正文 第五章 神鷹的陰影 文 / 威勒德·普賴斯

    拂曉時，哈爾已經在外面河邊上裝船了。這是一條印第安人造的獨木舟，是用一段圓木挖空而成。哈爾估計，它的長度大約是２０英尺，最寬處約為兩英尺多。這船正好夠裝三至四人和他們隨身攜帶的物品。

    這圓木裡面經精工切削，用火燒到只剩下一個大約一時厚的木殼。哈爾非常佩服印第安人的手藝。要使船壁厚薄恰到好處又不能鑿穿或燒穿任何地方，這該要判斷得多麼精確啊！

    這條船能像雨水溜過鴨背一樣在水面輕快地滑動。問題是，它不但前後滑動，而且左有滑動，因為它沒有龍骨。當然，沒有龍骨，船就不會老碰河底。

    「但我們一定得設法保持船的平衡，」哈爾心想，一定得萬分小心，不然，要翻船的。

    第一樁活兒，是把攜帶的物品按重量平均包裝，使船平衡，要留下划槳的空間，行李表面必須平整，以便船上的人在需要調換位置時爬過或跳過。

    槍支應擱在隨手就拿得到的地方。所有不能浮在水面的重物都要放在坐板底下，或者繫牢。這樣，一旦翻船，它們也不會沉入水底。

    哈爾動手幹起來。等其他人出來時，他已經把所有東西裝上船，他對自己幹的活兒十分滿意。

    他父親以挑剔的眼光檢查哈爾干的活兒。

    「你還沒忘記加拿大。」這就是他對哈爾的嘉獎。他們倆曾一起在北部的許多河流裡划獨木舟。但羅傑卻沒有經驗。他是頭一回在河上旅行。

    哈爾和父親轉身回屋，但沒等他們到屋，就聽到河那邊傳來一聲尖叫，他們回過頭，看見剛裝好的船已經翻了個個兒，羅傑的頭在船邊浮動。他們並不擔心羅傑，他會游泳，但河水正把船迅速地往下游沖，很快就會把它捲進激流，再往下，就是瀑布了。

    他們奔向河邊，躍入水中。在這樣湍急的水流中，不大可能有鱷魚、鯆魚或蟒蛇。羅傑正勇敢地拚命把船往岸邊推，兄弟倆和他們的父親一起，齊心協力把船椎上沙灘。羅傑垂頭喪氣地爬上岸，渾身滴滴答答地往下滴水。

    「我只不過想試一試這條船。」

    亨特用責怪的目光看著小兒子，但一看到他那滿臉歉意，就忍不住咧開嘴笑了。

    「你當中的名字就是『淘氣鬼』嘛。」他說。

    哈爾在檢查他的包裝，「東西都還在船上，」他說。包裹大都是防水的，但他們還是把所有的東西攤在岸上，讓炙熱的太陽把它們曬乾，然後，再重新包裝。

    羅傑好一陣子一聲不吭，但等他們的衣服一干，他又神氣十足了。

    一小時後，他們把船從岸邊撐開。羅傑高聲歡呼「開船羅！」首領和他的武士們站在岸上，做著告別的動作。他們的人有一個在船上，他將把探險者們一直護送到敵視白人的印第安人地區的邊界，再往前，他可就不肯答應奉陪了。但是，約翰·亨特仍希望能說服他一起前往帕斯塔薩河那些未經考察的地區，那用虛線標著的流域。

    沒有任何跡像表明前頭會出現什麼危險。陽光普照，燦爛明亮，猴子在樹上饒舌，鸚鵡上下翻飛，有如色彩奪目的浪花；向西望去，蒼翠的森林上方，兩萬英尺高的欽博拉索山積雪的山巔隱約可見。山的一側瀕臨太平洋，另一側俯瞰著往大西洋去的旅客。

    拐過一道河灣，友好的黑瓦洛村莊看不見了。兩岸都是林木茂密的林莽，河道大約１００英尺寬，水面平滑如鏡，但河水卻在匆匆地向前流，彷彿趕著去赴約會似的。四支槳除了把船擺順外，就無事可幹了。

