正文 元氣損耗 文 / 余秋雨
金字塔靠近地面的幾層石方邊緣，安坐著一對對來白世界各國的戀人。他們背靠偉大，背靠永恆，即使坐一坐，也像在發什麼誓，許行一麼願。然後，他們跳下，重新回到世界各地。
金字塔邊上的沙漠裡有一條熱鬧的小街，居住著各種與旅遊點有關的人。由此想起一些歷史學家的判斷，埃及最早的城市就是金字塔建造者的工棚，金字塔是人類城市的召集人。直到今天，金字塔還在召集著遠近人群。
我們在這條小街上發現了一家中國餐館，是內蒙古一位叫努哈，息廷貴的先生開的。我們中國也有不少旅遊景點，啟先生不往那裡擠，硬是把碗盆鍋勺搬到了金字塔腳下。在中國人巾間最敢於做這種事情的，大多是浙江省溫州人，但啟先生是內蒙古人，從呼和浩特來到這裡。我讓他談談身處另一個文明故地的感受，他笑了，說：「我不知道為什麼埃及人把生命看得那樣隨便，隨便得不可思議。」
他說，在這裡，每天上午九時上班，下午二時下班，中間還要按常規喝一次紅茶，吃一頓午餐，做一次平L拜，真正做事能有多少時間？
除了五分之一受過西方教育的人，一般人完全不在乎時間約定，再緊急的事，約好半小時見面，能在兩小時內見到就很不容易了。找個工人修房子，如果把錢一次性付給他，第二天他多半不會來修理，花錢去了，等錢花完再來。連農民種地也很隨意，由著性子胡亂種，好在尼羅河流域土地肥沃、陽光充足，總有收穫，可以糊曰。
我們也許不必嘲笑他們的這種生活態度，比之於世間大量每天像機器般忙碌運轉卻不知究竟為了什麼的人，埃及人的生活態度也未必多麼荒唐。使我困惑的是，如果金字塔基本可以肯定是這個人種建造的，那麼，他們的祖先曾經承受過天底下最繁重忙碌、最周密精確的長期勞役，．難道，今天相反的生態正是明嚇場辛苦後的大喘氣，一喘就回不過神來了？
我對肩先生說：「一個人的過度勞累會損耗元氣，一種文明也是。」
埃及文明曾經不適度地靡費於內，又耗傷於外，最終選擇了一種低消耗原則，也可稱之為「低嫡原則」，我在研究東方藝術的審美特徵時啟用過的一個概念。但與東方審美特徵不同的是，埃及文明的現代生態是甲種無可奈何的選擇。它確實已經體力不濟，至今還找不到復興的文化基點。
這種低消耗原則聽起來不錯，到實地一看卻實在讓人膛目結舌。開羅城有一個區域專門安放死人，為了讓死人也能生活，居然築有簡陋的小房小街，現在則有大量窮人住在裡邊，真可謂生死與共，但其中又有大量的逃犯。在正常的居住區裡也有奇怪景象，絕大多數磚樓都沒有封頂，一束束鋼筋密集地指向藍天，但都不是．新建築，那些鋼筋也早已銹爛。為什麼那麼多居民住在造了一半的房坯中呢？是不是造了一半全部資金中斷？一間不是，說這裡又不人下雨，能住就行，沒蓋完才說明是新房子，多氣派。以後兒孫輩有錢再蓋完，急什麼？
他們不急，整個城市的景觀卻被糟蹋得不成樣子，讓我們這些外國人都焦急了。
街上車如潮湧，卻也有人騎．著驢子漫步中間，有的人騎在驢上還抱著兩頭羊。公共汽車開動時，前後兩門都不關，只見一些頭髮花白的老者步履熟練地跳上跳下，更不必說年輕人了。
一個當地司機告訴我，如果路口沒站警察，不必理會紅綠燈；見了警察，也要看看他的級別，決定要不要聽他指揮。
我問：「你在飛馳的車上，怎麼判斷他的級別？"「看胖瘦。」他說，「瘦的級別低，胖的級別高，遠遠一看就知道。」
在埃及不能問路。不是埃及人態度不好，而是太好。我們至少已經試了十幾次了吧，每次都是一樣。你不管問准，他總是立即站住，表清誠懇，開始講話。他首先會說到你問的那個地方的所屬區域，這你會覺得說在點子上，耐心聽下去；但他語氣一轉就說到了那個過域的風土特徵和城建規劃，你就會開始不耐煩，等他拐回來；然而他一言既出，「馴馬難追」，已經在介紹開羅的歷史和最近一次總統選舉，你決定逃離，但他的手已按在你的肩上，一再說埃及與中國是好兄弟?，一最後你以大動作強調事情的緊迫性，逼問那個地方究竟怎麼走，他支吾幾下終於表示，根本不知道。你舉起手腕看表，被他整整講掉了半個小時。
前幾次我們都以為是遇到了喝醉酒的人，但一再重複就苦惱了，很想弄清其間原因。一位埃及朋友說：「我們埃及人就是喜歡講話，也善於講話，所以在電視裡看到你們中國官員講話時還看著稿子，非常奇怪。埃及的部長只要一有機會講話就興奮莫名，滔滔不絕地講得十分精彩。當然，也可能有一個根本原因，大家閒著沒事，把講話當消遣。」
原來，我們已經為埃及朋友提供了十幾次消遣的機會。這當然很愉快，何況是「好兄弟」。
也怪法老，他們什麼話也沒有留下，結果後代的口舌就徹底放鬆。
一九九九年十月十日，埃及開羅，夜宿Le。3P打a而de。旅館。