正文 第七章 文 / 蘆雅萍
進京的第五天，逸之、如松和如樺三人，見識了時下從裝備和軍制堪稱國內第一的新建陸軍。
三人隨大表哥從京城乘火車出發。在天津下車後，幾位身穿新式皂色號衣的軍士，早已恭恭敬敬地等候在那裡了。一見大表哥諸人，趕忙牽著備好鞍的幾匹馬迎了上來。眾人踏上馬鐙，沿著一條土路馳馬直奔了近半個時辰。穿過一處雜樹林子，面前豁然開朗——偌大一片空地，一處高牆，大門外，齊齊整整地排著兩列荷槍實彈的士兵。
眾人挺立馬頭朝裡面望去，只見房舍重重、遙無邊際。營地綿綿延延，校場一處連一處，皆是用綠樹田地間隔。不知究竟有多遠、也不知究竟有幾層。
大表哥指著那些營房說："自甲午淮軍潰敗之後，營房一直都空置著。大爺任新軍督辦後，把這方營地重新修葺了一番。從咱們站的這地方開始，一直延伸到海邊，都有新軍的營地和校場。"
進了大營，眾人下馬徒步而行，邊走邊瀏覽著兩旁校場正在操練的軍隊。觸目之處，皆是號衣整齊，士容精壯，旗幟獵獵，列隊井然。士兵一律簇簇新的黑色新式軍裝，遮陽硬襯的軍帽。腰束皮帶，麻布裹腿，腳登皮鞋。監操的軍官們則是高筒皮靴，腰間佩著六響左輪手槍和腰刀，肩口和袖頭上綴著明顯的紅色官階標誌。一路所過之處，各兵種營隊，處處都是號聲震天、步聲動地，實在令人興奮鼓舞！
眾人一路觀看，一路驚歎：果然精銳之師啊！
過了幾處營隊，他們發現：這座新軍營中，無論哪個兵種，都有高鼻子、藍眼睛的洋教官在指揮操練。大表哥對眾人說，他曾被大爺派到德國讀了幾年的書。這些洋教官，是他和公使一起到德國交涉聘請來的。這支新軍的編制，全部是按德國的兵種分制。士兵們所配備的槍支，是目下最新式的奧地利蒙利夏步槍。
督辦公署門外，一拉一溜十幾個荷槍實彈的兵勇直挺挺地守衛在那裡。
大表哥帶著一行人，高首闊步，長驅直入。
督辦大人親自接見了他們三人。
逸之滿心崇敬地望著面前這位朝廷三品、軍界聞名的大員——見他有四十多歲年齡。身穿天藍彩繡三品文職官員的孔雀補服。個子雖不算高，卻是一表堂堂的人才，國字臉上一雙大眼炯炯有神。從他四平八穩的坐相上，一眼可看出，那是因為常年行武練氣養成的威儀。然而，面對這一群晚輩，他的眼神中卻不時流露出安詳和慈藹的笑容。
如松和如樺哥兒倆，三年前在老家也曾見過這位親戚的。只是覺著，今日之表舅，無論氣度還是威儀，已遠非當年那個落魄憂鬱的他可比了！
三人以晚輩之禮拜見之後，依命端坐在大人對面的椅子上。大人先問了眾人路上可平安？又問起各自家中父母並老家收成。因已從大表哥那裡得知，三人皆是老家進京應選貢生和朝考的讀書人，且個個文兼武備。故而，眼神中一直都露著讚賞和喜悅。他一邊說著話，一邊撫著濃黑的鬍鬚點頭道："嗯！好！好！咱河南登封可是個好地方呵！嗯，物華天寶，人傑地靈！康熙五十三年秋闈，按定額每縣中舉不足一人；那一科，登封一下子就中了五個，至今傳為科甲美談！朝廷武舉，山城也是榜榜有名！嗯，懂不懂啊？嵩山的峻極峰、山皇寨，少林寺和法王寺……嗯，都是好地方！將來，我還要再回去看看！"
當聽三人說起，這次進京已決定不再應試，願為國家強盛、救亡圖存棄筆從戎時，舅舅一面點頭，一面讚歎道："嗯，有骨氣！有骨氣！我這兒正需要恁這些文武雙全的秀才哩。嗯，懂不懂？既然爾等意志已定，我收下恁幾個啦！下面的事，嗯，記兒，你領著恁幾個兄弟，見見恁徐伯伯再說罷！"
從大人的公署出來，三人心內都很激動：從這會兒起，真的就要開始他們縱馬疆場的軍旅生涯了麼？
他們原先抱定先從一介普通軍卒做起，從學習操練、打槍、放炮開始，然後再憑著自己的本事和實力陞遷的決心的。不想，大人竟是這般看重他們！大表哥向他們透露：大爺交待讓直接找徐伯伯安置，看樣子，這是對他們幾個要格外擢用的！徐大人原是翰林院的翰林，大爺自奉旨操練新軍後，特別把他給要了過來。下面各營隊士兵長官都是各有歸屬，因而，根本用不著他親自分派。大爺今天特意讓徐大人分派，自然是他特別看重的人！
大表哥領著三人來到參謀營務處徐大人的署衙。徐大人詢問了三人一番話後，將如樺留在他手下的營務處聽差。逸之和如松二人，則被派到了督操營務處下屬的講武堂任教官和教習，同時還兼任步兵和炮兵學堂的國語和經史講習。
