第二卷 第五章 文 / 簡·奧斯汀
第二天早晨，大家湊到一起吃早飯時，詹寧斯太太說道：「如果天氣這麼暖和下去，約翰爵士到下周也不願離開巴頓。那些遊獵家哪怕失去一天的娛樂機會，也要難受得不得了。可憐的傢伙們！他們一難受我就可憐他們．——他們似乎也太認真了。」
「確實是這樣，」瑪麗安帶著快活的語氣說道，一邊朝窗口走去，察看一下天氣。「我還沒想到這一點呢。遇到這樣的天氣，好多遊獵家都要呆在鄉下不走的。」
幸虧這一番回憶，她重新變得興高采烈起來。「這天氣對他們確實富有魅力，」她接著說道，一面帶著快活的神氣，在飯桌前坐好。「他們有多開心啊！不過，」（她的憂慮又有些回復）「這是不可能持久的。碰上這個時節，又一連下了好幾場雨，當然不會再接著下了。霜凍馬上就要開始，十有八九還很厲害，也許就在這一兩天。這種極端溫和的天氣怕是持續不下去了——晤，說不定今天夜裡就要上凍！」
瑪麗安在想什麼，埃麗諾瞭解得一清二楚，她不想讓詹寧斯太太看透妹妹的心事，於是說道：「無論如何，到下週末，我們肯定能把約翰爵士和米德爾頓夫人迎到城裡。」
「啊，親愛的，我敢擔保沒問題。瑪麗安總要別人聽她的。」
「瞧吧，」埃麗諾心裡猜想，「她要往庫姆寫信啦，趕在今天發走。
「但是，即使瑪麗安真的這樣做了．那也是秘密寫好，秘密發走的，埃麗諾元論怎麼留神觀察，還是沒有發現真情。無論事實真相加何，儘管埃麗諾對此遠非十分滿意，然而一見到瑪麗安興高采烈，她自己也不能太別彆扭扭的。瑪麗安確實興高采烈，她為溫和的天氣感到高興，更為霜凍即將來臨感到高興。
這天上午，主要用來給詹寧斯太太的熟人家裡送送名片，告訴他們太太已經回城。瑪麗安始終在觀察風向，注視著天空的種種變異，設想著就要變天。
「埃麗諾，你難道不覺得天氣比早晨冷嗎？我似乎覺得大不一樣。我甚至戴著皮手筒，都不能把手暖和過來。我想昨天並不是這樣。雲彩也在散開，太陽一會兒就要出來，下午準是個晴天。」
埃麗諾心裡時喜時悲，倒是瑪麗安能夠始終如一，她每天晚上見到通明的爐火，每天早晨看到天象，都認定是霜凍即將來臨的確鑿徵兆。
詹寧斯太太對兩位達什伍德小姐總是非常和善，使她倆沒有理由感到不滿意。同樣，她們也沒有理由對太太的生活派頭和那幫朋友感到不滿。她安排家中大小事務總是極其寬懷大度，除了城裡的幾位老朋友，她從不去拜訪別的人，唯恐引起她的年輕夥伴心緒不安。而使米德爾頓夫人感到遺憾的是，她母親就是不肯捨棄那幾位老朋友。埃麗諾高興地發現，她在這方面的處境要比原先想像的好，於是她寧願不再去計較那些實在沒有意思的晚會。這些晚會不管在自己家裡開，還是在別人家裡開，充其量只是打打牌，對此她沒有多大興趣。
布蘭登上校是詹寧斯家的常客，幾乎每天都和她們呆在一起。他來這裡，一是看看瑪麗安，二是與埃麗諾說說話。埃麗諾和他交談、往往比從其他日常事件中得到更大的滿足。但她同時也十分關切地注意到，上校對她妹妹依然一片深情。她擔心這種感情正在與日俱增。她傷心地發現，上校經常以情真意切的目光望著瑪麗安，他的情緒顯然比在巴頓時更加低沉。
她們進城後大約過了一周左右，方才確知威洛比也已來到城裡。那天上午她們乘車出遊回來，看到桌上有他的名片。天啊！」瑪麗安驚叫道，「我們出去的時候他來過這裡。」埃麗諾得知威洛比就在倫敦，不禁喜上心頭，便放心大膽地說道：「你放心好啦，他明日還會來的，」瑪麗安彷彿沒聽見她的話，等詹寧斯太太一進屋，便拿著那張珍貴的名片溜走了。
