正文 第十八章 安娜貝絲馴狗學校 文 / 雷克·萊爾頓
我們站在瓦倫西亞大道的暗處，抬頭看著蝕刻在黑色大理石上的金字：DOA錄音室。
金字下面的玻璃上印著一排字：謝絕推銷。謝絕閒逛。謝絕活人。
現在已經快半夜了，但大廳中燈火通明，還擠滿了人。在警衛台後坐著一個體格壯碩的警衛，他戴著太陽眼鏡和耳機。
我轉頭看看Annabeth和Grover說：「好，記得我們的計劃吧。」
「計劃。」Grover吞了一口口水說：「是啊，我超愛這個計劃。」
Annabeth說：「如果計劃不成功怎麼辦？」
「別這麼悲觀。」
「是哦，」她說：「我們正要進入死亡國度，而我卻不應該悲觀。」
我拿出口袋裡的三個乳白色珍珠，這是海精靈在聖塔莫尼卡給我的。假使真出了什麼差錯，這些珠子看起來好像也不太管用。
Annabeth將手放在我肩膀上說：「Percy，對不起。你說的沒錯，我們做得到，沒問題的。」
「哦，沒錯！」他接話：「我們做得到，我們會找到Lightningbolt，救回你媽媽。沒問題！」
我看著他們兩個，心裡真的非常感激。幾分鐘前我差點讓他們在豪華水床上被拉死，現在他們卻為了我而努力讓自己勇敢起來，想讓我好過一點。
我把珍珠放回口袋，說：「我們去打下幾個冥界飛耙吧！」
我們走進DOA的大廳。
隱藏式音箱正播放著音樂電台的音樂，地毯和牆壁都是鐵灰色。角落的仙人掌盆栽長得很像手的骨頭，傢俱都是用黑色的皮革做的，每張椅子都被坐滿了。有些人坐在長沙發上，有些人站著，有些人看著窗外，有些人正在等電梯。沒有人在移動、說話，或做任何事。整體來看他們並沒什麼特別，但是假使我特別盯著其中一個人看，他們看起來就是……透明的，可以看穿他們的身體。
警衛台有一個高起的台基，所以我們得抬頭看警衛。
他個子很高，而且氣質優雅，有著巧克力色的皮膚，淺金色的頭髮剃成像軍人一樣短。他戴著玳瑁眼鏡框，身穿意大利絲質上衣，和他的頭髮很搭。一朵黑玫瑰別在他的衣領上，黑玫瑰上方是一個銀色名牌。
我看了名牌上的字，很疑惑的問他：「你的名字叫Chiron？」
他彎身探出警衛台。從他的眼鏡裡只看得到我的倒影，不過他的笑容既完美又冰冷，像是大蟒蛇正要吃掉你之前的那一刻。
「多可愛的年輕小伙子啊。」他的口音很奇特，可能是英國腔，但也很像那種很會說英語的外國人。「老弟，告訴我，我長得像半人馬嗎？」
「不……不像。」
「你應該說『不像，長官』。」他和善的補充。
「不像，長官。」我說。
他捏著名牌手指著名字說。「老弟，你看得懂嗎？這裡寫的是『卡戎』，跟我念一遍：『卡——戎』。」
「卡戎。」
「棒極了！現在來說一次：『卡戎先生』。」
「卡戎先生。」我說。
「很好。」他坐回位子上。「我痛恨大家把我和那匹老人馬搞混。好吧，我能幫你們這幾個小死人什麼忙嗎？」
他的問題像一個快速球砸到我肚子上。我看著Annabeth，向她求助。
「我們想要去冥界。」她說。
卡戎的嘴角抽動著說：「哦，這倒新鮮了。」
「你的意思是？」她問。
「你們必須坦白和誠實、不准尖叫、不准說：『卡戎先生，一定是弄錯了。』」他打量我們一番。「那麼，你們是怎麼死的？」
我用手肘輕推Grover。
「哦。」他說：「嗯……淹死……在浴缸裡。」
「你們三個都是嗎？」卡戎問。
我們點點頭。
「很大的浴缸啊。」卡戎看起來有點相信。「我沒指望你們有錢買通行證。正常來說，你們要知道，大人是可以使用美國運通卡，或把船票費用直接加到有線電視賬單上。可是如果是小孩的話……哎呀，你們都沒準備好要死，我猜可能得等幾個世紀才有船位吧。」
