尋查師 二、黑暗年代河獺 文 / 娥蘇拉·勒瑰恩
我們溪裡有只河獺，
知曉外形如何變化：
咒法全都難不倒他，
會說人類與龍族話。
水就這樣流啊流，
水就這樣流。
河獺的父親是造船工，在黑弗諾大港船塢上工作。河獺在鄉間用的通名是母親為他起的，她是農婦，出生於歐恩山西北方附近的巷底村，同別人一樣前來城市找工作。造船工一家是亂世裡從事清白買賣的清白人家，亟欲避人耳目，以免招致禍害。所以，男孩顯現魔法天賦時，他父親試圖打他，以驅趕這份天賦。
「你乾脆打一片雲叫它別下雨好了。」河獺的母親說。
「小心別把邪魔打進去了。」他阿姨道。
「小心他施咒讓皮帶反過來打你！」他叔叔說道。
但男孩沒有作弄父親，他默默承受鞭打，學會隱藏天賦。
他似乎不以為意。他這麼輕易便可在暗室裡亮起一道銀光；想著一枚遺失的胸針，便可找到；只要將手滑過扭曲木結，對它說話，便可將它轉直。所以他不明白有什麼好大驚小怪。但父親因為他「抄捷徑」而大發雷霆，有一次甚至因為他對手邊工作說話而摑了他一巴掌，堅持要他噤聲，用工具做木工。
他母親設法解釋：「這就好比你找到大珠寶。我們找到鑽石，除了藏起來，還能怎麼辦呢？不管是誰，只要有錢買得起你那顆鑽石，就也有辦法為了那顆鑽石殺掉你。所以你要離那些大人物和他們手下的詭徒遠一點！」
那個年代，巫師被稱為「詭徒」。
力的天賦之一，就是辨認力量。除非巧於隱藏，否則巫師皆識得巫師。男孩十二歲時，除了在造船一技上頗有潛力之外，別無巧藝。為他接生的產婆來到家中，對他父母說：「讓河獺晚上下工後到我這兒來。他該學習歌謠，為命名日做準備了。」
這事沒什麼問題，因為她也為河獺姊姊做了同樣準備，所以他父母就在晚上送他過去。但她不只教導河獺《創世歌》，她識得他的天賦。她和一些與她同類的男女般，皆默默無聞，有些還聲名不佳，但他們都有某種程度的天賦，且暗中分享彼此擁有的知識與技藝。「天賦未受教，宛如船艇無人引領。」他們對河獺說道，進而傾囊相授。雖然不多，但其中的確蘊含偉大技藝的開端。他對欺瞞父母感到不安，卻無法抗拒這份知識，無法抗拒這些卑微教師給予的慈愛與讚美。他們告訴他：「如果你不以它為害，它也不會害你。」要他答應這點倒也容易。
在流入城內北牆的賽倫能河段中，產婆賜與河獺真名，日後在遠離黑弗諾的群島上，人們便以此追憶他的事跡。
這群人中，有一名他們私稱為變換師的老人，教了河獺幾個幻術咒文。河獺十五歲左右時，老人將他帶到賽倫能河邊的田野，欲傳授自己所知的一則真變換咒。「首先，你試著把那叢矮樹變成大樹的樣子。」河獺立即照辦。男孩這麼輕易便能掌握幻術，令老人深感震驚。河獺乞求哄勸，老人才願繼續教授，他還得答應以自己秘密的真名發誓，如果學會變換師的偉大咒語，只能用來拯救自己或別人的生命。
接著老人教他咒語。但這也沒有多大作用，河獺心想，反正他還是得藏起咒語。
至少，河獺還能運用與父親、叔叔在船廠一起工作時所學手藝，連他父親也不得不承認，他逐漸成為一名好工匠。
海盜羅森自命為內極海之王，是當時的大藩王，佔領此城及黑弗諾東南區。他從這片富庶領土壓搾而得的貢奉，都用來增加軍力、增建船艦，好派到別處去奪取奴隸與戰利品。正如河獺叔叔所言，羅森讓造船工忙不過來。在這年代，唯一找得到的工作是乞討，鼠群在馬哈仁安宮中橫行無阻，而他們還有活兒可幹，已足以讓他們心存感激。河獺父親說，他們做的是清清白白的工作，至於成品有何用途，不須在意。
但河獺受的另一種教育讓他敏於體察這類事務背後細微的良知問題。手中正建造的大船，將由羅森的奴隸劃向戰爭，帶回更多奴隸當作貨品。他光想到這艘好船要用在殘酷用途，便嚥不下這口氣。「為什麼我們不能像以前一樣，建造漁船？」他問，而父親回答：「漁夫付不起。」
「漁夫付的錢是沒有羅森付得多，但我們還是活得下去。」河獺爭辯。
「你以為我能抗拒大王的命令嗎？你想看我跟別的奴隸一起劃著我們建造的船嗎？小子，用用腦袋！」
因此，河獺帶著冷靜理智與憤怒心情，在他們身邊工作。他們陷入困境。他心想，力的天賦若非用來脫離困境，還有何用處？
工匠的自尊不允許他以任何方式在船的木工上偷工減料，巫師的操守卻告訴他，他可以在船身下個魔咒，一個直接纏入船樑與船殼的詛咒。這總該算是用秘技為善吧？即使有害，也只是為了陷害惡行。他並未向老師們提及此事——若他做錯，也完全不是老師的錯，他們對此一無所知。他仔細思量該怎麼辦好這件事、如何小心翼翼編構咒語。那是倒反的尋查咒，他稱之為迷失咒。這艘船會漂浮、容易操作、穩當前進，但無法遵循舵手操作。
他已盡己所能抗議他人錯用好技藝及好船，頗為得意。船艦終於下水（一切看來安然無恙，只有到了外海，船的缺陷才會顯露），他無法再對老師們隱藏自己所作所為。他的老師是一小群老人及產婆、能與死人溝通的年輕駝子，還有知曉事物真名的眼盲女孩。他把自己搞的把戲告訴他們，盲女孩笑出聲，老人卻說：「小心，注意。你要躲好。」
羅森麾下有個人自稱「獵犬」，據他所言，他能嗅出巫術。他的工作便是嗅聞羅森的食物、飲料、衣物與女人，嗅聞任何敵方巫師可能用來攻擊羅森的物品，並檢視船艦。船艦脆弱，處於險境，易受咒文與詛咒侵襲。獵犬一登上新船艦，便嗅到了什麼。「好啊，好啊，是誰啊？」他走到船舵邊，把手放在上面。「很聰明，但這是誰呢？我想是新來的。」他抽動鼻子，頗為讚賞。「非常聰明。」
天黑後，數人來到造船街屋前，把門一腳踹開。獵犬站在手握武器、身著盔甲的人之間道：「是他。放過別人。」他對河獺說：「不要動。」聲音低沉友善。他感到年輕人體內力量巨大，因而略感害怕，但河獺過於驚恐，又缺乏訓練，以致完全未想到利用魔法脫逃或阻止暴行。他撲上前去，野獸般纏鬥，他們敲昏他、擊碎河獺父親的下頷、打昏阿姨與母親，藉以教訓他們不該養大詭徒，然後抱走河獺。
窄小街道中，沒有一扇門打開，沒人探出頭來看是什麼嘈雜聲。直到那些人離開許久，才有些鄰居偷偷出來，盡力安慰河獺家人。「唉，這個巫術，真是個詛咒，詛咒！」他們說道。
獵犬告訴主人，下咒者已關在安全處。羅森問：「他是誰的手下？」
「大王，他在您的船廠工作。」羅森喜歡別人以王室頭銜稱之。
「笨蛋，我是問誰雇他來詛咒船艦？」
「目前看來，是他自己的主意，吾王。」
「為什麼？對他有什麼好處？」
獵犬聳聳肩。他覺得沒必要告訴羅森，人民並非因私慾而憎恨他。
「你說他頗有技能，這人能用嗎？」
「吾王，我可以試試看。」
「制服他，要不就埋了他。」羅森說完，轉向更重要的事。
河獺謙卑的老師曾教他要有自尊。他對在羅森這種人手下做事的巫師心存輕蔑，這些人因恐懼或貪婪而墮落，魔法降格，用於邪惡。在他心裡，沒有什麼比如此背叛技藝更卑劣。因此，他對自己無法鄙視獵犬而感到困擾。
河獺被塞進宮中的儲藏室，這是羅森佔據的一座舊宮殿。室內無窗，斜紋橡木門扉備有鐵閂，門上施加咒文，足以困住比河獺更老練的巫師。羅森雇了不少技力俱強的人。
