正文 第26章 文 / 丹·布朗
在黑暗中，潛艇開始傾斜，雷切爾搖晃著失去了平衡。她在座位上絆了一下，往前撲去，重重地撞到了半球狀觀察艙的內壁上。肩膀一陣劇痛。就在她猛地撞到玻璃上時，她有一種突如其來的感覺——潛艇裡的壓力突然減小了。雷切爾耳朵裡繃緊的鼓膜能感覺到放鬆了，而且她還真聽到了空氣漏出潛艇時發出的汩汩聲。
她一下子意識到是怎麼回事了。他是要把這個圓頂窗炸開！
雷切爾使用渾身的力氣向玻璃窗上撞去，玻璃窗還是沒有反應。受損的潛艇出人預料地開始傾斜了——向後倒去。
雷切爾仰視著頭上的圓頂，鼓起最後的勇氣，吃力地爬上駕駛座，那個座位現在幾乎是水平仰置的了，就像牙科病人的椅子一樣。雷切爾平躺著，屈起膝蓋，盡可能地把雙腿往後拉，雙腳對準上面，她絕望地大叫一聲，雙腳朝這個丙烯酸圓頂的中央用力踢去。頓時，劇烈的疼痛傳遍小腿，讓她頭暈目眩。她的耳朵裡突然一陣轟鳴，她感到了一陣洶湧急流般的壓力。圓頂左邊的封圈脫落了，這個巨大的透鏡挪開了一點，來回擺動著敞開了，就像一扇穀倉門似的。
雷切爾從潛艇裡出來了，可她不知該往哪裡游了。
在她身下數千英尺的地方，下沉的「基奧瓦」直升機在不斷增大的壓力下擠變了形。在這股壓縮力的作用下，那十五枚還在飛機上的高爆炸性反坦克AGM－114型「獄火」導彈的銅製襯墊錐體和彈性起爆頭正一點點地朝裡移動，十分危險。
在海底一百英尺以上的地方，強大的柱狀大卷流吸住了直升機殘骸，直把它往下拽，猛地擲到了岩漿丘熾熱的外殼上。像一盒火柴逐次點燃了一樣，「獄火」導彈一下子爆炸了，在岩漿丘的頂部炸開了一個口。
邁克爾·托蘭浮出水面呼吸空氣，接著又絕望地潛了下去，他在水下十五英尺的地方在一片黑暗中掃視著，突然「獄火」導彈爆炸了。白光滾滾地升上來，照亮了令人震驚的一幕——他會永遠記住這定格的一幕。幾千英尺以下的地方，炸碎的岩漿丘外殼迸開來，海底火山猛地噴發，一千二百攝氏度的岩漿噴湧而出。
雷切爾渾身虛弱無力，她開始朝她看到光亮的方向游去。這個時候，她看到更多光了……遠處古怪的紅光。是日光嗎？她游得更賣力了。
突然，一隻手抓住了她的腳踝。邁克爾·托蘭拉著她朝另一個方向游去。
即使托蘭和雷切爾浮出了水面，他也知道這下完了。岩漿丘噴發了。一旦這個漩渦的頂部抵達海面，這個巨大的海下龍捲風就會開始把所有的一切都拉下去。奇怪的是，海面上並不是片刻之前他離開時那個安靜的黎明。噪聲震耳欲聾。大風抽打著他的身體，彷彿他在水下的時候又有一場風暴襲來了。
由於缺氧，托蘭覺得陣陣眩暈。他試著在水裡托起雷切爾，但她正被一股力量拉著掙脫
他的手臂。急流！托蘭努力撐住，但是這股看不見的力量拽得更厲害了，就要把她從他手中完全扯開。突然，他的手滑脫了，雷切爾的身體從他的臂彎裡滑了出去——但卻是朝上的。
托蘭困惑不解地看著雷切爾的身體浮出了水面。
頭頂上，海岸警衛隊的「魚鷹」號翻轉旋翼飛機盤旋著，把雷切爾吊了起來。托蘭看著雷切爾被拉進機艙，平安無事，這時他突然發現了一個很眼熟的人，他半裸著身子蹲在過道裡。
就在這時，安全帶又從天上放下來了，落在十英尺遠的地方。
托蘭狠狠地劃了四下，夠到了安全帶。他使出最後一絲力氣，把頭、手伸進安全索內，然後全身就癱了。
大海一下子在他身下遠去了。
托蘭看著下面，此時張著大口的漩渦打開了。強卷流終於抵達了海面。威廉·皮克林和劫數難逃的「戈雅」一起被吸入了那陡峭的旋轉的水洞裡。
華盛頓的早晨天清氣朗。
