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第二章 (2) 文 / 楊金遠

    在經過深思熟慮後,他最終還是選擇當了逃兵。為了不讓自己暴露目標,離開太平軍時,李倉除了隨身那面金龍旗外,什麼都沒帶。他飛一般逃離那裡,又一口氣跑出十來里路,然後離開官道上了山。他不敢走官道,走官道不安全,那是基於兩種考慮,一是害怕碰上太平軍,那時他就麻煩了,太平軍必然要把他給抓回去。第二要是碰到清軍,他就更是死路一條了。因此,只有走山路才最安全了。南方多山,山山相連,林深草密。山上有羊腸小道,李倉憑著感覺,順著一條又一條的羊腸小道一直往南走。南方的盡頭,那裡有藍天白雲,有鳥有花有青山綠水,那裡就是自己的家了。家雖然很貧寒,家裡卻依然有他牽掛和牽掛他的妻兒老小。

    李倉的妻子叫蘇文淑,是一個相當賢惠的小腳女人。蘇文淑的家在離唐山凹村不遠的一個村子裡,是一個大戶人家。蘇文淑的父母在蘇文淑四歲時就替她纏了腳,女子纏足在清朝時非常普遍,父母們都指望自己的女兒長大後嫁個好人家。如果論家庭條件,李倉怎麼說也娶不到蘇文淑的,李蘇兩家比起來,實在有點門不當戶不對。問題是蘇文淑已經於不經意中愛上了李倉,也就不去管什麼門戶不門戶了。

    蘇文淑愛上李倉似乎也沒有更多的理由。李倉的一個學生就是蘇文淑的堂弟,叫蘇文清,有一次,堂弟蘇文清生病了,好幾天沒去私塾上課,李倉心裡念著就去了蘇文清的家裡,剛好蘇文淑也在,李倉看見蘇文淑時只覺得眼前一亮,心裡頭在翻騰著,想著,誰家的女子長得如此清純靚麗呢!面上卻裝作異常的平靜。李倉本來是想幫蘇文清補課的,這一來哪裡還有心思,三個人東南西北便聊了起來。後來李倉人走了,魂卻還依然留在蘇文淑那裡。李倉當然不會想到,他走的時候也已經把另一個人的魂帶走了。人的感情真的很奇怪,所謂一見鍾情也不是隨便說的。就那短短的半天功夫,蘇文淑竟也愛上了李倉。李倉一走,她便纏著蘇文清問這問那,什麼你先生幾歲了?你先生成親了嗎?有對象了嗎?等等,有些話問得就連蘇文清也答不上來。於是,蘇文淑就在心裡天天念著年輕的私塾老師李倉。當不久後蘇文淑的父母要給蘇文淑說婆家時,蘇文淑就死認定非李倉不嫁了。李倉於是幾乎不費吹灰之力就抱得美人歸。

    李倉日夜兼程,一連走了一個多月才回到老家。兩年不見,家鄉基本上沒有什麼變化,山川依舊,日月如昨,一間老屋依然還是那樣的破爛。要說變化,那就是轉眼之間妻子蘇文淑變瘦變老了,身體單薄得一陣風就可以把她刮走。李倉心有不忍,問蘇文淑到底發生了什麼事?不問則已,一問蘇文淑便嗚嗚哭了起來。李倉這才知道自他入了太平軍後,清兵就上門來了,不停地找文淑要人,害得蘇文淑帶著孩子東躲西藏,沒能過一天安寧的日子。李倉突然出現在蘇文淑面前,委實讓蘇文淑嚇了一跳,不禁叫道:「冤家呀!你回來要幹什麼?你這不是要回來送死嗎?」

    久別重逢,按理說該有多少話要講,但在那個晚上,留給李倉和蘇文淑更多的則是擔心和害怕。官兵在到處抓捕太平軍,要是官兵來了,李倉又能躲藏到哪裡去?那些日子剛好「豬仔館」在到處招募去美國的勞工,李倉就想只有走美國這條路了。只要離開了大清國,清兵總不至於追到美國去吧。我的曾祖父唐念祖就是在那種情況下遇到李倉的。

