一
在狂風暴雨的兩天兩夜裡，梁曙光他們奮戰在大湖蕩中。
那天夜晚離開湖邊村鎮以後，梁曙光、史保林和老陸都在第一船上。由老陸帶路，一隻船跟著一隻船，彎彎曲曲，靜靜悄悄地划行著，既沒聲音，也沒光亮，一切湮沒在夜的寂靜之中。空中瀰漫著蘆葦和蓮藕的清香，天上的繁星像鑲嵌在黑天鵝絨上無數閃閃發亮的鑽石，船漸漸劃入蘆蕩叢中。兩邊密匝匝地聳立著蘆葦的叢林，水道像一條曲曲折折的小巷子，偶然有一隻小飛蟲營營叫著從面前飛過，像飄忽的夢一樣，一下飄然而來，一下飄然而去，蘆葦葉子偶爾打在身上刷刷地響一下。划行兩個多小時，在蘆葦深處小河漢裡隱蔽下來。
湖北這一帶，湖套著湖，蕩連著蕩，無邊無際，現在雖然已經進了湖，但還算在邊際，離真正湖心還很遠很遠。
船一泊定，梁曙光就說：
「咱們合計合計過湖的事吧！」
史保林卻沒馬上應聲議論大事。
史保林原不是梁曙光所熟知的人。這次師長親自把這一任務交給他，他就用雙肩承擔起保證政委安全完成任務的使命。梁曙光頭一回和史保林一道行動，立刻感到這人精心細密，處事周詳，先就對他含了幾分敬意。
這時，史保林心中揣摩的是：能不能戰勝湖匪，衝過湖蕩，關鍵就看能不能封鎖消息，嚴格保密，然後大舉進湖，給湖匪來個措手不及。於是，他問老陸：
「捕魚捉蝦的會不會到這裡來？」
「我選的是個死巷子，沒人來。」
可史保林還放心不下，怕萬一有人來了怎麼辦？
梁曙光要馬上議論大事，他連忙打斷梁曙光說：
「政委！我先佈置佈置再談吧！」
梁曙光欣然答應：
「好，你去吧，我們等你。」
史保林身子非常柔韌靈活，像隻貓一樣一聳即起，一點聲響都沒有，他一點腳從這隻船跳到那隻船上走了。史保林果然發現戰士們都擁擠在船頭船尾，乘風納涼。史保林旋即召集幾個戰鬥組長計議了一番，做出幾條規定：第一，所有戰士都下到艙裡邊，不准講話，不得吸煙；第二，每隻船頭放一個隱蔽哨，規定了發現情況後的聯絡信號。最後，他用嚴肅的口氣說：「隱蔽好是完成任務的第一步，也是決定的一步，萬萬不得大意！」頃刻之間，他巡視各船，悄沒人影，最後才聳身跳回到梁曙光跟前，報告一切已經安排妥當了。
梁曙光深為嘉許地點了點頭，隨即跟史保林、老陸走下船艙，盤膝坐在船板上，商議起過湖作戰的計劃。商議完畢，史保林又緩緩提出一條建議，這顯然是經過他精心謀慮的：「我和老陸同志在第一船上觀察情況，政委在第二船掌握全局。」梁曙光立刻答允：「這樣好。」終於他們三人弓著腰身走出悶熱的船艙。
梁曙光目送兩個黑人影不見了，他一個人站在船頭上沒有動，只穿一件背心，披著軍衣，多麼想吸口煙呀，但他摸了摸布袋裡的煙斗，想起史保林的禁令，還是忍住了。一旦靜下來，就發現這黑漆漆的湖蕩夜幕下，還是充滿了各種活躍的、騷動的生機。田蛙遠遠近近的鼓噪有如急雨，大團大團的蚊聲有如隱隱雷鳴，不過，儘管如此，湖上還是凝聚著一片靜寂，不知什麼地方，有一條魚躍出水面後潑刺一聲響，隨後又一點動靜都沒有了。
梁曙光不想睡，連一絲睡意也沒有。
他焦思苦慮，憂心忡忡。
他最大的擔心是，敵人萬一炸毀沙市堤壩怎麼辦？
他又顧慮在湖蕩裡和湖匪糾纏，就會喪失時機。
他仰頭四下張望，忽見許多螢火蟲在飛舞，它們一點聲響都沒有，卻像無數藍色的小雨點，這裡亮一下，那裡亮一下，真像個奇異的夢幻世界，一時給他心上帶來一陣輕鬆快感。可是隔了一陣，焦慮仍然從心裡往上湧……他仔細想了一下，他的心又馳向陳文洪身邊。他掐指計算時間，部隊該正以臨戰姿態行進，而他，卻靜靜站在大湖蕩裡，等待著天明。這時他真有與世隔絕之感，在今後幾天裡，將得不到信息，看不見戰報，這樣，他發現自己已經浸沉在孤獨困苦之中了。
