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正文 第十七章 文 / 東野圭吾

    香苗的全名叫做津村香苗。聽說她父親是一個普通上班族。她之所以沒升學也沒工作,是因為有別的夢想。

    「我想演戲,所以進了某家劇團,但那裡的團長很不負責任,完全沒有意思要獲得大眾的認同感覺好像只要自得其樂就行了。我想,在那種地方再待下去會完蛋,所以很快就辭職了。」

    香苗告訴我,她現在正在考慮未來的路該怎麼走。她沒有捨棄當女演員的夢想,但又覺得說不定有其他適合的工作。因此,她打算好好地思考一陣子。

    自從第一次性經驗之後,我和香苗每週見面,看看電影,打打保齡球,就像一般情侶那樣約會。輪到上晚班的話,我要到星期天早上才能回宿舍,但通常我只是小睡兩、三個鐘頭就外出赴約。我只能說是愛情讓我沖昏了頭。

    同寢室的小衫不可能沒察覺到我的狀況。有一天晚上,他對著正在看電視的我說,「田島啊,你在和那個女孩子交往嗎?」

    「哪個女孩子……?」

    「你用不著跟我裝傻。聯誼時的那個女孩子啊。她叫香苗嗎?」

    「嗯……」我不知道該怎麼回答,話講得結結巴巴。

    「你們在交往吧?」

    「嗯,算是吧。」我終於笑逐顏開。原本以為會被他揶揄一番,但他從來不曾嘲笑過我。其實我很想嘗嘗害羞的滋味。

    然而,小衫卻沒有調侃我,用一種不像平常的他的嚴肅表情,開口對我說,「呃……奈緒子告訴我,你最好放棄那個女孩子。」

    我看著他的臉。他故意閃避我的目光。

    「你這話是什麼意思?」我問他。

    「我也不太清楚實際情形,不過奈緒子說,她很會敲詐,你最好多防著她……」

    「很會敲詐?敲詐什麼?」

    小衫玩著飛機頭前面的部分。「那個女孩子只是抱著玩玩的心態和男人交往,目的是要對方請她吃好吃的東西。說得偏激一點,聽說只要對方不是太討厭的男人,是誰都無所謂。總而言之,她是一個遊戲人間的傢伙。」

    「這些是奈緒子說的嗎?」我瞪著小衫。

    「你別怪她。奈緒子認識香苗很久了,很清楚她的為人,所以才特地告訴我的。」

    「就算她是想跟我玩玩,但也得不到什麼好處,不是嗎?」

    「所以她是在打發時間啊。她好像很喜歡找個清純男,讓對方迷上自己。」

    我氣得較緊了牙根。要是我的個性再粗暴一點的話,大概已經把小衫打得滿地找牙了吧。

    「她不是那麼壞的人。」我只說了這麼一句,就離開了電視機前。小衫也沒有再說什麼。

    在那之後,有一天倉持打電話到宿舍來說有重要的事,問我能不能出去一下。當時是九點多。我有點猶豫,但他說有話一定要跟我說,甚至還補上了這麼一句:「要是你不聽我說的話,會發生無可挽回的事。」語氣相當認真。

    結果,我和他約在車站前的咖啡店見面。我騎著腳踏車出門。

    「倒了。」我才一坐下來,倉持就開口說道。

    「倒了?什麼倒了?」

    倉持將臉湊近我,小聲地說:「那還用得著說,穗積國際呀。」

    我發出「啊」地一聲,不禁渾身僵硬。

    「所有的幹部今天都消失地無影無蹤,只是辦公室還在就是了。明天回去上班的只有毫不知情的臨時員工。媒體應該會發現這件事,到時候會引起一場小騷動。但是,他們挖不出任何新聞。穗積國際的做法就是鑽法律漏洞,所以弄到最後不過是倒了一家中小企業罷了。」倉持將咖啡杯端到嘴邊,幸災樂禍地說。

    「受害者怎麼辦?」

    他彷彿就在等我問這句話似地賊賊一笑。

    「受害者?哪兒有受害者?」

    「會員啊。在說明會上入會的那些人。」

    「等一下。那些會員是自己想要加入穗積國際的,他們也是組織的一部分,為什麼會是受害人呢?」

    「可是,他們付了錢不是嗎?四十萬耶!」

    「那是買寶石的錢。或許那些寶石是劣質品沒錯,但是買賣契約成立啊。如果你要將他們買了不值錢的東西說成受害,那他們將相同的東西硬賣給別人又怎麼說?那也是一種加害行為唷。」

