正文 第五章 蟒蛇的種種傳說 文 / 威勒德·普賴斯

    羅傑感到很煩燥，每次他剛睡著就夢見那張黑色的面孔以及一條多毛的手臂，橫掃過草地把他擊昏。

    他立刻驚醒，並且很不安。不僅僅是因為害怕，也是為戈格而難過。這個龐然大物失去了它親愛的伴侶，而梯也格使事情變得更糟，現在由於受傷疼痛，戈格已經變成一個可怕的敵人，由於疼痛它會發狂，它會殺掉它所遇到的第一個人。

    「哈爾，起來！」羅傑喊道。

    「睡吧！」

    「聽我說，哈爾，我們該想辦法。」

    「幹什麼？」

    「給它把子彈取出來。」

    哈爾設想到會聽到這麼一句話，但這話正像羅傑說的，他總是想辦法幫助一隻動物而不會避開它。

    「別胡思亂想了！」哈爾說，「你怎麼可能與一頭隨時想殺掉你的野獸交朋友呢？」

    「我不知道，」羅傑承認，「但無論如何我們必須這樣做，而且你要把梯也格解雇了。」

    「很不幸，我們不能這樣做。他受合同保護，我們曾經保證過，在我們結束這個地方的工作之前得僱請他。但有一件事也許我能辦得到：解除他的手槍。」

    羅傑哈哈大笑：「我倒想瞧瞧！在我聽起來你好像要說，『萬分對不起，梯也格先生，我想要你的槍。』」

    哈爾也笑了：「差不多是這樣。」

    「如果他不交出來呢？」

    「我就慢慢地勸他。」

    祖盧突然衝進房間：「大蟒，先生！」

    「在哪兒？」

    「湖裡。」

    「盯住它，我們立刻就到。」

    賴因格林馬戲團想要一條蟒蛇，這裡就有一條，幾乎就在門口。他們的倦意立刻煙消雲散。他們來到了湖邊，四處一看，什麼也沒看見。祖盧指著湖中說：「在那兒！」

    他們原指望會看到非洲最長的動物，現在他們看到的僅僅是個鼻子，就露出那麼一丁點兒在水面上。

    他們想起了亞馬遜叢林中的南美大蟒，那是非洲大蟒最近的親戚，它們同屬蟒科，但南美蟒生活在水中，非洲蟒一般認為生活在陸地。然而它們有一個共同的習性，就是臥藏在水邊一帶，隨時準備捉到來飲水的動物。

    「怎樣把它弄上來？套索，還是用網？」羅傑拿不定主意。

    「都不行。它可以呆在水下不呼吸達２０分鐘之久，２０分鐘，它在水下不知道早游到哪兒去了，到哪兒去找，別指望能用力氣就抓住它，也許我們可以給它找個出來的理由。」

    「什麼意思，你認為你可以說服一條蟒蛇嗎？」

    「是的，如果能有另一隻動物幫忙的話。」哈爾的目光在草地上掃來掃去，最後落在了樹林邊上一頭正在吃草的南非羚羊身上。

    一個叫馬裡的隊員正帶著一根套索，哈爾對他說：「試試能把那頭羚羊套住嗎？」

    馬裡毫不費力就把那頭一點也沒警黨的小羚羊捉住了。

    「帶這兒來，靠水邊這兒。」哈爾叫道。

    馬裡把那個又踢又蹦的小傢伙拉到了水邊，他自己手握住繩頭躲進了樹叢。

    當大蟒昂著頭張著嘴射向岸邊的時候，水面上湧起了一陣波浪。

    「拉過來！」哈爾喊道。

    馬裡把那只渾身發抖的小傢伙拉到了樹叢裡就放開了它。十幾名隊員衝向大蟒，大蟒又濕又滑，根本抓不住，它從十幾個人的手中硬是溜掉，進了一個洞裡。大家都很失望。

    「不要緊，」哈爾說，「我們還要抓住它。它的窩肯定在那下面，遲早它總要出來的，大家作好準備，它一出來就把它抓住。」

    大家就站在那裡等著——五分鐘、十分鐘、十五分鐘。

    廚子突然出了個主意，他跑到供應車上拿來一頭大蒜，「在我們的村子裡，」這位黑人說，「人們經常說，蛇離不開大蒜，沒有大蒜它們就呆不住。」

    他把大蒜放在洞口，「這樣會把它引出來。」

    哈爾完全知道這一套，所以他沒笑出來，這不過是許多非洲人的迷信之一。

    另一種迷信是：蟒是神。許多部族都敬蛇為神。你如果殺害一條大蟒，天會大旱，莊稼都會幹死。

    還有一種說法，說是大蟒在纏死一個人之前必定要把尾巴先纏到樹上，動物學家們知道事實並非如此——很多大蟒在沒有樹的原野上攻擊人或獸。

    另外一種普遍的看法，以為蛇的舌頭像把油漆刷子，先在獵物全身塗滿唾液，這樣它吞嚥就容易多了。其實它的舌頭實在太小，勝任不了這件事，就像用一把牙刷，難給一個大穀倉刷油漆似的。

    蛇的身體下面有兩塊突起，人們以為蛇用它們來堵住獵物的鼻孔使其窒息，事實不是這樣，事實要比這奇怪得多：這兩塊突起是腳的殘留部分，好幾百萬年以前，蛇是靠腳走路的。

    還有一種普遍的迷信：蛇不會在日落前死去。這也不是事實，但引起這種誤解是有原因的，不久之後，兄弟倆就會知道。

    根據一些部落的傳說，天上的彩虹就是一條纏住地球的巨蟒，只有最強有力的巫師才使得世界不被纏死。

    大蒜絲毫不起作用，但有東西在起作用了。哈爾站在離洞口約６米遠的地方，他感到腳下在動，但他並不感到有什麼不對頭，因為非洲這個地方，到處是火山，所以經常有地震發生。

    突然，一陣猛烈地抖動把他摔到了旁邊不遠的地方。

    這地震好奇怪，其他人似乎什麼也沒感覺到，樹一動不動，地震只發生在他的腳下一點地方。