上篇 海上歷險記 第六章 大鯨來了 文 / 儒勒·凡爾納

    關於丁克仇恨尼古魯的事，一時成了人們的話題。特別是見習水手迪克·桑德，他好像有一種直覺的懷疑，不過現在他還看不出尼古魯的行為有什麼可疑點。

    除了迪克，別的人也在談論這件事，不過反應各不相同。船員休息室的人們就認為，丁克只不過是一隻會認字母的大狗，很可能還會寫字，甚至比有些水手的字寫得還要好。丁克不講話大概是它不想講話，到了一定時候它就會開口的。

    船手波爾頓說：「也許會有一天，丁克會來問我們：『哎，咱們這是朝什麼方向開呀？風向是西偏北嗎？』」

    「動物中有的是會講話的，」另一個水手說，「像喜鵲、鸚鵡！那麼一條狗為什麼不會說話呢？只要它想說話。用硬硬的鳥嘴話總不如用狗嘴說話方便吧！」

    水手長何維克說：「也許，不過誰也沒聽說過狗說話呀。」

    然而事實會讓你大吃一驚的，確實有人見過狗說話。有個丹麥人，他的一隻狗能夠很清晰地發20多個詞的音。不過發音和理解是兩回事，中間有條不可跨越的鴻溝。顯然，狗具備發聲的條件，但和鸚鵡、喜鵲之類東西一樣，它的「話」沒有任何意思，不過是從人類語言中模仿而來的東西。

    不管怎麼說吧，丁克如今成了船上的「人物」，雖然它沒有我們人類的「人物」們所慣有的「趾高氣揚」。胡爾船長又做了好幾次試驗，丁克都準確地把「S」和「V」叼出來，對別的字母沒有任何反應。

    拜蒂柯特表克對這些試驗絲毫不感興趣。

    「你們不要以為只有狗才有這樣的智慧！」有一天，拜蒂柯特表兄居然也談起了狗。

    「像老鼠，就會提前離開一條肯定要沉沒的船；河狸有感知洪水的本事，提前加高自己的洞穴；有些戰馬因為主人的死亡而抑鬱，又因抑鬱而死；驢的記憶力很強；有些訓練有素的大鳥，能一字不差地寫出聽寫練習；澳洲的大鸚鵡能和法國天文科學院工作室裡的專家一樣，準確地數出客廳裡的人數；有只值100個金幣的鸚鵡，能給它的紅衣主教主人一字不差地背誦『使徒信經』。一個昆蟲學家看到一隻普通的昆蟲能表現出高度的智慧，印證了『細微處見到上帝的偉大』這句話，他會由衷地感到驕傲的。比如那些比最大的城市的市政管理者更高明的小螞蟻；那些不懂機械學卻能製造潛水器的水蜘蛛；跳蚤跳起來比西點軍校畢業的學生們發的炮彈更快。丁克並不同時具備上述所有優點，從認字這一點看，我認為它屬於在動物學中尚未定名分類的新西蘭種的『認字』！」

    不管昆蟲學家說了些什麼，大家依然十分器重丁克，它是一隻神奇的狗！

    不過，尼古魯大約是不贊成這一點，丁克依然十分仇視他。如果不是全船人都愛護這條狗，尼古魯早就讓它倒霉了。尼古魯盡量避免與丁克見面。

    迪克·桑德早就注意到了這一情況：「字母事件」之後，此人與此狗之間的敵視愈演愈烈。

    2月10日，漫長而無聊的無風無浪的日子才告一段落，東北風明顯地小了下來。胡爾船長希望海上的風向很快就會有所改變，那樣「浪子」號也許就可以揚帆而去了。自奧克蘭港出發剛19天，耽誤的時間不是很長，只要有側風相助，搶回失去的時間是很容易的。但要等有穩定的西風吹來，也許還要好幾天。

    太平洋的這一隅沒有什麼船隻，空闊的海面顯得一片蒼涼。南海作業的捕鯨船，沒有完成任務之前是不會在這個時候穿越回歸線返航的。「浪子」號的提前返航，以前我們講過，是因為船員。大家不指望在這個海域碰上任何開往美洲的船隻。