……
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一種聲音使他一下驚醒過來。原來是蘆葦叢中飛起一群水禽。他仰起頭來，先聽見吱喳的鳥鳴，又看見一片黑影掠過，而後落向遠處蘆塘裡去了。月亮已經升起，照得周圍一片綠森森的。正在這時，忽然聽到遠處有人在吆喝，聲音不大，但順著水皮子滑過來，就像在平靜的湖面上投下一顆石子，震盪開來一圈一圈漣漪，愈遠愈輕，愈遠愈淡。梁曙光立刻警覺地屏息靜氣、凝眸觀察。原來從遠方蕩來一隻小船，船上有一星燈火，在水面上搖曳著長長一條紅影。梁曙光心情不禁緊張起來。「莫非在鎮上已經暴露了風聲，招來湖匪的探子？……」偏偏那燈火隨船蕩漾愈來愈近。這時從史保林那兒傳來輕輕三記掌聲，一時間，幾隻船上的人都急切地進入臨戰狀態。那船卻逕自咿呀——咿呀地筆直劃來。莫非已發現目標？莫非跟蹤而至？……那燈影照出木船和划船人的朦朧的輪廓，在這緊急時刻，忽聽老陸用朗朗鄉音喊道：
「你麼事？趕來撞爛了我的蝦籠？」
「莫急嘛，你老哥佔了寶座，我不來。」
那船帶了一個人哼唱小調的聲音，拐個彎慢悠悠地劃開去了，歌聲愈遠愈細愈小，終於杳然無聲了。
這時，梁曙光才發覺自己出了一身冷汗，他突然感到船身蕩漾了一下，是史保林燕子一般輕巧，飄然而來，站在跟前，梁曙光問：
「你們看清楚是捕魚捉蝦的？」
「湖匪哪敢這樣明燈亮燭的。」
史保林勸梁曙光下艙歇一下。
梁曙光回到艙裡，才發覺兩肩已給露水淋濕了。
他躺下來，從艙口照射進來的月光，正好落在他臉上。
他翻了個身，他感覺到有一種苦惱深深滲透他的心，但，這苦惱是什麼？只是遠離部隊的孤單嗎？好像還有什麼，但一下又理不清。這種年輕時曾經籠罩他心靈的惆悵多少年沒有了，而現在卻油然而生，無法抑制，難道是因為急於要看到親人嗎？不，他從接受任務以來，還沒想過這件事，因為他不相信，在這茫無邊際的大湖蕩裡，會那麼巧，遇到母親。難道是因為所有的人都酣睡而自己孤零零醒著嗎？可是，史保林、老陸在第一船上放哨也沒有睡呀！於是他無可奈何地又爬起來，到了船頭，坐在船板上。露水澆濕的蘆葦發出濃烈的青氣。
忽然有人把他撂在身旁的軍衣給他披在身上，他回過頭問：
「誰？」
「嚴素。」
他一發現嚴素在身邊，突然感到一陣喜悅，可是臉一下紅起來，心中立刻自己責備自己，他覺得這是不應該的，甚至是不允許的。
可是，嚴素卻坦然自若，驀地一笑朝他說：
「我在查房，專查像你這樣貪涼愛冷的，這湖水可閃人呢！」
月已西斜，她說完就輕手輕腳又向另一隻船上走去了。
按照過湖作戰部署，他們白天行動。現在出其不意進入湖蕩，他們可要大張旗鼓，虛張聲勢，迷惑敵人了。因為湖網交錯，港漢密佈，夜間無疑只有對摸熟了地形的湖匪有利。到了白天，他們拉開間隙排成長長船隊，全體戰士卻手持精良武器站在船頭，並一路揚言：「解放大軍進湖，後續部隊即到。」他們以此示形之法，迫使敵人不敢輕易動手。
誰知暴風雨就在這時降臨了。