獵犬不把自己算在內。「我只有鼻子。」他說。獵犬每天都來探視河獺腦震盪與脫臼肩膀的復原情況，也與他交談。就河獺所見，他一片好意，也很誠實。「如果你不幫忙做事，他們就會殺了你，」他說：「羅森不會放任你這樣的人在外晃蕩，最好趁他還願意僱用你時接受。」
「我辦不到。」
河獺拒絕，並非出於道德，只是平實道出一件遺憾的事實。獵犬讚賞地看著他。自從跟著海盜王以來，獵犬已厭倦誇耀、威脅，與只會誇耀、威脅的人。
「你最強的是什麼？」
河獺不願回答。他不由自主喜歡獵犬，卻無法信任他。「變形。」他終於嘟囔道。
「變身嗎？」
「不。只是小把戲，把葉子變成金幣，只是形似。」
當時，不同的魔法類別與技藝尚無固定名稱，技藝之間也沒有明確關聯。日後，柔克智者會說，當時人們所知根本稱不上「技藝」。但獵犬確知他的囚犯正隱藏自己的技能。
「你連改變自己的表象都不會嗎？」
河獺聳聳肩。
要河獺說謊很難。他以為自己不善說謊是因缺乏練習，獵犬卻更清楚並非如此。他知道魔法本身會抗拒虛假。魔術、掌中小把戲，或佯與亡者溝通，都是魔法贗品，正如玻璃之於鑽石，黃銅之於黃金。這些是騙術，而謊言在這類土地上滋長。魔法技藝雖能用於虛假用途，卻與真實息息相關，咒文使用的字詞都是真字。所以，真正的巫師很難對自身技藝造謊，他們心底皆知，謊言一說出口，便可能改變世界。
獵犬憐惜河獺。「如果由戈戮克拷問你，他只消說一、兩個字，就可以抖出你知道的一切，連你的腦筋都能拉出來。我看過『老白臉』逼問後的殘存樣兒。那，你會不會操風？」
河獺遲疑片刻，說：「會。」
「你有袋子嗎？」
以前，天候師會隨身帶個皮袋，裡面裝著風，打開袋子可吹出順風或收起逆風。也許這只是裝裝樣子，但每個天候師都有個袋子，無論是長長大袋，還是小小腰包。
「在家裡。」河獺答。這不是謊言，他在家裡的確有個小包，裡面放著細工工具和氣泡水平儀；而操風一事，他也不完全說謊。有幾次他真的將法術風召到船帆上，不過他不知該如何對抗或控制暴風雨，這卻是每個天候師必會的事。但他想，他寧願淹死在暴風中，也不願在這黑洞中被殺害。
「但是你不願在國王麾下使用這項技藝？」
「地海沒有王。」年輕人義正辭嚴地說。
「那麼，就算我家主人麾下好了。」獵犬很有耐心地修正。
「不要。」河獺回道，遲疑片刻，覺得有義務對這人解釋一番。「倒不是我不要，而是不能。我想過，在那艘戰艦船板靠近龍骨的地方做個船底塞。你知道我用船底塞的意思嗎？船航入深海時，隨著船身木板移動，這些塞子會逐漸鬆落。」獵犬點點頭。
「但我做不到。我是造船工，不能造會沉的船，何況船上還載著這麼多人。我的手做不了這種事，所以我盡我所能。我讓船走自己的方向，不是羅森的方向。」
獵犬微笑。「他們至今仍然無法解除你下的咒語。老白臉昨天在甲板上爬來爬去，邊吼邊念，最後命人換掉船舵。」他指的是羅森的總法師，一名來自北方的蒼白男人，名叫戈戮克，黑弗諾島上人人聞之喪膽。
「那沒用。」
「你能解除那咒嗎？」
河獺疲憊、傷痕纍纍的年輕臉龐上，閃現一抹自滿神情。「不行，我想沒人能解除。」
「太可惜了。你本可以用此來談條件。」
河獺一語未發。
「鼻子啊，現在可有用哪，可賣個好價錢。」獵犬繼續說：「我不是想找人搶我活兒，但俗話說得好：『尋查師一定找得著工作』……你進過礦場嗎？」
巫師的猜測往往貼近事實，縱使他可能不明白他知道的是什麼。河獺的天賦最早顯現的徵兆，便是在他只有二、三歲時，一旦聽懂失物是什麼，無論是掉落的鐵釘，還是遺失的工具，他都有能力直直朝它走去。年少時，他最鍾愛的樂趣，便是獨自走入鄉野，沿著小徑或爬過山丘，讓地下水脈、礦脈節塊、岩石土壤的層次紋理，穿透光裸腳掌，蔓延全身，彷彿走在一棟極大的建築中，看見其中的甬道與房間、連往涼爽洞窟的斜坡、牆上銀枝閃爍的光芒。他愈往前行，身體便彷彿成為大地軀幹。他透析大地的動脈、臟腑、肌理，一如他自身。這力量對他而言，是種喜悅，他從未試圖加以利用，這是他的秘密。
他沒回答獵犬。
「在我們底下是什麼？」獵犬指著以粗糙板岩鋪設的地面。
河獺靜默一會兒，低聲回答：「黏土，還有碎石。再往下是孕育石榴石的岩石。城裡這一帶下方都是那種岩石。我不知道名字。」
「你可以學。」
「我知道怎麼造船、怎麼航行。」
「你還是遠離船隻比較好，四周都是戰鬥和掠奪。王在山後邊的薩摩裡開採舊礦，你在那裡就不會礙到他。你想活著，就得替他工作。我會負責讓你派到那裡，如果你願意。」
沉默片刻後，河獺說：「謝謝。」他抬頭望向獵犬，短促、質疑、評量的一瞥。
獵犬曾抓走他，站在一旁看手下將他打昏，未曾阻止他們毆打，此刻卻又像友人般與他說話。為什麼？河獺的眼神問道。獵犬回答他的疑問。
「詭徒得團結。沒有任何技藝而只有財富的人讓我們自相殘殺，全是為了自身利益，不是為我們。我們把力量賣給他們，為了什麼？如果我們團結，決定自己該走的方向，也許會有更好的結果。」
獵犬要將年輕人送往薩摩裡是好意，但他不瞭解河獺意志有多堅。河獺自己也不瞭解，他太慣於服從他人，以致沒有發現，其實他一向依循自己心意；他亦過於年輕，不相信所做之事可能害死自己。
河獺打算一旦被帶出牢房，就要使用老變換師的變身咒，以此脫逃。他現在總算是遭受生命危險，可以使用這咒法了吧？只是，他無法決定自己該變成什麼……一隻飛鳥，或一縷清煙？哪種比較安全？但他還在思索時，羅森手下看多了巫師伎倆，早在他食物中下藥，使他完全無法思考。他們把他像袋燕麥般甩入騾車，他在旅程中顯露甦醒跡象時，便有人在他頭上用力敲一記，說希望確保他好好休息。
河獺回過神來，毒藥與頭疼令他噁心衰弱。他身在一間房內，四周都是磚牆，窗戶皆已堵死。門上沒有鐵條，也沒有明顯的鎖。他試圖站起，卻感到法咒束縛，控鎖身體與神智，隨著每一動作緊繃、攀附、彈回。他可以站起身，但無法朝門多走一步，甚至連手都伸不出去。這種感覺駭人，肌肉似乎不屬於自己。他再度坐下，試著靜止不動。纏繞胸膛的咒法阻止他深呼吸，心神也感到窒息，彷彿所有思緒都被塞入一個過小空間。
良久，房門打開，走進數人。他們堵住河獺的嘴，將他手臂綁縛身後，他無力抗拒。「小伙子，你現在不能編咒或唸咒，但點頭沒有問題，對吧？」一名臉上滿佈皺紋的魁梧男子說道：「你被派來這裡當探礦師，礦探得好，就吃得好、睡得飽。你要找的東西是硃砂。大王的巫師說，在舊礦附近還有。他想要硃砂，所以，找到了對你我都好。現在，我要把你蹓出去，我就像探水師，你呢，就是我的魔杖，懂吧？你往前走。如果你想往這邊或那邊走，就低個頭，像這樣；如果你知道腳下有礦藏，就在那裡踏一下，像這樣。我們就這樣說定，好吧？你乖乖地別搞鬼，我也不會虧待你。」
他等著河獺點頭，但河獺站著，毫無動靜。「要賭氣隨你，」那人說：「如果你不喜歡這份工作，烤爐隨時等著你。」
