一
歡樂固可引發人們的豪情壯志，但，痛苦卻能升騰起頑強的意志。
秦震收到一份信封上劃了三個十字的報告。
$R%兵團首長：
在虎跳坪戰鬥中，我犯了嚴重的錯誤。由於我有驕傲自滿、麻痺輕敵的思想，臨戰又急於求勝，失去冷靜判斷的能力，貽誤戰機，使我軍遭受了不應有的損失，延長了湘西人民難忍的痛苦。我辜負了黨的信任，我對不起犧牲的烈士們，我請求給我以嚴厲處分。我只有一個要求，就是請領導上允許我再指揮一次戰鬥，戰後一切聽從處理。
布禮！
陳文洪$R%
秦震把報告看了兩遍，思索了一下，把信輕輕折疊起來，裝在自己口袋裡，而後就著馬燈看他的電報。這是神聖不可侵犯的時刻，指揮部裡任何人都不會來打擾他，他也沒有走到牆壁下去核對地圖，因為地圖已裝在他的心裡。整個華中前線，由東線、西線兩個兵團形成以長沙為目標，從株洲、常德包圍的弧形攻勢，正在行進，尚未完成。他按捺住躍躍欲試的心情，他等待著徹底解放湖南的大會戰。不過，今天這屋裡的光線比昨天還昏暗，因為南方的雨季在這時候來臨了。
這是令人難受的季節，不像在江北那樣，一下子暴風驟雨，一下子炎天酷暑。現在，雨就這樣稀稀拉拉，永遠不停歇不停歇地下著，太陽由於無法曬乾烏雲，就隱沒在烏雲後面死去了。更為嚴峻的是空中經常瀰漫著霧。霧是黑色的，就像整個地球上的森林都著了火，於是滾滾濃煙塞滿天空和大地。這一切看上去是凝然不動的，實際上它們在滲透、在侵蝕，而且任憑什麼也阻止不了它，它可以鑽進門縫，穿透衣衫，侵襲進人的骨頭縫。似乎整個大自然都在漚爛、霉蝕。樹在雨霧中搖擺，不知道是不是因為難受才搖擺？鳥在雨霧中飛翔，不知道是不是因為難受才飛翔？不過，人可真是難受啊。特別令人無法忍耐的是粘膩的悶熱、汗水和雨水在衣衫上結成厚厚的鹽鹼似的東西，而且發出霉酸的氣味。氣壓低得連呼吸都十分滯重，做點出力的事就要粗聲喘氣。可是，就在這種時候，要完成東西兩線的夾擊。當然，這是超乎一切難關之上的神聖的使命。
秦震看完電報，摘下眼鏡，揉了揉眼睛，望著窗外那陰沉的天空。
他似乎想起了什麼，其實他沒想，也用不到想。每當他煩惱鬱悶時，兩腳便自然而然地向戰士走去。他向門外喊了聲：
「黃參謀！」
黃參謀應聲而入，秦震把那一疊電報一推：
「拿走吧，我去看一看部隊。」
說著他就往外走，小陳一腳踏進來攔住他：「在下雨……」
秦震翻了他一眼：「下雨就不活了嗎？」
他繼續往外走。
小陳拿著雨衣堅持讓他穿，他卻不肯穿：「鬼後勤部，這傢伙在南方怎麼用？又重、又厚，熱死人。」
「這可是美國後勤部設計的。」
「美國就什麼都好？你給我拿個斗笠來。」
小陳跑得喘吁吁，拿來斗笠，他已經走出好遠一節路。
小鎮上石塊鋪的路，凸凸凹凹，由於過往行人穿了鞋底上釘鐵釘的雨鞋，踏得石塊發出鏗鏗鏘鏘的一片聲響。
秦震接過斗笠，卻拿在手上，就邁步向鎮外急行而去。
走了大約有一里路，到了師部，見到了陳文洪、梁曙光。他們二人還餘悸未消，秦震卻若無其事，他和他們站在師部的小屋屋簷下，慢慢說：
「雨季來臨了！」
好像他到這兒來就是為了告訴他們這一件事。雨，涼絲絲落在臉上，這涼和熱絞在一起真難對付。小屋裡電話鈴一陣緊響，陳文洪彎下身鑽進小屋去接電話。秦震面對梁曙光，眼光朝小屋裡一瞥問道：「怎麼樣，想通了？……」「我請求首長讓他指揮再打一仗吧！」秦震說：「打仗，好麼，有你政委保證，還有什麼說的。」陳文洪出來了，秦震說：「走！看看同志們去！」
他們走過崎嶇的山路，穿過水凌凌的竹林，竹林旁野灶升起一縷青煙。
「這是哪個部隊？」
「炮兵。」
「啊，炮兵，往後最艱苦的是炮兵了！」
他們走過去，先聞到一股濃重的馬尿馬糞氣味，各種顏色的馬匹都站在雨腳下，把嘴伸到料袋裡，發出「喀嚓——喀嚓」一片聲響。戰士們圍了鉛鐵筒，蹲成許多圓圈在吃飯。陳文洪想讓大家起立，秦震制止了，他逕自向人群中走去：
「好香啊，你們的伙食怎麼樣？」
「黃豆黑豆，噴香撲鼻。」
「能吃上熱乎飯就是過大年了。」
戰士幽默的語言使得秦震心中挺暖和，他問：
「你們這裡誰是岳大壯啊？」
靦腆的岳大壯急著往人背後躲，他是最怕見高級首長的，但還是被人們推到前面：
「沙市江面上那條軍艦是你一炮打沉的？」
岳大壯面孔一紅，紅得連脖頸都紅了，左顧右盼，向人求援。秦震把一隻手按在岳大壯硬實的膀臂上，他感到無限的力量，無限的強勁。大家一明白是兵團副司令來看望，立刻興致勃勃，都端著飯碗圍攏上來。秦震愛暱地望著大伙，高高舉起手上的斗笠，大聲叫道：
「希望你們人人都當神炮手！」
他們從那兒爬過幾道山梁，雨下得更大了。上得一道山梁一看，下面是黑壓壓一片部隊正在集合。這就是六連所在的那個營。當梁曙光告訴秦震，六連在這裡，他才對此行恍然大悟：六連傷亡很大，他是想來看看六連的，這是對六連的慰問，也是對六連的檢驗。一面想著一面加快了腳步。這一回陳文洪早已叫參謀悄悄傳來消息，隊伍整整齊齊，全副武裝，站成幾個縱隊。在這亂木叢生的山谷裡，在這霉雨季節，戰士們一個個昂首挺胸，精神飽滿，從縱隊這一頭望到那一頭，一根線一樣齊嶄嶄的。秦震一見，心中一喜：「這是必勝之師！」立刻大踏步走向他們，邊走邊喊：
