正文 第九章 文 / 東野圭吾
時間是晚上八點十幾分了，佐伯香裡還是沒出現。哲朗站在能夠看見剪票口的柱子後面，不斷微微抖動右腳。香裡或許是對麗美在電話中的語氣，感到一絲不自然。或者是哲朗離開後，立石卓又打了一通電話給他。無論如何，如果香裡再不出現，哲朗只好再去威脅立石卓一次了。一想到這件事，哲朗的心情就沉重起來。
他看了手錶一眼，八點十三分。
哲朗心想，非得設法和中尾見上一面不可。既然早田不幫忙，警方追緝中尾是遲早的問題了。然而，他應該還沒有察覺到這件事。自己必須和他見面，警告他，並問他接下來打算怎麼辦。
陸續有人進入檢票口。哲朗思考他們為何將這裡當作面交健保卡的地方。佐伯香裡能夠在三十分鐘內到達這裡，意味著她住在距離這裡不太遠的地方。美月應該也和她住在一起吧？中尾呢？
還沒有看見佐伯香裡的身影。當哲朗想要再看一次手錶時，感覺到背後有人。他回頭一看，眼前站著一名戴著帽子，將帽簷壓低的女子。她身穿褲裝，套了一件大衣。
她撥起帽簷。哲朗看見從帽子底下露出來的臉，驚訝得瞠目結舌。
「別那麼驚訝嘛，QB。」
「日浦，你為什麼……？」
「需要我解釋嗎？叫我出來的人是你吧？枉費我想讓在摩天輪的對話成為我們最後一次交談。」
「為什麼是你來？香裡呢？」哲朗環顧四周。
「他沒來，還是我不該來呢？」
「不，我沒有那個意思。」
「走吧，站在這種地方說話會引人側目。」美月迅速地邁開腳步。哲朗趕緊跟上前去。
「後來，立石卓跟你聯絡了嗎？」哲朗邊走邊問。
「他沒那麼做。但是香裡小姐跟我聯絡了，我心想卓說他得了盲腸炎，這件事一定有問題。而且香裡小姐說麗美的語氣也不太對勁。於是我就想到這是QB的戰略。」
「所以你就來了嗎？」
「嗯。畢竟，就算香裡小姐出現，你也打算要她帶你去我的住處對吧？既然如此，不如這樣比較省事。」
到了大馬路上，美月舉手攔下計程車。她上車吩咐司機去池袋。
「你住在池袋嗎？」
「是啊。」美月又壓低了帽簷，她大概是在意司機的眼神吧。
哲朗有一堆問題想要問她，但是又不方便在車上開口。再說，光是美月沙啞的聲音就已經夠引人注意了。
一接近池袋，她開始仔細指示司機方向。計程車最後停在一個小型建築物密集的地區。
美月往一棟咖啡色建築物走去。一樓掛著中國餐廳的招牌，但是似乎沒有營業。她從一旁的樓梯上樓，哲朗跟在她身後。
美月站在二樓的一扇門前，拿出鑰匙。那扇門上寫著一家金融公司的名字。不過，這家公司似乎和中國餐廳一樣，倒閉好一段時間了。
美月打開門說：「請進。」
室內幾乎空無一物。哲朗只看到兩張蒙上灰塵的辦公桌、一張壞掉的椅子、兩張破掉的皮沙發和一個文件櫃。
「我之前四處在商務旅館落腳，但是功輔說警方那邊快要瞞不下去了，我才搬到這裡。他說警方大概拿著香裡小姐的照片，地毯式地調查東京都內的飯店。」
這是很有可能的事。
「這間房子究竟是做什麼的？」
「從前地下錢莊用來當作辦公室。」
「這我知道，但是為什麼你會有這裡的鑰匙？」
「功輔借給我的，他父親好像是這棟大樓的屋主，現在委託他管理，但是他實際上什麼也沒做。沒想到這棟大樓居然在意想不到的場合派上了用場。」
「原來是中尾家的房子啊。」
哲朗再度環顧室內。他對中尾的父親一無所知，只知道他娶了一個內心是男人的女人為妻。「既然如此，你一直待在這裡很危險。警方遲早會追查中尾，他們應該也會來這裡。」
「警方知道功輔的事了嗎？」
「不，這倒是還沒有。但是我告訴早田了。」
美月露出一臉意外的表情，哲朗便告訴她自己和早田的對話。
「這樣啊，他連戶倉老太太她們的企圖都看穿了嗎？真不愧是早田。」
「那傢伙的推理沒錯嗎？」
「嗯，大致上沒錯。」
「總之你和中尾聯絡，告訴他我有急事想要見他。」
但是美月卻搖了搖頭。「如果我能聯絡上他的話，我早就那麼做了。功輔不住在這裡。我不知道他在哪裡。」她摘下帽子，抬頭看著哲朗繼續說道：「QB，那傢伙想要尋死。」
哲朗渾身一僵。「什麼意思？」
美月將手指插入稍微長長的頭髮，將頭髮抓得亂七八糟。「這話不是比喻或誇張。功輔那傢伙是認真的，他想要捨棄自己的生命。」
「他為什麼非那麼做不可呢？」
「他認為這是最好的辦法。他相信這麼做就能解決許多問題。」
「你這種說法我聽不懂，給我好好解釋清楚！」哲朗踢開一旁的舊沙發。
美月咬著嘴唇，扔開手上的帽子，歎了一口氣。「這都要怪我。當時，如果我沒有去見QB你們就好了。這麼一來，也不會把你扯進來。」
「現在說這種話有什麼用。總之告訴我！把事情一五一十地告訴我！」他抓住美月的肩膀，把她晃得前後搖動。她搖搖頭。然而，他看見她淚水盈眶，停下動作。「日浦……」
「QB，好痛……」
「啊，抱歉。」哲朗放開她的肩膀。
美月退後兩、三步，搓揉剛才被他抓住的地方。「戶倉跟蹤香裡小姐是事實。嗯……，我現在說的香裡小姐是冒名頂替的那一個。」
「你說殺害戶倉的人是你，這不是事實吧？」
哲朗一說，她痛苦地皺起眉頭。「戶倉跟蹤得很徹底，他密切掌握她的一舉一動。你看過那本記事本了吧？不管她去哪裡，他都跟蹤到底，有時候還會調查和她見面的人。你明白這意味著什麼嗎？」
「戶倉查出了戶籍交換的事嗎？」
「我想他不知道我們的組織系統化到了什麼程度。但是他馬上發現了在『貓眼』工作的酒保住在出租公寓，以及他的真正身份是一名女性。除此之外，他還從香裡小姐的垃圾中，揀出幾名性別認同障礙者的戶籍文件。所以他大概也知道香裡小姐是男人吧。」
「他以此向你勒索嗎？」
哲朗一問，美月輕閉雙眼，搖了搖頭。「一般人都會那麼做。但是戶倉是個變態，變態就算發現其他人的重大秘密，也會採取常人無法理解的行動。」
「他做了什麼？」哲朗問道。
美月在破掉的皮沙發上坐下，順勢用雙手抱住頭。「那一天晚上，我送香裡回公寓。然後，我在公寓外頭等功輔。我和他約好了要見面。可是在他來之前，有一輛白色箱型車停在我身旁。」
「戶倉的車嗎？」哲朗問道。
「正確來說是門松鐵工廠的車。當我發現對方是糾纏香裡的跟蹤狂時，已經太遲了。他打開車門，將我拖進車內。他明明是個不中用的中年男子，力氣卻很大。不，應該不是他力氣大。」她搖了搖頭。「而是我力氣小。畢竟，我沒有男人的力量。」
哲朗感到錯愕。「戶倉對你……」
「好笑吧？笑死人了吧。」美月抬起頭來。當然，她的臉上沒有笑容。「我當時的模樣，任誰也不可能一眼看穿我是女人。就算是『貓眼』的客人也辦不到。我自認比男人看起來更像男人。但是對戶倉而言卻不是如此，我是一個看起來像男人的女人。我似乎成了刺激他*的對象。」
「難道他是一個只要是女人，對方是誰都無所謂的變態嗎？」
「我想事情沒有這麼簡單。他大概是因為香裡的事而對我懷恨在心。我將她保護得好好的，所以對戶倉而言，我是個礙事的傢伙。但是他經過調查，發現這個礙事的傢伙其實是個女人。於是他想到了要給我最大的屈辱，作為洩恨的方法。那就是將我當作女人對待，而且是以最殘暴的方法。」
那方法就是強暴。
「那傢伙的想法是正確的，他達成了目的。當我差點被他硬剝下衣服時，感覺到那傢伙令人作嘔的氣息時，我的自尊心徹底崩潰。我知道就算我使出吃奶的力氣也敵不過他，所以放棄掙扎。可是我無法忍受被當作女人對待，而且是被視為洩慾的對象。」
結果怎樣呢？——哲朗無法出聲催促她說下去。
「我沒事。」她回答了他的疑問。「突然間，『碰』的一記衝撞，整部車猛烈搖晃，戶倉也嚇得鬆手。」
「那是……」
「功輔干的。他因為沒有在約定的地方看到我，所以開著VOLVO來找我。結果他發現停在路上的箱型車不對勁，於是倒車充裝箱型車。」
哲朗聽到這段話，鬆了一口氣，突然想起中尾的車上的確有擦痕。
「功輔下車跑過來。他一打開箱型車的車門，馬上掐住戶倉的脖子。他的臉、他的臉……」美月輕輕地搖了搖頭。「歪曲變形得像鬼一樣。他大概氣得不得了吧，我第一次看到他那種表情，他是在替我生氣。」
「他就是那樣殺死了戶倉嗎？」
美月用右拳捶打自己的大腿。「功輔沒有錯。如果那傢伙沒有做那種下流的事的話，功輔也不會怒火攻心。他是為了保護我，不得已才那麼做的。」
哲朗點點頭。他自認瞭解中尾的個性，中尾會不顧後果採取行動，應該是相當氣憤吧。他不單是要保護遇襲的女性，更必須保護美月的自尊心。就算他因為氣到喪失理智，沒有察覺到自己太過用力掐住戶倉的脖子，哲朗也無法責怪他。
