正文 第二十七章 潛水歷險記 文 / 威勒德·普賴斯

    回到家真是好，見到爸爸、媽媽，見到擁有世界各地的珍禽異獸、生氣勃勃的享特野生動物農場，真是好極了！這些動物將出售給各地的動物園、馬戲團或者各科學機構。

    「這裡面一些最好的動物就是你們剛帶回來的那些，」約翰·亨特說，「我叫捉一隻雄性大猩猩，沒想到你們帶回一隻兩米多高的大傢伙；我叫捉一條蟒，只要是蟒就行，而你們捉到了一條百萬里挑一的藍眼睛、潔白的美人！還有兩頭蛇，這在科學研究上是十分難得的標本，還有那只漂亮的疣猴，那條頭抬起１米多高的樹蛇；不光捉到豹子，還是一頭罕見的黑豹；還有那麼多我想都沒想到的動物。我為你倆而驕傲，因為你們有一個正確的思想——超過別人對你的要求。」

    「在我看來，你也一樣，」哈爾說，「瞧門上那塊招牌！」

    他們寓開家的時候，招牌上寫的是：

    約翰·亨特野生動物公司

    現在招牌上寫的是：

    約翰·亨特父子野生動物公司

    「你不需要這樣做！」哈爾說。

    「應該這樣，」父親說完就撇開了這個話題。他放下原來在他膝蓋上的叢林嬰兒和鼩鼱，捧起了兩隻臭鼬，他很欣賞它們毛茸茸的大尾巴。「像極樂鳥的羽毛。」他說。不知道兩隻臭鼬是否明白這句讚美它們的話，但它們信任這個人，他與動物之間有「緣分」——他這種不可思議的本事已經傳給了兒子。臭鼬是一種很漂亮的寵物，如果它不放屁的話。它們與這位動物行家相處，感到很自在，所以他也很安全。

    「好了，孩子們，你們呆在家裡好好地休息一陣子吧！」

    兄弟倆的臉拉下了一尺長。休息，這是男孩子們最不樂意的事兒了。

    「我有另一項計劃，」老亨特說，「但有人去辦。」

    「什麼計劃？」羅傑急得連氣都透不過來了。

    「別告訴他們，亨特！」亨特夫人說，「太危險了，我會一天到晚擔心的。」

    「告訴他們沒什麼壞處，他們已成了公司的成員。遲早他們總要知道的。」

    哈爾已經不耐煩了，「快說吧，爸！你心裡想的什麼計劃？」

    「我想的是海洋地理學的事，我相信你們知道是什麼計劃了吧！」「海下探險！」哈爾說。

    「對。你們知道它有多重要，地球上陸地表面幾乎都被人勘探過了，但海底只有不到５％的地方為人所知。我們對幾十萬公里以外的月球背面瞭解的比海洋還多些——而這些海洋就在我們的大門口。而且，正如我們的宇航員斯科特·卡賓特所說，『對深海的研究所帶來的收益將快得多、大得多。』」

    「他應該知道，」哈爾說，「他是世界上唯一一個既上過天也下過海的人。」

    「對。宇宙航行之後，他曾在一個海底之家住過３０天，海底有豐富的寶藏——我們需要的寶藏。既然陸地已經不能生產出足夠的肉、牛奶、魚、蔬菜以及其他各種食物，石油、煤氣、金、銀、鋁、錳以及其他上千種使這個星球的生活繼續下去而必需的東西，那麼就到海底去吧，那兒什麼都有。今年將要再建一個海底探險者之家。」

    「在哪兒？」哈爾問。

    「在世界上最激動人心的大海之一，靠近澳大利亞的大堡礁。」

    羅傑想起來了，他讀過那些驚心動魄的故事，關於世界上最長的珊瑚礁，大堡礁一帶危險的水域，成群結隊的海下生物。

    「我能參加嗎？」他著急地問。

    「你已經被邀請參加。」約翰·亨特說，「他們瞭解你們在太平洋水下的工作，他們需要的科學家中就必須要一名博物學家，他必須年輕強壯，而且還要有經驗，他們認為哈爾是位合適的人選。」

    哈爾得意洋洋，羅傑一臉懊喪。

    「那我呢？」羅傑問道。

    「他們還需要一名信差。」

    「信差！你拿我開心，海底需要信差？」

    「一點不錯，你會有自己的潛水小艇，你管送東西——把標本送回水面上的船隻，帶下各種水下需要的物資，並且還要幫助你哥哥捕捉深水生物，不管大小，只要是水族館和實驗室需要的都要。」

    「我自己的潛水小艇！」羅傑樂得咯咯咯直笑。

    「不要以為這是好玩的事，」他父親警告說。「工作很辛苦，而且很危險，那一帶的鯊魚是世界上最兇惡的，澳大利亞報道的死於鯊魚之口的事，比世界上所有其他國家這類事兒的總和還要多！如果你們給漂到了新幾內亞，還得小心吃人生番，認真地考慮一下吧！」