正文 第十二章 文 / 蘆雅萍
吳家大哥子霈得知劉家小姐再次失蹤的消息時，氣得臉都成紫茄子了！
當他把事情告知二弟時，子霖情知有梁逸之的原故，事情根本就不會像大哥安置的那般順當，故而，雖說心裡又煩惱又沮喪，撫著胸難受得想要吐，可臉上倒也沒有太明顯的反應。
「人是昨晚後半夜離去的！料他們也走不遠！不是在白坪的梁家，就是在其他的親戚朋友家裡躲著！」吳子霈望著子霖又道，「兄弟，事情還沒有到山窮水盡的地步！你也別難受，此事，大哥自有主意！」
吳子霈出了二弟的屋，立馬打點著先備了一張五百兩的銀票、兩匹綵緞和兩樣玉器，當即令管事的套車進城，逕直來到嵩陽樓縣署衙門找胡知縣說明了情況。
「你的意思……想怎麼辦？」胡知縣瞥了一眼那張五百兩的銀票和桌上的玉器綵緞。
「胡大人，事關劉吳兩家名聲，所以，吳家的私仇我不想提。我只想告訴大人知道：這個姓梁的，乃新軍逃犯，更是朝廷緝拿的亂黨。這個內情，是劉家大老爺親口告訴鄙人的。鄙人的意思，大人只以此為口實，也不必論真處置。抓他歸案幾日，促劉家小姐回頭，便是幫了吳、劉兩家一個大忙。」
胡知縣眼睛一亮：「哦？他果然是逃犯麼？」
吳子霈冷笑道：「豈能有誤？若不是姓梁的三番兩次攪我不寧，鄉里鄉親的，我才犯不上與他為難呢！大人若能助鄙人一臂之力，令劉家小姐回心轉意，鄙人另有重謝！」
胡知縣撫著下巴道：「只是，下官所慮的是，梁逸之畢竟是劉小姐自己定下的夫君。在山城，亦系武將之後，同宗同族也有近百口子人。還有那劉家兄弟和劉家三小姐，畢竟和那梁逸之交往密切非同一般。若下官為了吳家，得罪了梁劉兩家，下官在山城的差使，只怕也不大好做啊。」
吳子霈道：「大人多慮了！大人放心，眼下，不管吳家還是劉家上下，所顧及的只是『丟人敗興』四個字。都想安安生生地盡快把親事辦了！吳家的意思不過是，先把那姓梁的關到大牢，有人來求時，你可令他們再轉求吳家。吳家那時只有一句話：只要劉家三小姐能順順當當地嫁到吳家。民不告，官不究，縣衙便敢放人！到時候，我只承大人的情就是了！」
胡知縣點了點頭，遂想起當初劉家退親之事，皆因這個小子所起，以致弄得自己上不去、下不來的。吃了一驚不說，又大跌了做官做人的面子！這次，這個小子算是自己撞到網上了！抓他幾天，吃點苦頭，好歹也讓他長點精細！若事情辦成了，自己既相與了吳家兄弟，又幫了劉家，且平白又得了這般一大注財喜，何樂而不為？
想到此，胡知縣立即就叫來手下，當著吳子霈的面吩咐：「立即出動馬快和衙役，兵分兩路，到嵩陽書院和白坪梁逸之的老家，盡快緝拿新軍逃犯梁逸之歸案！若捉不到梁逸之，先拿姓梁的父親及家中近親數人，暫做質押！」
馬快去後，胡知縣對吳子霈笑道：「跑了和尚跑不了寺！如此，還怕他們會飛到天上去不成？」
吳子霈起身拱手：「多謝大人成全！」
這天一大早，逸之的大表哥依母親之命，騎馬到白坪舅舅去送信兒。蘆店姑媽一家吃了晌午飯，聚在姑媽屋裡，圍著老人一邊說話兒、一邊等著大表哥回來。
