正文 楔 子 文 / 丹·布朗

    聖殿堂

    晚上8:33

    秘密就是怎樣死。

    自鴻蒙之初，怎樣死一直是個秘密。

    三十四歲的宣誓者低頭凝視著掌中的人頭骷髏。這骷髏是空的，像一隻碗，裡面盛滿了血紅色的酒。

    環繞四周的兄弟們都披掛著他們團體標誌性的全套禮服：小羊皮圍裙、飾帶、白手套。他們的頸項上，禮儀場合佩戴的寶石閃爍發光，像闃無聲息的幽靈之眼。他們共守一個秘密，宣誓互為兄弟。

    「時間已到。」一個聲音低語道。

    宣誓者凝住的目光漸漸上移，看清了身著白色長袍、挺立在他面前的身影。最高神聖尊者。此公年近六十，精力充沛，且富可敵國。曾是深色的頭髮已成銀灰，畢生的權勢與睿智都凝刻在他那著名的面容上。

    今夜，他在聖殿的會堂裡領略到一種不祥的肅穆氣氛，他在這一程漫長儀典中領受過的所有可怕警示在腦海裡一一再現——如若洩露他將要得知的那個古老秘密，必有可怖下場：斷頸割喉……連根拔舌……臟腑掏盡焚燒……挫骨揚灰……挖心拋野喂獸——

    「兄弟，」灰色瞳仁的神聖尊者把左手擱在新入會者的肩上，「最後的誓言。」

    「如我蓄意或任意違背這誓言……願此刻入喉的醇酒成為致命的毒藥。」

    他穩住自己的手，把骷髏端到嘴邊，口唇觸到了乾裂的骨質。他閉上眼睛把骷髏傾向嘴唇，將酒長飲而盡，然後放下骷髏。

    一股愜意的暖流溫遍了他的全身。宣誓者吸了口氣，暗笑著抬頭凝望那雙毫無疑慮的灰色眼睛——他竟愚蠢地准許他進入這一兄弟組織最高機密層。

    很快，你將失去你最珍視的一切。