第十章 胡服風暴 第三節 秦軍首敗 天下變色 文 / 孫皓暉
胡傷沒有想到閼與趙軍的抵抗竟是如此堅韌。
胡傷本是秦軍前軍副將，由於率軍參與攻齊有功，擢升為左將軍，也就是左軍主將。秦之左右兩軍均是鐵騎大軍，因之胡傷也就成了騎兵將領。秦昭王與丞相魏冉親赴藍田大營，胡傷第一個慨然請戰，說率所部五萬鐵騎定然一舉拿下武安，進逼邯鄲城下，迫使趙軍主力從中山回援。蒙驁、王齕、王陵、桓齕等一班大將倒都是主張可打，但都說非十萬大軍不可，且一定要以精銳步軍為主。反覆權衡，魏冉基於此戰之要在於快速奔襲的思慮，便主張採納胡傷謀劃，秦昭王自然是贊同了。為確保戰勝，魏冉將右軍鐵騎調出三萬，將胡傷兵力增至八萬，且當場指令涇陽君專司糧草督運。比照司馬錯當年以兩萬兵力奔襲房陵，這八萬鐵騎長途奔襲趙國，應當是實力非常雄厚了，胡傷自是志在必得。這閼與當真算得兵家險地。西手一座大嶔山連綿橫亙，東手一道清漳水滾滾滔滔，清漳水東岸依舊高山橫亙，一條僅可容車的小道從西岸山腰通過，幾乎便是棧道一般。閼與城堡便卡在兩山之間，懸空一道堅實的木橋挽起兩座高聳的石條箭樓，那條堪稱天下最窄的官道便如銀線般從西岸箭樓下穿過，遙遙看去煞是奇險壯觀。
由於是鐵騎奔襲，也由於閼與山水的險峻，秦軍不可能攜帶重型攻城器械。更重要的在於，秦軍斥候已經事先探察明白：閼與守軍只有兩萬輕裝步兵，除了強弩，根本沒有重型防守器械。騎兵對步兵本來就是優勢，更何況是兩萬步兵對八萬騎兵？若再攜帶重型攻堅器械，秦軍顏面何存？胡傷的大謀劃是：先下閼與，再克武安，威逼邯鄲一月！果能如此，便是這支奔襲精兵的最大勝利。關前三里，鐵騎紮營，胡傷便登上了大嶔山最高處，瞭望良久，竟是找不到一條直接攻關的路徑。一個時辰後，胡傷終於打定了主意，回到大營立即聚將發令：前軍一萬騎士改做步兵攻城，力爭誘敵出關，三萬鐵騎埋伏於兩山峽谷，一萬鐵騎埋伏於下遊山谷包抄；其餘三萬鐵騎全力在大嶔山探索路徑，若急切不能攻下閼與，便以部分軍馬翻越大嶔山，從背後包抄閼與的同時直逼武安。一夜動作，秦軍已經各自就緒，此日清晨便分兩路開始了猛烈攻城——西路五千步卒以狹窄的山道為根基，猛攻關門；東路五千步卒卻是沿著叢林岩石間的三條羊腸小道攀緣而上，要從山頭逼近箭樓。奇怪的是，秦軍在隆隆戰鼓中爬山攀城，閼與城頭竟是沒有絲毫動靜，直到秦軍的密集步卒距城頭半箭之地，尖利的牛角號突然劃破山谷，城頭及相連山頭便是萬箭夾著密集的尖角岩石暴風驟雨般撲下。秦軍本是試探進攻，心下也確實蔑視趙軍，冷不防便大是狼狽，竟硬生生被壓下山頭城牆，只一陣便丟下了一千多具屍體。胡傷見狀，立即下令停止攻關，親自到城下驗看屍體。一看之下，胡傷竟是大為驚訝。雖說這滾石不是特製的大型擂具，卻是硬如精鐵鋒稜閃閃的岩石，竟是比擂具殺傷力更強！再看箭蔟，竟然都是上好的精鐵穿甲兵矢，一千多具屍體除了被鋒利岩石擊中，凡中箭者竟是個個都被正正地釘在咽喉。只此一端，便見趙軍射技之精熟。
