六 最陰險的敵人 文 / 當年明月
嚴嵩的原則
嘉靖算是消停了，但是大臣們的鬥爭遊戲卻剛剛進入**，夏言除掉了他的最大對手，奪取了全部的權力，所有人都在他的掌握之中。
這一年是嘉靖二十一年（1542），看上去一切都很完美，但他不會想到，崩潰將在最為輝煌的那一刻到來。
毀滅他美好前景的人，叫做嚴嵩。
嚴嵩，字惟中，成化十六年（1480）出生，江西袁州府分宜人。
說起此人，實在是大大的有名，從明代開始，他就被人以各種形式，（寫入書中、編入戲裡）不停地罵，反覆地罵，並最終獲得了一個榮譽稱號——明代第一奸臣。
事實上，在走上那條不歸路之前，他曾經是一個勇敢正直，堅持原則的人，而那時，他是夏言的朋友。
如同所有的悲劇一樣，嚴嵩的故事也有著一個喜劇的開頭。
應該說嚴嵩的運氣是不錯的，他出生時，家裡雖不很富，卻也算個中產階級。他的父親嚴淮多次參加科舉，屢戰屢敗，屢敗屢戰，到最後實在戰鬥不動了，就改行當了教書先生。
老子的未竟事業自然是要兒子完成的，剛出生不久的嚴嵩就此開始了他的學習生涯。
嚴嵩的幼年教育是可以寫成啟蒙類教科書的，據說他三歲就學會了寫字，到六歲就能背誦四書五經，但這些還只是小事，兩年之後發生的那件事情才真正引起了轟動。
在這一年，八歲的嚴嵩因為成績好，作為優秀童生考入了縣學。
看上去似乎沒什麼大不了的，那麼我們來列舉另外兩位仁兄進行類比，你就知道其中奧妙：
海瑞，身份：童生，時年二十八歲。
范進，身份：童生，時年五十餘歲。
其實這二位兄弟還算是年輕有為的，六七十歲考不上縣學的童生大有人在，相比之下，嚴嵩實在是神童中的神童。
就這樣，嚴嵩一直神童了八年，到了弘治八年（1495），十六歲的嚴嵩準備參加鄉試，包袱都打好了，剛要出發，爹死了。
這實在是讓人悲痛的事情，一般這種時候，都會有固定劇本：跳出來一大幫親戚朋友，說些什麼不要悲傷、要正常發揮水平、告慰先人之類的話，然後主人公擦乾眼淚，抬頭望天，握拳作苦大仇深狀，毅然踏上前進的道路。
嚴嵩的情況大致差不多，只是有一點不同——他沒有去考試。不是他過於悲痛不想考，而是不能考——根據明代規定，死了爹的，要在家守制三年。
國家政策是沒法違反的，嚴嵩只好在家待業了三年，三年後，他帶著父親的遺願和滿腔的抱負前往南昌，一舉中第，金榜題名。
嚴嵩的鄉試成績很好，所以對於第二年的會試，他本人十分自信，可事實證明，地方經驗放到**，往往都是不靈的。考試成績出來後，名落孫山的嚴嵩歎著氣走了回頭路。
不要緊，下次一定能夠考上！
過了三年，他進京參加第二次考試，幾天後，他拿著京城同鄉送的慰問品回了家。
神童也好，天才也好，考不上就考不上，說啥也沒有用。
失望的嚴嵩沒有放棄，他確信自己一定能夠成功。
於是他去考了第三次，這次他不再有任何幻想，考上就好，只要考上就好。
但上天卻跟他開了一個玩笑，善意的玩笑。
老天爺可能覺得嚴嵩先生才學深厚，非要消遣一下他，所以在兩次落榜之後，嚴嵩意外地得知了自己的考試成績——二甲第二名。
一甲只有三人（狀元、榜眼、探花），所以二甲第二，就是全國第五。
這個成績實在太好了，嚴嵩驚訝之餘大喜過望，他認為，自己的命運將就此徹底改變。
正德元年（1506），嚴嵩被選為翰林，成為了一名庶吉士，這一年他二十七歲，年少高才，前途遠大而光明——光明時間合計三年。