塞奇威克·塞克斯頓參議員從他的豪華轎車裡走了出來，像一頭雄獅一樣大步流星地朝等候在紀念碑基座的媒體走去，感覺自己比華盛頓紀念碑本身還要高大。他已經邀請了國內十大媒體記者到此，並且承諾向他們披露世紀醜聞。
塞克斯頓手中緊握著那一沓白色亞麻布紙信封，每一個信封上都精緻地凸印著他姓名花押字的蠟制封印。如果說信息就是力量的話，那麼現在的塞克斯頓就正攜著一枚核彈頭。
「女士們，先生們，早上好，」塞克斯將信封放在他面前的講演台上，說道，「我會盡可能讓此會議簡短而輕鬆地結束。我即將與你們分享的信息，坦白地說，是十分惱人的。這些信封裡裝有政府最高層製造的一場騙局的證據。」
就在塞克斯頓準備公開這個真相的時候，忽然，塞克斯頓聽到遠處傳來了巨大的直升機旋翼振動的聲音。一架體型龐大的「魚鷹」號翻轉旋翼飛機降落在他右邊的廣場上。機艙門打開了，一位女士走了出來。雷切爾·塞克斯頓。
雷切爾急忙趕來是想阻止父親的這場新聞發佈會。然而，不管雷切爾說什麼，塞克斯頓似乎都不為所動。誰也阻止不了他要召開新聞發佈會的決心。
身後擴音系統裡突然響起的一陣噪聲引起了塞克斯頓的注意。一名晚到的女記者，在他的講台上弓著身子，試圖把一個廣播公司的麥克風接到一個鵝頸管接線柱上。這名記者匆忙之中把塞克斯頓的那疊信封碰到了地上，正手忙腳亂地拾撿掉到地上的信封。
「我來吧。」他急切地說，伸出手來拿這些信封。
塞克斯頓飛快地點了一下信封。十個，好樣的。今天沒有人能搶走他的成功。他把這些信封重新排列起來，調整好麥克風，對著眾人打趣地笑了笑，「我想，最好趁著還沒有人受到傷害就把這些發下去。」
人們哈哈笑了起來，看上去十分急切。
塞奇威克·塞克斯頓面對著擁擠不堪的新聞記者，他已經把女兒拋在腦後了。他高昂著頭，繞著講台走了一周，然後把這疊信封交到了等候多時的新聞記者手中。他看著這些信封迅速地在人群中傳開來。他能聽到這些封印被撕破的聲音，這些信封就像聖誕禮物一樣被扯開了。
人群突然安靜下來了。
在寂靜中，塞克斯頓能感覺到他的職業生涯那決定性的時刻到來了。
隕石是假的。而我就是那個揭露真相的人。
「先生，」一個記者審視著手裡的信封結結巴巴地說，顯得十分震驚，「這是真的嗎？」
塞克斯頓憂鬱地歎了口氣，「是的，恐怕這是千真萬確的。」
人群裡馬上又響起了迷惑不解的低語聲。
「我會給諸位一點時間來徹底審查這些資料，」塞克斯頓說，「然後我會回答問題，使大家進一步瞭解你們所看的東西。」
「參議員，」另一個記者問，聽上去他完全弄糊塗了，「這些圖片是真的嗎？……沒有被修改過？」
「百分之百是真的，」塞克斯頓說，他此時更堅定了，「否則我就不會把這些證據給你們了。」
人們感到更困惑了。塞克斯頓覺得他甚至聽到了一些笑聲——這可不是他想聽到的反應。他擔心起來，恐怕自己高估了媒體將明顯的事實聯繫起來的能力。
「呃，參議員，」有人說，奇怪的是，他聽上去像是被逗樂了一般，「您鄭重聲明，您保證這些圖片的真實性？」
塞克斯頓都要洩氣了，「我的朋友們，我最後說一次，你們手裡的證據百分之百的確切無誤。如果有人能證明不是這樣，就砍了我的頭！」
塞克斯頓等著人們的笑聲，但笑聲再也沒有了。
一陣沉寂。茫然的凝視。
剛才說話的那名記者朝塞克斯頓走來，他一邊往前走一邊草草地翻閱完他手中的複印件。「你說得對，參議員。這的確是醜聞。」記者遲疑了一下，搔了搔頭，「所以我猜，我們感到困惑的是，為什麼你決定以這種方式把這些證據給我們，尤其是在您早些時候強烈否認此事之後。」
塞克斯頓不明白這人在說什麼。這個記者把複印件遞給了他。塞克斯頓看了看複印件——霎時，他的腦子變成了一片空白。
一句話也說不出來。