第二卷 第四章 文 / 簡·奧斯汀
埃麗諾姐妹與詹寧斯太太才認識這麼幾天，同她在年齡和性情上如此不相稱，而且就在幾天以前埃麗諾還對這一安排提出了種種異議，但現在她卻和她同坐在一輛馬車裡，在她的保護下，作為她的客人，開始了去倫敦的旅程，這叫她怎麼能對自己的處境不感到疑惑不解呢！由於瑪麗安和母親都同樣富有青年人的興致和熱情，埃麗諾的異議不是被駁倒，就是被置若罔聞。儘管埃麗諾有時懷疑威洛比是否會忠貞不渝，但當她看到瑪麗安的整個心靈都充滿著一股欣喜若狂的期待感，兩眼閃爍著期待的光芒，不由覺得自已的前景多麼渺茫，自己的心情多麼憂鬱。她多麼願意沉浸於瑪麗安那樣的渴望之中，胸懷著同樣激動人心的目標，懷抱著同樣可能實現的希望。不過，威洛比究竟有什麼意圖，馬上就會見分曉：他十有八九己經呆在城裡。瑪麗安如此急著出發就表明，她相信威洛比就在城裡。埃麗諾打定主意，不僅要根據自己的觀察和別人的介紹，用新眼光來看待威洛比的人格，而且還要留神注視他對她妹妹的態度，以便不用多次見面，就能弄清他是何許人，用心何在。如果她觀察的結果不妙，她無論如何也要幫助妹妹擦亮眼睛；假使結果並非如此，她將作出另外一種性質的努力ˍˍ她要學會避免進行任何自私自利的對比，消除一切懊惱，以便能對瑪麗安的幸福盡情感到滿意。
她們在路上走了三天。瑪麗安在旅途上的表現，可能是她將來討好、接近詹寧斯太太的一個絕妙前奏。她幾乎一路上都沉默不語，總是沉浸在冥思遐想之中。她很少主動啟齒，即使看見綺麗的景色，也只是向姐姐驚喜地讚歎兩聲。因此，為了彌補妹妹行動上的不足，埃麗諾按照原先的設想，立即承擔起講究禮貌的任務。她對詹寧斯太太一心一意，同她有說有笑，盡量聽她說話。而詹寧斯太太待她們也極為友好，時時刻刻把她倆的舒適快樂掛在心上。唯一使她感到惴惴不安的是，她在旅店無法讓她們自己選擇飯菜。儘管她一再追問，她們就是不肯表明是不是喜歡鮭魚，不喜歡鱈魚，是不是喜歡燒禽，不喜歡小牛肉片。第三天三點鐘，她們來到城裡。奔波了一路，終於高高興興地從馬車的禁錮中解放出來，大家都準備在熊熊的爐火旁好好地享受一番。
詹寧斯太太的住宅非常美觀，佈置得十分講究，兩位小姐立即住進了一套十分舒適的房間。這套房間原來是夏洛特的，壁爐架上方還掛著她親手製作的一幅彩綢風景畫，以資證明她在城裡一所了不起的學校裡上過七年學，而且還頗有幾分成績。
因為晚飯在兩個小時之內還做不好，埃麗諾決定利用這個空隙給母親寫封信，於是便坐下動起筆來。過了一陣，瑪麗安也跟著寫了起來。「我在給家裡寫信，瑪麗安，」埃麗諾說，「你是不是晚一兩天再寫？」
「我不是給母親寫信，」瑪麗安急忙答道，好像要避開她的進一步追問似的。埃麗諾沒有作聲。她頓時意識到，妹妹準是在給威洛比寫信。她隨即得出這樣的結論：不管他們倆想把事情搞得多麼神秘，他們肯定是訂了婚。這個結論雖然並非令人完全信服，但是使她感到高興，於是她更加歡快迅捷地繼續寫信。瑪麗安的信沒幾分鐘就寫好了。從長度上看，那只不過是封短柬。接著，她急急忙忙地疊起來、封好，寫上收信人的姓名地址。埃麗諾想，從那姓名地址上，她準能辨出一個諾大的「威」字。信剛完成，瑪麗安就連忙拉鈴，等男僕聞聲趕來，就請他替她把信送到兩便士郵局。頓時，這事便確定無疑了。
瑪麗安的情緒依然十分高漲，但是她還有點心神不定，這就無法使她姐姐感到十分高興。隨著夜幕的降臨，瑪麗安越來越心神不定。她晚飯幾乎什麼東西也吃不下。飯後回到客廳，她似乎在焦灼不安地傾聽著每一輛馬車的聲音，
