正文 第二十二章 捉住黑鬃獅 文 / 威勒德·普賴斯

    哈爾睡著了，羅傑醒著躺在床上傾聽著周圍的動靜。

    在非洲，夜間的各種叫聲令他著迷，他能分清許多動物的叫聲。今天晚上，好像所有的野獸都在叫似的。

    他能聽出疣豬拱東西的響聲，附近水塘裡河馬發出的低沉的叫聲，豹子急跑的蹄聲，豺的吠聲和鬣狗模仿得不太像的獅子的吼聲。

    哈爾已經把帳篷的門關好了以防不速之客。羅傑溜下床，把門打開，這絕對違背了野營的規定。

    在非洲，營地周圍沒有任何阻攔野獸闖進來的障礙物——沒有柵欄。一個村子可能周圍有柵欄以防野獸闖進園子毀壞莊稼，但獵人或鐵路工人的營地裡是沒有莊稼的。狩獵的營地可能只用一個晚上，最多也只用幾周，所以不必費事去搭柵欄，但你必須把帳篷門關好，那樣，犀牛、大象、獅子和其它野獸就不會闖進來了。

    羅傑明白，把帳篷門打開是非常冒險的，但他毫無睡意，他把左輪手槍和手電筒放在床上。

    開始的頭一個小時還沒事。接著，他聽到很重的呼吸聲，隨即有個什麼東西在他的上方拂過去，他伸手一摸，抓到了一個圓圓的、滑滑的東西——肯定是條蛇。

    他抓起手電簡一照，原來是大象的鼻子，大象正在帳篷裡找食物。

    羅傑把手電對著大象的眼睛照，光線驚得它帶著失望和煩惱的悶叫退了出去。

    過了兩個小時，羅傑又嚇跑了一頭好奇的鬣狗和一頭莽撞的狒狒。他正準備放棄他的計劃，忽然，聽到了小獅子的叫聲，手電光下，小獅子蜷曲著身體被黑鬃獅叼著。

    羅傑趕緊用手電照著裝滿牛奶的碗，黑鬃獅把小獅放在地上，小獅子撲撲朝碗走去，羅傑在床上伸手幫它含住竹竿，小獅子大口地吸著牛奶。黑鬃獅站在一旁，警惕地注視著這一切，一旦事情有變，它就會含住小獅子跑掉。

    「你在搞什麼名堂？」哈爾睡在另外一張床上問。

    「小聲點。」羅傑低聲說。

    哈爾睜開睡意矇矓的雙眼，他非常吃驚地發現眼前的一切。他沒敢動，靜靜地躺在床上看。

    黑鬃獅漸漸地放鬆下來，最後竟趴在地上嗚嗚地叫著。

    哈爾不得不承認羅傑幹得棒極了，起碼在這個時候，他使這頭百獸之王安靜下來了。下一步該怎麼辦呢？他怎麼才能活捉黑鬃獅呢？這可是對他一個嚴峻的考驗。哈爾決定不插手，他要讓羅傑單獨幹成功。

