第二卷 門嶺怪談 第四章 深山奇遇 文 / 張牧野(天下霸唱)
上探險
人事有代謝，往來成古今，我身邊相識的人們，有的走了，有的來了，生活中有平淡，也有意外，日子就這麼一天一天地過去了。
目睹日全食之後，過了一段時間，我跟阿豪和臭魚三人，合夥做起了藥材生意，也無非是倒買倒賣。
那天簽下一筆大單，我們三人心情不錯，決定給自己放兩天假，離開喧囂的城市，到山裡去釣魚宿營。
一般旅遊景區的人太多，風光看不到，光看黑壓壓的人腦袋了，我們想圖個清靜，便選在一處還沒有開發過的森林中，先把車停在路邊，然後背上睡袋、野炊和釣具，徒步走進山裡，那附近沒有人煙，茂密的森林中也沒有路徑，帶有幾分探險的刺激和野趣。
溪流垂釣需要一定的經驗和技術，我和臭魚對此並不在行，阿豪卻是把好手，只用半天時間，就釣了十幾尾又肥又大的鱒魚。
阿豪事先打聽過，這山中有座小木屋，裡外分成三間，以前是給旅行宿營者預備的民宿，相當於一家深山裡的小旅館，可來的人實在太少，經營不下去了，木屋就此荒廢，偶爾進山的探險者，都會在這宿營，木屋雖然簡陋，但好在不用攜帶帳篷了。
我們找到小木屋的時候天已擦黑，而且有人比我們先到了，經過交談，得知這兩個年輕姑娘是師範學院的籐明月和陸雅楠，她們是到山裡觀鳥，也選擇在此過夜。
凡事都有個先來後到，徵得籐明月的同意，我們住在了這座無主小木屋的外間，山區防火，只有木屋裡有個地灶，當下點起火來把鱒魚烤上，也請籐明月和陸雅楠一同享用。
從溪流中釣到的野生鱒魚，正是最為肥厚飽滿的時節，阿豪的手藝也真是不賴，用樹枝插了鱒魚，放上孜然和辣椒粉上下翻烤，香氣四溢，配上用溪水浸冷的啤酒，滋味果然是鮮美無比。
眾人圍坐在木屋裡的地灶前，一邊吃著烤魚，一邊交談，不知不覺中，外面天色已經大黑了。
我看見籐明月的第一眼，就覺得似曾相識，可完全想不起來，就問她：「咱們是否在哪見過？」
籐明月看著我的臉凝望了一陣，然後輕輕地搖了搖頭，神色間卻顯得若有所思。
我說：「那沒準是上輩子見過，以後咱倆常聯繫，其實觀鳥之事我也略知一二，這是起源於英國的貴族運動，帶著鳥類圖鑒、望遠鏡、長焦相機等裝備，在深山大澤中觀察鳥類的棲息，這可不是一般人能玩的，需要豐富的鳥類知識，你要有不明白的可以隨時問我，我養過鴿子……」
這時臭魚插嘴道：「別套近乎了，你小子看見哪個女的都眼熟，一點新鮮招兒都沒有，上輩子的事你還能記得？」他又說：「各位，咱別干吃啊，唱個歌怎麼樣？」
我說：「你千萬別唱，就你那把破鑼嗓子，小心把森林裡的狼給招來。」
阿豪說那倒不必擔心，這片森林裡沒有傷人的野獸，不過難得這份寧靜，讓臭魚大吼大叫地唱一通，可把這氣氛都破壞了。
臭魚說：「那咱也別唱了，我看深更半夜在森林中的小屋宿營，最適合講些怪談鬼事，問題你們敢不敢聽？」
此言一出，陸雅楠立即舉手贊同，請臭魚先講一個。
臭魚說：「沒聽過大將壓後陣嗎？本老爺怎麼能先講呢？」他對阿豪說：「咱拋磚引玉，老廣你先拋個磚，然後我這玉再出來。」
阿豪拿臭魚沒辦法，只得同意，他想了想說道：「咱們既然是到山中探險，那我就講一個關於財寶的故事好了。」
此時山風呼嘯，木屋裡也冷了起來，我們一聽是關於財寶的事情，當然很感興趣，立即團團圍坐，等待阿豪開講。