「如果是這樣的話，馬上向警方自首不就好了嗎？如果警方釐清事情經過的話，中尾的罪刑就會減輕。但是我不清楚能不能無罪開釋就是了。」
聽到哲朗這麼一說，美月淡淡地笑了。
「就是因為沒辦法讓警方釐清事情經過，我們才會煩惱得要命啊。」
「……原來是這樣啊。」
「不過話說回來，我一開始也和你一樣，對功輔說過同樣的話。可是當他知道戶倉死了之後，態度異常冷靜。他做的第一件事，是要我遠離命案現場。他叫我開他的VOLVO回公寓。他當時還將戶倉的駕照和記事本交給我，要我處理掉。」美月說完低下頭，輕聲地說道：「丟人的是，我竟然乖乖地照他的話做。我留下功輔一個人，逃離了命案現場。」
「這麼說來，處理屍體的也是中尾嗎？」
「我也是事後聽他說的，所以不清楚詳情，但是他好像開著戶倉的箱型車，將屍體載到了那間制紙工廠。因為箱型車不能隨地棄置，他又藏到了別的地方。你一直擔心警方會發現車子，不用擔心，他已經處理掉了。」
「箱型車不能隨地棄置，是因為擔心留下指紋或毛髮嗎？」
「這也是原因之一，但是功輔最擔心的是箱型車的擦痕。我剛才也說了，他為了救我用自己的車去衝撞。這樣會留下擦痕吧？」
哲朗低吟。他在書上看過，如果調查汽車擦痕，甚至可以從漆片知道對方的車種。
「我不知道功輔在打什麼算盤，但是我認為不可能逃過警方的追緝。警方如果調查戶倉家，一定會搜出他針對香裡小姐和我調查的資料，這麼一來就完了。所以我認為只有自首一途，但是我又不能讓功輔去自首，才想到由我出面。」
「而你在那之前，跑來見我們嗎？」
「我說過好幾次了，那是個錯誤。我在緊要關頭退縮了。」
美月從沙發上站起來，往內側走去。那裡有一個舊理流台，一旁並排著幾個簡陋的餐具。她將水注入電熱水瓶。「我來泡咖啡吧。這裡沒有冰箱，沒辦法買啤酒放著。」
「你之所以打消自首的念頭，是因為中尾對你說了什麼嗎？」
美月一度停手，但是隨即繼續擺放紙杯。
「功輔當時在找我。他知道我在你家，好像嚇了一跳。這也難怪啦。當時功輔說，他在想誰也不會被逮捕就能解決問題的方法，所以我不用去自首。」
「誰也不會被逮捕？」
「雖然我不認為有那麼好的方法，要他告訴我詳情，但是他說時機尚未成熟，不肯告訴我。於是我對他說，如果警方到戶倉家搜查的話就完了。但是他卻說，就算警方如此也不要緊，因為大概不用擔心警方會找到重要物證。」
「因為戶倉佳枝她們提出了協議嗎？」
「她們在出租公寓的電話答錄機裡留言，說有事情想和他商量，希望他回電。功輔很驚訝，戶倉居然連這間公寓的事情都調查到了，不得已只好打電話給她們。」
「所以中尾接受了協議？」
「他好像付了幾次錢。可是，他不可能繼續冒險下去。」
電熱水瓶的水滾了。美月將即溶咖啡倒進紙杯中，注入熱水。這裡似乎沒有糖和奶精。
「佐伯香裡不住在這裡嗎？」
「她已經不住這裡了。我不是在台場向你提過嗎？在那之後不久她就動身了。」
「她去哪裡？」
「不曉得。」美月遞出其中一個紙杯。「她很堅強，我想她不管做什麼都能活下去。不過，她大概一輩子都不會用佐伯香裡這個名字了。就這層意義而言，名叫佐伯香裡的女人已經不存在了。」
這個名字的本尊——立石卓突然浮現在哲朗腦海。
「你最後一次和中尾聯絡是什麼時候？」
「昨天，他打電話給我。」美月一手拿著紙杯，一手從口袋中拿出行動電話。
「他說了什麼？」
「他說，快要結束了，在那之前不要輕舉妄動。」
「什麼意思？他想要做什麼？」
美月看著手邊的紙杯，但是沒有將紙杯送至嘴邊，而是自言自語地說：「我剛才不是說了嗎……」
「他想要尋死嗎？」
「嗯。」
「那傢伙死了又能怎樣？」
「功輔認為，只要他一個人頂罪就沒事了。如果他承認殺害戶倉的是自己，然後自殺的話，警方大概就不會調查下去了。」
「中尾這麼說的嗎？」
「他沒有說出來。但是我知道，他為了不要連累像立石他們那種低調過活的人，打算讓自己和所有的秘密一起埋葬。」
哲朗低聲沉吟，喝下紙杯裡的咖啡。咖啡喝起來索然無味，大概不止是太淡的緣故。
「他根本不用自殺，這件事只要自首就能解決了。」
「然後對殺人動機絕口不提嗎？警方沒有那麼好對付吧？我想功輔大概是認為只要自己活著一天，警方就有可能知道戶籍交換的事。」
哲朗沉默了。或許真是如此，中尾功輔很可能會做出這種結論。
哲朗想到了一件事——中尾突然離婚。會不會是為了不給家人帶來麻煩，才想在被警方逮捕之前和家人劃清界限呢？
哲朗從美月手中一把搶過行動電話。他死盯著電話，再遞到她面前。「打電話！」
「咦？」
「我叫你打給中尾。」
美月來回看著行動電話和哲朗的臉，一臉悲傷地搖搖頭。
「我不是說過了嗎？我現在沒辦法聯絡上他。我也不知道那傢伙在哪裡。」
「你心裡沒有個底嗎？」哲朗問道。然而，美月只是搖頭。哲朗咂咂嘴，一口飲盡淡而無味的咖啡。
「QB，這是我的猜想，」美月靜靜地說，「功輔那傢伙會不會是生病了？而且是相當重的病。」
哲朗停下了原本想要捏扁紙杯的手。「你想到了什麼嗎？」
美月緩緩地縮起下顎。「嗯，我想到了好幾件事。你不是也察覺到了嗎？」
「我想他是不是身體不舒服，因為他瘦得像皮包骨。可是我之前卻將這解釋成他吃了不少苦頭。」
「我想他是吃了苦，但是那大概不是主要原因。我聽嵯峨先生說，功輔幾年前好像也因為重病住院過。嵯峨先生說，他可能是得了癌症。」
哲朗感覺胸口一陣抽痛。他想起了中尾許多有違常情的舉動，中尾也曾在哲朗的住處一樓露出痛苦的模樣。
「難道是癌症復發嗎？」
「這我就不清楚了。」美月拿著紙杯低下頭。她似乎不打算喝咖啡了。
假如中尾因為癌症復發，而察覺到死期將近的話，思考到目前的局面時，很可能選擇自殺這條路。哲朗心想，但是這麼做還是太傻了。連妻子和家人也不告訴她們事實，為了保守為性別而苦的人們的秘密而死，簡直是愚蠢至極。
不……，哲朗抬起頭，他真的沒有告訴任何人嗎？
「日浦，你能不能陪我？」哲朗問道。
「陪你？」
「我希望你和我一起去一個地方。如果要讓那傢伙說真話，你最好也在場。」
「那傢伙是指？」
「理沙子。」說完，哲朗這次真的捏扁了紙杯。
2
仿造紅磚牆的壁面上，貼著令人懷念的著名電影海報。店內燈光昏暗，放著小桌子，感覺像是從前流行的咖啡店。這家店位於距離下北澤車站五分鐘路程的地方，哲朗他們坐在最內側的一張桌子。
打開木製的門，小鈴鐺發出匡當匡當的響聲，這也充滿了懷舊風情。
理沙子遲到了五分鐘，她身穿皮褲大步走了過來。她在半路上停下腳步，大概是發現了哲朗的同伴吧。美月並沒有打扮成男人的模樣，她下半身雖然穿著褲子，但是上半身卻套了一件女用運動夾克。那件夾克似乎是向佐伯香裡借來的。
「美月……」理沙子驚訝地瞪大眼睛，三步並兩步地衝了過來。「你這陣子跑去哪了？」
「抱歉，讓你那麼擔心。還給你添了麻煩。」
理沙子在他們對面坐下。「這是怎麼一回事？」她以詰問的語氣問哲朗。
「你先點個東西吧。」
女服務生在她身旁。
她點的皇家奶茶送上來之前，哲朗先說明了事情至今的演變。他說話時，理沙子一直眉頭深鎖，而且兩度皺緊眉頭，分別是當她聽到無法得到早田的協助，以及戶倉想要強暴美月的時候。
「這樣啊……，所以是被害者家屬向犯罪者勒索啊。真是令人意想不到。」
「不過拜她們所賜，警方的調查無法順利進行，這真是令人左右為難。」
理沙子偏著頭說：「早田他應該不會協助我們吧。」
女服務生送上了皇家奶茶。理沙子喝了一口，然後看著美月，說：「我之前直覺認為美月可能是被害者。雖然你說你是因為香裡小姐的事和戶倉起爭執，氣憤之下才掐住他的脖子，但是我總覺得不太對勁。因為就算你的內心是男人，你也不是那種會主動挑釁的人。」她看著低著頭的美月繼續說：「如果你說你差點被強暴而殺了他，我或許還會相信。」
「日浦不願提起那件事。她不想說出自己遇襲，和被戶倉視為洩慾對象的事。」
「這我知道。所以我想說的，並不是美月的謊說得很拙劣。」理沙子雙手捧著茶杯，挺直背脊。「那，你們找我出來有什麼事？」
「我希望你告訴我們一件事。或者該說，我想向你確認一件事。」哲朗筆直地盯著理沙子。「你從家裡搬出去的前一天，有客人來家裡吧？你拿出皇家哥本哈根的茶杯，招待那位客人。」
哲朗感覺到理沙子霎時停止呼吸。她先垂下視線，然後再抬起視線看著哲朗的眼睛。
「那又怎麼樣？只是朋友來玩而已。」