    「你來扶著竹竿，」羅傑小聲說，「我出去一會兒。」

    哈爾在床上伸手接過竹竿，小獅子還在吸著牛奶。羅傑小心翼翼地溜下床，黑鬃獅欠起身，注視著他。當羅傑離開帳篷後，它又趴了下去。

    天空已呈灰白色，那些夜晚無所顧及地闖進營地的野獸都已回到樹林裡去了。羅傑朝車站跑去，候車室的門是從來不鎖的，他衝進候車室，裡面空蕩蕩的。

    在一個牆角，有架老式的電話機。他能打通的最近一個電話在２０公里外的森林看守處，那裡有馬克·克羅斯比隊長，羅傑焦急地等著他接電話。

    「非常緊急的事，」他告訴克羅斯比，「派一輛大卡車，裝上關獅子的籠子，火速趕到我們這裡。籠子要大些，這可是個龐然大物。」

    「好，」克羅斯比說，「要帶上你們的人嗎？」

    「不需要，但要快，獅子隨時可能走掉。」

    他又跑回帳篷，小心地摸進去，爬到床上。哈爾用詢問的眼光看著他。

    「籠子馬上到。」羅傑說。

    哈爾笑了。到目前為止，一切還算順利，但小獅子怎麼把它父親引進籠子呢？黑鬃獅會識破嗎？

    小獅子已經喝完牛奶，正用爪子抹會掛在細細的鬍鬚上的奶珠，羅傑用一根皮帶套住它的頸子繫在床上。如果把它拉出去，它的父親定會跟著它。

    黑鬃獅越來越不安分了，在車來之前，它可能會帶走小獅子。又過了焦急的半小時，卡車才開進營地。

    獅子並不懼怕汽車的聲音，所以卡車的聲音並未引起黑鬃獅的警覺。

    羅傑又摸了出去，黑人司機已經把籠子的門打開了，並在車廂後邊搭了一塊跳板。羅傑又回到帳篷裡，把皮帶從床上解下來，牽著搖搖晃晃的小獅子走出帳篷，上跳板，進籠子。他一直牽著小獅子走到籠子的頂部，把皮帶繫在一根鐵桿上。

    他從籠子裡出來時發現黑鬃獅已經上了跳板。

    獅子在籠子門邊停了一下。它沒見過這東西，但它已經在帳篷裡呆過，看來籠子並不比帳篷更危險。帳篷裡，黑乎乎的，而在籠子裡還可以看到外面的世界呢。

    另外，它的孩子正在叫它。撲撲想走過來。但被皮帶扯住了。黑鬃獅向它走去，小獅子高興地在它臉上親著撒嬌。

    羅傑拉開脫扣裝置，籠門正好關上。

    哈爾已經拿著來福槍從帳篷裡出來了，他想在萬不得已時救羅傑，那傻孩子什麼武器也沒帶。

    羅傑用小獅子捉住了一頭兇猛的食人獅，不費一槍一彈就征服了這頭百獸之王。

    人們從帳篷裡出來時發現了這一切，他們簡直不敢相信，惡魔般的黑鬃獅被關在籠子裡了。它確實被關在籠子裡，沒有搏鬥的跡象：兩個孩子好好的，沒傷一毫。在這些非洲工人看來，答案只有一個：他們是用魔法捉住它的。

    人群中突然爆發出歡呼聲，黑鬃獅低聲地咆哮著，緊張地看著周圍的人。

    哈爾示意人們靜下來，羅傑站在籠子旁邊，輕聲地對黑鬃獅和撲撲說著話，然後告訴司機開車——慢慢地——向克羅斯比營地駛去。

    羅傑繼續站在籠子旁輕聲細語地對兩個朋友說著話，路兩旁的動物看到這頭巨大的獅子嚇得逃回林中去了。

    肯塔裡狩獵營地的一名守備隊員看到車開來了，跑進去叫隊長，當裝著獅子的車到達時，克羅斯比正等著他們。

    「我給您帶來了兩位客人。」羅傑說。

    克羅斯比盯著獅子看了又看。儘管同動物打了多年交道，但他從未見過這種事。

    「你是怎樣捉住它的？」

    「不是我捉住的，」羅傑說，「是這頭小獅子干的。」接著，他把事情的經過講了一遍，然後又問道：「在我們把它們送到某個動物園之前，您能幫我們照看它們嗎？」

    「當然可以，只要你們願意，它們在這兒住多久都行，它們會得到良好的待遇，你們盡可放心。」

    「您能把我送回車站嗎？」

    乘坐越野車回到營地，羅傑擠出祝賀的人群，走進自己的帳篷，躺在床上鬆弛下來。

    現在一切都結束了——不眠之夜、焦慮、緊張——他感到他整個人簡直快散架了。

    他頭上的筋跳得厲害，臉上熱得燙手。哈爾摸著他的脈，脈搏跳得很快。

    剛才認為他是巫師的那些人現在進來看看就好了。他根本不是術士，只是個用盡腦力的孩子。他現在需要的是阿斯匹林和睡眠，他吃過阿斯匹林便睡著了。