小說博覽 > 名著佳作 > 哈爾羅傑歷險記3:勇探火山口

正文 第八章 沸騰的湖 文 / 威勒德·普賴斯

    漂亮的小船「快樂女士」號向西駛去。在他們背後,一座隱約可見的火山正在噴出數英里高的藍玫瑰色的煙柱,那是宮古人山,就是丹博士和哈爾曾經下到火山口裡的那座火山。前面還有更多的火山,但哈爾和羅傑卻不急於去攀登了。現在他們正舒舒服服地躺在灑滿陽光的甲板上,那種舒服勁兒就像回到家裡一樣。能再次回到「快樂女士」號的懷抱裡真是大好了。

    上次他們從舊金山出發,坐著這條漂亮的,60英尺高並裝有無線電設備的帆船,為他們的父親——動物收集家捕捉深海動物。從那時到現在,好像已過了很長時間。

    他們對太平洋和它的波浪下面發生的事情已經知道了許多。他們發現艾克·福林特是一位優秀的船長,也是他們的一位好朋友。現在,這條船已經祖給美國自然歷史博物館,用來考察太平洋上的火山。艾克仍然是船長。哈爾、羅傑和他們的波利尼西亞朋友奧莫仍然是乘客。丹·亞當斯博士相信,儘管他們對火山一無所知,但他們身強力壯,聰明能幹,會學得很快的。

    哈爾這時正懶洋洋地躺在溫暖的陽光下靜靜地思考著,他希望在這次探險中他們沒有使丹博士感到失望。如果他能聽到博士和艾克船長的談話,他一定會受到很大的鼓舞。

    「他們很勇敢。」博士滔滔不絕他說著,「哈爾堅持要和我一起下火山口,當我們的潛水鐘被卡住時,是小羅傑下去把我們救上來的。」

    神態莊重,略顯蒼老的艾克船長叼著煙斗,「這並不值得驚奇,」他說,「我曾親眼看到過他們潛入深海,觀察鯊魚和章魚,這一點點兒煙霧根本就嚇不住他們。」

    丹博士笑了,「船長,你俯視過一個火山口嗎?」

    「大概沒有。」

    「好吧,我告訴你,那可不只是一點兒煙霧。震耳欲聾的爆炸聲,高溫、火流、汽浪、飛石、濃煙,真是應有盡有。進入一個火山口可怕極了。我曾經有一次」艾克船長等著他繼續往下講,可博士的臉變得像大理石一樣毫無表情,跟睛睜得大大的,眼珠一動不動,就像是一對鑲嵌的玻璃球。

    「你剛才說」船長催促道。但那位科學家依然一動不動,這樣足足過了一分鐘,他才恢復常態,眼睛也能轉動了,生命似乎又一次回到了他的身上。

    「我想想,」他說,「說到哪兒了?噢,我剛才說到那些孩子」這時艾克船長卻在暗自尋思:「這可憐的傢伙一定是想起了什麼不愉快的事情。」正在學習英語的日本學生牛房坐在哈爾和羅傑身邊,不停地和他們聊天。他進步很快。相貌英俊棕色皮膚的奧莫坐在瞭望台上,一邊聽著甲板上的談話,一邊掃視著日本的海岸,尋找著通往下一座日本火山的航線。「本戈!」他終於喊道。「右舵三。」小船轉向右方,迎著激流和漩渦向本戈海峽駛去。不久,日本的內海就展現在他們眼前。這大概是世界上最美的海了,海面上點綴著三千座奇異的小島,海邊群山環繞,山頂上坐落著古老的城堡和廟宇。

    小船轉了個圈兒,準備靠岸。眼前出現了非常奇特的景色——山坡上到處都斷斷續續地噴出水蒸氣,各種各樣的建築物散佈其間。這就是別府城。它的後面映襯著阿蘇火山噴出的煙柱。

    「我敢說這是世界上獨一無二的城市。」丹博士對孩子們說,「這裡用熱水不花一分錢。不管在哪兒,只要在地上打個洞,就有熱汽和熱水,所有的家庭都從地下取熱水。水從來不斷,即使讓水龍頭一直開著也沒關係。廚房裡根本就用不著木柴和煤炭,用地下的蒸汽就可以做飯。工廠也以蒸汽為動力。發電廠用蒸汽發電來供這座城市照明。別府城坐落在一座『高溫鍋爐,上面,有朝一日『鍋爐』會爆炸的,但在那以前,人們可以盡情地利用它的能量來維持這座城市的生活。」

    「從那些噴泉來判斷,」哈爾說,「還有許多能量可以利用。」

    「是的,絕大部分蒸汽噴射到空氣中浪費了。大量的熱水白白地流到了海灣裡。如果能充分利用的話,這兒的能量足夠供應整個日本。」帆船在海灘附近的海灣上停了下來。羅傑揉了揉眼睛。「這裡的人一定是專門割人腦袋的野人。」哈爾哈哈大笑起來,「你怎麼知道?」