徐大人交待三人，一邊教習、辦差，一邊要抓緊學習各種兵技的實際操作，迅速掌握新式兵法。又格外叮囑："雖說你們已是有了功名的讀書人，可是對於軍武，特別是新軍軍務，眼下卻是一竅不通。派你們到講武堂和營務處當差，一是可以讓你們跟著各級軍官和學兵們一起操練，彼此也可盡快熟悉；二是於上、於下都能直接聯繫，也可乘勢盡快瞭解熟悉一些兵法兵器；再則，做為教官和營務處當值的差官，你們的身份自然已不同於一般的軍官和士兵了。這樣，一有機會即可隨時拔用。雖說按朝廷例制，生員和拔貢放缺，可直接提升為從八品和七品之職，可是這會兒直接就派任官職，一是不合軍中章程，二是下面人心不服；三也有督辦大人明顯拔舉親故之嫌。希望你們不要辜負了督辦的苦心和期望才是。"
三人連連點頭記下。
徐大人這時叫過一位佐官，令他將三人分別送到任上，並妥當安排住宿及武器配備事宜。
自到新軍營後，逸之等三人不敢有稍微鬆懈。每日裡除了各自的正常公務之外，早起晚睡，勤奮研讀最新兵法譯書，迅速掌握了射擊、列隊和各種熱兵器的操作。同時，也學會了簡單的德語。平素也能和洋教官打打招呼，相互切磋一下西式拳擊和少林拳法的優劣，西式擊劍和少林劍法的互補等。每逢閒暇，便和眾位官長們泡在一起，或是研習兵法兵技，或是爭論西式、中式兵法的孰優孰劣。
果然，這樣邊教邊學、高屋建瓴的方式，自然受益匪淺。三人原就比一般的兵勇悟性敏捷，加上又頗知尊上睦下，為人豁達，很快就在官長和士兵中有了威信。徐大人等幾位上司，多次在督辦大人面前提及"此生頗堪造就"的話。故而，在講武堂任教官三四個月，逸之便被呈報拔升為武七品官職，如松和如樺也被提任武八品官職。
這些日子，京城上自達官、下至百姓，街談巷議的全是些"變法"、"維新"、"改良"的字眼了。眾人都聽說，當年那個領著眾舉子公車上書、轟動京畿的帶頭人康有為，輾轉周折，終於把一份《上清帝第六書》送達到了光緒皇帝的手中。
此時的光緒皇帝，正滿腔雄心地要做振興大清的一代明君。這份上書正中下懷，也更增加了他欲變法圖強的決心。當即就將上書下發到總理衙門，著令眾位大臣們討論。並諭令：今後，康有為的所有條陳，任何人不得阻隔送達。
四月下旬，皇上正式發佈了《明定國是詔》，並屢次召見維新派領袖康有為。一時間，變法的呼聲呈一日千里之勢！改官制、辦學堂、興實業、開礦產……詔書一份接著一份地分發到各省督撫和各部。如火如荼的變法聲勢，迅速鋪散到遠遠近近。一些渴望國家強盛的官員和士子，也無不奔走相告，踴躍支持變法改制。
遠在小站的逸之和如樺二人，也成了變法的熱心追隨者。維新人士辦的一份風靡海內的《時務報》，他們二人一直都是最忠實的讀者，每每都會被那蕩氣迴腸的文章激勵得熱血沸騰，為其提出的"整吏治、興學校、育人才、設議院、伸民權"等驚世駭俗的新政主張所鼓舞。他們似乎看到了中國的希望，看到了中國人的希望！在教習士兵國語和經史時，不知不覺中就把一些維新思想向士兵們演說起來。
如松卻有些擔心他們兩個了。
他清楚地記得督辦大人平時對軍官和士兵們的訓話，最常說的一句話就是，軍人必須記住兩個字：服從！平素，他老人家最反對的就是士兵之間拉幫結社！如今，見兩人這般熱心政治，只怕他們會犯了大人的忌，於是時不時地提醒二人一番。
逸之道："如松！怎麼到了新軍，你反倒磨滅了少年時代的滿腔熱血了？"
如松道："正是到了軍中，我才明白，若想好好地活這個世上，是不能太有個性的！而做為一介軍人，更不允許你太有個性！因為，軍人的天職就是服從啊！"
逸之反駁道："那也要看服從什麼！"
如松道："不存在服從什麼的問題。軍人，本身就是長官所操縱的一門火炮、所駕駛的一艘艦船。"
逸之道："可是，我們並不是火炮，也不是艦船。我們是人，是一群有血有肉、有愛有恨的人！如果長官命令你把炮口指向一群孩子和老人，你敢說你還會毫不猶豫地執行這項命令麼？"
"逸之，我不和你辯論這個。做為軍人，我做的一切只是為了服從，是為了大局。所以，我執行命令時，不該承當和考慮良心和道德這些附加的責任和猶豫。"
"如松，聖人還有-民為貴，社稷次之，君為輕-之說呢！古來亦有-將在外，君令有所不受-呢！何來絕對服從之理？就算做了軍人，也不能連我們的頭腦都一併交給長官啊！"
如松搖頭道："逸之，你得冷靜一下，你沒發覺你的血也太熱了點麼？我是為你擔心啊。"
這年初夏，督辦大人派逸之到京城南海會館送一封信，逸之得以結識了仰慕已久的康、梁兩位先生。
