尋查師 三、燕鷗 文 / 娥蘇拉·勒瑰恩
我們山上有個智者，
知曉如何心想事成；
他變化外形，他變化姓名，
但其餘永遠不會變。
水就這樣流啊流，
水就這樣流。
冬日午後，在歐內法河延至黑弗諾大灣北面淺灣的河畔，一名男子在泥砂地上站起，衣衫襤褸、鞋履破爛，身形細瘦棕褐、眼眸深暗，頭髮又細又濃，足以讓雨水滑落。河口淺灘正下雨，是灰陰冬日裡綿寒陰鬱的毛毛雨。他衣衫濕透，拱起肩膀，轉身朝岸邊遠處裊裊炊煙走去。身後是河獺從水裡爬上來的四腳足印，與男子離開水邊的兩腳足跡。
他之後去了何處，歌曲並未細述，只說他在流浪：「他遠遠流浪，一塊又一塊陸地。」他若沿著大島海岸前行，便能在許多村莊裡找到通曉結手信號的產婆、智婦或術士，以獲協助，但他身後跟著獵犬，因此他極可能趕忙離開黑弗諾，化身水手，登上往伊拔諾海峽的漁船，或往內極海的商船。
在阿爾克島、厚斯克島的歐若米與九十嶼間，都有故事描述一名男子如何到來，尋找依然記得王治及巫師之義的地方，他稱那片土地為莫瑞德之島。我們無法得知這些故事是否跟彌卓有關，因為他使用許多化名，鮮少、甚至不曾自稱河獺。戈戮克之死沒讓羅森垮台，海盜王僱有別的巫師，其中一人名叫早生，很想找到擊敗他師傅戈戮克的小後輩。早生頗可能找到彌卓行蹤，因為羅森的勢力囊括黑弗諾及內極海北方，且與時俱增，獵犬的鼻子也靈敏如昔。
或為躲避追獵，或因厚斯克島結手之女的傳言，彌卓來到內極海上極西的蟠多。在巨龍耶瓦德燒殺搜刮之前，蟠多是個富庶島嶼。彌卓之前所到之處，觸目皆是如黑弗諾或更不堪的島嶼，深陷戰爭劫掠，受海盜侵擾，農田荒草叢生，城鎮儘是盜賊宵小，他以為自己已在蟠多尋得莫瑞德之島，因這城市美麗和平，人民富庶安康。
彌卓在此遇見一名老法師，名喚高龍，真名已讓時間掩沒。高龍聽到莫瑞德之島的故事後，微笑而哀傷地搖頭：「不是這裡，不是。蟠多海爺都是好人，記得王道，不尋求戰爭或劫掠，但他們遣子去西方獵龍。好玩嘛！把西陲的龍當野鴨野鵝般濫殺，不會有好下場！」
高龍心懷感激，收彌卓為徒。「一名法師傾囊相授，使我學得技藝，但我一直找不到人傳承，終究，你來了。」他告訴彌卓，「年輕人來找我，他們問：「這有什麼用？你找得到金子嗎？』說：『你能教我把石頭變成鑽石嗎？能給我一把屠龍劍嗎？說一堆大化平衡有什麼用？沒賺頭。』他們說，沒有利益！」老人大論年輕人的愚蠢及世風敗壞。
說到授業解惑，老人是誨而不倦，慷慨相授，一絲不苟。彌卓第一次見識魔法真貌：不是怪異天賦或無厘頭行徑，而是一門藝術、一項手藝，長久研修方可窺其堂奧，持續練習方能正確使用。但即便如此，魔法的奇異感永不消退。高龍對咒語及術法的掌握，不比學生強多少，但腦海中對某種更碩大之事——完整的知識——具有清晰概念。這使他成為一名法師。
彌卓聆聽，想著自己與安涅薄如何在暗黑雨中行走，憑著微弱燈光，只看得到該走的下一步；想著他倆如何抬頭，在拂曉中看到紅色山脊。
「每個咒語皆息息相關，」高龍說：「一片葉子的任何動向，都能移動地海每座島嶼上每棵樹木的每片葉子！萬物皆有形意，這正是你必須尋找、注意的。只有成為形意的一部分，才是正道。形意中才得自由。」
彌卓跟隨高龍修習三年。老法師過世後，蟠多領主請彌卓繼承法師之位。高龍雖對獵龍者不斷批評責罵，但在島上一向受人尊敬，繼承者也會享有尊敬與權力。也許彌卓不禁以為，此處已是最近似莫瑞德之島的地方，便在蟠多又留一段時間。他與年輕領主同船出航，經托林峽，深入西陲尋找龍群。他渴求見到一條龍，但那年代天候惡劣，時有暴風雨突來，將船三度逼退到印嘎特，彌卓拒絕再讓船隻朝颶風西行——自黑弗諾港的小帆船時代以來，他已學得不少天候術。
之後，他離開蟠多，再度受牽引而南行。也許前往安絲摩島。藉由某種偽裝，他終於來到九十嶼的吉斯島。
直至今日，當地人民仍以捕鯨為生，船跟城鎮皆腥臭無比。彌卓無意從事該業，雖不喜搭乘奴隸船，但唯一從吉斯島出港東行的，只有一艘載著鯨油往偶港航行的船。他曾聽人談起偶島南方與東方的封閉海，那裡有富庶小島，鮮為人知，與內極海群島沒有交易。他所尋找之地可能就在那兒。於是，他以天候師身份登上由四十名奴隸划動的船。
天氣一度轉晴，順風，藍天裡白雲朵朵，還有晚春和煦陽光。船艦順利遠離吉斯島。午後稍晚，他聽到船長對舵手說：「今晚讓船保持向南，不要驚擾柔克。」
他從未聽人談起這座島嶼，便問：「那兒有什麼？」
「死亡與荒蕪。」船長答，他身材矮小，有著鯨魚般飽見世事的哀傷小眼。
「戰爭嗎？」
「好幾年前了。瘟疫、黑魔法。附近水域都受到詛咒。」
「蛆蟲。」舵手說，他是船長的兄弟，「在柔克附近釣魚，你會發現魚長滿蛆蟲，像糞堆上的死狗一樣。」
「還有人住在那裡嗎？」彌卓問，船長答「女巫」，而他兄弟說：「吃蟲的人。」
群島王國中有許多這類島嶼，敵對巫師的摧殘與詛咒使大地貧瘠荒蕪，即使只是經過這類地方，都會招致邪惡。彌卓沒多想柔克，直到當晚。
他睡在甲板，星光照面，做了單純鮮明的夢：白晝，雲朵飛越明亮天際，海洋彼端，有座山陵高聳碧綠，陵脊沐浴在陽光下。他醒來，景像在腦中依然清晰。十年前，在薩摩裡礦場，咒語鎖閉的篷屋牢房裡，他也曾看過這一幕。
他坐起身。黑暗海面沉靜非常，緩長的浪湧背面映照星光點點。以船槳划行的船隻極少遠離陸地邊緣，也鮮少徹夜劃航，多半會在海灣或港口停靠。但這段航程沒有靠泊處，既然天氣溫和如斯，他們便立起船桅及大方帆。船艦柔柔向前漂流，划槳奴隸在長板凳上熟睡，除了舵手及守夜人外，船員都睡了，連守夜人都在打盹兒。水波在船身邊緣低語，木材輕聲吱嘎，奴隸的鐵鏈鏗鏘一響，又是一響。
「這樣的夜晚，不需要天候師，況且他們也還沒付錢給我。」彌卓對著良心說。他從夢中甦醒，腦中還留著柔克一詞。為什麼從未聽人提起這座小島、從未在航海圖上看過？也許它真如傳言，受詛荒蕪，但難道不該畫在航海圖上嗎？
「我可以化身燕鷗，在天亮前回到船上。」他自言自語，心情卻慵懶。他的目的地是偶港，頹毀土地太常見了，沒必要飛去尋找。他讓自己安躺繩索間，看著星辰。西方冶鐵爐座四星正明亮，低懸海面之上。光芒有點模糊，在他注視下，星子一顆一顆熄滅。
最微弱的輕歎顫抖溜過緩慢平滑的浪波。
彌卓立時站起：「船長，醒醒。」
「怎麼了？」
「有巫風吹來，順風的方向。快把帆卸下。」
無風吹拂。空氣依然輕柔，大帆軟軟垂下，只有西方星辰隨著逐漸升高的沉默暗影淡去、消失。船長看著那一幕。「你說是巫風？」他不情願地問。
詭徒會拿天候當武器，降冰雹摧毀敵方農作物、送颶風擊沉敵方船艦。這類風暴反覆狂亂，甚至能到離目的地甚遠處，侵擾百哩外收割莊稼的農夫或水手。
「把帆卸下。」彌卓命令。船長伸個懶腰，咒罵兩聲，吼出命令。船員緩緩爬起，緩緩收入笨重船帆，船槳長對船長及彌卓問了幾個問題後，開始對奴隸大吼，大步在他們之間踏步，以打結的繩鞭左右揮劈，好叫醒他們。帆僅半卸，槳僅半握，彌卓剛誦起安定咒，巫風便襲擊而來。
突來漆黑與狂風暴雨中，巫風隨著一聲暴雷，開始攻擊。船像馬匹般高抬前頂，然後滾得又重又遠，船桅立即斷裂，但牽索撐了下來。船帆掉落海裡，盛滿海水，將船直線下扯。巨排船槳在槳架上來回滑動，鐵鏈緊系的奴隸站在長椅上掙扎、驚喊。一桶桶燃油四處散落，轟隆隆撞壓翻滾。船帆直將船朝海底拉扯，甲板側立海面，一排巨碩暴浪撲上船隻，淹沒，使船沉入海底。所有人的狂喊與尖叫剎時沉默，只留下雨水沖擊海面的怒吼，隨著詭異颶風東行，漸漸淡弱。穿過颶風，一隻白色海鳥從黑色海面拍翅升起，脆弱而孤注一擲地朝北飛去。
拂曉第一道曙光中，懸崖下狹長沙灘印上海鳥降落的蹤跡，之後接續男人步行漫遊的足印，在懸崖與海洋間愈行愈窄的沙灘上，延續一長段距離。之後便無蹤跡。
彌卓知道反覆變化形體的危險，但船難及昨夜漫長的飛行讓他心晃神搖、全身虛弱，灰色海灘只將他領向一道無法攀爬的陡直懸崖底。他再次施咒、念誦，以燕鷗快速、疲累的雙翅，飛到崖頂。此時，飛翔支配了心神，他飛越籠罩在日出前陰影的大地。遙遠前方，一座高聳碧綠山陵，陵脊沐浴在初生陽光下。
他朝那兒飛行、降落，碰觸土地時又變回人形。
他站在那兒好一會，心生迷惘。他依稀覺得，自己並非因行為或抉擇而變回人形，而是一降落在這土地、這山陵上，他便變回自己。更偉大的魔法盤據在此。
他好奇而警戒地環顧。整座山上，星花草正值花季，細長花瓣在綠草間熊熊燃燒一片金黃。黑弗諾孩童都認得這種植物，稱之星花草，以伊裡安島的祝融之災為名。當時火爺攻擊諸島，厄瑞亞拜前去迎敵，將之擊敗。佇立山頭，往昔英雄的故事歌謠在彌卓記憶中浮現。厄瑞亞拜，以及在他之前的英雄：鷹後赫露、將卡耳格人逐回東方的阿肯巴、締和者瑟利耳、索利亞之葉芙阮，還有廣受愛戴的莫瑞德王，人稱白法師。勇者與智者彷彿隨召喚來到面前，彷彿他呼喚他們。但他不曾呼喚，他看到他們。他們站在長草間，在隨著晨風輕點的焰形花朵間。
然後盡皆消失，只留他一人站在山頂，飽受震撼、疑惑不安。「我已見過地海諸王諸後，」他心想，「他們只是長在這座山頭上的蔓草。」