阿豪說講什麼怪力亂神沒有意思，說書唱戲本是勸人的方，咱要說就說個有些道理的，俗話說「人不得外財不富」，卻不知「外財不富命窮人」，幾位坐好了，聽我說這段楊六爺取寶的故事，這是個真事，一度震動天下，不信可以找以前的報紙文獻查詢。
春日春風有時好，春日春風有時惡；
不得春風花不開，花開又被風吹落。
說的是大清咸豐年間，有個年輕的混星子楊小六，他本家姓楊，窮苦出身，沒個大號，也不知道從哪論起來排行第六，又因年小，所以認識的都以楊小六相稱，後世提起來就尊稱楊六爺了。
楊六爺天生一副熱心腸，俠肝義膽，為人特別仗義，常常急人所難，因為父母早亡，無以為業，只得入鍋伙當了混星子。
所謂鍋伙，是一幫潑皮無賴，幾十條光棍湊到一塊，半租半搶佔據一處民宅，裡面搭上通鋪，再支上一口大鍋，眾人吃在一起睡在一起，為首的大哥就是寨主。
平時都不出門，有那些做買賣的商人或地主一類的有錢人，跟誰鬥氣打架，就得封好紅包，拎上點心匣子時鮮果品，到鍋伙裡請寨主出面，寨主拿了錢，便率領手下混星子去給東主出氣，也在地方上平地摳餅，抄手拿傭，到處勒索，相當於一個流氓團伙。+文+^心++閣^^
凡是混星子，多半都是滾刀肉，油鹽不進，軟硬不吃，要是捨不得自己這一百多斤，也入不了鍋伙，因為混星子基本上是靠挨打吃飯，被公差捉去過熱堂更是家常便飯，到公堂上最簡單的是掌嘴，揪住頭髮左右開弓抽大耳刮子，有經驗的混星子全知道這時必須把嘴張開，否則幾十個嘴巴抽下來，滿嘴的牙都得被打掉，挨完打還得喊：「謝老爺恩典。」
自古說官法如爐，掌嘴還是輕的，其次是用破竹片子打手心，把手綁在木墩子上，拿竹片子狠抽手掌心，十下一停，起碼兩百下，多者上千，直打得皮開肉綻，整個手掌都被打爛了，不打爛了那毒火悶在心裡，人也活不了。
這些簡單的刑罰，遠不算是大刑、酷刑，諸如「打蟒鞭、壓槓子、坐老虎凳、跪鐵蒺藜」等等等等，最狠的要數站籠，混星子過熱堂，甭管是下油鍋還是滾釘板，眉頭都不能皺，也不能呼疼求饒，否則就不是英雄好漢，沒法在鍋伙裡混了。
有時把婁子捅大了，比如惹出人命，官府上門來找麻煩，寨主就要把大伙集合起來，嘴裡念叨些忠義掌故，等眾人聽得入神之際，寨主冷不丁從袖子裡拽出一根擀面杖，照人堆兒裡一悶棍打下，當場將一個人打得腦漿迸裂死於非命，這倒霉蛋就是去頂缸的主兒，一命填一命，這樣就把官司了結了，實際上毫無義氣可言。
楊六爺年輕時為人仗義正直，被一夥小兄弟推為一個鍋伙的寨主，也是不得已而為之，從不做那些敲詐勒索的勾當，那時官府經常是認錢不認人，犯人上堂受責打之前，只要這案子不大，可以花點錢雇混星子上堂代為受罰，楊六爺憑著身板結實，屁股蛋子肉厚，全靠替人挨板子賺個飯錢，勉強口，所以沒多久手下人都各奔東西了，鍋伙裡只剩六爺一個。
楊六爺這日子過得饑一頓飽一頓，可歎拳頭上立得起人、胳膊上跑得過馬的一條好漢，世上卻儘是趨炎附勢的小人，沒半個肯周濟於他，只能安慰自己是生來運限不好，混得如此落寞，再過幾時未必沒有個亨通日子。
六爺心寬志大，混到這地步了還願意管閒事，路見不平，必要拔刀相助，這天走到南門裡，也是該著出事，就看街上有個充軍的囚犯，那囚犯是當地出名的一個地痞，脖子上戴著木枷，披頭散髮，直眉瞪眼一臉的橫肉，雖然不瘸，但故意跛著個腳，一看就不是個善茬兒，是打了板子之後，讓倆差役押解著，充往滄州，這是正要出城。