「哪個朋友？你現在從這裡打電話給他看看，你有帶行動電話？」
理沙子面無表情，一臉在思考該如何回答的表情，並用眼神試探哲朗識破了多少。
「如果不是朋友的話，你想會是誰嘛？」
「如果我猜中的話，你會一五一十地告訴我嗎？」
「我可以考慮。」
「應該沒有時間讓你考慮了吧？難道你打算對中尾見死不救嗎？」
她一臉錯愕，就像是突然有人在她面前「啪」的拍手。她眨了兩下眼睛。
哲朗緩緩地呼吸後說：「客人是高城律子對吧？」
哲朗看到理沙子臉上緊張的表情逐漸放鬆下來，保守秘密對她而言也是一項負擔吧。
「收到那套皇家哥本哈根的茶杯時，你曾說過要等上流階級的客人到家裡來的時候才用。那種人除了高城律子之外，沒有別人。而且，這也能說明你當時為何說出那番話。因為你從她口中，聽到了他和中尾之間定下的殘酷約定。」
「殘酷約定是指？」美月問道。
「我大致上已經猜到了，」哲朗說，「但是我想聽理沙子親口說出來。」
理沙子拿起小碟子上的湯匙放入杯中，用湯匙撈起浮在奶茶表面的薄膜。
「律子小姐原本是來找你的，可是因為你出去了，所以她轉而告訴我。」
「原來是這樣啊。」既然她都上門造訪了，應該不會避著哲朗才對。「既然如此，我應該有知道的權利。」
「是啊。可是我基於自己的判斷，決定瞞著你。因為我認為就算告訴你，你也不會按照她的希望做。」
「她希望你不要再找中尾了。」
聽到這句話，哲朗點了點頭。「這樣啊。她認為如果告訴我內情，我應該就會抽手。」
「你會因此抽手嗎？」
「不曉得。如果事情如我所想的話，我想大概不會抽手把。」
理沙子微微一笑；一摸落寞的笑。
「中尾得了癌症，胰臟癌。他本人也知道了，或者該說，他本人最清楚。」
哲朗和美月互看一眼，她只是悲傷地點頭。
「無法救治了嗎？」
「好像是。」
「這樣嗎。」哲朗為了抑制從內心深處湧上來的某種情感，用力地做了一個深呼吸。「理沙子，你有帶香煙嗎？」
她默默地打開皮包，將香煙和打火機放在桌上。他銜起一根點火，深深地吸入肺腔。他看著吐出的煙，腦中浮現中尾的臉；一張消瘦的臉龐。
「律子小姐原本打定主意，要陪他走完人生的最後一程，卻無法如願。因為她從中尾口中，得知了非常驚人的一件事。」
「中尾告訴她，他殺了人馬？」
理沙子點了點頭。「她不知道戶籍交換等事的詳情。中尾似乎只告訴她，有個男人對他認識的女公關糾纏不清，他殺了那個男人。」
「於是中尾提議離婚，是嗎？」
「沒錯。他說自己被警方逮捕是遲早的問題，最好在那之前劃清界限。當然，律子小姐一度拒絕，但是最後還是被說服了。」
「因為顧慮到孩子吧。」
「他們夫妻不希望讓孩子成為殺人犯的小孩。」
「可是，」美月在身旁低喃道，「就算離了婚，血緣還是存在。世人會不會還是用殺人犯的小孩的標籤貼在他們的孩子身上呢？我認為功輔不可能不明白這一點。」
「律子小姐說，中尾告訴她會妥善解決這些事。」
「這些事是指？」
「中尾好像也沒有告訴她。」
「中尾不打算讓『中尾功輔』死去。」
聽到哲朗這麼一說，理沙子和美月露出一臉意外的表情。他來回看著她們，繼續說道：「那傢伙大概是打算以殺害戶倉的某個人的身份死去。如此一來，警方就查不出殺人犯的真正身份。命案會就此終結，但是不會出現中尾功輔的名字。同時，戶倉泰子和佳枝她們只好死心，認為神崎充死了。」
「功輔打算讓自己成為無名屍嗎？」美月問道，她的聲音在顫抖。
「我想是如此。當警方發現這類屍體時，會仰賴失蹤人口名單查出屍體身份。可是中尾不會出現在名單上，因為沒有人會報警找他。」
「這樣啊，因為律子小姐沒有理由報警協尋。」理沙子邊點頭邊說。
「因為他沒有必要擔心離婚的前夫去了哪裡。反過來說，如果他們沒離婚的話，明明丈夫下落不明，她卻沒有報警協尋，這反而奇怪。而且她也無法向女兒解釋，她們的父親為什麼會消失。」
「原來離婚的真正目的是這個啊。」美月說，「功輔或許會想到這些事……」
哲朗將煙灰變長的香煙在煙灰缸裡捻熄。理沙子像是接棒般伸手去拿香煙盒。三人陷入各自的沉思許久。
過一會兒之後，理沙子開口說道：「這就是律子小姐告訴我的全部內容。她好像認為，如果說出內情，你就會罷手。」
「可是你卻沒有告訴我。不但如此，你甚至還留下字條，要我去找中尾。」
「因為我覺得這樣太悲慘了。聽完律子小姐的話，我知道中尾打算尋死，我想她大概也知道。明明朋友想要尋短，能夠置之不理嗎？反正你也不會放棄找他，而且我也認為你不該放棄。我想既然如此，不告訴你反而比較好。我沒有辦法告訴你那麼令人難過的事。」
你就是因為這樣從家裡搬出去的嗎？哲朗想問，但是忍了下來。因為她搬出去的理由不止一個。
「我們去找功輔吧。」美月突然嘟囔了一句。「就像理沙子說的，我們不能明知朋友想要尋短，還置之不理。就算本人不希望我們去找他也是一樣。然後，我們應該思考別的方法。」
「我當然打算去找他。再說，按照目前的狀況，那傢伙也不可能按照計劃行事。我們必須告訴他這一點。」
「什麼意思？」理沙子問道。
「中尾以為就算自己死了，警方也查不出他的身份。可是實際上並非如此。」
理沙子稍微想了一下後說：「因為早田吧。」
「他大概馬上就會想到無名屍是中尾吧。當然，我想他應該不會告知警方。如果他那麼做的話，警方也會懷疑他的情報來源。而且早田應該也想隱瞞和我們之間的關係。可是他知道了戶倉佳枝她們的企圖，這個部分他應該會告訴警方吧。不過他在告訴警方之前，應該會先寫成報導。」
「這麼一來，警方就會調查戶倉佳枝她們。她們雖然不知道神崎充的真實姓名，卻知道他的電話號碼。而警方會從號碼查到屍體的身份……」
「沒想到邊鋒會變成我們的敵人。」美月說道。
「我們不能責怪早田，他只是貫徹自己的生存之道罷了。」
總決賽結束至今都已經過了幾年？——早田說的最後一句話仍言猶在耳。
「我有一件事情不懂。」理沙子說到。
「什麼事？」
「我知道中尾打算以無名屍的身份被警方發現。但是，怎麼樣才能讓警方認為他是殺害戶倉的兇手呢？」
「他大概是打算留下遺書吧。」美月回答，「這是最省事的方法。」
「不，我想他不會使用遺書這一招。警方辦案要的是證據，他們需要只有犯案者才有的東西。」
「有那種東西嗎？」美月陷入沉思。
「只有一樣。」哲朗說，「車子。」
「戶倉的箱型車嗎？」美月輕輕拍了桌子一下。
「警方應該也知道門松鐵工廠的箱型車，從戶倉遇害的那天晚上就下落不明瞭。如果他是死在那輛車上的話，警方當然會認為那輛車和命案有關吧。」
「這麼說來，功輔說過那輛箱型車是關鍵，絕對不能被警方找到……」
「命案之後，箱型車停在哪裡？」
「我不知道。功輔只告訴我，車子放在安全的地方。」
「不可能是付費停車場。如果長期放置的話，會令人起疑。」
「也不會是路邊停車，因為不知道誰會報警。如果輪流停在各個停車場的話，某種程度上或許是安全的，但是……」哲朗說到這裡，發現了一個重要的關鍵。「等等，命案發生在深夜對吧？中尾必須火速將車藏起來，但是那種時間，停車的地方有限。」
三人都沉默了，他們在動腦思考。
「最可能的是，」理沙子沉吟後說出，「自家的停車場。」
「這有可能。那一天夜裡我開著VOLVO，停在出租公寓旁。這麼一來，他家的停車場就空了出來。」
「不，他應該不可能這麼做。如果停車場裡聽著一輛陌生的箱型車，說不定鄰居會起疑。不過如果車庫有鐵卷門的話，就另當別論了。等等，說到鐵卷門……」哲朗眼前浮現一張照片。「說不定……」
「說不定什麼？」理沙子問道。
「只有一個可能。中尾能夠自由使用，而且有鐵卷門的車庫。」
「在哪裡？」
「高城家的別墅，他之前給我看過照片。我記得他說是在三浦海岸。」
「可是中尾應該不想給高城家添麻煩吧。將車藏在那種地方，很危險不是嗎？」理沙子反駁道。
「當然，他打算在尋死的時候將車開走。可是說不定在那之前，他會先將車藏在那裡。」哲朗看了手錶一眼。
3
時間接近深夜，三人只好暫且先回各自的住處，也就是哲朗回自己家，理沙子回暫住的朋友家。
問題是美月，哲朗實在不願讓她回那棟位在池袋的大樓。
理沙子似乎和他有相同的想法，於是說：「你來我住的地方，反正我朋友因為工作的關係，今天晚上不會回來。」
「可是不會給你添麻煩嗎？」
「如果你四處亂晃失蹤，那才是給我添麻煩。我朋友要我當作自己的家使用，所以你不用擔心。」