彌卓緩緩走向山頭東方，地平線上高僅數指的太陽已將該處照得又亮又暖。往太陽下方望去，他看到村鎮屋頂群聚在面東而開的海灣頂，彼方高橫天際的線條，則是半個世界外的海洋邊緣。轉向西方，他看到農田、牧場與道路。北方則是幽長綠色山巒。南方一塊低凹山地有叢高大樹木，吸引、擒持他的目光。他覺得那是座大森林的入口，就像黑弗諾的法力恩林地，他不知自己為何這麼想，因為他也看得到樹叢外光禿的荒野與牧地。
他站了良久，才撥開高草及星花草朝下走。山腳下一條小徑，領他經過農地，農地看來妥善照料，卻異常寂寞。他想找一條通往城鎮的小徑，卻沒有半條朝東。田野間毫無人影，有些剛翻犁過。一路無犬朝他吠叫，只有在某個岔路口，一隻在貧瘠牧地咀嚼的老驢子走到木柵欄邊，探出頭，渴望有人陪伴。彌卓停步輕撫那灰褐瘦削的臉。他從小在城市、海邊長大，對農場及家畜所知不多，但覺那驢子眼神和善。「我在哪裡，驢子？」他向它問，「該怎麼到我看見的城鎮？」
驢子將頭重重抵著他的手，好讓他繼續抓搔眼耳之間。他搔弄時，它閃動長長右耳，因此彌卓離開驢子，選擇右邊岔路，即使那條路看來通往山頂。不久，房舍可見，他走上街道，終於到達海灣頂的城鎮。
農地泛著奇異的安靜。無聲息，無人蹤。如此甜美春晨、平凡城鎮，令人安適，但如許沉靜讓他不得不懷疑，是否身處瘟疫襲過之地，或是受到詛咒的島嶼。他繼續前行。在房屋及一棵老李樹間，綁著一條曬衣繩，衣物隨著晴朗微風拍擊。一隻貓來到花園一角，不是飢腸轆轆的棄貓，而是足掌雪白、鬍鬚潔淨、生活安泰。他從這陡峭石阪往下走，終於聽見人聲。
他停步傾聽，卻什麼都聽不到。
他朝街尾走。小巷開展成小市集，人們聚集，為數不多，不在買賣物品，也沒搭起棚架或攤位。那些人正等待他。
彌卓自從走過城鎮上方碧色山陵，見過綠草間鮮艷幻影后，心情便覺輕鬆，他全心期待，滿懷某種神異感，卻不害怕。他靜立，望向前來迎接的人。
其中三位向前走來，一名老人高大魁梧、髮色眩白，還有兩名女子。巫師識得巫師，彌卓知道她們是力之女。
他舉起握拳的手，一轉攤開，掌心向上獻給來人。
「啊。」較高的女子說道，笑了，但沒回應這手勢。
「告訴我們你是誰，」白髮男子說，語氣還算禮貌，卻未先招呼或歡迎，「你如何來此。」
「我生於黑弗諾，接受造船工匠與術士的訓練。我原本搭一艘船，從吉斯島前往偶港。昨夜，巫風來襲，只有我免於溺斃。」他沉默。回想起那艘船艦和其中鏈鎖的人，便吞沒他的心智，一如黑暗大海吞沒他們。他大喘一口氣，彷彿從陷溺中浮起。
「你怎麼來到這裡的？」
「變成鳥……變成燕鷗飛來的。這裡是柔克島嗎？」
「你變身了？」
彌卓點頭。
「你服侍誰？」較矮小年輕的女子首度開口。她有張敏銳堅毅的臉龐，還有長長黑眉毛。
「我沒有主人。」
「你在偶港的差事是什麼？」
「好幾年前，我在黑弗諾被奴役。解救我的人告訴我有個地方，沒有主人、依然記得瑟利耳的王道統治，而且技藝受到尊崇。七年來，我一直在尋找那地方、那島嶼。」
「誰告訴你的？」
「結手之女。」
「隨便誰都會握拳、攤掌，」高大女子和藹說道，「但不是每個人都能飛來柔克，或以游泳、航行等等方法來此。所以我們必須詢問你如何前來。」
彌卓沒有立即回答。「機運眷顧久願。」他終於說道：「不是技藝、不是知識帶我來的。我想我已到達尋覓之所，但我不知道；我想你們可能是阿佑她們提起的人，但我不知道；我想我從山上看到的樹叢裡藏有偉大秘密，但我不知道。我只知道，從踏上那座山頭起，我就像小時第一次聽人唱誦《英拉德行誼》一般，迷失在不可思議的神奇中。」
白髮男子看看另兩名女子。其餘人也走上前來，議論紛紛。
「如果你留在這裡，你要做什麼？」黑眉女子問他。
「我會造船、補船，也能駕船，還能四處尋查。如果你們還需要，我亦會操縱天候這類技藝。我也願隨任何肯教導我的人學習技藝。」
「你想學什麼？」較高女子以和善聲音問道。
此時，彌卓感覺無論此生是正是邪，這問題將決定自己的一生。他再次靜默站立良久。他欲言又止，最後終於說道：「我誰都救不了，一個都救不了，連救我的人都救不了。我知道的一切都無法讓她自由，我一無所知。如果你們知道該如何自由，求求你們，教教我！」
「自由！」高大女子說，聲如揮鞭。她看著同伴，片刻後微微一笑，轉向彌卓，說：「我們是囚犯，自由是我們研習的課題。你穿透我們的牢牆而來，你說你在尋找自由，但你必須知道，離開柔克可能比前來更加困難。監牢中還有監牢，其中有一些還是我們自己建造的。」她看看旁人，問：「你們怎麼說？」
他們說的話很少，近乎靜默地尋求共識。最後，較矮女子以銳利眼神看向彌卓：「你要，就待下吧。」
「我要。」
「我們怎麼稱呼你？」
「燕鷗。」他答，於是眾人以此稱之。
彌卓在柔克找到的，比追尋已久的希望與傳言更多，也更少。他們說柔克是地海的心臟。兮果乙在時間之初，從海中抬起大陸，第一塊是北海的明亮伊亞，第二塊便是柔克。那座碧綠山陵即是柔克圓丘，根基較其餘島嶼更深。而他之前見過的樹林，有時在島這端，有時又在另一邊，是全世界最古老的樹林，也是魔法的源頭與中心。
「如果砍下大林，巫術便會失效。那些樹的根就是知識之根。葉影在陽光下形成的形意，撰寫兮果乙創世時所說的言詞。」
萸燼如是說。她是彌卓的師傅，有對猛銳黑眉。
柔克上所有魔法技藝師傅都是女性。島上沒有力之子，連平凡男子都很少。
三十年前，瓦梭島眾海盜王派艦隊前來征服柔克，不為微薄財富，而為擊破聲名遠播的魔法。柔克一名巫師將島出賣給瓦梭詭徒，降低島上抵禦及警告咒語。咒語破除，海盜非以巫術，而以蠻力、烈火攻佔整座島。綏爾灣內泊滿大船，軍隊燒殺搜刮，奴隸販子擄走男人、男孩、年輕婦女。他們屠殺幼童與老人，所到之處，焚燒每棟房舍及田野。幾天後海盜登船離去，無一座村落完好，農田亦傾毀荒蕪。
海灣頂的綏爾鎮也帶有圓丘及大林的某些特異，劫掠者雖然在鎮上追逐搜尋奴隸、搶奪縱火，火卻一點就熄，狹窄街道也引得盜匪團團轉。大多數倖存島民都是智婦與孩子，藏身鎮上或心成林裡。現在柔克島上的男子，都是當初留下的孩子，如今長大成人；還有幾個已老邁的男子。當地除了結手之女外，別無組織治理，她們的咒語長期守護柔克，如今更加嚴密。
結手之女鮮少信任男人，因為一個男人背叛，一群男人攻擊此地。她們說，扭曲技藝以獲私利的，是男人的野心。「我們不與他們往來。」高窕的芙紗和藹說道。
然而萸燼對彌卓說：「我們是自找毀滅。」
百餘年前，結手之子與結手之女聚集於柔克，形成巫師聯盟。他們對自己的力量自豪、信任，在能夠公然起義之前，教導他人，秘密結黨，抵抗興戰之徒與奴隸販子。女人向來是聯盟的領袖，萸燼說，女人假扮成膏藥販及織網工等，離開柔克，前往內極海附近，組織廣泛緊密的反抗網絡。至今，那張網仍留下某些連結。彌卓首先在安涅薄村落遇上其中一道蹤跡，從而追尋至今，但她們並未領他前來。那次劫掠後，柔克便完全封閉在智婦一再織就的強大護咒中，與其餘人民再無交易。「我們救不了他們，」萸燼說：「甚至救不了自己。」
芙紗雖然有著溫和聲音與微笑，卻毫不妥協。她告訴彌卓，同意留他在柔克，是為了看住他。「你一度穿越我們的防禦，你可能說真話，也可能不是。你能告訴我什麼，讓我信任你嗎？」
眾人同意給他一間港邊小屋與一份工作，協助綏爾的造船婦；婦人僅自學過造船術，樂意接受彌卓的巧藝。芙紗不在途中為難他，總是親切招呼，但她說過「你能告訴我什麼，讓我信任你嗎」，他無法回答。
萸燼則多以皺眉回應他的招呼。她會驟然提問，聽取答案，且一言不發。
他曾怯怯問她心成林是什麼，因為他問別人時，她們都說：「萸燼可以告訴你。」她拒絕回答，態度並非高傲，而是明確。她說：「你只可能在大林裡，向大林學習瞭解大林。」幾天後，萸燼來到綏爾灣沙岸，彌卓正在那裡修補漁船。她盡力協助，並詢問有關造船的問題，他亦勉力告知，讓她看看造船術。那是個平靜午後。但之後她又驟然離去。他對萸燼懷有某種敬畏，因她難以預料。不久，出乎意料，萸燼對他說：「長舞節後我會去大林。你想來就來吧。」
從柔克圓丘上彷彿看得到整片大林，但如果走在林中，卻不一定能再出返田野，只會在樹下不斷行走。大林內部只有單一樹種，且僅存此處，但這些樹的赫語名除了「樹」之外，別無稱謂。萸燼說，太古語中，每棵樹都有真名。繼續走一會兒，會再回到熟悉樹種間：橡樹、椈樹、梣樹，栗樹、核桃木、柳樹，春天碧綠，冬季干禿；也有深色冷杉、雪松，還有一種彌卓不識的高大冬青樹，紅色樹皮柔軟、枝葉層迭。每次走，樹林間道路總是不同。綏爾人告訴他，最好不要太過深入，只有原路折返，才能確保走出樹林，進入田野。
「森林有多遠？」彌卓問，萸燼答：「心有多遠，它就有多遠。」
彌卓在歐若米時，學會閱讀群島王國的通用文字。之後，蟠多的高龍教導他一些力量符文，那些智識為人所知；萸燼獨自在心成林中學到的，除了與她分享的對象外，皆不為人知。整個夏天她都住在大林邊緣，身邊只有一個小盒，防止老鼠或林鼠奪食所存不多的食物，有間樹枝搭成的遮雨棚，還有一堆煮飯的炭火。炭火設在小溪旁，溪流從樹林間流淌，與奔向海灣的小河匯流。