二表哥也雇好了明早動身的帶篷馬車，說定明早五更準時上路。大表嫂和小表妹兩人，也已為逸之和如茵備下了路上的乾糧、衣物等一應所需。眾人正在屋內說著話，忽聽門外大表哥的叫門聲。
逸之心下一震：這麼快就回來了？
待二表哥出去開了門，就見一臉倉皇的大表哥闖進屋來。見了眾人，他結結巴巴地，一時竟連話都說不囫圇了！眾人從他的急亂的神色裡，分明感到了事情有變！
還是姑媽年老有經歷，喝了一聲：「慢慢說！」
大表哥這才鎮定了一些：「娘，哥，俺、俺表弟……家、家裡出，出了大事……」
姑媽沉著臉：「說下去！」
「今兒我一到俺舅家，俺妗子就哭著說，昨兒日頭落時，突然來了幾個官府上的人……要抓抓俺表弟，說俺表弟是開小差逃回來的要犯。家裡說沒見人，他們不容說，就把俺大舅和俺二舅都、都抓走了……」
全家人聽了，一時全都愣在了那裡！
如茵慢慢站起身來，眼裡的淚花撲撲蔌蔌地滾落了下來：「姑媽，逸之，這統是因我所起。我這就回城去，換回咱爹和咱叔……」
逸之忙攔阻道：「如茵！這事兒，你就是搭上自己也是白搭。事情到了這會兒，已不是那麼簡單的事了。」
姑媽接過去說：「媳婦！逸之說的對，事情到了這會兒，他們下這樣的手，已不單是衝你來了。」
話雖這樣，如茵分明已經預感到：這次，自己怕真的要和逸之分手了！而且，看這陣勢，恐怕除了官府和吳家，劉家也是執意跟梁家過不去了！否則，吳家和官府那裡，又如何得知逸之是新軍逃犯？
自己這一生，根本不想什麼富貴榮華！只要能和自己心愛的人長相廝守足矣！可是，為什麼噩運偏偏不肯放過他們？為什麼連一向疼愛自己的爹娘，也變得這般無情無義起來？
逸之站起身，對姑媽和大表哥說：「姑媽，這樣吧，我先和恁媳婦商量一下，再過來跟姑細說……」
說著，逸之一把拉著如茵離開眾人，逕直來到姑媽為他們臨時預備的新房裡，把如茵緊緊地擁在自己懷裡……
這可真是一個令人驚心的吻啊！
如茵卻預感到了：這長長的熱吻，分明是逸之在向自己告別的一種儀式啊！
許久，逸之放開如茵，把她的臉兒小心地捧在手裡，久久地凝注了一番，爾後轉過身去，俯身從鋪著新褥子和新床單的枕頭下面，取出了隨身攜帶的左輪手槍：「這個，我在京城也曾教過你怎麼使的。不能讓它落在那些人的手裡……」接著，又從門後取下自己那把寶劍，小心珍愛地撫摸了一番：「這是咱梁家的傳家之物。你先替我放著，既是梁家的聘禮，也是咱倆的信物……」
他的話未完，如茵便撲到他懷裡嗚咽起來：「我和你一起去！」
逸之抱緊她，為她拭了淚：「別說傻話！我去去就回了。你想，我哪裡夠得著朝廷要犯？新軍那裡，你舅舅不發令捉我，知縣根本就沒有理由拿我！這些東西，你收著，是怕落到別人手裡。好了，聽話，在這裡等著我。我很快就會回來的。」
說完，他拉著如茵出門，來到姑媽屋內對姑媽說：「姑媽，我的事情我清楚：不過是有人乘機誣陷我。你們不要著急！過不了幾天，我就會回來的。大表哥，牽馬！」
一向穩持的姑媽也禁不住老淚縱橫起來：「天哪！多好的一對兒鴛鴦！老天爺喲，你這是作的什麼孽啊？」
