正文 第三章 起程 文 / 威勒德·普賴斯

    「它漂得多快啊！」羅傑喊道，「快樂女士」號帆船從金門橋的兩柱之間駛離舊金山，進入太平洋，直奔南海。

    羅傑想起了一個故事，當第一艘這類船入海時，故事中的一個人曾驚呼：「它漂得多快啊！」船主說：「是帆使之然。」從那時起這種船就叫作了帆船，是輕躍或掠過的意思。

    孩子們租用的這條船正順風而行，自然會有一種輕躍和一掠而過的感覺。

    造這條船是為了它能快速捉到金槍魚，在它的競爭者之中超前一步，它的帆是世界上最快的三角形馬羅尼帆，而不是通常帆船所用的斜桁帆。這種三角帆使它能和賽艇並駕齊驅。的確，它已不只一次在年度杯競賽中奪魁。

    它同普通的帆船還有區別，普通帆船的兩個桅桿之間通常是前帆，而它的是兩個支索帆，在前桅帆的前面，飄揚著一面巨大的船首三角帆。

    它還有一個輔助發動機，不過只用於無風時穿過狹窄的海域，有風時，升起帆，船速可比用發動機快兩倍。現在它正悠閒地以每小時１７海里的速度前進。

    哈爾和羅傑漫步在甲板上，心中充滿無限自豪，儘管租船的錢是約翰·亨特和他富有的客戶提供的，儘管這船的真正主人艾克·富林特上尉仍在船上，但至少短期內這船屬於他們使用了。

    艾克上尉是船長，這是因為兩個孩子對航海仍然懂得太少，還不能駕駛這條６０英尺長的船。船長的部下包括兩名強壯的年輕水手，一名很粗獷，他不願說出自己的真實姓名，綽號叫「螃蟹」；另一名是位褐色皮膚的英俊巨人，他叫奧默，是南海雷亞提亞島的土著人，他是作為一艘商船的幫手來到舊金山的，在美國現代化的生活裡，他好像不知所措，現在他很高興能重回波利尼西亞群島。

    艾克上尉和他的部下睡在前甲板下面溫暖舒適的艙內，哈爾和羅傑睡在後面更舒服的艙內。他們從後艙盡量擠出地方，以便在船的中部能放下裝巨大標本的液體箱。這些液體箱夾在兩個艙房中間，將兩個艙房隔開。

    僅用一隻巨大的液體箱裝所有的標本是不行的，必須把大動物和小動物分開，以防弱肉強食。這意味著需要許多大大小小的液體箱。大小不同的水中動物被可移動的蓋子蓋住，蓋子蓋住時空氣也可以從蓋子上的通風孔進入。通風孔設計得很巧妙，就是在最惡劣的天氣裡，空氣也可進入，而裡面的水又漏不出來。

    在一間小廚房裡放著汽化爐和食物，儲藏室內堆滿了收集標本需要的器械，如拉網、刺網、拖網、撈網、桿子、線、以及魚叉等等主帆的桅頂橫桁上是個平台，作為桅樓守望台，船上的人坐在那裡觀察海的變化。

    前方第一斜桅的頂上是操作台，通常，船員站在那裡，手握魚叉，專心注視著魚群。站在這裡頭頂藍天，腳踏洶湧的大海，雖然令人心驚肉跳，但他卻是全然不顧的。

    在這裡還可以直接看到未被行船打擾的水面，如果水裡有什麼有趣的東西漂浮過來，你自然先睹為快了！

    誰知道這兩個年青的探險者能有什麼樣的發現呢？教授曾說過，太平洋裡的生物大約有一半以上還未被發現。

    這個巨大的海洋，最寬處達１１０００英里，平均３英里深，有的地方比美國大峽谷還深６倍，洋裡佈滿了成千上萬個島嶼，可人類僅僅命名了３０００座。在大洋深處埋藏著多少奧秘！

    艾克船長站在方向盤邊，他那對藍藍的小眼睛像狐狸一樣機警。此刻他正注視著前羅經盤中晃動的指南針，操縱著小船向西南方駛去。

    「很幸運，」他說，「我們能一路順風到達旁內浦。」

    「為什麼呢？」哈爾問。

    「因為我們在風向交變的骯線，這對蒸汽船來說並沒有什麼，但對帆船來說卻不一樣了。順風，我們就能縮短航行時間。當然，在回歸線無風帶地區，順風只是暫時的。當我們過了夏威夷，風就會穩定了，除非出現意外。」