胡傷正在思忖，幾員大將已經聞訓圍了過來憤憤大嚷，鳥！老秦人便是打硬仗的，怕甚來？打！不信拿不下這鳥關！大秦新軍所向披靡！再攻！直娘賊！破關殺光趙人！退下來的騎士們也是一片激昂大喊請戰再攻。胡傷略一思忖，斷然下令：撤回埋伏，整軍再攻！這次秦軍將士抖擻精神，分做四路攻關：關下兩路，山上兩路；關下兩路正面猛攻吸引趙軍全力防守，東西兩山各有五千騎士步卒在高山密林中攀緣而上，做奇兵襲擊。撤回的伏兵全數在漳水兩岸依山勢列成高低錯落的強弩陣，戰鼓一起，萬箭齊發，暴風驟雨般封住了兩座閼與城樓與中間木橋。箭雨齊發的同時，秦軍每個百人隊抬一架輕便雲梯，一聲吶喊，便衝向城下陡峭的山坡。爬城步卒也分為三路協作：三十人以輕便弓箭瞄準城頭隨時射殺露頭趙軍；二十人手持隨身攜帶的輕便鐵鏟，專門在山坡挖坑夯台護持雲梯靠上城牆；其餘五十卒身背鐵爪飛鉤，左手輕便皮盾，右手一支長劍，便是鼓勇功城。如此半個時辰，箭樓女牆橋欄後的趙軍竟是不能露頭，但有趙軍身影，遠處的強弩與城下的輕弓便同時密集射殺。
眼見秦軍爬城，情急之下的趙軍便埋頭拋出密集岩石，弓箭手也只有匆匆轉移到與箭樓相連的山頭樹林中隱身遠射。如此一來，趙軍反擊之力便大大減弱，秦軍之騎士步卒已有五六百人率先攻上了城牆。攻城法度：軍士上城，攻方弩箭即行終止，以免誤傷。便在這城下箭雨倏忽終止之時，防守趙軍潮水般湧出，城頭便驟然爆發出山搖地動般的殺聲！秦軍士卒雖是源源不斷地爬城而上，畢竟與一體突然殺出的趙軍相比還是兵力太弱，一時間城上便是刀叢劍樹密集拚殺，秦軍士卒竟是不斷被飛擲出來，撞在城牆或山石上粉身碎骨。「強弩齊射——」胡傷怒不可遏，一嗓子喊出竟是血星飛濺。
城下秦軍看得驚心動魄，實在料想不到趙軍戰力如此強韌。胡傷一聲將令，整個河谷竟是萬眾齊吼，不管是否在弓弩陣內，也顧不得自己的弓箭是否硬弩，都一齊奮力疾射。秦軍騎士膂力之強射技之高，本是天下一流，片刻之間，便將暴露城頭的黑紅兩方軍士全部釘死！驟然之間，山谷一片寂靜。
胡傷雙眼血紅，嘶聲大喊：「強弩就位！再次猛攻！殺光趙人！」
「殺光趙人！」河谷之中一片怒吼。便在此時，突聞兩邊山頭殺聲大起，從山林攀緣的兩路秦軍卻在箭樓外山頂與趙軍展開了激烈拚殺。胡傷精神大振，一聲令下，城下秦軍立即再度猛攻。一個時辰後，趙軍首尾不能相顧，秦軍終於佔領了閼與險關。查點傷亡，秦軍戰死八千，重傷三千，輕傷六千；趙軍戰死萬餘，重傷兩千餘，突圍而去者千餘人。
如此傷亡相當之激戰，自當年司馬錯率大軍在丹水與屈原新軍交戰之後，對秦國新軍當真是聞所未聞。尤其是白起領軍以來，秦軍每戰都是所向披靡，拔城最少十座，斬首最少十餘萬，幾曾有過一命換一命的戰績？在秦軍將士看來，縱然奪得閼與，此等傷亡也是奇恥大辱！一時全軍咬牙切齒，發誓攻克武安，至少以斬首十萬的戰績班師。
胡傷更是激憤難耐，立即下令兼程疾進攻克武安直逼邯鄲，大戰復仇。
卻說趙奢率六萬鐵騎出得邯鄲，卻不走通向武安的大道，而是向西北方向開去，行得五十餘里，便在前出武安十餘里的一道隱秘山谷紮營。大營扎定，趙奢立下兩道軍令：其一，全體將士不得進諫軍事，違令者斬！其二，立即修築壕溝鹿砦，堅壁軍營。大軍剛剛駐紮三日，便接斥候急報：秦軍鐵騎已經越過涉城，進逼武安城下，戰鼓之聲已經震動武安城內屋瓦！便在斥候急報之時，隱隱如雷的戰鼓聲在趙奢大營竟是清晰如在耳邊，將士們竟是大起驚慌。畢竟，秦軍聲威震懾天下，趙軍第一次正面迎擊秦軍，任誰也是忐忑不安。趙奢卻是不動聲色，只讓斥候再探再報，便逕自埋首幕府沉思了。便在此時，幕府大帳外一陣鼓噪，一員大將赳赳闖了進來，激昂高聲：「武安為邯鄲咽喉，秦軍猛攻，將軍屯兵不救，軍心難平！」
