正文 第二十一章 雙頭蛇 文 / 威勒德·普賴斯
可憐的傢伙，哈爾心想，他一定做了個噩夢，兩頭蛇，真有他的！
哈爾支起身子，想看看羅傑，只見他雙眼睜著。
「你在胡說什麼呀，弟弟！再睡會兒吧，蛇不會有兩個頭的。」
「那些隊員們說的……」
「他們弄錯了，也許他們看到了兩個蛇頭，但那一定是兩條蛇的頭。你今天早上感覺怎麼樣？」
「好多了，多虧你整晚用牛奶給我沖洗，看東西還有點模糊，但已經不像昨晚那樣疼了。關於兩頭蛇你問祖盧好了。」
哈爾只有遷就弟弟，他走到門口喊來了祖盧。
「我弟弟的腦袋還有一點不清醒，他說什麼長著兩個腦袋的蛇，還說是你們看到的。」
「是的，先生，我們見過一條，它的窩就在：一棵樹上。」
哈爾心想，真是越來越荒唐，雙頭蛇，而且窩在樹上，而不是在地下的洞裡，誰聽說過這種事人！
呵，哈爾想起來了！他拿出他的爬行動物手冊，不查「蛇」部，也不查「巢」部，而查「劍突聯胎」部。
對，就在這兒。不僅人類有劍突聯胎現象。動物一樣也有這種現象。有時是兩個身體一個頭，有時是兩個頭一個身體。
科學家們研究過雙頭蛇的行為，對於雙頭蛇腦子如何作用已經瞭解不少。１９６７年在加利福尼亞的德爾瑪捉到了一條雙頭蛇，後來送到聖地亞哥動物園的爬行動物館飼養展出，這是這家動物園展出的第二條雙頭蛇。在其他動物園還有兩三條，但還是很稀有，所以這一類標本在科學研究上和公眾興趣上都有很大的價值。
哈爾的熱情一下就上來了，「我想看看去！」
「我也去，」羅傑已經下了床。
兩位傷病員一邊穿衣服一邊還哎唷、哎喲哼得震山響，可當祖盧把他們帶到一棵巨大的金合歡樹跟前時，他們把一切疼痛都忘到九霄雲外去了。雙頭蛇的窩就在這樹上。
展現在他們眼前的是非洲最令人驚歎的景觀之一。這棵樹，樹冠頂部平齊，伸展得很寬很寬，就像一個巨人的燭台，從每一根樹枝上都垂下幾十個大「燈泡」，不過不是玻璃的，也不會發光，而是草編的，金黃色，在朝陽下一閃一閃的。
「紡織鳥窩！」哈爾喊了起來。
羅傑驚歎不已，這就是有名的紡織鳥干的了，真是名符其實，它們用這種金黃色的草出色地編成了一個個任何風暴也吹不散的巢。
「這棵樹上一定有兩三百個。」
「遠遠不止，」哈爾說，「差不多５００個，但這還不算最多的，在羅德西亞，有一棵樹上有１２００個。」
「小鳥一家住一個。」
「不，一家兩個。雄鳥負責所有的建築工程，它先給自己的配偶造一個，讓它在裡面產卵、孵小鳥，然後再造一個給自己住。」
「那麼多的活兒？」
「是的，但看來它喜歡幹這個活兒，就像一個人，當他干一種他幹得很出色的活兒時，他會感到非常愉快一樣。」
「可是為什麼那麼多的小鳥都在一棵樹上做巢，樹林裡不是還有那麼多其他的樹嗎？」
「紡織鳥是一種社會性很強的小鳥，它喜歡夥伴，而且有很多夥伴。另外，如果有很多的鳥在一起，它們就可以較容易地打退敵人。」
「說到敵人，那條蛇在哪兒？」
祖盧指著靠近樹幹的一個巢說，「它就住在那兒，專吃小鳥和鳥蛋。」