使埃麗諾感到大為欣慰的是，詹寧斯太太正在自己房裡，忙得不可開交，看不到這些情景。茶具端進來了，隔壁人家的敲門聲已經使瑪麗安失望了不止一次。募地，又聽到一陣響亮的叩門聲，這次可不會被錯當成是敲別人家的門了。埃麗諾想，準是傳報威洛比到了。瑪麗安倏地立起身，朝門口走去。房裡靜悄悄的，她實在忍不住了，趕緊打開門，朝樓梯口走了幾步，聽了半分鐘，又回到房裡，那個激動不安的樣子，定是確信聽見威洛比腳步聲的自然反應。當時，她在欣喜若狂之中，情不自禁地大聲嚷道：「哦，埃麗諾，是威洛比，真是他！」她似乎剛要向他懷裡撲去，不料進來的卻是布蘭登上校。
這場震驚非同小可，搞得瑪麗安失魂落魄，當即走出了房間。埃麗諾也很失望，但因一向敬重布蘭登上校，還是歡迎他的到來。使她感到特別痛苦的是，如此厚愛她妹妹的一個人，竟然發覺她妹妹一見到他，感到的只是悲傷和失望。她當即發現，上校並非沒有察覺，他甚至眼睜睜地瞅著瑪麗安走出了房間，驚訝焦慮之餘，連對埃麗諾的必要客套都顧不得了。
「你妹妹是不是不舒服？」他說。
埃麗諾有些為難地回答說，她是不舒服。接著，她提到了她的頭痛、情緒低沉、過度疲勞，以及可以體面地為妹妹的舉動開脫的種種托詞。
上校全神貫注地聽她說著，似乎恢復了鎮靜，在這個話題上沒再說什麼，便馬上說起他能在倫敦見到她們感到非常高興，客套地問起了她們一路上的情況，問起了留在家裡的朋友們的情況。
他們就這樣平靜地、乏味地交談著，兩人都鬱鬱不樂，都在想著別的心事，埃麗諾真想問問威洛比在不在城裡，但她又怕打聽他的情敵會引起他的痛苦。最後，為了沒話找話說，她問他自從上次見面以來，是不是一直呆在倫敦。「是的，」上校有些尷尬地回答說．「差不多一直呆在倫敦。有那麼幾天，到德拉福去過一兩次，但是一直回不了巴頓。」
他這句話，以及他說這句話的那副神態，頓時使埃麗諾想起了他當初離開巴頓時的情景，想起了這些情景給詹寧斯太太帶來的不安和懷疑。埃麗諾有點擔心：她的提問會讓人覺得她對這個問題很好奇，實際上她並沒有那麼好奇。
不久，詹寧斯太太進來了。「哦，上校！」她像往常一樣興高采烈地大聲嚷道。「我見到你高興極啦——對不起，我不能早來一步——請你原諒，我不得不到各處看看，料理料理一些事情。我離家好些日子啦，你知道，人一離開家，不管離開多長時間，回來後總有一大堆雜七雜八的事情要辦。隨後還要同卡特賴特清帳。天哪，我晚飯後一直忙碌得像只蜜蜂！不過，請問上校，你怎麼猜到我今天回城了？」
「我是有幸在帕爾默先生家聽說的，我在他家吃晚飯。」
「哦！是這麼回事。那麼，他們一家人都好嗎？夏洛特好嗎？我敢擔保，她現在一定腰圓體胖了。」
「帕爾默夫人看上去挺好，她托我告訴你，她明天一定來看望你。」
「啊，沒有問題，我早就料到了。你瞧，上校，我帶來了兩位年輕小姐——這就是說，你現在見到的只是其中的一位，還有一位不在這裡。那就是你的朋友瑪麗安小姐——你聽到這話不會感到遺憾吧。我不知道你和威洛比先生準備怎麼處理她。啊，人長得年輕漂亮是樁好事兒。唉，我曾經年輕過，但是從來沒有很漂亮過——我的運氣真糟。不過，我有個非常好的丈夫，我真不知道天字第一號的美人能比我好到哪裡。啊，可憐的人兒！他已經去世八年多啦。不過，上校，你和我們分手後到哪裡去啦？你的事情辦得怎麼樣啦？得了，得了，咱們朋友間不要保什麼密啦。」，
上校以他慣有的委婉口氣，一一回答了她的詢問，可是沒有一個回答叫她感到滿意。埃麗諾開始動手泡茶，瑪麗安迫不得己又回來了。