那時充軍的犯人很多，先被發配到邊遠之地，過些時候再逃回來，花些錢把官司了結，照樣橫行霸道，這地痞戴了枷，一路走在街上還到處訛錢，遇上做生意的就沒事找事，誰不給錢他立即躺到人家店舖門口不走了，打他他也不怕，那些做買賣的大多膽小怕事，只求息事寧人，趕緊給倆錢把這位爺打發走，而押解的差役也怕找麻煩，甚至還想分點油水，所以都是睜一隻眼閉一隻眼。
這地痞大搖大擺地走到城門前，迎面碰上一個賣鳥的老鄉，他立刻直眉瞪眼地搶步上前，把賣鳥的攔下，喝問：「這人犯了王法，要用枷鎖禁著，鳥又沒犯法，憑什麼也用籠子關著？大爺我看不過眼，你今天不把這些鳥放了，大爺就跟你沒完！」
那賣鳥的老鄉苦苦哀求：「小人家裡老母病重，沒錢抓藥，好不容易到林子裡逮了幾隻鳥，帶到城中賣幾個錢回去救命，大爺您行行好高抬貴手……」
地痞不由分說，不給錢便要砸了鳥籠子，結果惹惱了路過的楊六爺，一怒之下揮拳把地痞打倒在地，不想那廝額頭撞在石階上，一命嗚呼了，出了人命非同小可，楊六爺畢竟光棍一個，不像別的寨主，攤上人命官司能找手下頂罪，只好逃離了故土，專揀那人煙稀少的荒山野嶺去走，吃野果草根為食，夜裡就找巖穴棲身。
如此逃亡在外幾個月，時值酷暑季節，楊六爺在山裡越走越深，他衣衫襤褸，又累又餓，實在走不動了，瞧見有個直上直下的洞穴，洞中林蘿茂密，縱橫交錯，他尋思山裡野獸太多，很少有安穩所在，而這籐蘿緊密處正可容身，先睡上幾個時辰再說，於是爬下去，蜷縮在橫起的古籐上假寐。
半夢半醒間，楊六爺忽然覺得身上如受火灼，忙睜開眼一看，驚見洞口有只奇形怪狀的異獸，正張著嘴向他吐氣，吐出來的氣有如黑煙，接觸到皮膚上火燒火燎般疼，霎時間毛髮俱焦。
中財寶
由於樹籐遮擋，楊六爺只能看到洞穴外面那巨獸的腦袋，就見那東西頭大如甕，臉上帶著鱗片，兩眼猩紅，身子長什麼樣卻看不到，它也被古籐攔住，無法把頭探進洞穴，就從血盆大口中噴吐黑霧，要把洞裡的人逼出來。
楊六爺大吃一驚，也不知這是巨蟒還是麒麟，他翻身從樹籐上滾落，折著跟頭掉進了洞底，所幸這是個土穴，才得以大難不死，撿了一條性命，天昏地暗地過了很久，等他醒轉過來，摸到身邊有個冷冰冰硬邦邦的東西，像人但又不是人。
楊六爺心中稱奇，那時也是年輕膽大，就把這東西拖著，尋到土穴的另一端，離開了這個洞窟，到外面仔細一瞧，從土穴裡拖出來的東西，竟是白乎乎一個銀人，整個都是銀子，有鼻子有眼，形態非常古樸，不清楚是哪朝哪代埋在地下的，至今仍未朽爛。
楊六爺貧中得寶，好似暗裡得燈，心中不勝喜悅，跪到地上給老天爺磕了幾個頭，然後把這銀人背上，覓路離開了深山。
民間風傳楊六爺撿到了寶物，據說從這尊銀人的身上敲下幾塊銀子，過幾天它還能自己長出來，銀子越聚越多，是埋在地下的銀子年久成精，這些是市井當中的傳聞，反正怎麼說的都有，至於是不是真有這麼離奇，除了楊六爺自己，外人又上哪知道去？
總之楊六爺以在山裡找到的銀人做本錢，在口外做生意發了大財，幾年之後衣錦還鄉，娶妻生子，置辦下好大家業，官面上知道六爺如今是大財東了，都上趕著來巴結他，當初那人命官司只不過打死個地痞，又沒有苦主追究，使了些銀子也就不了了之了。