彌卓在附近紮營。他不知道萸燼要他做什麼。他希望她打算教他，開始回答他對大林的疑問，但她隻字不提，而他更是羞怯謹慎，生怕打擾她獨處。這種獨處如大林之奇，令他戒慎恐懼。第二天，她喚他同行，領他深入林間。兩人沉默行走多時。夏日正午，樹林完全沉靜。無鳥啼，無葉動，一排排樹木各不相同，卻又重迭如一。他不知道他們何時折返，只知足下所走範圍，已超出柔克海岸。
溫暖夜裡，他們再度走出，回到耕地與牧野。走回營地時，他看到冶鐵爐座四顆星出現在西方山陵。
萸燼只說了「晚安」，隨即離去。
隔日，她說：「我要去樹下坐。」他不確定她希望自己做什麼，因此遠遠跟著她，直到兩人走入大林最深處，那裡所有的樹都是同一種，無名種類，但每一棵都各具真名。她在一棵老樹根脈間的柔軟葉堆中坐下，他也在不遠處坐下。她看著、聽著、靜坐，他也看著、聽著、靜止。兩人如此過了幾天。一天早晨，萸燼走入大林，他心帶頑抗，留在河邊。她沒回頭。
那天早上芙紗從綏爾鎮來，帶來一籃麵包、奶酪、凝乳、夏季鮮果。「你學到什麼了？」她疏離溫和地問，彌卓回答：「學到我是笨蛋。」
「為什麼，燕鷗？」
「笨蛋就算永遠坐在樹底下，也不會更明智。」
高挑女子微笑。「我妹妹從未教導男子。」她說，瞥他一眼，調開目光，凝視夏日田野。「她從未正眼看男子。」
彌卓默立。他臉頰發熱，低下頭。「我以為……」欲語還休。
芙紗所言讓他恍然看到，萸燼的不耐、猛銳、沉默，原來還有另一面。
他試圖將萸燼視為不可褻瀆，但事實上他渴望碰觸她柔軟的褐色肌膚、閃耀黑髮。她突然以難解的挑釁瞪視他時，他以為她在生氣。他害怕會侮辱、激怒她。她害怕什麼？他的慾望？她自己的……但她不是涉世未深的女孩，她是智婦、法師，是走在心成林中，通曉陰影形意的人！
他與芙紗站在樹林邊緣，思緒決堤般在他腦海激盪。「我以為法師都離群索居，」他終於說道：「高龍說，做愛會崩解力量。」
「某些智者是這麼說。」芙紗和藹說道，再次微笑，向他告別。
他整個下午都沉浸在混亂憤怒的情緒中。萸燼走出大林，朝上游葉影扶疏的房舍走去時，他同行，提著芙紗的籃子作借口。「我能跟妳說話嗎？」
她扼要地點頭，皺起黑色眉尖。
他一語不發。她蹲下身看看籃子裡有什麼。「桃子！」她喊，微笑。
「我師傅高龍說，做愛的巫師會力量崩解。」彌卓突發此語。
她無言，只是拿出籃裡東西放在地上，分成兩份。
「妳認為是真的嗎？」他問。
她聳聳肩：「不。」
他緘口結舌，站在那裡。須臾，她抬起頭看著他。「不，」她溫柔沉靜地說：「我認為不是真的。我認為所有真正的力量，所有的太古力，追本溯源都是一體。」
他依然站著。然後她說：「你看這些桃子！都熟透了。得馬上吃掉。」
「如果我把名字告訴妳，」他說：「我的真名……」
「那我就把我的告訴你。」她說：「如果……如果我們應該這樣開始……」
但，兩人卻從桃子開始。
兩人都很害羞。彌卓握起她的手，雙手顫抖，真名是伊蕾哈的萸燼怒容滿面地轉開，然後，她輕輕碰觸他的手。他輕撫她滑順流洩的黑髮時，她似乎只是在忍耐他的碰觸，於是他停住。他試圖擁抱她，她全身僵直，拒絕他。而後，她轉過身，激烈、急切、笨拙地用雙手將他緊圈。兩人並未在第一夜，或最初幾夜內，便獲得極大喜悅與自在，但彼此相互學習，終於穿越羞恥恐懼，進入激情。他們在林中靜默的長日，與星光遍照的長夜，皆為喜悅。
芙紗從鎮裡帶來最後一批晚熟桃子時，兩人笑了。桃子正是他們的幸福象徵。他們欲留芙紗共進晚餐，但她不肯。「你們要把握良辰。」她說。
那年夏季過早結束，雨季提早來臨，即使在如此南端的柔克，秋天也飄起了雪。風暴輪番來襲，彷彿狂風憤起，抗拒詭徒無端擺弄乾涉。婦女在寂寥農莊的爐火邊團坐，人群聚集在綏爾鎮壁爐周圍，聆聽風嘯雨打或寂靜雪落。綏爾灣外，大海轟隆擊打島岸暗礁與懸崖，沒有船隻敢出航，進入這種海面。
眾人分享所有。就這點看來，這裡的確是莫瑞德之島。在柔克，無人餐風露宿，但每人僅擁有生活基本必需。有大海和風暴掩護，更有自身防禦，以偽裝島嶼誘導船隻迷途，因而與世隔絕。他們工作、談話、唱「冬頌」與《少王行誼》；也有《英拉德編年史》與《智傑史》可讀。老人與婦女會在漁婦織補魚網的港邊大廳，高聲朗誦這些珍貴書籍。那裡有座壁爐，他們會點起爐火，甚至有人從島另一端的農場前來聽史歌朗誦，在沉默中傾聽，全神貫注。「我們的靈魂飢餓。」萸燼道。
萸燼與彌卓住在離網屋不遠的小房子中，不過她經常與姊姊芙紗在一起。劫匪從瓦梭前來時，萸燼和芙紗還是孩子，住在綏爾附近一座農場。母親將姊妹倆藏在農場放根菜作物的地窖裡，自己出去施咒，試圖保護丈夫與兄弟，因為男人寧願戰，不願躲。一家人與牛只同遭殺戮，房子、穀倉焚為平地。當天及之後的夜晚，兩個小女孩都待在地窖裡。最後，前來埋葬腐屍的鄰居發現兩個小孩，沉默、飢餓，手握鶴嘴鋤及斷裂犁頭，準備守禦兩人為死者迭徹的石土堆。
彌卓從萸燼口中只聽到約略內容。某晚，比萸燼大三歲的芙紗，記憶較清晰，告訴他完整故事。萸燼坐在兩人身邊，默默聆聽。
彌卓則把薩摩裡礦坑、巫師戈戮克，及奴隸安涅薄的一切，告訴芙紗與萸燼，以為回報。
他說完後，芙紗沉默良久，說道：「所以，你剛來這裡時說，『我救不了救我的人』，就是這個意思。」
「而妳問我，『你能告訴我什麼，讓我信任你？』」
「你剛告訴我了。」芙紗說。
彌卓握住她的手，將額頭貼上。說故事時他強忍淚水，如今，他再也忍不住。
「她給了我自由，」他說：「而我依然覺得，我所做的一切都是透過她、為了她。不，不是為了她，我們對死者無能為力。是為了……」
「為了我們。」萸燼接口，「為了我們這些活著、躲著，未遭殺害也不殺人的人。強有力的人肆無忌憚任意而為，世上僅剩的希望，只在微不足道的小人物身上。」
「我們非得永遠躲藏不可嗎？」
「真像男人說的話。」芙紗帶著她溫柔、受過傷的微笑說道。
「對。」萸燼說：「我們非躲不可，必要的話，永遠都得躲藏。因為在這道海岸之外，只剩下殺人與被殺。你是這麼說的，我也相信。」
「但真正的力量無法隱藏，」彌卓說：「藏不久。力量死於躲藏、無人分享。」
「柔克的魔法不會死，」芙紗說：「『在柔克，諸咒皆強。』阿斯這麼說過，而你已在樹下行走……我們的任務必然是保留這份力量。隱藏力量，對，囤積力量，就像小龍囤積火焰般；還要分享，但僅限此地，傳遞下去，一個又一個。這裡很安全，因為這裡的人都微不足道，大盜與殺手最不可能來此尋找力量。總有一天，龍會成長茁壯，即使要花上千年……」
「但在柔克外，」彌卓說：「平民在困苦中受奴役、挨餓、死亡。難道他們也得毫無希望地持續千年嗎？」
他輪流看著姊妹的臉，一個溫和、不動如山，而另一個，在嚴厲外表下，宛如初燃火焰第一道火舌，靈敏溫柔。
「黑弗諾島上，離柔克很遠的地方，歐恩山上的村落裡，在對世事一無所知的人民之間，依然有結手之女。經過這麼多年，網絡毫髮未損，那是怎麼織成的？」
「以靈巧。」萸燼說。
「而且撒得很遠！」他再度輪流看著兩人。「我在黑弗諾市沒受過良好訓練，我的老師們告訴我，不要將魔法用在壞用途上，但是他們活在恐懼中，沒有力量抵抗強權。他們把能給的都給了我，卻依然羸弱。我未走上歧途，都得感謝機運，及安涅薄賜給我的力量。要不是她，我如今已是戈戮克的奴僕。然而，她自己乏人教導，也遭受奴役。如果巫術只由佼佼者草草教導，由強勢者用於邪惡之途，我們在此處的力量該如何壯大？小龍將賴何為生？」
「這裡是中心，」芙紗說：「我們必須守住中心。並且等待。」
「我們必須給予所能給予之物，」彌卓說道：「如果我們之外的人都淪為奴隸，那我們的自由還有何價值？」
「真實的技藝勝於虛假，形意會維持。」萸燼皺眉說道。她拿起火鉗，把與她同名的餘燼在爐火中聚成一堆，一擊打入烈焰。「我知道這點。我們的生命如此短促，形意則長長久久。如果當今柔克有昔時盛況……若有更多身懷真實技藝的人聚集在此，教導與學習，同時保存……」
「如果柔克如往日般，以強盛知名，害怕我們的人將再來摧毀。」芙紗說。
「因此，只有保密一途。」彌卓說：「但問題亦然。」
「我們的問題是男人，」芙紗說：「親愛的弟弟，希望你別介意。對別的男人而言，男人比女人和小孩重要。我們這裡縱有五十名女巫，他們也不會多加注意，但如果知道我們有五名力之子，他們就會打算再來摧毀。」
「所以雖然我們之間有男子，但我們過去仍是結手之女。」萸燼說。
「妳們依然是。」彌卓說：「安涅薄曾是其一。她、妳們，及所有住在同一監牢的人。」
「我們能怎麼辦？」芙紗問。
「學習瞭解我們的力量！」彌卓說道。
「建一所學院，」萸燼說：「睿智的人可以前來相互學習、研習形意……大林為我們遮蔭。」
「梟雄鄙視學者與師傅。」彌卓說道。
「我想反之亦然。」芙紗說道。
於是，他們在漫長冬天裡討論，旁人也前來參與。討論逐漸從願景變成意圖，從渴望變成計劃。芙紗一直十分謹慎，警告各種危險。萸燼提及白髮的杜恩十分急切，甚至想開始教導綏爾每個孩子術法。一旦萸燼開始相信柔克的自由在於提供他人自由，她便致力思索結手之女如何復興。但她在樹下經長期獨處形成的思考方式，總是在尋找形式及明確性，因此她問：「我們不知道自己的技藝是什麼，該如何教導？」
