正文 序 幕 文 / 西德尼·謝爾頓
德國，柏林
索尼婭·韋布呂熱不知道這將是她在人世間的最後一天了。她正艱難地穿行在擁擠的恩特·得·林登人行道上，幾乎被夏日觀光客洶湧的人潮所淹沒。別慌，她對自己說。你必須鎮定。
她電腦上弗朗茲發來的即時通訊是駭人聽聞的。快逃，索尼婭！到阿特米絲賓館去。你在那兒不會有危險。等待來自——
通訊突然中斷。為什麼弗朗茲沒有寫完？可能發生了什麼？前一天夜裡，她聽到丈夫在電話裡對什麼人說，無論如何必須制止普裡馬。普裡馬是誰？
韋布呂熱太太快到布蘭登伯吉斯克路了，阿特米絲就在那條街上，賓館只接待女客。我在那裡等弗朗茲，他會給我解釋這一切的。
索尼婭·韋布呂熱到達下一個街口時，交通燈變成了紅色，就在她停在人行道邊等候時，人群裡有人撞了她一下，她一個趔趄踩到馬路上。該死的觀光客！一輛與其他車子並排停靠在一起的豪華轎車突然朝她開過來，掠過她身邊時，不輕不重地，剛好把她碰倒在地上。人群立刻將她團團圍住。
「她怎麼了？」
「Istihretwaspassiert?德語：「她是不是出什麼事了？」」
「Peut拟ellemarcher?法語：「她能走動嗎？」」
此時一輛路過的救護車停了下來。車上的兩名護理員急急忙忙趕過來控制了局面。「我們會照顧她的。」
索尼婭·韋布呂熱發現自己被抬進救護車。車門關上了，片刻之後，救護車疾馳而去。
她被捆綁在一張活動床上，她掙扎著想坐起來。「我沒事，」她抗議說。「不算什麼傷。我——」
一名護理員朝她彎下腰。「不要緊，韋布呂熱太太。儘管放鬆。」
她朝上看著他，突然驚慌起來。「你怎麼會知道我的——？」
她感到一根鋒利的注射針頭刺進她的臂膀，頃刻，她無可奈何地墜入守候在身邊的黑暗之中。
法國，巴黎
馬克·哈里斯獨自待在埃菲爾鐵塔的觀光平台上，全然不顧他周圍滂沱的大雨。閃電不時劃過蒼穹，紛紛下落的雨滴宛若晶瑩的鑽石瀑布。
塞納河對岸矗立著著名的夏悠宮和特羅卡德洛園，但他渾然不覺。他的思緒集中在普裡馬，以及即將向全世界發佈的驚人消息上。
風開始將雨鞭打成瘋狂的漩渦。馬克·哈里斯用衣袖擋住手腕，看看表。他們遲到了。為什麼他們堅持在這裡碰頭，並在午夜時分？他正犯疑惑，突然聽見埃菲爾鐵塔的電梯門打開了。兩個人朝他走過來，迎著潮濕的狂風。
馬克·哈里斯認出了他們，他懸著的心放了下來。「你們遲到了。」
「天氣太惡劣，馬克。對不起。」
「嗯，到了就好。華盛頓的會議已經都安排定了，是嗎？」
「我們正要跟你商談這件事。事實上，今天上午我們花了很長時間討論對付它的最佳方案，我們決定——」
他們交談著，第二個人已經挪到馬克·哈里斯的身後，兩件事幾乎是同時發生的。一個沉重的鈍物擊打在他的腦袋上，瞬間之後他覺得自己被舉起來，扔到女牆外冰冷瓢潑的雨水中，他的身體萬劫不復地向著三十八層下的人行道急促墜落。
科羅拉多，丹佛
加裡·雷諾茲在加拿大溫哥華附近山巒起伏的基洛納長大，是在那裡接受的飛行訓練，所以習慣於飛越險象環生的崇山峻嶺。他駕駛著一架塞斯納獎狀II，警覺地環視著周圍白雪皚皚的山峰。
飛機執行任務時駕駛艙裡應當有兩名飛行員，然而今天沒有副駕駛。這次的飛行沒有，雷諾茲冷峻地想。
他申報了一次虛假的前往肯尼迪機場的飛行。沒有人會想到去丹佛尋找他。他將在妹妹家過夜，早晨再往東飛，去與其他人會面。消滅普裡馬的各項安排都已到位，而且——
無線電傳出的聲音打斷了他的思緒。「獎狀一一一利馬·福克斯特羅特，這裡是丹佛國際機場進場控制塔。請進入。」
加裡·雷諾茲撳下無線電鈕。「我是獎狀一一一利馬·福克斯特羅特。我請求獲准著陸。」