「軍令在先，爾竟違令談兵，推出斬首！」趙奢冷若冰霜，回身再補一句，「首級掛於高桿，以戒傚尤。」當這位勇猛將領的頭顱在三丈高桿上飄搖的時候，將士們當真驚愕了。這個趙奢究竟要如何打仗？明是屯兵於秦軍側後要害，若出兵猛攻，與武安廉頗守軍內外夾擊，縱不能全殲秦軍而大勝，亦當驅逐小勝，能打而不打，意欲何為？若是別將領兵，將士們也許早就鼓噪請戰了。然則這趙奢卻是以膽略聲震朝野的重臣，絕非膽怯懦弱之輩，又是受命於危難之時深得趙王器重，能乃他何？畢竟，將軍不畏死，便是個打法權宜，將士自然要聽命於統帥，不會強求主帥。但如軍旅，誰都懂得這個道理。趙軍將士儘管心中困惑，軍營中還是漸漸平息了下來。正在城外準備猛攻武安的胡傷，突聞斥候急報，說側後西北山谷裡駐紮了一支趙軍。胡傷大是驚訝，若這支趙軍殺出內外夾攻，還當真棘手！思忖一番，便下令先行探察側後趙軍動向，而後再定是否猛攻武安？攻不下武安事小，若被趙軍斷了後路孤軍死戰，那便是國之罪人了。胡傷縱然不是赫赫名將，畢竟也是勇略非凡，豈能權衡不來此中輕重？
次日日暮，化裝成林胡馬商的斥候匆匆歸來，報說趙軍營地很是鬆懈，只準備防守；主將趙奢還以軍宴待他，定了六百匹林胡戰馬；談及戰事吃緊戰馬難以立即送到，趙奢竟是哈哈大笑說，我只深溝高壘，足保秦軍不克武安也，一月之後，便可送馬了。驚喜之餘，胡傷哈哈大笑：「遇此庸才，天意也！出都三五十里便屯兵山谷，還要深溝高壘，閼與武安，便是秦國的了。」次日清晨，秦軍便開始大肆猛攻。誰知這武安要塞卻是老將廉頗率三萬步軍鎮守，糧草充足器械精良，更兼防守得法，猛攻一日竟是毫無進展。胡傷便改變戰法，下令一支兵馬燒燬涉城糧倉，引誘趙軍來救，於山野間以精銳鐵騎殲滅趙軍。誰知這老廉頗卻是穩如泰山，任你百般挑釁，總是不出城決戰。如此旬日，竟是相持不下。胡傷本當退兵，可一想到閼與慘勝便怒火難平，與幾員大將一商議，便決意攻陷周邊小城威逼武安，吸引趙軍從中山回援，至少大戰一場斬首十萬以報閼與之仇。
倏忽之間，胡傷大軍便在武安城下耗過了二十八天。
便在此時，側後趙軍突然出動了。這日暮色，趙奢下令全軍偃旗息鼓戰馬銜枚兼程疾進直抵閼與，憑險切斷秦軍歸路。近月休整不戰，趙軍自是體力充盈，在狹窄山道牽馬急行竟無一人落伍，沿途只歇息兩次冷餐乾肉，次日黃昏時分便生生趕到閼與關背後的谷口當道紮營，立即緊急修築壁壘壕溝。
趙奢大軍一出動，胡傷便接到了急報，頓時驚出一身冷汗，立即派出特急飛騎，下令前出三十里的涉城八千鐵騎尾追趙軍，城下主力大軍隨後回軍，全力吞滅趙奢六萬人馬。秦軍果然勇猛神速，雖然在軍令之後立即拔營啟動，已經比趙軍慢了兩個時辰，及至一夜一日之後，竟已是銜尾追來。趙軍壁壘剛剛就緒，谷口已經是戰鼓隆隆，秦軍騎士全部下馬結陣，黑壓壓向卡在谷口的趙軍壓來！便在秦軍前鋒將要到達時，一名年輕軍吏疾步趕到了主將大旗下，高聲自報姓名許歷，請求稟報自己的軍事謀劃。趙奢沉著臉一招手，說吧，便將他領進了臨時軍帳。許歷急促道，秦軍驚怒而來，其勢正盛，我軍急需厚陣而敵，否則必敗！