「既然這樣，我就恭敬不如從命了。」美月輕輕點頭。
哲朗和她們在咖啡店前告別，獨自搭上了計程車。回家的路上，他用行動電話打給須貝。須貝好像正在洗澡，他等了一會兒。
「發生了什麼事嗎？」須貝壓低音量問道，他大概知道是命案的事吧。當然，他不知道戶籍交換和中尾牽涉其中的事。哲朗也不想在電話中告訴他。
「不好意思，這麼晚打來。我有一點事情想要問你，是有關中尾的別墅。」
「中尾的別墅？」
「嗯。之前我租公寓時，你不是幫我辦了火災險的手續嗎？我想你會不會也一樣替中尾的別墅保了險。」
「中尾的別墅……」須貝腦筋似乎沒有馬上轉過來，過了許久才大聲說：「噢，神奈川的別墅啊。中尾的，或者該說是高城家的房子。」
「就是那個，你是不是幫忙保了險呢？」
「你很清楚嘛。沒錯，我聽說他買了一棟別墅，馬上打電話跟他聯絡，結果簽了一筆高額的保險。」
「告訴我地方。」哲朗不等須貝說完就說，「別墅的地址。可以的話，連電話號碼也告訴我。」
「你這樣沒頭沒腦的，發生了什麼事？」
「我事後再向你解釋。總之，我想要馬上知道那棟別墅在哪裡。」
「你要我告訴你地址，可是中尾都已經離婚了，和那棟別墅無關了吧。」
須貝悠哉的語調令哲朗焦躁不已。他在計程車上不斷跺腳。
「我不是說了，事後再告訴你詳情嗎？不好意思，我沒有時間了。告訴我別墅的地址。」
「你急也沒用，我沒辦法現在告訴你啊。資料在公司，等我去到公司才查得到。」
哲朗低吟。他實在說不出口，要須貝現在去公司一趟。
「那，你明天一大早去查，知道之後告訴我。」
「你聽起來像是熱鍋上的螞蟻，究竟發生了什麼事？告訴我個大概無妨吧？」
「電話裡沒辦法說。拜託你了須貝，我這輩子就求你這一次。」
「真稀奇耶，你居然會說這種話。」
須貝似乎在電話的那一頭陷入了沉思，他說不定是害怕火屑飛到自己身上。
「我知道了。我明天本來打算晚點進公司的，既然你這麼說，我只好早點去了。我查到之後，會馬上跟你聯絡。」
「抱歉。我會報答你的。」
須貝好像想問什麼，哲朗察覺後掛上了電話。就算須貝告訴哲朗別墅在哪裡，他也不想把內情告訴須貝。但是如果完全不解釋的話，他大概不會善罷甘休吧。哲朗稍微思考了一下該如何打發這個爛好人朋友。
哲朗一回到家，馬上躺在床上試著整理腦中的思緒。他對於自己在理沙子和美月面前說出的推理有自信。換句話說，他確定中尾想要自殺。
他無法眼睜睜地看朋友尋短見，不過，說他內心完全沒有動搖是騙人的。若是考慮到錯綜複雜的現況，的確沒有其他的解決方法。
自己是不是應該抽手呢？這種想法在他腦中盤旋不去。不，從一開始就應該置身事外。如果將一切交給中尾和美月去處理，或許一切都會進行得很順利。但是這麼一來，就無法避免犧牲中尾了。
自責、猶豫、後悔等情緒，折磨了哲朗一整晚。他苦惱不已，無法入睡，輾轉反側。
即使如此，他還是打了個盹。直到遠方響起的電話聲吵醒了他。他看了一眼枕邊的鬧鐘，還不到早上七點。
「是我，理沙子。」
「怎麼了嗎？」哲朗邊問邊感到一抹不安，她的聲音裡充滿了不尋常的緊張感。
「對不起，被她跑掉了。」
「被她跑掉了？」哲朗在問是誰之前，就理解到發生了什麼事。「日浦不見了嗎？」
「對。我們昨天睡不著，一直在聊天。她好像是趁我快睡著腦袋模模糊糊的時候跑出去的。」
「這樣嗎……」哲朗認為不能責怪理沙子。沒有昨天的摸樣完全不像會跑掉。
「她會不會是回那棟位在池袋的大樓了呢？」理沙子不安地問道。
「不，不可能。那麼做沒有意義。」
「如果不是回那棟大樓的話，她會去哪……？」
哲朗思索，他想起了昨晚的對話。「她可能去了三浦海岸。」
「三浦海岸？那你的意思是，美月去了中尾的別墅？可是看她昨晚的模樣，好像不太清楚別墅的事。」
「她知道。她明明知道，卻在我們面前佯裝不知。她打算自己一個人去見中尾。」
「這麼這樣……，她一個人去見中尾，想做什麼？」
哲朗沒有回答理沙子，但他並非全無頭緒。他已經猜到了，但是害怕將答案說出口。於是理沙子似乎也從他的語氣中，得到了提示。
「她該不會是想要一起死吧？」她的聲音嘶啞。
「理沙子，馬上準備出門！我們也去三浦海岸，去追日浦。」
「去是可以，問題是你知道地方嗎？」
「我已經布下了一步棋。雖然時間還有點早，但我們不能拖拖拉拉。」
「我知道了，我馬上過去你那裡。」
「不，這樣是浪費時間。你去新宿，去須貝的公司。」
「須貝的公司？什麼意思？」
「我待會兒再向你解釋。至於碰面地點我會再告訴你，總之先準備出門。」
「好。」理沙子說道。哲朗沒有回應她，就掛上了電話，接著打給須貝。昨天是半夜打；今天是清晨打，須貝的妻子大概會臭著一張臉吧，但是顧不了那麼多了。
新宿，上午八點四十分。斜前方是東京都廳。哲朗將車停在馬路上，兩旁是高聳的大樓。他敲著方向盤，感覺儀表板上的數位時鐘今天跑得特別快。
「我覺得美月就算一起死，對事情也沒有任何幫助。」理沙子坐在副駕駛座上低喃道，她的語調像在呻吟。
「那傢伙大概認為不能讓中尾一個人死吧。」
美月不是想要阻止中尾自殺。如果是的話，她就不會不告訴理沙子，偷偷溜出去。
「可是如果美月一起死的話，就會打亂中尾的計劃了。」
「她說不定沒有想到那麼多。再說，中尾的計劃先在也已經被打亂了。」
哲朗看見須貝從一旁的大樓門口出來。寒天裡，他身穿西裝。雖然沒有告訴他詳情，但是他應該也猜到哲朗遇上了緊急狀況吧。他的西裝下擺隨風飄蕩。
哲朗下車。須貝邊跑過來，邊遞出一張字條。
「我設法查到了。可是，我不知道別墅的電話號碼。聯絡電話寫的是他家。」
「只有地址也行。不好意思，特地麻煩你。」
「喂，西脅，中尾發生了什麼事嗎？」
「抱歉，改天我會全部告訴你。」哲朗無法正視他的眼睛。他知道自己無法告訴這位朋友全部的事實，最後還是得欺騙他。哲朗因為這份罪惡感而感到心痛。
「我們還得趕路，先走了。」哲朗打開車門。
「西脅，」須貝用手扳住車門。「見到中尾的話，告訴他改天再到串烤店喝一杯。」
哲朗抬頭看他，他露出至今從未見過的真摯眼神。即使他不知道內幕，肯定也感覺到了什麼。
哲朗輕輕點頭，關上車門。車子發動後過了好一陣子，哲朗還能從照後鏡中看見須貝目送他們的身影。理沙子在副駕駛座上輕輕吸了一下鼻子。
汽車上了首都高速公路，朝橫須賀疾駛。兩人在車上幾乎不發一語。哲朗回想這兩個多月來發生的事請，自問至今做的事情是否有意義，但是他找不到答案。
開到橫濱橫須賀高速公路站，是一條通往海邊的筆直道路。這條路上不斷有大型卡車來來往往，感覺像是產業道路。即使如此，當前方漸漸看到大海，路旁零星地出現了供應衝浪板和潛水設備的店家。
「我昨天和美月聊天，」理沙子隔了許久開口說，「我覺得說不定犯下了天大的錯誤。」
「錯誤？誰犯下了天大的錯誤？」
「我們。我和你，還有美月。」
「什麼意思？」哲朗瞄了妻子的臉一眼。
「美月告訴了我許多中尾的事。包括這一年來的事、從前的事，還有當他們是男女朋友時的事。」
「然後呢？」哲朗催促她繼續說下去，她沉默了一會兒，然後吁了一口氣。
「我覺得美月是女人。當她提到中尾的時候，臉上露出的並不是男人的表情。」
哲朗窮於應答。眼前的局面令他想說，事到如今了你還說這些做什麼？假如美月的內心是女人，而不是男人的話，所有前提就會徹底大翻盤，這正表示了自己的行動不具任何意義。然而，其實哲朗心裡也部分認同理沙子說的話，因為至今他也曾下意識地感覺到過。
「如果是那樣的話，就代表了日浦在說謊。她為什麼要那麼做呢？甚至不惜注射荷爾蒙，弄傷聲帶……」他搖了搖頭，覺得這不可能。
「我也知道自己的話不合理。可是若非如此，美月一連串的行為更不合理。我問你，如果美月完全是個男人的話，她會想和中尾一起死嗎？」
哲朗沉默不語，理沙子的疑問是正確的。
她看著左側的大海，繼續驅車前進。海是灰色的，天空也是烏黑的。依舊有許多卡車呼嘯而過，一輛輛卡車揚起的灰塵，飄落在哲朗的車上。
理沙子比對須貝的字條和公路地圖，指示哲朗停車。他一將車停在路旁，理沙子馬上下車。右側有一家小釣具店，她似乎打算去問路。
幾分鐘後，她回來了。
「我知道了，好像再簽面兩個紅綠燈右轉。」
「瞭解。」哲朗放開手剎車，心跳加速。
哲朗按照指示，將車開上一條小馬路，兩側樹木繁茂。不久後，不再見到樹影，左邊出現了一條小路，內側有一棟建築物。小路的入口處立著一個金屬製的小看板，上面雕著「TAKASHIRO」（高城的日文羅馬拼音）的字樣。哲朗打方向盤左轉。