那名男子，別人稱為「力奇」。他牽著河獺出門，炎熱明亮的晨光下，天色刺目。河獺離開牢房後，感到魔法束縛鬆開、消失，但其餘建築上纏繞別的咒語，某座高大石塔周圍特別密集，空中滿佈防禦與退斥的黏膩線條。若試圖向前推進，碰到線的臉腹立即產生極端痛苦的穿刺感，但他驚恐低頭找尋身上傷口時，卻找不到。口被塞滿、手臂後縛，他沒有聲音及雙手可施法，根本無法抵抗這些咒語。力奇將一條皮繩繫在河獺頸項，另一端握在自己手中，跟在河獺身後。起先他任由河獺自行撞入幾處咒文，之後河獺便會閃避。咒文所在其實很明顯，因為塵揚小徑左曲右拐以錯開。
河獺陰鬱前行，像狗一般繫著，全身因病痛和怒氣而發抖。他環顧四周，看見石塔，一堆堆木材排放在敞開門邊，生銹的轉輪及機械置於大坑旁，還有砂石、黏土如小山堆積。發疼頭顱一轉動，他便暈眩。
「你要真是探礦師，最好現在就開始探。」力奇說，上前來到河獺身旁，斜瞄著他的臉。「就算不是，最好也開始探，才可以在地面上待久一點。」
有人從石塔走出，行經兩人，以奇特的蹣跚快步急速行走，雙眼直視前方。他的下巴亮著水光，胸膛淋濕，唾液自唇邊滲出。
「那是烤爐塔，」力奇道，「他們在那裡煮沸硃砂，取得金屬。烤爐人一、兩年就會死。往哪裡走，探礦師？」
須臾，河獺朝背離陰灰石塔的左邊點點頭。兩人朝一處長而無樹的山谷走去，經過荒草蔓生的土堆與礦渣。
「這裡所有礦石早都挖出來了。」力奇道。河獺開始感覺腳下奇特大地：泥土中，空曠甬道，充滿暗黑空氣的房間，一座直立迷宮，最深的土坑積著死水。「沒有多少銀礦，水銀也早就沒了。小伙子，你聽著，你到底知不知道硃砂是什麼？」
河獺搖搖頭。
「我讓你看看是什麼東西。戈戮克就是要這個，水銀的原礦，因為水銀可以腐蝕別的金屬，連黃金都可以，看見沒？所以他叫它『王者』。如果你找到他的『王者』，他會好好對待你。他經常來這兒。來吧，我讓你看看。狗總要先聞到氣味才能追蹤。」
力奇帶河獺進礦場，讓他看看容易產生水銀原礦的脈石。幾個礦工正在長長坑道尾端工作。
在地海礦場工作的多為婦女，或因身形比男人嬌小，較易在狹窄地方行動，或因與大地親近，更可能源自傳統。這些女礦工是自由之身，跟烤爐塔中的奴工不同。力奇說，戈戮克指派他為礦工工頭，但他從未進巖礦工作過，那些婦女禁止他參與，堅信讓男人提起鏟子或用枕木撐住礦頂，會招致厄運中的厄運。「正合我意。」力奇道。
一名頭髮蓬鬆、眼眸明亮、額頭上綁根蠟燭的婦人放下鎬子，讓河獺看看桶裡些許硃砂、褐紅土塊及碎屑。陰影在礦工挖掘的土壁上跳躍，陳舊枕木吱嘎作響，飄篩下些微塵土。雖然黑暗中的空氣依然清涼，平巷與坑道卻低矮狹窄，礦工必須彎腰擠縮才穿得過。有幾處，坑頂已經坍塌，木梯也搖搖欲墜。巖礦令人畏懼，河獺在其中卻感覺受到庇護。他幾乎捨不得回到炙燒白日下。
力奇未將他帶往烤爐塔，而是返回簡陋篷屋。他從上鎖房內拿出一隻柔軟厚實的小皮袋，沉甸甸陷在掌心。他打開袋口，讓河獺看看躺在裡面那一小池塵蒙亮光。他束起袋口，金屬在袋中晃動，隆起、推擠，彷彿一隻試圖逃脫的動物。
「這就是『王者』。」力奇道，語氣既像崇敬，又像憎恨。
力奇雖非術士，卻比獵犬駭人。但他跟獵犬一樣，粗暴卻不殘酷，只要求服從。河獺在黑弗諾船塢中看了一輩子的奴隸與主人，知道自己很幸運。至少在白天，力奇是主人時，他很幸運。
河獺只能在自己牢房裡吃飯，因為只有在那裡，口塞才能取下。他們給他麵包與洋蔥，麵包上還灑了一點酸臭的油。雖然他每晚都很飢餓，但坐在房裡，全身捆著咒縛時，幾乎食不下嚥。食物嘗來像金屬、像灰燼。黑夜漫長可怕，咒文擠縮他、壓沉他，讓他一再驚醒，掙扎著要呼吸，無法理智思考。白日降臨時，他滿懷難以言喻的喜悅，即便必須忍受雙手反綁於後、嘴巴塞住、一條繫繩拴於頸間。
力奇每天早早蹓他出門，經常四處漫遊到午後傍晚。力奇寡言又有耐性。他沒問河獺是否找到礦藏，沒問是否真在搜尋礦藏，還是假裝搜尋。河獺自己亦無法回答。在每日信步漫遊中，如同過去，地底知識流入他體內，而他會試圖封閉自己，不予接收。「我拒絕為邪惡之徒工作！」他告訴自己。然後，夏風與日光會軟化他，堅硬光裸的腳掌感受腳下乾草，他便知道草根下有條溪流穿過黑暗土壤，滲透層層雲母巖礦；礦層下則是巖窟，壁上有纖細、赤紅、斑駁的硃砂岩層……他未示意。他認為腦中逐漸成形的地底圖樣，或許派得上用場——如果他知道該怎麼做。
約莫十天後，力奇說：「戈戮克大爺要來這裡了。如果還沒有礦物給他，他可能會找新的探礦師。」
河獺走了一哩遠，默想擔憂，繞回頭，將力奇帶到離舊礦場不遠的小山丘上。他朝地下點頭、踏腳。
回到牢房，力奇正鬆開繫繩，解下河獺的口塞時，河獺說：「那裡有些巖礦。從老坑道直直向前挖大概二十呎，就可以找到。」
「有不少嗎？」
河獺聳聳肩。
「剛剛好夠用是吧？」
河獺一語不發。
「也合我意。」力奇答道。
兩天後，工人重新開啟舊礦道，朝巖礦挖去時，巫師抵達。力奇沒把河獺關在牢房裡，而留他在太陽下坐，他心存感激。雖然雙手綁縛、嘴巴塞住，算不上完全舒適，但風與陽光就是莫大福氣。而且，他能深呼吸、打瞌睡，不像夜晚在牢房，夢著被泥土堵住口鼻。他只做過這種夢。
河獺半睡半醒，坐在篷屋旁陰影下。堆在烤爐塔邊的木柴氣味，喚醒家鄉工作院裡的記憶、刨木滑過細緻橡木板時的新木香。一陣聲音或動作驚醒他，他抬頭，看到巫師赫然聳立於面前。
戈戮克與當時許多同僚一般，衣著花俏。一件由洛拔那瑞絲織成的赤紅長袍，繡著金色與黑色的符文與符號，還戴頂寬沿尖頂的帽子，讓他看起來比凡人高。河獺不用看到衣服，便認得出戈戮克。他認得那隻手，是那隻手編構他的束縛、詛咒他的夜晚；他也認得那股力量酸澀的滋味，及令人窒息的掌控。
「我想我找著我的小尋查師了。」戈戮克說，聲音深厚柔軟，宛如六弦提琴的樂音。「在太陽下睡著，好像把工作都做好了。所以你派他們去挖掘『紅母』了嗎？你來這裡前，知道『紅母』嗎？你是『王者』的朝臣嗎？好了，好了，用不著繩子綁著你。」他於所站之處手指輕揮，即為河獺的手腕鬆綁，塞口布條也隨之鬆脫。
「我可以教你怎麼自己鬆綁。」巫師微笑說道，看著河獺按摩、轉動酸疼的雙腕，抿動壓扁在牙齒上數時辰的嘴唇。「獵犬告訴我，你這小伙子很有潛力，如果有人好好引導，會前途遠大。如果你想拜訪『王者』的宮殿，我可以帶你去。但你或許不知道我說的『王者』是誰？」
河獺的確不清楚巫師是指海盜王或水銀，但他大膽一猜，快速對石塔比個手勢。
巫師瞇起雙眼，微笑加深。
「你知道他的名字嗎？」
「水銀。」河獺說道。
「俗人是這麼稱呼，或叫汞、重量之水。但服侍他的人卻稱之為『王者』、上王、月精。」戈戮克仁慈又好奇的目光掠過河獺，投向高塔，再回到河獺身上。他的臉又大又長，比河獺見過的臉都要白，眼泛藍光，下巴及臉頰上四處是灰黑色鬈曲毛髮，冷靜開朗的笑容綻露小小牙齒，已掉了幾顆。「學習見識他真正形體的人，可以看到他是一切成分之主，力之根源深紮在他體內。你知道我們如何稱呼隱藏於宮殿中的他嗎？」