趙奢正色點頭，正當如此。立即緊急下令：全軍變為三道防線！許歷一拱手，我犯軍令，請受斧鉞。趙奢卻微微一笑，這卻要等趙王下令了。許歷慨然振作又是一拱手：「將軍留意：北山制高，先占北山者勝，後攻者敗！」趙奢一瞄對面黑黝黝山勢，立即高聲下令：前軍一萬，急赴北山堅壁設防。趙奢大軍堪堪就緒，胡傷大軍恰恰黑雲般從北邊山谷壓來。一看情勢，胡傷便知卡在身後的這座山頭是要害所在，佔據此山便進退裕如，不佔此山便被趙軍前堵後截進退失據。火把之下，胡傷一聲大喊：「左軍兩萬，攻下北山！」此次北上之秦軍，都是久經戰陣的精銳騎士，無論兵將，一看大勢便知是面臨危局的絕地之戰，頓時山呼海嘯般一陣吶喊，潮水般兩面攻來：胡傷親自率領中軍主力猛攻正面趙軍，左軍兩萬同時猛攻北山趙軍。
山谷中火把成海，戰鼓如雷，殺聲震天。戰國之世兩支最為強悍的大軍第一次正面碰撞，在狹小的山谷展開了勢均力敵的浴血搏殺！三個時辰過去，秦軍竟被漸漸壓縮到南谷北山之間不足三里寬的山谷之中。這時，兩軍都是筋疲力盡死傷慘重屍體纍纍了。按照戰場傳統，這仗無論如何也要到天亮後再打了。胡傷渾身鮮血，心下卻是清楚，嘶啞著聲音下令：「趙軍戰力已疲。休整半個時辰，鼓勇血戰！一舉突圍！」誰知便在秦軍草草包紮傷口整頓馬具準備做最後的血戰的時刻，山谷間卻是天崩地裂般一陣雷鳴戰鼓混著嘶啞的吶喊，趙軍竟從谷口與山頭猛烈地壓了下來，紅色衣甲紅色火把渾身醬紅的鮮血，恍如連天徹地的血色河海兜底翻了過來！如此氣勢，有天下「銳士」名號的秦國新軍也是大為震驚了。本來，秦軍的半個時辰休整便接著發動突圍血戰，已經是匪夷所思的連續勇猛廝殺了，趙軍卻竟是一刻不停地連續猛攻撲來。普天之下，何曾見過如此血戰三個時辰猶能雷霆猛攻的大軍？倉促之間，不待胡傷將令，秦軍殘餘三萬餘人便是驚雷般炸開，轟然迎擊了上去。曙光冒出東方山巔時，閼與山谷終於平息了下來。
斥候飛報邯鄲，趙惠文王大喜若狂，立即頒下詔書：舉國大酺三日！接著便派出平原君為犒軍特使奔赴閼與，一則犒賞將士，二則與趙奢一起重新部署閼與防守。旬日之後，平原君差飛騎回報：趙奢所部班師東來，平原君親率五千步騎留守閼與，請趙王作速調遣兩萬兵馬前來閼與接防。惠文王不禁大為困惑，五千人馬是平原君帶去的，意在補足閼與兵力，如何便只有這五千人馬留守而趙奢竟不能增兵？且還須平原君親自涉險做留守大將？閼與守軍加趙奢所部便是八萬，縱有傷亡，何至不能留守一兵一卒？惑則惑之，惠文王還是立即向鎮守武安的廉頗下詔：作速派出兩萬精銳開赴閼與接防，替回平原君。
次日清晨，惠文王親自率領一班大臣出西門三十里隆重迎接趙奢大軍，不想直等到日暮時分，官道上還不見人馬蹤跡。便有大臣建言，王體為國命之本，不妨先回邯鄲，留下幾名大臣郊迎便了。年輕的惠文王卻是執拗，將士用命，本王便受一宿風寒又能如何？竟當即下令紮營過夜。次日又等得大半日不見蹤跡，大臣們便心下疑惑：不對也，閼與班師原本只兩日路程，如今已是平原君飛書到達之第四日，趙奢班師之第六日，縱是遲緩亦當有個斥候信使，這茫茫石沉大海一般，便不禁令人心驚肉跳起來。正在大臣們要群諫趙王回邯鄲時，遙見官道上一匹快馬背負夕陽飛來，顯然便是趙王派出的飛騎斥候，遙遙便是一聲高喊：「到了！閼與將士到武安了——」惠文王立即飛身登車：「起快車！武安！」