    「什麼意外呢？」

    「颶風，它會毀了整個計劃。」

    「現在是刮颶風的季節嗎？」

    「是的，不過很難說，我們也可能很幸運，另外，」他機敏地看了哈爾一眼，「你要做的事值得你去冒險。」

    哈爾突然起了疑心，上尉是不是在套我的話？或許他已經知道了比他該知道得多的情況？我們只告訴過他，我們要找一些海洋動物標本，並沒有提到過珍珠的事。

    哈爾轉過身走上甲板，小船順風而行帶來的極度喜悅之情現在被憂慮代替了。

    在離開家前，他幾乎不再去想這次探險所面臨的危險了。機場上，飛機上，以及在舊金山逗留的幾天裡，都沒有任何影響他們計劃的跡象。

    當船隻駛人太平洋廣闊的海面上時，他感到所有的敵意計劃都丟在了腦後，前面只有令人興奮的歷險。

    現在他思考著艾克船長，他想到那個叫螃蟹的粗魯的傢伙，又想到從南海來的叫奧默的水手。難道他們不能偶爾獲得有關教授試驗的情況嗎？

    「你在想什麼？」羅傑注意到哥哥臉上憂慮的神色，問道。

    他笑了，他不會讓羅傑跟自己一起胡思亂想，「只是想我們會不會碰到壞天氣。你看到那片雲了嗎？」

    「看上去好像要變天。」羅傑說著，抬頭看著上空正在掠過的陰雲，此時，雨點兒紛紛揚揚地落了下來。

    「下雨了！」哈爾興奮地喊道，「這麼說我可以洗個澡了。我要把在城市裡流出來的汗和身上的塵上都沖乾淨。」

    他跳進船內，一會兒，脫光了衣服又走了出來，手裡拿了一塊肥皂。

    雨點打濕了他的皮膚，他快活地把全身擦滿肥皂，從頭到腳滿都是白色泡沫，他等待著雨下得更大，把自己沖乾淨。

    然而，雨突然停了，黑雲飄過頭頂，一滴雨也沒有了，哈爾直挺挺地站在那幾，像肥皂做成的柱子，他仍然耐心地等待著，可船長和水手們注視的目光卻使他頗感難為情。他不斷安慰自己，好在船上沒有女士，並且方圓幾十里內也不可能有。

    善於惡作劇的弟弟看到他這副樣子覺得挺好玩，忽然，他來了靈感。他走進儲藏室，打開壁櫥，他曾見到過這裡放有女士的裙子和帽子。為這事他問過船長，船長告訴他，有時夫人和他一起航行。

    羅傑急忙將裙子套在襯衣和褲子外面，這個裙子可以容納像他這樣身材的兩三個男孩。幸運的是帽子也很大，很低，遮住了他的大半個臉。

    哈爾知道艾克船長的太太經常和他一起出海，但這一次大家都知道她沒有來。因此，當哈爾看到一名女士從艙內走出來上甲板時，他完全嚇蒙了。

    他想找個藏身之處，移步躲在主桅桿後面，正在這時，這位女士看見了他。她那脆弱的神經顯然經受不了這樣的場面，沖天驚叫一聲，頭朝下摔倒在甲板上。

    可憐的人，她昏過去了，她的頭碰到甲板上可能會致命的。哈爾顧不上難為情了，他跑上前去幫她，弄得肥皂泡亂濺。他把她扶起來，把大帽子摘掉，卻看到了羅傑的臉。羅傑大笑起來，上尉和螃蟹也笑了起來。

    羅傑笑後總感到沒勁兒，哈爾利用了他的弱點，把頑皮的弟弟拉到他滿是肥皂的膝蓋上，「啪」地打了他一下。

    羅傑不笑了，哈爾沒料到這意味著一個新惡作劇的開始。甲板邊只有一排很低的欄杆，羅傑假裝一點力氣也沒有了，他下垂的雙手自然地落在哈爾腳邊。

    突然他拉住哥哥的一隻腳向後一推，把他拋進了大海。

    「別鬧了！」船長喊道。同時，他使勁轉動方向盤，靈活地將船轉了方向，使船右舷迎風駛到哈爾身邊。哈爾身上現在已無肥皂泡了，他懶洋洋地劃著水，當船靠近時，他抓住了船頭上吊著第一斜桅的支索，爬了上來。

    他的皮膚因受冷水的刺激而打顫，「多謝了，羅傑，」他說，「太棒了！」

    哈爾走進艙裡去穿衣服，和羅傑的嬉鬧以及冷水浴，使他不那麼憂慮了。

    他又恢復了高昂的情緒，如果在航行的終點有什麼危險的話，他覺得他能對付了。