正文 深意的火焰 文 / [日]山岡莊八

    蘭丸和作兵衛的殊死搏鬥依然持續著。

    「——天亮之前一定要取得信長的級以便天亮後掛在三條大橋上讓那些京童們瞧瞧！」

    取得信長的級是確認明日天下誰屬的最佳方法。因此光秀才會特別命令明智左馬介秀滿、三宅孫十郎、安田作兵衛、四天王但馬守等人一定要衝到內殿來割下信長的級。

    為此當作兵衛看到信長的身影消失在門裡時心中更是又氣又急。

    由於蘭丸的阻撓因此雖然明知信長就在裡面但是一直無法接近他。

    「如果你再繼續與我作對可別怪我手下無情。」

    「你這逆賊即使今天你殺了大人難道就能立功嗎？」

    「不要說了！信長是個暴虐不仁的主君是天下蒼生的公敵啊！」

    「哦你倒真會顛倒是非！不過這也難怪向你這種人根本不可能瞭解大人的志向。沒什麼好說的了來吧！」

    儘管作兵衛一心想要衝進門裡但是卻為蘭丸的氣魄所壓制一時之間動彈不得。

    他的衣衫無一處完整全身佈滿了傷痕汗水和血混雜著。

    雖然身上同樣傷痕纍纍但是蘭丸卻不允許自己現在就死。

    （我必須親眼看到大人順利的結束自己的生命……）

    蘭丸明白信長之所以遲遲不肯進入寢所並不是如濃姬所想得那樣是在等待光秀的出現。

    （這是身為武人的真面貌……）

    對他們而言有時候死反而比生更容易。

    不論在怎樣的情況下他們都不能被現實的逆境所擊倒；非到必要時刻他們不能輕易結束自己的生命否則就是懦弱的表現。

    當他得知光秀謀叛的消息時——

    「——既然是光秀那麼就不可能失敗。」

    信長斷然說道。既然知道光秀的計謀必定得逞當然他就沒有想到能活著離開這裡。在那一瞬間他就已經決定要死了。

    但是雖然明知必死他卻必須盡到身為武將的天職奮戰到最後一刻……想到這裡蘭丸忍不住讚歎。

    （到底不愧是大人！）

    他心目中充滿了對信長的敬慕同時暗自決定自己也要和大人一樣做真正的武者為自己的信念奮戰到底……蘭丸覺得體內滋生了一股新力量。

    當他把作兵衛逼回堂緣時所憑借的已經不再是肉體上的力量而是所向無敵的精神力量。

    作兵衛一步步的退到了欄杆旁——

    「啊！」

    突然有只槍射中了蘭丸的胸膛。這時無處可逃的作兵衛也在情急之下跳過了欄杆。

    「啊！」他們同時叫了一聲。

    一方是因中槍而倒了下來另一方則是因為越過了欄杆以致身體如落石般的掉落在庭院裡。

    當作兵衛掙扎著想要站起來時一隻腳還卡在欄杆裡的蘭丸早已把槍對準了他。

    「嗯！」

    「嗯！」

    雙方都出一聲痛苦的低吟。突然蘭丸奮力舉槍朝作兵衛的左腿刺了一槍；而作兵衛也拿起鋼刀砍向蘭丸的右膝；兩個人再度痛苦的呻吟著。

    「嗯……嗯……無念……」

    蘭丸叫了一聲之後便靜止不動了。這時內殿的門似乎突然亮了起來。

    原來信長已經切腹並且在寢所裡放火了。一轉眼間火舌已經吞沒了整個內殿而信長的遺骸也隨著火焰而化為灰燼了。如今不論是左腿已經受傷的作兵衛或其他人都無法取得信長的級了。

    望著猛烈的火勢作兵衛不禁咬牙切齒萬般不願的打消了取信長級的念頭。

    如果說光秀這次的行動失敗了那麼這就是他失敗的地方這個錯誤即意味著光秀終究無法取得天下。根據歷史記載光秀僅僅掌握天下十三天……

    黑夜終於過去。

    濃姬早已斷氣了。

    然而她的表情卻非常平靜似乎還有著笑容哩！在當時這可真是一件破天荒的大事因為士兵們在一大堆男人的屍體中現了一具女屍而且看來只有二十八、九歲上面還寫了姥櫻兩個字表明了她是侍女們的領……

    誰也想不到她就是信長的夫人。