逸之前腳走，已經冷靜下來的如茵對姑媽說：「姑媽，我也得回城一趟。」
姑媽一把拉住她：「孩子！你可不能再添亂哪！逸之走時把你交給了我，你要是出了什麼好歹差池，讓我怎麼給他交待？」
如茵兩手扶著姑媽坐下，然後跪在地上，給老人長長地磕了三個頭。然後站起來，滿臉鎮靜道：「姑媽！咱們娘兒倆相識一場，雖時日不長，卻是侄媳婦前生修來的福。姑媽不知：我此去，正是要救逸之出來的。姑媽，我心裡有數，你放心吧！而且，不是媳婦說過天的話：逸之他人好好兒的不說！逸之他若是有了什麼好歹，不管是我娘家還是吳家，真還沒有誰能怎麼著我！而且，他們等著我出面的。」
姑媽眼見她三兩下收拾好了行裝，重新換上那身摹藍半舊袍褂，登上一雙軟底虎靴，挎上劍，將手槍藏在袍褂下面，這才知道：這個侄媳婦原是個極有性子和主見的！心下暗歎，大事面前，竟能如此地遇變不驚，果然有大家小姐的氣度！只得囑托二表哥叫輛車來，送弟媳婦進城！
如茵道：「不用車。備一匹馬就行了！」
一時，就見二表哥牽了一匹馬來，待如茵將一頂元色處士巾戴到頭上時，還真難看出她是個女子呢！
一家人就那麼直直地望到她躍上馬背、一路打馬直奔西面山城而去。
如茵進了城，也不往南街自己家裡，直奔西關尋找杜鴻飛。
開門的恰好是鴻飛。
他乍一看見男裝打扮的如茵，猛一愣：「哦？如楓……哦，哦劉小姐，你怎麼來了？」一面就把她往屋裡讓。
進了屋，如茵開門見山地雙手一揖：「鴻飛兄！逸之出事了！我是來求你營救逸之的！」
鴻飛大吃一驚！驚愕地忙問：「什麼，逸之他出了什麼事？」
如茵的臉色蒼白如紙：「鴻飛兄，逸之他……被官府拿去了！」
鴻飛道：「怎麼回事兒？什麼原由？」
「自然因我而起。不過，理由卻是新黨份子、新軍逃犯。」
「難道……京城你舅舅來了公文，要地方幫助捉拿的麼？」
如茵冷笑道：「舅舅不會做出此事的！雖說逸之違反軍紀、私自棄他而去，雖說他不願我嫁他為妻。可是，舅舅還知道個投鼠忌器的道理。」如茵把家裡逼迫自己臘月二十八嫁到吳家、自己和逸之逃出山城，故而才有人買通官府、有意陷害匆匆說了一番。
鴻飛點點頭：「哦，我聽逸之說過到你家求親未允的事。只不知，竟牽出有多的坎坷來！咳！這個吳子霖！怎麼竟連個『強扭的瓜不甜』的道理都不懂了？做什麼要這般緊逼不捨？」
如茵把身上的一個小包袱取了下來，連同逸之的那把手槍一併遞給鴻飛：「這個，你會用麼？」
鴻飛點點頭：「逸之在書院後面的山坡上，教我放過兩次。還行。」
如茵放下槍，從自己身上取出三張銀票來：「鴻飛兄！這裡有八百兩、四百兩和五十兩的銀票各一張。」
又從包袱裡取出一隻三寸來高的紅木描金匣子，打開銅鎖，蹦開盒蓋兒，頓時就見滿滿一匣子的熠熠生輝——裡面有一對翡翠鐲子、一條珍珠項璉、一對扭絲金鐲、一枚翠玉環珮，並幾個寶石戒指、墜子。
