第十二章 三轅各轍 第五節 巴蜀寡婦清 咸陽懷清台 文 / 孫皓暉
呂不韋方略一定，先愁了高年白髮的西門老總事。
要造兩座大館所，財貨金錢自然是第一急務，再加上數千士人門客，花銷之巨大可想而知。此時，呂不韋的封地是洛陽十萬戶，在秦國歷史上可謂空前。然則秦法有定：封地賦稅歸於封主者不得超過一半，其餘仍歸國家府庫。加之呂不韋昔年囤積早已告盡，入秦後也從不斂財，對封地賦稅事從不過問，只吩咐西門老總事相機斟酌而已。就財力而言，今日呂府與昔年的呂氏商社已經不可同日而語，如何擔得如此巨大財力？再說，即便是十萬戶賦稅全部歸己，大約也只建得一座學宮而已，後續大事又當如何？思慮幾日，沉痾在身的老人步履蹣跚的走進了大書房。
「兩座館所，大體要得多少金？」呂不韋沒有客套。
「百萬金上下。」默然良久，老人終於開口了。
「開館之後，年金幾多？」
「以三千門客計，每人每年均平三十金，總計年人頭金九萬；再加學事、車輛、衣食、馬匹、雜役等諸般開支，年總額當在百萬金上下。若能國府建館，我府養士，尚可勉力承擔。依天下成例，門客院可由國府建造，日後不做我府私產罷了。」
「秦國首開私學，國府不擔一錢。」
「……」
「西門老爹，洛陽十萬戶封地，年賦幾多？」
「十萬金上下……文信侯欲加賦稅？」
「我行新政，寧自毀哉！」呂不韋粗重地歎息了一聲，「周人新歸，洛陽庶民正是秦軍根基，若竭澤而漁，呂不韋何顏面對天下？」
「老朽兩謀，文信侯斟酌。」西門老總事喘息得風囊一般，「一則，收門客入門金。孔老夫子為私學鼻祖，每人半年尚須交五條乾肉……文信侯若能收得投奔者些許絲綢珠寶金錢，或令門客衣食自理，或可……」
「老爹笑談也！」呂不韋不禁大笑，「若得身有珠寶衣食自理，誰卻來做門客？」笑得一陣又慨然一歎，「老爹毋憂也！此事容我設法，若無轉機，便是天意了。呂不韋當就此止步，再不侈談新政也！」
「文信侯，老朽原是兩謀。」
「噢——」呂不韋恍然，「老爹快說另一策！」
「文信侯可願求助於人？」
「老爹，本是求無可求，何來願不願也。」
老西門狡黠一笑，壓低了聲音：「尚商坊。寬簡清。」
默然良久，呂不韋終是沒有說話，直至西門老總事出了書房，兀自癡癡思忖。念及當年商戰義舉，呂不韋相信尚商坊的六國商旅不會不給他如此一個顯赫回報。然則果真如此，風聲便會流播天下，口碑定然是「呂不韋得六國之力招攬門客！」山東六國固欣欣然不已，可秦國朝野接受麼？且不說依照秦法有裡通外國之嫌，便是廟堂無人追究罪責，你呂不韋在老秦人中的聲譽也必是一落千丈。如此南轅北轍，豈不荒謬之極？
那個寬簡清倒是秦商，從當年對尚商坊商戰時一舉援助六十萬金的大手筆說，此人財力可謂豐厚不可測。然則，這個總在寬簡上烙一個古籀文「清」字的人物，從來都是神龍見首不見尾，在呂不韋與其僅有的一次謀面中甚至連面紗也沒有撩起，更沒有留下任何可供聯絡的居所與方式，甚至交接金錢都是在約定之地一次完畢，神秘之風較任俠之士猶有過之，倉促間卻到何處去找？然則無論如何，呂不韋畢竟清楚了此人根基，目下之難只在如何能見到此人，否則想開價也是枉然。
說起來，自從當年在邯鄲綠樓第一次見到那方寬簡，第一次破解了那個「清」字烙印，呂不韋便開始有意無意地秘密打探此人根底。當然，那時是為了準備送給嬴異人為妾的陳渲日後不受牽累。後來諸事牽絆，竟終是不曾打探清楚。初相那年，莫胡辭府出行，去山東六國尋覓當年突兀丟失的小荊軻，兩年後才回到了咸陽。雖然沒有找到兒子，莫胡卻給呂不韋帶來了一個令人驚訝的消息——她去了邯鄲卓氏莊園，卓原老人問起呂不韋情境，聽到寬簡蒙面客襄助商戰一節，卓原老人哈哈大笑說：「巴蜀大商寡婦清，瞄上呂不韋了！」