「同志們辛苦了！」
「首長辛苦！」
發自每人心胸的聲音匯成一陣隆隆聲，像浪濤一樣飛盪開去，山鳴谷應，發出迴響。
秦震心房顫動了一下，他很感動，也很感謝，他站下來說道：
「同志們！解放湖南的決戰戰幕拉開了，現在擺在我們面前的任務是徹底殲滅逃竄湘西之敵。同志們！雨季來臨了，困難會很大，日夜下雨，遍地泥濘。可是你們想一想，這雨水，這泥濘，不只我們面前有，敵人面前也有。敵人不能戰勝的我們要戰勝，這就是克敵制勝的秘訣。我堅決相信，在你們師首長的指揮下，一定能取得這關鍵性一戰的勝利，打開湘西，佔領常德！」
但是，秦震心懷隱憂的是不知六連精神狀態怎麼樣，傷亡慘重，補充新兵，這把刀子還能那樣堅韌鋒利嗎？
突然，一個戰士向他走來，他的步伐堅定、沉著。來人是牟春光，這個短小粗壯的人，他身上洋溢著一個戰士最高貴的勇敢和尊嚴。秦震立刻喊道：
「啊，牟春光！你不就是戰勝洪水、強涉大河的牟春光嗎？」
牟春光深為高級首長記得他的勝利而沒有記得他的失敗而激動，他們連剛剛在虎跳坪由於暴露目標而遭受慘重傷亡啊！他的兩隻眼睛霍然一亮，不知是淚光還是水光，不過，他確實哽咽了一下，然後高聲說道：
「報告首長！我要在火線上贖回我的過失……」
牟春光說到最後，聲音發顫了。他想起武漢那夜晚的親切交談，他忽然覺得十分對不起老首長。戰士的心，就是如此樸實、動人啊！
秦震說：「打仗哪能沒有閃失的時候。憋足勁，好好打一個勝仗！」
牟春光立刻大聲回答：「我們一定以一當十，每戰必勝！」
於是，六連全體戰士齊刷刷地喊出了同樣的誓言。這是從遙遠的北方打到遙遠的南方，衝破千萬重關山，衝破燠悶的雨霧，對他們的家鄉，對他們的親人，對整個民族，對整個革命的震撼人心的誓言。「六連還是六連！」秦震想著，露出滿意、欣賞的神態。他握住了牟春光那粗硬得像岩石的手掌，牟春光感覺到秦震的手在簌簌顫動。然後，有一股熱流傳遍他的全身。秦震雙目專注地低聲對牟春光說：
「我等著你的好消息。」
站在秦震背後的陳文洪理解了老首長這句話的深刻含意。如此的信任，是對牟春光的，也是對他的。陳文洪感激得兩眼中驀地噙滿熱淚。
秦震這一小群人離開這個營地，走向另一營地。
灰色的雨絲時疏時密，連綿不絕地落著。
溪流裡、稻田里的水都溢淌出來，加上無數雙腳的踐踏，這一片汪洋，已分不清哪裡是路，哪裡是田。南方的雨季在散播磨難、飄蕩災殃。戰士渾身泥污，滿臉雨汗，肩背上背負的槍枝、彈藥、背包、水壺，都由於增加了濕度而更加沉重了。但他們不顧一切，只是急急向前奔進。這人的怒潮，在赤紅的山坡、碧綠的森林襯映下，像山洪暴發，沿著泥濘的道路，湧入河床，形成旋捲、激盪的河流，發出雜亂、紛繁的咆哮。人們常用「秋風掃落葉」形容勝利的氣勢，這湘西之戰，卻真如「石破天驚逗秋雨」，它在通向理想王國的歷史軌道上留下了特殊的印記。
嚴素在人群中顯得特別生氣勃勃，她光著腳，褲腿挽到膝蓋頭上，雖然背了兩個沉重的藥箱，但她還是那樣矯健、輕快、活躍。她這時什麼也沒有想，只顧奮力跋涉。不過，自從在湖蕩裡見到梁曙光的母親，不知為什麼，她似乎變成了另外一個人。如果說在那之前，她的青春是美麗的、光輝的，雖然在歡樂中總伴隨著一絲空虛；那麼在那以後，儘管她沒有尋找什麼歡樂、美麗、光輝，然而，她卻更加充實、穩妥、堅定，本來就開朗的性格也更加開朗了。就像一棵小雪松，帶著未干的露珠，在朝陽紅光裡婆娑多姿，隨風裊娜。是的，她在鬥爭中成長、成熟了。她從那位湖蕩中的老人手裡接過了偉大民族的精神的接力棒，（這把質樸的美德與對新的理想的追求溶而為一的精神呵！）使得她成熟了，成了一個真正的人。正因為這個緣故，一切艱難險阻都平淡無奇了：「這都是我必須做的，我不也正在這樣做著嗎？」她踩著泥漿，頂著潑濺的雨水，可是，她的步子是那樣輕盈、堅韌。她有一股奔瀉不盡的熱情，是它把濕淥淥的熱汗、沉甸甸的重負，一切一切都變成性質與之相反的東西了。她在這樣一種心境之下一眼望到了陳文洪。她想，政委和師長總是在一起的。她用兩眼睃巡一下，卻沒有看見梁曙光，於是她就集中注意力打量著陳文洪。
陳文洪從送出那份報告之後，什麼都不想了，他似乎從憤怒與煩惱的漩渦中解脫出來了，在寫報告之前，他和梁曙光有過一次談話。
梁曙光：「老陳！你不要負擔過重呀！」
陳文洪沉默、沉默，沒有應聲。
「我是這樣想，不管問題多麼複雜，只要拋開個人，都是容易處理的。」
「老梁，我想過了，我就是痛恨我自己。」
梁曙光看著陳文洪那由於痛苦熬煎而蒼白削瘦的面容。他理解，他正經歷著嚴酷的精神磨難。
「是的，生活的道路上有時會有迷誤，要找到那個門檻，從那兒跨出一步就是光明。」
「政委，你敲吧！我經得起。」