正德四年（1509），嚴嵩迎來了一個噩耗，他的母親去世了。
嚴嵩是一個十分孝順的人，在父親死後，母親含辛茹苦撫養他，供他讀書考試，所謂子欲養而親不在，實在是一場人生悲劇。
但凡是個人，遇到這種事都會悲傷，但嚴嵩卻似乎有點過了頭，他日夜痛苦，傷心過度，差點送了命，經過緊急搶救才活過來。
這還沒完，悲痛至極的嚴嵩又做出了一個更讓人意外的決定，他要辭官回家隱居。
這是一個讓人欽佩的抉擇，一個前途無量的年輕人，放棄榮華富貴，避開俗世紅塵，只為紀念自己未能報恩的母親。二十七歲的嚴嵩是一個了不起的人。
嚴嵩回到了老家隱居，但國家並沒有忘記他，朝廷曾多次下旨，希望他回朝中為國效力。
可嚴嵩拒絕了，他已經過了守制期，卻仍拒不入朝，只因為另一個理由：
「奸人當道，在下不堪與之為伍！」
他口中的奸人，就是當年紅得發紫的錢寧和江彬，嚴嵩有他自己的骨氣：寧可不當官，也決不與小人同流合污！
那時的嚴嵩，是一個正直的人。
但隱居十年之後，他終究還是答應了一個人的邀約，再次出山為官。並非是他出爾反爾，只是因為這個人他無法拒絕。
此人就是我們的老朋友，當時的內閣首輔楊廷和。
在嚴嵩看來，楊廷和是朝廷的支柱，在楊廷和看來，嚴嵩是難得的人才，而更為重要的是，十年前（弘治十八年1505）的那次會試，點中嚴嵩卷子，對其讚揚有加，並成為他老師的人正是楊廷和先生。
楊先生真可算得上是個有眼力的人，因為十七年後（嘉靖二年1523）的殿試中，他還誇獎過另一位新科進士，斷定此人必成大器，之後還大力提拔。
看來這個世界確實很小，因為這位幸運者的名字叫做徐階。
正德十一年(1516)，嚴嵩再次出山。
論資排輩是官場的優良傳統，在這種指導思想下，嚴嵩的境遇並不太好，所謂「任你通天大才，只有推倒重來」，他先進了翰林院，卻只干了個編修（翰林院的低級官員），一年多啥也沒混出來。
但人生總是充滿變數的，正德三年（1518），嚴嵩得到了一份差事——傳旨。
這就是傳說中的欽差，雖說是個體力活，不過能到地方上擺擺威風，混吃混喝，也算不錯，於是嚴嵩樂顛顛地上路了。
然而事實證明，這趟所謂的欽差，實際上是個苦差。
嚴嵩十分盡責地完成了使命，然後一路往回趕，但上天似乎還沒玩夠，他又一次在錯誤的時間，將嚴嵩送到了一個錯誤的地點。
具體說來，當時嚴嵩先生所處的環境如下：
時間：正德十四年（1519）六月
具體方位：江西省臨江府
如果感覺比較眼熟，那說明你的記性還不錯，此時此地，除了嚴嵩外，還有一位仁兄正在鬧騰一件大事，這就是偉大的王守仁先生。
嚴嵩的運氣實在不好，全國那麼多地方他不去，偏偏趕上了寧王叛亂，要是他趕得巧，沒準還能和剛剛坐船上岸的王巡撫打個照面。
不過他既沒有王巡撫的膽略，也沒有旗牌令箭，於是只好躲了起來。
但凡是躲避戰亂，都有個時間限制，仗打完了該幹嘛就幹嘛去了，但嚴嵩可能是在戰亂中受了什麼刺激，他躲得比較徹底，京城也不去了，托人請了個假，直接回了老家。
嚴嵩的行為放到今天，往小了說是怕事，往大了講是玩忽職守，這事要放在朱元璋手裡，估計嚴嵩的人皮都晾乾了。
可當時的朱厚照先生是沒有時間管的，他正忙著玩，嚴嵩何許人也？哪能勞他老人家大駕。