楊六爺比較迷信，認準一個道理——「舉頭三尺有神明，湛湛青天不可欺」，以前窮的時候，靠著替人挨板子度日，沒做過敗德行的事，發跡之後，更是一味地行善，不管是和尚還是老道，乃至是要飯的窮人，只要從楊府門口過，一定請進來，準備齋飯款待，臨走再給點錢，廣結善緣。
單說有那麼一天，楊六爺聽聞西城有位姓葛的奇人，此人開過天眼，精通地理，所謂「天眼通」，自古就有了，凡是有天眼的人，不用請神問鬼以卦術推算，面對面看你一眼，便知來日吉凶，據說葛先生平時在那一站，街上來來往往的人們一個個姓甚名誰，從哪來到哪去，他都能說得不差分毫。
某日葛先生在門首曬太陽，看一個人匆匆忙忙從街上走過來，他一把將那人衣袖拽住，死皮賴臉地非要送人家幾句話。
那人急得火撞頂梁門，拂袖甩開葛先生的手，大怒道：「你這個人好沒道理，我有要事在身，急如星火，哪有工夫聽你說話？」
葛先生不緊不慢地說道：「你別著急，我這幾句話，能省你半天工夫，救上兩條人命，我看你著急忙慌的，是因你妻子病重，要趕著去請郎中到家中診治，你要去找的那位郎中，可巧今天不在，你去了也是枉費腿腳，另外你妻子的痧氣已癒，用不著再請郎中開方子抓藥了，但你妻子是孕中染病，痧氣雖退，卻有早產之危，所以我勸你趕緊改道，盡快請位接生的穩婆回家。」
那人只是不信，推開葛先生，緊跑慢跑，趕到郎中住處，到了才發現大門緊閉，一問鄰居，這郎中昨天就外出給人診病，至今未回，想是這趟去得遠了。那人無奈，只好回家，這一來一去，可就耽誤了不少時間，到家得知妻子痧症退了，但動了胎氣，好像有臨盆之兆，他顧不上坐下歇口氣，又急忙跑去請穩婆，合著又是一來一去，兩趟折騰下來，最後妻子還是流產了，肚子裡的孩子沒保住，他妻子婦道人家想不開，此後一病不起，搭進去一大一小兩條性命，那人後悔得拿腦袋撞牆，如果起初聽了葛先生的話，也不至於發生這等慘事。
一來二去，人們發現葛先生出言奇準無比，真有未卜先知的本領，而且還會看風水，第一次見面的陌生人，不等你說話，他就知道你家房屋結構，開了幾道門，哪道門朝哪個方向，門檻有多高，甚至院子裡的水井，廚房裡的灶台，這些全能瞧出來。
不過葛先生脾氣古怪，也不以此為業，高興了他就送你幾句，不高興的時候閉口不談，隨你是達官顯貴還是販夫走卒，向來是一個大子兒不收，大概是洩露天機，恐怕會折損陽壽。
楊六爺聞聽葛先生身懷異術，心中無比仰慕，便買了禮物登門拜訪。
人的名，樹的影，葛先生知道楊六爺不比一般，是地方上首屈一指的善人，請進家中分賓主落座，喝茶敘話。
楊六爺稟性耿直，不太會客套，開門見山說：「什麼事都瞞不過葛先生的眼，我也是無事不登三寶殿，最近家裡不斷有人得病……」
葛先生說您別說了，我知道是怎麼回事，六爺您今年新置辦了一套宅子，全家老小都搬了進去，對不對？
楊六爺說可不是嗎，搬進新宅之後接連擺了三天流水席，問題是這件事無人不知無人不曉，還用得著算嗎？以前有人譏諷算命先生算得準，說他能算出來紫禁城裡有位皇上，皇上的媳婦叫娘娘，還能算爺仨走道就數當爹的歲數大，連腦袋長在脖子上都算得出來，莫非葛先生也是專門擅長算這些事？
葛先生說六爺您容我把話說完，您新置辦的這套宅子，是前朝的蒲氏故居，兩百多年來沒怎麼住過人，雖然轉到您手裡之前，整個宅邸都重新修正過，但裡面還有些不乾淨的東西，您家中眷屬得病，不用尋醫問藥，也不必請神供佛，回去之後，您就照我所說的做，在東廂房裡有處地灶，砌這地灶的磚頭，總共是一百七十九塊半，把這座地灶拆掉，灶底下埋著個怪物，只要把它除去，府上也就萬事大吉了，不過切記，一旦從地下挖出來什麼怪物，直接扔進河裡就是，千萬別去看它裡面的東西。