「我認為你是一個很有點英雄主義色彩的人！」
梁曙光用話試探，看他反應，見他並沒勃然大怒，就說下去：
「當然，一個革命者是要有一股子精神的，你有，這是你的長處。因此你有魄力，——你有任何困難也阻擋不住的魄力……不過，事情一旦過了頭就走向反面，勝利會刺激你！困難也會刺激你！我知道你有你的苦惱，戰爭的苦難，個人的仇恨，血淚斑斑呀！可是，老陳！你有沒有想過，敵人就是要拿這一切激怒你，你恨不得一拳砸個稀巴爛，可是事情偏不像你想得那麼簡單。你知道，新生總是伴隨著苦痛的，你的英雄主義使你失去理智，陷入主觀。」
「你說，老梁！你把該說的都說出來。」
「你想消滅敵人，心是好的。可是英雄主義蒙蔽了頭腦，你就失去了掌握客觀規律的思想力量，你的勇敢變成了盲目。」
兩個親密戰友的心互相溝通、交溶，好像撥開雲霧看到青天。
「我從進武漢，心裡就窩著一股火，這火愈來愈大，我不冷靜了！……」他緊緊抓住梁曙光的手，梁曙光覺得他的手顫抖得很厲害。「不，政委！我的心給敵人拖垮了。」一個鐵一樣的人，現在無可迴避地展示他自己不敢正視、而又不得不正視的真心，這對他來說是多麼大的痛苦呀！但是，他的忠誠的意志拯救了他：「當時，我只有一個念頭，就是我必須立刻抓住敵人，絕不能錯過時機，否則一切希望將成為泡影，我就下決心發起衝鋒了——我覺得我的判斷是正確的，我的決心是正確的……現在我才明白，在我莽撞出擊的決心下面，掩蓋著我個人的感情。……感情蒙蔽了我的眼睛，營救白潔的念頭影響了我的作戰決心。政委！你說我英雄主義是原諒我，實際上是由於我的私心雜念，造成無謂的犧牲。我後悔莫及呀！」這種真誠、坦白，說明他的痛苦是巨大的，可也正是這巨大的痛苦，使他醒悟，將他拯救出深淵。靈魂，經過烈火的熔煉才能真正純潔啊！
梁曙光聽了陳文洪的話，十分感動，但感到陳文洪內心的疼痛，他不願再加深這疼痛，於是避開眼前的這些具體事情，而一般性地議論道：「勝利這個東西來之不易呀！過去，看不到勝利盼勝利，現在勝利在握了怕勝利，百尺竿頭更進一步，每一個人都不能背勝利這個包袱。你不要覺得敵人已經『日薄西山、氣息奄奄、人命危淺、朝不慮夕』，其實，現在敵人在跟我們比賽，看誰真正跑得快，看誰先達終點。老陳！你對自己的思想挖得是很深的，那你就卸掉包袱，卸得愈快愈好，輕裝上陣，終卓在望。」
在這次談話之後，陳文洪決然寫了報告，那報告中的每一個字都是他純潔靈魂的自白。
當陪同秦震看望部隊，聽到秦震那無限信任、無限囑托的話，他的精神昇華了。是的，
他現在像從山谷裡吹出的清風，
他現在像從泉源裡流出的淨水，
他排除了一切龐思雜念，一條心就撲在一點上：打好這一仗！
嚴素看見陳文洪，也是光著兩腳，把褲管挽到膝頭上，袖子挽在臂肘上，肩頭背著七八支槍，還一手挽住一個戰士，在泥濘裡跋涉。跟在他背後那匹黑駿馬身上馱著戰士們的背包，像個小山頭，馬一動彈那山頭就顫動。見這情景，嚴素心頭一陣發熱，幾步搶上去就奪陳文洪身上的槍。陳文洪胳膊一擋就把她擋開了，這時，才看出是嚴醫生，就笑一笑說：
「你想搶我的買賣呀！」
嚴素脖子一挺，頭髮潑拉拉搖灑著雨水，說：
「這買賣你不給我做，我自己做。」
說著就去搶奪旁邊一個戰士的槍，那戰士死抱住槍，不肯給她，兩個人你爭我奪就拉扯起來，這引起隊伍中一陣歡樂的笑聲，陳文洪趁勢把手一揮喊道：「感謝嚴醫生來給我們加油啊！」大家跟著哄喊：「好呀！來一個呀！」嚴素兩手一舉做出打拍子的姿勢：「唱個歌好吧？」「好！」於是從這狂流中，一個強勁的旋律，衝破了霉雨和泥濘，震地動天。
泥濘難行。秦震騎著一匹雪青的蒙古馬，帶著幾個騎馬的衛士，在離部隊約一百米的側方緩緩前行。剛才這一幕奪槍的情景，完全落入他的眼簾。他很滿意，從幹部到戰士，都有一股旺盛的意志，嚴素的行為特別令人鼓舞，他心下不禁暗暗稱讚。然後，在還沒有引起部隊注意的時候，就策馬一溜小跑，趕到部隊前面去了。
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嚴素找到六連，找到牟春光。
「小春子，吃得消？」
「行吶，嚴大姐。」
兩人肩並肩踏著爛泥，一面走一面說話：
「我托人帶的那封信收到了嗎？」
「是春玉那封信嗎？」
「就是，我想親手交給你，還要跟你嘮嘮家裡情景，可是我有任務離開了部隊。這可是『家書抵萬金』呀！你回信了嗎？」
牟春光搖了搖頭。
「你為什麼不回信？你怎能夠不回信，二老惦念著你呢！」
「你看，就這稀泥濁水有什麼好寫？」
「打了這麼大勝仗，打開長江，進入湖南，聽說你們班還被命名為戰洪劈浪英雄班哩！」
「再也別提那吧！」
以後他就沉默不語了。
嚴素窺測出牟春光內心活動很複雜。她知道，他這人不是什麼都掛在嘴頭子上的，她就在用力尋思，想猜透他的心機。於是試探著說：
「師長，政委，都誇你呢！」
「我對不起師長，虎跳坪埋伏暴露了目標……」