就這樣，嚴嵩又開始了休養生活，但上天注定要讓他出場，兩年之後，又一個機會來臨了，朱厚照先生駕崩，楊廷和開始代理朝政。在嚴嵩看來，報效國家的時機終於到了。
正德十六年（1521）四月，嚴嵩正式進京，他的人生從此被徹底改變。
可剛一進京，嚴嵩就發現情況不對，他去拜會老師楊廷和，楊廷和還認識他，也打了招呼，卻不怎麼理會，搞得他十分尷尬。
這人怎麼說變就變呢？嚴嵩納悶了。
其實楊廷和還是比較夠意思的，他之所以不管嚴嵩，實在是因為他正忙著一件大事——和皇帝鬥爭。
嚴嵩算是倒霉到家了，復出混得不好，傳旨遇到了寧王之亂，好不容易回到京城，又撞上了大禮儀事件。
這一年嚴嵩已四十一歲，前輩上級退休了，同輩的都升了官，晚輩又不買他的帳，他成了個沒人理也沒人管的累贅。
吏部的官員考慮了很久，覺得這人實在沒啥用，又搾不出油水，就安排他去了南京翰林院。
在當年，南京翰林院有個外號叫「鬼都不理」，既無權又無錢，窮得叮噹響，可是嚴嵩沒有辦法，只好老老實實地去了南京。
但他沒有想到，正是這個缺德的工作安排救了他的命，帶來了光輝遠大的前途。
因為就在他出發去南京之後不久，兩個人就急匆匆地以相反的方向從南京趕來，在京城掀起了一場無比凌厲的風暴。
這兩個人就是張璁和桂萼，轟轟烈烈的大禮儀就此進入最高峰。
鬥爭的結果人盡皆知，在這場慘烈的政４治鬥爭中，無數官員落馬折腰，內閣被全部清洗，新一代的權貴登上舞台。
嚴嵩運氣實在不錯，出事的時候他在南京，無門無派，無牽無掛，每天喝喝茶，談談京城八卦新聞外，日子過得十分滋潤。
話雖如此，但這件事情對他的前途似乎也沒有太大影響，畢竟他的老師楊廷和是鬥爭的失敗者，他從中撈不到任何好處。
但嚴嵩自己卻很清楚，他飛黃騰達的時候到了，因為事情並非看上去那麼簡單，除了老師楊廷和外，他還有一個十分要好的老鄉兼朋友——桂萼。
果然，不久之後，京城傳來消息，嚴嵩由南京調回北京，連升三級提任國子監最高長官（祭酒）。
坎坷的人生，狡詐的官場改變了嚴嵩，他從一次又一次的失敗中領悟了成功的秘訣——左右逢源。
無論何時何地，在最終勝負顯現之前，絕不能押上所有的籌碼——洛克菲勒。
這之後，嚴嵩的事業進入了黃金期，嘉靖七年（1528）四月，他升任禮部右侍郎（副部），嘉靖十年（1531）九月，升任南京禮部尚書，後又改任吏部尚書。
嚴嵩向現實妥協了，他改變了自己，開始逢迎皇帝，阿諛奉承，但這似乎也很正常。
因為在朝廷中，拍馬屁不是為了陞官，而是為了生存。
所以至少到目前為止，嚴嵩仍然是個比較正派的人，他雖然要求進步的手段並不光彩，卻也知道什麼該做，什麼不能做，在朝廷上仍然直言不諱，毫不顧忌。
換句話說，他是一個有原則的人。
嘉靖十七年（1538），這個原則被打破了。
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這一年的七月，最麻煩的事情來了。
此時距離大禮儀事件已經過去了十幾年，該認的認了，該給的也給了，應該說嘉靖先生也該滿意了。
可這位仁兄卻是個得寸進尺的主，他突發奇想，又提出了新的要求。
而這個要求，是絕對不會得到大臣支持的。
嘉靖不但要追認他爹為皇帝，還打算把他爹搬進太廟，成為以後歷代皇帝朝拜的對象，最後，他還打算給自己的父親一個封號——明睿宗。
此要求在歷史上有一個特定的稱謂——稱宗袱廟。