開始烏雲從四面八方聚攏一起降落湖心。湖像原來是一個假裝笑臉的人，現在突然露出他那猙獰的凶相。暴雨一下把碧綠的湖變成褐黃的湖，遠遠望去，不像是水波在洶湧起伏，倒像是大片葦塘在上下浮動。前一陣，水面上還有一群一群黑色野鴨在隨波蕩漾，後來，風捲雨，雨絞風，在黯然失色的空中，電閃像狂舞的龍蛇，帶著紅赤赤亮光，倏然帶來霹靂，那些黑色的野鴨，還有白色的水鳥都無影無蹤了。湖面彷彿是一個滾沸了的大鍋，湖水凝成一種濃霧向上蒸騰，雲雨凝成一種濃霧向下傾壓，波濤像經受不住這壓力而奔騰咆哮起來。木船在浪尖上顛簸，彷彿隨時可給狂風惡浪砸入湖心。
他們在風浪中行駛半日，就在一個小島上宿營，第二天還是一樣險惡天氣，他們就在另一島嶼上停泊。
這個島嶼比昨天的要大，距離湖蕩中心不太遠了。
史保林立刻採取了警戒部署：分派三分之一的人登陸，三分之二的人留在船上策應。在島中心，他選擇了一個廣闊的坪場，坪場沒有圍牆，正面三間房正中一間，敞開門窗，擺上幾隻竹床，天還沒黑，就點燃了兩盞明亮的馬燈，作為梁曙光的宿營地也就是指揮所。一路上，吆吆喝喝，人聲鼎沸。島上居民不明來歷，開始門窗緊閉，無人露面，慢慢就有幾個頭戴斗笠，身披蓑衣的人踅近前來。一看軍人身上背的藍光瓦亮的衝鋒鎗，有的忙著在全村佈崗放哨，更多的人在坪場與船隊之間穿梭般往來，那陣勢煞是威風，於是就點頭相信了一半。果不然，頃刻之間，風傳四方，一傳十，十傳百，都說：「確確實實是解放大軍進湖了。」「聽說這是打前站的，大部隊要從後面跟著腳來呢！」……其實這話都不是鄉親臆測，全都是史保林指使老陸和幾個湖北戰士放出的風聲。
這一夜，是史保林雙肩感到最沉重、心下感到最焦慮的一夜，因為他們已經闖進湖匪控制地區。
他相信，來聽言語的人，大都善心善意，一面傳揚，喜笑顏開，但也有湖匪派來的探子或同湖匪有勾聯的人雜混其間。他們一時不知虛實，就當作重要情報暗自傳遞回去。梁曙光也親自找了幾個人談話，他們一看是個大官，聽口音還是鄉親，實乃喜出望外，於是更加堅信是解放軍進湖了。史保林外鬆內緊，在整個島上，荷槍實彈，準備萬一湖匪動手，就是一場惡戰。他一息息也沒停過腳，全身雨水淋漓，趁暴風雨掩護，不斷在各處巡察叮囑。
天落黑的時候，老陸急遑遑一腳踏進屋來，拉了梁曙光就走，只激動得說不出話來。
梁曙光兀自一怔，穩坐不動。
老陸連連說：
「找到了！找到了！」
「你說找到了什麼嘛！」
「哎呀呀，梁媽媽在這裡。」
梁曙光一聽就從竹椅上猛站起來。這時雨稀疏了些，電光不斷閃爍，他望著那亮光，心中也有光亮倏倏閃耀。他一時說不出話，只覺得心頭在突突跳。他囁嚅地問：
「在哪裡？」
「跟我來。」
梁曙光沒有動。他立刻派警衛員找來史保林緊急磋商，當即決定，由參謀在堂屋裡坐鎮，由史保林前去掩護，史保林選擇了坪場後頭一處密密叢叢長滿竹林的高地作為聯絡哨所，還帶了部報話機，以備萬一發生情況，好調遣人馬進行策應。為了不驚人耳目，老陸只領了梁曙光、嚴素和一個警衛員前去。四人都披了蓑衣，戴了斗笠，悄悄沒入黑夜。
他們走過一些泥濘的田埂，穿過風雨飄搖的樹林，來到一個小小院落，走進一間漆黑無光的過堂屋，警衛員就掩身在屋門那兒守著。
一路之上，梁曙光心情萬分複雜。一下歡欣，這麼多年，風裡雨裡，黑夜白天，盼望想念的媽媽就要見面了，可一下又顧慮起來，怎麼，真的馬上就要見到母親了嗎？
忽然發出強烈的渴望：
母親、母親，孩兒回到你跟前來了！母親是什麼樣，衰老不堪了嗎？老人家一定會痛哭失聲，我一定鎮定，不惹老人傷心……