康先生見逸之不僅對變法熱情支持，而且在軍制練兵方面，頗能提出一些很獨到的見解。因他們幾個讀書人，在軍事上純是門外漢，故而有心和逸之進一步深交。及至後來，見逸之不僅人品忠厚，且也滿腔熱血時，便開始以知己相待了。凡起草變法上書遇有改革軍制的疑義時，總要派人尋了來商討咨議一番。
逸之從康先生那裡獲悉——原來，袁大人是維新派強學會最早的成員之一。甲午敗辱時，朝野上下圖強思變之心一致甚切。他聯合朝中文武大臣文廷式、太原總兵聶士成、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞、直隸總督王文韶、恩師李鴻章等發動捐款，支助維新派辦報和活動所用。康先生說，早在公車上書時，袁大人就曾不避嫌疑、自告奮勇地代他遞達朝廷的一份萬言書。雖說"上書"當時未能遞達皇上手中，可因朝中官員大多數都傳看了這份上書，畢竟還是起到了不小的影響。
當逸之得知這些內情後，對大人更是打心底裡崇敬了！
如茵自到了京城，每日裡除了陪姑姥娘、妗子說說家常話、逛逛園子、跟妗子學學針線之外，還跟姨媽們學會了織毛衣。
眾人只見她每天又說又笑、沒心沒肺的樣子，誰知，她的心內卻是藏了一腔無可傾訴的苦情和焦慮呵！
她無法預知未來會怎樣。她不知道，憑著自己一個人，末了能否抗得住吳、劉兩家的相逼？到時候，舅舅、舅媽、姑姥娘和大表哥，若都不敢強留自己、不敢為自己做主時，自己果真就只剩下削髮為尼和拚上一死這兩條路子了麼？
可是，若人生只剩下這兩種選擇，她是多麼的不情願啊！她是多麼渴望活著，渴望熱熱烈烈地、幸幸福福地活著呵！
陽春四月，後園子裡的海棠花正開得嫣紅一片。
據說，這一大片的海棠林，是道光年間一位在此出家的王妃親手栽下的。百年風雨過去，漸漸地，法華寺的這處院落和園子，便開始有了海棠院這個美麗動人的名字。
風和日麗的日子，她攙著妗子、帶著丫頭，來到園中或是曬太陽、或是折花；或是讓妗子坐在太陽下，聽她彈琴、說話。她還會講好多的故事給妗子聽，妗子聽得都癡迷了！而所有的故事，幾乎都帶有一些愛情悲劇的意味，妗子每每都會被這些淒美的故事感動得淚流不已……
海棠花盛開的日子，海棠院成了如茵每日留戀最多的地方了。黃昏，午後，月下，清晨……一天要過來好幾番。
有時，一夜春風春雨之後，清晨醒來，從捲起的簾帷和窗口吹來了新雨之後濕泥的氣息，第一樣惦記的就是：後園的海棠林，是否已成"綠肥紅瘦？"
於是，匆匆起來，顧不得梳洗，第一樣事便是踩著泥屐，叭吱叭吱地從庭院一直跑向後園，去探問海棠是否依舊？若是見地上徑前的落紅稀稀零零時，心內便長長地鬆了一口氣。若是見風雨吹落滿地殘紅時，便會站在那裡，禁不住淚水潸然，長長地悲悼一番……
如茵自己也說不清楚：為何自小就不知愁為何物且素以琴心劍膽自居的自己，這些日子來，怎麼竟成了"才下眉頭、又上心頭"，成了"為賦新詞強說愁"，成了"尋尋覓覓淒淒慘慘慼慼"的一個人兒來？
海棠的紅，是胭脂和鳳仙花一般的紅。
它不似石榴那俗氣的火紅，也不像玫瑰那張揚的鮮艷。
海棠的紅，是那種幽姿逸韻、瑩瑩欲滴、令人心動的紅。一朵一朵地，被淡綠的花萼托著、捧著，花心沾著些金粉似的黃蕊。婀娜地、嬌柔地舒展著五瓣的花朵，一簇一簇地躲在濃綠油碧當中，嬌羞怯懦地兀自開放，也兀自凋零著，散著一些似有若無的、自然的清馨。
這處園子很少有人光顧。有時，如茵也會攜上丫頭，抱著七絃琴，坐在花間的一處小亭子裡，兀自撥彈一曲。
雖說天到春盡紅顏褪，可海棠更與別個花兒不同的是：它直開到敗謝時分、直到零丁成泥那時，也仍舊不會褪卻掉半點的紅色。
這時節，滿樹滿樹的海棠花，只要有稍微有些微風吹來，便會把許多的花瓣紛紛拂揚到草地上，拂揚到琴板和衣襟裡。一時間，仿如被人打碎的胭脂盒，到處都撒落著這一片一片穠穠的散紅。把這凋零的花瓣拾在掌心，放在太陽下細細打量，便會閃爍起迷人的光艷，直仿如被人剪碎的一把把紅綾子般，輕薄而透明，溫潤而無奈。
於是，如茵的琴聲裡更有了一縷深深的歎息，有了深深的憂傷和無奈。
一次，大表哥偶爾散步闖進園子，忽聽到表妹竟然彈出這般憂傷的琴韻時，不覺吃了一驚！他不動聲色地站在遠處的樹蔭下，聽了一陣琴後，便帶笑步上亭子："茵妹子，這可真是奇怪得很！誰能料到，妹妹這般野小子似的一個人，竟也能彈出這等的傷愁之音？莫非，妹子也會有什麼難遣的憂思麼？"