牟春光臉色陡變，兩眼充血，眼淚欲滴。他一想到這事，就充滿無窮的懊悔和惱恨。不怨天，不怨地，怨自己。特別是現在，在同鄉、同屯的嚴素面前，他難過地望了她一眼，覺得也很對不起她，沒顏面見她，就小聲說：
「嚴醫生！你還是去執行你的任務吧！」
嚴素這個性格爽朗的人，最受不了這種一錐子扎不出血的勁兒。她像爆竹一樣爆炸開來：
「小春子！看你這窩囊廢的樣子，還不如你爹痛快。我告訴你，你爹還有話呢……」
嚴素裝出牟春光老爹那氣派、那架勢說：
「『春子這一步棋走得好！人總要講個事理，什麼南方北方，不能咱這裡光亮，眼看著那裡摸黑。你給我告誡告誡春子，他要是打不出個樣來，瞧我不拿鞋底子拐打他屁股！』我說小牟，看你這勁頭，是不是等著挨揍呢！」
嚴素學得惟妙惟肖，惹得牟春光也笑了。
「我南下以來，心裡哪天不是熱火乎乎的，可是遇到煩心的事，有什麼法子呢！」
戰士的口捂得再嚴實，只要對方真心實意，他就會一碗水潑在地，一點也不保留。何況，他從小就管嚴素叫姐。後來，她到哈爾濱上學堂，見了面就覺得生疏了。可是，現在，在這萬里以外，她畢竟是一個家鄉的親人呀。牟春光下定決心，把他跟岳大壯的糾葛，一五一十對嚴素說了出來。嚴素兩隻光腳踩得爛泥滋滋響，但她真心實意地在聽著。她見牟春光說完，沉吟了老半天，然後一本正經地對牟春光說：
「小春子！你挖得不深。」
牟春光急得脹紅了頭臉爭辯著：「我句句都是實打實！」
嚴素噗哧笑了，說：「我不是那個意思。你跟岳大壯鬧矛盾是實，可這不是根本，根本是南方的艱苦嚇倒了你！你忘了本。」
牟春光最受不了這一句，又覺得挖到了自己的思想根子。他沒有反擊，只梗著脖頸，勾著腦袋。雨水潑灑在身上有點涼意，可是他心裡卻火燙。
嚴素好像想起什麼久遠的事，用緩和、溫柔的語調說：「遼西作戰我負了傷，組織上照顧我回趟家，沒曾想這一回去可開了眼界，就拿你家來說，從前過的什麼日子，你心裡明白。我這回一看，你們家在咱屯那條小河邊蓋了兩間明窗瓦亮的房子，我一腳踏進你家門，那暖和勁就別提了。你家養了一百多隻鴨子，坐在炕頭上就看得見那雪白雪白的一大群鴨子在河水裡遊蕩。你還記得咱屯那塊荒地嗎？咱們小時候都管那裡叫『陰曹地府』，不敢到那兒去。現在成了寶庫，都是你妹妹開拖拉機開出來的。你妹妹可真帶勁，頭上紮著大紅頭巾，那個麻利勁可跟你不一樣，就跟蘇聯第一名女拖拉機手叫什麼、什麼林娜的一模一樣。拖拉機在她手下跟馴兒馬一般，隆隆叫著，把黑油油的肥土都翻過來，老陽兒一曬，那土呀，油亮油亮，真是黑金子……」經嚴素這一描繪，牟春光心情也亮敞起來。嚴素趁機鄭重其事、一板一眼地說道：「你不是怕艱苦的人，這我知道。可是，這種事由不得人。你以為你什麼也不怕，可是你膩味了、煩惱了，這也是示弱。人情世態就是這麼個勁頭，你愈弱它就愈欺你。一開頭遇上山洪暴發，你還有股子猛勁，可架不住天長日久、天天如此、夜夜如此。鈍刀子割肉不好受啊！你跟岳大壯的衝突只是爆發點，要不為什麼岳大壯誇獎南方的話你想起來就那麼反感呢！」
這話把牟春光點透了，他心裡認可，只是不吭聲。因為他一想起那回岳大壯那無情無義的狠樣，他就覺得太傷害他的自尊心了。
「小春子！我說你心胸狹窄，你沒掂一掂你的份量。」
「啥份量？」
「你是老解放區的戰士。」
「要不是老解放區的戰士，我還不替他推炮呢！」
「替他，他是誰？難道袍不是你的？」
嚴素這人口齒伶俐，話又入情入理，這一問就問得牟春光啞口無言了。
嚴素又說：「你好好想一想吧！不過，打完這一仗，還是給老人寫封平安家信，且看你怎樣回話吧！」
嚴素惦記著傷員病號們的事，就離開牟春光，逕自往前走去。
雨還在稀稀拉拉地下，雲層薄了一些，天地也就顯得光亮了一點。嚴素看到一處山坡的松林前面，有一小群騎馬的人靜靜地站在那兒看著部隊。嚴素一下認出秦副司令，鮮紅的土壤、黑色的林木之間，他騎的那匹雪青馬特別顯眼。秦震披著雨衣，只在脖子下扣了一個扣，雨衣像斗篷一樣披散開來。雪青馬偶然舉一下前蹄，甩一下尾巴，秦震穩穩坐在鞍子上，他那雙併不大卻目光銳利的眼睛注視著每一個戰士。嚴素第一回看見秦震騎馬，心中不知怎麼激動起來。嚴素遠遠就向秦震招手，因為在這一剎那間，她想起南下火車上，他們的驟然相遇，她的請求，他的許諾……秦震笑吟吟朝她點著頭，好像在說：「這不都實現了嗎？」同時也舉起手來向她招手，心頭又發出那樣的讚歎：「這是一個多麼好的女青年啊！」
嚴素走過去之後不久，有兩個奇異的人形映入秦震的眼簾。他定睛看時，是一男一女，把一件雨衣蒙罩在頭上。秦震十分納悶，這是什麼人？不料那兩人早已看到他，而且徑直向他奔來，一下把雨衣揭去。啊，是他們，南下列車上那兩個青年。兩個人像從萬馬軍中驀地看見了親人，齊聲叫道：
「秦副司令！我們也來了！」
「好，是真正的戰士了！你，哦，對，你叫黎明，你……你叫李天歌，你還作詩？你還唱歌嗎？」