頭戴高聳帽子的高大男人突然在河獺身邊不遠處坐下。他的氣息帶有泥土味，淺色眼睛直視河獺雙眼。「你想不想知道？你可以知道你想知道的一切。我對你毋須藏有秘密。你對我亦然。」戈戮克笑了，不帶威脅，滿是歡欣。他再次凝視河獺，大而白的臉龐平靜、若有所思，「你有力量，對，各式各樣的小特質跟伎倆。聰明的小伙子。但不是太聰明，這點很好，沒有聰明到不想學習。不像某些人……如果你想，我願意教導你。你喜歡學習嗎？你喜歡知識嗎？你想不想知道，王者獨自在岩石宮殿裡閃耀時，我們如何稱呼他？他的名字是『土銳絲』。你知道這個真名嗎？這是上王語言中的一個詞。他的語言，他的名字。用我們粗鄙的語言說，就是『精子』。」他再度微笑，拍拍河獺的手。「因為他是種子，也是播種者。是種子、是力量與正義的根源。你會懂的，你會懂的。來！來吧！我們去看王者飛舞在朝臣間，從他們身上聚集出己身！」他倏地敏捷站起，握住河獺的手，以令人訝異的力量拉起河獺。他正因興奮而大笑。
河獺感覺自己彷彿從無止無盡、乾枯昏眩的半意識裡，被帶回感受清晰的生命。巫師的碰觸未帶來魔法束縛的恐懼，而是一份能源與希望的力量。河獺告訴自己不能信任這人，卻渴望信任他、向他學習事物。戈戮克強大、專橫、奇特，但給了河獺自由。數周來，河獺首度雙手自由，不受咒法控制地行走。
「往這走，往這走。」戈戮克喃喃道，「你不會受到任何傷害。」兩人來到烤爐塔門前，位於三呎厚牆間的狹窄通道。他握住河獺臂膀，因少年略微遲疑。
力奇說過，巖礦加熱後散發的金屬煙霧，讓塔中工人生病而死。河獺從未進入塔內，也沒看力奇進去過。他曾經近得知道塔四周有囚咒環伺，會痛刺、迷惑、糾纏試圖逃跑的奴隸；如今，他感覺咒語像一絲絲蜘蛛網、黑霧的繩索，讓道給創造它們的巫師。
「呼吸，呼吸，呼吸。」戈戮克邊笑邊說，河獺試著在進塔時不要屏住呼吸。
在一間巨大穹室內，烤坑盤踞正中。烈焰映照下，形跡匆忙、骨瘦如柴的黑色人形將礦石鏟了又鏟，堆到烈焰中的木柴堆，其餘人忙著端來新柴，抽動一旁的風箱。穹頂有一排小室穿過燻煙濃霧，盤旋而上，直至塔頂。力奇說過，水銀蒸氣會困在這些小室裡，凝結、重新加熱，再度凝結，直到在最高拱頂中，精純金屬流洩進石頭溝槽或碗裡。他說，烘烤的低層原礦，每天只能產出一、兩滴水銀。
「別害怕。」戈戮克說，聲音強健悅耳，穿越巨碩風箱韻律的喘息聲，也穿越爐火平穩的怒吼。「過來，你來看他如何在空氣中飛昇，淨化自己、淨化臣民！」他將河獺拉到烤坑邊緣，雙眼映著火焰而發亮。「服侍王者的邪惡精靈會變得純淨。」他說道，嘴唇貼近河獺耳邊，「他們口吐唾液時，殘渣及瑕疵會從體內流出，病症及雜質化膿則從潰爛處自由流出。完全燒淨時，他們終於可以騰雲駕霧，飛入王者宮殿。來呀，來呀，進入他的塔頂，黑夜召喚明月的處所！」
河獺跟在戈戮克身後，爬上螺旋梯，起先寬廣，後來愈擠愈窄，經過蒸氣室，裡面有紅熱火爐，通氣孔連往精煉室。礦石燃燒後殘留的煙煤，則由裸體奴隸刮下，推進火爐重新燃燒。兩人來到最頂層房間。戈戮克對蹲踞在孔道邊緣唯一一名奴隸說：「讓我見見王者！」
矮小瘦弱、頭髮全無、手掌手臂生滿爛瘡的奴隸，打開凝結孔道邊緣的石杯。戈戮克向內瞥，如孩子般熱切。「這麼小，」他喃喃道，「這麼年輕。小王子、娃娃王、土銳絲王。世界的種子！靈魂珍寶！」
戈戮克自袍內拿出繡有銀線的軟皮囊。他以綁在皮囊上的細緻獸角匙，舀起杯裡幾滴水銀，放入皮囊，將束口皮繩重新綁緊。
奴隸站在一旁，毫無動靜。所有在烤爐塔的炙熱與濃霧下工作的人，都裸著身體，要不就只裹塊兜襠布，穿著鞋底鞋尖都朝上捲曲的軟皮鞋。河獺又瞥了那奴隸一眼，心想以身高看來，應該還是個孩子。然後，他看到小小胸脯。是個女人，禿髮，四肢乾枯，關節處圓滾腫脹。她曾往上看了河獺一眼，只轉動眼球。她朝火中呸了口唾液，以手擦過潰爛嘴角，又紋風不動站著。
「沒錯，小僕人，做得好。」戈戮克以溫柔聲音對她說道，「把妳的唾液獻給火焰，它會化成活銀、月光。這還不神奇嗎？」他繼續說，帶河獺離開孔道，走下螺旋梯。「最卑下的事物能產出最尊貴的事物，這就是這項技藝的偉大宗則！粗鄙紅母孕育上王；垂死奴隸的唾液，造就力量的銀色種子。」
一路走下熏臭的螺旋台階，戈戮克不停說著，河獺試圖瞭解，因為這是一個有力量的人在告訴自己，力量是什麼。
但他們再度回到陽光下後，河獺的頭繼續在黑暗中暈眩，沒走幾步便彎下身，在地上嘔吐。
戈戮克以好奇慈愛的眼神觀看。河獺畏縮喘息地直起身後，巫師溫和問道：「你害怕王者嗎？」
河獺點點頭。
「如果你分享他的力量，他就不會傷害你。害怕力量、抗拒力量，是非常危險的行為。愛上力量，分享它，則是王族之道。你看，看我做。」戈戮克舉起他放入幾滴水銀的皮囊。他打開皮囊，端至唇邊，喝下裡邊液體，雙眼始終直視河獺。吞嚥前，他張開微笑的嘴，好讓河獺看見銀滴聚集在舌上。
「如今王者在我體內、我的宅邸，是我尊貴的賓客。他不會讓我口吐白沫、嘔吐，或在我身上引起潰爛。不會。因為我不怕他，而是邀請他，因此他進入我的血脈。我沒有受到傷害。我的血液銀光閃閃流動，我看到旁人不知曉的事物，分享王者的秘密。他離開我時，躲在穢物中，在骯髒內；而在那鄙下之地，他等待我將他拾起，如同他淨化我般淨化他，於是我們每次都一起變得更純淨。」巫師握住河獺臂膀同行，神秘地微笑說：「我是排出月光的人。你再也見不到另一個像我這樣的人。而且不只如此。不只如此，王者還進入我的精子，他就是我的精子。我就是土銳絲，他就是我……」
在河獺腦中渾沌裡，只隱約知道，兩人正朝礦坑入口走。他們進入地底。礦坑通道如同巫師言詞般，是一片黑暗迷宮。河獺跌跌撞撞前行，試圖瞭解。他看到塔中奴隸，那個看著自己的女人。他看到她的雙眼。
除了戈戮克送至前方的黯淡法術光外，他們行於漆黑之中，穿過廢棄已久的坑層。但巫師似乎知道每一步路；或許他不知道路，只是漫無目的走著。他一面說話，偶爾也轉向河獺，好引領或警告，然後繼續前行，繼續說話。
兩人來到礦工延續舊坑道之處。在那兒，巫師與力奇在跳躍燭火與破碎陰影間交談。巫師碰觸甬道末端的泥土，將土塊握在手中。掌心滾過泥塵，捏壓、測試、品嚐。他不發一語，河獺專注盯視，仍試圖瞭解。
力奇與兩人一同回到篷屋。戈戮克輕柔地向河獺道晚安。力奇照樣把他關回磚牆房，給他一條麵包、一顆洋蔥、一壺水。
河獺一如往常，在咒縛的不安壓制下蹲踞，他大口大口喝水，洋蔥滋味新鮮，他吃完一整顆洋蔥。
堵住窗戶的水砂泥間，穿透裂縫的微光逐漸消逝，但河獺未陷入每夜在房內必經的茫然悲慘，反而維持清醒，而且愈來愈清醒。他與戈戮克共處時腦中的激烈騷動慢慢鎮靜，而後從騷動中浮現某個畫面，漸漸逼近，漸漸清晰。是在礦坑中看到的畫面，模糊又清楚：塔中高拱下的女子，有著空癟胸部、化膿雙眼的女子，她從中毒的嘴邊呸吐流下的唾液，擦擦嘴，站著等死。她曾看著他。
河獺此刻看著她，比在塔中更清晰。他從未如此清晰地看過別人。他看到瘦弱雙臂、腫脹手肘與手腕關節、孩童般的後頸，彷彿她正在同一房間裡，彷彿她正在自己體內，她就是他。她看著他，他看到她看著他，他透過她的雙眼看到自己。