見她一進屋，布蘭登上校變得比先前更加沉思不語，詹寧斯太太想勸他多呆—會兒，但無濟於事。當晚沒來別的客人，太太小姐們致同意早點就寢。
瑪麗安翌日早晨起床後，恢復了往常的精神狀態，神色歡快。看樣子，她對當天滿懷希望，因而忘記了頭天晚上令人掃興的事情。大家吃完早飯不久，就聽到帕爾默夫人的四輪馬車停在門前。過不幾分鐘，只見她笑哈哈地走進房來。她見到大夥兒高興極了，而且你很難說她見到誰最高興，是她母親，還是兩位達什伍德小姐。達什伍德家的兩位小姐來到城裡，這雖說是她的一貫期望，卻實在使她感到大為驚訝。而她們居然在拒絕她的邀請之後接受了她母親的邀請，這又真叫她感到氣憤，雖然她們倘若索性不來的話，她更是永遠不會覽恕她們！帕爾默先生將非常高興看到你們，」她說。「他聽說你們二位和我母親一起來到時，你們知道他說了什麼話嗎？我現在記不清了，不過那話說得真幽默呀！」
大夥兒在一起談論了一兩個鐘頭，用她母親的話說，這叫做快樂的聊天，換句話說一方面是詹寧斯太太對各位的相識提出種種詢問．一方面是帕爾默夫人無緣無故地笑個不停。談笑過後，帕爾默夫人提議，她們大夥兒當天上午—起陪她去商店辦點事兒。詹寧斯太太和埃麗諾欣然同意，因為她們自己也要去採購點東西。瑪麗安雖然起初拒不肯去，後來還是被說服一起去了。
無論她們走到哪裡，她顯然總是十分留神。特別是到了眾人要進行大量採購的邦德街，她的眼睛無時無刻不在東張西望，大夥兒不管走到哪個商店，她對眼前的一切東西，對別人關心、忙活的一切事情，一概心不在焉，她走到哪裡都顯得心神不安，不能滿意，姐姐買東西時徵求她的意見，儘管這可能是她倆都要買的物品，她也不予理睬。她對什麼都不感興趣，就是巴不得馬上回去。她看到帕爾默夫人，嘮嘮叨叨，沒完沒了，簡直壓抑不住內心的懊惱。那位夫人的目光總是被那些漂亮、昂貴、時髦的物品吸引住，她恨不得樣樣都買．可是一樣也下不了決心，整個時間就在如醉如癡和猶豫不決中虛度過去，
臨近中午的時候．她們回到家裡。剛一進門，瑪麗安便急切地飛身上摟。埃麗諾跟在後面追上去，發現她滿臉沮喪地從桌前往回走，說明威洛比沒有來，
「我們出去以後，沒有人給我來信嗎？」她對恰在這時進來送郵包的男僕說道。她得到的回答是沒有。「你十分肯定嗎？」她問道。「你敢肯定傭人、腳夫都沒進來送過信或是便條？」
男僕回答說，誰也沒來送信。
「好怪呀！，瑪麗安帶著低沉、失望的語氣說道，一面扭身向窗口走去。
「真怪呀！」埃麗諾自言自語地重複道，侷促不安地打量著妹妹。「假使她不知道他在城裡，她決不會給他寫信，而只會往庫姆大廈寫信。他要是在城裡，卻既不來人又不寫信，豈非咄咄怪事！嘔，親愛的母親，你真不該允許這麼年輕的—個女兒跟這麼毫不瞭解的一個男人訂婚，而且搞得這麼捉摸不定，神秘莫測，我倒真想追問追問，可是人家怎麼能容忍我多管閒事呢？」
她經過考慮後決定，如果情況再這麼今人不愉快地持續許多日，她就要以最強烈的措辭寫信稟告母親，要她認真追問這件事。
帕爾默夫人，還有詹寧斯太太上午遇見時邀請的兩位關係密切的上了年紀的太太，同她們共進晚餐。帕爾默夫人茶後不久便起身告辭，去履行晚上的約會。埃麗諾好心好意地幫助大伙擺惠斯特牌桌。在這種情況下，瑪麗安幫不上手，因為她說什麼也不肯學打牌。不過，雖說她因此可以自由支配自己的時間，但她整個晚上決不比埃麗諾過得更快活，因為她一直在忍受著期待的焦慮和失望的痛苦。她有時硬著頭皮讀幾分鐘書，但是很快又把書拋開，比較有趣的，還是重新在室內踱來踱去，每當走到窗口總要停一陣，希望能聽到期盼已久的敲門聲。