當老陸附耳說聲：「到了。」他的心陡然跳到嗓子眼上來，心臟劇烈縮緊、疼痛……
暗地裡聽到老陸敲了幾記門響，原來這堂屋還套著一個房間，先走入堂屋門，然後咿呀一聲打開裡間屋的小門，梁曙光三人走入小屋，隨即掩上門。這屋裡黑沉沉的，只黃豆粒那麼大一朵桐油燈花，本來十分暗淡，可由於長時間從黑地裡走來，覺得那點亮光還十分耀眼，但梁曙光已經掀掉斗笠，甩去蓑衣，急急朝母親奔去。
這是人生最大歡樂與最大悲哀交結的時刻。
對於這一突然時刻的到來，在場所有人中，有一個比梁曙光還要激動的人，是嚴素。由於女性的敏感和同情，在母子相會的一剎那，她無法抑制，流出眼淚，她簡直手足失措，不知道什麼時候做一個醫生應該做的事，事實上她已經忘記了做為醫生的職責，而只漫然滲透在愛的河流氾濫之中。
她看見梁媽媽，竟不像她想像的那麼心慌手亂，老人家平靜、安詳地坐在竹床邊。
當梁曙光撲到母親跟前、跪下，她才一把把他攬在懷中，一頭雪白的頭髮在微微顫悸，還是老人家先開口：「曙光，整整十三個年頭啊！」「您老人家受苦了！……」一顆淚珠在她眼角上一亮，隨即忍住。「不說這個，今天見到就好。」
她顫巍巍站起來，她是衰老了，但瘦骨稜稜的身子還是挺拔堅韌的。從第一眼一瞥裡，嚴素就感覺到這是一個善良、仁慈的老母親，不，還不只如此，從老人家那清秀的眉宇之間露出一種莊嚴神態。是這樣一個人，一生一世都承受著苦難，而她又用至深至大的母愛融化了苦難。風霜雨雪，人海滄桑，她過的苦日子，比地獄還黑呀！她流下的淚水，比河流還深呀，而正是這一切的磨煉，使她已不是一般的女性，而是世事練達，人情通透的老人。梁曙光也兀自覺得母親還是從前的母親，可是母親又不是從前的母親，因為正是他出走以後，母親走上了一個共產黨員的革命道路，如果說她的淚珠裡含著母愛，而在她的神態上，卻閃耀著革命者的堅毅。
梁媽媽展開眼角的魚尾紋，仔細地端詳著兒子，她輕輕問：
「孩子，你都好嗎？」
她那樣深情地哆嗦著雙手，撫摸著兒子的臉、肩膀，她的動作那樣細心、柔和。
兒子終於忍不住，把頭埋在媽媽懷裡哭了。
梁媽媽說：
「孩子，就是有一件事，我對不住你！」
「娘！」
「我這個老年人活到今天，可沒有把菊香養活到今天呀！」
「娘，這話慢慢說吧。」
「不，這是我的一塊心病呀，我日思夜想掂量見面時該怎麼告訴你，菊香是個好孩子，她是你的朋友，也沒定終身，可是你走後她就頂替了你。她比親生的女兒待我還親，每天不看我一眼就不放心。有一天下著大雪，白天教了一天學，晚上還可憐巴巴，頂風冒雪跑十幾里地來看我，凍得兩手發紫。我把她的手捂在我胸口上，這哪裡是手，是冰塊呀！……她為了我，省吃儉用，積勞成疾。她末後一次到我這兒來，臉像蠟渣子一樣白，腫得一按一個坑，她上氣不接下氣，還鼓著勁勸我：『曙光有一天總歸會回來，那時光什麼都好了。』她還笑，盼望著有這一天。可是，她沒有等到這一天……她臨走還在笑……」
梁媽媽沒有向兒子傾訴一句自己的酸甜苦辣，當她說到菊香時，卻失聲痛哭了。
本來由於老媽媽的莊嚴神態，而控制住了的嚴素，這時忍不住嗚咽一聲，一扭身悄悄走出門去了。
暴風雨在屋頂上飛旋扑撻。屋裡卻異常的靜，靜得連燈芯燃燒爆裂聲都聽得清清楚楚。
梁媽媽將積壓在心中最深處的痛楚都傾瀉出來，似乎平靜了些。經過梁曙光一陣勸慰，媽媽臉上漾出幸福的笑容。是的，幸福，沒有悲傷怎能知道歡樂的可貴？沒有痛苦怎能知道幸福的甜蜜？母子倆談到天將啟明，梁曙光忽然想起秦震派嚴素來檢查病情的事，就說：