河獺看到束縛的成串咒語，沉重的黑暗繩索圍繞四周，糾纏如迷宮線團。有個方法可以自繩結逃脫，如果他這般轉過來，然後這般，再如此以手撥開線條，他便自由。
他再也看不到那女子。他獨自在房中，自由站立。
數天、數周中無法思考的念頭快速奔躍腦海，形成想法與感覺的風暴，激烈的憤怒、報復、憐憫、驕傲。
起先，河獺被力量和復仇的激烈幻想席捲：解放奴隸；以咒語捆縛戈戮克，把他投入精煉火中、綁縛他、讓他眼瞎，留他一人在最高拱室，吸入水銀煙霧，至死方休……但念頭開始沉澱，清晰輪轉時，河獺知道，就算那擁有高超技藝與力量的巫師發瘋，也擊不倒。欲有一絲希望，使得利用巫師的瘋狂，引導巫師邁向自我毀滅。
河獺沉思。與戈戮克相處時，河獺一直試圖學習，嘗試瞭解巫師在告訴他什麼。然而，如今他確定，戈戮克的想法、他急欲分享的教誨，與他的力量或任何真正的力量皆毫無瓜葛。開發礦藏與精煉的確是奧妙且需專精技巧的偉大技藝，但戈戮克對這些技藝似乎一無所知。上王及紅母等言談只是空洞字詞，甚至不正確。但河獺怎麼知道？
在戈戮克滔滔不絕的長篇大論裡，唯一以太古語（巫師的咒法即以太古語組成）說出的字，便是土銳絲，他說這意謂精子。河獺自身的魔法天賦識得這是正確意義，但戈戮克說這個字也代表水銀，卻不正確。
河獺謙卑的老師已將所知創世語詞都傳授給他，其中雖不包括精子或水銀的真名，但他嘴唇輕啟，舌頭緩動：「阿野蘇爾。」
他的聲音是石塔內那名奴隸的聲音。知道水銀真名的是她，透過他說出。
片刻間，他靜持身心，首次開始瞭解自己的力量何在。
他站在漆黑的閉鎖房內，知道能自由離去，因他已自由。崇敬與感謝如狂風驟雨掠過全身。
稍後，河獺刻意再次進入咒縛陷阱，回到原位，在床墊上坐下，繼續思考。囚禁咒語還在，但如今已不具控制力。他可以自由進出，咒語僅如畫在地上的線條。內心對這份自由的感謝之情，如心跳般在體內穩定跳動。
河獺想著自己必須採取什麼行動、必須如何進行。他不確定是他召喚了她，還是她自己憑意志過來；不知道她如何對他，或透過他說出太古語彙；不知道自己在做什麼，也不知道她在做什麼。但他確信，一旦施法便會驚動戈戮克。終究，他一時衝動，召來石塔中女子。他心懷畏懼，因為此類咒文在教導他術法的人之間純屬謠傳。
他將她引入自己心靈，像之前一樣看到她，在那裡，那間房裡。他呼喚她。她來了。
她的魅影再次站立，在蜘蛛網般的咒語繩索外，凝視他、看著他，一道輕柔泛藍、來源不明的光滿溢房間。她潰爛磨傷的雙唇顫抖，卻未說話。
河獺開口，給予自己的真名：「我是彌卓。」
「我是安涅薄。」她悄語。
「我們該如何逃離？」
「他的真名。」
「就算我知道……我跟他在一起時，無法說話。」
「如果我跟你在一起，我可以用他的真名。」
「我不能呼喚妳。」
「但我能來。」她說。
安涅薄環顧四周，河獺隨之抬頭。兩人都知道戈戮克已感不對勁，業已醒覺。河獺感到束縛貼近、縮緊，原有的陰影降臨。
「我會來的，彌卓。」安涅薄道。她伸出緊握成拳的瘦干手掌，然後手心向上攤開，彷彿要給他什麼，隨即消失。
光芒隨她消失。河獺獨處黑暗。咒語冰冷地擒住喉頭，緊掐他，束縛雙手、壓迫肺部。他蹲踞喘息。無法思考、無法記憶。他說：「陪我。」但不知道自己與誰對話。他很害怕，但不知道自己害怕什麼。巫師、力量、咒文……一切都是黑暗。但在他體內，而非心裡，燃著他再也無可名狀的知識，燃燒某種信念，像走在地穴迷宮時，手裡端捧的微弱燈光。他注視芥子般燈火。
疲憊邪惡的窒息夢境來襲，卻未能掌控。河獺深沉呼吸，終於睡去。他夢見雨霧縹緲間的幽長山坡，與穿過雨幕的耀眼光芒；夢見雲朵飄過島嶼海岸邊緣，及一座高聳、圓潤、碧綠的山陵，在雨霧與陽光下，立於海洋彼端。
自稱為戈戮克的巫師，與自稱為羅森大王的海盜合作經年，相互支持，增加彼此的力量，皆相信對方是自己的僕人。
戈戮克確信，少了自己，羅森亂七八糟的王國就會迅速瓦解，隨便哪個敵方巫師用半個咒語，便能抹去這王國的王。但他讓羅森擺出主人架子。海盜對巫師而言是個便宜之計，巫師慣於滿足私慾、自己的時間不受拘束、有用之不竭的奴隸供自己需求與實驗。維持他加諸於羅森個人、遠征、劫掠之行的護咒很容易，保持他施於奴隸工作或藏寶地的囚咒，也很容易。但織就這些咒文則是另一回事，是漫長艱辛的工作。不過，咒法皆已定位，全黑弗諾沒有巫師能解。
戈戮克從未遇見令自己害怕的人。他曾與幾個強得讓他提高警覺的巫師交手，但從未見過第二個有他這等技巧與力量的人。
近來，羅森手下的掠奪者從威島帶回一本智典，戈戮克不斷深入挖掘其中秘密，而對學會或自行發現的大部分技藝漠不關心。那本書讓他相信，他所有的技藝都投射或暗示更大的秘密。如同一個真正的元素能控制所有物質般，一份真正智識也能涵括所有知識。愈趨近秘密，他愈瞭解，巫師的技法其實與羅森的頭銜或支配一般粗鄙、虛假。一日與真正元素合而為一，他便會成為唯一真王，只有他能在人群中同時念誦創世與毀世之詞，他也可以把龍當成狗豢養。
戈戮克在年輕探礦師身上看到一股未經訓練且十分笨拙的力量，正合他用。他需要比現有更多的水銀，因此需要一名尋查師。尋查是很卑下的技巧，戈戮克從未使用，但他看得出那年輕小伙子有這類天賦。應該花點時間知曉男孩真名，好確定能控制他。光想到為了要教導那男孩明白自己的長處，須浪費多少時間，他便不禁歎了口氣。之後，還是得從土裡挖出原礦，將金屬精煉出來。一如往常，戈戮克的想像自動越過阻擾與延誤，直接跳到美妙神秘的終點。
他將威島智典放在以咒語密封的盒裡，隨身攜帶。書中片段描述真正的精煉火焰，研讀這些章節許久後，戈戮克知道，一旦有足量金屬，下一步就是更加精煉，成為月精。他把書中隱晦不清的語言解讀成：為提煉淨化純水銀，不能以平凡木材生火燃燒，而需要人屍。今晚他在篷房中重新閱讀、沉思這些文字，又發掘另一種意義——這本智典的文字總含蘊另一層深義。或許書本要說的是：牲品不僅要有低賤肉體，還要有次等靈魂。塔中大火不該燃燒屍體，而應燃燒活體。活生生、有意識。污穢下的純淨、痛苦中的幸福，這都是偉大宗則的一部分，一旦窺見堂奧，立時清晰可見。戈戮克確信自己是對的，終於瞭解正確方法，但他不能心急，必須有耐心、必須確定。他翻開另一片段，兩相對照，反覆推敲書中內容，直至深夜。有那麼一刻，他的心念被拉走，意識邊緣出現某種侵擾。一定是那孩子在搞什麼鬼。戈戮克不耐煩地說了一個詞，又回到上王領域的神妙境界。他從未察覺，囚犯的夢境已脫離掌控。
第二天，戈戮克叫力奇把男孩帶來，他期待見到他，對他表示慈愛、教導他、稍稍寵他，一如昨日。戈戮克陪著男孩坐在陽光下。戈戮克喜愛孩童與動物，喜歡所有美麗事物。身邊有個小東西頗為愉快，河獺茫然不解的敬畏顯得可愛，他尚未理解的力量亦然。奴隸的軟弱、伎倆與醜陋病態的身體令人厭煩，河獺當然也是他的奴隸，但這事毋須告訴孩子。他們可以成為師徒。但學徒毫不忠誠，戈戮克心想，記起學徒「早生」——那小子太過聰明，得記得要更嚴格控制他。父子，這就是他跟河獺可能的關係。他要孩子叫他父親。他想起自己原本打算發現男孩的真名。有幾種方法可以選擇，但既然孩子已在他掌握，最簡單的方式便是詢問。「你的真名是什麼？」他問，專注望著河獺。