黎明跟李天歌見秦震記得如此之牢，心下十分快意。他們說：
「我們現在是記者了。」
「不過，詩還要作，歌還是要唱嘛。你們看看，」秦震在馬上把手一揮，朝著山河大地，朝著洶湧人流，「有多少詩好寫，有多少歌好唱的呀！」
四
有一個人騎馬向秦震急馳而來，這是梁曙光，他喘吁吁地喊著：
「包圍了敵人——包圍了敵人！」
這驟然而來的消息，使秦震興奮起來。他打了那麼多次仗，殲滅過那樣多的敵人，可是，這種消息每次到來，還使他全身振奮，意氣盎然。他兩腳跟一磕馬肚子，右手把緩繩輕輕一帶，雪青馬便靈活地轉過身子，揚開四蹄。——秦震第一個，梁曙光第二個，後面一條線一樣飛奔著幾個騎馬的人……他們沿著山梁向不太遠的長滿茂密黑松林的小山頂那兒跑去，它是這一帶唯一一處高地，可以縱覽全局。他們到達不久，陳文洪也騎著黑駿馬飛奔而來了。梁曙光立刻報告，連接兩份電報，本師一個營，從西面穿過無數密林和羊腸小道，插到撤退的敵兵團背後；與此同時，游擊隊也從東面湖沼地帶橫截住敵人。秦震、陳文洪、梁曙光都舉起望遠鏡在觀察。
從望遠鏡裡看得很清楚，離他們數里之遙是一片廣闊的陣地。有幾處村莊隱藏在茂密繁盛的竹木林裡，沒完全露面的太陽透過稀薄的雲層撒下光亮，曲曲彎彎的藍色小河那面浮著淡淡的白霧。霧裡，竹木林裡，曠野上，都有敵人的兵馬，有的從這邊往那邊，有的從那邊往這邊，急遽地調動著。本來，在幾片裸露的場地上，一大批人疲於奔命，睡倒地下，不想再走，但是給幾個軍官驅趕著，利用丘陵的稜角搶修工事。令人可慮的是敵人炮兵竟搶在了我們前面，進入陣地，校正炮位。這一切說明敵方已經發現後路切斷，預感到兩把刀子已插將脅下，但對正面壓力尚無精確判斷，只是連忙設防、築壘，準備決戰。
陳文洪大大叉開兩腿站在那裡，回過頭，向秦震投出問詢的一瞥。
秦震感覺到陳文洪全身洋溢著求戰的渴望。不過，他的神情是冷靜的，甚至冷峻的。
秦震只輕輕說了一句：「徹底消滅敵人！」就策馬緩緩穿過樹林走去，好像是說：「我不插手，給你一個機會，讓你打一場勝仗！」上級的信任形成力量，增強了陳文洪的信心和信念，他立刻全心全意組織戰鬥。
塹壕、掩體，迅速修築起來。電話兵一下跑過高地，一下跑入窪谷，飛快地牽著黑色的電話線，把整個從行進改變為攻擊的陣地的神經溝通起來，使它很快成為一個機動、靈活的作戰整體。被陳文洪派去給兵團前指建築工事的人回來了，說：「副司令騎馬視察整個前沿陣地去了，說回頭到師指揮所來，用不著另外修工事了。」陳文洪說：「那就在這給秦副司令修個堅固的掩蔽部吧！」陳文洪通過電話與團、營、連都直接通了話。恰在此時，發生了一個十分嚴重的情況，炮兵上不了陣地。陳文洪正聚精會神地視察、窺伺著敵人的變化，他聽了報告，頭也沒回：「上不來，難道等著敵人炮火消滅我們陣地不行？命令炮兵排除萬難，進入陣地，準備發射！」
由於雨水和山洪的衝擊，山坡完全變成爛泥塘了，炮兵進入高地，遇到無法克服的困難。沉重的炮車深陷在泥濘中，前邊幾匹馬奮力拖拽，把挽繩繃得像弓弦一樣緊，而駕轅的馬卻撲倒在泥水中，發出哀鳴，炮車不但不能前進，而且往後面溜滑。炮兵們（這裡邊有一個就是岳大壯）用肩膀頂住車輪，車輪還是一個勁向後滾。這時，一個參謀跑來傳達陳文洪的命令。
岳大壯突然從人群中跳出來，這個靦腆的人變成火暴的人，他大聲喊叫：「我們抬也把炮抬上陣地！」
只有戰爭，在戰爭的啟發下，凝聚起那麼多智慧與勇敢，只有戰爭，在戰神的脅迫下，才會做出非人力所能及的事情。
「卡！」
岳大壯一刀砍斷了挽繩。
他們一群人竟把幾千斤重的大炮抬了起來。
正在進入陣地的牟春光聽到雜亂的吆喝，猛回過頭來，看到這一情景，岳大壯像一頭拓荒的老牛，奮盡全身之力，抬著大炮，兩腿顫抖，身體搖晃，頑強地一寸一寸向前移動，可是沉重的大炮終於又滾落在地下。牟春光心頭一燙，那裡的冰塊溶成暖流，他的臉孔漲紅了，他招了一下手，帶領全班，沿著壁陡的山坡衝下來。他們撒開兩腿飛跑，在半山腰裡，他們吶喊著「炮兵兄弟，我們來了！」和炮兵會合。這波瀾震動了寧靜的空氣，於是陣地上出現了驚人的場面，許多步兵從塹壕裡跳出。一下子，熱鬧的人群擁聚在一起，這是多麼動人、多麼歡樂的場面啊！大自然給走向勝利的人們設置了障礙，可是，人們以堅韌的毅力戰勝大自然。一門一門橄欖綠色的大炮被人們抬起來了，一個班長模樣的人喊起號子「哎喲嘿，用力抬呀！哎喲嘿，向前走呀！……」幾百隻手，幾百隻腳，凝成一個統一的整體，按著一個統一的意志、統一的節奏在努力奮戰，這種英勇而豪邁的壯舉震驚了全軍，鼓舞了全軍。
天空，那迷濛黯淡的天空，一下被砸碎了。陽光驟然投射下來，濕淥淥的紅土，鮮靈靈的綠草，特別是人們繃緊著、扭動著的赤裸的脊背、肩膀、大腿，給陽光照耀得像塗了一層脂油似的晶光發亮。
當第一門炮抬到炮位上，整個陣地上像急風一樣掠過大笑和歡呼的聲音。
牟春光向岳大壯撲過去，兩個人緊緊擁抱在一起了。牟春光激動得半天才掙出一句話：