祖盧用隨身帶來的套桿捅了一下巢，只聽得一陣絲絲聲，接著竄出了一個蛇頭，一會兒又竄出來一個。它們像在比賽，看誰發出的絲絲聲更厲害。
兩個頭的後面是一條長約一米五、色彩鮮艷的蛇身，在動物園裡這樣一條漂亮的蛇，就是一個頭也夠吸引人的了。
「有毒嗎？」
「非洲人說有，科學家經過試驗說沒有。」
「也可能一個頭有毒，一個頭無毒。」羅傑開玩笑說，「可能吧？」
「在這個奇妙的世界裡，什麼樣的事都有可能。當然，你還是有辦法證實的：讓兩個頭都咬你一下，怎麼樣？」
「謝謝你，」羅傑說，「挨了昨天那一下之後，我要躲著蛇。」
「再捅它一下，祖盧！」哈爾說，「可能它的特殊行為就要表現出來了。」
結果連哈爾也感到意外，一個頭上的眼睛在死盯著一隻小鳥，所以它對這個騷擾毫無反應，另一個頭在看著人，一見棍子伸過來並被觸及之後，這個受到刺激的腦子立刻將指令傳給頸部的肌肉，它的脖子立刻變粗，一直到脹得像個氣球。
「真像個氣球魚１！」羅傑說。在水下考察時他見過這種魚，當它要嚇跑敵人時，它把自己的身體「吹」得比平常大１０倍。
１氣球魚即河豚。——譯者
這兒是兩個互不聯繫的腦袋，一個發火、一個想吃東西。發火的那只腦袋朝一隻小鳥竄去，咬到了，立刻吞了下去，可以看到一個包從脖子在下滑，一直滑到肚子。在那兒這隻小鳥將被消化掉以供養兩個腦袋。
羅傑說他希望自己也長兩個腦袋，這樣，一個工作，另一個就玩耍，或者一個打獵時，另一個則睡覺，一個按爸爸的吩咐行事，另一個則可以隨心所欲，想幹啥就幹啥。真是個相當美妙的安排。
但有時也會不方便，比如：一個想去鉤魚。另一個卻想在家看書，又比如，一個喜歡滑水，另一個卻喜歡爬山。要是發主這種分歧，他就有可能把自己撕成兩半。
「既然它是劍突聯胎，它兩個頭應該是協調一致的。」
「事實並非如此，」哈爾說，「人類的雙胞胎之間，性格、思想並不一致。一個可能是不知優愁的樂天派，而另一個卻憂鬱得像缸裡的酸菜；一個可能很聰明，另一個可能是笨蛋。在蛇類當中也是這樣，聖地亞哥動物園裡的那條雙頭王蛇，一個頭很溫馴，而另一個頭每當管理者走近時，都企圖咬他。」
這條樹上的雙頭蛇，一個頭溜進了一個鳥巢，出來的時候嘴裡咬住了一隻小鳥，另一個頭馬上竄過去咬住了小鳥的一條腿，兩個腦袋開始了「拔河」，看起來這隻鳥非被撕成兩半不可。但最後還是鳥掙脫了蛇口，高聲尖叫著飛跑了。
「蛇的腦袋不發達，」哈爾說，「它們沒想到，為了咬到對方，它們首先得把脖子上的氣放掉。所以，只要它們在發火，它們就是在互相保護對方。不過，瞧，一個要放棄了，它想走開，脖子上的氣球癟下來了，它的火氣消了，但是它害怕。」
還在生氣的腦袋一口咬住了害怕的腦袋。哈爾是下會袖手旁觀，看著這麼好的標本自我毀滅的，「該我們來阻止它們的爭鬥了，祖盧，把套桿給我。」
套桿的前端是一個繩圈，繩端握在哈爾手裡，如果他能用繩圈套住蛇頭，他就能收緊繩圈，把蛇套下來。
第一次不那麼順利，繩圈只套住了一個頭，哈爾想把蛇拉下來，但沒套住的那個頭咬住了樹皮。
「使點勁拉，」羅傑說，「讓我來吧！」