    「瞧那些鳥呀！」哈爾喊道。

    羅傑抬起頭往上望。

    「不，看下面，水下面。」

    果然不錯，在清澈見底的淺水灘，一種小黑鳥正在振翅覓食。

    船仍在飛快向前，來不及仔細看它們。

    「水黑鶇，」亨特說。

    「可它們在水底飛翔。」

    「你也可以把這叫做飛。它們拍翅膀是為了在水裡運動，它們在捕捉蝸牛和水中的昆蟲。它們能在水底呆兩到三分鐘。」

    一片陰影掠過水面，彷彿是一小片烏雲。他們抬起頭來看到的奇異景象，比他們剛才在下面的水裡看到的還要令人驚歎。

    「一隻神鷹！」亨特驚叫起來。不難目測出，這只鷹翅膀兩端的距離足有１０英尺。

    船上那位印第安人十分激動不安。「壞極啦，」他用他以前給收購金雞納霜的美國人幹活時所學到的有限的英語說。他在頭頂上劃來劃去，好像在為自己劃護身符。

    「印第安人對神鷹非常迷信，」亨特說，「他恐怕以為，這對我們的探險是不祥之兆。你們知道，神鷹總愛在死了或垂死的動物上面盤旋。」

    「看呀，它飛回來了。咱們倒要看看是誰先死。」羅傑抓起他的２２汽槍。

    「省點兒彈藥吧。這鳥不會傷害咱們，肉也不好吃。再說，用你那支蹩腳槍，也打不傷它呀。」

    「它可真大啊！」哈爾喃喃地說，神鷹又轉了一圈。

    「世界上最大的飛鳥，」亨特說，「而且，儘管它碩大沉重，卻比任何別的鳥都飛得高。必要時，它可以一連四十天不吃東西。可是，一旦它碰上食物，卻可以一口氣吃下１８磅肉。」

    「我知道。」羅傑說，「它們專門叼小羊羔，還有別的動物的幼畜。」

    「不全對。體型巨大的動物，如果看起來病弱，它們也會去襲擊，不會害怕。但它們從不叼著食物飛走。它們的爪子沒有足夠的力量抓著重物高飛。」

    神鷹洩氣地飛走了。但那位印第安人卻因此而憂心忡忡。

    「不好，不好，」他不停他說，一邊使勁兒往回劃。「我們回頭，我們回頭。」

    但這時候想往回劃已經不可能。強大的水流把船一直往前衝，因此，也不必和他爭辯了。

    河灣那邊傳來急流空洞的吼聲。洶湧的、急速旋轉著的渦流在船的四周飛濺，彷彿成串成串的炸彈在河底爆炸，滔滔白浪起伏不停。

    他們飛快地拐過河灣，河水狂暴的吼聲震耳欲聾。河面上，河水撞擊在嶙峋的礁石上，水霧四濺的噴泉騰空而起，像無數白精靈在狂舞。遇上圓滑的石塊，滾滾的流水就變成一個個碩大的駝峰。

    那位印第安人，納波，在船頭，約翰·亨特在船尾。一道激流從兩塊巨石間衝過，納波往那兒一指，於是，全船人台力划槳，船飛箭似地越過窄窄的激流，劃呀，劃呀，劃得越快越好。在這種河道裡，必須有極高的舵效速率。要想讓船順利地在礁石間行駛，必須使船走得比水快。

    河水在岩石間衝過，湧起山丘般的浪峰。獨木舟行駛在浪峰之巔，就像馬背上英勇的牛仔。水花四濺，船上的人都澆成了落湯雞。

    小船在岩石的間隙中左躲右閃地顛簸，一會兒被托上波峰，一會兒跌入浪谷。和它相比，衝浪滑板平穩多了。

    「呵——！」羅傑一聲吶喊，其他人不論老少都齊聲呼喊起來。經歷了這一類事情，白鬍子老頭也會變成意氣風發的小伙子。血液在體內輕快地奔騰，礁石灘終於闖過來了。

    小船衝入一片淺水灣，船頭幾乎垂直地扎進河底，納波在水裡不見了。

    約翰·亨特和哈爾用力倒劃。讓船頭抬起來，納波還在，仍然安然無恙。他又驚叫一聲，這一回，可就被水嗆著了。

    獨木舟正在作精彩的雜技表演。一條僅用一根圓木製成的小船，竟能行駛得如此靈活自如，真令人驚歎。它幾乎像一條蛇一樣穿行在礁石之間，在岩石上面掠過時，它彷彿能像蛇一樣拱背收腹。如果它會說話，它一定會像它的乘客一樣大聲歡呼。

    最後一次勝利的俯衝後，槳都停下來，小船靠著慣性，駛進一道平靜寬闊的河灣。

    鬆弛一下來回顧他們剛剛飛越的咆哮喧囂的激流，令人十分愉快。

    「在亞馬孫的支流裡，這一類事情多著呢。」亨特說，「我想，你們知道亞馬孫這個詞是怎麼來的吧？」

    「它不是和早期探險家所發現的一個尚武的婦女部落有關嗎？」哈爾說。

    「那是一種說法。另一種說法是，亞馬孫河是以印第安語的一個詞命名的，這個詞的意思是『毀船者』。使它名符其實的不僅是眾多的急流，還有遍佈在一些河道裡的圓木。這些圓木藏在水下，貼著河面漂浮，非常危險。

    到了主河道，亞馬孫河變得像海一樣寬廣。那兒又常有很厲害的風暴。此外，還有海嘯。「

    「什麼叫海嘯？」羅傑問。

    「那是一種像潮汐波似的活動水堤。它從海洋衝入內河，有時高達１０到１２英尺。」

    「我倒想看看海嘯。」羅傑說。

    他父親苦笑了一下。「你會看到的。不過，我希望海嘯發生時，我們能乘坐在一條比這條船大一點的船上。」

    「我們什麼時候才能有一條大一點的船，好能搜集一些動物？」

    「一駛出這段河道就有。比這大的船是不能在帕斯塔薩河上行駛的。不過，我們何必一定要等到那個時候呢？現在，我們就可以收集一些小動物呀。

    況且，小動物有時候也和大動物一樣重要。「

    前面傳來一陣陰森的咆哮聲，收集小動物只好推遲一下了。這次的咆哮和上次的不一樣。這種轟鳴更加深沉，而且找不到聲音發出的地方。河水轉眼間變得無影無蹤，在它消失的地方，升起一片水霧。