因此，島上智婦開始討論：魔法的真實技藝是什麼？魔法從哪裡開始轉為虛假？一體至衡如何維持、會因何喪失？哪些法藝必要、哪些有用、哪些危險？為什麼有人只有某項天賦，而沒有另一項天賦？技藝能否因學習而來？在討論中，她們協調出此後各項技藝名稱：尋查、天候術、變換、治癒、召喚、形意、名字、幻術、歌曲知識。儘管日後尋查僅視為一項有用法藝，不符合法師身份，而以誦唱取代，但直到今日，這些依然是柔克師傅的技藝。
柔克學院也自這些討論誕生。
有些人說，學院的誕生與此相差甚遠。他們說，柔克當初由一名稱為「暗婦」的女人統治，與大地太古力共謀合作。據說，她住在柔克圓丘下一處洞穴，從未走入日光下，卻在大地與海洋上編施咒法，強迫男子服從她邪惡的意志，直到第一任大法師來到柔克，破除咒法，進入洞穴，打敗暗婦，取代她的位置。
這故事只有一項屬實，早期有位柔克師傅確實破開、進入一處極大洞窟。雖然柔克之根基亦是所有島嶼的根基，但那洞窟卻不在柔克。
在彌卓及伊蕾哈的年代，柔克人無論男女，對大地太古力皆無懼意，反而加以尊崇，從中尋求力量與遠見。這點隨時間流逝漸漸改變。
那年春天再度遲來，寒冷且暴雨不斷。彌卓開始造船。桃樹開花時，他已依循黑弗諾風格，建好一艘纖細結實的深洋船，名之「可望」。不久，他將「可望」駕離綏爾灣，未攜伴同行。「在夏季尾聲尋找我的蹤跡。」他對萸燼說。
「我會在大林裡等你，我的心會隨你而去，我黝黑的河獺、我雪白的燕鷗、吾愛，彌卓。」
「我心亦與妳同在，我的萸燼、我盛開的花樹、吾愛，伊蕾哈。」
彌卓，人稱燕鷗的男子，在首度尋航中，駛向內極海北方，朝向他數年前曾造訪的歐若米。那裡有他信任的結手之人，其中一位名叫鴉。他是富有的隱士，雖然本身沒有魔法天分，卻熱衷文字著作，尤其是智典與史書。照鴉的說法，當初他將燕鷗一頭塞進書本，直到燕鷗讀懂為止。「文盲巫師是地海之禍！」他高喊，「無知的力量是破滅之源！」鴉是個怪人，任性、高傲、固執，為保護熱衷的事物，會變得分外英勇。好幾年前他便反抗過羅森威權，偽裝進入黑弗諾港，從古老皇家藏書閣中取走四本書。他最近剛從威島取得一篇有關水銀的古老論述，極端自豪。「也是從羅森鼻子下弄出來的。」他對燕鷗說：「你快來看！這以前屬於一個名巫師。」
「提納拉，」燕鷗說：「我認得他。」
「這本書不會是垃圾吧？」鴉說，一提到書，他腦子便轉得極快。
「我不知道，我在追更大的獵物。」
鴉歪著頭聽。
「《真名之書》。」
「阿斯去西方時，那本書就跟著遺失了。」鴉說。
「高龍法師告訴我，阿斯住在蟠多時，曾告訴那裡一名巫師，他把《真名之書》留給九十嶼一個女人妥善收藏。」
「女人！妥善收藏！在九十嶼！他瘋了嗎？」
鴉喧嚷怒罵，但光想到《真名之書》可能還存在，便立刻整裝——只要燕鷗高興，他隨時可出發去九十嶼。
於是，他們乘「可望」南航，首先抵達臭氣沖天的吉斯島，然後偽裝成小販，在宛如迷宮的海峽間，造訪一座座小島。鴉在船上塞滿多數島民難得一見的好東西，燕鷗則以合理價錢賣出，以物易物，因為島民沒有多少錢。兩人極受歡迎，人未到先轟動，大家都知道，只要書本老舊古怪，他們就願意交易。而群嶼上，只要是書本，就全都老舊古怪。
鴉高興地以五顆銀扣、一把珍珠柄小刀、一塊洛拔那瑞絲料換得一本阿肯巴年代寫成、水漬滿佈的動物寓言集。他坐在「可望」中，低哼古代有關赫瑞蜥、甌塔客與冰熊的描述，燕鷗則登上每座島嶼，在家庭主婦的廚房與老人盤桓的慵懶酒館中展示貨品。有時他會懶懶地握緊拳頭，將手反轉，攤開掌心，但這裡無人響應信號。
「書？」北蘇迪迪一個燈心草編織匠問：「像那邊那個嗎？」他指向塞入屋頂縫細間的長條羊皮紙。「它們還有別的用途啊？」鴉緊盯著四散在屋簷下燈心草間的字詞，因氣憤而全身顫抖。燕鷗趕緊趁他還沒爆發，把他帶回船上。
「那只是獸醫手冊。」繼續航行時，鴉冷靜下來，承認道，「我看到『馬瘸』，還有一些母羊乳房的東西。可是這種無知的態度！這種野蠻無知的態度！用書填他家的屋頂！」
「而且是有用的知識。」燕鷗說：「如果知識不保存、不教導，人民怎麼可能不無知呢？如果書籍可以收藏在一個地方……」
「例如眾王藏書閣。」鴉說，夢憶過往榮光。
「或是你的圖書館。」燕鷗說，他已比當年更懂得字斟句酌。
「隻字片語罷了。」鴉說，撇開畢生心血，「只是斷簡殘篇！」
「這是個開始。」燕鷗說。
鴉只歎口氣。
「我想我們該往南走。」燕鷗說道，將船導向開闊海道。「朝帕笛島去。」
「你有做這門生意的天分，」鴉說：「你知道該去哪找，就這麼直直走向穀倉閣樓裡那本動物寓言書……可是這兒沒什麼好找，沒什麼重要的。阿斯不會把最偉大的智典留給會拿來塞屋頂的老粗！你若高興，我們就去帕笛島吧，然後回歐若米。我受夠了。」
「而且我們沒有鈕扣了。」燕鷗說。他很愉悅，一想到帕笛島，便知道自己正往正確方向走。「也許我沿路能找到點鈕扣，這是我的天賦呢。」
兩人都未去過帕笛島。那是座慵懶的南方鳥嶼，有個漂亮老港城泰立歐，以粉紅色砂石建造，還有本應肥沃的田野與果園。但瓦梭領主在此統治了一世紀之久，不斷加稅、征奴，耗竭土地與人民。泰立歐晴朗的街道憂傷骯髒，城中人民有如住在野地，睡在碎布拼湊而成的帳棚及披屋中，或露宿街頭。「喔，我不行了。」鴉厭惡地說道，避開一堆人類排泄物。「燕鷗，這些傢伙不會有書！」
「等等，等等，」同伴說道，「給我一天時間。」
「這很危險，」鴉說：「而且毫無意義。」但他沒堅決反對。這謙虛天真的年輕人，自己曾教會他閱讀，如今已成深不可測的嚮導。
兩人走過一條主街，轉進一區小房子中，這裡曾是紡織工小區。帕笛島上種植亞麻，路上有些多已廢棄的石造漚麻屋，某些窗邊還看得到紡輪。小廣場一塊遮蔽酷熱陽光的陰涼處下，四、五名婦人在井邊紡織。孩童在附近嬉戲，身體瘦弱、因炎熱而無精打采，對陌生人沒有多少興趣。燕鷗彷彿知道自己該往何處前行，毫不遲疑走到這裡。他停下腳步，向婦人們問安。
「喔，俊俏小伙子，」其中一人帶著微笑說：「你不用給我們看你那包袱裡有什麼，我已經一個月沒看過一枚銅錢或象牙了。」
「不過，太太，妳或許會有點亞麻布吧？織品、麻線？我在黑弗諾聽說帕笛島的亞麻是最好的，我也看得出妳在紡的是好東西。這線真漂亮。」鴉愉悅又帶點鄙視地看著同伴，他自己可以非常精明地為一本書議價，但要他跟普通婦人喋喋不休扣子跟線的事，則太貶低身價。「妳先等我把這打開吧。」燕鷗一面在石地上攤開包袱，一面說道。婦女與骯髒膽怯的小孩靠過來，想瞧瞧他有什麼寶貝。「我們在找織好的布料、未染色的線，還有別的……我們還缺扣子。妳們有沒有獸角或骨頭雕成的扣子？我願意用這頂漂亮小絨帽，來跟妳們換三、四顆扣子。或是像這捆漂亮緞帶，太太，看看這顏色，配妳的頭髮多漂亮啊！紙張也可以，書也成。我們在歐若米的主人正找這類東西，也許妳們有收一些起來。」
「喔，你真俊俏，」他將紅色緞帶比在她黑色髮辮上時，最先說話的婦人笑道，「我真希望有什麼可以給你！」
「我沒有大膽到向妳索個吻，」彌卓說道：「但或許要個攤開的掌心，可以嗎？」
他比出信號，她看了他片刻。「這很簡單，」她輕輕說道，比回信號，「但在陌生人中不一定安全。」
彌卓繼續展示貨品，與婦女、小孩說笑。沒人買東西。他們凝視這些小玩意兒，彷彿是些珍寶。他讓他們盡情看、盡情碰，也讓一個小孩摸走一面磨光銅鏡，看著它消失在破爛襯衫下，一句話也沒說。終於，他說他必須走了，一邊收起包袱，孩子三三兩兩離開。
「我有個鄰居，」黑辮女子說：「她可能有點紙片。如果你們在找那些東西。」
「上面有字的？」一直無聊坐在井蓋上的鴉問，「上面有記號的？」
她上下打量他：「上面有記號的，先生。」然後她以完全不同的語氣對燕鷗說：「請你跟我來，她住在這裡。雖然她只是個女孩，而且十分貧困，但我可以跟你說，小販，她有攤開的掌心。也許不是我們所有人都有。」
「我可有哩，」鴉說，粗略比劃信號，「所以，女人，省省妳的酸醋吧。」
「喔，有得省的人是你吧，先生。我們這裡是窮人家。又無知。」她眼光一閃，又帶領他們繼續前行。
她將他們領到巷尾一間屋前。那曾是漂亮房舍，以石頭建成的雙層樓房，但如今半空、樓面毀壞，窗戶外框及裝飾用的石雕盡遭拆除。他們經過有口井的中庭。她在邊門上敲了兩下，一名女孩開門。
「啊，這是女巫巢穴。」鴉一聞到草藥及芳香煙霧，便如此說道，向後退了一步。
「是治療師。」他們的嚮導說道。「多莉，她又生病了嗎？」
女孩點點頭，先看看燕鷗，然後轉向鴉。她大約十四、五歲，瘦削結實、眼神陰鬱沉穩。
「多莉，他們是結手之子，一個矮小俊俏，另一個高大驕傲。他們在找紙。我知道妳們以前有一些，不過現在可能沒了。他們的包袱裡不會有妳們需要的東西，但也許他們願意為想要的東西付點象牙幣。是這樣吧？」她將明亮眼眸轉向燕鷗，他點點頭。