「噫——如何沒想到她也！」呂不韋恍然大悟了。
還在年輕的呂不韋雄心勃勃地奔走商事之時，便知道了天下五大巨商——楚國猗頓氏、魏國白氏、趙國郭氏與卓氏、齊國田氏；因郭氏卓氏同屬趙商，於是也有四大巨商之說。然在五大四大之外，商旅之中還流傳著另一種說法：巴蜀有大商方氏，財貨金錢無可訾量，真正的天下第一大商！儘管商賈們說起巴蜀方氏都是嘖嘖然神秘態，但卻沒有一個人說得清來龍去脈，甚或很少有人能明白說出方氏操持的行業。這便是方氏之奇特處——人人知其名而人人不知其詳。後來，商旅之中又紛紛揚揚傳出一種說法：巴蜀之地女丈夫出，人呼寡婦清，其財貨金錢更不可量，猶超方氏！呂不韋聞之哈哈大笑：「我操鹽鐵兵器之業，尚不得躋身巨商。巴蜀窮山惡水，操何營生竟能連出兩巨商？人言荒謬如此，何信之有也！」正是因了心下認為寡婦清根本就是子虛烏有，後來在邯鄲得見寬簡「清」字，呂不韋才壓根沒有將那個「清」字與商旅傳言中的寡婦清聯繫起來。後來，這個心頭謎團也就漸漸淡了。
於是，對這個巴蜀方氏，對這個的寡婦清，洞悉天下商旅根底的呂不韋便始終是雲山霧罩，說不得三言兩語。若是仍在經商，呂不韋也許就永遠地雲山霧罩下去了，左右自家事要緊，誰卻孜孜不倦地打探別家私密做甚？然則，自莫胡帶來卓原老人的說法，呂不韋便不能繼續迷糊下去了。寡婦清確有其人，意味著秦國的巴蜀之地藏匿著兩個富可敵國的巨商大賈！身為秦國秉政丞相，對國中如此兩個巨商大賈竟一無所知，豈非滑天下之大稽？更要緊者，這個寡婦清似乎總是在暗中時時關注著自己的行止起落，其意究竟何在，呂不韋能永遠地雲山霧罩麼？
那年開春，呂不韋派出了幾個仍然在府的當年商社的老執事秘密進入巴蜀。一年之後，幾個老執事先後歸來，終於揭開了巴蜀方氏與巴蜀寡婦清的雲霧面紗。老執事們多方印證至為翔實的商族奇幻故事，令呂不韋感慨不已。然更令呂不韋驚訝的是，方氏與寡婦清原本一事，寡婦清便是方氏商族的第九代女掌族！
「天下之大，無奇不有，信哉斯言！」
方氏者，方士也。春秋之世，齊國朝野奢靡為天下之最，君臣豪士富貴之家盡求長生不老，方士遂乘時大興。其時方氏一族居東海之濱，以漁獵為生，尚無姓氏，因常採得山海珍奇賣給雲遊方士煉製丹藥，人皆呼為海藥氏。一年，秋潮大漲，一白髮老方士孤舟觸礁，被困之罘島半月不能出。其時海藥氏族人恰遇一雲遊方士重金求購巨海龜蛋，然怒潮連天，卻無人敢駕舟出海。族長情急，召族人緊急計議，約定：但能取得海龜蛋者，生為族長，死為族神。族中一水性極好的少年亢聲起身：「鳥！不要族長族神，只要族人衣食！俺出海！」舉族殷殷相送，少年輕舟破浪出海，瞬息間便湮沒在了滔天白浪之中。三日之後少年歸來，非但採到了一枚罕見的海龜蛋，還帶回了那個氣息奄奄的老方士。旬日之後老方士康復，祭拜海神生恩之時卻突兀指定少年大呼：「子乃海神水童也！墮居塵俗，不畏舉族飼海乎！」族人大驚，拜求脫難之法。老方士只一句話：「此子但隨老夫侍奉海神，汝族可得後蔭也！」
五十年後，被齊景公奉為國師的大方士來之罘島出海求仙。海藥族應徵，舉族為駕舟水手。出得之罘島，白髮蒼蒼的大方士召海藥族水手於船頭祭海。屏開少年童僕，大方士對著族人當頭便是一個深躬：「我乃當年出海子也！我族幸甚！」族人歡呼之餘，欣然接受了大方士對族運的神諭：少年盡為方士，余皆為方士執業，則方氏大興矣！