如茵聽了這話，一下子紅了臉！彷彿自己深藏心底的私情被人窺破一般，憋在那兒，竟半晌答不出一言來！
大表哥原是無意的一句謔笑，卻見她竟認真地紅了臉時，心下便有些詫異起來。倒也不說透，只是對她說："妹妹既進了京，天天悶到家裡做什麼？京城好玩的地方多呢！想到哪裡就到哪裡去看看麼！哥哥願意隨時奉陪！"
其實，進京的這些日子，大表哥和大表嫂二人，陪著如茵和妗子，倒也把個王府井、天橋、八達嶺、大柵欄和戲園子等京城各處熱鬧和好看的地方，轉悠了有一小半之多。這時，大表哥又向她一一說起京城還有哪些好看的地方、哪些好店舖、賣的什麼稀罕東西、有什麼好吃的點心等等，甚至京城有名的酥糖、烤鴨、醬肘子甚至臭豆腐、醬菜、冰糖葫蘆等等，都一樣一樣地數叨給她聽。
當大表哥問如茵還想逛哪裡？說只要妹妹說出來，就是龍潭虎穴，他都可以陪妹妹逛上一趟。如茵忽然心下一動，沉吟了好一會兒才說："記哥哥，還真有那麼一個龍潭虎穴的地方，妹妹一直都想去看看的！只不知，表哥敢不敢帶我去走一趟？"
"只要不是皇上住的紫禁城和老佛爺住的頤和園，什麼地方我都敢闖一闖！想到哪裡去？只管說罷！"
"舅舅的新軍營！我想看看，小站的新軍，到底是怎麼練兵打炮的！"
大表哥趕忙搖頭道："那是什麼地方啊？你如何去得？去不得！去不得！"
"為什麼？"
"你是個男人倒也好辦。你一個丫頭片子，怎麼敢去那地方？你是想讓恁舅把我罵死罷！"
如茵道："我女扮男裝，夾在人堆兒裡，跟著你，也不讓舅舅看見咱們。只在軍營裡轉一圈兒，立馬就回來，還不成嘛？"
大表哥沉吟了好一會兒："咳，這事兒可真是有點冒險啊！你若能打扮成小子，夾在眾人當中，或許多少也能遮遮眼。不過，軍法如山啊！此事萬萬不敢讓恁舅知道！你真想去看看的話，咱試試也中！不過，咱得先打探打探，等哪天恁舅不在營中才行！"
"嗯！記哥哥！事情成了，我許你一雙我親手做的靴子！怎麼樣？"
大表哥"噗哧"一笑："咳！得了罷我的好妹子！你別讓恁哥正走著路，靴子一下子張嘴笑了，我可就出洋相啦！"
如茵道："你也別瞧不上眼！哼！哪天你就等著瞧罷！"
大表哥笑笑，也不跟她爭辯。幾天後的下午，他來到妗子院裡悄悄告訴她："恁舅明兒去天津總督衙門辦事，咱可以乘機到軍營去逛一逛。不過，可得快去快回！不然，被人識破，讓恁舅得知此事，惑亂軍心，不要了我的命才怪呢！"
第二天上午十點，大表哥按約好的時間過來接如茵時，如茵從廂房自己的屋子，順抄手遊廊一直來到妗子的屋裡。進門時，大表哥的一雙眼都瞪直了：老天爺！這個表妹！只見她身穿一件湖青的杭綢袍子，下面月白套褲。腳上是白絲絨襪子和抓地虎靴，頭上一頂寬簷硬襯涼帽，低低地拉下來，蓋住半個臉，壓住了鬢髮。乍一看，果然十足一位翩翩公子！
妗子看了也禁不住笑起來："就是生成個小子，也是個風流俏公子！記兒，你可別領著恁妹子打紫禁城門前過。讓公主撞見了，硬給招了附馬可怎麼好？"
大表哥和幾個丫頭聽了，皆笑出聲來。
大表哥和娘交待了一聲，便帶著幾個親兵，出門乘火車先到天津，爾後在天津新軍的兵馬驛站牽了幾匹軍馬，騎馬直奔小站。
如松乍一見到如茵時，不禁吃了一驚！沒想到，堂妹到了京城，還是這般龍潭虎穴都敢闖的性情！如今，竟然連軍營也敢闖進來了！舅父若是知道了還了得啊！不知該牽連多少人為她挨罵受罰！這個黃毛丫頭，可真是吃了豹子膽啦！
見了如松，如茵把兩件洋紗襯衣和毛衣分別交給大哥，說了會兒閒話。出門時，如茵裝做漫不經意地樣子問大表哥："梁逸之梁大哥在哪個兵營？我找他還有點事兒！"
大表哥心下有些驚異：這個表妹，找梁逸之有什麼事？男女大防，有什麼事不能通過她堂兄轉達？非要親自一見？雖有些疑惑，卻依舊還是帶著她走了好遠一段路，來到講武堂逸之的寢室。爾後令親兵叫講堂的梁教官過來。
逸之匆匆地走過來，大老遠就看到了站在大表哥身邊、扮了男兒相的劉如茵。到了跟前時，一張俊武的臉兒早漲得通紅了！
精明的大表哥，一眼就看出了兩人之間的不同尋常來！進了屋，稍敘了兩句，借口有事出去一下，把逸之和如茵兩人單獨留在了屋裡。
"你，怎麼……跑來了？"逸之望著她，口齒竟有些結結巴巴地起來。
"我怎麼就不能來？趕明兒，我還要女扮男裝，到軍營來當兵呢！"