這件事一方面提高了埃麗諾的情緒，一方面恢復了她妹妹的興致，而且使瑪麗安比以前更加激動不安。自此刻起，她的心情壓根兒沒有平靜過，她無時無刻不在期待見到他，以至於什麼事情都不能幹。第二天早晨，大家出去的時候，她執意要留在家裡。
埃麗諾出來後，一門心思想著伯克利街可能出現的情況。她們回來後，她只朝妹妹瞥了一眼，便知道威洛比沒來第二趟。恰在這時，僕人送來一封短柬，擱在桌子上。
「給我的！」瑪麗安嚷道，急忙搶上前去。
「不，小姐，是給太太的。」
可瑪麗安硬是不信，馬上拿起信來。
「確實是給詹寧斯太太的，真叫人惱火！」
「那你是在等信啦？」埃麗諾問道，她再也沉不住氣了，
「是的！有一點——但不完全是。」
略停了片刻，「瑪麗安，你不信任我。」
「得了吧，埃麗諾，你還有臉責怪我：你對誰都不信任！」
「我！」埃麗諾有些窘迫地應道。「瑪麗安，我的確沒有什麼好說的。」
「我也沒有，」瑪麗安語氣強硬地回答道。「那麼，我們的情況是一樣啦。我們都沒有什麼好說的：你是因為啥也不肯說，我是因為啥也沒隱瞞。」
埃麗諾自己被指責為不坦率，而她又無法消除這種指責，心裡很煩惱。在這種情況下，她不知如何能促使瑪麗安坦率一些。
詹寧斯太太很快回來了，一接到信便大聲讀了起來。信是米德爾頓夫人寫來的，報告說他們已在頭天晚上來到康迪特街，請她母親和兩位表姐妹明天晚上去作客。約翰爵士因為有事在身，她自己又患了重感冒，不能來伯克利街拜訪。邀請被接受了，當踐約時刻臨近的時候，雖然出自對詹寧斯太太的通常禮貌，她們妹妹倆按說有必要陪她一同前往，不料埃麗諾費了半天唇舌才說服妹妹跟著一起去，因為她連威洛比的影子都沒見到，當然不願冒著讓他再撲個空的危險，而去自尋開心。
到了夜裡，埃麗諾發現：人的性情不因環境改變而發生很大變化，因為約翰爵士剛來到城裡，就設法聚集了將近二十個年輕人，歡歡樂樂地開個舞會。然而，米德爾頓夫人並不同意他這麼做。在鄉下，未經過預先安排而舉行舞會是完會可以的，但在倫敦，更重要、更難得的是要賺個風雅體面的好名聲。如今，為了讓幾位小姐遂心如意，便貿然行事，讓人知道米德爾頓夫人開了個小舞會，八九對舞伴，兩把小提琴，只能從餐具櫃裡拿出點小吃。
帕爾默夫婦也來參加舞會。幾位女士自進城以來，一直沒有見到帕爾默先生，因為他總是盡量避免引起他岳母的注意，從不接近她。女士們進來時，他連點相識的表示都沒有。他略微望了她們一眼，從房間另一端朝詹寧斯太太點了下頭。瑪麗安進門後向室內環視了一下；看這一眼就足夠了，他不在場——她坐下來，既不想自尋歡樂，又不想取悅他人。相聚了大約一個鐘頭之後，帕爾默先生款步向兩位達什伍德小姐走去，說是真想不到會在城裡見到她們。其實，布蘭登上校最早是在他家聽說她們來到城裡的，而他自己一聽說她們要來，還說了幾句莫名其妙的話。
「我還以為你們都在德文郡呢！」他說。
「真的嗎？」埃麗諾應道。
「你們什麼時候回去？」
「我也不曉得。」就這樣，他們的談話結束了。
瑪麗安有生以來從沒像當晚那樣不願跳舞，也從沒跳得那樣精疲力竭。一回到伯克利街，她就抱怨起來。
「唷喲，」詹寧斯太太說，「這原因嘛，我們是一清二楚的。假使來了那個咱們不指名道姓的人，你就一點也不累。說實在話，我們邀請他，他都不來見你一面，這未免不大像話。」
「邀請！」瑪麗安嚷道。
「我女兒米德爾頓夫人這樣告訴我的。今天早晨，約翰爵士似乎在街上碰見過他。」