「蘭草，她病得很重。」女孩說，再次注視燕鷗。「你不是治療師啊？」是句責問。
「不是。」
「她是。」蘭草說：「她母親、她母親的母親也是。多莉，我們進屋裡去吧，至少讓我進去，好跟她說話。」女孩回屋裡一會兒，蘭草對燕鷗說道：「她患肺病，快死了。沒有治療師能醫好，她自己卻能醫治瘰病、以碰觸止痛，真是神奇。多莉頗有望繼承她的衣砵。」
女孩示意三人進屋，鴉決定在外面等待。房間高而深，依稀留存以往優雅痕跡，如今已非常古老殘破。治療師的各色道具及乾燥草藥四散屋內，卻有如以某種規則排列。細緻石壁爐燃燒一小撮香甜草藥，附近有個床架，床上女人十分瘦弱，在昏暗光線下，幾乎只剩一團骨頭與虛影。燕鷗走到床邊，她試圖坐起身說話，女兒用枕頭將她的頭撐起。燕鷗靠得很近時，他聽到她說：「巫師。不是巧合。」
她是力之女，知道他是何等人物。是她呼喚他前來此地嗎？
「我是尋查師，」他說：「也是追尋者。」
「你能教導她嗎？」
「我能帶她到可以教導她的人身邊。」
「帶她去。」
「我會的。」
她躺下頭，閉上眼。
受到那專注意志的震撼，燕鷗站起身，深吸一口氣。他轉頭看看女孩，她沒有回應，只是以呆滯陰鬱的哀傷望著母親。婦人沉入睡眠後，多莉才有動靜，前去協助蘭草。蘭草身為這對母女的朋友及鄰居，自認該盡點心力，因此正收集四散床邊的血濕布條。
「她剛剛又流血了，但我止不住。」多莉說，淚水自眼角流下臉頰，表情幾乎沒變。
「孩子，小東西。」蘭草說，將她拉近擁抱，雖然多莉回抱了蘭草，卻沒有軟化。
「她要去那裡，去牆那裡，我不能跟她一起去。」她說：「她要獨自去那裡，我不能跟她一起去……你不能去那裡嗎？」她自蘭草身邊抽離，再度看著燕鷗，「你可以去那裡！」
「不行，」他說：「我不認識路。」
但就在多莉說話時，他看到女孩所見景象：一道長坡向下通往黑暗，山坡對面，暮色邊緣，有道矮石牆。他觀看，彷彿看到一名婦人沿著牆走，消瘦、羸弱、骨頭、虛影。但她不是床上那名垂死婦人。是安涅薄。
然後那一幕消失，他面對年輕女巫站著。她責難的神情緩緩改變，將臉埋入雙手。
「我們必須讓她們走。」他說。
她說：「我知道。」
蘭草以敏銳明亮的眼睛輪流看著兩人。「不只是手巧的人，還是有法藝的人。嗯，你也不是第一個了。」
他露出疑惑眼神。
「這裡叫做阿斯之屋。」她說。
「阿斯住過這裡。」多莉說，一抹傲氣暫時穿透她無助的痛苦。「法師阿斯。很久以前，在他去西方之前。我的女性先祖都是智婦。他曾經和她們一起住在這裡。」
「給我一個臉盆，」蘭草說：「我端水來浸泡這些布條。」
「我去拿水。」燕鷗說。他端起臉盆，走到院子。鴉一如以往，坐在井蓋上，看起來既無聊又坐立不安。
「我們為什麼在這裡浪費時間？」燕鷗把水桶垂入井裡時，他質問，「你開始替女巫拿東端西了嗎？」
「對，」燕鷗說：「直到她過世。然後，我會帶她女兒到柔克。如果你想讀《真名之書》，可以跟我們一起來。」
於是，柔克學院收了第一位來自海外的學生，還有第一位圖書館員。如今存放在孤立塔裡的《真名之書》，是「名字」技藝的知識與方法基礎，而真名是柔克魔法的基礎。據說，名叫多莉的那位女孩，日後反而教導她的師傅，且成為所有治療技藝及草藥學的師傅，奠定這門學科在柔克的尊崇地位。
至於鴉，連與《真名之書》分開一個月都無法承受，所以他從歐若米運來自己的書，和眾多書本一同定居綏爾。只要學院的人對書本及他表現相當敬意，他便允許他們前來研讀書籍。
燕鷗經年的規律也如此定下：晚春時節，他會乘「可望」出航，探尋適合前來柔克學院的人。大多數是有魔法天賦的小孩與年輕人，有時也有成年男女。小孩多半貧窮，雖然燕鷗從未強迫孩子同行，但他們的雙親或師傅卻鮮少知道真相。燕鷗會假扮漁夫，想雇個男孩在他船上工作，或找女孩到紡織棚裡接受訓練，或為另一座島上的工人買回奴隸。若父母是為了讓小孩有機會，而讓燕鷗帶走小孩，或出於貧困而將小孩賣出，為燕鷗工作，燕鷗會以真正的象牙錢幣付款；但如果他們是把小孩賣了當奴隸，燕鷗會以金幣付款，在隔日離去，同時，金幣也變回牛糞。
他在群島王國中四處旅行，甚至遠至東陲，相隔多年才會返回同一城鎮或島嶼，好讓自己的事跡淡去，但即便如此，還是有人開始談論他。人們稱他為拐兒人，一個可畏的術士，將小孩帶往北方冰冷島嶼，在那裡吸小孩的血。威島及飛克威島上的村裡，依然流傳拐兒人的故事，警告孩童提防陌生人。
當時，已經有許多結手之人知道柔克在進行什麼工作。年輕人前往柔克，成年男女前去受教與教學。對這些人而言，路途十分艱辛，因為隱匿柔克的咒文如今更為強大，讓柔克看起來只像一片雲，或碎浪間的暗礁；柔克之風吹著，阻止任何船艦進入綏爾灣，除非船上有術士，知道如何轉移風向。然而，人們繼續前來，隨著歲月流逝，終於需要一棟比綏爾鎮房屋更大的房舍。
群島王國中，依照傳統，男人造船、女人造屋。但在建造大型屋舍時，女人會讓男人一起工作，沒有「礦工不許男人入礦場」，或「造船匠禁止女人觀看安舵」等迷信。因此，力量神通的男女在柔克建起宏軒館，基石安置在綏爾鎮上方一座山頂，靠近大林，面向圓丘。牆垣不僅以石頭、木材建立，更以魔法為基底、以咒語強化。
彌卓站在山頂，說：「就在我所站之處，下面有一條水脈，泉水永不枯竭。」眾人小心翼翼向下挖掘，找到水源，讓水流恣意躍入陽光；而宏軒館首先建妥的部分，就是最內層心臟地帶：湧泉庭。
彌卓與伊蕾哈在白磚道上漫步，四牆尚未築起。
伊蕾哈曾在噴泉旁種植一棵大林挖來的小山梨樹。兩人前來確定小樹是否順利茁壯。春風自柔克圓丘強勁吹下，面海而去，令噴泉水流歪斜四散。圓丘山坡上有一小群人，年輕學生正向偶島術士手師傅亥加學習如何施展幻象。星花草綻放後，灰燼飄散風中。萸燼的髮絲也出現灰痕。
「那你去吧，」她說：「讓我們來解決律條的問題。」她眉眼悍銳如昔，但與他說話的語氣已鮮少這般嚴厲。
「伊蕾哈，妳要我留，我就留下。」
「我是想要你留下。但是別留！你是尋查師，必須四處探尋。只是，要讓眾人對『道』——瓦利斯希望稱為『律條』——產生共識，比建造宏軒館加倍困難、爭端更多。我真希望我能就此離開！我希望能和你如現下這般一同漫步……也希望你不去北方。」
「我們為何爭執？」彌卓頗為喪氣地問。
「因為人數增多了！把二、三十個有力量的人聚在同室之內，各人有各自的想法，而把一向任意而為的男人與女人放在一起，就會相互憎恨。我們這些人之間，的確存有一些明顯、具體的差異。這些差異必須解決，卻又不容易辦到。但只要有一點善意，就能帶來莫大好處。」
「是瓦利斯嗎？」
「瓦利斯，以及幾個男人。他們把身為男人這點看得比其他事重要。他們鄙視太古力，更覺女人的力量與太古力有關，所以不可靠。難道力量可以由凡人控制或利用麼！但是他們看待『男人』，猶如我們看待『世界』，所以，他們堅持真正的巫師非男人不可。而且要禁慾。」
「啊，那件事。」彌卓語帶哀傷。
「就是那件事。姊姊昨晚告訴我，她、安尼歐和其餘木匠提議，在宏軒館為他們搭建一部分專屬，甚至獨立的屋子，好讓他們維持自己的純淨。」
「純淨？」
「這不是我說的，是瓦利斯說的。但是他們拒絕了。他們希望柔克律條將男女分離，而且他們要讓男人決定一切。我們能做出什麼妥協？他們如果不願與我們合作，為什麼要來這裡？」
「我們應該送走不願意合作的男人。」
「走？懷著怒氣嗎？好告訴瓦梭或黑弗諾的梟雄，柔克女巫正醞釀一場風暴？」
「我忘了……我老是忘記。」他沮喪地說：「我忘了囚室的牢牆。我在外面時，不像現在這麼笨……在這裡，無法相信這裡會是牢獄，但在外面，沒有妳，我會想起……我不想離開，但是我必須離開；我不想承認在這裡的事可能錯了，或可能出錯，但我必須接受……伊蕾哈，這次我會離開，往北方去，但我回來後就會留下。我會在這裡找到我需要的。我不是已經找到了嗎？」
「沒有，」她說：「你只找到我……但在大林中有很多可尋找的事物，甚至足以讓你免於四處奔波。為什麼要去北方？」
「好到達英拉德島和伊亞，我從沒去過那裡，我們對那兒的巫術一無所知。『眾王之英拉德、明亮伊亞、至壽之島』！我們在那裡一定找得到盟友。」
「但是黑弗諾隔在我們之間。」
「我不會穿過黑弗諾，親愛的。我打算走水路繞過。」他總是能讓她笑。他是唯一能讓她笑的人。他離開後，她變得聲音寧靜、脾氣平和，因為她學會，在必須完成的工作面前，不耐毫無用處。有時她依然怒容滿面，有時她會微笑，但從不放聲大笑。她會一如往常，獨自前往大林，但在搭建宏軒館及開設學院的這幾年，她鮮少能去那裡，即使能，也多會帶一、兩名學生同行，學習森林間的道路及樹葉的形意，因為她是形意師傅。
燕鷗那年較晚才啟程。他帶著一名十五歲男孩，名叫小塵，是個頗有潛力的天候師，需要在海上多加鍛煉；他還帶著莎娃，一名七、八年前跟他一起來到柔克的六十歲婦女。莎娃曾是阿爾克島上的結手婦，雖然毫無巫術天賦，卻熟知該如何讓一群人彼此信任、共同合作，因而在阿爾克島上受到智婦般尊崇，在柔克亦然。她請求燕鷗帶她去見家人，她母親、妹妹、兩個兒子。他會把小塵留在她身邊，返航時再接他們回柔克。二人在夏天橫越內極海朝東北航行。燕鷗要小塵在船帆裡灌入一點巫風，好在長舞節前抵達阿爾克島。