    我看著他賊笑的臉,心想:「原來如此。受害者同時也是加害者。」

    「話是沒錯,但還是會有人聲稱自己受害,出來鬧事。」我腦中第一個浮現的是籐田的臉。

    「所以我才叫你出來。」倉持正色說道。他壓低聲音,接著說,「我們既不是受害者,也不是加害者。不過,有些人可不這麼認為。要是被他們找到的話,可就麻煩了。」

    「你該不會是要叫我逃走吧?」我心想,這種事怎麼可能辦得到。

    倉持搖搖頭。

    「沒有必要逃。我們只有一條路可走。」他豎起食指。

    和倉持見面的幾天後,媒體報到穗積國際倒閉。雖然倉持說媒體挖不出新聞,但報紙和電視還是用了「受害」這個詞。警方展開搜查,卻找不到相關人士的落腳處,留在辦公室裡的員工毫不知情。這些都和倉持說的一樣。

    在那之後又過了幾天,工廠內開始傳出奇怪的謠言。好像有幾個穗積事件的受害者,但他們不可能主動露面,所以應該是曾被招募入會的人當中有人告發。

    籐田沒有再來上班。他沒有告訴組長他缺勤的理由,後來由我代替他的工作。

    「二課有一個叫做澤村的,對吧?聽說他被警察逮捕了。」休息時間一個在玩牌的組員說。

    「為什麼?」另一個人問。

    「詳情我不知道,好像是在酒店裡鬧事。聽說那傢伙也是那個寶石買賣老鼠會組織的一員。」

    「最近吵得很凶的那件事啊?哎呀呀,那傢伙也是受害者嗎?」

    「聽說那傢伙借酒裝瘋,痛扁了拉他進老鼠會的人。在那之前他們應該是邊喝酒邊商量今後要怎麼辦才好吧。」

    「是哦,這種被捕的原因還真無趣啊。」

    「喝酒鬧事被捕還算好的了。問題是他們加入了那個老鼠會,要是公司知道的話,可不會輕易放過的。」

    「那倒是。」

    我聽著他們的對話,感覺心跳加速。被那個叫澤村的痛毆的人是誰呢?難不成是籐田嗎?

    兩、三天之後,人事部的人跑來找我。我和兩個陌生人,面對面坐在搭在工廠一角的一間辦公室裡,其中一個是三十歲左右的瘦小男子,臉上始終露出令人作嘔的笑容,另一個比他年輕一些,幾乎是面無表情。