楊六爺信疑各半，家裡東廂房有處地灶不假，可這座老宅建於明代，宅院房屋幾經翻修，唯有東廂房始終沒動過，隔了這麼多年，如果不把地灶拆掉，根本不知道有多少塊磚，而葛先生看也不看，就說磚頭有一百七十九塊半，帶整帶零的，真能有這麼準嗎？地灶下又會有什麼怪物？
楊六爺心裡嘀咕，先辭別了葛先生，打道回府，當天命幾個家丁帶上鍬鎬，逕直來到東廂房。
這宅子又深又大，房屋也多，楊家人住不了那麼多間，東廂房是整個宅邸中最偏僻所在，所以一直空著沒動。
眾人進到屋裡，把地灶的磚一塊一塊地拆下來，數了數，不多不少，整整一百七十九塊半。
楊六爺目瞪口呆，心裡暗挑大拇指，佩服葛先生神術，又擔心地灶下的怪物，不知那東西是不是常人所能應付。
不過既然葛先生說沒事，眾人心裡也就有底了，壯著膽子挖掘地灶下的泥土，挖了沒多深，就聽「噹」的一聲，挖出一個古紋斑斕的鐵盒，除此之外沒有別的東西。
楊六爺把鐵盒放到地上，仔細端詳了一陣，看這鐵盒外面銹跡斑駁，封存得很是牢固，那盒蓋幾乎銹死了，估計是當初起這座大宅的時候，埋下的一件古物，少說有兩三百年了，剛才拿在手中，覺得份量不輕，裡面必定有些東西，沒準就是葛先生所說的怪物了，於是吩咐手下人，遠遠地找處臭河溝子，把這鐵盒扔掉。
誰知道楊家那些下人們目光短淺，以為地灶下埋了什麼稀奇古怪的物事，尋思打開鐵盒看一眼又有什麼關係，萬一裡面裝著寶貝呢？所以趁楊六爺剛一出門，這幾個家人立即把鐵盒撬開了。
鐵盒剛一揭開，就看裡面「嗖嗖」躥出兩個東西，是一隻老鼠和一隻麻雀，飛逸逃出東廂房，眨眼就不知去向了。
見者無不駭然，鐵盒埋於地下幾百年，誰都沒想到裡面居然還有活物，尤為不可思議的是，這一鳥一鼠兩個怪物，閉在鐵盒中這麼久還沒死。
這麼稍一愣神，鐵盒裡又有三枚鐵釘激射而出，全打在撬開盒子的那個家丁臉上，當場入腦而亡。
楊六爺在前宅聽得稟報，心知大事不好，匆匆趕到東廂房，一看鐵盒裡只剩一副空弩，原來盒中暗藏機括，一旦開啟就有鐵釘射出來取人性命，家人不聽吩咐，擅自撬開鐵盒死於非命，是自取其禍，這也就罷了，那一鳥一鼠兩個怪物卻是什麼來歷？究竟是妖是怪？逃走之後是否還有後患？
楊六爺不敢怠慢，一面安排下人把那家丁後事妥善處理，一面親自跑到葛先生家，把事情經過講說一遍，請問葛先生此事主何吉凶。
葛先生搖著頭歎了口氣，說道：「楊六爺，您的死期不遠了。」
下劫數
楊六爺心頭一沉，忙道：「在下愚鈍，還請葛先生明示。」
葛先生說：「這座大宅建於前明，那時造房子的木匠被主家仇人收買，在地灶裡埋下兩個妖物，壞掉了主家風水，那一鳥一鼠都是地下精怪，逃了之後恐怕會引起旱災。另外您當年是在山裡撿了寶貝，由此發跡，對不對？常言道得好，人不得外財不富，可還有句話說得更好，外財不富命窮人，其實您就是個窮命，命裡不該富貴，但楊六爺您為人至忠至孝，又撞上時運，所以得了一段富貴，時運一過，還要落得家破人亡的結果，這次在屋中掘出鐵盒放跑了怪物，雖然不是您有意為之，也有疏察之責，陰德上難免有所虧損，幾年之內，必然有場逃不開的劫數，那時就是您的大限。」
楊六爺道：「既然是天意如此，人力豈可強求，我聽天由命罷了。」