高城家的別墅是一棟貼了瓷磚的方正建築物，感覺和世田谷的住家有幾分神似。哲朗漠然地想像，高城家的人即使改變地方，也不想改變生活形態。
理沙子按響玄關的門鈴，然而，沒有人應門。
「好像沒人在。」
「是啊。」哲朗抬頭看建築物二樓。窗戶拉上了窗簾，感覺窗簾後也沒有動靜。
「是否為時已晚」的念頭在腦海裡一閃而過，但是哲朗立刻打消了這個想法。中尾不可能死在這棟別墅裡。
玄關旁有一座裝有鐵卷門的車庫，似乎能夠停放兩部車。哲朗試著推開鐵卷門，但是上了鎖推不開。即使如此，抬起下面的部分，還是能夠弄出距離地面幾公分的縫隙。哲朗匍匐在地上，從縫隙向內窺視。
「怎麼樣？」理沙子問哲朗。
「看不太清楚，但是好像沒有車。」他站起身來，拂去衣服上的灰塵。
「你的意思是，開到別的地方去了嗎？」
「說不定。」另一種不安襲上哲朗心頭。中尾可能躲在這棟別墅的推理，會不會是錯誤的呢……？
就在他想不出下一步，佇立當地時，他的行動電話響起。他直覺是美月！
「喂。」
「西脅嗎？是我，早田。」
4
打電話來的是意想不到的人物。
「什麼事？」
「雖然我們在戶倉命案上是對立的，但是我想要盡點道義，決定提供消息給你。」
「發生了什麼事嗎？」哲朗握緊了手機。
「再過不久，兇手會在某個地方被警方逮捕。」
「你說什麼？」
「戶倉從前工作的門松鐵工廠的一輛箱型車，在命案發生後就下落不明，剛才有消息指出警方找打了那輛車。」
哲朗感到心臟怦怦亂跳。「在哪裡找到的？」
「這我不能說，我也有保密的義務。」
「早田，」哲朗隔了一個呼吸後說，「告訴我，在哪裡？我之前也說過了，在那裡的是中尾。被警方逮捕的會是中尾。」
「我決定不去想這件事，我原本並不會知道這個消息。」
「我之所以告訴你，是因為我把你當成朋友。身為報社記者的早田應該不知道。可是如果你是中尾的朋友，我不會讓你假裝不知道。」
「我之前也說過了，比賽已經結束了。」
「所以你想說，友情也已經結束了嗎？友情沒有那麼容易斬斷的，不會因為自己方便，說合就合、說斷就斷。就算這段友情再艱辛，我也不能讓你一個人逃掉，我要你也善盡身為朋友的責任。」
早田沉默了。兩人之間不知道有過幾次這樣的對話，但是他第一次表現出猶豫的態度。
「應該是神奈川縣吧？」哲朗說，「而且是三浦半島。」
「……為什麼你這麼認為？」
「我猜對了吧？在三浦半島哪裡？我現在人在三浦海岸，中尾的別墅這裡。不過，我不知道接下來該怎麼辦。」
「你見到中尾，打算做什麼？」
「我還不知道。確定的是，我要阻止他自殺。」
「他該不會想做傻事……」
「他想要尋死。」哲朗緩緩地說，「他自覺到自己因為胰臟癌死期將近。他認為要保守夥伴們的秘密，這是最好的方法。可是我不會讓他那麼做。你也是吧？或者你為了工作，能夠若無其事地佯裝不知呢？」
早田的回應再度中斷，哲朗焦急難耐。如果早田現在人在眼前的話，就算訴諸武力，哲朗也要他說出中尾在哪裡。
「我不知道來不來得及，」早田總算說了，「警視廳的人正趕過去。他們因為不想讓旁人搶走功勞，大概不會讓神奈川縣警出手，但是應該有請神奈川縣警方派人監視。」
「既然如此，沒有時間說廢話了吧？快告訴我！」
哲朗聽見了一種低沉奇怪的聲音，像是夾雜了呻吟和歎息。
「去找一家叫做『三海屋』的店。」
「三海屋？」
「一二三的三，海邊的海，房屋的屋。好像是一家日式料理的店，聽說箱型車就停在那家店的旁邊。」
「三海屋是嗎？謝謝你。」
「西脅，」早田說，「我會繼續追查。我不會漠視犯罪。」
「我知道。你恢復報社記者的身份吧。」說完，哲朗掛上了電話。
他告訴理沙子與早田的談話內容，然後上車。發動引擎之前，他取出公路地圖。
「那傢伙雖然六親不認，聽到中尾想要尋死，到底也動搖了。」哲朗說道。
「我想早田的內心也一直在天人交戰。他告訴我們箱型車找到了這件事本身，就證明了他內心在動搖。」
「或許吧。」哲朗同意她的說法。
即使看了地圖，還是找不到三海屋的位置。哲朗先發車前進，打算開上沿著海岸線的道路，再問當地人比較快。
「美月和中尾在一起嗎？」
「大概吧。」
「可是她是怎麼找到中尾的呢？還是美月來的時候，中尾還在別墅裡，然後兩人才一起離開的呢？」
「不曉得，我總覺得不是這樣。」
「為什麼？」
「如果美月和中尾在一起的話，他應該就不會離開別墅了吧？不，應該是不能離開了。他只有在下定決心要自殺時才會那麼做，但是美月不可能容許他那麼做。而且美月在身旁，中尾也沒辦法採取下一步行動吧。」
「那你的意思是，美月原本就知道那個地方嘍？」
「可以那麼說。說不定她是聽到三浦海岸，而想到了什麼。」
沿路上有一間舊式的米店，哲朗將車停在那家店前面。米店經常要送貨到府，所以應該對當地的路很熟。理沙子迅速下車。
哲朗邊輕拍方向盤等理沙子，邊思考中尾目前的心境。如果美月在中尾身旁，他肯定一顆心七上八下。中尾既不能自殺，又不能被警方逮捕。
理沙子小跑步回來。「聽說經過前面的大十字路口後，左邊有一排椰子樹，然後右邊有三海屋的招牌。」
「好，我們走吧。」哲朗等理沙子關上車門，踩下油門。
「中尾會在那家店嗎？」
「應該不可能吧，這樣太引人注目了。」
「那是在箱型車上嘍？」
「我不知道。如果是的話，他現在說不定在接受神奈川縣警的盤問吧。」哲朗邊說，邊想中尾不可能做那麼愚蠢的事。
經過十字路口後，左側出現一排椰子樹，樹的另一側是是和做海水浴的沙灘。哲朗放慢車速。
「有了，那個。」理沙子出聲說道。
馬路右側有一間日式風格的店，掛著「三海屋」的招牌。
車子駛過店門前，哲朗踩下剎車，向左打方向盤，將車停在一塊兩旁是椰子樹的空地。戲水季節時，這一塊地應該是熱門停車場吧。除了哲朗的車之外，還停了其他車子，但是並未看見車主。哲朗也沒發現要找的箱型車。
正前方是一片沙灘，一條油漆剝落的船隻船底朝天地放在沙灘上。海面平靜，也聽不見海浪聲。如果氣候再好一點的話，說不定會有兜風途中的情侶停下來歇息。
哲朗下車，冷颼颼的海風不禁令他縮起身子。
「你看，那邊……」理沙子用下顎指著馬路的另一邊。
那裡似乎是三海屋的停車場，貼著一張禁止非顧客停車的告示。到了戲水季節，苦無停車位的戲水遊客大概經常在那裡亂停吧。
那個停車場最多應該可以停十輛車，但是目前只停了一輛。哲朗發現那唯一的一輛是白色箱型車，隨即渾身僵硬起來。
哲朗裝作是兜風途中下來休息，慢慢地靠近馬路。說不定有警察躲在哪裡監視，他假裝若無其事地觀察箱型車。
箱型車的車身漆了「門松鐵工廠」幾個字，似乎還有電話號碼。車上沒有任何動靜。
哲朗回到自己的車旁，假裝遠眺海洋。理沙子站在他身旁。
「喂，怎麼辦？」理沙子小聲地問哲朗。
「總之得找到中尾。」
「那還用說，問題是怎麼找？」
如果知道怎麼找的話，就不用這麼辛苦了。哲朗想這麼說，但是忍了下來，陷入沉思。四周除了店家，還有一排民房。中尾大概在其中一間房子裡吧。但是就算他在其中，要如何才能找到他呢？
這時，哲朗的行動電話再度響起。他和理沙子對看一眼之後，才接起電話。「喂。」
「你在那裡很危險。」對方說道。哲朗聽見那個聲音，立刻全身汗毛豎起。
「中尾，你在哪裡？」
身旁的理沙子聽到哲朗的話，表情也變得僵硬起來。
「你最好別在那裡左右張望，有警察在監視。你邊走邊說，如果能不時露出笑容就更好了。」
「告訴我你在哪裡，日浦也和你在一起嗎？」
「別緊張，我等一下告訴你。美月在我旁邊，所以你不用擔心。你直接沿著馬路走，和三海屋反方向。對，這樣就行了。」
哲朗邊一手拿著行動電話走路，邊留意四周。他從中尾的語氣中察覺到，他似乎就在附近看著自己。
「你過馬路，走進第一條巷子。然後應該會看到一家叫做『海濱俱樂部』的旅館。」
哲朗按照他的話在小巷轉彎，前方出現一棟白色建築物，外觀全無裝飾，與其說是旅館，感覺更像是某種研究所。正面玄關采玻璃帷幕設計，玻璃上有『海濱俱樂部』的字樣。
「我找到海濱俱樂部了，你在俱樂部裡面嗎？」
「遺憾的是，那裡采會員制。你從那家店前面走過去。」
哲朗按照他的指示來到一塊小空地，再過去是懸崖，沒有路了。
「走到盡頭了。」
「我知道。你看左邊。雖然被樹遮住了，但是有一道小石階。」