「一利馬·福克斯特羅特，說出你的方位。」
「一利馬·福克斯特羅特。我在丹佛機場東北十五英里處。高度為一萬五千英尺。」
他看見派克峰聳立在右邊。天空碧藍，天氣晴朗。好兆頭。
片刻的沉默。從控制塔再次傳出指令。「一利馬·福克斯特羅特，你獲准在2-6跑道著陸。重複，2-6跑道。」
「一利馬·福克斯特羅特，明白。」
沒有任何的警告，加裡·雷諾茲突然感到飛機向上彈跳了一下。他驚訝地朝駕駛艙窗外望去。起大風了，不消幾秒鐘，塞斯納就被捲入一股劇烈的亂流氣團，開始不住地顛簸。他拉升操縱桿，試圖爬高。沒有用。他被鎖定在一股瘋狂的漩渦之中。飛機完全失去控制。他啪地按下無線電鈕。
「我是一利馬·福克斯特羅特。我遭遇緊急狀況。」
「一利馬·福克斯特羅特，什麼性質的緊急狀況？」
加裡·雷諾茲對著麥克風吼叫。「我遇到了風的切變！極端的亂流！我處於一個不折不扣的颶風中心！」
「一利馬·福克斯特羅特，你離丹佛機場僅僅四分半鐘，在我們的屏幕上沒有任何空氣亂流的跡象。」
「我不管你們屏幕上有什麼！告訴你——」他的音調突然升高。「救命！救——」
控制塔裡，他們驚愕地看著雷達屏幕上的信號消失。
紐約，曼哈頓
黎明時分，離東河十七號碼頭不遠，曼哈頓大橋下的一個地方，六名身穿制服的警官和便衣偵探正集結在一具躺在河邊、衣著整齊的屍體周圍。屍體是被隨意拋擲在這裡的，所以腦袋隨著漲落的潮汐陰森地上下顛簸。
負責人，來自曼哈頓南區重案組的厄爾·格林伯格探長，已經完成了正式的描述程序。任何人在拍攝照片前都不得接近屍體，他在做著現場筆記，刑警們則尋找著可能散落在周邊的證據。死者的雙手已用乾淨的塑料袋包紮了起來。
法醫卡爾·沃德結束了檢查，站起來，撣去褲子上的塵土。他看著負責案件的兩名探長。厄爾·格林伯格是名專業人士，顯得精明強幹，而且業績也確實不凡。羅伯特·普瑞吉澤探長頭髮灰白，顯露出久經沙場的含蓄風度。
沃德轉向格林伯格。「現在交給你了，厄爾。」
「我們知道了什麼？」
「明顯的死因是喉管被割開，整個的頸動脈。雙腿膝蓋骨碎裂，摸上去好像是幾根肋骨也斷了。有人相當粗暴地對待了他。」
「死亡時間呢？」
沃德朝下看著潮水拍擊死者的腦袋。「很難說。我猜測他們是在午夜以後把他扔在這裡的。我在屍體運到停屍房後會提交你一份全面的報告。」
格林伯格將注意力轉向屍體。灰色上衣，深藍色長褲，淺藍色領帶，左手腕上戴著一塊名貴的手錶。格林伯格跪下，開始搜檢死者的上衣口袋。在一隻口袋裡他的手指觸摸到一張小字條。他打開，捏著字條邊緣。上面寫著：「華盛頓。星期一，上午十點。普裡馬。」他注視了一會，不得其解。
格林伯格把手伸進另一隻口袋，又發現一張字條。「意大利文。」他四下看看。「賈內利！」
一名便衣警察應聲趕來。「是，長官？」
格林伯格把字條遞給他。「看得懂嗎？」
賈內利一字一句大聲念出來。「最後的機會。帶著其餘的毒品在十七號碼頭跟我會面，否則魚死網破。」他遞回字條。
羅伯特·普瑞吉澤顯出驚訝的神色。「黑手黨爭鬥？他們為什麼像這樣把他扔在這兒，在光天化日之下？」
「問得好。」格林伯格正在搜索死者其餘的口袋。他掏出一隻皮夾，打開。沉甸甸的滿是現鈔。「他們肯定不是衝他的錢來的。」他從皮夾裡抽出一張名片。「死者名叫理查德·史蒂文斯。」
普瑞吉澤皺起眉頭。「理查德·史蒂文斯……我們最近不是在報上看到過他的消息嗎?」
格林伯格說：「他的妻子。黛安娜·史蒂文斯。在法庭上，當時正在審訊托尼·阿爾鐵裡的謀殺案。」
普瑞吉澤說：「對了。她正在提供不利於頭號黑手黨黨魁的證據。」
他們兩人同時回頭朝理查德·史蒂文斯的屍體望去。