    我曾祖父唐念祖的年齡雖然比李倉小了許多,但因為李倉是一個私塾老師,附近一帶的大人小孩沒有不認得他的。實際上我的曾祖父當初也很想進李倉的私塾唸書,甚至於有幾次我的曾祖父都已經下了決心,走到李倉教書的那個私塾門外了,但猶豫了再猶豫還是走了。他知道那個地方不是他這種窮苦孩子隨隨便便可以進去的。

    李倉當太平軍的事我的曾祖父是知道的,我的曾祖父是個心懷正義感的人,清朝已經腐敗成那個樣子了,官逼民反是很正常的事。可惜當那年太平軍經過家門口時,除了因為他年齡還小外,他確實也沒有李倉的那種勇氣,否則他也一定參加太平軍去了。

    那天也是湊巧,李倉碰見我的曾祖父唐念祖時,我的曾祖父正在為要娶田玉蓮的聘金苦惱著。李倉出門時雖然經過一番喬裝打扮,但還是讓曾祖父一眼看出來了。老實說,曾祖父看到李倉的時候倒是給嚇了一跳,心裡想李倉不是當太平軍去了嗎?他怎麼會在這兒?這傢伙簡直不要命了,清兵不是在到處抓他嗎!他到底要幹什麼?我的曾祖父心裡有一連串的問題沒法得到答案。我的曾祖父想不到這時李倉會衝著自己走了過來。

    李倉站在我的曾祖父的面前,笑著。李倉說:「我知道你,你叫唐念祖。」

    我的曾祖父覺得奇怪,他說:「你怎麼會認識我呢?」

    李倉說:「有幾次你去私塾,我都看到了。」

    我的曾祖父被說得有點不好意思,說:「那是。」又說:「你不是去參加太平軍了嗎?怎麼會在這?」

    李倉笑了笑說:「想參加就去了,不想留下就回來了。」

    李倉說他相信我的曾祖父一定不會去向官兵告發他的。我的曾祖父笑了一下,他說李倉做的是對的,他為什麼要去告發他?不過他真有點替李倉的處境擔心,他對李倉說:「官兵到處都在抓太平軍的人,你應當找個安全的地方躲藏起來才是。」

    不想李倉卻輕輕鬆鬆地說:「你放心,我已經把自己給賣掉了!」

    我的曾祖父知道李倉所說的賣掉是什麼意思。那時,廣東、福建一帶到處都有「豬仔館」,所謂豬仔館就是把自己像豬仔一樣賣給了「豬仔館」。那些「豬仔館」大多是為外國人在中國招收勞工而設立的。不到萬不得已,一般人是不會去走那條路的。況且,當時滿清政府的律例明確禁止向外移民,凡中國以外的國家,都屬於蠻夷之邦。滿清政府的感覺是,從鞭長莫及的南方出國的民眾,幾乎可以肯定是反清和陰謀推翻清王朝的。因此,從某種意義上說,「豬仔館」是非法的,是不被滿清政府所允許的。李倉的做法自然讓我曾祖父感到吃驚,他說:「你賣給『豬仔館』了?你怎麼會把自己賣給了『豬仔館』呢?」

    李倉想不到我的曾祖父會被嚇成那樣,笑了笑說是,他說他剛剛看到一張美國人貼的招勞工的海報,他讓曾祖父猜那上面到底寫了些什麼。

    「我們有的是錢,可就是沒有人來領。要吃飯要錢的人,請快來美國!」

    李倉笑起來說:「真是大笑話,把我們當小孩子一樣騙!」

    不過明明知道是個騙局,李倉還是把自己給賣了,心甘情願地受騙。他說已經沒有路可走,只有鋌而走險,走這條路了。等過兩天洋人把勞工招齊了,他們就可以坐船去美國了。說著,他把一張剛剛和「豬仔館」簽下的契約拿給我的曾祖父看,他問我的曾祖父要不要也跟他一起去,他說國力衰弱,大清如此腐敗,還不如到國外去找一條生路。曾祖父當時正在為錢的事愁著,不知道要怎麼辦?李倉的一句話就把他的心給說動了,幾乎沒有更多的猶豫,我的曾祖父就跑去「豬仔館」也把自己給賣了。然後拿著那張契約去銀鋪兌換了一些安家的銀子,急急忙忙跑回家把錢交給母親了。也就是說,要是沒有李倉的那句話,我的曾祖父也就不可能去成美國,也就更不可能有後來的許多事情發生,那是後話。
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