這是一個極其無理的要求，沒有做過皇帝的人，怎麼能夠進太廟，稱睿宗呢？先前給自己爭個爹，多少還算是人之常情，現在幹這種出格的事，就是貪得無厭了。
所有的朝廷大臣都聽說了這件事，卻並不出聲，因為他們要等待一個人的反應。
這個人就是專門負責禮儀的禮部尚書。
很不幸，當時的部／長就是嚴嵩，這下無論如何也躲不了了。如果贊成會被眾人唾罵，如果反對會被皇帝處罰。
但老江湖就是老江湖，嚴嵩開動腦筋，費盡心思寫了一封奏疏給皇帝。
這是一封質量很高的奏疏，全篇計洋洋千餘字，好像什麼都說了，仔細一看，什麼都沒說。
嚴嵩又耍了一次兩面派，如果換了別人，這篇文章或許能矇混過關，但這次他遇到了嘉靖先生。
剛看完奏疏，嘉靖就召見了嚴嵩，並用幾個詞概括了對他的印象——騎牆、滑頭、兩頭討好。
滿頭冷汗的嚴嵩狼狽地逃離了那個可怕的人，他終於意識到，在這個人面前，天下人無非兩種而已——支持他的，或反對他的。
除此之外，沒有第三條路。
於是兩個選項同時出現在他的面前——原則，還是利益？
嚴嵩毫不猶豫地選擇了後者。
他不想再折騰下去了，他已經五十八歲，吃了太多的苦，受了太多的累，利益就是他所追求的全部。
原則？多少錢一斤？
在做出決定的那個晚上，他揮筆寫下了《慶雲頌》和《大禮告成頌》，以紀念嘉靖先生的英明決策，三十年的文學功底最終化成了溜鬚拍馬的遣詞造句。
嘉靖終於滿意了，他已經確定，這個叫嚴嵩的人將會對他言聽計從，並服從他的一切命令。
很快，嚴嵩的這一舉動在朝廷中引起了軒然*波，指責聲、罵聲鋪天蓋地而來，餘音繞樑，三十日也沒絕。
但嚴嵩卻並不在乎，他已經確定了自己的人生方向：只要能夠飛黃騰達、位及人臣，可以不擇手段！可以背叛所有的人，背棄人世間的所有道德！
「大徹大悟」的嚴嵩樹立了自己全新的人生觀，但很快他就發現，要想達成自己的企圖，就必須清除一個障礙——夏言。
相對而言，夏言是個不太聽話的下屬，他會經常反駁上級意見，甚至退回皇帝的聖旨，讓皇帝難堪，因為他還是一個有良知、有原則的人。
不要臉的嚴嵩準備除掉要臉的夏言，這似乎並不困難，但在實際操作中，嚴嵩才發現這幾乎又是一個不可能完成的任務。
因為夏言還有一個他不具備的殺手鑭。
如果要評選明代最難寫的文章，答案絕不是八股，而是青詞。
必須說明的是，青詞不是誰都能寫，也不是誰都能用的，這玩意的版權完全歸嘉靖所有，他人不得侵*，該文體特點是全用賦體、詞句華麗，寫作難度極高。因為寫作時要使用專門的青籐紙，所以叫青詞。
青詞是修道祭天時用的，具體方法是寫好後燒掉，主要內容除了陳述個人願望外，還兼議論敘事，其筆法十分玄乎，經常搞得人莫名其妙，不過也無所謂，反正是寫給神仙看的，寫完就燒，也不留檔，而嘉靖先生似乎對神仙的理解能力也很有信心。
順便說一句，這一招並非嘉靖的專利，時至今日，燒紙請願仍然大行其道，只是內容換成了簡體字而已。要知道神仙都是很牛的，懂個七八國外語也很正常，相信還是能夠看明白的。
在當時的朝廷中，會寫這種文章的人很多，但能讓嘉靖滿意的只有兩個，一個是夏言，另一個不是嚴嵩。
夏言實在是個天才，他不但口才好，文筆好，寫這種命題作文也很在行，這樣的一個人，嘉靖是離不開的。而另一位會寫青詞的顧鼎臣（嚴嵩同年科舉，狀元）雖然寫得也很好，卻是一個不懂政４治的人，雖然入閣，卻完全無法和夏言對抗。
