正文 第30章 文 / 姚雪垠
畢竟是荒亂年頭，百姓和桿子為怕有人前來劫寨，不許燃放鞭炮，大家在靜悄悄中度著除夕。
在薛大娘的窄房淺屋中，神也被擠在一起。在中間的後牆上掛著一幅陳舊的立軸，上半截畫的是關公，下半截畫的是增福財神。財神腳下貼著兩個用黃表疊成的牌位，一個供的是歷代祖宗，一個是薛大娘的十年前亡故的丈夫。立軸右邊相隔著兩尺遠近，貼著一幅新買的灶君的夫婦神像：神頭上印著簡明日曆，腳下是四個進寶童子；灶君夫婦和進寶童子的衣服全都是大紅大綠的，在多灰的煙熏的牆壁上特別出眼，可算是這屋中惟一的藝術品了。
紅對子和綠對子貼過以後，薛正禮匆匆地趕回來了。薛大娘在神面前點著蠟燭和香表，虔誠地跪下磕頭。然後薛正禮，最後薛二嫂，都跟著磕過了頭。陶菊生素不信神，當干奶用眼色催他磕頭的時候，他向後退了一步，微笑著搖了搖頭。干奶笑著歎口氣，慈愛地責備說：
「成天在槍刀林裡串來串去，你也該給關帝爺磕個頭，求他老人家保佑保佑。」
看菊生無意跪下，干奶也不勉強他，望著他的乾娘說：「菊生跟獅子娃一定都餓啦，趕快下扁食吧。」
由於神前的兩對紅蠟燭照耀得滿屋通明，又加上紅綠對子，以及屋樑上滴溜著的羊腿和豬肉，案板和缸蓋上到處是包好的餃子，這小屋中到底也充滿了過年的氣氛。在吃著餃子的時候，薛大娘特別地顯得快活，時常回想到太平時候，絮絮叨叨地敘述著當年寨裡地主們每逢過年的熱鬧景象。薛正禮懷著心事，不大湊腔，但在他的母親前又不得不裝出來快活的樣子。趙獅子顯然很滿足於目前的蹚將生活，對於老婆子的敘述沒有興趣；等老婆子的話告一個段落時，他頑皮地笑著說：
「大娘，你說了半天，儘是說的好主們怎麼樣排場，怎麼樣雷動風響，跟咱們有啥相干？」
「有啥相干？」薛大娘想了一想，說：「太平年光總比荒亂年光好！」
趙獅子嘻嘻笑著說：「有啥子好？太平年光人家好主們抄著手過日子，坐吃承穿，安享清福，可是咱們呢？咱們不出牛氣力不能吃飯，出了牛氣力也不會像現在一樣大酒大內地吃著。」
「獅子，你一定是天上的殺星下凡，世界越亂你鱉科子越是喜歡。」
趙獅子依然嘻嘻笑著，回答說：「當然咱喜歡。亂世年頭咱才能『吃香的，穿光的』，也叫別人看一看咱的威風。」
薛二嫂忍不住指責他說：「可是這能算正門正道？」
「二嫂，只要眼前痛快，管他算不算正門正道！」
薛二嫂又感慨地說：「唉，我看還是平穩年光好。常言道：『寧作太平犬，不作亂世人』。平穩年，人不搶咱，咱也不搶人，縱然一天只喝碗涼水也心裡舒服。」
薛大娘接住說：「就是啦，亂世做人不如太平年景的狗。要不是年光壞，死守著咱們那幾畝地苦扒苦做，小日子還不是滋潤潤的！」
一接觸現實問題，屋裡的空氣馬上就沉重起來。有很長時間，薛大娘和薛二嫂都不說話，趙獅子也不敢隨便亂講。菊生一面吃餃子一面回想著往年家中的除夕情形。同時他們的談話也字字跳進了他的耳膜。大家一沉默，他抬起眼睛來溜了一圈，想起來第一次跟著干老子回來時，干奶和乾娘對他說的那些話，他深深地同情她們。但跟著他又想到了他的二哥，胸腔中忽然間充滿了酸楚，眼眶也潮濕起來。他把眼光盯在一支蠟燭上，看著燭光在朦朧中搖晃，而從燭影中現出來他的二哥和整個票房，一會兒又現出來可憐的父母和破落的家庭，一會兒又現出來他的那位從軍的大哥的面影。正在亂想著，干奶在他的袖子上拉了一下，喊他說：