    「瀑布！」哈爾驚叫，「我們最好停下船來好好看看。」

    右邊有個小小的河灣，灣裡有打著轉的漩渦。他們靠了岸，把船推上沙灘，然後，小心地穿過叢林來到河邊。在那兒，他們可以仔細看看瀑布。

    在一個岬角上，河水從１２英尺高的地方飛流直下，落入一大堆突出的礁石間。

    「我們可不能從那地方下去，」約翰·亨特說，「看見那邊的滑坡了嗎？」

    我們衝不過去，但是，我們或許可以用纜繩把船放下去。

    這個方案和飛越激流一樣刺激。小船划到離瀑布頂不遠的一個地方，那裡的水流不算急，人人都在緊張地期待著，納波好像已經忘記神鷹投下的陰霾。

    他們蹚水走著，湍急的河水只有齊胸深。真是避開赤道炎日的好去處啊！

    獵手們不用穿北部地區常見的那種笨重的獵裝。一件薄討衫，一條薄褲，還有一雙叫做阿爾帕吉塔的南美涼鞋，這些便足他們的全副行頭。渾身上下沒有一點怕潮濕的東西——除非你把約翰·亨特煙斗裡的煙絲也算進去。

    獨木舟裡所有的東西都包裝得很好，甚至連槍都已經裝進防水的盒子裡。彈藥裝在防水性能像玻璃瓶一樣好的鋁盒內，照相機、膠卷、藥品和珍貴的文件也放在一個鋁盒裡。

    但黑瓦洛人頭查理，卻只是用他自己的頭髮繫在一塊坐板下。他生前經歷過無數次風吹浪打太陽曬，現在也應該經得起風浪。

    哈爾和納波抓住纜繩。這根纜繩繫在船頭，它是用籐編的，像麻繩一樣結實。他們緊緊地靠在岩石上，一次放幾英吋纜繩，使船尾朝下放到瀑布當中。

    羅傑和他父親牢牢抓住船尾，他們的任務是把握住船的方向，讓它從礁石之間穿過。

    「羅傑，要是河水把你衝倒了，你可要緊緊抓住船舷邊。」

    船漂在一個水坡上，這水坡像屋頂一樣傾斜。河底崎嶇不平，在水深僅及腳踝的地方，羅傑有時會踢著石頭，但一轉眼，他又會掉進沒頸深的水潭。

    他死死抓住船舷邊。他扶著船漂過激流，船也同樣攙扶著他。

    「別放太快，」約翰·亨特向放繩那兩個人大喊。但水的咆哮幾乎淹沒了他的呼喊聲。

    他還是喊遲了。船尾繼續向前衝，他站腳的地方滑溜溜的，人一下子被帶倒，跌進白沫翻滾的漩渦裡。

    這很危險。被漩渦帶著在水下打轉，很容易撞到瞧石上弄得遍體鱗傷。

    他也許會被撞暈，不省人事，浮不上來。

    上面的三個人焦急地尋找他的蹤跡。為了營救亨持，他們打算丟掉小船，由它自己漂下去。正在這時，他的頭從船尾下露出來了。頭慢慢地探出水面，哈爾看見他父親還叼著煙斗，鬆了口氣兒，不禁開懷大笑。

    亨特臉上露出既驚訝又惱怒的神情。做父親的可不習慣被大自然這樣肆意戲弄。

    過了一會兒，亨特自己卻大笑起來。事情是這樣的：他們全體重新登上小船後，便順著一段湍急但不危險的河道劃下去。兩岸樹木的枝葉低懸在河面上。哈爾彎著腰，正在船艙裡摸索什麼，一根樹杈上的枯枝穿過他的皮帶，他還沒來得及對眼前的形勢發表自己的意見，就被吊到半空中。船繼續向前走，他呢，卻掛在那兒啦。他掙扎著用雙手去抓船，卻只抓到了一袋土豆。

    他吊在那兒，模樣可不怎麼體面，頭朝下，屁股朝天，還抓住一袋土豆死不放手。枯枝啪嚓一聲斷了，他和那袋土豆都洗了個澡。

    獨木舟停泊在一片狹長的小沙灘上，哈爾搖搖晃晃地從水裡爬出來，手裡還提著他的那口袋土豆。他受到了熱烈的歡迎。

    午飯就擺在沙灘上。下午的航程激流更多，而且越來越多。直到傍晚，當他們把獨木舟推上一片河灘時，一行四人已是筋疲力盡。幾棵大樹的濃陰覆蓋著河灘，這兒正好當作過夜的旅館。