於是轉來轉去，嚴嵩依然沒有機會。
但天無絕人之路，經過苦苦思索，嚴嵩終於找到了另一條制勝之道。
聰明人有聰明人的主意，蠢人也有蠢辦法，嚴嵩不蠢，但要對付夏言，他卻只能用那個最笨的方法——拚命幹活。
寫得不好不要緊，多寫就行，從此嚴嵩起早貪黑，六十高齡每日仍筆耕不輟，就算文章質量不過關被退稿，也從不氣餒，以極其熱忱的服務態度打動了嘉靖先生。
幹不幹得好是能力問題，幹不幹那就是態度問題了，相對而言，夏言就是一個態度極不端正的人，而讓嘉靖下定決心整治夏言的，是這樣兩件事情。
有一次，嘉靖起得晚了點，推遲了上朝，回頭一清點人數，發現夏言不在，他便問下邊的大臣：夏首輔去哪了？
出乎意料的是，下面竟無人回答。
後來還是一個太監私下裡告訴他，夏言之前來過，聽說還沒上朝，連招呼都沒打，就回家睡覺去了。
嘉靖發毛了，我遲到你就早退，還反了你了！
而讓他們徹底決裂的，是著名的「香葉冠」事件。
嘉靖信奉道教，而夏言偏偏是個無神論者，每次嘉靖和他討論道教問題，夏言都聽得打瞌睡。久而久之，嘉靖也覺得沒意思了，不想再和他談。
可問題在於，這個人雖然不信道，卻會寫青詞，在嘉靖看來，如果稿子質量不高，是會得罪神仙的，而神仙大人一生氣，自己長生不老的報告就批不下來。
這實在是個性命攸關的事情，所以每次嘉靖總是耐著性子向夏言催稿，可是夏言總是愛理不理，要麼不寫，要麼應付差事，搞得嘉靖十分不快。
拖皇帝的稿也算夠膽了，可這並不足以證明夏言的勇氣，他還幹過更為膽大包天的事。
嘉靖為了顯示自己的虔誠，每次上班時都不戴皇帝金冠，而是改戴道士的香葉冠，此外，他還特意親手製作了五頂香葉冠，分別賜給自己最親近的大臣。
夏言得到了其中一頂，卻從來不戴。
嘉靖開始還不在意，可他左等右等，始終沒看到夏言換帽子，才忍不住發問：
「我上次給你的帽子呢？」
「尚在家中。」
「為何不戴？」
「我是朝廷大臣，怎麼能戴那種東西？！」
嘉靖的臉發白了，他尷尬地盯著夏言。
可夏先生似乎並不肯就此干休：
「以臣所見，希望陛下今後也不要戴這種東西，君臨天下者，應有天子之威儀，以正視聽。」
傷自尊了，真的傷自尊了。
要知道，這玩意兒雖然不中看，卻是嘉靖先生自己親手做的，是他的勞動成果和汗水結晶。夏言不但不要，還把他訓了一頓，確實讓人難以接受。
於是他發火了：
「這裡不需要你，馬上滾出宮去！」
夏言這樣回答：
「要我出宮離開，你必須親自下旨！（有旨方可行）」
然後他冷笑著大步離去，只留下了氣得發抖的皇帝陛下。
鬧到這個地步，不翻臉也不可能了，而在這君臣矛盾的關鍵時刻，嚴嵩出現了。
在五頂香葉冠中，還有一頂是給嚴嵩的，但他的表現卻與夏言完全不同。由於嚴先生沒有原則，所以自然也不要老臉，他不但戴上了香葉冠，還特意罩了一層青紗，表示自己時刻不忘領§導的恩惠。
嘉靖十分高興，他特別表揚了嚴嵩。
嚴嵩是夏言的同鄉，兩人關係一向不錯，夏言發達之後，出於老鄉情誼，他對嚴嵩十分關照。
然而慢慢他才發現，嚴嵩是一個偏好投機、沒有道德觀念的人，只要能夠達到目的，此人就會不擇手段，任意胡來。
剛強正直的夏言十分反感這種行為，雖然嚴嵩對他十分尊敬，早敬禮晚鞠躬，他卻越來越瞧不起這個人。