從此，海藥氏成了方士世家與丹藥業族。其時習俗以業為姓，於是齊國便有了方氏。方氏代有赫赫神通之方士，又有包攬丹藥材料之大商。及至進入戰國，方氏方士已經流布天下，成為各國宮廷的神秘座上賓。田氏代齊時，方氏的第十代方士已經穩穩地成了齊國方士的神盟天主。所謂天主，是齊人尊奉的第一神靈，中原各國皆無。其時天下三個海濱大國——齊、吳、越，祭祀尊神巫術之風都很是濃烈，其獨特習俗亦與中原大有不同。時人云：「（齊）明國異政，家殊俗，齊獨行，不及天下。」也就是說，齊國的政道風俗特立獨行，不通行天下。譬如節令，中原二十四節氣，齊國卻是三十節氣。譬如祭神，中原只祭拜天地，齊國卻祭拜八神——天主（天）、地主（地）、兵主（蚩尤）、陰主（三山）、陽主（之罘山）、月主（蓬萊）、日主（成山）、時主（琅邪）。方氏方士能為天主，可見其神位之尊崇異常。
然在此時，方氏俗族卻突然在齊國消失了。
十餘年後，巴國的崇山峻嶺中駛出了一艘艘大船，滿載丹砂從江水東下入雲夢澤，再從海路北上之罘，船頭大旗竟赫然飄揚著方氏族徽——一隻巨大的變形海龜！
原來，已經成為「天主」的第四代方氏方士周遊天下，踏勘出一個巨大的秘密——巴山蜀水間有天成丹砂，若得壟斷之利，非但富甲天下，更是稱雄神業！此業既大，自然非方氏莫屬。然要已經在齊國欣欣向榮漸成望族的方氏千里跋涉舉族遷徙，則風險更大。畢竟，海族有冒險漂泊之天性，經過半年多的議論籌措，沒有方士之身的方氏俗族竟斷然舉族南下了。為了盡快踏出丹穴，方族在雲夢澤西盡頭棄船登陸，沿著彝陵北岸的山地跋涉直上。半年之中死傷族人三百餘，終於在江水北岸的山地找到了丹穴，由是開始了掘丹之業。
丹者，辰砂也，俗稱硃砂，為方士煉製丹藥之不可或缺的材料。而所謂丹穴，便是硃砂礦井。方氏既知方士之需，又明天下丹藥需求之勢，操起這尋常商人匪夷所思的行業正是得心應手。踏勘出丹穴之後，方氏便舉族定居巴山，一面量力掘丹，一面全力造舟。掘出之丹便裝舟東下，進入齊國，則由方氏方士請准國君或貴胄以重金買下，而後再將所得之金三分：一份留中原營造商社根基並供本族方士之需，一份供族人生計，一份僱傭各色山民水手擴大採掘並建造大船。如此兩代人光景，方氏已經是富甲巴蜀了。及至秦惠文王時司馬錯進軍巴蜀、秦昭王時李冰入蜀治水，方氏已經在巴東山地經營了六代一百餘年。
如此實力大商，天下卻是一片朦朧。也是方氏素有隱秘行事的族風，非萬不得已絕不輕洩執業秘密。被方氏僱傭的山民與水手，只被告知採掘之物是中原建造宮殿用的紅石，其餘嚴禁打問；所有的丹砂交易，都是方氏商社的嫡系子弟親自經辦，從不假手他人；更有一奇，方氏從來不在秦國經商，而只在山東六國與胡地奔走。如此一來，秦國朝野竟是極少有人知曉藏匿在巴山蜀水間的這個巨富大族！而中原商旅所知者，也只有方氏在山東列國所開的尋常商社。惟其如此，方氏之富對天下商旅始終是個影影綽綽的謎，博聞多見如呂不韋者，也只是徒聞其名不知其實而已。
後來，神秘勃起的方氏家族發生了一次突然變故。
秦昭王二十八年，也就是公元前二百七十九年，白起大軍進入已經是秦國巴郡的江水上游，全力打造戰船籌措水軍，準備東下大舉攻楚。其時，巴蜀兩郡精壯水手幾乎悉數被秦國水軍征發。方氏船隊在巴郡聲威赫赫，六百多名年金過百的水手更是人人精悍，自然便在水軍征發之列。然則，方氏族人雖久居巴郡，卻從來沒有將自己做秦國庶民看待，而始終認定方氏部族只是齊人在秦做客商，與秦國並無瓜葛；便是官署賦稅，方氏也以商舖不在本地為名，只繳納些許地盤金而已；至於關稅，則由於其時無力在荒僻大江設防查商，而只能在陸路設關，只走險峻水路的方氏更是無須繳納。也就是說，方氏入秦百餘年，賦稅實際上都繳給了齊國與中原設店之國，對丹穴根基之地的秦國，恰恰是無甚粘連的兩張皮。加之方氏一族醉心掘丹神業，與外界極少往來，對天下大勢之變化也是不甚了了。有此諸般原因，方氏老族長在丹穴城堡接到秦國水軍的徵召令時，竟操著齊語傲慢地笑了：「俺非秦人，憑何徵召？秦國打仗得靠山東商賈麼？不去！」
