正文 第十四章 驚馬似的鱷魚 文 / 威勒德·普賴斯

    羅傑曾賭咒發誓保證不再淘氣了，但他已經把自己的誓言忘得一乾二淨。

    鱷魚的鼻子與短吻鱷粗鈍的鼻子正好相反，它又尖又利。鱷魚騰躍起來的時候，短吻鱷跟它就好比一條獨木舟和一艘快艇一樣無法相比。這熟睡在船邊的鱷魚把羅傑逗得忍不住要惡作劇了。

    他側著身子悄悄地向獨木舟的纜繩靠近。纜繩的一頭繫著獨木舟的船頭，另一頭綁在岸上的一根木樁上。

    羅傑偷偷把木樁上的纜繩解開，用繩頭打了個活結，然後，躡手躡腳地向那條睡得正香的蜥蠍類動物走去。

    突然，他飛快地把活結向鱷魚的尖鼻子猛擲過去，接著飛身一跳，躲一邊兒去了。

    突然驚醒的鱷魚向羅傑衝去，撲了個空，尾巴使勁兒一擺，翻身躍出水面，跳入河灣。

    纜繩猛地被扯緊，把獨木舟上的四個人統統震醒了，他們像鬼似地尖叫起來。狂怒的鱷魚拽著獨木舟到處亂竄，每次轉向都幾乎把船掀翻。

    有一陣，鱷魚流星似地掠過河灣，獨木舟上的人坐上了免費的快艇。

    接著，它回過頭來，張開血盆大口向小船衝去。巨大的雙頜夾住船舷邊，嘎吱嘎吱地嚙咬起來。碩大的牙齒磨著船邊，木屑紛飛。好險啊，幾秒鐘前，班科的胳膊還倚在那地方呢。

    鱷魚改變戰術。它鬆開口，改用尾巴進攻。它對準小船，把尾巴轉得像打樁機似地，小船從頭到尾都顫抖起來。

    這時，羅傑止住了笑，他後悔了。但像以往一樣，有點兒悔之晚矣。哈爾和其他人都被叫聲驚醒。他們跳上小快艇，羅傑也跟著跳了上去，快艇向獨木舟划去。可是，獨木舟發狂似地到處亂竄，他們也只能跟著它打轉轉。

    羅傑仍然覺得這有點兒好玩。獨木舟上的人不會受到傷害吧？班科正拿著刀子去割纜繩，這樣，鱷魚就會遊走，大家都會說這玩笑開得妙。

    他正用這些想法安慰著自己，突然，出乎意料的事發生了。羅傑嚇得魂飛魄散。鱷魚突然筆直地潛入深水，獨木舟也跟著沉了下去。船頭被水淹沒了，船尾高高地翹出水面，船上的四個人統統被倒進水中，胳膊腿連枷似地撲騰著，絕望恐怖的叫聲驚動了鳥兒和猴子，森林爆發出一陣憐憫的喧嘩。

    撲通！——四個人都沉下河底，四個睡眼惺忪的人和一條狂怒的鱷魚！

    羅傑伸手掏槍。

    「不行！」哈爾大聲制止，「一槍打不死它，反而會使它更兇惡。」

    「怎麼辦？」

    「砍斷纜繩。它只是受了驚。如果我們砍斷了纜繩，它也許會離開這兒。」

    哈爾正想往水裡跳，羅傑已搶先跳下去了。他知道，這事兒該由他去幹。

    他跳進沸騰的河水，水裡已經開始泛起血跡。他找到了獨木舟的船頭，纜繩繫著那只上下翻騰劈波斬浪的怪物，羅傑舉起獵刀向纜繩猛砍過去。鱷魚猛地躍出水面，像匹狂蹦亂跳的野馬，然後竄入水中。