「哦，可是我們有錢。」我將三個古希臘金幣放在警衛台上，這是我在酷拉斯辦公桌裡找到的其中一小部分。
「那，這樣的話……」卡戎舔了一下嘴唇說：「是真的希臘幣，真的古希臘金幣，我很久沒看到這些……」
他的手指很貪婪的在金幣上空盤旋。
我們很接近了。
這時卡戎看著我，他太陽眼鏡後的冰冷眼神似乎在我胸膛鑽開一個洞。「原來如此。」他說：「你沒辦法正確讀出我的名字。小伙子，你有閱讀障礙(dyslexia)是吧？」
「沒有。」我說：「我是死人。」
卡戎彎身向前嗅了嗅，「你不是死人，我早該知道的，你是混血人。」
「我們必須到冥界去。」我堅持。
卡戎喉嚨深處發出一聲低吼，一種深沉而令人極度恐懼的聲音。這些亡魂開始敲打起電梯的門。
「而且很遺憾的，」我歎氣，「我們原本想給更多的。」
我將酷拉斯存的錢整袋拿出來，從裡面抓出一把金幣，然後讓這些金幣從我指間滑落。
卡戎的低吼聲變成獅子開心時的嗚嗚聲。「混血人啊，你覺得我會被收買嗎？嗯……只是好奇問一下，你那裡到底有多少錢啊？」
「很多。」我說：「你的工作這麼辛苦，我打賭Hades沒有付給你足夠的薪水。」
「哦，你根本就不瞭解。要是你的話，你願意整天當著這些亡魂的保姆嗎？他們一天到晚都在說：『拜託，我不要死！』要不然就說：『讓我過去，我沒有錢。』三千年來我從來沒加薪過。你覺得像這樣的衣服有可能會便宜嗎？」
「你應該得到更好的待遇。」我附和他的話。「這是對你基本的感謝和尊敬。」
我沒說一個詞，就在櫃檯上放一小疊金幣。
卡戎低頭看了他的絲質意大利夾克一眼，好像正在想像自己穿上更棒的衣服。「老弟，我得說，你現在做的事有點合理，只有一點點。」
我放上另一疊金幣。「我和Hades談話的時候，會提幫你加薪的事。」
他歎口氣說：「好吧，船位也快滿了，不如就加上你們三個趕快開船。」
他站起來，將我們的錢一把抱走，說：「跟我走吧。」
我們往前擠過正在等待的亡魂們，有些亡魂開始拉住我們的衣角，但感覺像一陣風，他們發出一些我聽不懂的低語聲。卡戎將他們推出去，嘴裡抱怨著：「白吃白喝的東西。」
他護著我們進入電梯，裡面已經擠滿了亡魂，每個人都拿著綠色的登船證。卡戎抓住兩個想跟著我混進來的亡魂，將他們推入大廳。
「聽好，在我離開的這段時間，不准亂來。」他向等待室宣佈：「還有，如果有誰又去轉走我的音樂電台，我保證你會在這裡待一千年。聽清楚了嗎？」
他關上門，將卡片放進電梯控制板的插孔中，然後我們開始下降。
「在大廳裡等待的亡魂會怎麼樣？」Annabeth問。
「不會怎樣。」卡戎說。
「要等多久？」
「永遠，或是等到我大發慈悲的時候。」
「喔。」她說：「這很……公平。」
卡戎挑起一邊的眉毛說：「小女孩，有誰說過死亡是公平的？很快就輪到你了，好好等著吧，到時候你就會去哪裡了。」
「我們會活著出去。」我說。
「哈！」
我突然感到一陣頭暈。我們不再下降，現在變成往前移動。開始起霧了，周圍的亡魂漸漸變形，他們的現代裝扮在閃光中變成灰色的連帽長袍。電梯的地板開始搖晃。
我用力眨了一下眼睛。當我眼睛睜開時，卡戎的乳白意大利服裝變成黑長袍。他的玳瑁眼鏡不見了，眼睛的位置是凹陷的眼窩，很像阿瑞斯的眼睛，不過卡戎的眼窩是全黑的，充滿著黑夜、死亡和絕望。
他看到我在看他，說：「幹嘛？」
「沒事。」我應付著說。
我以為他正咧嘴笑，可是卻不是。他臉上肌肉完全變透明了，可以直接看到他的骨頭。
地板持續搖晃。
Grover說：「我好像有點暈船。」