如茵把盒子推到鴻飛跟前，抬頭道：「鴻飛兄，這幾樣東西是我從京城回來時，我妗子和幾個姨娘送我的。這些東西，有朝鮮國王妃手裡出來的，也有宮裡流落出來的……」話未說完，如茵站起身來，長長地一揖：「鴻飛兄，我是一介女流，與生人交往有諸多不便。眼下，如松和如樺兩位堂兄遠在千里。山城，我信得過的人只有鴻飛兄了，逸之和我的兩條命都繫在鴻飛兄身上了。小妹今天拜託大兄，請設法把這些東西送給知縣老爺或其他能幫上忙的人手裡，放過逸之！小女子和逸之此生此世，決不敢忘了大恩！」
鴻飛頓然滿眼淚水：他平生還是頭一遭見識這般的奇女子！他唏噓道：「劉小姐！你放心吧，梁公子也是我的朋友，鴻飛定當全力以赴，不負小姐信託！就是你不來找我，我知道這事，也會毫不猶豫出面搭救他的。」
鴻飛一點也不敢怠慢，天一落黑，便攜著包袱和手槍，來到縣衙大門外。
他先是給了把守衙門的兩個皂役每人幾塊碎銀，詢問縣太爺是否在衙中？求軍爺把自己的帖子送到知縣老爺那裡，傳報一聲：說是城西杜鴻達的胞弟杜鴻飛，有一樁天大的事，要親自面見稟報老爺。
那兩個皂役一聽是城裡杜鴻達老爺的二弟，因這杜鴻達老爺在縣學做著從七品的訓導，和知縣大老爺也算是平起平坐的人了。所以，扭捏地推辭著，不敢受那碎銀。鴻飛硬是塞到了他們手裡：「你們成日辛苦值差，一月掙那幾文大錢，哪裡夠養家餬口用的？客氣什麼？這也是別人托我辦事的費用，你們只管接下，替我傳話去！」
兩個役皂見鴻飛說得如此實在，這才笑嘻嘻地接了碎銀，其中一個樂顛顛急忙跑進去通報。不大一會兒，那去傳話的人便跑了出來，一臉是笑地說：「知縣老爺正好有空，請二老爺後衙面談。」
鴻飛跟著他，從前堂一直來到衙門的最後一進院子，進了知縣老爺的花廳。
舊日，在一些私宴上，鴻飛因也見過這位胡知縣。此時，胡知縣一面很客氣地給鴻飛讓了坐，一面讓衙役上茶。兩隻烏溜溜地小眼睛，卻禁不住老往鴻飛隨手放在矮几上的那個花緞包袱上瞟著。
寒暄了幾句，胡知縣問道：「不知杜兄蒞臨敝衙，可有什麼指教的？」
杜鴻飛也不說話，兩眼望了望站在一旁的兩個衙役。胡知縣會意，忙對兩個衙役道：「哦，這位是我的朋友。你們在門外守著，不要讓外人打攪。」
兩個衙役出門後，鴻飛便從衣袋裡摸索著，先是取出了那八百兩一張的銀票來。展開了，平鋪在桌上，推到了胡知縣的面前。
胡知縣掃了一眼，燈燭下，只見他烏溜溜的兩眼驀地一亮！
鴻飛隨即又解開了帶來的包袱，露出了裡面一個紅錦匣子來。鴻飛撳開錦匣，只見滿匣子的珠光氣寶，在明亮的燈燭下一時流彩四溢起來。
胡知縣的一雙烏眼珠直在那裡了！好半晌才定了定神，有些不大自然地笑道：「哦，杜兄，這、這是何意呵？」
「胡老爺！晚生想請胡老爺幫個忙。」
「哦？杜兄請講！」
「胡老爺，這些東西，是城裡劉舉人的小姐劉如茵托晚生孝敬老爺的。」
胡知縣全都明白了！然而，卻故作不解地問：「哦？素昧平生，不知劉小姐芳意？」
杜鴻飛道：「胡老爺，劉小姐想請你放一個人出去！」
「誰？」
「梁逸之！」
胡知縣故作驚愕：「哦？劉小姐為何替那朝廷逃犯說話？」
杜鴻飛冷冷一笑：「胡老爺！實不相瞞：梁逸之是劉小姐未過門的夫君！」