「不，絕不能再使勁。看到兩個頭聯結處的那一圈帶伏物沒有？這是它最脆弱的部分，每次兩個頭朝不同方向移動，都會使這裡緊張一次，這就是為什麼大多數兩頭蛇活不長的原因。每當兩個腦子對於該朝哪兒走產主不同意見的時候，這個地方都會被拉傷。我必須把兩個頭都套住。」
「現在，兩個頭的意見統一起來了——逃跑。哈爾鬆掉繩圈，它立刻沿著樹枝蜿蜒而逃。哈爾把繩圈伸到前面等著，兩個頭都鑽進了繩圈，到它們明白過來時，繩圈已經收緊了。
現在已經不存在被撕開的危險，兩兄弟一起抓住套桿，用力把它拉了下來。
他們回營了，哈爾扛著套桿，雙頭蛇的兩個脖子都脹成了氣球，身子纏在套桿上。
回到營地，雙頭蛇被放進了一個籠子，它狂怒地扭動身子，一個頭想朝一個方向逃跑，完全有從中撕開的危險。
「得阻止它。」哈爾說。
哈爾撕上６０∼７０厘米長的膠帶，打開籠子，讓手剛好能伸進去，一個蛇頭竄上來，在哈爾的手上咬了一口。這一下哈爾自己可以判斷了，樹上的蛇到底有沒有毒。
他不能停手，他抓住蛇脖子，很快地在兩個頭的聯結處纏上膠帶，抽出手，關好籠門。
「現在不會再撕成兩半了。」
「你為什麼用彈性帶？」
「這樣不管我們給它喂的是老鼠還是小鳥，它照樣能吞下去，而彈住帶的彈住又可以阻止它拉傷那圈帶狀物。」
羅傑查看了哈爾的傷口，哈爾說：「沒事兒。」
但為了保險，羅傑堅持要給他清洗傷口、敷上藥並包紮好。
「聽！」哈爾說，「那些叫聲是怎麼回事？」
「像是從我們房間發出來的。」羅傑說。
他們跑回小屋，使勁推開門，剛好看到梯也格正凶狠地一腳踢在黑猩猩薩姆的肚子上。整個動物園炸開了鍋，那隻大猩猩和兩隻崽猩猩高聲嘶鳴，怒吼、嘯叫，一邊還捶打地板，甚至白雪公主白蟒都發出絲絲的響聲，就像什麼東西漏了氣似的。
「你在幹什麼？」哈爾問道。
梯也格轉過身面對著哈爾，並朝前逼了上來，長鬍子在抖動，那只玻璃眼死死地瞪著。
「你要小心你是怎麼跟我說話的！」他說，「當你們在外邊胡鬧抓什麼蛇的時候，總得有人照管這些畜牲。」
「從它們的叫聲聽來，它們似乎不喜歡你的照管。你為什麼踢那只黑猩猩？」
「跟畜牲打交道，這是唯一的方式，當它們不老實的時候，懲罰它們！」
「它怎麼不老實的？」
「疣猴咬住了我，我正要把它打掉，黑猩猩上來礙了我的事。」
哈爾想起，他們給黑猩猩取名為善人薩馬利亞，簡稱為薩姆，是它在火山的山坡上救了疣猴。這一次，好心的薩姆再次保護了這隻猴子。
這會兒黑猩猩的情緒壞極了，突然它嘶叫著從後面向梯也格撲來，哈爾只得把它拉開。但是梯也格一點也不感謝哈爾。
「讓它來吧，」梯也格說，「我要教訓教訓它。讓它嘗嘗我的厲害。」
「小心點兒吧，說不定是它教訓你哩！」
「這頭小毛猴兒？笑話！我一個小指頭就可以把它收拾掉。」
「你想試一試嗎？」
「隨時奉陪。」
「現在就來，怎麼樣？」
「你是自找倒霉，」梯也格警告說，「你的寶貝黑猩猩馬上就會被我收拾掉。」
「只好聽天由命了！到外邊去吧。」
薩姆一直在尖叫著，拚命想撲向梯也格，哈爾一直把它拉住，不讓它夠得著梯也格。
「馬上你就有機會了，小夥伴！」哈爾說。