「大壯兄弟！我對不起你呀！」
「不，是我，我想過，我不對！」
牟春光與岳大壯由於從深沉痛苦中獲得解脫的歡樂而熱淚滂沱。周圍的步兵和炮兵也都擁抱起來。牟春光往高裡一蹦，將手一揮喊道；
「炮兵萬歲！」
立刻引起一陣轟響：
「步兵萬歲！」
這吶喊聲引起巡視整個戰場、騎馬回來的秦震的注意，他勒住馬，他笑了。這時，一個騎馬的參謀向他跑來報告：
「師長請副司令進入指揮所！」
他知道戰鬥就要打響了，他從容地從馬背上翻身下來，大踏步向師指揮所塹壕走去，走下塹壕之前，還特地站在圍牆上回顧了一遍。步兵迅速進入塹壕，無影無蹤了。炮隊的掩體整整齊齊排成一列，所有炮口緩緩升起，直指前方。剛才的紛繁、複雜的快樂，一下變成了單純、嚴肅的寧靜。陳文洪站在用裝了土的空彈藥箱壘起來的掩體裡，剪形瞭望鏡像一個巨大的圓規豎立在地下，陳文洪正在仔細觀察。見秦震進來，連忙向他報告。秦震聽完報告，揮了一下手說：「就這麼辦，我作觀察員！」於是把信任和信念一道交給陳文洪，他逕自走向一個彈藥箱坐下來，端起一個白搪瓷茶缸喝水。陳文洪經過仔細觀察、周密考慮，已經下定決心。這時，整個指揮所裡充滿了果決、堅毅、強勁的氣氛。陳文洪輕輕向作戰科長說：「讓各部隊報告！」每一部電話機有一個人守住，幾部電話機同時嗡嗡搖動電話機柄。而後，一個個向師長作出了肯定的回答：「準備就緒！」「準備就緒！」「準備就緒！」……這時，在陳文洪眉宇之間，除了信心之外似乎什麼都沒有了。他望著手錶，秒針一下一下向一個決定的時刻躍進，——那是拚搏的時刻，那是所有力量組合成鐵與火的衝擊的時刻，也就是決定勝負的時刻。命令，是何等的威嚴呀！秦震、梁曙光、陳文洪都鵠立在那裡，仰起頭來，秦震輕輕對陳文洪說了一聲：
「行動開始！」
陳文洪立刻命令發出攻擊信號，然後，看見三顆紅色信號彈忽悠悠升上高空。差不多在同一時刻，炮彈出膛，「嗡嗡」響著劃空而過。敵人陣地上立刻出現了許多小小棉朵似的黑煙團。一剎那間，火光和黑煙一起爆炸。大地沉重地抖顫起來。戰爭是恐怖、震駭和死亡。但對掌握戰爭主動權的人來說，就像期待已久的事情一下赫然出現，每一場戰爭，都是一次創造，一次新生，從而喚起他們無法抑制的快感。隨著電話上的報告、報話機上的報告，陳文洪敞開衣襟，指揮戰鬥。雙方炮火交織起來，不過敵人的炮彈顯然是漫無目標、空空蕩蕩地哀鳴。而我們的炮隊在試射之後，立刻以強大火力控制一切，壓倒一切，毀滅一切。敵人陣地上的丘陵、窪谷、竹木、村舍都不見了，只剩下一派茫茫黑煙，然後突然變成一片火海。我們的陣地上也落下敵人的炮彈，升騰起幾股濃煙，瀰漫著硝煙氣味。炮兵部隊紛紛報告炮火命中情況。陳文洪從觀測和諦聽中判斷出我們已經壓制了敵人的炮火，他命令炮兵立即延伸射擊。這時，他突然感到，一件激動人心的事發生了，他一下甩掉手上的電話，一步跳出塹壕，他高高立在胸牆上，他聽見敵人後方，緊張而劇烈的槍聲亂成一團，包圍圈合攏了。這對於他是最好的信息，敵人已經處於腹背夾擊的窘態。「這一下子，我要甕中捉鱉，讓你上天無路，入地無門！」他是多麼振奮呀！一轉身跳下塹壕，由於他腳步的帶動，胸牆上滾下一大堆泥塊，他一步搶到電話機旁，立刻搖通電話，命令以六連為尖刀，從敵人的一處結合部（那條在陽光下閃亮的彎彎曲曲的小河那兒）發動猛攻，穿插進去，分割敵人。隨著他的命令的下達，漫山遍野響起嘹亮的號聲，就如同在音樂堂中聽交響樂。忽然，所有樂聲停止，只聽見小號在清亮地響著、響著。他從望遠鏡裡看到，先頭連的戰士在彎腰飛奔，有的撲倒又躍起來，有的倒下就不動了。不久，他們投入滾滾的硝煙，硝煙像烏雲一樣，給風吹得向一個方向飛揚。
陳文洪這一次沒有帶領部隊衝鋒，只挺立在指揮所裡，通過報話機和突擊營緊密聯繫。
「天山！天山！夭山回話，你們到達哪裡？……遇到敵人碉堡火力攔擊，……怎麼？怎麼？停滯不前？」
陳文洪擰著盾頭，瞪大兩眼，喝道：
「立刻集中火力，掃清道路！」
從報話機裡傳來集束手榴彈轟隆隆的爆炸聲。
「什麼？天山！你說話，天山！」報話員移向陳文洪：「營長要直接向你報告！」
陳文洪接過傳聲筒大聲喊道：
「我是陳文洪，我是陳文洪，你報告吧！什麼？捅進敵人指揮部？好呀！狠狠地搗爛它！」
秦震感到異常地疲乏，好像從襄陽、樊城出動以來，所積累的一切緊張、勞累，都在這一刻間凝聚起來，壓在頭上、身上，他感到全身像有無數根繩索緊緊捆綁著。他太乏了！他太乏了！所以他坐在彈藥箱上，端著一缸熱開水在慢慢喝，只默默觀察著。他為陳文洪的從容不迫、鎮定自若而感到莫大欣慰；同時，他也覺得陳文洪全身好像都在說：「我要打一個漂亮仗，打完了，你再處分我吧！」
秦震想道：「他的報告是他覺悟的表現，他從魯莽猛撞中覺悟過來了！」陳文洪這樣迅速吸取了教訓，總結了經驗，秦震感到無限的寬慰。他想說句話，可是，疲乏壓倒他，他覺得全身腫脹、癱軟。不過，陳文洪最後的話聲驚醒了他，他猛地站起來，想立刻奔過去。不行，頭重腳輕，他只好勉強抑制自己，緩緩踱過去問：
