正文 第十五章 火山口 文 / 威勒德·普賴斯

    哈爾和羅傑帶著１５名隊員乘坐一輛吉普和一輛大卡車上了路，去完成他們危險的使命。

    一條陡斜的泥巴路朝麥吉諾山腳下的乞奔巴甘村宜落而去。為什麼非得走離火山那麼近的路？因為在非洲沒有像歐美那樣的道路系統，你必須走你不得不定的路，而不是走你想走的路，沒有其他通向盧曼嘎布的路可走。

    由於火山的溫度，他們已經熱得流汗，火紅的岩漿使森林著了火。真是一幅令人心驚肉跳的景象：一座３０００米高的烈焰騰騰的山，山頂噴出１０００多米高的火焰，火紅的岩石，落到已經著了火的森林之中，響著雙重的雷聲，一部分在四五千米的天上，一部分在地下火山的內部。

    刺眼的火光使他們幾乎看不清道路，突然他們發現自己在橫穿一條熔岩流。幸運的是，熔岩已經涼了很多，已經變成了黑色，不過還在冒著大股大股的蒸氣。

    有隊員在喊：「停車！」但是駕駛著第一輛牟的祖盧認為他們唯一的希望是加快速度衝過去，他無法判斷熔岩是軟還是硬，車有可能陷進去被粘死。

    他不能等著發生這種情況，只要多待一會兒，熔岩裡還保留著的高溫就可能使車輪爆胎。他開著車一衝而過，就像一個滑冰者滑過一處冰層很薄的地方。

    他回頭一看，見到另一輛車緊緊地跟著也衝了過來。他正感到高興，突然發現有第三輛車，一輛裝滿了人的卡車，很明顯是奈洛和他的手下，那個白人自己坐在駕駛盤後面，他已經六神無主，他可能想把車停在熔岩流之外，所以狠踩了一下剎車，但卡牟的慣性使車一下子衝進了熔岩流，然後才停住。

    牢輪陷了進去，隨著熔岩的凝固，它將被死死地陷在那兒，除非有爆破的辦法，否則別想有什麼力量能把它解脫出來。

    哈爾拍著祖盧的背，喊道：「再見囉！這一下讓他們有時間好好想一想他們幹的事兒。」

    祖盧咧著嘴笑了，但他不同意哈爾對他讚揚。他說：「現在的問題是，我們返回的時候他們是否還留在這兒。」

    他們一路下坡來到了非洲最美麗的湖之一基伏湖的北端。難怪人們把這裡叫做非洲的裡維爾拉１，湖邊就像一張綴滿鮮花的地毯，上面長著奇樹當中最奇怪的樹——大戟樹或叫做燭台樹，看上去就像１０米高的大燭台。

    １里維爾拉：法國東南部意大利西北部沿地中海一帶的旅遊勝地。——譯者

    在這兒他們拐向西穿過麥唐巴山，直抵盧曼嘎布，他們受到了頒給他們

    許可證的那位地方長官的熱烈歡迎：

    「我希望你們的工作進行得很順利。」

    「一開始有點慢，但現在我們已經有了一隻大母猩猩、兩隻小崽猩猩、還有一條白蟒。」

    「一條白蟒？我相信是患白化病吧！」

    「不！是一條天生的白蟒。」

    「了不起。我該說你們真走運，我只聽說過一條白蟒，被當地人殺死了。你們這一條將在動物園裡受到保護。保護問題是我們最大的問題，正是因為如此，我們在批准狩獵方面非常慎重。」