    水裡的人把獨木舟扶正，爬上船。羅傑回到快艇上，懷著一顆沉甸甸的心，望著獨木舟。他在水裡看見了血，以為獨木舟上肯定有人受了重傷。

    但他們看起來全都安然無恙。一個印第安人手裡拿著一把帶血的刀，原來，負傷的是鱷魚。

    突然，河灣又翻騰起來。鱷魚又撲騰開了，不過，這一次是因為它受到一種亞馬孫的殘害同類的動物的襲擊——這是一種生性貪婪凶殘的魚，叫做鋸齒鮭。

    不管是動物還是人，只要在水裡擦破點兒皮，鋸齒鮭嗅到血腥味兒，馬上就會撲過去，這種魚身長僅一英尺，閉著嘴時，樣子像河鱸一樣溫良馴順；一旦張開嘴，便露出兩排半圓形的牙齒，齒尖像剃刀口一樣鋒利。

    亞馬孫河裡所有的生物最怕的是鋸齒鮭，鱷魚也不例外。鋸齒鮭成群結隊，每群有成百上千條。一嗅到血腥，它們就跟蹤而至，貪婪地衝上去，幾分鐘之內就把骨頭上的肉啃個精光。

    有時，也不一定要有血腥氣兒，不止一個獨木舟划手，把鋸齒鮭從水裡撈出來時，被它們把手指齊嚓嚓地咬掉。只需要咬一口，切割手指的手術就完成了，鋸齒鮭上下頜的力量之大簡直令人難以置信。

    美國全國地理協會的一次考察發現，捕捉鋸齒鮭必須在索繩和魚鉤之間用銅線。用來固定飛機上的鬆緊螺旋扣的那種銅線，用兩股還不夠，得用三股。

    河水被大發雷霆的魚攪得白沫翻飛，白沫中現出深紅的波紋。

    獨木舟裡的印第安人在興奮地說著哈爾兄弟聽起來莫名其妙的話。他們把船划到鱷鮭相鬥的現場。一個印第安人手裡拿著魚叉，開始準備為大家做一頓豐盛的魚宴。等他幹完後，船底艙上攤著２０多條魚。誰都不敢走過去，因為鋸齒鮭即使離開了水，仍然是非常兇猛的。

    獨木舟擱淺在不遠的一個沙洲上。沙灘上攤滿鋸齒鮭，魚頭已經剁掉了。

    羅傑撿起一個剁下足有一分鐘的魚頭觀察那張開的魚嘴。魚嘴啪地一聲，突然像鋼彈簧似地合攏，把羅傑嚇了一跳。他只好決定等魚死透了再觀察。

    看見羅傑吃驚的模樣，一個印第安人笑了。他把他的獵刀的刀刃放進一個剁下來的魚頭口裡。魚的上下頜啪地合上，閉合的力量太大，魚牙都碰碎了。印第安人把刀取出來——刀口兩邊堅硬的鋼刃上刻下了鋸齒鮭半月形的齒痕。

    「在紐約水族館，」哈爾回憶道，「鋸齒鮭甚至能在外科手術鉗上咬出齒痕，那些手術鉗可是用上好的鋼材製造的。它們甚至互相殘殺。在那個水族館，每個魚池最多只能養一條鋸齒鮭。要是養兩條，大的那條就會把小的那條當飯吃掉。」

    一些鋸齒鮭身上的肉已被整齊地扯成一條一條。班科解釋說，只要有鋸齒鮭被魚叉叉中，無力自衛，它的夥伴們就會一齊向它進攻。如果不趕緊把魚叉抽出來，到頭來就只能叉到一副魚骨架子了。

    「說到骨架子，你們看，」哈爾指著水裡說。鋸齒鮭群已經散去，河面上風平浪靜，一副長長的白骨架子沉在水底，活像史前怪獸的骨胳。

    「它們就是這樣咬我們的牛的，」班科說，「夜裡，牛被魑蝙咬出血，它們一蹚進水，鋸齒鮭嗅到血腥氣，就來咬牛。」

    整個上午，羅傑都在給船上的動物找吃的。中飯擺上桌後，鋸齒鮭的所有罪孽都得到了寬恕，羅傑的過錯也彼原諒了，因為鮭魚肉實在太鮮美了。

    哈爾甚至屈尊對羅傑說：「你這個壞小子，要是你每回惡作劇都能給我們帶來一頓這樣的美餐，你天天淘氣我也不管了。」

    但羅傑卻在心底裡下定決心，用把獨木舟繫在鱷魚鼻子上的方法弄來的魚餐，他可再也不想吃了。