「這一刀戳中了心臟？」
「看樣子是擊中了要害。」
秦震兩眼炯炯發亮，像熊熊燃燒的蠟燭，熠熠閃爍。他立刻對陳文洪說：「是指揮部？要抓活的！」
陳文洪剛轉過身去傳達命令。正在這一瞬間，他突然又聽到報話機裡有聲音，他一聽，臉色變了：
「你再說一遍，抓到了敵人少將司令？你再說一遍……少將司令……」
秦震感到狂喜，他向報話機前走，想直接通話。但是心臟病患者，最怕猝然的焦急或猝然的狂歡。他覺得身子好像一下飄浮起來，而後心臟一陣劇烈的刺痛，他臉色蒼白，一下倒在身旁幾個人的懷中。
決定最後勝利的時間到來了。
陳文洪一看秦震那情景，像有一支箭刺在心上。他望望梁曙光，梁曙光也正在望他，他忽地挺直身子：
「政委！副司令交給你了！」
他立刻帶領指揮所的人們跳出塹壕，向火線狂奔而去。
五
秦震的心臟病再次發作，使梁曙光感到無窮的憂慮。
醫療隊的負責人帶著嚴素來了。嚴素是秦震上一次犯病時的主治醫生，比較熟悉秦震的病情。經過輸氧和服藥，心絞痛漸漸緩解了。秦震急於投入戰鬥，但從醫學上來講這是絕對不可能的。梁曙光勸說秦震先休息一下，然後走到掩體外和嚴素商議。
嚴素堅持往下送。梁曙光說：「老頭是絕對不肯的。」
醫療隊負責人當機立斷：「不動！」他認為對心臟病患者不要過分強制，以免引起病人煩躁、焦急，反而使病情惡化。他認為在這個時候最好是靜臥不動，接受治療。嚴素則不以為然地說：「不到一個月時間，發作兩次，這是危險信號。」梁曙光說：「你一定堅持，弄得他大發雷霆，後果更壞。我們能不能找尋一個折衷的方案呢？」嚴素機靈地兩眼一亮說：「上擔架……」梁曙光微微點頭：「這倒是個辦法。這麼辦，你們先別出面，我進去說服說服他。」梁曙光轉過一段塹壕走進掩體。
秦震一見他就說：
「夥計，收拾攤子，前進吧！」
說著就想站起身。但兩腿綿軟，不隨人意。梁曙光乘機叫了一聲：「司令員！」可又把下面的話嚥回去了。秦震說：「有話就說，何必這麼吞吞吐吐。」梁曙光挨在秦震身邊坐下，緩緩說道：
「副司令！你不常常告誡我們要講科學嗎！」
「我什麼時候叫你們違背科學？」
「那就好辦了。醫療隊長和嚴醫生仔細研究了你的病情，認為：第一，不能走路，也不能騎馬；第二，你得送野戰醫院……」
秦震把手上的茶缸砰地放在彈藥箱上，兩眼一瞪：「你讓我南下作戰半途而廢嗎？這萬萬不可能。」說著把脖頸一扭。
梁曙光連忙緩和局勢：「我倒是建議您坐擔架……」
「你讓我睡在擔架上指揮？」
嚴素一腳踏進來，露出一副毫不妥協的神態說，「我看還是進醫院！」
這一來，把秦震嚇住了。他像一個頑皮的孩子，張大兩眼，看看從梁曙光、醫療隊長、嚴醫生那裡都得不到支持，只好順從地上了擔架，小陳將一條美國軍用毛毯疊成三折墊在擔架上，而後，幾個人扶住秦震在擔架上躺下來，秦震發愁地望了望擔架兵：「你們應該去抬傷員……」嚴素立刻嚴肅地說：「病員也得抬，走吧！」秦震原打算磨一段時間，就想法下去，誰知醫療隊長早料到他這一手，專派嚴素這個「嚴」醫生緊跟著他。他們這一小隊人沿著剛才打得火熱、現在卻冷冷清清的戰場走過。
秦震朝梁曙光微微一笑說：
「這一仗，陳文洪該解氣了！」
「副司令！這幾天他的心境夠苦的。」
「我知道，我怎麼不知道呢，你發覺沒有，對他來講，最重要的是打一個大勝仗。否則，他會永遠後悔，永遠責備自己的。」
在顫悠悠的擔架上，秦震沉默了很久。然後對梁曙光招了招手，把他招呼到緊跟前，跟他說了一段意味深長的話：
「曙光，這幾天我一直在想，像一面鏡子，從陳文洪跟白潔的關係上也照出我的弱點。在延安的時候，我是上級，我有權力徹底切斷他們的關係。要是那樣，陳文洪現在也就沒有什麼痛苦了。可是，我軟弱了，我妥協了。唉，這是命運吧？我們馬克思主義者相信命運嗎？不過我想，在茫茫革命生涯中，哪裡能夠沒有悲歡離合？問題是它引起的是什麼？是晴還是陰，是希望還是失望。用這把尺子來衡量文洪和白潔的愛情，多少年，生離死別，歲月考驗了他們的忠貞。我認為他們的愛情是符合於革命的崇高目的的……」
「曙光！也許在這一點上我應該自責，在草壩子上露營那個夜晚，我考慮了好多人生的問題，後來在搭橋搶渡那一夜，我的良心又受了沉重的責罰。我想的這些也許可以叫哲學問題吧！……不過，我沒有及時把我想的，好好跟你們說一說……你不覺得嗎？一個人過去的遭遇，往往會再一次出現，不過歷史時期不同了，它的含意也不同了。我看到了這一點，可是我沒抓住這一點。我在關鍵時刻沒有很好引導我的部下，陳文洪那辣子脾氣就來了個大爆發……是的，作為前線最高指揮官，我應該自責呀！曙光！我希望你瞭解我的心情。有一天，我要跟文洪……也許還有白潔說說，幸福是個美好的字眼，他們的犧牲是值得的。可是，如果歷史要求我們付出更大的犧牲，那又怎麼辦呢？我們都是為了實現一個崇高理想才走到一起來的。崇高的理想永遠在我們的前面，為了抓住它，實現它，我們得吃盡人間的苦，受盡人間的罪，我們要付出自己的生命，不，要付出無數代人的生命才能接近它……理想永遠是光輝的。不過，光輝是未來的事，我們的任務，就是肩住歷史的閘門，放地獄中人奔湧出去……」