一個卑躬屈膝的人，無論如何逢迎下作、厚顏無恥，最終即使得到信任，也絕對無法獲得尊重。
夏言看透了嚴嵩，對他的那一套深惡痛絕，只希望這個人滾得越遠越好。
然而嚴嵩似乎並不在意，他很清楚，自己是夏言的下級，無論如何，現在還不能翻臉，為了緩和兩人的關係，他決定請夏言吃飯。
夏言接到了請柬，他想了一下，答應了。
約定的時間到了，菜也上了，卻沒有一個人動筷子——因為夏言還沒有到。
眼看要吃隔夜飯了，嚴嵩說，我親自去請。
他來到了夏言的府邸，門衛告訴他，夏言不在。
這擺明了是耍人，故意不給面子，嚴嵩的隨從開始大聲嚷嚷，發洩不滿，然而嚴嵩十分平靜，他揮了揮手，回到了自己的家。
面對著發冷的酒席，和滿堂賓朋嘲弄的眼神，嚴嵩拿起了酒宴的請柬。
他跪了下來，口中念出夏言的名字，將請柬的原文從頭到尾念了一遍，最後大呼一聲：
「未能盡賓主之意，在下有愧於心！」
表演結束了，他站了起來，不顧眾人驚異的目光，逕自走到酒席前，開始吃飯。
今日我受到的羞辱，將來一定要你加倍償還！
黑狀
在夏言看來，嚴嵩是一個沒有原則的小丑，一個無關緊要的小人。
事實確實如此，那次晚宴之後，嚴嵩依然故我，一味的溜鬚拍馬、左右逢迎，而夏言也是一如既往地看不起他。
但夏言的看法只對了一半，因為小人從來都不是無關緊要的，他們可以干很多事情，比如——告狀。
嘉靖二十一年(1542)六月的一天，夏言退朝之後，嚴嵩覲見了嘉靖。
在皇帝面前，他一改往日慈眉善目的面孔，以六十三歲之高齡，迅雷不及掩耳之勢，乾淨利落地完成了整理著裝——下跪——磕頭等一系列規定項目，動作舒緩、緊湊，造詣甚高。
然後他淚流滿面，大聲哀號道：
「老臣受盡夏言欺辱，望陛下做主！」
雖然看似痛哭流涕，不能自己，但難能可貴的是，嚴嵩的思維仍然十分清楚，且具有嚴密的邏輯性，他逐條逐點痛訴老油條夏言種種令人髮指的行為，聲淚俱下。
可是他滔滔不絕地說了很久，上面的皇帝陛下卻並未同仇敵愾，只是微笑著看著他的表演，並不動怒。
嘉靖是一個聰明絕頂的人，對於大臣之間的矛盾，他一直都是當笑話看的，想要把他當槍使，那是不容易的。
但嚴嵩並不慌亂，他早已做好了準備。雖然坐在上面的這個人十分聰明，極難對付，但他也有自己的弱點，只要說出那件事，他一定會乖乖就範！
「夏言藐視陛下，鄙棄御賜之物，罪大惡極！」
這是嚴嵩黑狀的結尾部分，雖然短小，卻極其精悍。因為所謂的御賜之物，就是那頂香葉冠。
於是嘉靖憤怒了，欺負嚴嵩無所謂，不聽自己話才是嚴重的政４治問題。他立即寫下了斥責夏言的敕書。
當然了，痛斥的根據不是拒戴香葉冠，而是「軍國重事，取裁私家，王言要密，視同戲玩！」
整的就是你，其實不需要什麼理由。
嘉靖被自己的木偶操縱了，這是自他執政以來的第一次，但遺憾的是這並非最後一次，大臣們已經熟悉了他的出牌套路，不久之後，幾位比他更聰明的重量級人物即將上場，事情的發展就此徹底失去控制。
受到皇帝斥責的夏言害怕了，他連忙上書請罪，但無濟於事，半個月後，他被削職為民，嚴嵩進入內閣。
客觀地講，嚴嵩是沒有什麼政４治才能的，和夏言相比，他缺乏處理政事的能力，卻並非一無是處，他有兩項遠遠高於常人的技能——拍馬屁、整人。
自嘉靖二十一年（1542）八月入閣起，他天天泡在大臣值班室（西苑），據說曾創下一星期不洗澡不回家的紀錄，但奇怪的是，屬下們似乎從沒看見他幹過除舊布新、**弊政的好事，那您老人家一天到晚呆在那裡幹嘛呢？
