正文 第十一章 抹香鯨一家 文 / 威勒德·普賴斯

    桅頂傳來一聲喊叫。

    「遠方發現鯨魚！是摸香鯨，（此人發音不袱，把抹香鯨說成了摸香鯨）背風方向！它們噴了！噴了！「

    船長颼地爬上主桅，活像一隻觸電的猴子。他眼下沒功夫管那個「假紳士」，哈爾只好暫時等著這頓鞭子。他幾乎感到有點兒遺憾。他倒寧可扶一頓皮鞭了事，那總比老提心吊膽地惦記著這事兒強。

    水手們迅速地在小船上各就各位。滑車嘎吱嘎吱地響了一陣，小船就從吊艇架上放下來，落入洶湧澎湃的波濤中。

    「解纜放船！」二副一聲令下，「全體槳手——預備！使勁兒劃！一——二——三！」

    鯨魚噴射的霧柱已經清晰可辨。這一回不僅僅是一條鯨魚，而是整整一群。

    這一群鯨魚到底有多少條，很難說得清，也許有半打。它們噴射的霧柱當中有兩根很矮，說明是幼鯨噴出的。這一群鯨魚很可能是一家子。

    在哈爾的捕鯨艇上，三副握著駕駛用的長槳站著。三副個子矮小，名字叫布朗。划船頭槳的就是那個高大壯實得像只大猩猩的傢伙，大伙都管他叫布魯謝爾，他當過拳擊手，每到要叉魚的時候，他就離開座位站起來，把魚又擲出去。

    布朗雖然個子矮小，但卻非常勇敢。他掌舵把捕鯨艇駛到鯨魚群當中。

    「保持航向，」他說，「槳別劃出聲來，別驚動這幫小畜生。」

    小船悄悄地滑行到兩條最大的鯨魚之間，它們可能是那兩條幼鯨的父母。還有兩條鯨魚可能是它們的叔叔伯伯或者嬸子阿姨，但是，也可能只不過是搭伙兒的。

    母鯨正在給一條幼鯨餵奶，沒有察覺捕鯨艇已經劃到它身邊。母鯨餵奶很像母牛奶小牛，不過，比奶小牛艱難。如果讓幼鯨鑽到母鯨身體下面去吃奶，它就不能呼吸，會被淹死。所以，母鯨必須翻過來，側著身子，讓奶頭挨著水面。幼鯨把奶頭含在嘴裡，鼻孔露在水面上。

    母牛和母鯨餵奶的最大區別在於；小牛得用力吮吸才吃得著奶，而幼鯨吃奶卻毫不費勁。母鯨身上有個泵——那是一些肌肉組織構成的，正是這些肌肉組織把奶泵進幼鯨口中。

    就在幼鯨的嘴巴滑到一旁的瞬間，哈爾看見一大股潔白的奶液直噴出水面，噴射的力量跟消防水管一樣。幼鯨急忙把奶頭銜進嘴裡，以免寶貴的奶汁白白地噴掉。

    如果沒有這樣一個泵奶的組織，用一般辦法吮吸，幼鯨要吃飽一頓飯得花很長時間，也許正是由於這個原因，大自然才作這樣的安排，讓母鯨具有這種獨一無二的泵奶功能。幼鯨每天大約需要吃９０公斤奶。新生的幼鯨體長在４２８厘米到７６２厘米之間，可算是全世界最大的新生嬰兒，再沒有任何動物的幼嬰會像它那麼大了。要是幼鯨吮吸每一滴奶水都得使勁兒，它很快就會精疲力盡，因而也就得不到它那迅速生長的身體所需要的足夠的食物。

    幼鯨食用這種母乳長得多快啊！鯨奶很像牛奶，但礦物質、蛋白質和脂肪的含量都比牛奶豐富。幼鯨的體重幾乎以每小時４．５公斤的速度增長，就是說，每天長１０８公斤！它的身長一年就翻一番。長到４歲，它就成為一條成熟的母鯨或公鯨了。

    小船無聲無息地劃到了這個鯨魚家族的中心。鯨魚的眼力不好，它們那十分敏銳的聽覺也沒察覺到任何動靜，因為船上的人沒說話，槳也劃得特別輕，這幫傢伙對即將來臨的危險還一無所知呢。

    布魯謝爾抓起魚叉，魚叉柄碰在船舷上，發出輕微的卡嗒聲。

    這麼一聲就足夠了。母鯨馬上伸出一隻鰭狀肢護在幼鯨身上，並噴射出一股霧柱警告其他鯨魚，然後扭轉身面對小船。那條巨大的公鯨用尾鰭使勁兒拍擊著水面。

    「魚叉！」布朗高喊，「快！」

    布魯謝爾的動作敏捷而有力。魚叉像出膛的子彈從他手中飛出，深深地扎進那條碩大無比的公鯨的頸項裡。站在人群當中，布魯謝爾看上去就像一個巨人，但在這條巨鯨旁邊他卻活像一個侏儒。與鯨魚的鰭狀肢相比，他的胳膊細得像一根針，然而，正是這只瘦小得像針似的胳膊，在那座黑色的巨型肉山上掀起了一場大地震，巨鯨渾身劇烈地哆嗦起來。據說，人能移山。

    這一點，布魯謝爾確實做到了。