正文 第十七章 人與獸的角鬥 文 / 威勒德·普賴斯

    羅傑目瞪口呆，他揉揉眼睛，這不可能是真的，根本不會有這樣的動物。

    它像熊似地用後腿站立，從尾巴到頸部樣子都像熊。但是，從脖子開始，它看起來卻像一種無論人間或天上都找不到的動物。頭部整個兒呈豬嘴形，分不清哪兒是嘴巴，哪兒是上下頜，在頭頂上只看見一個小孔，叉狀的舌頭從小孔裡閃電般地伸出來。

    這傢伙長著像大猩猩一樣肌肉發達的前肢，前肢長著４英吋長的大彎爪。現在，它正在用這些彎爪扒開一座一人高的巨大的蟻塚。螞蟻成群結隊地湧出來，這傢伙閃電似地伸縮著將近兩英尺長的火紅的舌頭舔吃著，動作快得叫人眼花繚亂。

    哈爾來了。「大食蟻獸！」他大聲說，「我們應該抓住它。」

    羅傑大吃一驚。「我不知道食蟻獸竟有這麼大！」

    「它們種類繁多，這是最大的一種。一大發現啊！」

    「好吧，如果它只不過是食蟻獸，」羅傑毫不在乎地說，「我能給你抓住它。上次你抓住了一種東西——那條蛇怪。這只傢伙輪到我來抓了。」說著，他一個箭步，衝向前去。

    「當心，危險！」

    「危險？怎麼會呢？」它不就有條長舌頭嗎？「它口裡連牙齒都沒有。」

    「可它的爪子——」

    「我從背後抓它。」

    儘管大食蟻獸的視力很弱，它還是覺察到情況不大對頭。它放下前爪，步履蹣跚地走了，行動緩慢笨拙，前腳掌往裡翻。它的身後拖著一條非常古怪的尾巴。羅傑從來沒見過這麼古怪的尾巴，像一把兩英尺厚好幾英尺長的巨型刷子。從豬嘴狀的頭頂到尾巴尖，很容易目測出，這超自然的東西整個兒是７英尺。

    羅傑抓著船帆的滑車索具從天而降，飛落在大食蟻獸的背上，雙臂緊緊地環抱著巨獸的胸脯。他以為，就這樣把巨獸抱上方舟，他就大功告成了。

    人們都以為食蟻獸很溫馴，但是，當它蹶起後腳，用爪子狠狠地抓羅傑的手時，他可大大吃了一驚，手不由自主地鬆開了。他縱身一跳，遠遠躲開那尖利的爪子，食蟻獸仍然用後腿站著，像拳擊手一樣，左一拳，右一拳，步步緊迫地向羅傑進攻，火紅的舌頭像蛇舌一樣迅速地伸縮著。

    哈爾很擔心，但他知道，羅傑絕不肯讓他插手。他只好嚴陣以待，準備到了緊急關頭，用槍托把那畜生的頭敲個粉碎。

    「閃開，」羅傑氣喘吁吁地說，「這是我的食蟻獸。」

    倒退的時候，他被一根木頭絆倒，朝後打了個滾，那毛烘烘的龐然大物立刻壓在他身上。羅傑剛才擁抱過它，現在，它要連本帶利一起償還給他。

    這種動物像北方的熊，很會用前腿把東西緊緊抱住。哈爾記得，有人說過，它光用前腿就能把一頭美洲獅勒死。

    但羅傑卻沒有被打倒。他掙扎著，把那獸帶著一起站起來。沒見過比這更古怪的摔跤比賽。羅傑抓住那長豬嘴，似乎要把它擰下來。那畜生的巨尾甩來甩去，左右開弓地抽打著他的臉。巨尾有時甩到他的眼皮底下，使他看不清它在幹什麼。但是，他感覺得到，他身上的沉重壓力不斷增大。

    他把那畜生摔倒，它的背重重地跌在地上，但它的前腿仍然緊箍著羅傑。

    兩個摔跤手再次站起來，羅傑用力把對手抱起來，使它雙腳離地，但它仍舊使勁兒抱著羅傑，粘乎乎的紅舌頭抽擊著羅傑的臉，舌頭上好像塗滿膠水。

    這一招，羅傑只能甘拜下風，他自己的舌頭又乾又苦，緊貼著上頜。

    那食蟻獸把他箍得太緊，緊得他再也忍受不了了。於是，用力擰那豬嘴狀的獸頭——那是最好抓的地方。如果拳擊手最怕被人擊中鼻子，大食蟻獸的鼻子難道不會是一樣敏感的嗎？

    突然，灌木叢被蹚開，角鬥場上來了一位新角鬥士——另外一隻大食蟻獸給它的夥伴助陣來了。

    兩個打一個，這不公平。哈爾把槍對準那只新來的野獸。可是，羅傑就在它旁邊，他不敢開槍。

    艾克華手持刀子跳了進去。如果他那把３０英吋長的大砍刀也可以叫做刀子的話。事實上，它是一把長劍，寒光閃閃，殺氣騰騰。

    大食蟻獸用後腿站起來，它那６英尺之軀挺得筆直。艾克華比它整整矮５英吋。

    第一隻食蟻獸已選定羅傑作對手。第二隻甘願與艾克華的大砍刀決一雌雄。它揮舞起猩猩似的巨臂，像打穀的槤枷一樣抽打著印第安人。它的每隻胳膊的末端都有三個劍狀利爪，４英吋長，剃刀般鋒利。這些爪子十分尖銳有力。粘土壘成的蟻塚，干了以後像水泥一樣堅硬，雨季常有的傾盆大雨難損它一根毫毛，錘敲斧砍，也只能留下淺淺的斧痕。但是，大食蟻獸的利爪卻能把這樣的蟻塚扒開。有些蟻塚高達１０至１２英尺。但一隻大食蟻獸不停地亂拍亂斬，最終也能把它夷為平地。一根表皮非常結實的圓木，一斧子砍下去只能濺起細碎的木屑，食蟻獸卻能一直砍到那爬滿白蟻的腐朽木心。

