正文 第三十七章 文 / 西德尼·謝爾頓
洛氏企業總部的安全主管對伊麗莎白說道：
「事情的發生實在是太突然了，洛菲小姐，我們真的無能為力。等到滅火裝置開始啟動時，整個實驗室都已經付之一炬了。」
他們找到了埃米爾·朱普利烤焦了的屍體。根本就無從查證他的配方是否在爆炸前就被人取走了。
伊麗莎白問：
「研究大樓二十四小時都有警衛，對不對？」
「是的，小姐。我們——」
「你負責我們的安全部門有多久了？」
「有五年了。我——」
「你被開除了。」
這位安全主管試圖表明抗爭之意，然而他還是放棄了心意。
「是的，小姐。」
「你的部門裡有多少人手？」
「六十五名。」
「六十五名？這麼多人居然還救不了一個埃米爾·朱普利！」
「我給他們二十四小時的時間。」
伊麗莎白說：
「我要他們全部滾蛋！」
他看了她半晌，然後說道：
「洛菲小姐，您確定這麼做公平嗎？」
她想起埃米爾·朱普利以及那份失蹤的配方，還有那只被她用高跟鞋踩破的竊聽器，心中不覺燃起熊熊的烈火。
「給我滾！」
伊麗莎白大聲怒吼。
她整個早上都在忙，試圖讓自己忘記埃米爾·朱普利焦黑的屍體，和整間實驗室裡被燒死的小動物。
她試著不要去想那份遺失的配方將會造成公司多大的損失。可能會有其他公司用它來取得專利，面對這種可能發生的未來，伊麗莎白已經束手無策了。這是一座險惡的都市叢林，只要敵人知道自己受了傷，他們就一定會落井下石。
「然而，兇手並不是與洛氏企業競爭的公司。兇手是我的朋友，一個一直想要致我於死地的朋友。」
伊麗莎白想著。
儘管如此，伊麗莎白還是隱藏了自己的心思。
由於事態嚴重，伊麗莎白即刻安排了一組專業的安全人員接手。讓這些素昧平生的人圍繞在身邊，反倒能讓她覺得安心。
※※※
她打了一個電話到布魯塞爾的國際醫院去探問洛格夫人的病情。據院方表示，洛格夫人仍舊是不省人事，他們也沒把握能救活她。
現在，伊麗莎白腦海裡浮現出來的畫面儘是埃米爾·朱普利、蒙古症小孩，以及臥病在床的部長夫人影像。
這時候，裡斯走了進來。他看著她，溫柔地說道：
「情況還是一樣糟嗎？」
她點點頭，看起來楚楚可憐。
裡斯走向伊麗莎白，細細端詳著她。眼前的她看起來的確是疲倦透了，病懨懨的，一點精神都沒有。
他握住她的雙手，輕柔地問道：
「有沒有我能幫上忙的地方？」
每一件事，伊麗莎白心想；她都迫切需要裡斯的支持，她需要他的力量、他的幫助，還有他的愛。
他們目光相接，她想投入他的懷抱，把所有的秘密都說出來。
裡斯開口問道：
「洛格夫人好一點了沒？」
時機已經過了。
「沒有。」
伊麗莎白說。
他接著問：
「你還沒看過華爾街日報的報道的內容吧？」
「什麼報道？」
「你沒看到嗎？」
「沒有。」
裡斯要人送來一份報紙。
報道中，他們將洛氏企業近來所遭遇到的難題一一列了出來。但是，該報道的主題還是圍繞在洛氏企業缺乏一位有經驗的掌舵者、領導者之類的內容上打轉。
伊麗莎白將這份報道丟到桌上，然後問：
「這會造成多大的損失？」
裡斯聳聳肩說：
「損失已經造成了。他們才開始報道這些消息不久，我們立刻就失去了許多市場，而且目前我們——」
對講機響了起來，伊麗莎白按下按鈕：
「什麼事？」
「巴特魯特先生的電話，在二線，洛菲小姐。他說有緊急的事情。」
伊麗莎白看了看裡斯。與銀行界召開的會議約會，他已經將它延期了。
「接進來。」
她拿起聽筒。
「早安！巴特魯特先生。」
「早安。」
電話那端的聲音聽起來乾澀而且高深莫測，接著又問道：
「您今天下午有空嗎？」
「呃——我現在——」
「你看——四點鐘可以不？」
伊麗莎白猶豫了一下：
「可以，四點鐘。」
這時候，話筒那端突然傳來一陣粗嘎、乾澀的聲音，原來是巴特魯特先生在清喉嚨，甚至還把那口痰吞了下去。
「對於埃米爾·朱普利先生的意外，我感到很遺憾。」
他說。
朱普利的名字並未在報上出現。
她緩緩放下話筒，發覺裡斯正在注視她。
「這些禿鷹。」
裡斯說。
整個下午電話鈴聲就一直響個不停。
亞歷克打電話來：
「伊麗莎白，你看過今天早上的報道了沒？」
「是的。」
伊麗莎白說：
「《華爾街日報》太言過其實了。」
他們沉默了幾秒。
亞歷克說：
「我說的不是《華爾街日報》。《財經時報》也有關於洛氏企業的獨家報道。情況不太妙。我的電話一直響個不停。要求取消訂單的客戶愈來愈多了。我們該如何是好？」