四馬青銅軺車隆隆飛出，身後大臣馬隊便風一般跟上。一路飛馳，眼見武安城樓遙遙在望，才看見官道中一片蠕動的黑點。軺車旁斥候揚鞭一指，趙王，那便是趙奢將軍！惠文王不禁愣怔了，尋常班師都是旌旗飛揚金鼓大作，如何目下卻是如此景象？心下一緊腳下一跺，輕便王車便嘩啷啷風馳電掣般飛了出去。
暮色蒼茫之中，絡繹不絕而又散亂不整的片片紅點兒，艱難而又緩慢地蠕動在血色的黃昏裡。千奇百怪的枴杖，淤滿醬色的甲冑，襤褸飛揚的破衣，在額頭淤血大布中散亂飄飛的長髮，拖在地上的木架上的重傷號。奇怪的是，便是如此一支隊伍，卻沒有一聲些許的呻吟，人人臉上竟都溢滿著疲憊的笑容。儘管腳步是那樣的緩慢那樣的遲滯，然則那緩慢從容的步態，卻使任何人都相信他們不會在中途頹然倒下。青銅王車緩緩地停在了道中，年輕的惠文王一陣愣怔，趙奢呢？如何沒有他的身影？心中猛然一沉，惠文王便逕自跳下軺車大步匆匆地走了過去高聲問道，趙奢將軍何在？為首一排肩背繩索的血人緩緩散開，雖然艱難卻也算整齊地拱手肅立，一個吊著胳膊的將領一指拖在地上的木架，便是一聲哽咽。惠文王大步驅前，卻見一個渾身帶血面目不清的人躺在木架上，兩條腿被布帶牢牢綁縛在鏤空的木架上，竟是聲息皆無。「稟報我王，將軍雙腿劍傷六處，胸前三處，右眼中一箭，昏迷三日。」驟然之間，惠文王雙眼模糊，不禁便跪地抬起木架一頭顫聲道：「上王車！」木架上得王車，鋪墊好厚厚的毛皮，惠文王便跳上車轅高聲下令：「大臣軍兵全體下馬步行看護，車馬讓於傷兵，本王先行送將軍還都！」說罷一抖馬韁，竟是親自駕車轔轔疾去。次日清晨，趙奢餘部一萬餘人終於回到了西門。邯鄲萬人空巷夾道肅立，看著傷痕纍纍渾身浴血的將士們緩緩走過，竟是靜得唯聞喘息之聲。直到將士們進入王宮車馬場接受封賞犒勞，山海般人群才爆發出震天動地的歡呼聲：「趙軍萬歲！」「萬歲趙奢！」便在這一日，惠文王趙何親自宣讀詔書：田部令趙奢秉承先王胡服騎射之神勇戰力，為天下首次大敗秦軍，功勳如河岳泰岱，封趙奢為馬服君，封地百二十里。軍吏許由臨危襄贊有功，破例擢升國尉之職。其餘將士，戰死者加爵三級，生還者晉爵兩級，其家口一律免賦三年。一時趙國朝野歡騰，竟是比滅了中山還高興十倍。
閼與之戰的結局消息飛快地傳開，天下頓時驚愕嘩然。
大國小國，誰都知道趙國在武靈王胡服騎射之後有了另一番氣象，然則這番氣象究竟意味著何等實力，卻始終是一團迷霧莫測高深。雖然有北驅三胡西滅中山，但人們對趙國的實力依舊是不以為然，大都以為目下之趙國，充其量堪堪與魏國匹敵罷了。閼與血戰之前，要說趙國堪與秦國對抗，任誰都會哈哈大笑一通了事。畢竟，這種吞併蠻夷的戰功連燕國也曾經有過，並不意味著真正具備了與中原強國對抗的實力。然則，閼與血戰的消息傳開，各國卻頓時為之變色！如今大爭之世，一個秦國已經令天下吃盡了苦頭，再來一個比秦國還要生猛狠勇的趙國，大國小國如何不若芒刺在背？自從秦國商鞅變法以來近百年，秦國新軍幾層有過如此敗績？更要緊的是，目下秦軍之戰力正在顛峰，各國無不畏之如虎，奪魏國河內三百里、楚國南郡六百里，天下無敢攘臂而出者何也？還不是畏懼秦軍之鋒銳無匹，畏懼白起之大戰威力？