我又眨了一下眼睛，睜開之後，電梯不再是電梯，我們站在一個木筏上。卡戎用長篙撐船，橫渡黑黑油油的河。河上翻滾著骨頭、死魚，還有一些怪東西，像是塑膠娃娃、殘缺的康乃馨、濕透的金框獎狀。
「冥河。」Annabeth喃喃自語：「這真的很……」
「污染。」卡戎說：「幾千年來，你們人類在渡河時丟進了各種東西，像是那些未實現的希望、夢想和心願。你要問我意見的話，我會說這是很沒有責任感的浪費行為。」
髒水上的霧氣散去。在我們頭上，鐘乳石幾乎隱沒在黑暗中。往前看，遠方的河岸閃著淡青色的光，像是毒藥的顏色。
恐懼鎖緊了我的喉嚨。我在這裡做什麼？我身邊的這些人……他們都死了。
Annabeth握緊我的手，如果是平常時候，這會讓我覺得很糗，但現在我很能瞭解她的感受。她是想要確定這艘船上還有人活著。
我喃喃自語，我在禱告，雖然我不知道該向誰祈禱。這整個地底下的世界都只能歸一位天神管，而他就是我要正面迎擊的人。
冥界的河岸已經進入視線中，岸邊崎嶇的岩石和黑色火山砂向內陸延伸約一百公尺，後端接著一堵高聳的石牆，開展在我們視線所及的遠方。一個聲音從青光的暗處傳出，在石頭間迴盪，是一隻巨大動物的怒吼。
「『三頭老』餓了。」卡戎說，他的笑容顯得現在骨頭散發出淡淡的青色光芒上。「混血人，你們倒大霉了。」
我們的船筏劃上黑暗的沙灘，亡魂一一上岸。一個女子牽起一個小女孩的手，一隊老先生和老太太互相扶持著蹣跚而進，還有一個比我大不了多少的男孩安靜的拖著長袍走路。
卡戎說：「老弟，祝你好運，雖然也不會有什麼更糟的事了。還有，別忘了要提到給我加薪的事。」
他數一數金幣，放進他的口袋中，然後撐起他的篙。當他撐著空空的木筏回程時，他用顫音唱著聽起來像是巴瑞·曼尼洛的歌。
我們跟著亡魂踏上這條古老的小徑。
我不知道我原先預期會看到什麼，是珍珠光的大門，還是巨型黑色升降閘門。答案揭曉了，冥界的入口看起來比較像機場安檢門加上高速公路收費站。
前面是一個黑色大拱門，上面寫著「你正進入黑暗界」。拱門下面分成三個入口，每個路口都配有金屬探測門，上方有監視器，探測門後是收費亭，由很像卡戎的黑袍食屍鬼控制。
現在，飢餓動物的嚎叫非常大聲，可是我卻看不出聲音來自何處。那只應該死守在Hades大門前的三頭犬——色柏洛斯，竟然不見蹤影。
死人的隊伍排成三排，其中兩排通過標示著「審查中」的入口，另一排的入口處標示著「免審查」。「免審查」這排持續往前移動，其他兩排則是緩慢的前進。
「你怎麼想？」我問Annabeth。
「快速移動的那一排一定是通往日光蘭之境。」她說：「毫無疑問，他們不想冒著被法庭審判的風險，因為可能反而對他們更加不利。」
「這裡有審判死人的法庭？」
「是啊，會有三位法官輪流擔任主審。像米諾斯國王、湯瑪斯·傑佛遜、莎士比亞這樣的人，他們會判定給予懲罰。不過大部分的人嘛，他們只是平凡的活著，沒什麼特別好或壞，這樣他們就會去日光蘭之境。」
「去那裡做什麼？」
Grover說：「想像一下永遠站在堪薩斯麥田中的感覺。」
「挺慘的。」我說。
「那個人才慘呢。」Grover低聲說：「你看。」
兩個食屍鬼將一個亡魂推到一邊，在警衛台搜他的身，這個死人的臉看起來有點熱。
「他是新聞上那個傳教士，你還記得嗎？」Grover問。
「哦，對哦。」我想起來了。我們在Yancy學校宿舍的電視上看過他幾次，他是紐約北部出身的，看起來很惹人厭的電視福音布道者。他為孤兒募款幾百萬美元，然後將錢花在裝潢他的豪宅，比如鍍金馬桶、室內高爾夫推桿場之類的。最後他開著高級跑車躲避警方追緝，因此衝到懸崖下死了。
我說：「他們會對他做什麼？」