    「我這次來就是為了這件事，」哈爾說，「你給一個叫做奈洛的人發過許可證嗎？」

    長官查看了他的登記簿，「這兒沒這個人。」

    「呃，名字在這兒，」哈爾把那本筆記本翻到有奈洛簽名的一頁遞了過去。

    長官用手指頭翻弄著筆記本，讀著那些有關多少動物被殺、彼抓以及裝運的記錄。

    「啊哈！這個傢伙的生意挺興隆的呢！你從哪兒弄來的這個本子？」

    「我們是在６０只大猩猩的屍體當中發現的，這６０只大猩猩之所以被殺完全是有人為了得到它們的小崽。」

    「你說６０只？是６只吧？」

    「我說６０只。我們認真地數過一遍。」

    「那是大屠殺！我們立刻派巡邏隊，把奈洛那夥人抓起來。但我們人手不夠，所以我將授權於你，幫幫我們的忙吧！」

    「我們盡力幫忙，」哈爾向他保證道。他正要出去，長官把他叫住了，問道：「順便問問，梯也格怎麼樣？我希望他沒給你們找麻煩。」

    哈爾搖了搖頭，但沒說話。

    「你記得嗎？」長官又說，「我可沒推薦他。」

    「是的，你沒推薦，」哈爾說，他想避免說關於那位可憐、蠢笨而又惱人的梯也格的壞話。「是我們挑的他，我們將對他負責。」

    哈爾帶上他的人返回烈焰騰騰的火山。如果能找到奈洛的話，哈爾現在有權逮捕他了。卡車還在那兒，深陷在熔岩裡，而奈洛和他的人已經跑得無影無蹤了。

    「算了，眼下我們還不能去追他們，我們得看看有什麼動物被火困住沒有。」

    他們朝山上爬去。穿過怪模怪樣的石南樹和六、七米高的蕨、竹林，還有發出嘯聲的刺樹，６０米高的「森林之王」身上吊滿各種各樣的籐，尊麻的身上則披滿了刺，再厚的衣服它也刺得穿，據說可以刺死馬。另外，還有樣子像傘的樹。

    他們必須避開熔岩流以及由熔岩引起的山火，一隻從火裡逃出來的小動物被羅傑抓住了。

    「這是什麼？」他問哈爾。

    「叫做嬰猴１，」哈爾說，「是猴子的親戚，可愛的小東西，很好馴養。」

    它只有一隻小松鼠那麼大，一對大眼睛，一雙大耳朵，渾身披著柔軟的毛，還拖著一條大尾巴。

    「它們生活在樹林裡面，」哈爾說，「喜歡白天睡覺，不過這個小東西今天睡下成了。它很像一隻小袋鼠：用後腿走路，坐的姿勢跟你我一樣。我希望它會感謝它的運氣——在它最需要你的時候碰上了你。」

    很明顯這個小傢伙一點也下想從羅傑的手上跳下來，相反，它一直朝羅傑身上縮。它渾身發抖，眼睛死死地盯著森林裡的火以及那條全色的河。

    羅傑把它放進了衣服口袋裡，只有頭露在外面，慢慢地它不再發抖了，最後頭也縮進了口袋，並且蜷成一團，做它白天最喜歡的事——睡覺。

    １嬰猴：非洲森林中的一種小猿，其叫聲似嬰兒啼哭，所以也叫「叢林嬰兒」。—譯者

    「不太活潑，」羅傑不太滿意。

    哈爾笑著說：「天黑以後它就夠活潑了。你今晚要能睡成覺，算你走運，它白天睡不完的覺，可一到晚上就淘不完的氣。它可以從房間這一頭跳到那一頭，那簡直可以叫做飛。它那雙大眼睛在黑暗中什麼都看得見。」

    「它吃什麼？」

    「你吃什麼它吃什麼，你不吃的它也吃——水果，樹葉，昆蟲，甚至蜘蛛網，你吃過蜘蛛網嗎？美味！起碼，叢林嬰兒是這麼認為的。」

    過了一會兒，羅傑給他的叢林嬰兒找了一個小夥伴。如果說叢林嬰兒像只小袋鼠的話，那麼，這個小夥伴看上去就像只袖珍大象。它也有一條平常高高豎起的長鼻，長鼻也可以朝任何方向轉動。可它還沒叢林嬰兒的一半大。

    「你抓到的這個小玩意兒很獨特，」哈爾說，「它叫象鼩鼱，是哺乳動物中最小的。」

    「可是看起來它與那個最大的多麼相像啊！」

    「大自然開的玩笑，把陸地上最大的和最小的哺乳動物創造成一個模樣。它跟叢林嬰兒應該成為好夥伴，它們都喜歡白天睡覺，晚上活動。」

    「可它有一個方面不似大象，」羅傑說，「它不能保護自己。」

    「它當然能。你要輕點兒拿住它，不然你就會知道它怎樣保衛自己。看到它體側那個小疙瘩了嗎？它要是不喜歡你，它會噴出一股液體，那個臭勁，就連一隻臭鼬也會給熏得摀住鼻子。」

