正文 第十七章 救命的炸彈 文 / 威勒德·普賴斯

    「真是一個固執的年輕人！」詹諾博士說。丹博士沒有搭話。他盯著這條黑色的長河思考著，「確實可能。」若有所思地說。

    「好了，博士。」詹諾博士說，「你可沒提出什麼嚴肅的想法。」

    「是的，我覺得它值得考慮。河上那層殼你認為有多厚？」

    「噢，我可不知道，可能是6英尺，也可能是10英尺。」「

    爆破彈能炸開它嗎？」

    「這個問題只有爆破專家才能回答，我想如果炸彈足夠多就能把頂部炸開。」

    「碎塊會落進熔岩流裡。大量的碎塊就能把它堵住，迫使它改道。」

    「理論上說得過去。」詹諾博士並不贊成，「可是去哪兒弄轟炸機呢？」

    「從美國軍隊那兒怎麼樣？在洛克菲爾德不是駐紮著一個轟炸機中隊嗎？」

    「是的，但他們不會管這事。他們的任務是打仗，不是對付火山。這個工程要花很多錢，他們會認為把軍費花在民用工程上不合適。」

    「我好像記得，」丹博士說，「當國內出現災難，如火災和洪水時也動用過空軍的飛機。至於代價，絕不會像失去希洛城那麼大。我們請他們幫忙，你看怎麼樣？」

    「我不明白，」詹諾博士說，「你怎麼對那個孩子的胡思亂想那麼重視，他讀的科學幻想書太多了。看來他對你的影響很大呀。」

    丹博士的臉由於憤怒和不安變紅了，「我不想討論這個問題。我和亨特的關係不像你想像的那麼好，其實，他快要被解雇了。不管怎樣，我覺得這個辦法值得考慮。至少問一下不會有什麼害處吧。」

    詹諾博士揮揮手，勉強同意了，「好吧，就問一下，我們到下邊的觀察所去打電話。」

    他們叫回哈爾，上了車，回到基拉韋厄山口，走進火山觀察所。這是一座由石塊砌成的建築物，可以抵禦火山噴出的火焰。裡面到處都是令人眼花絛亂的儀器，地磁儀、地震儀、比重計、分光鏡、高溫計，牆上掛滿了地圖和圖表。詹諾博士拿起電話，呼叫休·C·吉爾科裡斯少校，基拉韋厄駐軍的指揮官。他向少校解釋了哈爾的計劃。

    「請注意，」他說，「這不是我提出來的，說實在的，我覺得這根本不可能。我懷疑轟炸中隊有沒有足夠的能力使熔岩流改道。」

    其他人聽不到少校的回答。詹諾又說話了：「噢，你理解錯了，我不是說軍隊用爆破彈幹不了大事，但你必須認識到你現在對付的是自然界最強大的力量之一。」

    又停了一會兒，詹諾博士說：「好吧，我感到很奇怪，你怎麼會接受這個建議。記住，我對此事不負責。無論如何，如果你給檀香山打電話」他放下電話，吃驚地瞪著丹博士和兩個孩子。「少校覺得值得試試，」他說，「他要給在檀香山的參謀部打電話，我們得在這兒等回信。」

    半個小時以後，少校來了電話，轟炸機中隊的三名軍官已經坐飛機去熔岩流現場視察。他要求火山學家們回到需要爆破的轉彎處，報告他們的精確位置。

    他們立刻回到河道的直角轉彎處。從檀香山飛到那兒需要一個小時。他們一邊等，一邊仔細地觀察著地形，詹諾博士變得比較樂觀了。

    飛機飛到希洛城上空，沿著熔岩河一直飛到他們幾個人頭頂的上空，在那兒盤旋著。爆破專家們忙著研究地形，進行測量、拍照，然後又朝檀香山方向飛去。

    火山專家們回到觀察所，焦急地等待著消息。哈爾心急如焚，他閉上眼睛想平靜一下，但眼前總是浮現出黃黑色的惡魔冒火的爪子。再過兩天，它就會使三萬多人無家可歸。

    消息終於來了，但不是通過電話。吉爾科裡斯少校親臨現場，他帶來的消息非常令人振奮。

    「我們準備干了。」他說，「軍用運輸船『羅亞爾·T·弗蘭克』號已經帶著二十顆六百磅的TNT炸彈和二十顆三百磅的瞄準用教練彈上路了，明天一早就能趕到。轟炸機一共十架，按計劃同時到達。法律部門還要選幾個老百姓監督把炸彈從船上卸下來，裝上保險，再送到飛機上。然後我們就在那條河上打開個缺口。」

    詹諾博士告誡他：「你們也許只能打開一個缺口」

    「我們會幹得更出色。這堆六百磅炸彈的威力會使你大吃一驚。爆破手們告訴我，它能在堅硬的岩石上炸一個12英尺深的坑，難道還不能把殼頂炸開。」

    「更使我驚訝的是，」詹諾博士說，「軍隊怎麼對這件事這麼感興趣。」

    「我們怎麼會不感興趣呢？希洛是夏威夷第二大城市，如有可能我們當然要拯救她。不僅僅是為了這座城市，希洛港僅次於珍珠港，在國防上也有重要意義。如果這股熔岩流繼續流下去，不僅會摧毀這座城市，還會把港口填平。你看，無論是出於軍事目的，還是出於人道主義，我們都沒有理由不竭盡全力來拯救希洛城。」