「Hades要給他特別的懲罰。」Grover猜測著：「真正的壞人在到達這裡時，會得到個別關注，復……仁慈女神會為他特製一個永恆的酷刑。」
想到復仇女神讓我顫抖，我現在就在他們的地盤裡。道斯老師正舔著嘴唇蓄勢待發吧。
「可是如果他是傳教士的話。」我說：「那他相信的是不一樣的地獄。」
Grover聳聳肩。「誰說他現在看到的和我們一樣？人類只看到他們想看的。你實在很頑固嗯，還是該說你很堅持……隨便啦！」
我們離入口愈來愈近了。現在嚎叫聲已經大到連我腳下的地面都在震動，不過我還是沒看到聲音的來源。
這時，在我們前方大約十五公尺處，有一團綠色的霧閃著微光，站在三條隊伍正上方的是一隻巨大而模糊地怪物。
它像亡魂一樣是半透明的，沒有移動時就和背景融合在一起，因此我之前一直沒有看到它。它全身只有眼睛和牙齒是實體，而且眼睛正直盯著我瞧。
我嚇到下巴都快掉下來了，唯一能說的只有：「它是只挪威納犬。」
我一直把色柏洛斯幻想成大型的黑色獒犬，不管眼前這只顯然更像血統純正的挪威納，但不一樣的是，這個毛茸茸的傢伙超級巨大、幾乎完全透明，而且有三個頭。
死者正依序走過它的底下，毫不懼怕。「審查中」那兩排從它的兩邊通過，「免審查」的亡魂從它兩隻前掌中間進入，然後通過它肚子下方，根本不用低頭彎腰就可以輕鬆穿過。
「我可以比較清楚的看見它了。」我低聲說：「為什麼會這樣？」
「我想……」Annabeth抿了抿嘴說：「恐怕是因為我們愈來愈接近死亡狀態了。」
這隻狗中間的頭朝我們伸過來，在空中嗅一嗅，然後開始嚎叫。
「它聞得到活人的味道。」我說。
「不過，沒關係。」Grover在我旁邊顫抖著說：「因為我們有計劃。」
「沒錯。」Annabeth說，我從來沒聽過她說話這麼小聲，「一個計劃。」
我們往怪物方向移動。
中間的頭對著我們叫，然後開始狂吠，聲音之大讓我的眼珠子都開始顫動。
「你聽得懂它說什麼嗎？」我問Grover。
「哦，當然。」他說：「我聽得懂啊。」
「它說了什麼？」
「我認為人類的所有髒話都不足以完整表達它的意思。」
我從背包裡拿出一支棒子，那是我從酷拉斯的豪華狩獵床組砍下的床腳。我舉起床腳，努力傳送快樂小狗的思想給色柏洛斯，像是愛寶狗食廣告、可愛的小狗狗、消防栓……我努力露出笑容，完全忘記我可能快死了這件事。
「嘿，大傢伙。」我抬頭大喊：「我打賭他們沒有常常陪你玩。」
「嗚嚕……嗚嚕……」
「乖寶寶。」我虛弱的說。
我搖一搖棒子，中間的狗頭跟著移動。其他兩個狗頭將眼睛對準我，完全忽略其他的亡魂。我抓住了色柏洛斯全心全意的關注，真不確定這是不是件好事。
「快去撿！」我將棒子丟到黑暗中，真是丟的又好又有力啊。接著，我聽到棒子噗通一聲掉進了冥河。
色柏洛斯瞪著我，毫不動搖。它的眼神流露出了邪惡和冷酷。
這計劃還真完備啊。
色柏洛斯現在發出一種新的嚎叫聲，從它的三個喉嚨更深處傳出的低吼。
「嗯。」Grover說：「Percy？」
「怎樣？」
「我想你應該會想知道。」
「什麼？」
「色柏洛斯說，我們有十秒鐘可以向我們選擇的天神祈禱。還有，嗯……他很餓。」
「等一下！」Annabeth說著，她開始狂淘她的背包。
哦哦，這下可好。我想著。
「五秒鐘。」Grover說：「要跑嗎？」
Annabeth拿出一個紅色橡膠球，大小像一顆葡萄柚，上面有「水世界公司，丹佛」的標籤。我還來不及阻止她時，她已經舉起紅球，直直往色柏洛斯走去。
她大喊：「看到球了嗎？色柏洛斯，你想要這顆球吧？坐下！」
色柏洛斯看來和我們一樣都呆住了。
它歪著三個頭，六個鼻孔都張得大大的。