「兵團秦副司令很關心娘的身體，特意派了軍醫來了。」
「有貴客，你怎麼不早說，快請！」
梁曙光推開門走出外屋，只見嚴素就那麼一個人癡呆呆坐在黑地裡一動不動。梁曙光覺得讓她一人等這麼久，十分過意不去，不禁一怔：
「你沒休息？」
「現在給老人家檢查嗎？要是明天不走，明天再做？」
「我們的任務火急火燎，豈能耽擱，現在就做吧。」
他們進到屋內。這時，梁媽媽在嚴素眼裡完全是另外一個人了，她的兩眼是那樣溫柔明淨。她慇勤地握住嚴素兩手。嚴素覺得那兩隻手雖是老年人的手，瘦弱、顫抖，但那顫抖彷彿在說：「你看我是多麼高興、多麼硬朗！」只有婦女與婦女之間，不論年齡差距多大，一見面就會有一種親暱之感油然而生。梁媽媽佈滿皺紋的臉上，閃發出一種光輝。嚴素從她的眉眼，她的模樣，看得出，她年青時，曾經多麼俊秀，這種俊秀現在又像陽光一樣映在嚴素眼裡。在老人家用目光從上到下，從下到上的睃巡下，嚴素這個性格潑辣的姑娘，臉上驀地泛起一片紅暈。是的，她高興，不知為什麼？是為了政委終於尋到了母親？還是為這位風燭殘年而又熠熠閃光的革命老母親的幸福所感染？
梁媽媽問：「這同志是……」
「我們師的嚴軍醫。」
「這叫著拗口，我還是叫孩子，你願意嗎？」
嚴素把手貼到老媽媽手上說，「我就是梁媽媽的孩子……」
梁媽媽豪爽地把手往嚴素手背上一拍說：
「見到你，我從心裡愛呀，像一朵鮮花一樣呵！」
嚴素羞得俯在梁媽媽肩頭，只顧吃吃地笑，而後又連忙收斂笑容，趕緊取出聽診器，量了血壓，又聽心音。當她小心翼翼地解開衣襟，嚴素像幼年時摸著媽媽奶頭，聞到媽媽身上的溫馨似的，一下有點眩暈。她先屈起手指，在老人胸前背後輕輕叩擊了一遍，又用聽診器在胸前背後仔細聽了一陣，然後，做了全身各部位檢查，最後嚴素站直了身子，她下了診斷：
「心音正常，血壓偏低，您頭暈嗎？還有，就是氣管有點發炎。」
「可不，一入冬，就沒完沒了地咳嗽，人老了就經不住個秋冬了。」
嚴素打開藥箱取藥。這裡，梁媽媽卻向梁曙光打探了幾句。等嚴素轉回身，把幾包藥擱在小木桌上。梁媽媽眼神總是默默隨著嚴素一舉一動而轉動，這時，突然她臉上流露出一副淒涼神色，抓住嚴素的手，拉她並排坐下，她說：
「這些年，日裡夜裡，風裡雨裡，折騰慣了，就怕一個人沒個伴兒。」
她的眼睛又濕潤了。是的，她過了多麼長久孤孤單單的生活呀！
「開頭，我一心一意只想念著曙光，後來菊香又沒了。我入了黨，可是做娘的這顆心總是空落落的呀！」
「梁媽媽，打完仗我跟你搭伴。」
話一出口覺得失言了，一下羞紅了臉。
梁媽媽卻說：
「好好，我讓你陪我一輩子。」
老人家敞開了心扉，她的靈魂是那樣透明、純淨……
這時，屋外的狂暴的風聲雨聲好像都聽不見了，好像這個小屋裡是一個幽靜而安寧的世界，這世界裡只容納著三個人心跳的聲音。
老人說：「我有時想，我老了，怕看不見新的國家了。」
嚴素：「不，你老人家能活一百歲。」
「能活，能活，孩子你說得對。」
老人慈祥地笑著。
梁曙光看看表，天近黎明了，他欲言又止，心下為難。
十幾年的隔絕，一個鐘頭的相見，而現在又要告別了。
這話怎麼說出口，他心裡一陣熱，眼圈禁不住又紅起來，倒是母親叫了一聲：「曙光……」梁曙光就跟母親說道：
「天一亮，我們要走了，你老人家先在這裡委屈一時，我就派人來接你。」