    「你看那些放在沙灘上的人頭。」的確,沙灘上有一排人頭,全是日本人,有男人的,有女人的,還有孩子的。有的眼睛閉著,有的睜著,好像還活著。當他看到有一些腦袋轉過去和另外一些聊天時,他的眼珠都快瞪出來了。

    「上岸吧,」丹博士說,「離近點兒就知道是怎麼回事了。」他們走下船,來到海灘上。羅傑現在看清楚了,原來腦袋下面還有身子,但身子是埋在沙子裡的。沙子裡冒出縷縷蒸汽。「別府城的沙浴很有名,」丹博士說,「你們要不要試試?」這種沐浴方法真有趣,兩個孩子早就躍躍欲試了。在附近的一間浴室,他們付了錢,脫下衣服,穿上運動短褲,然後走到沙灘上。

    羅傑是第一個被「埋葬」的。一個老太太用鐵鍬在冒著蒸汽的沙子上挖了一個「墓穴」,告訴他躺到裡邊去。他躺下了,可立刻被燙得大叫一聲跳了起來,因為那濕沙子幾乎像開水一樣熱。

    所有的日本人的腦袋都朝他哈哈大笑,還嘰嘰咕咕他說個不停。羅傑知道他們在說什麼:「這些老外,他們什麼也忍受不了。」

    那個老大太對羅傑大加責備。她一把抓住羅傑的胳膊,把他拉過來,推進冒著蒸汽的「墓穴」裡,不等他跳出來,就開始向他身上埋沙子,不一會兒就堆起一個「小墳堆」,只有羅傑那張漲得通紅的臉還露在外面。最後老太太還用鐵鍬在「小墳堆」上用力拍了幾下。羅傑真快斷氣了。

    羅傑想,他在這熱得要命的沙子裡呆不了五分鐘,可當看到其他人也被埋起來時,他的痛苦也悄悄地轉變成了一種說不出的舒服,每一塊肌肉和每一根神經都完全鬆弛了,而時間的長短已變得無關緊要。他們被悶得大汗淋漓,然而卻是舒舒服服地躺著,不知不覺地就過了一個小時,當老太太拿著鐵鍬把他們從「墳墓」裡挖出來時,他們還真想再多呆一會兒。

    「現在去看看沸騰的湖吧。」丹博士說,「別府城有12個這樣的湖。日本人稱它們是地獄,你們看到以後就會覺得它們名符其實了。」

    第一個是「血地獄」,景色讓人終生難忘。湖面不大,血紅色的湖水沸騰著,翻滾著,放出陣陣蒸汽,把血一樣的液體噴得老高。「這是含硫化鐵的緣故。」丹博士解釋道,「有時候能噴300英尺高。還有,信不信由你,這個小湖有500英尺深。」他邊說邊忙著觀測和記錄。

    然後他們來到了「雷地獄」。這是一個非常喧鬧的湖,裡面發出的聲音有低沉的隆隆聲,刺耳的嘶嘶聲,咕嘟咕嘟槍冒泡聲和尖利的嘯叫聲。過去它曾經氾濫過,把人和房子都淹沒在滾燙的沸水中。為了防止悲劇重演,日本人請來兩位神靈看護它。湖的一邊仁立著一尊火神像,另一邊是一尊風神像。

    「白湖地獄」是一個美麗的藍色池塘,有600英尺深,湖面上不斷冒著氣泡,丹博士說裡面含有氯化鈉。

    一尊巨龍的雕像守衛著「金龍地獄」,這樣做似乎還不能控制住湖水,於是又在湖邊立了一圈聖僧的塑像。池塘的看守人把孩子們請進家裡。在那兒,他們看到了看守人的妻子正在用剛從地下噴出的蒸汽做飯。

    鱷魚張著血盆大口,從「魔鬼地獄」中伸出頭來。把這種巨大的爬行動物泡在熱水裡,據說是為了使它們長得更快。長大以後,人們就把它們殺死,用它們的皮做鞋和皮包。

    在「海地獄」,一些野餐的人把一籃子雞蛋放進冒泡的水裡去煮。

    最奇特的是沸騰瀑布。洗淋浴的人站在瀑布下面,讓熱水沖在肩和背上,燙得齜牙咧嘴。據說,這種淋浴可以治療風濕。

    不僅人們喜歡熱水,就連動物也喜歡。孩子們得經常躲避藏在湖邊的蛇和癩蛤蟆。許多猴子也聚集在附近的猴山上。這些猴子很聰明,它們經常跑到海灣,潛水用「手」捉魚。有一隻猴子還學會了開小火車,能開著火車在環形鐵路上轉圈。丹博士和孩子們還坐著猴司機開的火車兜了一圈。

    天快黑了。「在海灘上過夜怎麼樣?」丹博士提議道,「艾克船長和奧莫會照顧好小船的。那個旅館看起來不錯,牛房,那塊牌子上寫的是什麼?」

    牌子上寫的是日本字。牛房說,「那是這個旅館的名字,叫松樹井客店。」

    他們在那兒過了一夜。旅館裡很乾淨,吃得也不錯,然而最有吸引力的還是泡在鋪著瓷磚的大浴缸裡,用取之不盡的、清澈的地下熱水痛痛快快地洗個澡。
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