答案很簡單，下級看不到不要緊，領§導看到就行（嘉靖住西苑），磨洋工也好，喝茶打牌也罷，只要天天在辦公室坐著，讓皇帝看見混個臉熟，不愁沒前途。
這一招十分奏效，皇帝被嚴嵩同志把茶水喝乾、板凳坐穿的毅力感動，特意附送印章一枚，上書「忠勤敏達」四字，並授予太子太傅（從一品）以示表彰。
除了尊重領§導外，嚴嵩同志在打壓同事，開展整人工作上也不遺餘力，當時的內閣**有四人，除了嚴嵩外，還有比他早來的老同志翟鑾（首輔）、和他同期入閣的吏部尚書許贊、禮部尚書張壁。嚴嵩一個人說了不算。
但嚴嵩同志是有辦法的，他先指使言官罵走了翟鑾、然後乾淨利落地獨攬大權，許贊和張壁入閣一年多，連票擬的筆都沒摸過，一氣之下索性不管了。
對於嚴嵩而言，這無異於如魚得水，但他偏偏還要立個牌坊，曾幾次向皇帝上書，表示內閣現在人少，希望多找幾個人入閣，臣絕對不能獨斷獨行。
嘉靖十分感動，他立刻下詔表揚了嚴嵩，任命他為吏部尚書、謹身殿大學士、少傅，並且明確表示：你一個人就行了，信得過你！
情況大抵如此。
應該說，夏言把弄權術，掌握朝權，主要目的還是為了治理國家，整頓朝政，而嚴嵩的目的就單純得多了，他玩這麼多花樣，只是為了自己的愛好——貪污受賄。
嚴嵩從來不相信什麼他好、我也好，別人過得如何他無所謂，只要自己舒坦就行，懷著這一崇高理想，他在貪污戰線上幹出了卓越的成績。
當時的紀檢官員們（都察院御史）每年有一個固定任務——評選年度貪污人物排行榜，凡上榜者都有具體數據支持，且公之於眾。
而嚴嵩同志自從進入內閣以來，每年必上榜，上榜必頭名，更為難得的是，連南京的都察院也把他評為貪污第一人，每年上報朝廷。
雖獲此殊榮，但嚴嵩卻並不慌張，因為他十分清楚，嘉靖從不在意他貪了沒有或是貪了多少，只關心他是否聽話。
事實確實如此，雖然彈劾奏章接連不斷，嚴嵩始終穩如泰山。
可是情況逐漸出現了變化。
嚴嵩終於犯了他的前任曾經犯過的錯誤——專斷。
當所有的權力集中在他一人手中時，無比的威勢和尊崇便撲面而來，這個六十多歲的老人無法適應了，每當他看見西苑那間煙霧繚繞的房間，想起那個不理國政，一心修道的皇帝，一種感覺就會油然而生：
掌握這個帝國的人，就是我。
當這種感覺反映到行為上時，他開始變得專橫，不可一世，遇事也不再向領§導匯報，而在大臣們的眼中，這個老人已經取代了那個道士，成為了國家的真正領§導者。
但是他過於低估了那個道士的實力，在滿耳的誦經聲裡，煉丹爐的重重煙霧中，那雙眼睛仍然牢牢地盯著嚴嵩的背影，無時無刻。
嘉靖二十四年（1535）十二月，嘉靖突然在西苑召見嚴嵩，當嚴首輔大搖大擺地來到殿中時，皇帝陛下卻微笑著將另一個人引見給他，並且告訴嚴嵩，這個人將取代你的位置，成為首輔，希望你繼續堅持幹好工作，因為從此以後你的身份是內閣次輔，是他的助手，要注意搞好班子的團結。
嘉靖一如既往地笑了，笑得十分燦爛，但嚴嵩沒有笑，而那位本該歡呼雀躍的幸運兒也沒有笑，因為他就是夏言。
君子報仇，十年不晚，看來夏言還是比較幸運的，他只用了三年零五個月。
如果說之前的夏言只是蔑視嚴嵩，那他現在終於找到了真正的敵人。