仔細一看，左邊確實有一條寬僅五、六十公分的石階，不但級距小，而且坡度又陡。
「從這裡往上爬就行了嗎？」
「沒錯。說不定對你生銹的身體來說會挺吃力的喲。」即使在這種情況下，哲朗還是無法從中尾的語氣中感覺出緊張感。
哲朗沒有掛上電話，對理沙子說：「你能不能到車上等我？」
「我不能一起過去嗎？」
「應該說是我需要咨詢。如果我們兩人都過去的話，說不定會無法掌握四周的動靜。」
理沙子雖然一臉不太能接受的表情，但是想了一下之後，還是說：「好。」轉身離去。別被警方盯上，哲朗原本想這麼對她說，但是作罷。這個忠告對於精明的她是多餘的。
哲朗爬上石階。石階中途拐了個彎，然後繼續向上延伸。
「我要爬到哪裡？」哲朗問道。
「爬到不能爬為止。運動不足的身體受不了了吧？」
「有一點啦。」哲朗總算看到了石階的終點。剩下兩、三階時，前方傳來聲音：「我該說wel*e嗎？」
眼前的是令人懷念的老友。
5
中尾以大衣加圍巾的外出裝扮站在眼前。他好像比最後一次見面時更瘦了，整個臉頰凹陷，下顎尖成三角形。他用那張消瘦的臉對著哲朗。
他背後有一座小祠堂。美月倒在地上，上半身靠在祠堂上。她窩在睡袋裡，閉著眼睛。
「日浦她……」
「放心，她只是睡著了。不過話說回來，虧你找得到這裡。」
「是早田告訴我的。」哲朗告訴他早田打電話來的事。
中尾呼出一口氣。「原來是早田啊。但是聽美月說，你似乎沒辦法獲得那傢伙的協助。」
「因為那傢伙也不想讓你死。」哲朗說完看著朋友。「你打算自殺對吧？」
中尾搔了搔頭，微微苦笑。「美月告訴我你的推理了，真了不起。查出戶籍交換的事也幹得漂亮。」
「如果我的推理是錯的就好了。」
「不，」中尾將身體靠在一旁的柞樹上。「幾乎都正確。沒有需要糾正的地方。」
哲朗的心情變得晦暗，他希望中尾能夠推翻自己的推理。
「中尾，去自首如何？」他試探性地說，「日浦告訴我詳細的事情經過了，關於戶倉命案一事。，你沒有錯。你有充分獲得酌量減刑的餘地。至於戶籍交換的事，你只要不說不就好了嗎？」
然而，中尾依舊只是在唇邊露出一抹微妙的笑。他以那表情看了美月一眼。
「你看，西脅。她睡著的時候表情那麼天真，完全看不出來三十多歲了吧？你不認為這張臉不管怎麼看，都是女人的臉嗎？」
「你想要說什麼？」
哲朗一問，中尾用力地做了一個深呼吸，然後搖了兩、三下頭。「說不定你已經知道了，我的母親是男人。她雖然外表是女人，但是內心卻是不折不扣的男人。」
「我聽嵯峨先生說了。」
聽到哲朗這句話，中尾點了點頭。「小時候，當我母親告訴我真相時，真是令人無法置信。我一開始還以為她是在跟我開玩笑。」
這也難怪，哲朗同意他的看法。
「但是當我看到她淚流滿面地訴說，我發覺她並不是在開玩笑，而大受刺激。但是更令我震驚的是，我父親早知道這件事了。」
「令尊明知這件事，還是和令慈結婚嗎？」
「我母親說，她是在生下我之後才告訴我父親的。但是她猜想我父親說不定已經察覺了。據說我母親告訴他時，他並沒有露出太過驚訝的表情。」
「因為令尊是個經歷過大風大浪的人吧。」
「不曉得，這我就不知道了。」中尾微微偏著頭，「我曾經認為，他可能只是漠不關心。哎，不管怎麼樣，自從聽了我母親的告白，我的性別觀就有了重大轉變。你會覺得這是理所當然的吧，畢竟我在這世上最親的女人，居然告訴我她其實是男人。」
「嵯峨先生說，你有看穿性別的能力。」
「沒有那麼了不起。不過，我和一般人不一樣，習慣將他人外表與內在分開看待倒是事實。大概是在不斷這麼做的過程中，稍微瞭解了人的本質吧。」
「那你怎麼看待日浦呢？你沒有看穿她的內心是男人嗎？」
對於哲朗的問題，中尾露出一種無言以對的複雜表情。既像是感到傷腦筋或害羞，又像是感到苦惱。「我知道美月不是普通女人。就是因為這樣，我才會愛上她。」
「就是因為這樣？」
「對，」中尾點點頭。「如果要用俗氣的說法，我大概是在追尋母親的影子吧。因為她身上具備了相同的氣質。」
「你明知道她的內心是男人，還是和她交往嗎？」
「不是。」中尾搖了搖頭。「我之前也說過了吧？美月對我而言是個女人。當時是如此，現在也是如此。」
哲朗不太明白中尾想要說什麼。他沒有附和，只是盯著中尾的臉。
「你覺得很奇怪吧？為何美月和我母親具備了相同的氣質，我卻沒有看穿她的本質？可是，這正是她最大的魅力所在。我想我大概是被她這一點吸引的。同時，與性別相關的最大問題，就在於她的這項特異之處。這可以說是矛盾，也可以說是一個謎。」
「矛盾？謎？」
中尾皺起眉頭，揉搓後頸。他似乎在煩惱該怎麼說，才能正確地傳達自己的想法。
不久，他吁了一口氣，看開了什麼似地看著哲朗。
「美月是男人，同時也是女人。」
「這我知道。」
哲朗一說，中尾搖了搖頭。「不單只是肉體是女人，內心是男人這麼單純。那傢伙的內心既是男人，也是女人。反過來說，也可以說她的內心兩者皆非。」
「你的意思是，她的內心是一體兩面嗎？」
聽到哲朗的問題，中尾稍微想了一下之後，還是表示否定。
「這種說法，大概不足以表現她複雜的內心世界。如果要講的淺顯易懂一點，假設男人是黑石；女人是白石，美月則是灰石。她具有兩者的要素，而且是各百分之五十，但是無法屬於其中之一。原本所有人就不是徹底的黑或白，而是居於由黑至白的漸層之中。至於她則是處於漸層的正中央。」
「漸層啊……」
哲朗曾經在哪裡聽過和這非常類似的話。他想起了「BLOO」的老闆相川說的話。她使用梅比烏斯環這個說法，認為所有男女都身處在這條梅比烏斯環之上……
「我想人腦應該是不穩定的。」中尾說，「我想每個人身處於漸層上的位置，會因為那一天的身體狀況或四周環境而左右挪移。就連我或你，也會因為日子的不同，有時稍微靠近女人那一端。不過，就算百分之九十五的黑變成百分之九十的黑，也不會產生決定性的影響。如果百分之五十的黑變成百分之四十五的黑，就差得遠了。如此一來，白的部分就多了百分之十。」
「你的意思是，日浦的內心在那種微妙地帶來來去去嗎？」
「正是。」中尾重重地點頭。「我不知道她基於何種因素左右擺盪，但是我認為這或許和生理期有關。我之所以沒有看穿她的本質，就是因為這個緣故。」
「日浦和你在一起的時候，」哲朗低頭俯看睡著的美月。「或許心中女人的部分勝過了男人的部分吧。所以你才會認為她是女人。」
「或許吧。」中尾說道。
哲朗在心中低喃，美月和我在一起時也是如此，她的內心會偏向女人的一端。而當她和理沙子在一起時，大概會偏向男人的一端。
他想起了在美月老家看到的成人禮照片，說不定她笑得像女人不單單只是在演戲。
「大概美月也沒有察覺到自己的本質。」中尾接著說，「他因為沒有察覺到這點而受苦。不知道自己究竟是什麼。她對於自己是女人感到不對勁，而得出其實自己是男人的答案，但是實際試著以男人的身份生活，又發現問題還是沒有解決。她雖然嘴上沒說，但是她對於變成男人也感到猶豫。」
「但是她在我們面前，卻一口斷定自己是男人。」
「她是想要讓自己深信不疑，這是企圖自我欺騙的結果。」
哲朗點頭，總覺得自己能夠瞭解她的心情。「嵯峨先生說，你突然阻止了日浦的戶籍交換。這是因為你察覺到了這件事嗎？」
「因為目前就算給美月男人的戶籍，也解決不了她的問題。和她是女人時一模一樣的不對勁感受，只會以相反的方式折磨她。」
「相反的方式……」嵯峨說的「單純只是實物映在鏡中的倒影」這句話，在哲朗耳畔響起。這句話指的就是這個意思。
「我在想，我們之前做的事情算什麼？除了美月之外，對立石卓或佐伯香裡他們所做的事，那樣真的好嗎？我總覺得我們做的事情距離真正解決問題很遠，而且沒有意義。」
「你該不會說你要扛下這個責任吧？」
「說什麼扛下責任，」中尾無力地笑了。「根本無從扛起。我現在能做的，就只有守住他們的秘密。即使是賠上性命，我也在所不惜。」
「我說了，別提死這個字。」哲朗向中尾走近一步。「我可是為了阻止你自殺，才特地跑到這裡來的。」
中尾低下頭，再度將目光落在美月身上。「美月一到這裡就對我說了，她不會讓我獨自一個人死。」
「她說要和你一起死嗎？」
「算是吧。可是，我不能讓她做這種事。不過，就算我要她回去，她也不可能乖乖回去。我到下面買來罐裝咖啡，摻進安眠藥讓她喝下，她才總算安靜下來。睡袋是我從別墅帶來的。」
美月原來是因為這樣才睡著的。
「你在服用安眠藥嗎？」