葛先生這個人的脾氣很古怪，你要求著他，他未必願意理你，楊六爺這麼一說，他反倒不惜洩露天機，囑咐道：「六爺平生多行善舉，有此危難，在下不能袖手旁觀，我交給您一個辦法，也許躲得過這場劫數。」
楊六爺拜倒謝恩，請教葛先生如何化解凶難。
葛先生說：「命是天定，事在人為，您娶妻多時，還沒得個一男半女延續香火，這是因為六爺您命裡沒有子嗣，不妨到天後娘娘宮裡進香求子，如能討得一個孩兒，或許可以逃過這場劫數。」
葛先生囑咐完楊六爺這番話，就此搬家遠走，再也沒人知道他的去向了。
楊六爺謹記葛先生之言，一連在家齋戒沐浴了幾天，擇取黃道吉日，帶著夫人到天後宮燒香求子，又出巨資重塑金身，果有靈驗感應，轉過年來，楊夫人生下一個麟兒，這孩子長得別提多周正了，誰見了誰都喜歡，就像天後身邊的童子投胎，楊六爺夫妻兩個感恩戴德，天天燒香上供。
時光荏苒，轉眼這孩子就三歲多了，當時山西直隸等華北五省，發生了連年大旱，這場空前的大旱災，被稱為「奇荒」，所有的河流水井都見底了，天上不下雨，百姓們就拚命把井往深處打，渴死的人雖然不少，大部分還勉強能活下來，唯獨莊稼離了水，只有死路一條，這場持續幾年的大旱，這幾省的糧食顆粒無收，草根樹皮都吃盡了，餓殍遍野，數百萬災民背井離鄉，拖兒帶女擁到城裡討飯。
一般這時候，官府都要開倉放糧，賑濟災民，在城內設了許多粥廠，就是那白水煮的米湯，住到粥廠裡的饑民，每天早晚可以得到半瓢稀粥，那湯水裡米粒也見不到幾個，但別小瞧了這一碗粥，餓得快死的時候喝上一口，就能苟延殘喘，喝不上這口粥，也許當天就活活餓死，餓死的便拖到城外荒郊，扔進萬人坑裡餵了烏鴉野狗，別看那年頭人沒吃的，這些野狗可個個吃得腦滿腸肥，皮毛油光珵亮。
朝廷雖然下旨開倉放糧，奈何國庫空虛，再加上貪官污吏層層剋扣，糧食發到粥廠已經沒多少了，僧多粥少，無異於杯水車薪，幸虧有那些富商大戶出錢出糧，楊六爺遇上這等事，自然不甘人後，他獨自包了城中最大的幾個粥廠，一天捨兩頓米粥，那粥不但稠，晚上還給半塊餅子，不過這些粥廠不讓青壯男子進來，只收容那些老弱婦孺。
其中一個大粥廠設在法海廟中，總共住了兩千多人，大多數為女人和小孩，那時也顧不上什麼寺規了，由於廟小人多，房屋不敷分配，只好在廟裡用草蓆搭了很多棚子，以供這些難民居住，上面拿草蓆蓋頂，外牆圍以蘆葦，那棚子搭得密密層層，一片連著一片，後面再進去人幾乎沒有立足之地，每天由和尚們負責煮粥，僧人在庭中支起幾口大鍋，煮好了米粥，便讓饑民們排著隊，依次上前領取。
楊六爺一有工夫，就抱上兒子到法海廟粥廠，看僧人給災民們捨粥，有時更要親自動手。
那天起了西北風，陰晦寒冷，天色跟夜裡一樣，楊六爺給災民們預備了一批棉被，也是親力親為，自己帶著家丁送到廟中，外面天寒地凍，他本不想帶兒子同去，可那小孩抱住他爹不撒手，怎麼哄也不行，楊六爺心想：「這孩子也是帶著善緣來的，不讓他跟著去捨粥，就抱著我不放，既然是這樣，帶此子同去又有何妨。」便給小孩加了衣服，乘馬車到了廟中。
大清早寒氣凜冽，難民們早早就起來等著發粥了，楊六爺特意囑咐僧人，今天寒風刺骨，粥裡要多放米，餅子加倍。
那些饑民凍了半夜，好不容易盼到早晨，看僧人們把米下到大鍋裡煮，香氣聞到鼻子裡，餓火更加難耐，顧不得秩序，紛紛擠到前面，都想趕緊喝上這口熱粥。