    定期橫渡太平洋的郵船走的是澳大利亞到美洲之間的航線，也不會出現在這樣高的緯度上。

    海面的荒涼並沒有妨礙人們對它的觀察。無心人眼裡，海是單調無味的，而有心人——也就是那些理解海洋奧秘的人——眼裡，大海永遠是變化無窮的。無窮的變化在人們心中激起富有詩意的幻想。那隨波起伏的海草，那在海面上劃出條條波紋的海藻，那偶爾漂來的也許是遇難船上的破木板，所有這一切都夠我們浮聯翩的了。面對茫無邊際的大海，沒有任何東西阻礙你的思路，幻想像野馬一樣馳騁。蒸發成雲又成雨，回到大海又飛上天空，每一滴這樣循環的海水也許都經歷過一些無人知曉的海上災難。我們敬佩那些善於用心靈去探尋海洋奧秘的人，敬佩他們從波動的海面直到萬里雲天的無窮想像力。

    海面上和海水裡總是有生物在活動的。在冬季到來之前，大群的海鳥離開南極和北極，在海面上拚命追捕著小魚。迪克·桑德用步槍、手槍打下來好幾隻這種正高速飛行的海鳥。他的射擊技術很高，和他的其他方面一樣，他不愧是傑姆斯·衛·惠爾頓的學生。

    海鳥的種類很多，有白色的海燕，也有雙翅長有棕色羽毛的海燕，有身上帶斑點兒的白海鷗，也有在陸地上走起來很滑稽的企鵝。企鵝在海裡游泳的本領很高，它們的短翅膀就像魚翅一樣，速度比游得最快的魚毫不遜色。所以很多時候，連水手們也會把它們認作鰹魚。

    飛在高處的是信天翁，它們的大翅膀足有10英尺寬，扇動海風落在水面上，用堅硬的嘴巴在海水裡搜尋食物。

    海上的這些生物構成了一個千奇百怪的世界，只有那種對大自然一竅不通的人才覺得大海單調乏味。

    這一天，惠爾頓夫人正在船尾的甲板上散步，有一種奇異的景象吸引了她。突然間海水變成了淡紅色，像被血染的一般，紅色的海水面積極大，一直到目力所不及。

    迪克和雅克也目睹了這一切。

    「迪克，這是什麼奇怪的海草形成的景觀呢？」

    「不，夫人，這是一種甲殼類的小蟲子，這種蟲子鯨魚特別愛吃，捕鯨船上的人們叫它『鯨魚的食物』。」

    「噢，它們那麼小，可以說是一種『小海蟲』了，拜蒂柯特表兄一定會喜歡的。」

    惠爾頓夫人招呼拜蒂柯特：

    「表兄！」

    拜蒂柯特表兄從艙裡走了上來，胡爾船長也來了。

    「啊，『鯨魚的食品』，拜蒂柯特先生你應該對這種奇特的小甲蟲有興趣吧？」胡爾船長說。

    「不！」昆蟲學家說。

    「什麼，不？你怎麼會對一種昆蟲漠不關心呢？我沒搞錯的話，這種小甲蟲是六種環節類昆蟲之一，而且……」

    「不！」拜蒂柯特搖著頭重複了一遍。

    「一個昆蟲學家有這種不屑一顧的勁頭兒，怪了！」

    「說得對，我是昆蟲學家，可我是一個專門研究六足昆蟲的專家！」

    「啊，看樣子它引不起你的興趣，不過如果你有鯨魚那樣的胃口，情況就會大大的不同了，你會說『多棒的食品啊！』惠爾頓夫人，我們在捕鯨季節裡只要一看到眼前出現這麼一小甲蟲，那就得趕緊準備魚叉了，因為周圍肯定有鯨魚！」

    「這麼小的蟲子，能讓大鯨魚吃飽嗎？」小亞克問。

    「啊，孩子，米和面不都是由沙土一樣細的果實的加工品嗎？做成飯不是挺好吃嗎？大自然就是這麼安排的。當一條鯨魚漂游到這一紅水中間時，它的午飯就算做好了，只要把嘴張開就行了。無數的小甲蟲到了它的嘴裡，此時鯨魚上顎上像梳子一樣的鯨魚須就伸了下來，像在一個大漁場的出水口下的網一樣，除了水什麼東西也跑不出去，那一大堆小甲蟲就全都進了鯨魚的大肚子，就跟你吃飯時把面粥喝進肚子裡一樣。」