河獺內心出現一番微小掙扎，嘴巴卻打開、舌頭移動：「彌卓。」
「很好，很好，彌卓。」巫師說：「你可以叫我父親。」
「你一定要找到紅母。」隔天，戈戮克說。兩人再度並肩坐在篷屋外。秋陽和煦。巫師脫下尖頂帽，濃密灰髮在臉龐邊隨意飄動。「我知道你幫他們找到那一小叢，但只有幾滴，為了這麼一點來燒，實在不太值得。如果你想幫我，如果要我教你，你得再努力一點。我想你知道該怎麼辦。」他對河獺微笑，「對不對？」
河獺點點頭。
河獺依然惶恐驚駭，戈戮克輕易逼他說出真名，擁有直接終極的力量可掌控他，如今他已毫無可能用任何方法抗拒戈戮克。當晚，他絕望至極。但隨後安涅薄進入他內心，以她自己的意志，憑她自己的方法而來。他無法召喚她，甚至無法想她，也不敢這麼做，因為戈戮克知曉他的真名。但即使他與巫師在一起，她還是來了，她未現身，只出現在他心中。
巫師的言談與連續、半意識的控制法咒，在周圍形成一團黑暗，令河獺很難覺察她，但他能感覺時，與其說她在他身邊，不如說她就是他，或說他就是她。他透過安涅薄的眼睛看；她的聲音在他腦海中說話，比戈戮克的聲音與咒語更清晰有力。透過她的眼睛及心神，他可以看、可以思考，然後他發現，巫師十分確定自己掌控他的身心靈魂，便忽略了逼迫河獺服從的咒縛。束縛是種連結。他，或是他內在的安涅薄，都能跟隨戈戮克的咒文連結，進入戈戮克的心智。
對此渾然不覺的戈戮克繼續喃喃，跟隨自己惑人嗓音織就的無盡咒文。
「你必須找到真正的子宮、大地的腹囊，裡面有純淨的月種子。你知不知道月是大地之父？對，對，他與大地共臥，行使父親的權力。他以真正的種子，令她卑賤的黏土受孕，但她不願生下王者，她因恐懼而強壯，因卑劣而任性。她拉住他，將他深藏，害怕生下自己的主人。這正是原因：為了讓他誕生，必須活活燒死她。」
戈戮克停住，好一會兒沒說話，他思索，神色興奮。河獺瞥見他腦中景象：熾熱的大火堆，燃燒有手有腳的柴火、燃燒尖叫的團塊，如綠木在火焰中尖叫。
「對，必須活活燒死她。」戈戮克說，渾厚嗓音柔軟迷離，「然後，也只有在那時候，他才會蹦出來，精光燦爛！喔，時候到了，時候早就到了。我們必須為王者接生。我們必須找到那大礦藏。它就在這裡，毋庸置疑！母親的子宮躺在薩摩裡之下。」
戈戮克再度停頓，突然直盯河獺，讓河獺恐懼得僵直，以為巫師抓到他正窺視。戈戮克看著他一會兒，以半敏銳半茫然的奇特注視，微笑。「小彌卓！」他喚，彷彿恰恰發現河獺在身邊。他拍拍河獺肩膀。「我知道你有找出隱藏事物的天賦，倘加以訓練，這天賦可不小。別怕，我兒，我知道你為何只把我的僕人帶到那個小蘊藏，故弄玄虛、拖延時間。但現在我來了，你服侍我，沒什麼好怕的。你也沒必要對我隱瞞，對不對？聰明的孩子愛戴父親、服從，而父親會論功行賞。」戈戮克貼得非常近——他喜歡如此，然後溫柔親密道：「我確定你找得到大礦藏。」
「我知道它在哪裡。」安涅薄道。
河獺無法說話。安涅薄透過他說話，利用他的聲音，那聲音聽來濃重衰弱。
除非戈戮克下令，否則很少人對他說話。他用以緘默、弱化、控制所有靠近他身旁之人的咒語，已成毋須思考的習慣。他慣於被聆聽，而非聆聽。戈戮克信賴自己的力量，執著於自己的想法，心裡不存他念，他完全未意識到河獺，只將河獺視為計劃一部分及自身的延伸。「對，對，你會知道。」他說，再度微笑。
但河獺卻全神貫注在戈戮克身上，完全感受他的存在，以及巨大的控制力量。他依稀覺得，安涅薄的發話移走戈戮克加在他身上的諸多控制，為他取得一個立足點、一個據點。即使戈戮克如此靠近，近得嚇人，他依然開得了口。
「我會帶你去。」他僵硬艱辛地說。
就算有人能說話，戈戮克也習慣聽別人說出他自己放入他人嘴裡的詞語，但這是他想聽，卻未意料能聽見的話。他緊握年輕人的手，將臉貼近，感覺年輕人瑟縮躲開。
「你真聰明哪，你找到比最初找到那塊更好的巖礦了嗎？值得挖掘、烘烤嗎？」
「是大礦藏。」年輕人答。
緩緩說出的僵硬字眼馱載了極沉份量。
「大礦藏？」戈戮克直視他，兩人臉龐隔不到一手掌厚。他泛藍眼珠中，光芒近似水銀的柔和及瘋狂變幻。「子宮？」
「只有主人可以過去。」
「什麼主人？」
「大宅的主人。王者。」
對河獺而言，這段對話有如在巨大黑暗中提著一盞小燈行走。安涅薄的智慧就是那盞燈，每向前一步都揭露他必須走的下一步，他永遠看不見自己所站的位置，不知道會發生什麼，也不瞭解看到什麼。但他看得到，一字一字，步步向前。
「你怎麼知道大宅？」
「我看到的。」
「在哪裡？靠近這裡嗎？」
河獺點點頭。
「在土裡嗎？」
把他看到的告訴他，安涅薄在河獺腦海低語。河獺說：「一條河流在黑暗中流洩過閃爍屋頂，屋頂下是王者大宅。高聳廊柱支撐極高的屋頂，地板是赤紅色，所有廊柱也都是赤紅色，上面還有閃亮符文。」
戈戮克屏住呼吸。片刻，他非常輕柔地問：「你能閱讀那些符文嗎？」
「我不能讀。」河獺的聲音平板無調。「我去不了。除了王者，沒有人能以肉身進入，只有他才能閱讀書寫在那裡的文字。」
戈戮克蒼白的臉褪得更死白，下巴略略顫抖。他站起身，動作一如往常突兀。「帶我去。」他道，試圖自制，卻遽然驅策河獺起身行走，河獺蹣跚站起，向前踉蹌數步後，險些跌倒。他僵硬笨拙前行，對催促的頑強激烈意志，試著不加抗拒。
戈戮克緊貼河獺身旁，經常握住河獺手臂。「這邊，」他數度說道，「沒錯，沒錯！就是這邊。」但他跟隨在河獺身後。他的碰觸與咒語推擠河獺，追趕，卻往河獺選擇的方向前進。
他們走過烤爐塔，經過新舊甬道，直至河獺第一天帶領力奇走到的狹長山谷。如今已是晚秋，那日曾碧綠的樹叢及矮草已灰褐乾枯，風吹得樹叢上最後葉片沙啦作響。兩人左方，一條低陷小河流經柳樹叢，和煦陽光與細長投影在山坡上畫下一道道斜線。
河獺知道脫離戈戮克的瞬間將至，這點昨晚便已確定。他也知道，若巫師在幻象驅策下忘記保護自己，且河獺知曉戈戮克真名，則在同一瞬間，他便可能擊敗戈戮克，泯除其力量。
巫師咒文依然將兩人心智緊緊相連。河獺衝動地向前擠入戈戮克的心智，尋求真名，但他不知從何找起，也不知該如何尋找，他只是一名尚未通曉自己技藝的尋查師。在戈戮克思緒中，唯一清晰可見的是一頁頁智典，上面寫滿毫無意義的字詞與他描述的幻象：一座巨大紅牆宮殿，銀色符文在赤紅廊柱上舞動。但河獺既看不懂書，也讀不通符文。他從未學過閱讀。
在這當兒，他與戈戮克離石塔與安涅薄愈行愈遠，她的存在時而衰弱退去。河獺不敢嘗試召喚她。
幾步遠處，地底下兩、三呎深，有暗黑水源，水流緩緩滲過雲母岩層上的軟土，水源下是空曠石室及硃砂礦藏。
戈戮克幾乎已完全陷入幻象，但既然河獺與他的心智相連，他亦看到河獺所見部分。他停下腳步，緊抓住河獺手臂，手掌因期待而顫抖。