「嗯，最近沒有安眠藥的話就睡不著。不過，最後一顆我讓美月服下了。」
「因為痛得睡不著嗎？」
哲朗問道，但是中尾不回答。他將雙手插進大衣的口袋中，只呼出一口氣。
「日浦為什麼會知道這裡呢？」哲朗改問另一個問題。
「她好像是聽你說到箱型車可能藏在高城家的別墅時，想起這個地方的。」中尾靠近哲朗剛才爬上來的石階，俯看沿海的城鎮。「這裡是從前我和美月約會的地方。我們曾經兩人爬上石階，我摟著她的肩欣賞夜景。當時她就是女人。」
這裡似乎是充滿兩人回憶的地方。美月大概確定中尾如果要選擇辭世之所，一定會選擇這裡吧。
「老實說，我嚇了一跳。我昨晚還在別墅，今天早上一到這裡，竟然看到了美月。我還以為是在做夢。」
「你打算讓日浦睡著，一個人自我了斷嗎？」
「我原本想那麼做，但是你來了。沒辦法那麼做，我很頭痛。而且如果將美月放在這裡，等一下趕來的警察恐怕也會發現她。」
聽到中尾這麼說，哲朗想通了一件事。「報警發現箱型車的人，果然就是你自己。」
「我不是報警，而是打電話到門松鐵工廠。因為就算我像神奈川縣警報警，也不知道消息什麼時候會傳到警視廳的偵查總部。不過，我沒想到才報完案，就遇見了美月。讓她睡著之前還算好，但就在我煩惱接下來該怎麼辦的時候，就從這裡看見了你和高倉。」
哲朗站在中尾身旁，目光望向同樣的方位。眼前的民房與餐廳的屋頂如同階梯並排。哲朗看見停在那一排屋頂前方的車輛。理沙子似乎坐在車上，而那輛發生命案的箱型車也在不遠處。
「所以你才叫我過來嗎？你該不會是要我將日浦帶到別的地方吧？」
「不行嗎？」
「不是不行，但是有條件，你也要一起來。」
中尾聳了聳肩，原本抿緊的嘴角放鬆下來。「美月說，QB現在還是在發號司令。」
「她是誤以為我自認高高在上吧。」
中尾搖了搖頭。「我說西脅，當時真是快樂啊。為什麼人會變呢？而且是往壞的方向改變。一旦成功就變得傲慢無禮；一旦失敗就變得卑躬屈膝。我從前也不想變成這樣的大人。我不想要汲汲營營與有錢人家千金結婚，致力於不玷污家族名譽的人生，可是現實中我卻選擇了這條路。我基於這種自我厭惡，燃起了和嵯峨他們一同面對性別問題的熱情。可是這或許是一種自我滿足，逃避現實罷了。我好懷念一心想著打倒眼前敵人的時代。」
「如果你要這麼說的話，我又何嘗不是如此。」
「是嗎？」中尾看著哲朗點點頭。「或許是吧。」
哲朗忽然想起了早田，說不定只有那個男人沒變。他現在還是一心只想著打到眼前的敵人，即使對方是從前的摯友，他也毫不留情。
「中尾，去自首吧。」哲朗說，「如果警方知道報警發現箱型車的是犯罪者本人，就會承認你是自首的。」
中尾霎時睜大眼睛，但旋即恢復成安詳的表情。
「就眼前的局面看來，我大概不得不那麼做了吧。除非你不肯默默地帶美月走。」
「我不會讓你死。我不但不會讓你現在死在這裡，也不會讓你死在醫院。你自首之後，首先去醫院徹底檢查。警方應該也會答應讓你這麼做吧。」
中尾別開視線，很冷似地攏起大衣前襟。
「我會自首，但是我不想將美月捲進這起事件中。我希望她能夠置身事外。」
「該怎麼做才好呢？」
「我等一下會去箱型車那裡。這麼一來，躲起來監視的警察大概會叫住我吧。我會當場承認自己是殺害戶倉的兇手。」
「然後呢？」
「你趁警察的注意力集中在我身上時，帶美月逃離這裡。這是我們的拿手好戲吧？」
「假動作嗎？」
「沒錯。」
哲朗假裝將球傳給跑衛中尾，趁敵方的防守陣營被他耍得團團轉時，投出長傳。如果是比賽中，就會輕鬆愉快地成功。
「可是美月短時間內似乎不會醒來。如果我背著昏迷不醒的她，警方一定會盯上我。」
「我們先將她抬到石階下面。在那之前，你能先聯絡高倉，請她把車開到這下面嗎？」
「有路能夠通到這下面嗎？」
「放心，有一條只有當地人才知道的捷徑。」
哲朗拿出行動電話打給理沙子，簡單地告訴她狀況之後，直接將手機交給中尾，由他詳細地指示理沙子路線。
「好，抬起美月吧。」中尾邊將行動電話還給哲朗邊說。
哲朗背起美月，中尾從背後撐住她，緩緩地步下石階。美月很輕。哲朗心想，這果然是女人的身體。
在石階下等了一會兒，理沙子就開著車過來了。
「總覺得可疑人增加了，他們是刑警嗎？」她說道。
「大概是吧。」哲朗答道。
「可是巡邏車好像還沒有來。」
「又不是兩小時的推理劇，警方不會特地讓嫌犯起戒心吧。」
哲朗將美月移入車子的後座。她半睜開眼睛，但是馬上又閉上了。
「美月就交給你們了。」中尾說道。
「交給我們吧。」哲朗堅定地說。
中尾點了點頭，看著理沙子。「我也給高倉添了麻煩。我無意騙你，請你不要介意。」
「那種事情你就別放在心上了，倒是你要盡早去看醫生。」理沙子的聲音微微發抖，語帶梗咽。
「西脅也對我說了同樣的話。我雖然不抱期待，但是被逮捕之後，我會馬上試著告訴負責的刑警。告訴他，如果你不想讓嫌疑犯翹辮子的話，就帶我去醫院。」
中尾或許打算開玩笑，但是哲朗和理沙子都沒有笑。
「那麼，過十分鐘之後，你們再按原路回去。在那之前，你們絕對別輕舉妄動，知道了嗎？」中尾豎起食指，一臉認真地說。
哲朗無言地點點頭。中尾看到他答應了之後，一個轉身，但是走了兩、三步，又停下腳步走了回來。
「我想要留點紀念品給美月，但是身上什麼都沒有。讓她穿上這個吧。她衣服穿得單薄，看起來很冷。」說完，他脫下了黑色大衣。
「中尾你不冷嗎？」
「我沒關係。畢竟，再過不久我就要被一群熱血的警官包圍。而且巡邏車上大概也有開暖氣吧。」
哲朗他們對這句玩笑話還是笑不出來。
中尾一打開車門，就將自己的大衣蓋在睡著的美月身上。他目不轉睛地盯著她的臉端詳之後，將臉湊上前去。
哲朗他們隔著玻璃，看見了兩人的雙唇交會。
6
「美月醒來之後，告訴她事情的經過。」中尾說道。
「她大概會責怪我，為什麼不叫她起來吧，但這也沒辦法了。哎，我會試著告訴她的。」
「拜託你了。」
中尾伸出右手，哲朗握住他瘦骨嶙峋的手。好久以前，自己曾數度將球傳到這隻手上。今天卻反而從這隻手傳過球來；一顆名叫美月的球。
「能夠見到你們真好，謝謝你們大老遠趕來。」
「我們會去看你。」
中尾淡淡一笑，輕輕點頭。
「要小心。」
聽到理沙子這麼說，中尾微微舉手，然後邁開腳步。這次他似乎不打算回頭。即使如此，哲朗和理沙子還是目送他，直到他的身影被建築物遮住為止。
「他說十分鐘吧？」哲朗坐上車子的副駕駛座，看了手錶一眼。理沙子握著方向盤。
「嗯，他要我們在那之前別輕舉妄動。」
「真是拿他沒辦法啊。」哲朗歎了一口氣。
老實說，哲朗無法確定中尾是否真的打算自首。但是他明白，自己已經無能為力了，他沒有理由不接受中尾的提議。現在除了像這樣靜靜等候之外，別無選擇。
耳邊突然傳來怒吼聲，而且不止一個人，好幾人在咆哮。在此同時，傳來了汽車行駛的聲音。哲朗和理沙子互看一眼。
「理沙子，開車！」
「可是還沒過十分鐘。」
「別管了，快開車！」
理沙子發動引擎，將排擋桿向後扳，邊快速下坡邊轉動方向盤，車子隨著車輪的打滑聲改變方向。她快速換擋，想要驅車前進。
這時，巡邏車尖銳刺耳的警笛聲響起。幾部巡邏車的音量相互重疊，鑽入耳膜。
「停車！停車！理沙子。」
正要驅車前進時，她緊急踩下剎車，哲朗的身體猛地向前傾。他一坐直身子，馬上開門下車。
「你要去哪？」
「你在這裡等我。」
哲朗沿著剛才的來時路跑回去。他一回到剛才的石階，立刻毫不猶豫地衝上去。他雖然上氣不接下氣，肺部疼痛，還是咬緊牙根，發足狂奔。警笛聲逐漸遠去。
當他爬到那座祠堂時，隱隱聽見了爆炸聲。他氣喘吁吁地望向海岸。
沿海的道路往東西向延伸。往西延伸的道路彎彎曲曲，忽隱忽現，直到院方的海角。他看見許多輛巡邏車聚集在那個海角處。
大海開始發出令人目眩的光芒。哲朗用手掌擋住光線，凝視海角四周。
幾秒後，他的視線對著海角下方。從道路到海面的高度大概超過二十公尺吧。下方的岩石堆中有一個白色的四角形物體在冒煙。他看見幾位從巡邏車下車的警察盯著下方。
哲朗當場一屁股跌坐在地。他雙手抱頭，閉上雙眼。
在這裡和中尾的對話，就像錄影帶快轉般閃過腦海。夾雜在這些畫面中，哲朗也想起了中尾隔著頭盔的面容。他雖然知道現在不是回憶過去的時候，身體卻動彈不得。他祈求這一切是個誤會。然而，是誤會的可能性卻是零。中尾離開這裡時，就已經下定決心了。自己終究還是無法改變他的決心。