逸之一笑，也不和她爭辯。轉身給她倒了盅茶，放在她身邊的桌上。如茵先是捧著茶盅，啜了兩口又放下。一時，就見她站起來，從順手放在書案上的小包袱裡，取出兩件疊得整整齊齊的襯衣和一件毛衣，一樣一樣地端放在他的枕邊。爾後，又見她咬著嘴唇，垂著眼睛想了想，略猶豫了一下，又從衣袋裡掏出一封信來，當著逸之的面，塞在了那些衣服中間。
逸之忽閃著明淨的眸子，望著她，也不知說什麼才好。
如茵抬起眼來，望著身穿直挺挺皂色校尉官服、威武英俊卻是一臉漠然的逸之，兩個眸子驟然盈滿了淚水，一咬牙"咕咚"又嚥了下去。心內縱有萬千言語，見他這般冷冰冰地樣子，一句也難開口了。心內恨恨地說："真是一砣子涼鐵！"
又沉默了一會兒，如茵咬了咬嘴唇，也不看他的臉："我走了……"轉身時，那汪了一眶的淚又要流出來了，好容易才嚥了下去。
逸之依舊一語不發地望著她，一直望到她出得門去，身影消失在拐彎處時才返回身來。他坐在床上，呆呆地望著那幾件疊得齊齊整整的衣裳，爾後雙手慢慢地托起來，把臉伏在上面，久久地嗅著那溫馨得讓人心動的氣息……
待出了講武堂大門，等在樹蔭下的大表哥搖頭一笑，也不看她的臉，只管低聲道："呃！你哪裡是到軍營看兵來的？明明是想看人的麼！也不說清楚，倒讓哥哥給你打燈籠！知羞不知羞！"
如茵的臉一下子紅透了："記哥哥！此事……請哥哥莫告訴舅舅和妗子知道！"
大表哥一笑："我什麼也不問，什麼也不管！不過，你可是該我兩雙鞋啦！"
逸之以為，到了小站軍營，總算可以鬆口氣了——雖說他和如茵有了匪亂那晚的遭遇。可是，他不能因此而傷了同窗之誼，落下不仁不義的名聲啊！
所以，如茵兩番到營中時，他都是硬著心腸，極力用冷淡和漠然對待她。
如茵這裡呢，眼見家裡為自己定下返回的日子越來越近，而且已有信催她啟程時，心內更是焦灼起來。她連著讓人捎信給逸之：請求逸之幫自己拿個主意，如何才能了斷和吳家的親事？
逸之見她一個女兒家，竟是這般不管不顧地執意抗婚，不禁感到了深深的震撼！眼見日子一天天地過去，終於架不住也為她憂慮起來：事情到了跟前，若家裡逼得甚緊，她舅舅一家也不敢留她時，憑她那般性情，恐怕真的會走一條玉碎之路的！這般憂慮著，一時竟也心亂如麻起來！末了，情知事情實在不能再拖下去，自己也不能不做出一樣選擇了：要麼是抱定主意，硬下心腸！憑她去死、去活、或是出家，與自己何干？只是不管不問就是了！要麼，就得公然就和她站在一起！
難道，自己不也在深深地思慕著她、喜歡著她麼？
這些日子來，儘管他想努力忘記她，然而隨著心的思戀，隨著為她將要面對的困境的擔憂。一天天地，更是把她的命運和自己牽連在一起了！
他想：如果硬是硬著心腸見死不救，負了如茵的一片真情和信任事小；最終，逼得性情執著的如茵果然尋了短見或是看破紅塵，自己的良心就能夠獲得寧靜了麼？就算一時全了聖人的教誨，全了仁義禮智的虛名，也全了同窗之誼，自己又能算是真正的男人麼？與其將來在長久的痛苦和自責中、在虛偽中活著，何如這會兒勇敢地站出來，承當起一個男人應該承當的責任？
他終於拿定了主意：一面立馬回信寬慰如茵：請她好好地待在京城海棠院舅舅家中，不要糊思亂想！他是個男人，一切都讓他來了斷就是了！一面選了個適宜的時機，向如松攤明瞭事情原委。
孰知，如松一聽此事竟頓然變色："梁逸之啊梁逸之！你、你怎麼能這麼做呵？天哪！你這樣，咳！讓我怎麼向家裡交待？怎麼見子霖兄？這麼做，咳！怎麼對得起大家的同窗之誼？"
逸之強硬地大聲反駁："你少拿這話來嚇我！難道，強迫如茵嫁一個她不喜歡的人，就算對得起同窗之誼了麼？難道，逼得如茵最終出家、抗死！就算全了君子謙謙之道了麼？我們這一群她最信任的男人，真的就能心安了麼？你一心想的只有你自己！顧及的也只是自家的名聲！為什麼不替如茵想想？如茵她始終就不同意吳家這門親事。一家人硬是瞞著她定下了這門親，你這個當大哥的果然不知不曉？為什麼不管不問？難道，這就算君子之舉了？你難道真不清楚，憑如茵那樣性情的女子，果真會甘心屈從麼？就算沒有我的出現，她這次進京，正是為了逃婚才跑出門來的！你這個做大哥的知道麼？"
如鬆一下子被逸之的話震住了！他被咽得半晌說不出一句話來，只管煩惱地在屋內踱來踱去。一時又有些淡淡的醋意泛了上來：怎麼？自己這個當哥哥的竟然不知，三妹這次進京竟是為了逃婚才出來的？三妹她，果然連他們這兩個當哥哥的都不信任麼？