人們常說，一個人在病痛中說的話往往是最真摯的。
梁曙光此時此刻更加明瞭，秦震的病痛說明南下以來，為了戰勝困難，取得勝利，他付出了多少心血，多少代價。秦震好像疲乏了，難道他把他思考的都說完了嗎？沒有，當然沒有。可是他閉上兩眼，他沉默了下來，很久很久沒有出聲。梁曙光同嚴素急遽地相互一瞥，嚴素用手指去切秦震的脈搏。秦震變得那樣平靜、安詳，過了好一陣，忽然張開眼，看了看嚴素，看見她身上血漬斑斑——是的，不久以前，她還拼著自己的性命，在綁紮所裡搶救傷員。秦震把梁曙光拉近自己，將嘴貼近梁曙光的耳朵上說：
「一個多麼勇敢的姑娘！」
而後他泰然地合上兩眼，像沉沉入睡一樣，他的病情在這以後一段時間裡漸漸穩定下來。
繁星在天。大野裡傳來夢幻一般的仲夏夜的樂曲。從稻田里傳來蛙鳴，從草棵裡傳來蟲吟，魚在水面上的喋喋聲，露珠從樹葉上滴落的聲音，這一切隱密而微妙的聲音，像一抹淡淡微雲在悠悠飄蕩。兵團前線指揮部在一座被炮火摧毀的村舍旁邊搭起帳篷。警衛員小陳用四根小線繩拉開四角，吊起美國蚊帳。秦震朦朦朧朧繼續沉睡著。像每一個心臟病發作的人一樣，他特別需要安靜地睡眠，他睡熟了，發出舒暢的鼾聲。這鼾聲於是也變成仲夏夜樂曲中一種柔和的顫音，和所有聲音揉合在一起，起伏、蕩漾。
六
嚴素守在秦震身旁，她為了他偶然發出的一陣陣急促的喘息而焦灼，為了他進入酣睡狀態而高興。
下半夜，不知是什麼時間，帳篷外一陣沉重的咚咚腳步聲把秦震驚醒。迷迷糊糊的嚴素也驚醒過來。她深怪來人魯莽，馬上要嚴厲制止。卻聽到梁曙光在那裡同人悄悄談話，秦震也已經發問：
「有情況嗎？」
「是天柱來了。」
「趕快叫他到我這裡來！」
嚴素不依：「副司令，你還是……」
「這事例外，嚴醫生！」
一盞捻小了燈芯的小馬燈，昏暗的光線照出梁天柱龐大的身軀。從在武漢見到他以後，秦震就喜歡這個精幹而又勇猛的漢子。經過酣眠之後，他似乎霍然而愈。他問：
「游擊隊會師了？」
「在火線上會師，很多游擊隊員都哭了。」
梁天柱用幾句簡括明瞭的語言，敘述會師情況之後，從口袋裡掏出一封信說：
「地下黨讓我送來一封機要信件。」
秦震接過信，梁曙光取下馬燈，舉在床頭上為他照明：
$R%黛娜已被敵特押往沅陵方向，詳情待查。$R%
本來還牽住一條線，現在一切都音訊杳然了……
這是又一次失望，又一次刺激，又一次打擊嗎？
不，秦震十分平靜地接受了這突然而來的噩運。
是由於刺痛太多而麻木不仁，不再覺得那尖厲的疼痛了嗎？那倒不是，他在跟梁曙光說出了對人生的思考之後，如同從霄漢上俯視人間，他的靈魂升得更高，一切看得更透徹、更遼闊了。
他給梁曙光看了信並說：「如實告訴陳文洪，我相信他承擔得起。」隨即把信折疊起來，裝在口袋裡，緩緩地說：「天柱休息一下吧！曙光！我想再睡一睡。」
他們出去之後，他兩眼淡然望著帳篷頂，他什麼也沒有想，既沒有歡樂，也沒有痛苦。然後，他睡了，睡得很踏實。
第二天，他要梁曙光把俘虜的敵人少將司令官帶到這兒來。
嚴素按住他，不讓他起來，他卻不客氣地推開了她的手說：
「我沒給他打倒，我不能躺著見他，我要站著見他！」
他隱隱地想道：「哈，真巧，又是一個少將！」他想起一九四六年在北京飯店和國民黨那個少將面對面的事。那人說，「松花江的風雪很凍人呀！」「不，我倒怕人民的血淚將會淹沒你們！」——那是火花迸發爆射的一剎那，「現在，勝敗已成定局，我是勝方的司令官，對他還有什麼厭惡？還有什麼仇恨？一個微不足道的人物，我倒要器量大些，我要見一見他。」此刻，他並沒有獵人欣賞捕獲物時的心情，他只想尋找一個歷史的必然結論。
當那個少將司令官被帶來時，他心裡卻忍不住笑了：「這是堂堂的司令官……少將嗎？」
這個少將換了骯髒破爛的士兵服裝，胳膊挺長，袖子挺短，一副寒傖相。他是清點俘虜時被查出來的，他自己的士兵當面揭露了他。秦震心裡掠過兩字「駝——鳥！」你看，他那養尊處優弄得鮮光肥胖的身子，哪裡像一個士兵呢！
現在，他站在那裡，倒想裝得堂皇一點，氣派一點，但他那發白的嘴唇卻在哆嗦。
坐在擔架上的秦震，坦然地做了一個手勢：
「請坐！」
這個少將心神不定，手足失措，頹然跌坐在一隻空彈藥箱上。
秦震思索著，想起一句話。好像是馬克思在哪裡說過，一切偉大的世界歷史事變和人物，往往都出現兩次。不過，第一次是作為悲劇出現，第二次是作為喜劇出現。這話說得多好呀！……想到此處，秦震不想多說什麼了，他突然問：
「你會下棋嗎？」
那人猛地一怔，膛然不知所云。
於是，秦震揮一揮手說：
「請吧！」
當這個少將司令官被帶走以後，秦震冷冷一笑，說了四個字：
「稀鬆平常！」