水軍司馬急報統帥白起。冷竣的白起大感意外，秦人聞戰則賀，精壯爭相入軍，百工踴躍應徵，素常只為裁汰犯難，幾曾有過拒絕征發之事？詢問了方氏大致情景，白起便親自到了郡守官署，冷冰冰話語擲地有聲：「秦無法外之民。方氏居秦百年，采我丹砂，用我民力，多逃賦稅，實為不法奸商。郡守寧無視乎？」其時，巴蜀兩郡皆由蜀侯嬴煇統領，巴郡郡守正是嬴煇親信。嬴煇本是秦昭王的第三個王子，因與安國君嬴柱爭太子失利而被派任蜀侯；心下耿耿，遂有心結納巴蜀強豪富商以圖將來自立。巴郡郡守奉命行事，對方氏一族便只是籠絡，從未有過依法勒商之舉。然今日白起震怒，巴郡郡守卻是大起恐慌，連夜秘密飛報了蜀侯嬴煇。嬴煇深知白起剛嚴善戰，且得宣太后、穰侯與秦昭王之鼎力支持，自己雖是侯爵王子，然若以輕法之行抗拒，按照秦法不用上報咸陽，白起以上將軍之權力便可將他拘押問罪！權衡之下，嬴煇對巴郡郡守只有一句回話：「但以國法行事，毋再報我。」
三日之後，方氏老族長被依法處斬。郡守明諭方氏：「在巴水手一律入軍，在外水手月內召回入軍；罰金十萬，抵歷年逃稅之數；逾期不行，舉族沒為刑徒！」
遭此大變，方氏舉族震驚，一時大亂。其時老族長的公子正在中原奔走經營，身在丹穴城堡的其餘庶出公子又皆少不更事，惟有一個少婦算得正宗嫡系人物。此人正是公子正妻，年僅二十歲的玉天清。方氏有族規：巴蜀女可妾不可妻，嫡子正妻必娶之罘海女。這玉天清正是齊國之罘島區的漁家女子，族操海業，以「海」為姓，人呼海清女。海清女貌美聰慧，有膽有識，少女時便被海濱漁獵族呼為海神女。一年，方氏之天主方士突發神諭：方氏第九代嫡子當以海神女為妻，此子之氣已現之罘，稍縱即逝，著速成婚以鎮方氏之厄！方氏老族長立即惶惶奔赴之罘海濱，終於尋覓得十七歲的海清女，為被自己定為身後掌事人的次子完婚。方氏為方士世家，成婚之法大是特異：凡天意鎮厄之女，須在婚禮之後處子三年，始得合巹。有此族法，十七歲的海清女雖已結髮開臉，卻依舊是亭亭玉立的少婦處子。夫君天下奔走，海清女獨守清幽山水，便給自己取了個名號，叫做玉天清。漁女多奔放，玉天清卻是沉靜異常，每日只在族長書房襄助處置商事，竟日無一言，理事卻從無差錯。老族長嘗對執事們感喟言之：「此女若為男子，俺方氏必當稱雄天下也！」
變起突兀，族人執事們惶惶聚來，一口聲要玉天清決斷是逃是留。玉天清幾乎沒有絲毫猶豫，便做出了五則決斷：其一，在巴水手每人奉送百金，立即入軍，戰後再回商社；在外水手月內無法歸來，立即派一得力執事出江入楚，重金招募等量水手充做方氏水手入軍。其二，罰金多納十萬，二十萬金立即繳納官署。其三，接連放出三隻信鷂，急請公子回巴理事。其四，老族長就地簡葬，不得依舊例運回齊國大肆鋪排。其四，舉族如常守業，凡有脫逃者立即沉江處死！末了，玉天清一字一頓道：「秦國正在如日中天，逃匿天邊也是滅族之禍！方氏疏秦，絕非長策，若不改弦易轍，我族便無立足之地！」
寥寥數語，精於商道的方氏族人無不悚然警悟，異口同聲擁戴玉天清主事。一番有條不紊地鋪排，方氏一族終於沒有作鳥獸散。便在此時，卻傳來了一個驚人消息：匆忙返程的長公子在雲夢澤突遇巨浪吞舟，公子與十六名衛士隨從無一生還！
玉天清沒有一聲哭泣，一身素服召集族人，似淡漠似肅穆竟隱隱然有天主方士之象，淡淡緩緩道：「方氏俗族有今日，天意也。族人若信得海清女可鎮厄興族，便留下與我共守祖業。否則，分了財貨庫金各自謀生。海清女與族人均等分財，決不以嫡系多佔一錢。」
