正文 第44章 紅梅 文 / 紫式部
當時的按察大納言，即已辭世的致仕太政大臣的次子，已放衛門督柏木的長弟紅梅。此人天資聰穎，稟賦極高，且具優雅的性情。後來漸漸長大，官位陞遷，前程無可限量，厚蒙至恩，華貴元比。這紅梅大綱言前後共娶了兩位夫人。先娶的一位已辭世，眼下的這位為後任太政大臣播黑之女，即從前捨不下真木柱的那位女公子。最初，她的外祖父或部卿親王將她嫁給螢兵部卿親王。其人逝世後，便與紅梅有了私情。日久情深，紅梅最後竟不避譏嘲，公開納她為繼室了。紅梅的前妻僅有二女，並無一子，她總感膝下寂寥。於是向神佛祈禱，終讓繼室真木柱為他生得一個兒子。真木柱先有一女，乃與前夫螢兵部卿親王所生，現不離前後，以作先夫遺念。
紅梅大納言對眾子女一視同仁，盡皆寵愛。有幾個生性有疵的侍女，彼此常生齦齲。所幸真木柱夫人生性爽朗，胸懷寬廣，善於周旋調解。縱然有損自己利益的事，也自行寬慰。並不計較。因此矛盾並不尖銳，日子也還平安。三位女公子年齡相若，漸漸成人，皆已舉行了著裳儀式。大納言特別建造了幾所七架寬闊的宅院。大女公子住南廳，二女公子住西廳，而東廳則由螢兵部卿親王所生的女公子居住。常人以為，螢兵部卿親王這位女公子沒了生父，必多苦痛。殊不知她從父親和祖父那裡獲得甚多遺產，故其居所內擺設裝飾與日常生活，皆十分高貴優雅，境況極佳。
紅梅大納言悉心撫養三位女公子．美譽傳播出去，便有不少人慕名來訪，相約婚姻。甚至連皇上和皇太子都曾有過暗示。紅梅尋思：「今上有明石皇后獨蒙聖寵，無人能與之齊肩。但若甘。已做個低級宮人，進宮又有何益？皇太子又為夕霧右大臣家的女御獨佔，恐亦難與之爭寵。但就此畏縮，怕送才德俱佳的女兒入宮，豈不辜負其天生麗質麼？」如此一想，他便下了護心，將大女公子許給了皇太子。大女公子其時妙齡十七八歲，花容月貌，十分可愛。
二女公子之貌更加出眾，其嬌艷優雅更勝其姐，簡直是個絕世麗人。紅梅大納言想：「此女若嫁與常人，委實可惜。將她嫁給旬兵部卿親王，倒很般配。」旬皇子見到真木柱所生的小公子時，常招呼他一同玩耍。這小公子十分聰明靈穎，其眉梢額角他蘊著無窮富貴之氣，一次旬皇子對他說道：「你回去轉告你父親說：我並不滿足於只看見你這個弟弟呢。」小公子便回去如實稟告了。紅梅大納言一聽，便知自己的願望即將實現。對人說：「與其讓一個才德兼優的女子入宮去屈居人下，倒不如嫁給這位旬皇子。這位皇子那麼瀟灑！我若能實現願望，得他為女婿，尚可延年益壽呢。」但目前得先準備大女公子出嫁之事。他私下禱告著：「但願春日明神保佑我，讓我女兒成為皇后。如此。則先父太政大臣的遺恨可慰，亡靈可安了。」便滿懷希望送大女公子入宮做了太子妃。世人皆道：皇太子對這位妃子寵愛有加。因大女公子對宮中生活不熟，便由繼母真木柱夫人伴她入宮。真木柱盡。已盡責，無微不至地照料她。
大女公子入了宮，南廳一時空閒，大納言邪內頓冷清。特別是西廳的二女公子，突然失去了一向親密的姐姐，更是倍感孤寂。住在東廳的女公子雖與其他兩位姐姐異父異母，但非常親暱，不分彼此。晚上三人常常抵足而眠，白天則在一起學習各種藝事。吹彈歌舞，東廳的女公子十分內行，其他兩位女公子將她視若師傅一般。只是這位東廳女公子生性靦腆，連對母親也很少正面相視，真有些可笑。但是她的品貌並不比前面兩位女公子遜色，且那嫵媚之狀還略勝一籌。紅梅大納言想：「我整日只為自己的女兒操勞，對這位女公子卻不在意，真有些對她不住。」便對她母親真木柱說道：「三女兒的婚事，你如有了主意，就及時告知我，我待她一定要象親生女兒一般。」真木柱答道：「這事我還未曾想過，總之不能輕率行事。最終如何，也得聽由天命了。只要我在世，必全力照料她，但我去之後，她就可憐了。我為此而常常擔心。不過到時她或可出家為尼，安度餘生，也不致落人譏笑了。」說著流下淚來。接著又談到這女公子性情如何賢淑。紅梅大納言對這三個女兒向來皆一視同仁，並無親疏之分，但至今還未曾見過一眼這東廳女公子，很想親見其貌。