河獺指向在面前抬升的低矮坡：「王者大宅在那裡。」戈戮克的注意力登時完全自他身上轉移，專注於山邊及所見幻象。霎時，河獺終於可以呼喚安涅薄，她立刻進入他的心智與本體，與他同在。
戈戮克靜靜站立，但雙手振顫緊握，高大身軀痙攣顫抖，像只獵犬，想追逐卻找不到氣息，不知所措。山坡上短草與樹叢，映照在最後一絲陽光中，卻沒有入口，短草從多石崎嶇的乾土中長出，大地毫無縫隙。
雖然河獺沒想著這些字詞，安涅薄卻以他的聲音說話，依然是那軟弱沉悶的聲音：「只有主人能打開大門。只有王者持有鑰匙。」
「鑰匙。」戈戮克說。
河獺靜立，埋沒自己，如同安涅薄在塔房中一般站立。
「鑰匙。」戈戮克焦急復誦。
「鑰匙是王者的真名。」
話語在黑暗中一躍而出。兩人中，誰的聲音？
戈戮克緊繃顫抖地站著，依然不知所措。「土銳絲。」過了中晌後他說，近似耳語。
風吹拂乾草。
巫師立刻向前一步，眼中精光四射，大喊：「以王者之名開啟！我是提納拉！」他的雙手比出快速有力的手勢，彷彿撥開沉重窗簾。
面前山壁顫抖、扭動，而後開啟。山壁上一道裂痕加深、加寬，地下水自裂縫湧出，漫過巫師腳背。
他後退瞪視，手激烈比劃，撥開河流如風吹散噴泉，大地裂縫變得更深，露出雲母巖礁。一陣激烈撕裂破碎後，閃亮岩層裂成兩半，下面是一片黑暗。
巫師走上前去。「我來了。」他以歡沁溫柔的嗓音說道，無畏地踏入大地初綻的傷口，白色光芒在他雙手與頭頂邊波動照耀。但他走到石室破裂頂邊，看不到往下的斜坡或台階，遲疑片刻，瞬間，安涅薄以河獺之聲大喊：「提納拉，墜落！」
巫師狂亂地踉蹌數步，試圖轉身，卻在漸漸剝落的崖緣失去重心，朝黑暗筆直落下，猩紅披風在他身邊鼓脹飛起，靈光圍繞著他，宛如流星。
「閉上！」河獺大喊，登時跪下，雙手伏在地面，碰觸巖隙的初綻裂唇。「閉上，母親！癒合！完整！」他懇求、哀乞，說著吐露後才知曉的創世語詞。「母親，完整！」破裂大地哀鳴移動，漸漸合攏，自行癒合。
余留一條泛紅裂縫，一道在乾土、碎石與拔起草根間的傷疤。
風呼嘯吹動矮樹叢上的干葉。太陽沉入山後，成堆灰黑雲朵低壓聚集。
河獺獨自蹲踞在山坡腳下。
烏雲密佈。雨雲飄過小谷，水滴落在乾土低草上。雲層上，太陽正由明亮天宮緩緩邁下西方台階。
河獺終於坐起身。他又濕、又冷、又迷惘。為什麼會在這裡？
他遺失了某樣東西，必須找回，他不知道自己遺落什麼，卻知道掉在那火熱石塔，那裡有道石階，在灰煙迷霧中緩緩攀升，他得過去。他站起身，一跛一拐，搖搖晃晃，拖著腳離開山谷。
他沒想要隱藏或保護自己，幸好附近沒有守衛。雖有幾個守衛，卻未警備，因有巫師咒語封鎖牢房。咒語已經消失，塔裡的人不知道，依然在絕望法咒下辛勞工作。
河獺經過烤爐坑大穹室與奔走的奴隸，緩緩爬上光線漸暗、臭氣熏天的盤旋台階，來到最高處。
她就在那裡，能治癒他的患病女子，持有寶藏的貧瘠女子，是自己化身的那位陌生人。
他默默站在門口。她坐在熔爐底旁，瘦弱身體如石灰黑，下巴與胸脯閃耀從嘴角流下的唾液。他想到由破裂地面流出的泉水。
「彌卓。」她喚，潰爛的嘴無法清楚說話。他跪下，握起她的雙手，凝視她的臉龐。
「安涅薄，」他悄聲說，「跟我來。」
「我想回家。」她說。
他扶她站起。他沒唸咒保護或隱藏兩人。他已耗盡力量，而她雖然擁有極大魔力，得以陪他一步步走在通往山谷的奇特旅程，騙巫師說出真名，但仍不懂技藝或魔法，且體力盡失。
依舊沒人注意他們，身上好似有保護咒。兩人走下螺旋梯，出了塔門，經過篷屋，遠離礦坑。穿過稀疏林地，走向薩摩裡低地上，遮掩住歐恩山的低陵。
安涅薄腳程稍快，不像一名飢餓、跡近毀損的女子，幾乎全裸地在寒雨中行走。她意志專注地前行，腦中別無他念、沒有他、沒有一切，但她的實體與他同在。他敏銳、奇異地感覺她在身邊，一如彼時她應他召喚而來。雨水沿著她裸露的項首與身體流下。他要她停步，穿上他的襯衫，卻為此羞愧，因為這數周來，他都穿著同一件襯衫，衣服因而污穢不堪。她讓他將襯衫套下，繼續前行。她走不快，卻很穩定，眼睛盯著他們追隨的馬車微跡，直到夜晚在雨雲籠罩下提早降臨，看不清該踏向何處。
「造光，」她說，聲音嗚咽哀傷，「你不能製造光嗎？」
「我不知道。」他答，試圖讓周圍亮起法術光，須臾，兩人腳前的地面微微發光。
「我們應該找地方躲雨歇息。」他說道。
「我不能停。」她說，又開始邁步。
「妳不能徹夜不停啊。」
「如果我躺下，就站不起來了。我想看到大山。」
她微弱的聲音被刮過山陵樹叢的嘈雜風雨掩蓋。
兩人繼續穿越黑暗，銀亮雨絲中，只見微弱銀白的光，照著眼前路徑。她腳下一絆，他便拉住她的手臂，之後兩人緊密並肩行走，好分享安慰，取得些微溫暖。他們走得更慢、更慢，卻一直前進。週遭靜默無聲，只有暗黑天際降雨拍打地面，溽濕雙腳在小徑稀泥與濕草上，微微發出親吻滋響。
「你看，」她停下步伐說道，「彌卓，你看。」
河獺一直半睡半醒地走著。法術光的蒼白漸退，淹沒在更微弱廣大的澄澈中。天地灰白如一，但前方與上方，極高之處一抹飛雲之上，卻有一道幽長山脊泛著紅光。
「那裡。」安涅薄說，指著高山微笑。她看著同伴，然後緩緩看向地面，直通通跪落在地。他一同跪下，試圖支撐她，卻發現她在他臂彎中滑倒。他試著不讓她的頭陷入路上泥漿。她的四肢與臉龐抽搐，牙關喀喀敲擊，於是他抱緊她，想為她取暖。
「女人，手。」她耳語，「問她們。在村子裡。我真的看到山了。」
她企圖再次坐起，抬頭看天，但一陣顫動與戰慄席捲身體，折磨她。她開始喘息。從山頂與東方天際投射的紅色天光下，他看到猩紅泡沫與唾液從她嘴角流下。有時她緊攀住他，卻不再說話。她抵抗死亡，為了多一口氣而戰。紅色天光漸退，積雲再次飄過山峰，遮蔽初升太陽，暗入深灰。她最後一口艱困呼吸無法接續時，已是下雨的白晝。
名叫彌卓的男子坐在泥濘中，懷抱死亡女子，放聲哭泣。
一名車伕牽著一騾車橡木經過，將兩人載至林邊村。車伕無法讓年輕人放開女人的屍體，雖然他衰弱且搖搖欲墜，卻萬分艱難地抱著她爬上馬車，不肯將負荷放在橡木堆上。往林邊村一路上，他一直抱著她。他只說了一句：「她救了我。」車伕未追問。
「她救了我，我卻救不了她。」他激切地對村裡男女說道。他依然不肯放手，緊抱雨濕的僵直軀體，彷彿要保衛它。
村人許久才讓他明白，其中一位婦人是安涅薄的母親，應該讓她抱安涅薄。他終於照做，卻觀察她是否對他的朋友溫柔，想保護她。而後，他溫馴地隨另一名婦女離去。他穿上婦人給的乾衣服，吃下些許食物，倒在她引領的床墊上，因疲累而啜泣、入睡。
一、兩天後，力奇幾個手下前來詢問，是否有人看到或聽說偉大巫師戈戮克，及一名年輕尋查師的事。傳言兩人消失得毫無蹤跡，彷彿被大地吞蝕。至於有個陌生人躲藏在蜜迪家中的蘋果儲藏閣一事，林邊村民無人吐露半字。此後，那兒的人已不再將他們的村莊稱為林邊村，改稱為獺隱村。
他經歷漫長艱困的考驗，為對抗強大力量甘犯重險。因為年輕，體力回復得很快，但心智回歸緩慢。他失去某種東西，永遠喪失，尋獲當下便已失去。