此言一出，族人感喟唏噓，一時竟是默然無對。十幾位族老一番計議，公推一資望最深的族老當場徵詢族人意向。片時之後，族老慨然陳辭：「聚族事大，無鎮厄族長，我族縱聚族守業，也是災禍連綿。海神女若做我族長，我族便聚！海神女若只權宜掌事，我族便散！」族人們也是紛紛嚷嚷，要海清女做族長主事，否則便作鳥獸散。玉天清默然良久，起身對族人肅然一躬：「茲事體大，容我明日作答。」便逕自去了。
玉天清之難，卻有一番分說。方氏一族自操持神業，日漸成為商旅望族，幾代下來便有成了一套嚴苛的族規，尤其對族長的交接有明確法度：非常之期，嫡長子正妻可為掌事族長；但為族長，終身不得再嫁。海清女雖已嫁於方氏，然終未合巹，尚是處子之身；臨危主事，原也只是出於急難之心，打算只要族人不散，安定之後便另舉族長主事；不意族人竟以她為鎮厄之神女，舉族執意擁戴，便給海清女大大出了一個難題：不做族長，方氏立散，百餘年丹砂巨商就此化為雲煙；若做族長，便要終身守寡，滿腹情愫將成一世磨難……那一夜，明月高懸，城堡深處的竹樓上，處子少婦玉天清一直癡癡佇立到東方發白。
清晨卯時，族老執事們紛紛聚來決事廳。玉天清只對著族老們淡然一笑，對著族長座案肅然一躬，便走上了已經被歷代族長踩出深深腳窩的六級石板台階。商社總事與執事們請示日後對秦國應對之策，玉天清道：「入秦籍，守祖業，散財貨，固根基，秘密拓展中原商事。這便是我族日後方略。」族老執事們大是驚愕，不約而同地憤然嚷嚷，萬事好說，惟獨不能入秦籍！玉天清冷冷道：「方氏久事神業，閉目塞聽已有八代，族人業已不知天下大勢為何物也！方氏若得遠圖，便依我方略，否則，巴山丹穴便是舉族葬身之地。爾等好自為之便了。」說罷起身便走。族老執事們慌忙一齊拜倒，請議一日而後決斷。
秘密計議中，玉天清申明了族老執事們根本沒有想到的一點：秦國越來越強，六國越來越弱，借此關節成為秦人正當其時；惟其成為秦人，方氏才能借強國之力席捲山東商社；若不為秦人，則只能以丹穴為業，富則富矣，王天下之商卻是春秋大夢也！族老執事們頓時恍然，大是感奮，同聲擁戴玉天清方略。暮色時分，諸般鋪排已經籌劃妥當，執事們立即開始忙碌。
巴郡郡守向白起與蜀侯稟報了方氏情形，白起念及方氏水手全數入軍又甘願倍出罰金，非但不再追究，且請准咸陽賜方氏新族長初爵兩級。賜爵詔書到達之日，玉天清率族中族老執事大禮迎出，接詔後鄭重地向特使申明：方氏居秦數世，實是老秦之民，自今願棄客商之身，入秦籍，為秦人，諸般賦役與國人同等。特使回報咸陽，宣太后破例下詔：「方氏為秦人，秦始有大商矣！免方氏徭役，賜爵兩級以示褒獎。」於是，方氏化入秦國，成了有第四級不更爵的秦商。
方氏變身大獲成功，玉天清從此走上漫長的商旅生涯……
豁達的呂不韋第一次不能成眠了。
如此一個寡婦清，此刻在中原還是在巴蜀？她是否還在暗中關注著秦國，關注著呂不韋？雖入秦籍，寡婦清終是齊人，她有事秦之心麼？諸般心思紛至沓來，呂不韋終夜輾轉反側，清晨剛剛朦朧睡去，卻聞外廳急匆匆腳步輕悄悄話語紛雜交織，竟霍然離榻坐起：「莫胡，有事麼？」莫胡輕盈飄進寢室低聲說了一句，呂不韋立即下榻出了寢室，大步匆匆來到了書房。
一支熟悉的寬簡工穩地插在案頭筆架的中央！
幾乎沒有絲毫猶豫，呂不韋便決意會見這個神秘人物。按照寬簡上刻畫的路徑圖，呂不韋的垂簾緇車於暮色降臨時終於來到了咸陽西南的灃京谷。這片山水並不陌生，當年華月夫人的歷歷往事還時常依稀浮現在呂不韋心頭。到得那座巨石碼頭，呂不韋吩咐馭手與兩名隨行劍士留在岸邊，自己只帶著扮做童僕的莫胡上了山道。在一片松林入口處，兩名黑衣人正在等候，驗看了寬簡便領著呂不韋進了林木荒莽的灃京廢墟。