「坐下！」Annabeth又喊。
我想她隨時可能變成全世界最大的牛奶骨頭狗餅乾。
但事實並非如此，色柏洛斯舔著三組嘴唇，一屁股坐下，立刻壓碎了正從下面通過的十幾個「免審查」的亡魂，亡魂消散時發出低沉的嘶嘶聲，像是漏氣的輪胎。
Annabeth說：「乖寶寶！」
她把球丟給色柏洛斯。
色柏洛斯用中間的嘴咬著球，這顆球的大小正好讓它可以勉強咬住，其他兩個頭則開始咬中間的頭，想要搶到新玩具。
「放下！」Annabeth下令。
色柏洛斯的頭停止打鬥，看著她。那顆球卡在兩顆牙齒的中間，很像一小片口香糖。他發出吵雜而膽怯的嗚嗚聲，然後將球吐出來。現在那個滿是口水、幾乎被咬掉一半的球，就在Annabeth腳邊。
「好孩子。」她撿起球，忽略上面的怪物口水。
她轉向我們說：「快去趁現在，走免審查那一排比較快。」
我說：「可是……」
「快去！」她下令，用她剛剛訓練狗的語調。
Grover和我小心的往前走。
色柏洛斯開始嚎叫。
「別動！」Annabeth命令怪物：「想玩球，就別動！」
色柏洛斯發出嗚嗚聲，不過仍停在原地。
「那你呢？」在我們經過Annabeth時，我問她。
「Percy，我知道我在做什麼。」她低聲說：「至少，我非常確定……」
Grover和我走過怪物的兩腳中間。
Annabeth，拜託，我祈禱著。別讓他再坐下來。
我們通過了，從色柏洛斯背後看它並沒有比較不恐怖。
Annabeth說：「乖狗狗！」
她撿起破爛的紅球時，我以為她想的和我一樣。如果她把球丟給色柏洛斯當獎勵，我們就沒有東西可以哄住它了。
但她還是把球丟了出去，怪物左邊的嘴立刻咬住，這次換左邊被中間的頭攻擊，而右邊的頭發出抗議的嗚嗚聲。
成怪物分心時，Annabeth迅速從他的肚子下跑過來，在金屬探測器那裡加入我們。
「你怎麼做到的？」我驚訝的問她。
「狗狗訓練學校。」她氣喘吁吁的說。這時我很訝異，因為我看到她眼中含淚。「我很小的時候，在我爸家有一隻杜賓狗……」
「別想了，」Grover邊說邊用力拉我的衣服，「走吧！」
我們就快衝過免審查入口時，色柏洛斯發出了可憐的嗚嗚聲，Annabeth停下腳步。
她轉身看著大狗，狗頭轉了一百八十度看著我們。
色柏洛斯發出期待的哈氣聲，碎成好幾片的小紅球在它腳邊的一小窪口水中。
「乖寶寶。」Annabeth說，她的聲音聽起來充滿憂傷和猶疑不定。
怪物的頭歪向一邊，像是很擔心她。
「我會快點帶另一個球來給你。」Annabeth用虛弱的聲音向它承諾。「你喜歡那個嗎？」
怪物嗚嗚叫著。我可以明顯感覺到，色柏洛斯還在等那顆球。
「乖狗狗，我會快點來看你的，我……我保證。」Annabeth轉向我們說：「走吧。」
Grover和我往前通過金屬探測器，機器立刻發出尖銳的聲音，紅燈狂閃。「未經許可的財產！偵測到魔法！」
色柏洛斯開始狂吠。
我們衝進免審查的入口，更多警鈴大作，而且在冥界高速傳送。
幾分鐘後，我們憋住呼吸，躲進一段巨大腐朽的黑樹幹裡。食屍鬼警衛急忙跑過去，並且呼叫復仇女神前來支援。
Grover開始碎碎念：「喂，Percy，今天我們學到什麼？」
「是三頭狗比較喜歡紅球，不喜歡棒子嗎？」
「不是，」Grover對我說：「我們學到，你的計劃真是太刺激了！」
我不太確定是不是這樣。我認為或許Annabeth和我的想法都沒錯。即使這裡是冥界，每個人，甚至每個怪物，有時候需要的只是一點點關心。
在我們等待食屍鬼都走光的同時，我這樣想著。遠方傳來色柏洛斯想念新朋友的悲淒哭聲，我假裝沒看到Annabeth拭去臉上的眼淚。