「不，曙光，我是組織上的人，組織會管我，倒是你離家在外……」說著不免有些淒楚。「說也是，你是隊伍上的人，有了災呀病的，就求醫生多照管吧！」
梁曙光笑了。
梁媽媽笑了。
嚴素笑在最後，她的聲音像銀鈴樣響動：
「梁媽媽，我們政委可結實吶，連一天醫院也沒住過。」
嚴素和梁曙光互相交換了一瞥，由於她瞞過了遼沈戰場上負傷，哈爾濱住院的事，他非常滿意，非常感謝。
苦難往往是漫長的，
幸福卻總是短暫的。
又是大風大雨，梁曙光心中驀地出現了當年漢江大橋風雪之夜的往事。而當嚴素腳踏著泥濘走進暴風雨，她心頭升起一絲暖意，一絲暖意。
梁曙光走進坪場大屋，史保林、老陸正等著他。史保林走上一步低聲說：
「政委，有情況！」
梁曙光沉靜地聽著。
「湖匪已經集合了幾千人馬，要消滅我們。」
梁曙光思慮了一下慢慢說：
「他們沒有馬上來襲擊我們，說明他們心虛膽怯。」
史保林說：
「我也這樣想，不過……」
「不過，明天要有一場惡戰！」
四
暴風雨過去了。太陽鮮紅鮮紅的，預示著一個晴明日子的到來。早晨的清風吹過一望無際的蘆蕩，蘆葦隨了風勢輕輕拂蕩，像雲影一樣這裡、那裡，一明、一暗，飄浮不定。船從蘆葦旁邊經過，葦葉還淋濕人們的肩頭呢。天空、湖面和葦塘一片碧綠，綠得那樣濃、那樣釅、那樣閃光。船蕩著輕柔的湖水，在湖面上拖出一條長長的黑帶波波顫動。葦塘裡，這時，是一個生機勃勃、充滿熱鬧和喜悅的世界。許多白羽毛的小鳥在唧唧喳喳地鳴叫、追逐、翻飛，無數紅色的蜻蜓停在葦葉上，微微顫悸著翅膀，而後突然一起飛去，像一片紅霞隨風消逝。每一片葦葉上都灑滿雨珠，給陽光照耀得熠熠發亮。
史保林站在第一船船頭上。
梁曙光站在第二船船頭上。
梁曙光為這清亮的湖光天色而喜悅。不過，兩個人這時卻沉浸在同一思慮裡面。因為今天對他們來說是最危險的一天，他們必須經過一個最大的島嶼，才能進一步衝過長湖。從昨晚得到的情報看，湖匪很可能在這島邊進行卡脖子襲擊。因此，船隊上每個人都做好隨時投入戰鬥的準備。梁曙光兩眼盯緊史保林，注意他隨時發出的信號。湖上的清涼，在船隊緩緩行駛中消逝了，陽光開始的人，不久就突然暴熱起來。湖面的綠色給強烈的反光照得朦朦朧朧，像霧一樣發白、發熱。蘆葦的青氣、湖水的清涼，好像也都乾枯了；而相反，恰恰從葦塘裡蒸發出特別燠悶的熱氣。
船隊來到大片赤裸裸的陸地跟前。史保林一招手帶著一組戰士縱身跳上陸地，史保林拎著一支駁殼槍走在最前頭，其他人在後面拉開距離，他們形成一個屏障，從堤坎高處護著船隊前進。
梁曙光從船頭舉著望遠鏡瞭望。這片陸地確實十分遼闊，遠處有一座灰白色小山，從湖邊到小山腳下都是平坦的綠色田野，一切都非常寧靜，就像這上面沒有任何生物，更不會發生什麼意外的狙擊。
葦塘漸次退去，湖面變得開闊起來。
忽然，前邊湖面上出現了一隻小木船，像一支箭頭一樣飛快地駛來。
它火速向船隊駛來，但在距離船隊約兩箭之遙處停了一會兒，突然又扭轉船身，急速駛走了。
小船飛來飛去的速度非常驚人，簡直像一隻飛鳥。
這顯然是湖匪派來探看動靜的。
梁曙光向史保林發出準備迎戰的命令。
就在這時，梁曙光發現小山上出現了一些人影。人影在猛烈陽光照映下十分清晰，不過，由於距離遠，都像一些活動的小黑點子，如同在白色桌面上撒下一把黑豆粒，他們在跳躍、在奔跑。而後，大批人從山上奔下來，人相當多，一下展開寬陣面向湖邊跑來。從望遠鏡裡看得清跑在最前面的人，一個個敞開白布褂，露著赤紅色胸膛，在搖槍，在吆喝。後面，從那小山上還有人在滾滾而下。