    「雅克，鯨魚媽媽不會浪費時間，像你吃蝦要剝皮似的一個個去剝開小甲蟲的硬殼的！」迪克說。

    「正是因為貪吃的大鯨魚只顧一個勁兒地吃飯，我們才容易接近它，這個時候是順利叉捕鯨魚的好時機。」船長。

    就像證實胡爾船長的話，這個時候船頭上的一個水手大叫：

    「左舷有一條鯨魚！」

    胡爾船長精神為之一振：

    「鯨魚？」

    職業的本能使他飛快地奔向「浪子」號的船頭。

    惠爾頓夫人、雅克、迪克甚至還有拜蒂柯特表兄也都跑了過去。

    在順風方向四海里遠處，一海水上下翻騰，這是鯨魚在紅色的海水裡游動，這一點，捕鯨船上的人們是可以肯定的。

    由於距離還太遠，沒法認出這是哪一種鯨魚，因為鯨魚的種類很多。

    北洋鯨沒有脊鰭，但是皮下脂肪特別厚，雖然一般長度不超60英尺，但是大的也可能到80英尺。只要捕到這樣一條，就可以收穫100桶鯨魚油。

    相反，溫鯨類的鯨魚都是有脊鰭的，兩條白色的長脊鰭有軀體的一半長，像鯨魚的兩條翅膀，好像能飛的鯨魚似的。

    而有一種脊鰭鯨跟溫鯨類不同，它只長著一條脊鰭，長度和北洋鯨差不多。

    胡爾船長他們目前還不能作出判斷，他們以一種貪慾多於欣賞的目光注視著。

    正像一個修表匠見到一座掛鐘會有一種強烈的願望，想去撥一下座鐘的發條；一個專業的捕鯨人員眼前一條鯨魚，他會產生比修表匠強烈多少倍的願望的，他要全力以赴去捕捉這條鯨魚！俗話說，打大野獸的獵人比打小野獸的獵人熱情更高；獵物越大，越能激發人們心中的貪慾。所以捉大象的、捕鯨魚的人總是熱情高漲的，更何況「浪子」號幾乎是從北海漁場空手而回……

    胡爾船長用他那雙久經鍛煉的捕鯨船長的眼睛，努力去認準遠處的鯨魚，他不放過任何細小的特徵。

    一股噴泉從鯨魚的鼻子裡噴出來，胡爾船長由此斷定：

    「這不是北洋鯨。北洋鯨的水柱比這個高，也不會這麼粗。噴水的聲音有點像火槍，以此看像溫鯨類的座頭鯨；可仔細聽，噴水的聲音還是有所區別的，這是另外一種聲音。迪克，你看呢？」

    「船長，我看是一條脊鰭鯨。你看那根透明水柱，衝力很大！水的成份比濃縮的氣體要多，這是脊鰭鯨的一個重要特徵。」

    「說得對，迪克，毫無疑問，在那片紅色海水中游動的就是一條脊鰭鯨！」

    「太棒了！」小亞克也高興起來。

    「對呀，孩子，你想想，這大鯨魚正在那兒大吃大喝還沒意識到我們在打它的主意，這太妙了！」

    「肯定是一條身軀龐大的脊鰭鯨。」迪克·桑德說。

    「不錯，可能是70英尺長！」胡爾船長更加興奮。

    「這麼大的鯨魚，有半打就把我們的船裝滿了。」水手長說。

    「半打，足夠了！」胡爾船長邊說邊爬到了斜桅桿上。

    「要抓住它，用不了幾個鐘頭，我們艙裡還空著的那200只鯨油桶就會裝滿一半啦！」水手長。

    「確實能裝滿100桶，可要抓這麼大的一條脊鰭鯨不會太容易！」迪克說。

    「這種鯨魚的尾巴非常厲害，最結實的獨木舟也經不住它的一擊，接近它必須十分小心。不過想到豐盛的收穫，還是值得去冒險的！」胡爾船長說。

    「這個漂亮傢伙還能賺大錢啊！」一個水手說。

    「咱們要是就這樣從大鯨魚旁邊過去，不打個招呼，那就太沒禮貌了！」

    水手們情緒高漲。在他們眼裡，這條鯨魚並非一條鯨魚，而是100桶游動的鯨魚油，現在的任務就是要把這100桶鯨魚油搬進「浪子」號的貨艙。

    有幾個水手爬上了前桅的梯網，高興得大呼小叫。胡爾船長一聲不吭地咬著手指甲。鯨魚像一塊磁鐵，吸引著「浪子」號上所有的人。

    「媽媽，媽媽，我真想捉一條大鯨魚！」小亞克嚷著。

    「好，小亞克為什麼不想有呢？你們說呢，小伙子們？」胡爾船長在缺少捕鯨船員的情況下，經過短暫的猶豫，終於向自己內心深處的慾望讓步了。

    「說得對，沒問題！」水手們異口同聲。

    「還是讓我來做投叉手，呆會兒你們看看我的手藝吧！」胡爾船長摩拳擦掌。

    「快！走呀！干呀！」水手們被船長感染得也情緒激昂起來。