明亮的燈光閃爍在一片茅屋庭院。呂不韋記得，那正是華月夫人曾經的快樂居所。進得庭院，兩名黑衣人在茅屋門外站定，廊下燈影裡一名少女恭謹地將呂不韋引進了茅屋。呂不韋當年曾經是營造密室的高手，一進門便看出這茅屋決非其質樸外觀那般簡單——寬闊敞亮，重簾疊帳，顯然是入深極大，一直通到了背後的山崖山洞亦未可知；腳地鋪著厚厚的彩織地氈，任你身如山嶽也沒有絲毫聲息。呂不韋依著少女手勢，從容在東首案前落座，莫胡便站在了身後。另有一少女捧來煮好的鮮茶。呂不韋方啜得兩口，卻聞身後莫胡猛然一聲喘息，驀然抬頭，心下便是猛然一跳！紫紅的大屏後悠然轉出一道黑柱——身著一領黑袍，面垂一方黑紗，正一動不動地佇立在對面座案前。
「文信侯老矣！」略顯蒼老的女聲喟然一歎。
「清夫人別來無恙？」呂不韋不期然漾出了當年的滿面春風。
「今日不速之請，得文信侯撥冗赴約，玉天清先行謝過。」黑衣人微微一禮便坐回到了對面案前，「文信侯治秦有方，老身時常感喟於心，惜乎無由得訴也。今日之約，略表寸心而已。老身一生無空言，亦望文信侯坦誠相向，毋得虛與周旋。」
「不韋謹受教。」呂不韋慨然拱手，「清夫人商道滄桑五十餘年，亦曾救國於急難之時，不韋素來敬佩，卻無由酬謝，心下慚愧久矣！」
「區區之舉，文信侯幸勿上心了。」
「私恩身報，國恩功報。受恩無報，此不韋之不安也。」
「文信侯心有疑團，但說便是，無須以愧疚表疑。」
呂不韋原本欲引得神秘的寡婦清自己說出關注他的動因，不意這個老夫人竟是洞若觀火，要他明白說話，思忖遮掩不得，便一拱手坦然道：「不韋心下不明者惟有一事：夫人何以時時關注不韋行止，總在急難關節處現身襄助，縱無所圖，亦有因由，盼夫人明告。」
「也好，老身便說。」玉天清悠然一笑，「文信侯為商之時亦曾稱雄天下，當知商旅所盼者，官府重商之法度也。邦國重商，則商賈興。邦國賤商，則商賈亡。秦國固強，然法度賤商卻是天下之最。文信侯秉政，漸開寬政之風，漸行農商並重之道，誠天下大幸也！老身既為秦商，不該助一臂之力麼？」
默然良久，呂不韋慨然一句：「夫人遠見，過我所望也！」
「且慢。」玉天清輕輕叩案，「老身也有一己之求。」
「夫人但說。」
「我有一族侄，欲入仕途，托你門下如何？」
「國家求才，此事何難！」
「好。日後但有持『清』字簡投你者，便是我侄。」
呂不韋點點頭，略一思忖道：「夫人，不韋也有一請。」
「兩座館所，百萬金，無須你請。」
呂不韋搖搖頭：「不韋此請不成，寧不受援。」
玉天清顯然一怔：「文信侯……可是要老身示以真容？」
「不情之請，夫人見諒。」
「天意也！」玉天清粗重地歎息了一聲，「你擔國政，不受疑人之援，卻也該當。」說罷一揮手，兩名侍女便退到了大屏之後。呂不韋回頭一瞄，莫胡也輕步出門守侯去了。玉天清一抖黑絲大袖，一雙纖細豐滿白如凝脂般的手搭上了髮冠，隨著一頭烏雲般黑髮散下，垂面黑錦倏忽落地，一張帶著血紅傷疤的醜陋面孔在燈下煞是猙獰可怖！
「夫人能否見告……」呂不韋聲音有些顫抖。
那雙絕美的手又緩緩抬起，不知如何在頭上一繞，黑冠黑絲便依然故我，似乎一切都沒有發生過。「你想知道，我也無須相瞞。」玉天清輕輕歎息了一聲，「要救我族，海清女便要永生做貞女，做寡婦清。留得處子面容，人我皆多不便……」平靜淡漠的話語中滲著一絲細微的沙沙聲，依稀便是秋夜蒼涼的細雨。