可恰恰便在秦國風頭最勁的當口，趙軍竟是泰山石敢當，硬是以勇猛拚殺全殲秦軍精銳鐵騎八萬，聽著都讓人心驚肉跳！惶惶之餘，山東大國便紛紛開始了新一輪縱橫奔波：燕國是趙國老冤家，生怕趙國趁燕國新敗之機北上了結老賬，便匆忙到咸陽秘密結盟，畢竟，能抗住趙國的還只有秦國；齊國雖則新勝，卻是元氣大傷，對趙國的咄咄逼人更是怨之甚身，便也派出特使趕赴咸陽結盟，以備趙國萬一攻齊，便只有依靠秦國為援手；魏韓與趙同屬三晉，相互間雖是恩怨糾葛，利害人事世族間卻更是盤根錯節。更重要的是，三晉之「鄙秦」最甚，但有合縱抗秦，三晉都是事實上的主力。如今趙國強大起來，魏韓兩國立即與趙結盟，魏國要借趙之力奪回河內，韓國要借趙之力抗秦蠶食；唯余一個楚國舉棋不定，單獨抗秦抗不住，聯結昔日「弱趙」又覺大邦尊嚴有失，竟是躊躇再三而不能決，幾乎是半年搖擺，最後還是對秦仇恨難消，終於北上於趙國秘密結盟了。
至此，天下戰國格局便又是一變：兩大同盟隱然形成，一邊以秦國為中心，一邊以趙國為中心，開始了較之早期合縱連橫更為酷烈的爭戰。以閼與如此一場小戰，竟引起天下如此動盪，而使戰國重新生出組合，這卻是任誰也始料不及的。
便在這奔波動盪的時刻，秦國卻是夢魘般的沉默。
當河內快馬軍使報來胡傷大軍全軍覆沒閼與的消息時，第一個接到軍報的丞相魏冉頓時手腳冰涼，竟癱在了書案前動彈不得。默然半個時辰，魏冉畢竟定力過人，撐持著不時瑟瑟發顫的兩腿登車出府了。秦昭王便在咸陽宮，他卻不想將消息先告這位外甥秦王，若見秦王，他便是總攝國政的權臣之身，必得有個說法，那種請罪式的難堪對於魏冉是無法忍受的；而在太后面前，他卻是奉策者，事實上攻趙之策也是宣太后最終拍案定策的；更要緊的，當然是太后最有主見，只有太后定了大主意，他才能擺佈得開。雖則如此，到了章台，魏冉還是遲遲不敢踏進那片青綠的竹林。驟然之間，他覺得自己老了，那種風火雷霆般的氣勢竟在此刻不知不覺間悄悄瀰散了。驀然想起白起的特急羽書，他竟是長長地歎息了一聲，悔之晚矣！良久佇立，他終於鼓足勇氣走進了竹林，踏上了干欄上的木梯。「丞相來了，坐。」午覺方起的宣太后點著竹杖，竟打了個長長的哈欠。魏冉默默就座，卻不知如何開口。「甚時學得老到坐功？」宣太后笑了，「想與老姐說私己話麼？由得你了。」只要不是正式議事，太后對魏冉從來都很是寬和。
「太后，」魏冉一咬牙道，「胡傷敗了。」
「如何個敗法？」一道陰影倏忽掠過宣太后富態紅潤的臉膛，「胡傷回來了？」魏冉粗重地歎息一聲，黑臉脹得通紅：「胡傷戰死，八萬鐵騎全軍覆沒……」「你？你說甚？再說一遍！」尖銳一聲，宣太后竟驟然站了起來。
「老姐姐，魏冉有罪！」魏冉一頭砸在大青磚地上。
「噹啷！」一聲，竹杖砸在藍田白玉長案上，宣太后軟軟地倒在竹蓆上，臉色蒼白得與頭上的白髮融成了一片。「太后！快！太醫何在？」魏冉大急，吼得山鳴谷應。
太陽落山時，宣太后才悠悠醒了過來。秦昭王也匆匆趕來了。一看那陰沉的臉色，魏冉便知道這位國王肯定也得到了緊急軍報。然則，看著躺臥在竹榻驟然蒼老疲憊得風燭殘年一般的宣太后，兩人卻誰也沒有說話。良久默然，宣太后夢囈般嘟噥一句，白起，白起回來了麼？秦昭王連忙躬身道，羽書已到，白起正在星夜趕回！
