正文 第二十三章 庫首領 文 / 威勒德·普賴斯

    一大早，庫首領就來了。

    兄弟倆起床穿好衣服把門打開，好讓陽光照進來。一個人影擋住了陽光，他們放下手裡的咖啡，抬頭看見一張大黑臉。

    是庫，他這次的表情是他們從未見過的，他笑盈盈的，他們第一次看見這位地方官笑。

    「我能進來嗎？」

    「請進。」哈爾答道，「喝點咖啡吧。」

    「太客氣了，」庫滿臉笑容他說著便坐到哈爾的吊床上，「我來祝賀你們捉住了食人獅。」

    哈爾吃驚地望著他，「我以為您不願我們成功呢！」

    「你的感覺是對的，」庫承認說，「坦率他說，我曾希望你們出事。」

    「我們只差一點就沒命了，」哈爾說，「有人割斷繩子，害得我們飄了很遠。」

    「你們認為是誰幹的？」

    「不知道。我們猜想可能是鄧根或者是博薩。」

    庫的嘴咧得更大，「你們猜錯了，是我割斷的。」

    「為什麼您那麼急於害我們呢？」

    「全是誤會。」庫收起了笑臉，「你們記得吉庫尤人屠殺白人的那次叛亂嗎，許多英國人和他們的妻子、孩子受盡折磨後被殺害了。白人開始反擊，很多黑人死在白人手上。我的妻子和孩子們全是那時候死的，我有理由相信是白人幹的。從此，我對白人恨之入骨。當你們來後，我認為復仇的機會到了。我曾希望食人獅吃了你們。當這一希望落空後，我就在風暴中割斷了你們固定氣球的繩子。」

    哈爾深感同情地望著庫，「我並不想知道你妻子和孩子們死後你幹了些什麼，但什麼使你改變了主意呢？」

    「我發現全搞錯了，」庫說，「我的一家不是白人殺的，是一些黑人幹的，因為我拒絕同他們一起殺白人，他們就派人殺了我全家，兇手已經承認了。」

    庫握著哈爾伸過去的手。「都過去了，」哈爾說，「不過，您割斷繩子倒給了我們一次令人激動的歷險。我深感欣慰：不是博薩干的。他真的開始建學校了嗎？」

    「他正在建，我們大家也在盡力幫助他。」

    庫首領走了不一會兒，又來了兩位客人——隊長馬克·克羅斯比和一個叫約翰·泰勒博士的人，此人是布隆克斯動物園的負責人。

    「泰勒博士最近一直和我們一起呆在肯塔裡，他對你們的黑鬃獅和小獅子很感興趣。」

    泰勒博士熱情地和哈爾握手後，轉身對羅傑說：「你就是那個赤手空拳活捉食人獅的孩子了，真了不起啊！那是一頭多麼健壯的獅子啊！我一直急切地期望在其它動物園找你們之前就能和你們見面。一般情況下，我們是不會花很多錢買頭獅子的，但這次是個例外。我準備為黑鬃獅和小獅子付給你們１００００美元——假如你羅傑，能免費為我們提供一張你的照片。」

    「價錢非常合適。」哈爾說。

    「但不必拍照片了。」羅傑插嘴道。

    泰勒博士狡猾地說：「也行，不照相。但沒有照片，我們只付１０００美元。」

    羅傑盯著他，「一張照片值９０００美元？這是怎麼回事？」

    「難道你連這都不明白？沒有你的照片和活捉獅子的故事，那頭獅子就很普通了。有了這些，成千上萬的人就會到動物園去看被一個１３歲的孩子赤手空拳活捉的一頭活生生的食人獅。所以我勸你不必害羞，讓我們把你的相片和事跡登在報上。食人獅在哪展出，我們就把你的相片登在哪。行嗎？」

    羅傑又說：「但你們必須把黑鬃獅同小獅子放在一起。」

    「當然，小獅子和它父親一樣重要。如果沒有小獅子，你就不能馴服黑鬃獅，也就沒有這個故事了。實際上，我還準備為小獅子多付５０００美元。」

    哈爾笑道，「在你再次漲價之前，我們得趕緊同意你出的價，在賣動物之前，我們通常要給父親掛個電話，但是這次，他只會責備我們要價太高了。」

    「別犯傻了，」這位動物園的負責人說，「我這也不是施捨，我花這些錢值得。」

    哈爾轉身對克羅斯比說：「很對不起，我們把氣球弄丟了。」

    「別擔心，我們已經找到了，正派車把氣球拉回來。」他眨了眨眼補充說：「氣球拖回來後，也許，你們還想再次乘它旅行？」

    「不，謝謝，」哈爾說。