瑪麗安沒再說什麼，但看上去極為生氣。埃麗諾見此情景非常焦急，便想設法解除妹妹的痛苦。她決定次日上午給母親寫封信，希望通過喚起她對瑪麗安的健康的憂慮，對她進行拖延已久的詢問。次日早晨吃過早飯，她發覺瑪麗安又在給威洛比寫信（她認為她不會給別人寫信），便更加急切地要給母親寫信。大約正午時分，詹寧斯太太有事獨自出去了，埃麗諾馬上動手寫信。此刻，瑪麗安煩得無心做事，急得無意談話，時而從一個窗口走到另一個窗口，時而坐在爐前垂頭沉思。埃麗諾向母親苦苦求告，講述了這裡發生的全部情況，說明她懷疑威洛比用情不專，懇請她務必盡到做母親的本分和情意，要求瑪麗安說明她同威洛比的真實關係。
她剛寫好信，傳來了敲門聲，一聽便知道有客人。隨即有人傳報，來客是布蘭登上校。瑪麗安早從窗口望見了他，因為什麼客人也不想見，便在他進來之前走出房去。上校看上去比以往更加心事重重，看見只有埃麗諾一個人，雖然嘴裡說很高興，彷彿有什麼要緊事要告訴她似的，但卻一聲不響地坐了好一陣。埃麗諾確信他有話要說，而且分明與她妹妹有關，便急切地等他開口。她有這樣的感覺，已經不是第一次了。在這之前，上校曾不止一次地說過「你妹妹今天似乎不舒服」、「你妹妹似乎不很高興」之類的話，好像他要透露或是打聽她的什麼特別情況。過了好幾分鐘，他終於打破了沉默，帶著幾分焦灼不安的語氣問她：他什麼時候能恭喜她得到個妹夫？埃麗諾沒防備他會提出這麼個問題，一時又找不到現成的答覆，便只好採取簡單常見的權宜之計，問他這是什麼意思？他強作笑顏地答道：「你妹妹與威洛比訂婚已是盡人皆知了。」
「不可能盡人皆知，」埃麗諾回答說，「因為她自己家裡人還不知道。」
上校似乎吃了一驚，然後說：「請你原諒，我的問題怕是有點唐突無禮，不過，既然他們公開通信，我沒想到還會有什麼秘密可言。人們都在議論他們要結婚了，」
「那怎麼可能呢？你是聽誰說起的？」
「許多人——有些人你根本不認識，有些人和你極其密切——詹寧斯太太、帕爾默夫人和米德爾頓夫人。不過儘管如此，要不是僕人今天引我進門時，我無意中看見她手裡拿著一封給威洛比的信，是你妹妹的筆跡，我也許還不敢相信呢——因為心裡不願相信的事情，總會找到一點懷疑的依據。我本來是來問個明白的，但是還沒發問就確信無疑了。難道一切都最後敲定了？難道不可能—一？可是，我沒有權利、也沒有可能獲得成功。請原諒我，達什伍德小姐。我知道我不該說這麼多，不過我簡直不知道該怎麼辦。你辦事謹慎，這我完全信得過。告訴我，事情已經百分之百地決定了，再怎麼爭取也——如殺可能的話，剩下的問題就是再稍稍隱瞞一段時間。」
在埃麗諾聽來，這一席話公開表白了他對她妹妹的眷戀，因而使她大為感動。她一下子說不出話，即使心情平靜之後，心裡還嘀咕了一陣，到底如何回答是好。威洛比和她妹妹之間的真實關係，她自己也是一無所知，勉強解釋吧，可能不是說不到點子上，就是說過頭。然而她又確信，瑪麗安對威洛比的鍾情無論結局如何，布蘭登上校可能是沒有希望成功的。在這同時，她還很想保護妹妹的行動不受指責，她經過再三考慮，覺得最明智、最寬厚的做法，還是不管她是否真的瞭解，真的信以為真，盡量多說點。因此她承認，雖然她從未聽他們自己說過他們是什麼關係，但是她對他們的相互鍾愛並不懷疑，對他們相互通信並不感到驚訝。
上校一聲不響、聚精會神地聽她說著。等她話音一落，他立即從椅子上立起身來，帶著激動的口吻說道：「我祝願你妹妹萬事如意，祝願威洛比極力爭取配得上她。」說罷，辭別而去。
埃麗諾從這次談話中並沒得到寬慰，藉以減輕她在別的問題上的忐忑不安。相反，布蘭登上校的不幸給她留下了一種憂鬱感，因為一心等著讓事實來加以印證，她甚至無法希望消除這種憂鬱感。