    瘦小男子一開口就說:「放輕鬆一點。」

    「我們接獲有關你的消息,有點在意,想跟你確認一下。」瘦小的男子保持笑容問道。「你知道一家叫穗積國際的公司嗎?」

    我全神戒備,心想:「該來的總算來了。」

    「透過會員推銷寶石的公司,對嗎?」

    「你很清楚嘛。」

    「我看過報紙,而且工廠裡也流傳著一些八卦。」

    「工廠裡?怎樣的八卦?」

    「聽說員工當中有人受騙。」

    「是哦。」瘦小男子微微點頭,雙手在桌上十指交握,然後將下巴靠在雙手上。「我們接獲的消息指出,你也是那裡的會員。」

    「我嗎?不,我不是。」我搖頭。「是誰那麼說的?」

    瘦小男子沒有回答,盯著我看。他的眼神彷彿想要看穿我說的話是真是假。

    「可是,有人在那家公司舉辦的說明會上看過你。」

    毫無疑問地,消息來自籐田。這麼說來,他已經接受過人事部的調查了,那麼,繼續說謊並非上策。

    「是籐田先生說的吧?」

    「籐田?哪裡的?」瘦小男子的眉毛抬也不抬,裝傻給我看。

    「我們工作單位的籐田先生。他今天休假。你們是不是從他那裡聽來的呢?」

    「為什麼你會那麼想?」

    「老實說,我去過說明會。我倒不是因為感興趣而去,而是因為有人死纏著我要我入會,我嫌拒絕麻煩才去的。那個時候,我曾碰到過籐田先生。不過,那當然是巧合。」

    我不需要否認出席過說明會這件事,重點是不要說出是誰找我入會的——這是倉持給我的*。

    「那時你不是入會了嗎?」

    「不,我沒有入會。他們要我入會,可是我拒絕之後就回家了。」

    兩個人事部的男人互看一眼。

    「真的嗎?就算你有所隱瞞,總有一天我們還是會查清楚的唷。」瘦小男子說。

    「我沒有說謊。你們調查就知道。」

    瘦小男子看著我的眼睛。他大概以為看我的眼睛就能知道我有沒有說謊。我也回看著他的眼睛,而且忍住不眨眼。

    「據籐田所說,你確實辦了入會手續。」瘦小男子終於說出了籐田的名字。

    「可能看起來是那樣吧,但我只是在和帶我去說明會的人說話。他也一直慫恿我入會,但我斷然拒絕了。因為我根本拿不出四十萬這麼大一筆錢。」

    「聽說可以貸款。」

    「我不想借錢。再說,我總覺得這件事很可疑。」

    瘦小男子微微點了個頭,嘴角仍帶著笑意,卻一副在思考什麼的表情。他大概正在猶豫,不知道該相信籐田還是我吧。

    過了一個星期左右,有人告訴我籐田辭職了。聽說是他自動辭職的,但事實如何不得而知。他參加老鼠會,還拉了幾個員工加入是眾所周知的事實,而我們公司禁止副業,光是這點就足以構成處分的依據。就他讓更多員工受害這一點來看,人事部也不會放過他吧。

    另外,這也是個八卦,聽說原本決定的婚事也取消了。籐田想多存點結婚資金而加入那種不正當的組織,卻使得婚事吹了,這只能說非常諷刺吧。

    好一陣子,工廠裡到處流傳著他的八卦。一有人聽到新的消息,就在休息時間說給大家聽。有人說他成了領日薪的工人,有人說他全心投入了老鼠會,淨是些不知道可信度多少的內容。

    然而,這一連串的事情卻沒有到此結束。

    約莫過了一個月,連日天氣暖和,工廠裡早早就擬定好了賞花計劃。我已漸漸習慣新的工作,也和大家有說有笑。籐田的事情幾乎不再有人提起了。

    那一天,我加班兩個小時,換完衣服離開公司的時候,已經八點半左右了。我跨上腳踏車,朝宿舍的方向騎去。宿舍的餐廳開到十點。

    我在途中的超市買了餅乾和罐裝啤酒,將袋子放在車籃裡,一路騎回宿舍。吃完晚餐後,在房裡慢慢喝啤酒是莫大的享受。

    腳踏車停車場在宿舍後面。那裡燈光昏暗,一旁是垃圾場,飄散著一股怪味。我總是停止呼吸,將腳踏車停放到指定的位置。

    當時,我也推著腳踏車,深吸了一口氣,就在那個時候,垃圾桶的陰暗處突然出現一個黑色的人影。與其說他是跳出來的,倒比較像是彎著身體滑出來的感覺。

    我佇立在原地,對著那個人影叫了一聲「喂」。

    我的身體僵硬。遠方的燈光隱隱照出對方的臉。是籐田,他穿著黑色短夾克,臉上佈滿了鬍渣。

    「你竟敢設陷阱害我!」籐田大吼著說。

    我完全搞不清楚怎麼一回事。我想不通籐田為什麼會突然現身,又為什麼出現在我面前。

    籐田向我靠近。我反射動作地向後退。「設陷阱……你在說什麼?」我總算說出了這麼一句話。

    昏暗的燈光下,只見籐田一臉扭曲。

    「你別裝蒜了!明明是你設下陷阱,讓我上了那個騙人生意的當。」

    我聽他那麼一說,總算瞭解是怎麼回事。他已經知道我在說明會上演戲的事了。但是,他為什麼會知道呢?他是聽誰說的呢?滿腹的疑問讓我的腦筋霎時間陷入一片混亂。

    「我沒有。」我勉強擠出這句話,心想:「怎麼不快來人啊!」

    「你別裝傻了!我什麼都知道了。你知道你把我害得多慘嗎?我被迫辭職,婚事付諸流水,還被那些我找他們加入會員的人責罵,所有的錢也一去不回。你要怎麼賠我?你說啊!」

    「所以我不是告訴過你別在公司裡找人入會……」

    「少廢話!」籐田咆哮著,「我聽人事部的人說了。你這個不要臉的傢伙,居然說你沒有加入會員。他們不但放你一馬,還不處分你。只有我被炒魷魚,而你卻接任我的工作,對吧?媽的!豈能讓你佔盡便宜!」

