正文 另覓佳偶 文 / 畫上眉兒
「是啊，不過這位公子佩戴的是龍形的哦！也是五彩攢花的絡子，連花紋都是一樣的！」釀泉驚歎道：「我覺得，這位公子八成是去抱鶴軒找那位軒主的！」
如此一說，暗香也這樣想。她急忙道：「若是明日夫人問起來，你千萬別把這一樁說與她聽。只說是幫了我們一次忙偶遇的路人。」
釀泉點了點頭，好容易停了嘴，把脖子一哽道：「那我回房去睡了。」
暗香擺了擺手：「就睡在這兒吧。你那邊連火盆都沒有，怕要凍死了。」她早為釀泉鋪了一張小床在自己的屋內。有時候自己看書看得累了，平常也喚釀泉來陪伴。
釀泉笑嘻嘻地道：「還是姑娘疼我！」那雙眼睛明亮透徹，讓暗香想起了碧如。曾幾何時，碧如與她也曾這樣心無芥蒂同處一室。
她扭過頭，心下有些黯然道：「不早了，去睡吧。」
翌日一早，釀泉便起個大早。一來是要向夫人稟報昨日出門晚歸的原因，二來須要說明昨日還有客人留宿在流沁坊中。
不過因為是過年，流沁坊來來往往的客人太多。釀泉等了半日，才等到席若虹有空閒了，上前簡單地說了幾句話。
席若虹點頭道：「既然是幫過你們的，便不能失了禮數。若是他們起來了，還須我親自去拜會一番才好。」
釀泉依言去了。
不過那幾位貴客似乎並沒有動靜，只是兩名侍女模樣的姑娘在她去探視的時候才起來，見到釀泉，憂心忡忡地問：「勞煩這位姑娘，你們家的廚房可否借我們一用？」
「啊？」釀泉沒聽過客人來要借廚房的。
「我們家主子吃不慣人家家裡的膳食，一定要吃我們親自動手做的。」其中一個侍女解釋道：「還請通融通融吧。」
釀泉無奈點了點頭：「二位姑娘隨我來吧。」她領她們去了廚房，旋即請示了夫人的主意。席若虹倒是稍稍一怔，立即應允了。
釀泉心下猶豫著，道了一聲：「夫人不覺得奇怪嗎？」
席若虹呡了口茶道：「誰沒有個怪癖呢！快去吧。別叫人家說流沁坊沒有待客之道。」轉頭她又喚來管家道：「可曾聽說京城裡有沒有什麼王公貴胄前來放鶴州的？」
「並未聽說。」管家搖了搖頭，答應了幾句便下去了。
席若虹想了一會兒，決議一會叫上兒子一同去拜會昨夜前來投宿的神秘客人。
裴嵐遲倒是一臉春風得意，一早起來便換了一襲淺絳色的新衣，並了同色的抹額，將頭髮束至發頂。腳底蹬了一雙鹿皮小靴，卻是將欲出門的打算。他昨日親自去悅書軒向瑾姑娘拜謝，順便約了與她今日一道去郊外登山賞雪。忽聽得母親叫他一會陪同自己去看個客人，不由得心生推脫之念。「什麼樣的客人？」他耐了性子問道。
「不知道。昨日裡暗香前去拜會她的母親，半路上車子壞了，借乘了一位公子的馬車才得以回來。不過這一行客人昨夜太晚，沒有住宿的地方，只得央求留宿一晚。」席若虹簡單地說完，裴嵐遲蹙眉道：「那麼母親何必需要我作陪？」
不過是個平常的客人嘛！
席若虹察覺到他一臉的性急，似乎要出門的模樣，不由得軟了心道：「你若是要出門，現在就出去吧。別讓客人看見。外面天寒地凍，還是早些回來。」
「知道了！」裴嵐遲奔出門去幾步，又退了回來，追問道：「母親什麼時候將我的玉珮贈給了小瑾？」
席若虹笑道：「你什麼時候喚作她『小瑾』了？自是那日替你去求畫的時候給的。」
「哦？她難道不是一開始就答應的麼？」
「的確是一開始就答應了。不過她分文不取，只拜託我準備些米衣物給蜀地賑災，我便將你的那塊玉塞給她了——難得這位瑾姑娘才華橫溢，美貌兼備，又如此心懷仁厚。」
裴嵐遲面露喜色，道：「那，如果我向伯父提親，母親是應允的了？」
暗香正巧趕來前廳，要向席若虹細陳昨日之事，卻不料聽到裴嵐遲欲向家提親的消息，忍不住腳步一滑，驚呼了一聲摔倒在地。
席若虹還未回答，將呼之欲出的答案硬是嚥了下去。
裴嵐遲提了提衣襟走出門去，看見暗香狼狽地從門檻邊爬了起來，右手被雪地中的石子劃破了一道口子，鮮血一滴一滴印在雪地上，觸目驚心。
他只是淡淡地問了一聲：「你沒事吧？」
暗香被裴嵐遲冷漠的表情刺中了心口，她按住右手，搖了搖頭。
「那就好。」裴嵐遲轉向門口，大聲道了一句：「母親，我出門去了。」便施施然走了出去。
席若虹趕了出來，看見暗香傷得不輕，忙將她攙進了廳中，又命人來為暗香包紮。
她不是不明白暗香對嵐兒的心思，明眼人都看得出來，只不過……席若虹也有思量：會作畫的顏瑾身為悅書軒的接班人，若是她與嵐兒成親，流沁坊與悅書軒就能聯手對抗抱鶴軒。這樣的結果，勢必是最理想的。而暗香，只不過是放鶴州千千萬寫手中的一名，資質平庸，即使拋棄了這一個，要尋覓其他人替代也是極為容易的事情。
事已至此，她只能假裝不知道這件事情，用熱心的問候來彌補方纔的一出小小的不快。
暗香手腳冰涼地做在那裡，覺得連空氣都凝滯住了。
裴嵐遲喜歡的，竟然是顏姑娘麼?
那些象徵溫柔的擁抱又是怎麼回事？那些甜蜜的牽手又演的是哪一出？她咬住嘴唇拚命不讓自己落下淚來，至少在席若虹的面前，她不能露出絲毫的難過……可是胸腔內彷彿有千萬朵雲不斷在翻湧，變幻出各種各樣恐怖而猙獰的怪獸，去企圖揪下她的心，撕成碎片。然後在她痛苦的呼喊中細細咀嚼那些碎片。她拚命的想趕走胸口的那群怪獸，可是它們伸長了爪子邪惡地笑著。
「癡傻的人類！」
它們異口同聲發出了這樣的聲音。