又是默然良久，呂不韋起身深深一躬，一句話沒說便出門去了。到得庭院門口，一個黑衣中年女子卻從燈影裡走了出來：「文信侯，夫人在咸陽灞上有金庫一座。這是路徑圖。這是入庫寬簡。」呂不韋接過兩樣物事道：「若有要事，如何得見夫人？」中年女子沉吟片刻道：「夫人素來不喜人約，然從來不誤大事，文信侯毋憂也。」呂不韋說聲知道了，便一拱手去了。
回到咸陽，呂不韋又是夜不能寐，在池邊林下轉悠到月上中天才回到書房，鋪開一張羊皮紙認真地寫了起來——
請立懷清台書
臣呂不韋奏：老臣嘗聞：石可破也，不可奪堅；丹可磨也，不可奪赤。今查：巴蜀大商玉天清者，少時入嫁方氏，尚未合巹而夫溺水，又卒遇翁公伏罪，族業分崩在即；玉天清臨難救族，以處子之身繼族長之位，使方氏得入秦籍，巴蜀賦稅與日俱增；疏財好義，多築路橋，常濟急難，山民擁戴其業而不見侵犯，巴山之奉公守法遂成風習；其後，又襄助六十萬金助我商戰，去歲大饑，大舟助糧百萬斛，誠有功於國也！尤令人感喟者，其女五十年守貞未曾改嫁，時已耳順之年，猶處子之身矣！此等心志節操，理當為朝野萬民感念也。凡為天下，治國家，必務本而後末也。所謂本者，務其人也。務人者，貴在彰其節操，若孝行，若守貞，皆當章榮與國，使民效之也。故此，老臣請立台祠，以表玉天清之操行，以彰我王德治之道也！此萬事之紀也，我王當行之。
秦王五年夏。
此日清晨，呂不韋上書依照慣例當即送往王城長史署。當值左長史王綰依照仲父秉政法度，當即將呂不韋上書改寫為秦王詔書，並緊急呈太后宮閱過用印，回來後再加蓋秦王銅印，而後立即作為秦王詔書頒發丞相府施行；而呂不韋的上書與詔書底樣，則與當日公文一起呈送秦王嬴政做熟悉國事之讀。
午後時分呂不韋接到詔書，立即在空白處批下：「著官市署會同司空府籌劃實施，建成之日，擇吉大表。」官市署是丞相府屬官，統管舉國商事。司空府則獨立成府，執掌舉國工程。兩府奉命，次日便在渭水之南的灞水柳林中勘定了一座小山，開始了築台工程。消息傳開，關中秦人紛紛打問寡婦清其人其事，這位巴蜀女商人的神秘故事便在朝野迅速流傳開來，遂有了一首巷閭傳唱的童謠：「烏氏裸，寡婦清，封君築台，禮抗千乘。牧長窮山，惟商顯榮，嗟我耕戰，螢螢其功！」童謠傳開，蔡澤匆匆來到丞相府，力勸呂不韋立即停止建造懷清台。呂不韋思忖片刻沉著臉問：「綱成君以為，重商必妨農戰麼？」蔡澤紅著臉道：「文信侯事中迷也！不是老夫以為如何，而是秦人如何想頭！尊商重商，與秦國情不合，當審慎為是逐步化之！操之過急，禍在你我也！」呂不韋正色道：「化秦如同變法，當效商君之堅直方有功效。我政不傷民，何懼庶民一時之怨？商賈與民有功，何惜國家之顯名？遇議則改，持之不恆，為政為法之大忌也。君可反我，且勿以保身之道勸我。」蔡澤一時大急，呷呷嚷道：「你十萬戶侯尚且不懼，我五千戶封君怕個鳥！老夫偏跟你撐著，秦人終不成生咥了兩副老骨頭！」「好！你我雙車共進退！」呂不韋笑歎一句又突然低聲：「以君之才，便沒有歌謠麼？」蔡澤恍然點頭，呷呷大笑著去了。
三日之後，又有童謠流傳坊區：「耕者功，戰者功，商者獨螢螢。有國法，有王命，解我年饉者何無功？」此歌在秦中一時傳開，原先的嗟歎童謠竟漸漸沒了聲息，老秦人卻爭先傳誦起兩年大饑時的商賈之恩。