他搜尋記憶，搜尋影子，在影像間不斷盲目摸索：在黑弗諾家中遭受的攻擊；石牢房與獵犬；篷屋裡的磚牢與魔法束縛；與力奇同行、與戈戮克同坐；奴隸、大火、在燻煙濃霧間盤旋而升的石階、直達高塔的房間。他必須重新取回一切、經歷一切、搜尋。他一遍一遍站在高塔房中，看著那女子，她也望著他；他一次次走過小谷，穿越乾草，穿過巫師燃燒的幻覺，與她同在；他一再看見巫師墜落，看到大地閉合；他看到拂曉時分紅色山脊。安涅薄死在他懷裡，她毀傷的臉龐靠著自己手臂。他問她，她是誰、他們做了什麼、他們如何完成，但她無法回答。
安涅薄的母親阿佑與姨母蜜迪都是智婦。兩人以溫暖香油、按摩、草藥與誦唱盡力醫治河獺。她們對他說話，聽他說話。兩人毫不懷疑，他的力量極大。他否認：「若不是妳女兒，我什麼都辦不到。」
「她做了什麼？」阿佑輕聲問。
他盡己所能全盤托出：「我們素不相識，但她把真名給我，我也將真名給她。」他斷續說道，夾雜漫長靜默。「被巫師強迫同行的是我，但她也與我同在。她是自由的，因此我們兩人可以一起逆轉他的力量，逼他自我毀滅。」他沉思良久，說：「她把她的力量陪了我。」
「我們知道她有極大天賦，但不知該如何教導她。」阿佑道，沉默片刻，「山上已經沒有老師了。羅森王的巫師殺光所有術士與女巫。我們無法向任何人求助。」
「有一次我在高坡上，遇上春雪暴，迷路了。」蜜迪說：「她到那裡，她來找我，但不是用身體過來。她還引導我到小徑上。那時她僅僅十二歲。」
「她有時會和亡者同行，」阿佑悄聲道：「在森林裡，靠近法力恩的地方。她通曉我祖母告訴過我的太古力，大地之力。她說，它們在那裡很強。」
「但她也只是個平凡女孩，」蜜迪說，掩住臉，「是個好女孩。」她低聲道。
半晌，阿佑道：「她跟一些年輕人去弗恩，向那裡的牧羊人買羊毛。這是去年春天的事了。那些人說的巫師到那兒去，施法咒，帶走奴隸。」
眾人默不作聲。
阿佑與蜜迪非常相似，河獺看著她們，看到安涅薄原本可能的模樣：嬌小、纖細、敏捷的女子，臉龐圓潤、有著清澈眼眸，一頭濃密黑髮不像多數人一般直，而是鬈曲毛躁。許多西黑弗諾人都有這種頭髮。
但安涅薄頭髮落得精光，與烤爐塔中所有奴隸一樣。
安涅薄的通名是「菖蒲」，泉水中的藍色鳶尾花。她母親與阿姨說到她時，都這麼叫她。
「無論我是誰、無論我能做什麼，都不夠。」河獺說道。
「永遠都不夠，無論誰都一樣。」蜜迪說：「一個人能做什麼呢？」
她抬起食指，接著其餘手指，緊握成拳，緩緩旋轉手腕，掌心朝上攤開，彷彿要給予什麼。他曾看安涅薄做同樣手勢。他專注看著，心想，那不是咒語，而是信號。阿佑看著他。
「是秘密。」她說。
「我能知道嗎？」他過了一會兒問。
「你已經知道了。你將它給了菖蒲，她亦給了你。信任。」
「信任，對。」年輕人說：「但對抗……對抗他們呢？……戈戮克不在了，或許羅森也會垮台。有什麼不同嗎？奴隸能自由？乞丐有飯吃？正義能伸張嗎？我想，人有劣根性。信任能否定它、超越它，越過這道鴻溝，但它依然存在；我們所作所為，最終還是滿足邪惡目的，因為我們就是如此，貪婪、殘酷。我看著世界，看著森林與這裡的高山、天空，一切無恙，都是該有的模樣。但我們不是。人類不是。我們錯了，我們做的事也錯了。動物不會犯錯，它們哪有能力犯錯？但我們可以，因此我們犯錯，而且永遠不能停止。」
兩人聽他說話，不同意、不反對，而是接受他的絕望。他的言詞深入兩人傾聽的緘默，沉澱數日後，以不同形式回到他心中。
「沒有別人，我們將一事無成，」他說：「但只有貪婪、殘酷的人才會結黨營私。不願加入的人便孤軍奮戰。」他第一眼見到的安涅薄影像，那個獨立塔房內的垂死女人，隨時圍繞他。「真正的力量都浪費掉了。巫師將技藝用於攻擊彼此、服侍貪婪之人，如此使用，技藝還有何用處？都浪費了。技藝錯用，或遭棄置，像奴隸的生命般。無人能獨力獲得自由，法師也不例外，所有人都在牢房中使用魔法，一無所得。力量無法用在良善用途上。」
阿佑握起手，將掌心朝上攤開，快速略比出某個手勢、某個信號。
一名男子上山來到林邊村，是弗恩的燒炭匠。「我妻小巢有口信傳給智婦。」村民指引他前往阿佑家。他站在門口，快速比個手勢，攤開握住的拳：「小巢要告訴妳，烏鴉提早飛起，獵犬正追逐河獺。」在火邊敲核桃的河獺靜止不動。蜜迪謝謝信差，為他端來一杯水、一把去殼核果。阿佑兩人與信差聊著他妻子的事。信差離去後，她轉向河獺。
「獵犬是羅森的手下，」他說：「我今天就走。」
蜜迪望向妹妹。「那該是我們跟你談談的時候了。」說完，她隔著爐火在河獺對面坐下。阿佑站在桌邊，一語不發。壁爐中燒著暖火。這時節陰濕冰冷，山上人家戶戶柴火充足。
「在這塊地方，甚至更遠處，有人跟你想的一樣，認為人無法獨力擁有智慧，我們這些人試圖團結，因而被稱為『結手』，或『結手之女』。我們並非都是女人，但自稱女人頗有好處，那些大人物認為女人不能團結，再不，就是把這類結盟視為統治、苛政，或不覺得會有任何力量。」
阿佑在陰影裡接話：「據說有座島嶼一如有王在位，仍保有正義之治，人稱莫瑞德之島，但不是眾王的英拉德島，也非伊亞。傳言它位於黑弗諾南方，而非西方。在那裡，結手之女保留了古老技藝，而且她們肯教導技藝，不像巫師只會藏私。」
「也許接受她們教導後，你能好好教訓一下那群巫師。」蜜迪說。
「也許你找得到那座島嶼。」阿佑說道。
河獺看著兩人。顯然，她們將最大的秘密與希望都告訴了他。
「莫瑞德之島。」他復誦。
「只有結手之女這麼說，以防巫師或海盜知曉其真正意義。巫師或海盜以別的詞稱之。」
「這趟路途將非常遙遠。」蜜迪說。
對這對姊妹與所有村民而言，歐恩山就是他們的世界，黑弗諾海岸已是宇宙邊緣，更遠處則是謠傳與夢境。
「據說，你得往海邊去，往南走。」阿佑說。
「他知道的，妹妹。」蜜迪告訴她，「他不是說過嘛，他是造船木匠。但從這裡到海邊真遠，你後面還跟著個巫師，要怎麼去那兒啊？」
「從不帶氣味的水路走。」河獺說，站起身來。一堆核桃殼從腿上落下，他拿起壁爐掃把，盡數掃入火堆。「我該走了。」
「帶著麵包。」阿佑說。蜜迪連忙將硬麵包、硬奶酪與核桃裝入綿羊胃製成的皮囊。她們非常貧困，兩人傾盡所有給河獺，安涅薄亦如此。
「我母親生在法力恩森林對面的巷底村，」河獺說：「妳們聽過嗎？她名叫玫瑰，是山梨的女兒。」
「車伕在夏天會下山到巷底村。」
「如果有人能告訴那裡的村民，他們會捎個訊息給她。我舅舅小索以前每一、兩年都會進城一次。」
她們點點頭。
「若能讓她知道我還活著……」
安涅薄母親點點頭：「她會收到消息的。」
「去吧。」蜜迪道。
「與水共行。」阿佑道。
他擁抱兩人，她們回擁，他離開屋子。
河獺跑過零星茅屋，來到湍急嘈雜小溪。每晚在林邊村，都聽到小溪歌唱。他對小溪祈禱：「帶我走，救救我。」他請求。他施下老變換師很久以前教他的法咒，念出變身真言。頃刻，無人跪在吵雜流洩溪水旁，只有一隻河獺潛入溪流，消失無蹤。