船在加緊速度向前划行，史保林一行人，雖然步履從容，卻已嚴陣以待。那些湖匪既無隊形，也沒陣勢，就是那麼亂糟糟一大群，帶著嗡嗡的叫喊聲，卻聽不清喊的是什麼，只是向湖邊愈逼愈近。
空氣驟然緊張起來了，就像陽光忽地變成烈火，空氣裡面充滿火藥味，只要把引線點燃，整個天空就會忽地爆裂開來。
梁曙光看到史保林一行在此時變成散兵線，史保林一把從戰士手裡搶過機槍，他伏倒在堤坎上就發射起來，只見那火舌扇面形地猛掃出去。那些跑在最前邊的湖匪，突然受了襲擊，停了一下。在一剎那間歇之後，他們好像嚇呆了又猛醒過來，不過向下彎了身子，也開起槍來。雙方的槍聲在湖上、陸地上、小山上都震出回音，湖面上的回音是遲鈍的，陸地上的回音是清脆的，小山上的回音是空洞的。當雙方槍聲在火熱的空中愈來愈熾烈的時候，梁曙光從望遠鏡裡看到小山頂上出現了幾個騎馬的人，在那兒站了一小會兒，指劃著、瞭望著，好像在商議什麼，隨後，這幾個騎馬的人就一溜煙跑下山，趕到人群中來。他們在吆喝，在喊叫，驅趕人們向湖邊逼近。
梁曙光根據這情況判斷：「他們認定我們是小部隊，看模樣是要撒大網抓大魚了！」
史保林很沉著，他不讓船上的人參加戰鬥，他把散兵線拉得很疏散，從各處不同的地方發出槍聲，使敵人不知虛實，莫測高深。史保林這個老射手，前進一步，搶佔了一塊長滿蓬蒿的高地，憑著銳利的眼光瞄準敵人，老練地發出點射，彈不虛發，一槍撂倒一個敵人，一槍撂倒一個敵人。只見一個個敵人原來跑著、跑著，突然就像一捆稻草一樣栽倒在地下不動了。
天真熱。
史保林的帽子不知何時打飛了，他一手把領口撕裂，整個胸脯上全是熱汗。
機槍聲忽地一聲不響了。
梁曙光不覺嚇了一跳，
這是多麼可怕的寧靜呀！
這寧靜壓碎人的心臟！
原來史保林有意迷惑敵人，等那一個赤著臂膀的人，騎馬在前，帶領部隊發起衝鋒時，機槍又格外猛烈迸射起來。在這關鍵時刻，史保林覺得身子猛烈一震，隨後左膀子一陣麻木，血水沿著綻破了的袖筒淌了下來。他十分惱怒，沒理這事，只管瞪著兩隻閃光的大眼睛盯著前方，子彈帶像蛇一樣急速地轉動，黃銅子彈殼像無數黃亮的甲殼蟲一蹦一蹦地落下來，在陽光下發亮。肩頭的血水一直濕透左面衣襟，然後淌流地下，把草棵染得鮮紅鮮紅的了。
嚴素一直背了藥箱注視著一切，她的心怦怦跳躍，她的眼光急速睃巡，一發現史保林掛了花，她一縱身猛跳下船，一下沒站穩跌倒地下，連忙爬起來，從彈火中穿過去，撲到史保林身旁，伸手制止他射擊。誰知平時沉默寡言、性情溫和的史保林，突然凶狠地一把把她推開，怒喝道：
「你也不看這是什麼時候？！」
他依然不間斷地發射，機槍每一震動，傷口就湧出一股鮮血。
嚴素也發火了：
「我是軍醫，負了傷要聽我的。」
也許是女性特有的威嚴一下鎮住了史保林。他默不做聲地把左臂伸給她，臉還緊緊貼在機槍上面，單手緊緊扣住扳機，機槍震得地面塵土飛揚，連蓬蒿都變成枯萎的灰色。
嚴素一檢查，是一顆子彈鑽進臂膀，她連忙取出一個救急包，用牙齒撕開，給史保林包紮起來。不料就在這一瞬間，敵方機槍也叫起來了，一股火舌熱辣辣封鎖住火線，嚴素見史保林左臂受傷，動作不靈便，就靠著史保林緊緊伏倒地下，由她裝子彈帶，由他發射。
梁曙光正目不旁瞬地注視著戰場，忽然聽到有人喊叫他，回頭一看，兩眼立刻雪亮，原來有意留在後面支援的幾隻船咿咿呀呀搖將上來了。