「我會回電話給你，亞歷克。」
伊麗莎白答應他。
伊沃也打了一個電話過來。
「親愛的，我想你最好先有心理準備。」
「我早就有準備了。」
伊麗莎白苦澀的想著，然後問道：
「什麼事？」
伊沃說：
「一位意大利部長幾個鐘頭前因為收受賄賂而遭逮捕了。」
伊麗莎白已經有預感他要說些什麼了，於是催道：
「繼續說。」
伊沃的語氣帶有幾分歉意：
「這並不是我們的錯。」
伊沃說：
「是他自己貪得無厭，行事又魯莽。警方是在機場逮到他的，當時他正想挾帶一筆巨款出境。他們追蹤到錢是屬於我們公司的。」
即使伊麗莎白早有心理準備，但她依舊不免感到一陣震驚和詫異。
「我們為什麼要行賄？」
伊沃倒是實話實說：
「這樣才能方便我們在意大利做生意啊！這就是這裡的生存方式，無法免俗。我們罪不在行賄首長——親愛的，我們錯在不該被人逮到。」
她靠著椅背，只覺得頭腦一片紊亂。過了一會兒又問：
「現在呢？」
「我建議你最好盡快把公司的律師們找來。」伊沃說，「別擔心，在意大利只有窮人才坐牢。」
夏爾也從巴黎打電話過來。
他的聲音充滿了惶恐和憂慮。法國所有新聞媒體都在大肆報道有關洛氏企業的新聞。夏爾一直力勸伊麗莎白趁公司一息尚存時，趕緊把股票賣了。
「我們的顧客對我們公司的產品已經愈來愈沒有信心了。如果再這樣耗下去的話，公司就完蛋了。」
說完之後就把電話掛斷。
※※※
伊麗莎白想著這些電話、銀行家、她的親屬們，當然還有新聞媒體。
短短的幾個月內就發生了這麼多事。一定有人在幕後搞鬼，否則不會這樣。絕對要把他給揪出來才行！
伊麗莎白再次這麼告訴自己。
※※※
瑪莉亞·馬丁內利的名字還留在伊麗莎白的私人通訊錄裡。
她是伊麗莎白在瑞士唸書時的同班同學。她長得又高又瘦，擁有一雙修長的美腿。她們經常保持聯繫。瑪莉亞是時裝模特兒，她曾來函告訴伊麗莎白，說她要嫁給米蘭一位報紙發行人。
伊麗莎白整整花了十五分鐘的時間才聯絡上瑪莉亞。她們彼此寒暄了一陴之後，伊麗莎白就開始問她：
「你跟那位報紙發行人還有婚約嗎？」
「當然有！只要托尼一離婚，我們就要步入禮堂。」
「我想請你幫我一個忙，瑪莉亞。」
「儘管說，不要客氣！」
不到一個鐘頭，瑪莉亞就回電話過來了。
「我拿到你要的資料了。那名企圖卷款離開意大利的官員被起訴了。托尼告訴我，是因為有人向海關人員密報。」
「他能查出來那位告密者的名字嗎？」
「他叫伊沃·帕拉齊。」
※※※
馬克斯·霍爾農警官發現了一件非常有趣的事。
他並不是因為得知洛氏企業實驗室的爆炸案是蓄意引爆而感到興奮，而是因為得知引起爆炸的爆炸物是一種叫「雷拉爾X」的物質。最耐人尋味的是，這種東西是軍方專用的軍用物資，外人無法取得。
令馬克斯感到更有興趣的是，洛氏企業本身也製造這種所謂「雷拉爾X」的東西。馬克斯只花了一個電話就查出那座工廠的廠址。
它就位於巴黎近郊。
※※※
下午四點整，瘦骨嶙峋的巴特魯特先生坐了下來，單刀直入地說道：
「雖然我們打從心底不想讓您繼續難過下去，洛菲小姐，但是我們更不想對不起我們的股東。」
這無疑是最後通牒，伊麗莎白想著。為了取消債權抵押書，這些銀行家總要貓哭耗子一番。但是，她早就猜到巴特魯特先生會出此下策了。
「……情形是這個樣子的，經過董事會的決議，我們董事會指示我來通知您，我們將要立即索回我們的貸款。」
「但是你們答應要給我九十天的時間。」
伊麗莎白說。
「很不幸的，我們發現貴公司的經營情勢是每下愈況。我必須告訴您，其他銀行也做了相同的決定。」
一旦失去了銀行的支援，公司勢必會被外人瓜分。
「很抱歉給您帶來這麼壞的消息，洛菲小姐。但是——我總覺得我有義務在事先通知您一聲。」
「您是知道的，洛氏企業仍舊是個相當健全的大公司。」
巴特魯特點了一下頭，回道：
「沒錯。它是個大公司。」
「然而您卻不肯多寬限幾天。」
巴特魯特看看她，過了一會兒才說：
「銀行方面認為，洛氏企業的問題是出自管理不周，洛菲小姐。但是——」
他又遲疑了一下。
伊麗莎白接口說：
「您認為沒有人能負起管理全局的重責大任？」
「恐怕是的。」
他準備要離開。
「如果洛氏企業的總裁換人呢？」
伊麗莎白問。
他搖搖頭回答：
「我們已經討論過了。我們都不覺得其他董事有能力繼任總裁——」
她立刻接口道：
「我正在考慮的人選是裡斯·威廉。」