原來，自嬴政即位的第三年起，自來風調雨順的關中竟是連續兩年大旱。滔滔渭水幾乎干了河道，蝗蟲大起，遮天蔽日，夏秋顆粒無收。大半年之後，庶民囤糧十室九空，朝野頓時惶惶。秦法不賑災，呂不韋的丞相府只有依靠暗中拋出庫金壓低商市谷價來救一時之急，然若沒有大宗糧米進入關中，再撐得半年勢必會有民眾大量逃亡。呂不韋緊急召見尚商坊的山東商賈，一則激勵一則請求，期盼六國商旅設法解秦國燃眉之急。然六國商賈已各接本國密令，不許向秦國運糧！咸陽之六國商賈所能做者，也就是平價甚或低價賣完現有存糧而已，顯然無法從根本上緩解饑荒。正在呂不韋決意冒險開啟關中兩座穀倉之時，潼關渡口傳來急報：一支無名船隊滿載稻穀停泊於河口，因渭水枯涸無法進入航道，請派牛車五千輛運載入秦！呂不韋大喜過望，親自帶著一班吏員兼程東來，到達渡口之時，船隊主人卻已不在，水手班頭只有一句話：「我家主人賣糧於秦，三年後收金便是。」遞上一支寬簡，便沒了言語。呂不韋感慨萬端，情知尋覓無著，只有連夜卸船運糧，立即向各郡縣分發。
秋冬稍安，開春之後卻是旱象依然，眼看夏種無著，秦國朝野便蒙上了一層厚厚的烏雲。便在此時，北地郡又來急報：一支連綿馬隊南下，烏氏大商裸運糧救秦！呂不韋長呼一聲天意也，便又立即親自北上了。未到北地，呂不韋便清楚了烏氏裸的情形。
烏氏者，秦國北地郡之縣名也。裸者，人名也。烏氏裸，便是烏氏的商人裸，人呼烏氏裸者是也。裸族世居北地，代代以畜牧為業。商鞅變法之後，整個河西高原被秦國收回，牧區再也沒有了民眾最怕的拉鋸戰，畜牧便蓬蓬勃勃生發起來。及至裸做了族長，裸族之畜牧業已經伸展到了陰山以北，與胡族常相交易了。裸豪俠仗義，善於周旋，與匈奴各部單于交好非常，便在畜牧之外做起了馬商：將中原穀物鹽鐵賣與匈奴，再將換來的草原良馬南下賣與中原各國。數十年下來，烏氏裸財貨劇漲，聲名遍及草原胡族。這年聞故國大旱饑荒，烏氏裸深感秦國之威秦人之身給自己的胡商生意帶來的巨大好處，遂慨然買得大批燕趙糧谷並草原數萬頭肉牛南下救秦。呂不韋接得浩蕩馬牛與數十萬斛燕麥稻黍，併力邀烏氏裸南下咸陽盤桓。烏氏裸入咸陽三日，「秦王」詔書封烏氏裸領上卿尊榮，爵位與封君相同，號為烏氏君。也就是說，烏氏裸雖非在朝官員，卻可以名正言順地享受如同綱成君蔡澤一般的儀仗、府邸、衣冠、車馬等等諸般尊榮。在「尊榮必出於農戰」的秦國，商賈縱然有得金山，也不能建造具有貴胄格局的府邸，庭院再大房屋再多，門前也不能有石坊碑刻，門額也不能有府邸標記；衣食住行可富不可貴，譬如商賈不得乘坐帶有傘蓋軺的車，只因為傘蓋高低是爵位高低之標識。
如此法度之下，烏氏裸竟爵比封君，可謂石破天驚！
然則，其時畢竟饑荒大作人心惶惶，誰也顧不得去計較這些名位虛事，一時竟是風平浪靜。事過境遷，轉過年來風雨如常饑荒漸去，老秦人眼見懷清台開工，便油然想起此事，不禁便有了滿腹牢騷。及至念功童謠出，秦人一番咀嚼品味，感念之下自覺愧疚，便也不再計較商賈獲顯榮的事了。
八月秋風起，懷清台告成。秦王嬴政駕臨灞上拜祭開台，呂不韋親自宣讀了表彰詔書。關中老秦人非但沒有非議之辭，且紛紛趕來拜祭。呂不韋大為感喟，對身旁蔡澤便是一歎：「民心為天也！天許我化秦，我何懼之矣！」嬴政見呂不韋慨然動容，遂過來關切道：「敢問仲父，烏氏裸尚有封君之榮，玉天清何故只彰名不封爵？」呂不韋素來不以仲父輕慢君臣之禮，一拱手道：「回復君上：玉天清高年淡泊，曾言欲貴後人，有族侄可入仕途；容臣考校後論，若有才具，自當封其爵位。」嬴政笑著點頭：「果真此人有才，便封他個等同侯爵！」君臣三人便是一陣大笑。
來年開春，學宮與賢苑兩座館所大體完工，呂不韋便頒發手書廣召門客。入夏時節，便有山東士子紛紛來投。呂不韋大為振奮，立即與蔡澤開始籌劃編撰治國典籍事宜。正在此時，太后宮卻傳來密書，要呂不韋兼程趕赴梁山宮共商國是。呂不韋捧著詔書愣怔半日，蔡澤卻撇著嘴呷呷一笑：「梁山之夏，快活於咸陽多矣！公何遲疑哉！」說罷便搖著鴨步逕自去了。
望著蔡澤已顯蒼老的背影，呂不韋不禁沉重地歎息了一聲。