廟中搭滿了棚屋，本已十分狹窄，這兩千多饑民亂哄哄地擁擠過來，寺裡的幾個僧人根本阻攔不住，楊六爺讓手下的家丁上去維持，才穩住局面。
這時候粥也煮好了，楊六爺一手抱著兒子，一手拿著瓢，要給那些饑民舍粥，可這事也怪了，這個平時不哭不鬧、乖乖巧巧的小孩，突然間哇哇大哭，就像讓什麼東西給嚇壞了一樣，周圍那些獻慇勤的人，輪番過來又哄又抱，那孩子只是號啕大哭。
楊六爺心疼兒子，抱拳對眾人說：「老幾位，對不住了，今天這孩子不舒服，我得帶他找郎中瞧瞧去，大伙接著忙，可別耽誤了捨粥的正事。」
楊六爺說完抱上兒子，乘馬車離開了法海寺，也就剛出去兩條街，忽見高處煙霧彌空，原來法海寺粥廠裡由於擁擠不堪，碰翻了鍋灶，那周圍全是草蓆木樁子所搭的棚屋，不僅簡陋，而且易燃，見火就著，西北風刮得又緊，火借風勢，風助火威，一時間濃煙滾滾，火光燭天，那熊熊烈焰，把整個寺廟統統吞沒在了火海之中，一百多間大棚，頃刻燒了個乾乾淨淨。
這場巨災事發突然，火勢起得太快，災民們頓時亂成一團，一個個蓬頭赤腳，拖兒帶女，奪門而走，這兩千多人哭聲震天，你擁我擠地搶到門前求一生路，有許多人被濃煙瞇住了眼，跌倒在地掙扎不起，擠死踩死的不計其數，大都擠成了一堆，火勢席捲過來，只能被活活燒死，最終一個人也沒能逃掉，饑民中很多是姐弟母子之類的關係，在大火中仍是互相依倚，有的小孩把頭紮在母親懷裡，有的姐姐把弟弟擋在身下，被燒成焦炭之後保持著這種姿勢，死狀之慘，實在難以言說。
等外面的人把大火撲滅了，進到法海寺粥廠中一看，景象真是慘不忍睹，寺廟內外都被燒為了焦土，地上到處是焦頭爛額的死屍，餘下的灰燼還沒熄滅，冒著屢屢青煙，一陣陣燒炙人肉人油的惡臭，熏得人喘不上氣來。
事後人們議論起來，都說兩千多饑民竟無一人生還，這就是老天爺要收人，趕上的一律在劫難逃，要不是楊六爺提前出來一時半刻，如今也燒成焦炭了。
楊六爺暗道僥倖，多虧自己這兒子當場哭鬧，要不然真是不敢往下想了，可仔細想想，這件事也邪了，這孩子怎麼偏趕在那個節骨眼兒上大哭大鬧？他就讓夫人哄這孩子，好言好語，問問當時在粥廠裡是不是看見什麼了？什麼東西把孩子嚇哭了？
那小孩很是乖巧，雖然年方三歲，說話也能說清楚，夫人問過之後，臉色發白地出來告訴楊六爺：「老爺，我跟您說了您可別怕。」
楊六爺說：「胡鬧，我怕什麼？你快說我那孩兒看見什麼了？」
夫人說：「孩子那天在粥廠裡，看見有個人往你腳脖子上綁繩子，所以才哭鬧起來。」
楊六爺聽完驚出一身冷汗：「粥廠裡那麼多人，怎麼就這孩子看見有人在我腳上拴繩子？不用問也該知道，是小孩的眼淨，看見鬼了，看來這場大火燒死的人，都被換命找替身的鬼盯上了，腳上拴了繩子，那還跑得掉嗎？多虧被我這孩子看破了，我僥倖逃脫此劫，也全憑葛先生當年指點。」
此後的事不在話下，卻說楊六爺的兒子四歲時，有天在院子裡玩耍的時候，突然仰頭笑了笑，就此氣絕。
楊六爺知道這孩子是天後娘娘身邊的童子，投胎來救自己一命，時辰一到自然要走，養活不住，他一來傷心，二來看破了生死，散盡萬貫家財，把那尊從山裡撿到的銀人，捨在了五台山文殊院，自己也剃度出家當了和尚，長伴青燈古佛，以此了卻殘生。
我聽阿豪講完這段故事，才注意到不知幾時開始，深山裡下起了暴雨，小木屋中也變得更加陰冷。