宣太后的眼角緩緩滲出了一絲細亮的淚水，明日都來章台，我有話說，都忙去了，不用人陪我。秦昭王看一眼魏冉，一句話沒說便走了。魏冉一直木然地跪坐著，此刻要起，卻覺得兩腿已經不是自己的了，強咬牙關猛然起身，竟是轟隆光啷地跌倒在玉案上。宣太后嘴角一抽搐，老了，你也挺不住羋氏了。聲音雖小，卻是地道的楚音，魏冉竟聽得分外清楚。驟然之間，魏冉心中一抖，竟一挺身神奇地站了起來，但有魏冉，便撐持得羋氏！一句說罷，竟赳赳大步地走了出去，沉重急促的腳步聲竟將一座干欄震得簌簌索索。宣太后起來了，扶著那支青綠的竹杖，緩慢地搖下了干欄，搖出了竹林，搖到了與火紅晚霞融成一片蒼茫暮色的松林草地中。這胡傷如何便能敗了呢？八萬精銳鐵騎啊！秦軍只有三十多萬，騎兵只有十餘萬，一戰淨折八萬，強秦八十餘年可當真是聞所未聞也。秦國軍法：無端敗軍者斬刑不赦！何謂無端？廟堂之策無誤而大將戰法有失也。攻趙之戰全軍覆沒，可謂秦軍大恥。算不算得胡傷「無端」戰敗呢？尋常看來，當是胡傷之罪了。趙欲滅中山，秦欲奇襲而迫使趙國回兵，以保秦國河東屏障。如此定策，難道有錯？沒有啊，確實沒有。那麼，胡傷八萬將士有錯？能攻下閼與險關而直逼武安城下，便說明一個道理：只要此仗打得，任誰只能這樣打。最終全軍戰死，非將之過也。如此猛勇慘烈，縱然天地鬼神亦當為之變色。身為一國攝政太后，何忍將髒水潑向八萬忠勇將士的墓碑？何忍玷污他們身死異鄉含恨遊蕩的魂靈？哪麼，究竟錯在何處呢？宣太后搖搖雪白的頭嘟噥了一句楚語，毋曉得山鬼招魂了？荊楚人多敬山鬼，連大詩人屈原都專門寫了《山鬼》長歌。楚人都說，但進大山迷路，便是山鬼迷了你的魂靈，分明你走得沒錯，腳下卻偏偏走錯，由不得你也！如此說來，閼與之慘敗便是天意了？上天要是存心讓你出錯，縱然聖賢又能如何？呸！宣太后慘淡地笑了，如此山野怪談方士之說，你卻信了？你縱然信得，老秦人難道也信了？天下戰國難道也信了？掩耳盜鈴，羋八子何其蠢也。
仔細想來，眾皆昏昏我獨醒，還得說白起了得，兵家大勢拎得清！若無白起羽書，這閼與之敗豈非便要冤屈了八萬秦軍銳士？豈非要湮沒了我等一干君臣的昏庸錯斷？秦之強，在於法行如山，閼與之慘敗若對朝野沒個交代，這老秦人喪子之悲憤豈能平息？一班老秦大臣又豈能不聞不問？話說到頭，若得秦國不離心離德，便得在她羋八子與秦王魏冉三人之中出得一人承擔罪責。秦王是自己的親生兒子，正在盛年之期，又不親自主政，他縱然願擔罪責，又何能服人之心？丞相魏冉是自己的嫡親弟弟，撐持國政三十年，功勳卓著，然則其性也暴烈其行也霸道，若由他承擔罪責必定是大快人心，然則，豈非也意味著要將他置於酷刑死地？魏冉一死不打緊，入秦的羋氏三千餘口，卻有何人護持得渾全？面對著血紅色的沉沉落日，宣太后猛然打了個冷顫。
次日午後，秦昭王與魏冉白起分別同時到了章台干欄雲鳳樓。令三人驚訝的是，大廳竹榻前第一次掛起了一道黑紗，兩邊站著兩個目光炯炯的侍女，三張長案卻離黑紗近在咫尺，完全不是尋常時日的擺置。三人一陣愣怔，便是同聲拱手：「參見太后。」黑紗後傳來宣太后蒼老的聲音：「都坐了。只聽我說，任誰無須多言。」
「遵太后命！」三人竟都覺得有些不安起來。