    要是食蟻獸抓住艾克華，準會把他撕成碎片。但艾克華防守得非常巧妙。

    他用他的大砍刀擋住了食蟻獸的每一次進攻。只要有機會，他就揮刀猛刺，但很少能刺中食蟻獸的身體。他的砍刀很長，但食蟻獸的巨臂更長。有一次，他挨得太近，胸口被猛砍了一下，血馬上湧出來。哈爾要動手營救了，但艾克華揮手讓他閃開。像羅傑一樣，他也想單槍匹馬征服那畜生。

    食蟻獸的上肢動作敏捷，下肢卻很遲鈍，在這方面，艾克華佔了上風，他整個身體都非常敏捷。但是，另一方面，在搏鬥中，食蟻獸有六把利劍，而艾克華卻只有一把。

    艾克華做了一個向右跳的假動作，待食蟻獸轉身向右，他就猛地向左一蹦，迫近那野獸的側面。食蟻獸還沒來得及轉回來，他已掄起長砍刀，用盡全身力氣向它的脖子砍去。只聽「嚓」的一聲，乾淨利落，食蟻獸那又長又尖的頭掉了，身體撲地倒在地上，但身上的肌肉還在抽搐，血湧出來。一個水手急忙拿著瓶子奔過去，這血可是「妖婆」的一頓佳餚呢。

    這時，羅傑和他的巨獸並沒有中止比賽來觀看這邊的決鬥。

    「抱緊！」哈爾大喊，「別讓它砍著你。」

    羅傑緊緊箍住食蟻獸，使它不能施展那些凶狠的匕首似的利爪來砍他劈他，但他感覺到，那些爪子正往他背上扎。食蟻獸緊緊勒住他，幾乎要把他壓成肉餅。這樣的「擁抱」他可再也受不了啦。

    他想了個辦法。把食蟻獸拚命往水邊拽。也許，食蟻獸怕水。他完全猜錯了，食蟻獸的水性非常好。不過，羅傑這一招還是使對了。往河裡拽，食蟻獸並不在乎。但當羅傑把它的尖鼻子浸進水裡，按在那兒，它可就有點兒洩氣兒了。

    它拚命想掙脫，但羅傑堅決不鬆手。它使勁兒一扳，羅傑站腳不穩，被它拖入水中，忽然，羅傑發現自己被食蟻獸壓著，已經不知不覺地沉到河灣底。這一下，他可是自設圈套自己鑽了。問題很明白：就看他們兩個誰能憋住氣，堅持在水底了。

    食蟻獸首先讓步，它浮上水面想換口氣兒，但羅傑一直留神不讓這又長又大的鼻子伸出水面。他緊緊抓住，絲毫也不放鬆，使食蟻獸無法換氣。以致渾身癱軟。

    「別把它淹死了，」哈爾發出警告。

    食蟻獸的身體現在已經毫無生氣，羅傑把它從水裡拖出來，扔到「方舟」的甲板上。

    這俘虜張開視力微弱的雙眼，無力地擺動著長舌，爪子虛弱地戳了幾下。

    哈爾把一根粗繩套在它身上，在後腿的前後縮了一副像馬具一樣的軛，把繩子的另一頭繫牢。繩子很短，因此，食蟻獸的活動範圍很小。

    「只要它聽話，我們以後可以把繩子給它放長。」哈爾說。

    角鬥士們的傷口已經包紮好。羅傑張開四肢，癱在沙灘上，活像洩了氣的氣球。

    「我想，你今天得擔負起給動物備糧草的任務了，」他對哈爾說，「給食蟻獸找來足夠的螞蟻吧，我決不會因為你攬了這樁活兒而眼紅的。」

    哈爾正在用心查閱他的一本動物指南，「這兒說，在動物園裡，它們可以長年累月地以碎肉和生雞蛋為生。它們不一定要吃螞蟻。」他繼續往下讀，眉心擰起來，「天啊，早知這樣，我絕不會讓你和那只食蟻獸角鬥。它們確實厲害，很多印第安人都在它們的利爪下喪生。這兒有一篇報道，一隻食蟻獸竟抓死了一頭美洲虎——它把利爪深深地扎進虎的心臟。獵犬夠機靈的了，沒等它逼近食蟻獸，就會被從頭到尾掰成兩半兒。

    「那麼，」它也就會傷害我們的其它動物羅。「

    「不，他們說只要不惹它，它的性情還是很溫和的。」

    「哦，相信我，從今以後，我再也不會去惹它了。」羅傑哼哼唧唧地說。

    印第安人把那只死食蟻獸切成塊兒，於是，食蟻獸肉便成了午餐菜譜上的一道主菜。

    那肉又粗又韌，像醋一樣酸。羅傑只嘗了一口，再不肯吃了。哈爾毅然把自己的那一份吃光，不過，因為難以下嚥，他的臉都扭歪了。

    「說實話，我寧願乾脆吃螞蟻也不吃這種肉。」他說。