從此以後，內閣次輔嚴嵩再也看不到任何文件，因為首輔夏言拿走了他所有的權力，任何票擬、簽批無權過問，短短一個月之間，他就變成了機關閒置人員。
但這僅僅是個開始，一場更大的風暴即將展開。
不久之後，**各部的官員們接到通知，為合理搭配人事結構，要根據平時表現進行一次大規模的變動，一時間人心惶惶。
等到調整完畢，該撤的撤了，該升的升了，大家也就明白了——上面換人了。
夏言痛快了，解氣了，他換掉了嚴嵩的爪牙，換上了自己的部下，肆無忌憚。
在清除敵人首腦之前，必須先掃除一切外圍和幫手，這是中華民族的傳統智慧，所謂摻沙子、挖牆腳是也。
夏言相信他的做法是對的，事實上也確實如此，不過他在執行中卻犯了一個致命的錯誤。
他做得太絕了。
他整治所有與嚴嵩有關係的人，一個也不放過，這種濫施淫威的做法使他逐漸陷入孤立，而更要命的是，他還得罪了一群絕對不能得罪的人——太監。
嘉靖把太監當奴才，這是順理成章的事情，可夏言也把太監當了奴才，那就真是搞錯了碼頭，每次有太監來府上辦事，別說遞煙遞酒，連口水都不給人喝，有時還要訓幾句話，讓他們端正言行。從不把自己當外人。
要知道，雖說太監在嘉靖朝不吃香，但畢竟人家還是皇帝身邊的人，久而久之，夏言在太監們中的名聲越來越差。
相對而言，嚴嵩就聰明得多了，他十分清楚，領§導不能得罪，領§導身邊的秘書更不能得罪，所以每次太監到家裡，這位六十多歲的高幹竟然會主動讓座，而且走之前必給紅包，見者有份。
在七嘴八舌的太監輿論導向下，罵夏言和誇嚴嵩的人不斷增長，嘉靖心中的傾向逐漸偏移。而對於這一切，處於權力頂峰的夏言並不知道。
綜合來看，夏言是一個成熟的政４治家，卻也有著致命的缺點——孤傲。
越接近權力的中心，朋友會越來越少，敵人則越來越多。
一般來說，要擺脫這一規則，唯一的方法是裝孫子，很遺憾，夏言為人剛毅正直，實在裝不了孫子，自從嘉靖十五年（1536）進入內閣之後，他的缺點越來越明顯，脾氣越來越大，犯的錯誤越來越多，越來越嚴重，直到三年後那個致命的失誤。
但令人欣慰的是，在這幾年裡，他還曾做過一件正確的小事。
說是小事，是因此這件事情實在很小，很難引人注意，但就是這件不起眼的小事，不但使他最終反敗為勝，還改變了大明王朝的命運。
嘉靖十八年（1539），皇太子出閣自立，準備發展自己的小團體，為將來接班做準備，而選定東宮人員的工作按例由內閣負責，具體說來是由夏言負責。
這是一份極有前途的工作，無論高矮胖瘦，只要能夠搭上太子這班車，將來的前途不可限量。因此有很多人爭相向夏言說人情、行賄只求他筆下留情。
可是夏言兄是出了名的軟硬不吃，以上手段對他全然無效，他只選擇那些確有才能的人。
而當他掃視候選名單的時候，卻在一個名字前停留了很久，這是一個他九年前已經熟悉的名字，就在幾個月前，他在江西的家人還專程寫信給他，信中大罵此人，說這人在任時，明知是夏學士的親戚，卻從不幫忙辦事，實在是不識抬舉。
對於這個不給面子的官員，夏言也十分惱火，所以當不久前禮部缺員，有人向他推薦此人的時候，正在氣頭上的他當時就拒絕了。
要想公報私仇，這實在是天賜良機，但在這關鍵時刻，他猶豫了，經過長時間慎重的考慮，他做出了自己最終的決定。
因為他始終相信，秉持正直、不偏不倚是正確的。
夏言鄭重地提起筆，在正選名錄上寫下了這個人的名字：
徐階