    羅傑小心翼翼地把這只兩寸長的「大象」放進了另外一側的口袋裡。

    「小心別讓那只口袋撞到樹上，」哈爾警告說，「不然你就會像梯也格惹了麝貓之後一樣臭。但如果你輕輕地侍弄它的活，它還是很守規矩的。」

    羅傑把手伸進口袋撫摸這個小東西，那麼小，那麼柔軟，真像只剛主下不久的小貓。

    「我估計，它們倆都不值幾個錢，」羅傑說。

    「那你估計錯了，你現在每隻口袋裡裝有１００美元。誰都可能得到一隻小狗或者小貓，但想得到這樣的寵物就不尋常了，所以很值錢。爸爸一定會讓它們去到好人家的」。

    他們走出了森林，爬過一個鋪滿了火山餘燼的斜坡，來到了火山口。火山已經安靜下來了，但隨時有可能爆發。火山口的深處還在翻滾著一池桔紅色的岩漿，這是世界上幾個看得見涕騰的岩漿的活火山之一。像一間房子那麼大的一個一個的泡鼓了起來，爆開，放出一股蒸氣。有一些還軟的岩石，像卵石一樣在岩漿中翻騰、顛簸，不斷地發出嘎嘎的聲響，「我感到前邊熱後邊冷。」羅傑說。從沸騰的岩漿池裡噴出的熱氣烤著臉。而在這麼高的山上，涼嗖嗖的山風吹打著背，所以是前熱後涼。

    從這麼高的山上看下去，眼前展現出一幅宏偉壯麗的景象：北邊是兩座一般大小的火山，平常很活躍，現在沒有爆發，只是樹起了兩股煙柱。除了南邊外，周圍全是休眠的火山，南邊則是明鏡般的可愛的基伏湖。

    祖盧來到他們中間，他對風景不感興趣，而被一池沸騰的岩漿吸引住了：「真是可怕的地方，人們說，死鬼就住在那下面，他們攪動火，火就送出死神，誰也看不見，感覺不到，甚至也聞不到。但它叫人打瞌睡，人就閉上了眼睛、停止了呼吸，他的靈魂就下到那下面死鬼當中去了。就連巫師也說不清這是怎麼回事。這是一種魔法。」

    「聽起來像是一氧化碳搞的鬼，」哈爾說。

    「什麼是一氧化碳？」

    「一種毒氣，跟汽車排氣管排出的是同一種氣體。在路上風吹淡了它，吹跑了它，但在一個深坑裡，就像這個火山口，它會變得很濃。一個呼吸這種氣體的人還沒意識到就可能死了。」

    「快看！」羅傑喊了起來，「下邊那是什麼東西在動，像是想站起來，但卻起不來。」

    「我們下去看看，」哈爾說。

    「毒氣怎麼辦？」

    「如果快去快上來問題不大。」

    他們順著火山口內則的斜坡往下爬，其他隊員跟在後面，來到離那個在掙扎的東西不到１００米的地方，現在可以看清楚了：那是一頭母猩猩，但它臂彎裡還抱著什麼？一隻崽猩猩，已經閉上了眼睛。

    「它肯定已經死了，」哈爾估計，「母猩猩掙扎著想爬上去，但又不願意丟棄它的小崽。」

    羅傑感到奇怪：「你們說，它們為什麼跑到這下面來？」

    「不會是無緣無故來的，」哈爾說，「它們一定是為了躲避什麼人或東西才逃到這兒來的。」

    當人們走攏來，正要把這位忠實的母親和它死去的孩子往上面抬的時候，它卻倒下了，閉上了眼睛。哈爾摸了一下它的脈搏，它已經死了。

    「我們在這兒沒事可幹了，」哈爾說。他感覺到自己開始變得虛弱，死亡之氣正在起作用，「快離開這兒，快！」

    正在這時，頭上「轟隆」一聲。他抬頭一看，原來岩石邊上一塊大約有一輛１０噸卡車那麼大的岩石正轟隆隆地朝他們滾下來。隊員們拚命躲閃，但還是有一名隊員給砸傷了，而且傷得很厲害。他們抬著受傷的隊員，慢慢地爬到了坑口。

    祖盧仔細地查看了那塊石頭原來所在的地方，「看到那些灰上的腳印沒有？有人來過這兒。那塊石頭不是掉下去的，是被推下去的。」

    「我們要追上去，」哈爾說，「不過，首先得把傷員處理一下。」

    他已經被砸得暈了過去，身上流著血，有骨頭斷了，在沒有急救箱的情況下，哈爾只能盡其所能了。半小時之後，他醒了，想站起來自己走，但倒下了，只好讓人抬著走。

    「現在，讓我們找找，看這些腳印走向什麼地方。」哈爾說，「祖盧，這是你的事了。真遺憾，他們也不等著會見一下我們。也許他們正藏在什麼地方，等我們下山的時候襲擊我們。」