一抵達阿爾克島沿岸，燕鷗親自在「可望」周圍施下一道幻象，讓船看來像根浮木，因為這些水域滿是海盜與羅森的奴隸販子。
他將兩人留在阿爾克島東岸的賽瑟斯裡，在長舞節後，繼續沿著伊拔諾海峽航行，打算沿歐穆爾島南岸朝西前進。他繼續在船上施加幻象。仲夏燦爛清澈陽光裡，隨著北風吹拂，他看見歐恩山幽長山脊、輕盈山巔，在藍色海峽及較模糊的藍褐色陸地上高遠聳立。
你看，彌卓。你看！
那是黑弗諾，他的家鄉、家人所在之處，不知他們是死是活；那是安涅薄在山上長眠之所。他從未返回，從未如此靠近。已多少年了？十六年、十七年？無人認得他，無人記得少年河獺，只有河獺父母和姊姊還記得——如果他們還活著。而黑弗諾大港裡一定有結手之人，雖然年少時不認識，但他如今總該認得他們。
他沿著寬廣海峽航行，直到歐恩山隱藏在黑弗諾灣口岬角之後。得通過那狹窄通道，才會再看到歐恩山，之後，他就能看到那座高山的全貌，包括綿延山坡及攀高山頂，俯瞰十二歲時試圖招起巫風的平靜水域。繼續前行，他會看到高塔從水邊立起，先是模糊的點和線，而後抬起鮮艷旗幟，抬起在世界中心的白色之城。
如今避開黑弗諾，只為膽怯，擔心自身安全、擔心發現家人已死、擔心太清晰憶起安涅薄。
因為他有好幾次都覺得，他召喚生時的她，因此死去的她亦可能召喚他。連結兩人、讓她救了他的羈絆尚未斬斷。許多次，她都進入夢境，靜靜站著，就像他首次在薩摩裡惡臭的塔上看到她時一樣。多年前，他透過泰立歐那名瀕死治療師之意象，看到她在暮色裡，在石牆旁邊。
他如今從伊蕾哈與別的柔克人那裡，得知那道牆是什麼。那道牆立於生者與死者之間。那個意象中，安涅薄走在這半邊，而非朝向黑暗的那半邊。
他害怕曾經解放過自己的她嗎？
他搶過強勁的風，繞過南角，航入黑弗諾大灣。
旗幟依舊在黑弗諾城塔頂飄舞，王依舊統治當地，旗幟上畫著他侵佔的城鎮島嶼。王就是藩王羅森，從未離開終日端坐、有奴隸服侍的大理石宮殿，看著厄瑞亞拜之劍的影子像大日晷影子般掠過下方屋頂。他下達命令，奴隸回答：「事已辦妥，吾王。」他舉行朝會，老人前來說：「遵命，陛下。」他召喚巫師，而法師早生前來，低身鞠躬。「讓我走路！」羅森大喊，以衰弱雙手擊打麻痺的雙腿。
法師道：「陛下，如您所知，我淺薄的技藝並無幫助，但我已派人帶來全地海最偉大的治療師，他住在納維墩島，一旦抵達，陛下一定能再行走，還能在長舞節上歌舞。」
接著羅森又是詛咒，又是哭泣。奴隸為他端酒，法師鞠躬後離開，一面檢查確保麻痺咒依然有效。
對早生而言，讓羅森當王，比他自己公開統治黑弗諾方便得多。軍人不信任有法藝的人，也不喜歡服侍他們。無論法師有何力量，除非與莫瑞德之敵同樣法力強大，否則一旦士兵與水手選擇抗命，他便無法集結軍隊和艦隊。人民懼怕、服從羅森，已是舊習，而且根深柢固。他們相信羅森曾擁有的力量，包括大膽的策略、堅定的領導，及全然的殘忍，也相信他從未擁有的力量，包括能掌控服侍他的巫師。
如今，除了早生及一、兩名卑微術士外，已沒有巫師服侍羅森。早生已一個接一個趕走或殺害跟他競爭羅森寵信的對手，因此，多年來一直獨享統御黑弗諾的權力。
他還是戈戮克的學徒及助手時，鼓勵師傅修習威島的民間智識，發現只要戈戮克耽溺於水銀，自己便完全自由。但戈戮克突來的厄運撼動他。整件事之中，有某種迷團、某個缺失的部分或人物。他傳喚有用的獵犬來協助，自己亦仔細調查。戈戮克在哪裡自然不是秘密。獵犬直直追蹤到山壁中一道裂隙，說戈戮克深埋其中，早生完全不打算掘起他。獵犬卻追蹤不到原本跟戈戮克在一起的男孩，他說不出男孩是否跟戈戮克一起在山裡，或逃逸無蹤。獵犬曾說，男孩不像巫師般留下咒法痕跡，且隔日下了一整晚大雨，獵犬以為已找到男孩蹤跡時，其實找到的是女人的蹤跡，而且她已經死了。
早生未因此懲罰獵犬，但牢記這次失敗。他不習慣失敗，也不喜歡；他不喜歡獵犬說的男孩河獺，但他還是記得。
貪求權力的慾望會自我飽食，不斷在吞噬中增長。早生苦於飢餓。他餓壞了。統治黑弗諾這塊只有乞丐與貧農的土地，不得滿足。如果馬哈仁安的寶座上只坐著一個酒醉的殘廢，那擁有馬哈仁安寶座有何益處？城中宮殿只住著搖尾乞憐的奴隸時，宮殿又能為他增添什麼光彩？他想要的女人，他都能得到，但女人會耗竭法力、吸走力量。他不要女人靠近，他渴望擁有敵人，一個值得摧毀的對手。
一年多來，間諜陸續向他喃喃回報：有一宗秘密叛變，橫跨整個領土；一群反叛的術士，自稱結手。他急切想找出敵人，因此偵察了類似的一群人，發現不過是一堆老女人、產婆、木匠、挖水溝的、鐵匠學徒，還有一、兩個小男孩。早生受辱又憤怒，將他們連同告密者一起處死，以羅森之名公開處決，罪名是秘密謀反。最近不乏這類威嚇行為，但這有違他的作風。他不喜歡將自己騙得團團轉的笨蛋公諸於世，寧願以自己的方法、自己的時程，好好對付。想要獲得滋養，恐懼就必須立即呈現，他需要看到別人怕他，聽見他們的畏懼、聞到恐懼、嘗到害怕。但既然他以羅森之名統治，軍隊及人民害怕的必是羅森，自己須躲在幕後，只能靠奴隸及學徒勉強湊數。
不久前，他派獵犬負責某件工作，事成後老人對他說：「你有沒有聽過柔克島？」
「在柯梅瑞島西南。瓦梭海爺擁有那座島已經四、五十年了。」
早生鮮少離城，但熟知整個群島王國，頗為自豪。他從水手報告及宮中保存的絕妙古航海圖認識群島，在夜晚研讀地圖，沉思下一步該如何、往何處拓展帝國。
獵犬點點頭，彷彿對柔克的興趣就只限於位置。
「怎麼了？」
「那群人燒死之前，你曾嚴刑拷問一個老婦人，記得嗎？行刑那人告訴我了。她提到柔克的兒子，呼喚他過來，你知道嗎？叫得好像他有力量過來一樣。」
「那又如何？」
「有蹊蹺。內陸村莊的一名老婦，連海都沒看過，卻叫得出那麼遠一座島的名字。」
「她兒子是漁夫，會談論旅途中見聞。」
早生揮揮手。獵犬嗅嗅鼻子，點點頭離開。
早生從未忽視獵犬提起的任何小事，因為許多小事都已證明不小，更因動不了獵犬，而不喜歡那老人。他從未稱讚獵犬，也盡少利用，但獵犬太有用，不得不用。
巫師將柔克這名字留在腦海，他再度聽到這名字，且出現在相同的連接點時，他知道獵犬又追到真正蹤跡。
羅森在歐穆爾島南邊的巡邏隊抓到兩名十五、六歲男孩和一名十二歲女孩，三人搭乘偷來的漁船，順著法術風航行。巡邏隊船上有天候師，喚起大浪淹沒贓船，才抓到三人。在押回歐穆爾島途中，一個男孩崩潰，哀嚎哭訴提到加入結手。聽到結手，押解的人便說，他們會先拷問後燒死，男孩一聽，哭求放過他，他願說出結手、柔克，以及柔克上偉大法師的事情。
「把他們帶進來。」早生對信差說道。
「女孩飛走了，大人。」那人很不情願地說。
「飛走了？」
「她變成鳥形。說是鶚。沒想到這麼小的女孩也會。在發現以前，她就逃走了。」
「那就帶男孩過來吧。」早生極有耐性地說道。
他們帶來一個男孩。另一個男孩在跳船橫越黑弗諾灣時，被弩箭射死。帶進來的男孩因恐懼而抽搐連連，連早生都感到鄙棄。他怎麼能恐嚇一隻早就懼怕得盲目崩碎的生物？他在男孩身上施了縛咒，讓他像石雕直立不動，站了一天一夜。偶爾，他會對雕像說話，說它是個聰明小伙子，說不定可以在皇宮裡當個好學徒，也許最後還去得了柔克呢，因為早生也正打算前往柔克，去會會那裡的法師。
他將男孩解縛時，男孩試圖假裝自己還是石頭，不肯說話。早生必須進入男孩的心智，用在很久之前戈戮克還是名副其實的技藝大師時，從他那兒學來的方法。他盡力挖掘。之後，男孩毫無用處，必須處理掉。他再次被這些人的愚蠢耍弄，深感恥辱，而且他對柔克的瞭解，僅只於結手在哪裡、有所教導巫術的學院。然後，他得知一個男人的名字。
光想到巫師學院，就讓他發笑。野豬學校，他想，烏龍學院！但是力之子正在柔克集結共謀，似乎頗有可能，愈想到有任何巫師聯盟或同盟，他就愈驚駭。這不自然，除非存在於極大的力量之下、一個主宰意志的壓力……一個法師的意志，強盛到足以使強大巫師為之效勞。這正是他要的敵人！
獵犬在樓下門外等待。早生叫他上來。「燕鷗是誰？」他見到老頭劈頭就問。
獵犬年事已高，看起來愈發人如其名：皺紋滿佈、鼻子長尖、眼神哀傷。他嗅嗅鼻子，似乎打算說不知道，但他知道最好別對早生說謊。他歎口氣。「是河獺，」他說：「就是殺了老白臉的人。」
「他躲在哪裡？」
「他根本沒躲起來。在城裡四處走動，跟人說話，到巷底村見他母親，就在那山附近。他現在就在那兒。」
「你應該立刻告訴我！」早生說。
「我不知道你在追他。我已經追了他許久。他騙過我。」獵犬毫無怨懟地說。
「他詐騙、殺害一名偉大巫師，我師傅。他很危險，我要報復。他在這裡跟誰說過話？我要抓到他們，然後再來處理他。」
「港邊的一些老婦人、一個老術士、他姊姊。」
「把他們抓來這裡。帶我的手下去。」
獵犬抽抽鼻子，歎了口氣，點點頭。