可是，轉而自問：自己果然值得她的信任麼？三妹對自己和二弟如樺，一直都是那般地無私相助。可是，在她的親事上，自己從來想過為她說一句話麼？當初，家中上下十幾口人，只瞞著她一個人，又是謝媒、又是合八字的，自己什麼不知道？卻什麼都裝著不知！竟連一點風聲都沒有透給她。如今，突然出了這樣的事，逸之說的難道沒有道理麼？自己首先想到的，難道不是劉家的名聲、吳家的門勢和吳家叔侄的同窗之誼麼？其實，在這門親事上，自己果真顧慮過三妹的心願麼？
想到此，口氣不禁就先自軟了下來："就算如此，你又如何去了斷此事？要知道：吳家為了這門親事，可是費了九牛二虎之力的！豈肯輕易退婚？咱們幾個倒也好說，天高路遠的，他們也奈何不得！可是，山城那邊，不知鬧成什麼呢！咳！不是我這個當大哥的有私心！我顧及是這個呵。"
逸之道："如松兄，此事我早已想好——我是個男人，這件事，我會親自了斷，會向子霖說明此事的。"
如松歎了一口氣："咳！事情恐怕不那麼容易了斷！只怕，吳家不僅不同意退親，反倒會逼著我三叔和我父親他們，只向他們要人！三叔他們若真是來到京城找到舅舅，硬要三妹回家，舅舅又敢強留她麼？那時，怕就不大好辦了。"
逸之道："所以，到時候請大哥給家中寫一封信，把一切都推到我這裡就是了。我想，這麼一千多里的路途，他們總不成會動用衙皂捕快，再把如茵給搶回去吧？"
如松哼了一聲："這倒不必擔心！天子腳下，又有你、我和如樺在，憑他吳家的衙門勢力，怕他還沒有這個膽量！"
逸之鬆了口氣："如松兄，在京城，我也就只有你和如樺兩個靠得住的朋友了。如茵自然更需要你們這兩個保鏢。只要有了你們的支持，我和如茵什麼都不怕了。我想和如松兄商量的就是：真若不行的話，我想在天津或是京城先租下一處房子。哪天請上幾個朋友，盡我的能力先把事情辦了。雖說委屈了如茵，但應急之措，也只能先這樣了。那時，他們見木已成舟、鬧也無趣時，自會息事寧人的。"
如松思忖了好一番後，才點頭道："我看，也只有這樣定了。"
有如松這句承諾，逸之便放下了心來。這才叫來如樺，把事情原原本本地告訴他知道。如樺一聽事情竟是這樣的，由不得拍案喝采起來："嘿！三妹真是好眼光！我頭一個贊同！我若是個女人，當然也會選擇逸之做夫婿的！"
如松道："說正事呢，你別添亂了！哦！我這會兒才明白了：是不是你們三個一起合計好的？事情單只瞞著我一個啊？還有，大表哥那裡，我這會兒也想起來了，如茵兩次來軍營，都是他帶著來的！哦！弄了半天，只有我一個人成了金山寺的老法海了！"
大家坐在那裡，遂把事情慎重地重新商議了一番。然後，派如樺和逸之一齊進京一趟——告訴如茵，令她眼下也不要太著急，只管在京城府中陪伴姑姥娘和妗子，只管一味地哄兩位老人開心就是！
如茵突然見到逸之的回信，直以為是在夢中！捧著信看了一遍又一遍，直到淚水把信紙都浸透，爾後一人撲在棉被上痛痛快快、淋漓恣肆地哭了個夠！
她再沒有想到：這麼長日子以來，一直冷面鐵心似的梁逸之，關緊時候，竟是這般情深意厚的一個人！
後來，二哥如樺和逸之一齊回海棠院了一趟，密囑了自己一番，如茵更是放寬了心。依三人的計策：眼下在府中，她只管陪伴舅母和姑姥娘左右，哄兩位老人開心。每日裡，或是乘轎上街遊玩、採買，或是到各寺廟上香拜佛問卦。老人煩悶時，給老人講笑話、講故事，生法子逗老人開心！舊日裡，兩位老人多少有些不大和睦。如今，如茵不時從中調和，兩位老人也一天天地親密起來，心下越發地依賴她，也越發地離不開她了！
這樣，日子過了芒種到夏至。這期間，要麼是姑姥娘，要麼就是舅媽，令大表哥一次又一次地給如茵的爹娘去信說："身子不大好，要留閨女在京城多住些時日，幫助照顧照顧。家裡不要急催著她回去。"
直到後來的一天，如茵和舅媽兩人，同時收到了山城老家的來信：催如茵即日啟程，趕回山城準備完婚！
事情瞞不下去了。
妗子和姑姥娘二人聽完了信，這才流著淚，提起該如何打點如茵上路的話來。誰知老人話一出口，如茵這裡竟雙膝一屈，撲通跪在姑姥娘和妗子二人面前！一邊淚如雨下，一邊哽咽道："姑姥娘！妗子！您們兩位老人，是真疼我還是假疼我？"
姑姥娘和妗子兩人聽了此話，一下子愣在那裡了！連聲叫著："快起來閨女，這是怎麼說的？"
