正文 第五十九章 命運之夢 文 / 阿瑟·C·克拉克
尼柯爾伸了伸胳膊，手碰到了理查德和掛在她後面櫃架上的一個水袋。她在座位上扭動著身子，觀察著四周，說：「這裡很擁擠。」
「是的，是很擠。」理查德心煩意亂地回答，他的注意力正集中在飛行員座前的屏幕上。他輸入了一些命令，等待著計算機的回答。當看到最後出現的數據時，他的眉頭皺了起來。
「我想，我得再把這些物品捆紮收拾一下，騰出空間，多裝１４千克。」尼柯爾歎了口氣，在座位上扭轉身子，看著貨架，「我希望我們能在７天之內得救。」
理查德沒有回答。當看到一申數字又出現在屏幕上時，他低聲地抱怨道：「真該死。」
「怎麼啦？」尼柯爾問。
「這裡有問題。」理查德說，「導航系統預置的有效載荷太低了……如果我們改變數據的話，可能無法重組導航數據。為了防止在路上發生問題，可能得花幾個小時來重新設置。」
「但你說過，燃料足夠我們用。」
「燃料，是的，夠了。但是，導航數據卻是以不到１００千克的重量來計算的，這剛好是奧圖爾的體重加上他的補給。」
尼柯爾從理查德的眉頭上看到了他的焦慮。「如果不出故障的話，我們會沒事的。但這小艇可是從來沒有在這種條件下用過。」他說。
通過前窗，他們看見奧圖爾將軍穿過貨艙朝這裡走來。他手裡拿著個小東西，一看，原來是「ＴＢ」，理查德的小機器人。
「我差點忘了給你。」在理查德的連聲道謝以後，奧圖爾這才說道。沃克菲爾宇航員像個孩子似的滿臉歡喜地迎了上去。
「我還以為我再也見不到它們了哩！」理查德興奮地叫道。「在科學艙離開前，我經過你的房間，塔布裡正在整理你的東西，他要我保存這個特別的小機器人，以便……」
「謝謝，謝謝你，伽洛斯。」理查德說，「它對我有著非常特殊的意義，邁克爾。」他的眼裡閃動著光芒。他打開了「ＴＢ」的電源：「你知道莎士比亞的十四行詩嗎？」
「如果我記得對的話，這是凱思琳特別喜歡的。我想第一行是這樣的：『從我身上，你可見歲月滄桑……』」「從我身上，你可見歲月淪桑，
彷彿樹葉已經枯黃、奴零，
寒風中，瑟瑟顫動的枝頭上，
掛幾片敗葉，多幾縷惆悵。
在歎息著往日輝煌的殘垣廢墟上，
幾隻黃鸝又在歌唱。
在我身上，你可見無情的黃昏，
映照西邊落日的殘光……」
「ＴＢ」發出柔和的女聲，讓尼柯爾和奧圖爾都驚訝不已。這些美麗的詩句深深地感動了奧圖爾，他不禁淚如泉湧。尼柯爾傷感地、緊緊地握住了奧圖爾的手。
「你沒有告訴邁克爾，你發現小艇的導航系統有問題。」尼柯爾說。她和理查德並排躺在軍事艙的一個小臥艙裡。
「沒有。」理查德平靜地回答道，「他相信我們會平安回去，我不想讓他擔心。」
尼柯爾伸手接觸到理查德的身體。「我們可以呆在這兒，親愛的……這樣，至少邁克爾可以獲救。」
他翻過身來，面對著她。在黑暗中她也能清楚地感覺到，他正注視著她。他說：「我考慮過這事，可他決不會接受的……我甚至想讓你單獨駕小艇回去。你願意嗎？」
「不。」尼柯爾想了想，回答道，「我不願意，我要跟你一塊走，除非……」
「除非什麼？」
「除非真的成功率很低。如果我們之中只有一人能獲救，兩人生存的可能性壓根兒沒有，那就毫無意義……」
「我無法給你一個精確的估計。」理查德說，「但我想，這並沒什麼大的區別。我對小艇的知識也許可以抵消那些多出來的重量。兩個選擇相比較，乘小艇走還是比呆在這裡要好。」
「你絕對肯定導彈已經發射了，是嗎？」