從抓來的人身上得不到多少信息。與先前一模一樣：他們屬於結手，而結手是一個強大術士的聯盟，位於莫瑞德之島，又稱為柔克。叫做河獺或燕鷗的人來自那裡，不過他原籍黑弗諾。雖然他只是尋查師，眾人卻很尊敬他。姊姊不見了，也許跟河獺一起去巷底村，他們母親住的地方。早生在他們迷茫愚笨的腦袋裡翻搜，下令對其中最年輕的人施以酷刑，然後把他們燒死，羅森坐在窗邊就看得到。國王需要些消遣。
這些事只花了他兩天。這段期間，早生注視、刺探巷底村，他派獵犬先行前往，然後將自己的「呈象」送去一同觀察。一得知河獺行蹤，他快速拍著老鷹翅膀，全速前進。早生是非常傑出的變換師，無所畏懼，甚至敢化為龍形。
早生知道自己必須謹慎應付。河獺擊敗提納拉，加上柔克，有某種力量存於他體內，或與他同行。但是早生很難懼怕一個跟產婆之輩相處甚歡的卑微尋查師，無法自貶身份，偷偷摸摸、躲躲藏藏前進。因此，他大白天便降落在巷底村房屋零星四散的廣場，將利爪摺回成人腿、巨翅揮為手臂。
一個小孩哭叫著跑向母親。四周無人，但早生轉過頭，依舊帶著一絲老鷹敏銳、僵硬的迴旋，盯視。巫師識得巫師，他知道獵物在哪間房舍。他走過去，將大門一推。
一名細瘦褐膚男子坐在桌前，抬頭看他。
早生舉手，要在男子身上施加縛咒。他的手定住，動彈不得地在身旁半舉。
所以，這是一場競賽，有個值得對戰的敵人！早生往後退一步，微笑著將雙手外舉，向上舉，動作緩慢穩定。無論對方做什麼，都定不了他。
房子消失。沒有牆壁、沒有屋頂、沒有人影。晨光下，早生站在村莊廣場的塵土上，雙臂高舉在天。
這當然只是幻象，卻也稍微阻礙他的咒語，他必須解除幻象，帶回周圍門框、牆壁、屋樑、陶制餐具、石壁爐與桌子。但無人坐在桌前。敵人消失了。
早生很生氣，非常生氣，如盤中食物被奪走的餓漢。他召喚燕鷗重新出現，但他不曉得燕鷗真名，無法掌控他的心或智。召喚無人應答。
他大步踏離房子，轉身，施下火咒。火苗立刻迸出，屋頂、牆壁及每扇窗都竄出火舌，婦女尖叫逃出。她們方才一定躲在後面房間，他絲毫沒注意。「獵犬。」早生心念獵犬真名使出召喚咒。老人不得不來，對此十分不快，說：「我就在下面那邊酒館裡，你只要說我的通名，我就會過來了。」
早生看了他一眼。獵犬立即閉嘴，不能多言。
「我准了才能說話。」巫師說：「那人在哪裡？」
獵犬朝東北方點頭。
「那裡有什麼？」
早生打開獵犬嘴巴，給他足夠聲音，他以平板死枯的音調說：「薩摩裡。」
「他是什麼形體？」
「河獺。」平板的聲音說道。
早生笑了：「我去等著抓他。」他的人腿變成黃色利爪，手臂變成寬廣羽翅，老鷹飛沖天，越風而去。
獵犬嗅嗅，歎了口氣，不情願地拖著腳步尾隨在後，身後村落火焰熄滅，孩童哭泣，婦女在老鷹身後叫喊詛咒。
試圖行善的危險，在於內心會混淆善意與善行。
一隻河獺沿著葉納伐河快速下游，想的不是這些。除了速度、方向、河水甜美的味道及游泳的甜美力量之外，它其實想得不多。但彌卓坐在巷底村奶奶家桌前，跟母親、姊姊說話時，他想的正是跟這個差不多的念頭，之後屋門一推而開，那可怕的閃耀身形便站在門口。
彌卓來到黑弗諾時心想，無意害人便不會傷人。但他已造成無法彌補的傷害：孩童因為他身在那裡而死，他們在折磨中死去，被活活燒死；他讓姊姊、母親和自己陷入恐怖的危險，還危及柔克。如果被早生（他只知道此人的通名及惡名）抓到，被他利用一如他人，柔克眾人都將暴露在那巫師的力量及他掌握的船艦軍隊之下。彌卓那時就會將柔克出賣給黑弗諾，如同不知名巫師將柔克出賣給瓦梭一般——也許那人也以為自己不會傷人。
巫師前來時，彌卓一直想著該如何立刻離開黑弗諾，而不引人注意。他依然無解。
現在身為河獺，他只想永遠維持河獺形體，當只河獺，待在甜美褐水、活動河流中。對河獺來說，沒有死亡，只有生命到達盡頭。但這只滑順動物有人類的心智，小河流經薩摩裡西方山丘時，河獺爬上泥濘河岸，化回人形蹲在河邊顫抖。
現在要去哪兒？為何來到這裡？
他沒有想法。他選擇最方便的形體，照河獺習性跑到河邊，照河獺習性泅水，但他必須回到人類形體，才能像人類思考、躲藏、決定，以人類或巫師的方式行動，對抗獵捕他的巫師。
他知道自己不是早生的敵手。為了定住第一個縛咒，他已用盡力量抵抗。幻象及變換是他僅剩技法，若再次面對那巫師，他一定會被摧毀，柔克也跟他一起。柔克及其子民、他心愛的伊蕾哈，還有芙紗、鴉、多莉，所有人；白色中庭內的噴泉、噴泉邊的樹。只有大林挺得下去，只有碧綠、無言、屹立不搖的山陵。他聽見伊蕾哈說，「黑弗諾隔在我們之間」；他聽見她說，「所有真正的力量、所有的太古力，追本溯源，都是一體」。
他抬頭。凌駕河流之上的山邊，就是他與提納拉、還有在他腦中的安涅薄，曾一同來到的山邊。繞過後略走幾步就是那道裂隙，那道密縫，夏日碧草下依然清晰可見。
「母親，」他跪著說道：「母親，對我開啟。」
他將雙手覆蓋在大地密縫之上，手裡卻無力量。
「讓我進去，母親。」他以與山坡同樣古老的語言低聲道。地面略略顫抖後開啟。
他聽見一隻老鷹尖鳴。他站起身，躍入黑暗。
老鷹飛來，在山谷、山坡、河邊柳樹上盤旋尖鳴。它盤旋、搜尋又搜尋，後循原路飛回。
良久之後，已是向晚，獵犬蹣跚走入山谷。他不時停停嗅嗅，在山坡旁大地裂隙邊坐下，歇息疲累雙腿。他研究翻起的新鮮土塊、草被壓扁的地方，輕撫彎扁草莖，讓它站直。他終於站起身，到柳樹下清澈水邊喝口水，走回山谷，朝礦坑前進。
彌卓在疼痛中、在黑暗中醒來。漫長時間裡，也只有這兩樣陪他。疼痛來來去去，黑暗隨侍在側。光線一度微亮近乎黃昏，他勉強看到四周。一道斜坡從他躺臥處往下伸向一面石牆，石牆對面又是黑暗，但他無法起身走到石牆，疼痛再次激烈回到手臂、大腿、頭顱。黑暗包圍他，一切消失無蹤。
口渴，伴隨而來的是疼痛。口渴，還有流洩的水聲。
他試圖記起該怎麼發出亮光。安涅薄嗚咽哀傷地對他說：「你不能製造光嗎？」但他不行。他在黑暗中匍匐前進，直到水聲愈來愈大、身下石頭盡濕，他盲目摸索直到發現水為止。他喝水，試圖再從濕潤石頭邊爬走，他非常冷，一隻手臂疼痛無力。頭又痛了，他抽噎顫抖，試著將自己縮成一團取暖。沒有溫暖，也沒有光線。
雖然四周依然一片漆黑，他卻坐在離他躺著不遠的地方看著自己。他全身蜷縮，癱散在地，附近有條雲母巖脈滲滴出的小水流，不遠處還縮著另一堆腐爛的紅絲綢、長髮、骨頭。在那之外，一串巖穴向深處延伸。他看到其中的巖室通道遠比所知延伸得遠。他以同樣事不關己的興味看著那串巖穴、提納拉與自己的身體。他感到一陣淡淡懊悔，今天會死在自己殺死的人身邊，也算公平。這樣也對。沒有什麼不對。但他體內有某種事物在痛，不是尖銳的肉體疼痛，而是漫長、一生的哀痛。
「安涅薄。」他說。
然後，他回到自己體內，手臂、大腿、頭上感到強烈痛楚，在盲然黑暗中噁心、暈眩。移動身體時，他痛得啜泣，但還是坐起身。我一定要活下去，他心想，我一定要記得如何活下去、如何發光。我一定要記得。我一定要記得樹葉的影子。
森林有多遠？
心有多遠，它就有多遠。
他在暗中抬起了頭，一會兒，他稍微移動完好的手，黯淡的光從手上流洩。
石穴頂在遙遠上方，雲母巖脈滴下的孱弱水流在磷火中短促閃爍。
他再也看不見之前所見的石室與信道，視覺已無關乎己，游離體外。他只看得到一抹光在他四周與眼前。一如他與安涅薄穿過夜裡，走向她的死亡，一步步踏入黑暗。
他跪起身子，才想到輕聲說：「謝謝妳，母親。」他站起，又跌下，左腿一陣疼痛，令他大喊出聲。一會兒，他再試一次，站了起來，開始前進。
他花了許多時間越過石穴。他將損傷的手臂放入襯衫，完好的手按在大腿關節，讓走路輕鬆些。兩側牆壁逐漸縮成一條通道，這裡的巖頂壓低許多，離頭頂不遠，清水從一面牆上滲出，在地下岩石間聚成小池。這不是提納拉幻覺中神妙的紅色宮殿，有高聳廊柱寫著神秘銀色符文；這裡只有泥土，只有乾土、岩石、水，空氣沁涼沉靜。除了小溪答答聲，一切靜默。法術光外黑暗一片。
彌卓低下頭，站在那兒。「安涅薄，妳能回這麼遠來嗎？我認不得路。」他稍待片刻。他看到黑暗，聽到寂靜。他緩慢而停歇地進入通道。
早生不清楚那人如何逃離他的法眼，但有兩件事很肯定：他比早生遇過的法師都強大，而且他會盡快回到柔克，因為那是他力量的泉源與中心。試圖比他早到一步也沒有用，他遙遙領先，但早生可以追隨在後；如果自己的力量不夠，還會有一股力量，令所有法師莫之能御。莫瑞德不也幾乎被擊倒嗎？且擊倒他的不是巫術，只是由敵方作法而叛變的軍力。
「陛下，您正派遣船艦，」早生在眾王之宮，向坐在手扶椅上的瞠目老人說道，「內極海南方聚有強大敵人，要來攻擊您，我們將前往殲毀。百艘船艦將自大港、歐莫爾島、南港、及您的采邑厚斯克島出動，是世界上最壯大的海軍！我會親自領軍，而榮耀將歸屬於您。」他帶著公然的嘲笑說道，讓羅森以恐怖眼神盯著他，終於開始瞭解誰是主人、誰是奴隸。
早生對羅森手下全盤掌握，兩天內，大批船艦已從黑弗諾出發，沿路搜得貢品。八十艘船艦在正確穩定的法術風吹拂下，航經阿爾克島及伊裡安島，直奔柔克。有時早生會穿著白絲袍，握著由極北海獸角雕成的白色長杖，站在領航戰艦的船首甲板，百支船槳如海鷗翅膀拍擊。有時他自己便是海鷗，或老鷹，或飛龍，在船艦前方或上方飛行，兵將看到他如此飛行，便叫喊：「龍主！龍主！」