胡知縣問：「哦？這事我可就太不明白了！那劉家小姐，本是今年年下下官做媒，許與吳家坪吳子霖的。吳家前幾天過衙來，還請本官臘月二十八過去喝喜酒呢！怎麼又成了梁逸之梁拔貢的未婚妻了？」
杜鴻飛道：「胡老爺，梁公子和劉小姐二人早就定下婚約了。只因梁家家境貧寒，劉家嫌貧愛富，吳家又一味相逼，劉小姐才跑到京城，由劉小姐京城的舅舅做主，為兩人訂了婚的。」
胡知縣點點頭：「哦，事情是這樣的！可是本官還有一點不明白：既然如此，那梁逸之不好好兒地待在京城，為何又突然跑回來了？」
「胡大人，梁逸之乃一介熱血男兒！他從京城回來，只為『大義』二字，並非什麼朝廷逃犯！他果真是朝廷要犯，京城那邊恐怕早有公文下來督令地方捉拿了。請問胡老爺：說梁逸之乃朝廷要犯，可有公文憑證麼？」
胡知縣一怔，隨即答道：「說梁逸之不是朝廷逃犯、不是新軍逃兵，請問杜兄又有什麼憑證？既然有人舉報，本官理當審理明白之後，再稟報上司、查明真相後再做決斷，豈敢私自抓放於他？至於公文麼，也許，你我說話的時候，上司的公文正在路上走著也未可知呢！所以，這事，本官還須奏明上司，等審明是非之後，才能做出了斷啊。」
杜鴻飛冷笑道：「大人，你可不能中了吳家的借刀殺人之計啊！」
胡知縣正色道：「此話怎講？」
「大人，劉小姐畢竟是直隸按察使大人的義女。連按察大人尚且知道投鼠忌器四個字，大人你又何苦？還有，小姐孝敬大人的這些東西，原是劉小姐離京時，她姑姥娘、舅舅和幾個舅媽送她做嫁妝用的。別的不說，單這一串珍珠，是朝鮮國王妃手裡出來的東西。還有這個翠絲的玉珮，是宮裡出來的東西。城裡珍寶齋的老闆說，每樣都值五百兩銀子！可見，小姐在直隸按使大人夫婦眼中的地位！大人，劉小姐是一位知恩知報的俠義女子，大人若幫了她這個忙，小姐決不敢忘大人的大恩。大人，既然梁公子並非一定非捉不可的要犯，又與大人無仇無怨。大人也是苦讀聖賢之人，做人做官，豈能只看一時？山不轉水轉，多個朋友、多條路啊！大人何不送個順水人情給劉小姐呢？」
胡知縣聽了，猶豫了好一陣子：「這個……杜兄，聽你這番之言，本官也實不相瞞：那吳家二公子，這會兒好歹也是個七品州判的官老爺。姓梁的幾番攪和，吳家已是忍無可忍了！看樣子，這次若是再成不了親事，吳家決和那姓梁的過不去的。我若放了梁逸之，他們到省撫那裡告我一個私放朝廷要犯，本官同樣吃罪不起啊！」
杜鴻飛一邊沉吟著，一邊用手指敲了敲桌子，不動聲色地說：「可是，那梁逸之有了什麼意外，恐怕更有人饒不過你的。大人知道，那劉小姐手中也是又有洋槍、又有銀子，後面更有一個武二品的舅舅！雖系一介女流，畢竟也在京城混了那麼長的日子，什麼見識沒有？梁逸之的命雖說不值錢，可人家劉小姐卻看得比天還高、比地還重呢。她若只認定你和吳家合謀害她的心上人，專與你過不去時，大人也不見得就能甩得利落啊！」
胡知縣趕忙道：「杜兄！不是本官不想救梁公子呀！只是，本官一時還沒個兩全的主意！杜兄也請替本官想想：就算我這裡仗義放了那梁公子出去，吳家一旦知道真情，不僅本官受到連累，他若稟報到上司那裡，上面依舊也會再設法捉拿於他的。」