    他好像拿出了什麼來。我發現那是刀子,不禁全身顫抖。

    「啊,哇,住手!」我不顧顏面發出驚叫,放開了腳踏車。一聲巨響後,腳踏車翻倒在地,車籃裡的灌裝啤酒和餅乾也四處散落。

    籐田一腳踩過餅乾袋,餅乾隨著碎裂聲散落一地。

    我心想「不逃不行」,但卻只是看著他的臉,雙腳無法動彈。只見他的眼球因憎惡而暴脹,臉色鐵青,嘴角扭曲,脖子到太陽穴一帶的青筋暴露。他身後的影子使得他臉上的表情更顯詭譎恐怖。他的呼吸紛亂讓我陷入一種錯覺,彷彿從他嘴中吐出的臭氣全往我臉上撲來。

    他繼而從猙獰而扭曲的嘴角發出一種不知道是語言還是呻吟的聲音。他邊咕噥著,邊向我走來。刀子的光芒映入了我的眼簾。這時候,我的腳總算可以動了。我開始向後跑。

    但是,有東西勾住了我的腳。等我察覺那是倒在地上的腳踏車手把時,已經太遲了。我向前撲倒,膝蓋和下巴猛力撞向地面。

    我慌忙起身,籐田就在此時向我襲來。與其說我閃避他,其實是身體失去平衡,向一旁翻滾而去。霎時,我的左肩隱隱作痛。我一看,籐田的刀深深地刺進了我的左肩。

    「啊……」我發出尖叫。原本隱隱作痛突然成了劇痛,宛如烈火燃燒般向四處擴散。數秒後,身體左半部疼痛不堪。

    籐田拔出刀子,好像打算再刺我一刀。我已做好了就死的心理準備。說也奇怪,比起死亡,反倒是令人痛不欲生的想像更令人害怕。

    然而,籐田沒有再刺我一刀。他一個轉身,突然跑開,消失在腳踏車停車場的黑暗深處。

    我感覺有人衝了過來。只有感覺,而聽不到聲音,彷彿聽覺麻痺了。

    我倒在地上,有一張臉盯著我瞧,不知道在叫喊些什麼。

    「……作!」我突然又聽得見了。「你還好嗎?」

    我點頭。左半身熱熱麻麻的。

    四周好像不只一個人。有人扶起我的頭。出現在眼前的是小衫的臉。

    「田島,振作!」我聽見了他的叫喊。我想點頭,但脖子不太能動。

    這個時候,某處傳來汽車緊急剎車的聲音。

    醫生診斷我的傷勢要一個月才能痊癒。還好手臂沒有殘廢,我總算安心了。要是那時候幾個發現事情不對勁的同事沒有趕來的話,我一定會被刺死吧。

    據說籐田行兇之後翻過宿舍的圍牆逃走,強行穿越六線國道,被一輛大卡車當場碾斃。據說是當場死亡。於是,我只好躺在醫院的病床上向刑警述說整件事情的經過。

    我開頭就說:「真是莫名其妙。」

    「不知道為什麼,籐田先生好像認定我加入了穗積國際。他好像對只有他遭到處分,我卻沒有受到任何責備感到非常不滿。」

    「所以他為了洩憤,拿刀刺你是嗎?」年紀大的刑警問我。

    「我是這麼認為。我能想到的就只有這個原因。」

    大概是因為嫌疑犯已死,我從刑警身上感覺不到一絲幹勁。他聽完一遍我對於案情的陳述後,馬上就回去了。我不太清楚警方在那之後怎麼處理。

    傷口的疼痛日漸減緩,然而,有些事卻無法隨著時間淡去。

    那時籐田絕對是抱著置我於死地的決心而來的。他渾身上下充塞著一股殺人的氣勢。

    即使傷痛不再,那股令我全身動彈不得的殺意和令人厭惡的記憶,恐將永遠不會消失。
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