哲朗頹然坐在地上好一陣子，聽見有人爬上石階的腳步聲。他心想大概是理沙子吧，他抬不起頭來。
腳步聲的主人站在他面前。他睜開眼睛，看到站在面前的是美月。
「日浦，你醒來了嗎……？」
「雖然我不太清楚發生了什麼事，」她斷斷續續地說，「但是他好像達成目的了。」
哲朗搖了搖頭。「我阻止不了他。」
聽到他這麼一說，美月也低下頭來。「我……也是。」
一顆淚珠從美月的眼中流下，滴落在哲朗正前方的地面上。他想起了那是先前中尾站的位置。
那一瞬間，他彷彿被某種情緒催促似地，迅速站起身來。
「走吧，日浦。我們要逃離這裡。」
「算了，我已經不在乎了。」
話聲一落，哲朗甩了她一記耳光。她捂著臉頰向後退。
「我和那傢伙約定好了，我要保護你。」哲朗抓住她的手，開始步下石階。
理沙子在車上將臉埋進放在方向盤上的雙手中。哲朗從她的樣子察覺到，她也知道發生了什麼事。
他打開駕駛座的車門。理沙子驚訝地抬起頭來，紅著一雙眼睛。
「走了，理沙子。我來開車。」
「但是中尾他……」
「我知道，那件事待會兒再說。」
「可是……」
「坐到副駕駛座去！」
理沙子先下車，再繞到副駕駛座那邊。美月坐上後座。她穿上中尾的大衣後，不捨地不斷撫摸袖子一帶。
「接下來的十分鐘，你們兩個都給我忍住淚水！」說完，哲朗開車前進。
車子經由捷徑，來到沿海的道路上，通往海角的那一段嚴重塞車。警方大概已經在箱型車墜落的地方，開始進行現場勘驗了。哲朗將車開進對向車道，聽見了理沙子吸鼻子的聲音。
從三海屋前經過時，突然出現兩名男子堵住前方的路。一人身穿大衣；另一人是身穿制服的警官。哲朗不得已只好踩下剎車。
感覺像刑警的男人輕輕拍了拍駕駛座的車窗，哲朗稍微放下車窗。
「抱歉打擾一下，我們想請教兩、三個問題。」
「什麼事呢？」
「這部車剛才停在那裡的停車場對吧？我想這位小姐應該坐在駕駛座上。」刑警指著理沙子。
「那又怎樣？」
哲朗握著方向盤的手心開始冒汗。他全神貫注地佯裝平靜，告訴自己絕對不能露出絲毫破綻。
「事情是這樣的，我們正在調查一起命案。不好意思，請問你們是旅行還是？」
「嗯，是旅行。」
「為什麼將車停在那裡呢？」
「純粹休息。」
「只有這位小姐在車上時，其他人在哪裡呢？」
「哪裡？就在那一帶散步……」
男人的臉上帶著懷疑的眼神。他八成很久以前就盯上這部車了，一度消失的車輛再度出現，不免令他想要盤查。
「在形式上，我要詢問各位的身份，可以嗎？」
「沒有問題。」哲朗雖然假裝在尋找自己的駕照，但是心裡很緊張。要如何解釋美月的事呢？當然不能提起她真正的名字。
這時，哲朗聽見了「喂，你們在做什麼？」的聲音。哲朗朝聲音的方向看去，早田正小跑步地往這裡跑來。
「早田……」
「你們在這裡做什麼？」早田來到一旁問道。
刑警對他說：「原來是你的朋友啊？」
「是的。這位先生姓西脅，是名自由記者。我請他忙幫採訪這起命案。……拿名片給他看啊！」
早田這麼一說，哲朗遞出名片。刑警一臉狐疑地看完名片後，不滿地看著早田。
「是你要他在這裡埋伏的嗎？」
「應該沒有妨礙你們辦案吧？」
「你們在這邊探頭探腦擾亂我們就是在找麻煩。」
「如果造成你們的困擾，真的非常抱歉。」早田老實地低頭致歉。
刑警咂咂嘴後，再度檢視車上。
「其他兩個人呢？」
「旁邊的小姐是攝影師，名叫高倉理沙子。」
理沙子抓準時機遞出名片。刑警將之和哲朗的名片疊在一起，輕輕點頭。「後面的人呢？」
「他是……」隔了一會兒，早田若無其事地繼續說：「也是我朋友，名叫中尾功輔。因為他很熟悉這一帶的路，所以我請他陪同。」
哲朗心頭一怔，但是沒有將驚訝的心情表現在臉上。他瞄了早田一眼，早田只眨了一下眼睛。
「中尾先生……，是嗎？」刑警一臉困惑，對美月的性別表示懷疑。「能不能讓我看看你的名片或證件呢？」
「他今天好像沒帶出來。」哲朗說道。
正當刑警的臉色一沉，美月以比平常更粗的聲音說：「不，我有帶。」她從大衣的口袋中拿出中尾的錢包，從中取出名片，遞給哲朗。
「上面寫的是高城先生耶。」刑警看完名片說道。
「這傢伙最近離婚了，他之前是入贅女婿。」哲朗說，「我想你打聽一下就會知道。」
刑警將三張名片收進口袋後，搔了搔鼻翼。
「今後別胡來。」刑警對早田說。
「是，非常抱歉。」
刑警帶著警員離去，只有早田留了下來。
「早田……」
「快走！」早田沒有看哲朗。
哲朗點了個頭，驅車前進。他一看後照鏡，早田已經轉身離去。
邊鋒不僅接下傳球，還為了守護四分衛而展開防守——哲朗想起了這件事。
7
最後還是沒有查出跳下三浦海岸的男人身份。男人在自殺之前，將煤油從頭頂澆下點火，因此面貌難以辨識。
警方查明了墜海的箱型車為門松鐵工廠所有，是戶倉明雄遇害前從工廠開走的、車上未遭火舌吞噬的指紋也出現在佐伯香裡的公寓中，以及手掌和手指的大小粗細和戶倉明雄脖子上的勒痕一致。戶倉明雄的家屬戶倉佳枝與泰子肯定表示，她們完全不認識這名男子。不過，不清楚她們能夠看清楚屍體幾分。
調查人員也前往「貓眼」調查，但是無法獲得死亡男子就是神崎充的充分證據。他們從以神崎充的名義承租的出租公寓中，驗出數枚與屍體一致的指紋。
佐伯香裡的行蹤依舊成謎。調查當局雖然查出「貓眼」的香裡不是佐伯香裡本人，但是卻無法查出她的真實身份。
偵查總部不情不願地解散了。雖然仍有幾名偵查人員持續調查，試圖查出屍體身份，但是不久後他們也被新的案件纏身。當時這起命案已經被世人遺忘。
而十一月再度來臨。
乾杯之後，身材壯碩的安西立刻開始發起牢騷。
「今年早田也不來嗎？要是參加者逐年減少的話，感覺很寂寞耶。」
「哎，有什麼關係嘛。反正大家好像都過得很好。」松崎說道。
「話是沒錯，但是我希望至少一年聯絡一次大家的感情嘛。」
「你在說什麼像演歌歌詞的話啊？你已經喝醉了嗎？」
哲朗看著被打大家調侃的安西，自己拿起啤酒啜飲。眼前的情景雖與去年酷似，但實則大相逕庭。不過，其他人都不知道發生了什麼事。
「啊，對了。我今天帶來了好東西，想給大家看。」安西將厚實的手插入西裝外套的內袋中，拿出某樣東西。
「什麼東西？給我看！」一旁的松崎一把搶過去。「這不是明信片嗎？誰寄的？哦，是這傢伙啊。」
「誰寄的？」哲朗試著問道。
「中尾寄的。哇，他說他在環遊世界耶。這傢伙也是個好奇的人。」
「給我看！」哲朗伸出手。
明信片是從格陵蘭寄來的。開頭寫著：嗨，我們現在來到了冰的世界。
松崎說：「好不容易娶到有錢人家千金，一般人會願意離婚嗎？」
「哎，別那麼說嘛。上流階級有上流階級的苦處，中尾大概也討厭那種生活吧。」安西開始用酒杯喝日本酒。
「可是中尾那傢伙，字變漂亮了耶。他從前寫的字根本不能看。是因為進入上流社會鍛煉出來的吧。」松崎看著桌上的明信片，佩服地說。
「你們都看不出來啊，那是日浦的字。」
聽到安西這句話，松崎瞠目結舌。
「日浦？為什麼？」
「我今年夏天也收到了明信片，中尾好像和日浦一起旅行。上面有寫吧？他們兩個人會感情融洽地攜手共度人生。這次是中尾的署名，之前是以日浦的名字寄來的。」
「是哦，這樣啊。聽你這麼一說，聽說日浦也離婚了。」
松崎看了哲朗一眼，哲朗默默點頭。
「真的嗎？那他們兩個人就都離過一次婚了。是誰主動告白的呢？」
「是誰主動告白並不重要。」安西拍了拍松崎的背，小心地將明信片收回口袋。「如果十多年的單戀有了結果，一定很幸福。他們兩人現在可是一條心。如果他們過得幸福，我們當年玩球也就有了意義。」
哲朗聽著安西和松崎的對話，沒有插嘴。安西不自覺地說出了事實。他說的沒錯，這是一段十多年的單戀。而許多人都沒有察覺到自己身處於梅比烏斯環之上，持續著單戀。
一直保持沉默的須貝對著哲朗說：「對了，西脅也說要帶信來吧。」
大夥兒發出「哦」的聲音看著他。
哲朗從口袋裡拿出一封航空信。
「這也是從外國寄來的，來自非洲大草原。那傢伙的工作也很辛苦。」說完，哲朗將信遞給須貝。
「大草原？誰寄來的？」安西問道。
「理沙子，不……高倉寄來的。」
大夥兒開始輪流傳閱那封信。哲朗看著大家的模樣，想起了目送她離去時的事。
「那，我會觸地得分凱旋歸來。」她在機場說道。
「加油喲！」
「嗯，我會加油。QB，」她接著說，「包在我身上。」
QB，包在我身上啊……
哲朗將啤酒一飲而盡，想像她奔馳在草原上的身影。