杜鴻飛道：「大人若肯放梁逸之一馬，又欲解脫此事干係的話，學生這裡倒有一計！請大人略施些方便，我帶幾個人到獄中，劫他出去如何？等我們走得遠時，你再假命捉拿就是！」
胡知縣忙擺手道：「不可不可！萬萬不可！這樣一來，亂子就鬧得更大了！豈不立馬毀了本官的前程？要救，也只能做得人不知、鬼不覺才好！」
突然，他兩手一拍，彷彿恍然大悟似地：「嗯！對了！咱來個『詐死』如何？」
「怎麼個詐法？」
胡知縣伏身附耳道：「牢裡這兩天正好傳傷風。死了兩個號了。還有一個奄奄一息的，只怕也是一半天兒的事。梁公子若是膽大、不怕冒險的話，我就把他關在死過人的那個房裡，明天白天，讓他裝病，晚上派兩個信得過的人，告說他也被傳死了。然後蒙上一床破席，後半夜把他給抬出牢去。你可在城外接應，然後立即送他出城，能走多遠走多遠！你們走遠之後，我這裡再慌報梁逸之暴斃獄中！此事做得好，你我交了一場朋友，吳家那裡和其它上下人等，也俱都人不知、鬼不覺。下官也好做人了，梁公子也得救了，杜兄覺得此計如何？」
杜鴻飛擊掌一笑：「咳！此計甚好！」一面就站起身來，對著胡知縣深深地一揖到底：「胡大人，我先替梁公子和劉小姐，在這裡謝謝大人的救命之恩了！」
胡知縣攔阻道：「且慢！我還有話沒有交待呢！梁公子那裡，我也算是救了他一條性命。然而，此事非同小可，故而只能做得天知地知、你知我知才是！就是劉小姐和令兄那裡，你也決不可露出半個字來！否則，消息一經你們二人之口洩露出去，你不仁就別怪我不義了！你的父兄家小都在城裡，有人追查起來，本官一口咬定是你劫走了要犯！那時，我可是要找你和你家要人的。找不到你，自然有你老父和長兄來抵！那時，不僅我的功名前程，就連你大哥和你父親那裡，咱來它個魚死網破！」
杜鴻飛一時愣在了那裡！
胡知縣道：「杜兄，並非本官嚇唬你。那劉家小姐對梁公子一往情深，若得知梁公子脫身出城的消息，必然會馬上出城去尋。可是，吳家這裡，看陣勢，對劉小姐也是志在必得的！吳家兄弟是何等精明的人物？那時，他們若不相信梁逸之之死屬實，一定要來個指墳驗身時，事情豈不徹底漏餡？」
杜鴻飛一時躊躇起來。
胡知縣道：「明天晚上，我讓西城門的門官給你們虛留著門。梁逸之出城之後，你和那梁公子立馬給我一齊離城出走！我在任上期間，梁逸之不能在山城公開露面。就是你，至少也得在半年之後才能回城！」
「這是為何？」杜鴻飛不解。
胡知縣冷笑道：「杜兄，你是真糊塗呢？還是假糊塗？那劉小姐一旦聽說梁公子在獄中暴亡之事，你若見了她，又如何回答她托你之事？你若不說出梁公子脫身的實情，這價值幾千兩銀子的財寶下落你如何說得明白？劉小姐又豈肯放過你去？讓你出外躲它個半年幾個月的，本官只是為你著想呵。劉小姐這點東西，我是決不會私自留下的！梁公子之事干係重大，衙署眾人和河南府的上司皆有所聞。本官還須借用這些東西，各處打點一番才是。我只是想交個朋友，多條路子而已！所以，此事純屬為朋友幫忙。今晚杜兄所求之事，本官看在杜兄的份兒上已經應下。有關梁公子桃代李僵之事，也請杜兄瞞天過海。你若壞了本官的名聲，毀了本官的前程，你們就是跑到天涯海角，本官也有法子讓你們乖乖地自投羅網！」