「是的，肯定。其它事都已不重要了。我敢打賭，從拉瑪掉頭朝地球飛的時候起，一個防止偶然情況發生的計劃就已經開始準備了。」
他們沉默了。尼柯爾使勁閉住眼，但睡不著。他們曾決定休息６個小時，以便保存精力，應付即將到來的艱苦航程。然而，尼柯爾的大腦無法寧靜，不斷出現奧圖爾將軍被核爆炸的火球吞沒的情景。
「他是個很出色的人。」尼柯爾輕聲說道，她不知理查德是否還醒著。
「是的，他是個很出色的人。」理查德也輕聲說道，「我很羨慕他內心的力量。我不敢想像，自己會像他一樣如此欣然地為他人放棄自己的生命。」停了片刻，他又說，「我想，這是因為他有堅定的信仰。他並不把死亡當成生命的完結，而是新的開端。」
尼柯爾心裡思忖：「我也很仰慕他。我可以將自己的生命獻給女兒，也許還有理查德和這個還沒有出生的孩子。但在奧圖爾的心裡，可能每一個人都是他大家庭裡的一員。」
這時理查德的內心也很不平靜，他沒有堅持讓尼柯爾獨自一人走，這是不是自私呢？他真的能肯定他的駕駛技術能夠彌補多出來的負重嗎？他試圖撇開這些問題轉而思考其它的事。
靜了一會兒，尼柯爾又柔聲說：「你還沒有更多地談談這孩子的事呢。」
「我還一直沒有時間來關注他或是她將來會怎麼樣呢。」理查德回答道，「我想我有些遲鈍……你知道，我非常快活，我只是想等我們都得救了以後，再來嚴肅地思考怎樣做一個父親。」他轉過身來，給了尼柯爾一個吻，「現在，親愛的，我希望你不要認為我太冷酷無情，我得努力睡覺了。在我們獲救之前，一定有一段很長的時間……」
「是的，」她說，「我很抱歉。」
她頭腦裡浮現了另一幅圖畫：一個可愛的嬰兒。「我很想知道，他是不是很聰明，是不是長了一雙像理查德一樣的藍眼睛和一樣纖長靈巧的手指？」
在微暗的屋子裡，尼柯爾坐了起來。瑪納瓜的滋味還留在她的嘴裡。她被一陣奇怪的拍打弄醒了。尼柯爾看見灰色的艾雲鳥正低著脖子對著她。黑暗中，它櫻桃紅的頸圈格外醒目。
「來吧，」它懇求道，「你必須跟我們來。」
她跟著艾雲鳥走進了過道，朝右轉離開了豎井。其它的艾雲鳥都靜靜地靠牆而立，小心地注視著她，然後列隊跟著灰艾雲鳥朝甬道深處走去。
幾分鐘以後，甬道變寬，成了一間大廳。遠處的牆上，一盞小燈孤零零地亮著，否則這房間裡肯定一片漆黑。其他人也在這裡，但尼柯爾看不清他們的模樣。這時，透過小燈的光影，尼柯爾瞥見了他們移動的剪影。
尼柯爾剛要說什麼，灰鳥打斷了她：「噓，他們馬上就過來。」
尼柯爾聽見了從對面房間裡發出的聲音，猶如小車碾過土質小道。當聲音靠近的時候，艾雲鳥們圍著尼柯爾，緊緊地靠著她。過了一會兒，面前出現了火光。
一具棺材橫放在一輛燃燒著的小車上。尼柯爾緊張得大口喘著氣。她的媽媽身穿著華麗的綠袍，躺在棺材上。火光中，尼柯爾看見了房裡的其他人。理查德手裡牽著一個兩歲多的黑皮膚女孩子，衝著她笑。奧圖爾將軍緊挨著火堆，跪在地上祈禱。在他的後面，是各種各樣的生物，有兩三隻竟然是八腳蜘蛛。
火焰開始舔噬那棺材和媽媽的身體。媽媽慢慢地起來了，並轉向了尼柯爾的方向，這時，她的臉開始變化。媽媽的面孔變成了祖爺爺的，身體卻仍然是媽媽的。
「羅娜塔，」他清楚地說，「必須留心預言的指示。西羅弗的血脈要散佈於宇宙之中，散佈於星辰之上。要把一切置諸腦後，羅娜塔要隨之遠行。走吧，就現在，去拯救這些陌生的來訪者和羅娜塔的孩子們。」