那個小山上有個穿白褂子的人，似乎瞭望到後續船隻到來，連忙揮了一下手，敵人陣腳立刻亂了起來，而後很快又穩住了。顯然是敵人不相信這就是大軍進湖了。儘管這幾天一路上，史保林、老陸不斷放出風聲，故作迷陣，然而這時宜昌、沙市還在敵手，這些湖匪還做著江北局部反攻的美夢。因此，他們反而攻擊得更加猛烈，妄圖火速殲滅船隊。
梁曙光見火候已到，立刻果決下令：
「迫擊炮登陸作戰！」
船還在向前浮動，幾個戰士扛了炮身、炮座、炮彈，紛紛跳進水裡，涉水登陸。
火光一閃，炮彈落到敵陣中爆炸了，一股黃色夾雜黑色的濃煙滾滾升上天空，旋轉著像個火球。
湖匪們給炮聲嚇得亂成一團。
緊接著第二發炮彈，正好打中那幾個騎馬的人，只見一個人從馬背上突然飛起來，不像人，像是崩裂的土塊，那匹馬高高蹦起，又重重跌下。
梁曙光臉上浮出微笑，彷彿說道：「這一下嘗到解放大軍的滋味了吧！」
又是幾發炮彈發出爆響。硝煙像雲朵一樣懸在半空，閃著銀灰色亮光。敵人整個陣營一片混亂，像回潮的湧浪一樣向小山那兒退去。這些人在梁曙光的望遠鏡裡，像亂了營的馬蜂群或是螞蟻窩，退到小山上，然後很快消失在山背後不見了。
這時，嚴素和史保林發生了劇烈爭執。梁曙光跳下船來朝他們那兒跑去。
原來嚴素堅持要史保林到船上去養傷，史保林卻無論如何不肯。他的左衣襟和褲腿染成大片殷紅顏色，臉有點蒼白，還沾滿黑色的硝煙，蒸騰著熱汗。他堅持要帶著他那個戰鬥小組，繼續在陸地護衛著船隊前進。
嚴素火辣辣地倒豎雙眉：
「我要執行戰地軍醫的任務！」
史保林氣哼哼地說：
「這點傷算什麼？過了湖再說。」
梁曙光從這幾天的接觸中，對史保林愈來愈加敬愛。他理解，此時此刻，這個表面沉默寡言、性情溫順的人，是怎樣也執拗他不過的。於是，就向嚴素使了個眼色，便順著史保林的性子說：「好，一言為定，過了湖就休息。同志！在傷員面前最高的首長是軍醫呀！」也就給嚴素圓了場。
中午過後，他們離開島嶼，進入長湖。
離陸地遠了，茫無邊際的葦塘也消失不見了。大湖茫茫蕩蕩，由於太陽西斜，已沒那麼強烈的反光，湖面變成深藍色，柔和、輕緩，在小風裡微微抖動，像剛從染缸裡取出的藍色絲綢，這絲綢一直迤邐向遠方，與看不清楚的淡藍天空連接一片。
湖匪挨了炮擊，以為後續大軍來到，沒敢再輕舉妄動，進行騷擾，只在湖上放幾隻船，時出時沒，不急不緩地從遠處追隨著、監視著。
所有戰士一齊動手，奮力划船，船像一條條大魚在一俯一仰，急速浮游。湖上發現白色的長翅膀的鷗鳥，在上下翻飛了，一陣陣喜悅掠過每人心頭。再向前，又看見一群張著白帆的小船，在悠蕩著捕魚。
當晚霞把湖面照成一片紫色，他們來到一個水上集市，湖中有些高腳竹屋，很多很多木船、舢板擁擠在竹屋下面，有賣米的，有賣布的，有賣煙油雜貨的，賣魚蝦、賣菱藕、賣竹筍、賣青菜的。雪白的嫩藕擺在碧綠的大荷葉上，真是好看。一陣陣喧嘩迎面而來，一陣陣清香迎面而來，好一片熱鬧的水上集市。梁曙光率領著滿載歡樂的船隊一直劃進木船、舢板陣中。狂風暴雨從他的心頭上飛掠過去了，最大喜悅與最大悲慟從他的靈魂中消失了。史保林、嚴素都是北方人，那些小販手上舉著的扭擺身子的活魚使他們感到新奇可喜。梁曙光只默默微笑著，從南下以來一直瞭望著而一直沒有見到的故土的水鄉，一下見到了。何等的甜蜜！何等的溫馨！落日餘暉在他的臉上像塗了一層淡淡的紅色，他的兩隻笑眼裡閃耀著獲得了至高無上的幸福的光輝。