杜鴻飛兀然發現：面前的這個七品知縣，其狡猾老道實在令人驚歎！他沉吟了一番，竟覺得無言可辨！因心下急著救逸之出去，所以也只得暫且依了胡知縣的。心想：只要逸之脫了身，就算自己一時離開山城，劉小姐那裡還怕得不到逸之獲救的真信兒麼？只要劉小姐那裡做得像，過一段日子，再想個什麼光明正大的借口著她離開山城和逸之團聚，又是什麼難事？
一俟杜鴻飛離開衙門，胡知縣這裡急忙關上房門，喜得心慌手顫地，捧著那一匣子珠寶一樣樣細細地把玩起來：天哪！這些珍珠寶石，他當然清楚，決非一般百姓人家擁有之物啊！看來，那個劉小姐為了姓梁的，真是傾其所有啊！
自己既然得了人家這般一注大禮，自然也該好好思謀一番，如何才能把事情辦得既讓吳家說不出二話、又讓杜公子和劉小姐也無話可說才是。
燭光下，他把那些翠翡寶玉放在手掌，瞇著眼睛，對著燭光端詳著：粒粒俱是圓潤光滑，顆顆都閃耀著動人的瑩光！憑感覺估得出：這些寶貝，加上那張銀票，至少至少也能頂兩三千的銀子！真沒想到，這個梁逸之竟成了一棵搖錢樹！先是吳家老大，先後送來有五六百兩的銀子和字畫玉器；接著又是杜公子，更送來了這多的銀票珠寶！這樁事上，自己真是雞子拴到門檻上，裡外叨食兒吃啊！一手托兩家，兩頭都承情。既相與了杜鴻飛，又成全了吳子霖！
轉而卻又顧慮起來：這些財寶，也不是那麼好掙的啊！梁逸之在山城並非一個名不見經傳的小人物，他原系朝廷拔貢，又是六品武官。他被捉拿，恐怕已是上下皆知的事了。如今，如何放還，恐怕必得把事情做得萬無一失。既不能讓人生出一點點的疑惑、留下一些兒的痕跡，更不能讓吳家有一丁點的疑心才是！
事不宜遲！他當即就叫來了師爺，兩人商量了大半夜，當晚就把事情給佈置得停當了。
第二天深夜，胡知縣依計著人把杜鴻飛的信交給梁逸之，並密囑梁逸之，事先換上一身破衣裳，和那個病得奄奄一息的囚犯二人單獨關押，用了兩個極為可靠的心腹，夜半時分謊報犯人瘐斃。爾後將躺在地上的逸之抬出大獄，用席裹著，抬到城外。
城門那裡，也按事先交待下的：有個病死的犯人要趕在夜裡扔出去，就有守門的兵勇和班頭開門放行。獄卒出了城門，把「死人」往地上一撂，和杜鴻飛打了個暗號，兩下一接頭，便揚長而去了。
杜鴻飛忙令逸之換上事先備下的棉袍，也不及細說，便催他上馬趕路。
逸之一面躍上馬背，一面問：「鴻飛兄，劉小姐那裡是怎麼安置的？」
杜鴻飛只得把和胡知縣兩人定下的條件對梁逸之說了一遍。
逸之一聽便剎住了馬韁：「鴻飛，這如何使得？那劉小姐一旦聽說我暴死獄中的消息，豈不要傷心死！不行，無論如何也得先對她說一聲，我才能離開啊。」
鴻飛急道：「逸之，你這時返回去，能見到劉小姐的面麼？我有個權宜之計，咱們這邊脫身後，再著人給她送信。交待她仍舊先回京城住一段日子做幌子，等咱們在那邊安穩下來了，你們二人再團聚。這樣，那胡知縣也就沒有借口再逼咱們的家人了。」