如茵哭道："姑姥娘！妗子！我心裡清楚，恁倆老人家是真心疼我，妗子當我是親閨女，姑姥娘當我是親孫女。所以，今兒如茵才敢把心裡話告訴兩位老人家：山城吳家那頭兒親事，原是他家憑著勢力硬逼我爹允下的。往日我也曾見過吳家公子，心下實在不情願做他的媳婦！兩位老人家，若是真疼我呢，就讓我大表哥給我爹和我娘回一封信，退了那頭親。閨女情願在京城一輩子，黑天白日地侍候姑姥娘和妗子！若是兩位老人家做不了這個主，不敢留我，我只好一把剪子剪了頭髮、立馬就到城外當尼姑去！真不成，還有一條死路在那裡呢！反正，我是寧死也不回老家、不嫁吳家！"
姑姥娘和妗子聽了這話，竟然驚呆啦！自打這個外甥女來到京城，轉眼已好幾個月了。娘兒仨可說是無話不談！卻從未聽這孩子說起過自己的婚姻事。好幾次，姑姥娘和妗子都問她："定下人家沒有？若是沒有定下人家，乾脆讓你舅在京裡為你尋定一個合適的人家得了。"她聽了都是吱吱唔唔。那時眾人都以為她是害羞，誰知事情竟是這樣的？
雖說婆媳倆都有心留她在京城，可是，說到底畢竟不是自己的親生。論真起來，誰也不敢真當這個家啊！所以，一時也不敢答應她所求的話。只令丫頭先扶她起來坐下好好說話兒。一面細細地追問起吳家的情形來。
如茵只把那吳家三番兩次地托人求親不成，最後竟依仗權勢，讓知縣老爺出面強聘、父親最後才不得已允下這門婚事的話說了一番，卻單單沒有把梁逸之的事說出來！
姑姥娘和妗子兩人聽了，你看看我、我看看你，半晌沒有說話。最後，還是妗子有主見，安慰如茵莫急，讓丫頭領著先下去洗一洗臉，等她和如茵的姑姥娘、大表哥三個人商量商量再說。
如茵去後，妗子對婆婆說："娘，雖說茵兒不是我的親閨女，可是，我清楚這閨女的性子，從小就倔。若再逼她，恐怕她真會出家、會尋絕路啊！娘，咱總不能看著她當了尼姑、總不能見死不救罷？"
婆婆點點頭，交待說："記他娘，這事兒，你和記兒看著辦罷！只要別讓恁干閨女出什麼好歹，我就放心了！這事兒，最好先和她舅商量商量，看他能不能拿個什麼法子？可不能把俺外孫女給逼死！"
妗子得了婆婆的意思，心下更有了仗恃，立馬兒著人去找如茵的大表哥過來相商。
大表哥看了姑媽的信，不禁吃了一大驚！雖說心下已清楚如茵和逸之二人的事，可並不知道，這當中還夾著吳家的事在內！此時，才知道事情決非那麼簡單了！母子倆悄悄商議了一番後，令丫頭去叫表小姐過來。
一臉是淚的如茵被丫頭叫來後，大表哥勸她道："表妹，你先別作急，這事兒咱得從長計議。吳家在當地也是頗有勢力的人家，雖說你可以拖著不回去，可老家那邊，吳家卻會逼著姑父和姑媽，讓他們來逼你回去啊！若論真起來，就連恁舅也得聽俺姑父和俺姑的。"
如茵一聽，淚珠兒更如斷線的珠子了。大表哥見了忙道："表妹，你先別急，聽我說，這事兒也不是一定扳不過來的。可咱得想一個十分穩妥的法子才是。這樣吧，待明兒我先去小站一趟，先跟恁舅商議一下再說。"
如茵擦了擦了淚，站起身來，向大表哥深深地揖了一恭："大表哥，我自小就沒有哥哥！雖有一個弟弟，尚在幼年，凡事也不能為我做主，更不能幫我拿主意。我們雖不是一個娘生的，我卻是打小就把哥哥當成親哥哥待的。吳家那頭，小妹不妨對哥哥說明了：我是斷斷不會從的。也許，小妹最終爭他不過。可是，除了削髮為尼，畢竟還有一條死路可以任人去走呢！所以，連小妹的一條性命，也都繫在大哥這裡了！大哥一定要救小妹呵！"說完，竟然"撲通"一下，給大表哥跪下了。
大表哥一見如此，趕忙慌不迭地扶起了如茵："妹妹！你別這樣，大哥一定設法幫你就是了！"
妗子從衣襟裡拽出手帕來，不停地拭著眼淚，大表哥的眼圈兒一時也紅了起來。
大表哥一點也不敢怠慢，第二天便乘火車先到天津，爾後趕到小站營中。在沒有見父親之前，先找到了如松、如樺哥倆，詳細問了一下原由。
大表哥原以為，有關表妹的婚事上，因父親這一段日子事務繁忙，加上朝廷裡兩宮有隙，百官做事都很小心。自己若能辦好此事，能不告知父親先不告知他也行。可聽如松、如樺說了吳家的事情，才知道吳家不僅在當地是頗有勢力的人家，而且京城和省城裡也有諸多的親戚時，便知此事非同小可了。看來，還非先稟報父親不可了！再則，就算是吳家迫於情勢，不得不退了親；可是，姑媽和姑父那裡，另外會不會同意家境清寒的梁家，恐怕還是一樁麻煩事呢！