他常抱怨：「她怎地老是避著我，真無趣！」他總想找個機會，乘人不備時偷看，但終究連側影都未曾見得。一日他隔簾對女公子道：「你母親不在家，我代她來照顧你。你對我如此生分，很叫我難過呢。」女公子在帝內稍作答解，聲音溫婉動聽，推想其相貌又是何等美麗，惹人憐愛。大納言常常自豪於女兒比別人優秀，這時聽見東廳女子的聲音便想：「我那兩位恐怕趕不上她吧？可見天下大了，也未必美妙。我原以為我那兩個女兒已無與倫比了，豈知此女比她們更強。」他這樣一想，更想見到東廳公主了。便對她說道：「近幾月來，由於繁忙，絲絃也久不曾聽了。你西廳的二姐正潛心學琵琶，恐欲有所造詣吧。但琵琶這樂器，倘僅學得一鱗半爪，其音便很難聽。如你覺她能夠學好，請費心指導她一下。我並未專習何種樂器，但過去得意之時，參加了不少管絃樂會。因此緣故，對於何種樂器的演奏，皆能鑒別高下優劣。你儘管本曾公開演奏過，但每次聞得你彈奏琵琶，總覺頗似昔年之音。已故六條院大人的真傳，僅夕霧右大臣一人承得。源中納言１與旬兵部卿親王，是天賜才人，凡事盡可與古人媲美，尤其熱衷於音樂。然其撥音的手法稍柔弱，尚不如右大臣。據我所聞，惟有你的琵琶之聲很與他相似。琵琶之道，左手按弦必得嫻熟，方抵佳境。女子按弦，所撥之音獨具嬌氣；便更富情趣的。你彈一曲，讓我欣賞一下吧。取琵琶來！」一般的傳女部不迴避他，卻有幾個身份高貴且年齡最小的詩文，生怕被他看見，一聽見招呼便往內室迴避。大納言很有些氣惱道：「連侍女都疏遠我了，好沒意思啊廠
其時小公子正欲進宮去，同行前先來參見父親。但見他週身值宿打扮，童發下垂，反比紹成總角的正式打扮漂亮可愛了。大綱言有興致地看了一會兒，便叫他帶口信給麗景殿的女兒：「你代我向大姐請安，就說我身體不適，今晚不便入宮。」又笑道：「練練笛子再去吧。皇上常召你到御前演奏，你如今的水平，恐不稱心呢！」便要小公子吹雙調。小公子吹得竟比往日好。大納言高興地說：「你進步很大了，此皆賴於常在此與人合奏。此刻便與姐姐合奏一曲吧。」便催促簾內的女公子。女公子推脫不得，只好勉強撥弦，彈了一曲。大納言合著樂拍，吹起了低沉而嫻熟的口哨聲。抬頭見東邊廊簷近旁一株紅梅，正開得鮮艷，便道：『值前此花獨惹人愛呢。旬兵部卿親王今日在宮中，何不送他一枝呢？可知『梅花香色好，惟汝是知音」啊！」又說：「唉，光源氏作近衛大將時，我已是像你這般年紀一個童子，常隨侍他身側。那時情景，總讓人神往。如今這位旬兵部卿親王，也是眾口稱讚的顯赫人物，品貌皆佳，恐因一向崇敬光源氏之故吧，我總覺他遠不及光源氏。儘管與他的關係並木十分密切，然而一想起來便很悲傷。可以想見和他關係親密的人，被遺棄於這茫茫凡塵之中，更是悲痛欲絕了吧。」大納言一下便沉入往事之中，心境有些愴然，剛才的興味也頓然消減。他情不自禁，叫人折了一枝紅梅，交與小公子送入宮去，說道：「只有此親王可寄托我對光源氏的眷戀之情了。昔日釋迎牟尼圓寂之後，其弟子阿難尊者身上靈光顯現，有修為的法師皆疑心他乃釋達復活。如今我為表達懷舊之情，也只有打擾這位親王了。」便吟詩奉贈，詩云：
「涼風惠通國梅意，盼持早芬入園鳴。」他將詩寫在一張紅紙上，夾於小公子的懷紙裡，催他即刻送去。小公子對匈皇子向來親近，遂欣然入宮了。匈皇子自明石皇后上房中退出後，正要回到自己住處。許多殿上人送他出來，小公子也在其中。匈皇子見了，問道：「昨日為何走得那麼早？今日又是何時進來的？」小公幹脆生生地答道：「昨天我退出太早，後來想起又十分後悔，今日我聞知你還在這兒便趕來了。」匈皇子道：「不僅宮中，我那二條院也有好玩的。我希望你常來，那裡還聚了許多小伴呢。」眾人見匈是子只與他一人說話，不便走近，稍候便各自散去了。此時四處幽寂，句是子又對小公子道：「皇太子以往常常召喚你的，為何現在不同了呢？你大姐太沒意思，竟與你爭寵。」小公子答道：「老叫我進去，煩死我了。但是常到您這裡來，……」他不再說下去。