「菊生，快吃吧，碗裡的扁食已經冷啦！」
趙獅子小聲問：「又在想家了？」
菊生淒然一笑，搖搖頭，趕快吃了起來。干奶歎口氣，喃喃地說：
「世界一亂，不知有多少家不能夠過年！」
薛二嫂接住說：「咱們這茨園總算還好，可是你們聽一聽，連一家放紙炮的就沒有！」
薛大娘歎息說：「一年不勝一年！」
沉默了半天的薛正禮忽然對趙獅子說：「七少叫你丟下碗以後到他那裡去一趟，他有件事情要你去辦。」
「啥子事情？」
「他要當面告訴你。」
薛二嫂冷冷地說：「哼！好事不背人，背人沒好事！」
薛大娘不放心地囑咐說：「獅子，壞良心的事情咱可不要做！七少找你去一定沒有好事情；他就會推死人上樹，使派憨狗去咬狼。」
薛二嫂說：「他要殺人，卻叫別人抹一手鮮血！」
獅子說：「不會的，大年下他還能叫我去幹那種活？」
「但願他不會！」
薛大娘又囑咐說：「不管他叫你去做啥子，你總得自己想一想這事情可做不可做。人靠心，村靠根，壞良心的事情少做為妙。萬一水清了，你自己塌的血債有誰來替你償還？」
薛二嫂看了她丈夫一眼，含有深意地說：「現在都把七少當靠山，終有一天你們會知道是叫誰推進火坑裡！」
薛正禮皺著眉頭說：「你少說閒話好不好？萬一這些話傳進七少耳朵裡，有啥子好處？」
「我窩了一肚子死血，你永遠不讓我吐出來！」
看情形嚴重起來，深怕薛二哥跟薛二嫂大年下發生衝突，趙獅子趕快把話題引到桿子的收撫上面。他把黃昏時碰見徐壽椿派來的兩位代表的一段經過報告出來，登時引起了大家的興趣。薛大娘和薛二嫂向來希望薛二哥能早日不當蹚將，既然如今徐壽椿同馬文德爭著要收撫桿子，她們感到了無限安慰，霎時間愁去喜來。薛正禮對於桿子的收撫問題雖然不重視，但他是一個很有孝心的人，看見母親喜歡，他的眉毛頭也跟著展開了。
吃畢飯，大家繼續談論著收撫問題。薛大娘希望桿子能叫馬文德收拆去，因為馬是本地人，軍隊可以不至於開往遠處。趙獅子希望叫徐壽椿收撫去，因為離家鄉稍遠一點，免得仇人們找他麻纏。薛大娘擔心地說：
「要是跟著徐壽椿，日後開到遠處去，你們就像是離了水的魚，還能不聽人家隨便擺佈？」
趙獅子說：「哼，開的太遠了誰跟他去？」
大娘說：「吃人家的，穿人家的，說啥子不聽調遣？」
趙獅子毫不含糊地說：「（屍求），等他發了糧飽，發了釘子，刀把兒攥在咱手裡，咱想聽他調遣就聽調遣，不想聽調遣就把桿子往鄉下一拉，又照樣兒蹚了起來。」
「既然你們賊心不改，何必叫人家收撫？」
「大娘，這不是賊心不改；只有這樣收撫幾次變幾次，二哥才能夠做大官呢。」
薛大娘罵著說：「你個鬼東西，一肚子歪材料，一定是跟老義學的！」
「這年頭，走正路還混不闊哩。二嫂，你說對麼？」
薛二嫂正在洗碗，說：「眼下別想的太遠；不管誰收撫，只要能早一點收撫成就好。」
七少派夥計來請薛正禮和趙獅子，還囑咐把菊生一道帶去。薛正禮因為他母親和女人都喜愛菊生，尤其除夕應該讓母親多多高興，他叫趙獅子一個人先去，他自己同菊生留著同母親閒敘家常。趙獅子走過了門前的柴禾垛，立刻消失在漆黑的夜色裡邊，但大家卻聽見他一邊走一邊扳動槍栓，快活地大聲叫著：
「操他娘，『要做官，殺人放火受招安』！」
趙獅子的叫聲一住，黑影中火光一紅，突然槍聲把菊生驚得一跳，槍彈唰啦啦向天邊響去。薛大娘把笑容一斂，望著柴禾垛那邊無邊漆黑的夜色責罵：
「獅子娃，你的手癢啦！」——