船艦停靠伊裡安島，補給水與食物，如此快速出動數百名兵士，船艦少有時間裝載補給品。他們蹂躪伊裡安島西岸城鎮，四處劫掠，在維斯提及柯梅瑞島也如法炮製，盡可能掠奪，燒燬遺留對象。然後，大批艦隊轉向西方，朝柔克唯一港口——綏爾灣——航行。早生從黑弗諾那些地圖上得知這海港，知道海港上有座高陵。船艦靠近時，他變身龍形，由船隻上空騰越而起，引領船艦，目光朝西凝視，尋找山陵蹤影。
他看到模糊碧綠的山陵在迷霧海面上時，放聲大喊——船上的人都聽到龍的尖鳴——並加速飛行，讓他們尾隨在後，前往征服。
柔克傳言當地受咒法保護、由誦咒隱藏，凡人眼睛無法看到。如果那山陵及他如今在山陵前看到的開展海灣有任何咒語，之於他也僅是薄紗，透明可見。他飛越海灣、橫渡小鎮及山坡上半完成的建築，抵達高聳碧綠山頂，雙眼無可模糊，意志無可挑戰。他在山頂伸長龍爪，拍擊銹紅雙翅，降落在地。
他以自己的形體站著，沒有變身。他警覺、忐忑地站著。
風起，長草在風中點頭。夏日正進入尾聲，長草已乾枯變黃，除了綴邊的小白點之外，沒有半朵鮮花：一名女子走上山，穿過長草，朝他前來，她未沿任何小徑，從容不迫。
他以為他已舉手誦咒，阻止女子；但他沒舉起手，而她繼續前進，直到離他兩臂之遙略低處，方才停步。
「告訴我你的真名。」她說，而他答：「帖列爾。」
「帖列爾，你為什麼來這裡？」
「來摧毀你們。」
他盯著她，看到一名圓臉中年婦女，身形矮小結實，發中帶有灰絲，深色眼眸在深色眉下，雙眼擒住他的雙眼、擒住他的人，從他口中帶出實話。
「摧毀我們？摧毀這座山丘？那邊的樹木嗎？」她低頭朝離山不遠的樹林望去。「也許創造這一切的兮果乙可以毀壞一切；也許大地會自行摧毀，或在最後，透過我們的手，自行摧毀。但不是透過你的手摧毀。虛假的王、虛假的龍、虛假的人，等你明白自己站在何處，再來柔克圓丘。」她的手作勢朝土地一揮，轉身循著前來的方向，穿越長草下山。
如今，他看到山頂上還有人，許多人：男男女女、孩童、生者與死者的靈魂，許許多多。他極端恐懼，整個人縮成一團，試圖施咒隱藏自己，不讓所有人看到。
但他沒有施咒，身上不剩半點魔法。魔法盡失，自他體內流入這座可怕山丘，流入腳下這可怕土地，消失。他不是巫師，只是與旁人一樣的凡人，毫無力量。
他知道這點，徹底明瞭，卻仍試圖誦咒，在念誦中舉起雙臂，怒擊空氣。然後他往東方看，竭力尋找戰艦船槳的閃擊，尋找前來懲罰這些人、前來拯救他的艦隊風帆。
他只見到水上一片霧氣，覆蓋海灣口外。在他注視下，霧氣轉濃、轉暗，越過緩擊浪波，森森逼近。
大地自轉向陽，創造白晝與黑夜，大地內卻無白晝。彌卓徹夜行走。他的跛腳愈趨嚴重，也無法一直維持法術光閃亮。光熄滅時，他必須停步、坐下、睡覺。睡眠永遠不是他以為的死亡。他總是冰冷、總是疼痛、總是口渴地甦醒，而他能發出微弱的一點光芒後，便起身行走。他一直沒見到安涅薄，但知道她在彼處。他尾隨她身後。有時是寬敞房室，有時是一池池靜水，沉靜難以打破，但他仍從中喝了幾口水。他覺得自己漸行漸深，過了好長時間，最後抵達最長的水池，之後坡道再度攀升。現在，安涅薄有時跟在他身後。他可以說出她的真名，但她沒回答；他說不出其餘名字，但是他可以想著樹、想著樹根，這裡是樹根的王國。森林有多遠？樹走多遠，它就有多遠。與生命一樣遠，與樹根一樣深，與葉片投射的疏影一樣遠。這裡沒有影子，只有黑暗，但他繼續前行，繼續前行，直到看見安涅薄在他前面。他看到她眼中閃光、她鬈發雲朵。她回頭看他片刻，然後轉身沿著一條長長陡坡，輕盈地往黑暗裡跑。
他站的地方並非完全漆黑。空氣在他臉上浮動。遙遠前方，微弱細小地出現一道不是假光的光芒。他向前行。他已匍匐前進許久，拖著撐不住身體重量的右腳。向前行。他聞到夜風氣息，透過樹枝及葉片看到夜空。一段彎曲橡木樹根形成洞穴開口，大約一人或一隻獾能爬過的大小。他爬過去。他便如此躺在大樹根下，看著天光殞退，一、兩顆星辰從葉片間冒出。
獵犬就在那裡找到他，離山谷數哩外，薩摩裡西邊，法力恩大森林邊緣。
「找到你了。」老人說，低頭看著那泥濘鬆弛的身體。他又惋惜地加上一句：「太遲了。」他彎下腰，想知道是否能抱起或拖動他，卻感覺一絲生命的溫暖。「你命很硬嘛，」他說：「好了，醒醒。快點。河獺，醒醒。」
河獺雖然坐不起身，幾乎無法言語，但認得獵犬。老人將自己的外套圍在河獺肩頭，讓他從水壺裡喝兩口水，然後蹲在河獺身邊，背倚橡樹粗壯樹幹，望入森林片刻。天色近晚。氣候炎熱，夏日陽光透過樹葉，散成千種濃淡綠光。一隻松鼠在橡樹上遠遠叫罵，松鴉予以回應。獵犬抓抓脖子，歎了口氣。
「巫師照常追錯方向，」他終於開口，「說你已經去柔克島，他會在那裡逮到你。我什麼都沒說。」
他看著他只知道叫做河獺的人。
「你跑到裡面，那個關著老巫師的洞裡，對吧？你找著他了嗎？」
彌卓點點頭。
「嗯哼。」獵犬吐出一聲短促嘟噥的笑，「你找著你要找的東西了吧？我也是。」他發現同伴陷入一陣煩鬱，便說：「我會把你弄出去的。等我喘口氣，就去下面那村莊找個車伕過來。你好好聽我說，不要急。我這幾年來追你，不是為了把你交給早生，像我把你交給戈戮克一樣。這事我很愧疚。我一直在想，當初跟你說過，有法藝的人應該團結、為某人工作。那時我看不到有什麼選擇的餘地。害了你一次，我便想，如果再碰上你，我便要幫你一把。也算尋查師之間的情分，懂吧？」
河獺呼吸愈漸急促。獵犬將手覆蓋在他手上片刻，說：「不要擔心。」然後站起身，「好好休息。」
獵犬找到一名願意將兩人載往巷底村的車伕。河獺母親跟姊姊目前住在表親家，盡力重建焚燬的屋子。她們以不可置信的喜悅歡迎河獺回來。她們不知道獵犬與藩王及他手下巫師的關係，把他當自己人，認為他找到河獺半死不活地躺在森林裡，又帶他回家，真是個好人。「他是智者，」河獺母親玫瑰說道：「一定是智者。」這樣一個人值得她們盡心款待。
河獺復原得慢。接骨師盡力救治他骨折的手臂及受傷大腿，智婦在他手上、頭上、膝蓋上為岩石割破的傷口塗抹藥膏，母親為他找來菜園及莓叢間找得到的各式美味，但他依然與獵犬當初帶回來時一樣，虛弱衰竭地躺著。巷底村智婦說，他體內沒有心。他的心在別處，被憂慮、恐懼或羞愧吞蝕。
「所以心在哪裡？」獵犬問。
河獺良久沉默後回答：「柔克島。」
「老早生帶船艦去的地方。我懂了。那裡有朋友。好吧，我知道其中一艘船回來了，我在下面那邊酒館裡看到其中一名船員。我去打聽打聽，問問他們有沒有到柔克、那裡發生了什麼事。我能告訴你的是，老早生好像晚回了。嗯哼，嗯哼。」他又吐道，覺得自己的笑話很有趣。「晚回了。」他重複，然後站起身。他看看形銷骨立的河獺。「好好休息。」他說，隨即離去。
獵犬去了幾天。他乘馬車返回時，神情讓河獺姊姊急急忙忙衝去告訴河獺：「獵犬要不是打勝仗，就是發了！他搭著光鮮馬車，前面一匹光鮮的馬拉著，像王子一樣！」
獵犬緊跟在後進了屋：「這個嘛，首先，我一到城裡，就往皇宮跑，去打探消息。結果我看到什麼？我看到老海盜王雙腳站著，像過去一樣發號施令。站著！他已經好幾年沒站過了。發號施令！有些人聽令行事，有些人沒有。我離開那兒，在那種情況下，皇宮可危險著。我到朋友那裡走走，問問老早生跑去哪裡、艦隊是不是去了柔克又回來。他們說，沒人知道早生去了哪兒，他也沒送個信回來。他們開我的玩笑，說也許我找得著他，嗯哼，他們知道我有多愛戴他。至於那些船呢，有些船回來了，船上的人都說他們根本沒到柔克島，連看都沒看到，直直穿過航海圖上說有島的地方，結果卻沒有島。還有從其中一艘大戰艦下來的人，說靠近本來應該有島嶼的地方時，卻闖進一團跟濕布一樣厚重的霧裡，海也變得很厚重，船槳手連槳都差點划不動。他們說陷在裡面一天一夜，逃出時，海上看不到半艘艦隊的船隻，奴隸都快反叛了，船長便速速返航。另一艘船，那艘老『烏雲』，以前是羅森的船，那時也進港了。我跟船上下來的人聊了兩句，他們說柔克原本所在地，除了濃霧跟暗礁外，什麼也沒有，他們便跟其餘七艘船艦繼續往南航行，遇上瓦梭航來的艦隊。說不定那裡的藩王也聽說有大艦隊前來劫掠，因為他們沒停下來問問題，直接對我們的船艦發射巫火，靠到船邊想強行登船。跟我聊過的人都說，光是要從那些人手裡逃跑就已是苦戰，還有人沒逃出來。整段時間他們都沒有早生的訊息，而且除非船上有袋子師，否則也沒人操作天候。從『烏雲』下來的人說，他們沿著內極海海岸回來，像打敗的狗群一樣，一隻接一隻，亂七八糟。你喜歡我帶給你的消息嗎？」
河獺一直強忍著不掉淚，他藏起臉。「喜歡。多謝。」
「就想你會喜歡。至於羅森王，」獵犬說：「誰知道。」他抽抽鼻子，歎了口氣。「我要是他，早就退休了。我想我自己也該退休了。」
河獺終於控制住自己的表情與聲音。他擦擦眼睛鼻子，清了清喉嚨，說道：「這主意可能不錯。來柔克好了。比較安全。」
「好像是個難找的地方。」獵犬說道。
「我找得到。」河獺說道。