「第一件事，閼與慘敗，罪在羋八子錯斷大勢。」宣太后的聲音竟是清晰異常，冰冷得令人心跳，「秦王未涉國政，丞相亦未力主，羋八子利令智昏，是為國恥也。秦法昭昭，不究大敗之罪，不足以養朝野正氣，是故即頒《攝政太后罪己書》，以明戰敗之罪責。」「母后！」秦昭王一聲哽咽，目光卻飛快地瞄過了魏冉。
魏冉緊緊咬著牙關，唇間一縷鮮血竟哧的噴出，卻硬生生沒有說話。
「秦王少安毋躁。」宣太后的話語第一次乾淨得沒有絲毫的家常氣息，「第二件，武安君白起，國難不避艱危，強勢獨能恆常，沉毅雄武，國之干城也。終白起之世，秦王若有負於武安君，人神共憤之，朝野共討之。」「娘啊！」秦昭王一聲哭喊，便是號啕大哭，「娘親正當盛年，何得出此大凶之言！」呼地起身便撲向竹榻。兩個侍女卻同時一個箭步便架住了秦昭王，太后有令，任誰不得觸動黑紗！秦昭王更感不妙，掙扎著嘶聲哭喊：「娘啊，你我母子共為人質，情如高天厚土，娘何能捨嬴稷而獨去了！」
「嬴稷！」卻聽宣太后冷冷叱責，「你已經年屆不惑之期，如此狂躁，成得何事？你只說，方才正事，可曾聽得進去？」「娘！」秦昭王一聲哽咽，卻又立即正色道，「嬴稷但有人心君道，何敢自毀干城？」「便是這個道理。」宣太后平靜冷漠地聲音又緩緩傳來，「第三件，八萬鐵騎為大秦烈士，當設法全數運回屍身，務使忠勇烈士魂歸故里。」「太后，」白起第一次哽咽了，「此事白起一力為之，太后寬心便是。」宣太后長長地歎息一聲：「最後一件：對趙戰事，悉聽武安君白起決之，秦王與丞相唯秉政治國，毋得，攪擾……」猛然，黑紗後傳來沉重的一聲喉結咕嚕，動靜大是異常！
三人覺得大是不妙。白起一個長身便甩開了兩名侍女，幾乎便在同時，也一手扯開了黑紗。便在這驟然之間，三人面色蒼白，踉蹌著竟是一齊跪倒——素淨的竹榻上，跪坐著一身楚人裝束的宣太后，鵝黃明艷的長裙，雪白的九寸髮髻，胸前掛著兩條晶瑩圓潤的紅色玉珮，雙手肅然握在肚腹前，一口雪亮的短劍插在腹中，鮮血瀰漫滲透了竹榻下的白色絲綿大氈，竹榻邊搭著一方白絹，赫然便是鮮紅的四個大字「自刑謝國」！
「咚！」的一聲，秦昭王撞倒在案前昏了過去。
夜幕降臨了，無邊的林海濤聲淹沒了整個山塬。章台的所有燈火都點亮了，小山一般的干松柴圍住了秀美的干欄雲鳳樓。午夜時分，魏冉舉起了一支粗大的火把，丟進了松油津津的柴山，轟然一聲大火沖天而起，整個山塬竟是驚心動魄的血紅。三月之後，宣太后的隆重葬禮在老秦人的萬般感慨唏噓中結束了，秦國朝野終究是平靜了下來，對趙國的仇恨也由舉國喊殺化成了一團濃濃的疑雲——如何在驟然之間趙國便強大得足以硬碰硬地打敗秦國？強敵便在鄰里，秦國卻渾然不覺，毛病究竟出在了何處？目下趙國實力究竟有何等強大？趙軍戰力若都像趙奢之軍一般悍猛無匹，老秦人又當如何？
月餘之間，咸陽宮便連續舉行了十幾次朝會，秦昭王定下音準：「只議內事，不涉邦交。」竟是將朝野疑雲一囫圇掩埋起來。丞相魏冉重新振作，每次朝會後都要頒行幾道丞相令，隨後便立即派出幹員督察推行，兩三個月下來，國政民治便是井然有序熱氣騰騰。老秦人彷彿又回到了孝公商君變法時期，鱉足了一股勁勤耕奮兵，嘴上卻甚也不說。
然則，細心的朝臣吏員卻都覺察到了一個異象：自宣太后葬禮之後，在國人心目中最有份量的武安君白起竟是一次也沒有露過面。熟悉白起秉性者的將士國人都說，白起但沉，必有大舉，等著吧，大秦國不會爬下的。