匈皇子道：「你姐姐根本不將我放在眼裡。這原是可以諒解的，但總叫我心下難受。你家東廳那位姐姐，昔日與我同為皇族。你暗裡替我問她：「她愛我麼？」小公子見時機已到，便呈上紅梅與詩。句是子愉悅地想道：「倘因我求愛而得答詩，那才妙不可言呢。」細細賞玩，愛不釋手。這枝紅梅果然可愛，那枝條的姿態、花房的模樣，以及香氣與顏色，皆非尋常花枝。他說道：「園中開著的紅梅，除了顏色艷麗外，香氣總不及白梅。惟有這枝紅梅不同尋常，竟然色香俱全。」旬皇子素喜梅花，此時心清又極佳，更讚不絕口了。之後又對小公子道：「今夜值宿，就住我這裡吧。」拉著他進了自己的房間，關上門。小公子便沒去參見是太子。旬皇子身上有股無與倫比的濃郁香氣，小公子甚為歡喜，與他躺生一起，倍感他可親可愛。勾皇子問他：「此花的主人怎不去侍奉皇太產？」小公子道：「我不知道。聽父親說：要她去侍奉知心之人。」匈皇月曾聞得紅梅大納言有意將二女公子許配與他，而他的所思卻是東廳女公子。只是答詩中此意不便明言，故於農田小公子回府時，他便隨意作了答詩，叫他帶回，其詩云：「梅香若為早鴛愛，誠謝東風通信來。」又囑托他道：「此後別再煩惱他老人家了，你私下轉達東廳那位姐姐即可。」
其後，小公子對東廳姐姐倍加重視，比以往更親近了。以這無邪孩童看來，覺得東廳姐姐的言談舉止優雅穩重，性情和藹可親，但願她能嫁得個好姐夫。如今大姐已嫁給皇太子，盡享人間富貴。只這東廳姐姐卻深閉閨圍，無人過問。他深為不滿，覺得東廳姐姐可憐。他想：她總得嫁給這位句皇子吧，是以他樂於給皇子送梅花去。只是這封信是答詩，只能交與父親。紅梅大納言看了詩，說道：「此話實乃無聊！這句皇子太貪女色了，知道我們煩厭他這品性，因此在夕霧右大臣和我們面前裝得一本正經，豈不可笑。罕有的輕薄之徒，倒極力做誠實之狀，恐反教人鄙視吧。」他覆信一封，又派小公子帶入宮去，內有詩道：
「君袖苦盼國梅親，更染奇香增盛名。過於風流了，望君見諒。」句是子見他如此認真，想道：「看來他真想將二女公子嫁與我了。」心下有些激動。便答詩道：
「宿層花叢尋芳艷，色迷卻恐世人言。」此答詩毫無誠意，紅梅大綱言看了，心中不免生氣。
後來真水柱夫人自宮中回來，言及宮中情況，告訴大綱言道：「前日小公子宮中值宿，次晨到東宮來，渾身香氣異常濃烈。眾人都以為他自來如此，皇太子卻說：『昨晚你一定在匈兵部卿親王身邊睡覺吧，難怪不來我這兒呢。』他竟吃了酷，真好笑呢。他有回信麼？看不出他有什麼心思。」紅梅大納言答道：「信是有的。這皇於特別喜愛梅花，那天紅梅開得正鮮艷，他獨自欣賞，甚覺可惜。我便順意折了一枝，叫小公於去呈送皇子。此人的衣香確乎異常，連宮女們都自愧不如。還有那源中納言，身上也自有一股奇香，世無所匹。不知他前世如何修煉，以致今世得此善報，好不叫人艷羨。雖同為花，那梅花出類拔萃，香氣也格外可愛。匈皇子性喜梅花，它乎此事也。」他以花作比作旬皇子。
東廳女公子逐漸長大，更加聰慧，凡所見所聞，領悟甚快。然而對於婚嫁大事，卻未曾慮及。世間男子，想必皆有攀龍附鳳之心，擇有權有勢之家，千方百計求婚。放那兩位女公子處甚為熱鬧。而這位東廳文公子門前冷落，閨門常閉。旬皇子聞知，認為時機已到，便鄭重考慮向東廳女公子求婚。他常叫朱小公子，悄悄地要他送信。但大納言總想著將二女公子許配與他，因此常窺察旬皇子動向，期望他動了念頭前來求婚。真木柱夫人看他情狀，覺得難為情，便說道：「大納言差矣，旬皇子之意並不在二女公子，你費這些心思終是枉然。」東廳女公子對匈是子的信隻字不復。但旬皇子愈發追求得緊。真木柱夫人常常自思：「有什麼不好呢？匈皇子品貌俱佳，我倒很希望他作我女婿，日後必是幸福。」但東廳女公子以為匈皇子過於貪色，私情甚多。他對八親王家的女公子，愛得也很深摯，常不顧路途險遠，前去與她幽會。此四處牽扯之人，絕對靠不著的。因此，這門親事決不輕易允許，她決心拒絕他。但真水柱夫人覺得如此會使匈皇子難堪，有時竟背了女兒，偷偷地寫回信與他——