他也清楚父親，父親平時對自己和一群弟弟妹妹並姨娘們的管理、家教，一向都是十分嚴厲的。不知表妹私訂終身這事兒，會不會惹得父親大發雷霆？若真發火起來，下面又該怎麼著，他心中還真是沒底兒呢！可是娘已經發下了話，要他盡力辦好此事，決不能讓妹妹受到什麼委屈，而且又反覆囑托："別看恁妹子對我和恁奶孝敬體貼，又溫柔又細心地。其實和她娘一樣，也是個性子剛烈的閨女！你可得上心去辦此事，莫等出了什麼事就晚了。"而且，自己打小也沒有一個一奶同胞的姐妹，同父異母的兄弟姐妹雖也不少，哪有這個妹子對自己是真心實意親近的？而且，自己打小就喜歡這個妹子、自小都當成親妹妹待的。因而，暗暗咬牙：不管事情如何棘手，也要想法子了斷才是！得保這個妹子好好兒地活下去才是。
大表哥和如松、如樺二人商議了好半晌，把稟報父親的話該怎麼說，及至父親一旦生氣時如何挽回等等，統做了一番的應備，這才小心翼翼地來到父親屋內。
孰知，當大表哥把此事原原本本地稟報父親時，父親不僅不以為然，反倒說："這些日子，我看逸之那孩子很懂得刻苦上進，不愧武將之後！文韜武略也遠在劉氏兄弟之上！是可造之材！嗯！恁妹子還是很有眼力的嘛！"發下了話："什麼大不了的事麼！犯得著尋死覓活的？你替我給恁姑父寫封信，嗯！就說我說的，嫁文官不如嫁武官的好！恁妹子實在不願嫁吳家，家裡就別再逼她了。逼緊了，連閨女都沒了！嗯，你就說，我在京城另給她說了一門兒親。吳家那頭兒的事，你對逸之說，也別讓他自己去做什麼了斷，鄉里鄉親的，省得再另生是非！嗯，你就用我的名義，先給河南府去封信，就說俺閨女不同意吳家的親事，勞他跟保媒的胡知縣說一聲，俺要退親哩！著吳家另聘他家女子罷了！就這樣。嗯！懂不懂啊？"
又說："嗯，逸之那孩子實在不錯！有才華、又肯用功。家境清寒一些算什麼？大丈夫何患無錢？你給逸之和恁妹子說：他倆的親事，我和恁娘包了。只是，這會兒也先別急著成家——眼下朝廷動盪。等過了年，天下太平一些時，我和恁娘做主，在京城把他倆的親事給熱熱鬧鬧地辦了！"
大表哥得了這話，一時竟喜得眉開眼笑起來！出了門，喜滋滋地直接來到營中，把此事告知了逸之、如松和如樺三人知道。
逸之真不知該說什麼才好了！他眼裡噙著淚，再沒有料到：這件事上，大人不僅不加責怪，反倒如此著意地成全自己！
大表哥見事情辦得利索，當即就返回京城，把結果向娘和奶奶做了稟報。
如茵再不料事情竟是這般轉機的！先鄭重地拜了大表哥兩拜；接著，兩眼淚汪汪地，雙腿一屈，跪著跟妗子連磕了好幾個頭！被妗子拉起來時，也不叫妗子，也不叫乾娘，竟直呼起"娘"來！
這下，真把個妗子喜得連嘴都合不攏了。一把拉著，喜不自禁地叫著："噯！老天爺！真是想不到：我這個老太婆子，老了老了，還會有這般的福氣！添了個閨女不說，又添了個英眉俊眼、七品拔貢的好女婿！噯！以後，恁表哥就是不在家，我也不怕沒人陪了。反正，將來恁男人和恁舅也是一樣的，都是在家的少、在外的多。所以，你就是成親，也不要住外面！咱家閒房子多得是！讓管家騰出個小院子來，恁小倆口依舊還住家裡，權當我招了個養老女婿，你也不冷落了，我也有說話兒的伴兒了，豈不兩下都好？"
如茵更是喜不自禁起來，趕忙蹲下去，抱著妗子的腿又脆生生地連著叫了好幾聲的"娘"！
大表哥站在一旁，只管抿著嘴兒偷笑！見如茵抬頭看他時，以食指刮著自己的臉，羞她。又伸出指頭，比了個"三"字。
如茵笑道："娘，你看俺哥！非要我給他做三雙鞋不可！"
妗子摟著如茵樂呵呵地笑道："你想累死恁妹子啊？茵兒，我給你出個點子：明兒你讓管家到鞋鋪子裡掂三雙鞋回來，哄恁哥說自己做的不中嘛？"
大表哥和如茵都笑了起來。
大表哥依照父親的旨意，當下就給河南巡撫劉大人寫了一封信，請他給山城知縣一個便函：解鈴還須繫鈴人，請山城知縣幫助了結此事！同時給姑父和姑媽也寫信稟明了此事。只沒有說明逸之和如茵二人之事。
河南巡撫見了信，把此事交由河南知府。河南知府也不敢怠慢，立即派屬下到山城縣署衙門走了一趟：命山城胡知縣找到吳家，迅速了斷此事。
劉家直到這時才知曉：原來，三小姐進京竟是設了一出逃婚之計！因從信上得知，如茵的舅舅要為如茵另選一門京城的親事，也無可如何了。又見此事竟是河南府同知親自來了斷的，又代河南知府來到家中拜會，一家子真是又驚又喜！急忙在家中大擺宴席，招待同知老爺。
山城胡知縣一臉沮喪地將此事通知了吳家，說是巡撫大人發下的話，軟磨硬纏地直到要走了婚書才算作罷。一邊又悄悄著人，趕快打點奉送同知老爺並知府老爺的山城土產……