逸之問：「讓誰帶這個信呢？」
鴻飛道：「咱們今晚先住在東金店我一個親戚家。他今晚等著咱們呢。可托他把信帶給劉小姐。」
逸之想了想，覺得只能這樣了。於是和鴻飛一齊打馬趕路。二人來到東金店鴻飛的親戚家後，逸之連夜給表哥和如茵各寫了一信。在給如茵的信中反覆交待：他們在南方安了身後，她再尋機離家。又反覆交待：切不可露出她已知道逸之逃走的真相！一旦吳家糾纏，胡知縣惱羞成怒起來，肯定連累到鴻飛的家人和白坪老家的父母。
在給表哥的信中，逸之囑托表哥盡快趕到白坪老家一趟，把自己已經脫身的事對父母說明。另外要設法盡快見到劉小姐，務必把信親自交給劉小姐本人。
直到鴻飛的表親把信送到蘆店後，姑媽一家方才心內踏實。姑媽當即便命兩個兒子依逸之信上所囑，分頭到城裡和白坪娘家送信報平安。
大表哥趕到城裡時，先問清了劉家的大門。待敲開門後，見一個管事模樣的人出來，問他找誰？大表哥說有事要見三小姐說話時，那管家的便仔細地打量起他來。因大老爺有話交待下了：近幾日一定要他親自把守大門！不管三小姐什麼時候出門，都要設法叫三奶奶攔著。攔不住的話也要多派人跟著！若有人來府中尋找三小姐，一律擋住！另還要想法子盤問清楚來歷，稟報老爺知道的。因而，這位管事的一見逸之的大表哥要尋三小姐時，便格外地盤問起來。
大表哥見他問的仔細，便謊說自己姓陳，又說三小姐年年都定陳家的絨花，問今年下還要不要？管事的見這般說，又上下審視了他一番說：「這陣子小姐身子不大好，不能見外人。」
逸之的表哥見劉家把守甚嚴，一時無法得見，只得順勢說：「煩請大爺問問小姐還要不要絨花？要的話我改天再送花樣子來。」說完，揣著信依舊返回了蘆店。
路上，果然想出了一個計策：自己是個陌生的鄉下男人，劉家豈能輕易讓人家的小姐見你？莫如改天讓自己媳婦和妹子一齊過來，扮做送絨花樣子的，也不明說是找三小姐的，興許就能混進府去見到弟媳婦了。
逸飛大表哥見到的這個管事，立即就將有人來找三小姐的事告知了大老爺。
大老爺立馬就斷定：什麼賣絨花的？三小姐從來就不愛戴什麼花兒草兒的！雖一時料不準來者是誰，但也可斷定：來人一定與獄中的梁公子有關！他在屋內徘徊思慮著：從去年到今年，從秋裡到這會兒，這個侄女，生生把個劉、吳兩家折騰得雞犬不寧、滿城風雨。若是再由著她鬧下去，劉家的門風只怕要讓她給敗壞絕盡了！
又恨恨地想，老三這兩口子，也太慣得閨女跐鼻子上臉了！這事兒，若是擱在自己身上，早把腿給打折了！還等到一次又一次地給劉家丟這樣的人？可是，自己雖身為劉家當家的長房大哥，做事依舊得看老三那一房的意思。老三那房不僅娘家極有勢力，自家兒子的前程也在人家那裡呢。前不久，大兒子如松來信說，他剛剛被提了個七品的武官，一年能拿好幾百兩的薪俸和獎勵呢！
好在，這次老三夫婦還算能聽自己的，答應了吳家的再次求親，並允下趕快把閨女嫁出去的主意。這中間，決不能再生一點兒的杈子啦！