上集 第二部分 第66節 開始炮擊！ 文 / 赫爾曼-沃克

    乙、由於這些敵方海域的海圖陳舊，並不可靠，珊瑚礁密佈，危險重重，從零點整開始進入Z級戒備狀態。

    2.值此太平洋艦隊終於在馬紹爾群島與吉爾伯特群島全線，對背信棄義的日寇展開回擊之際，「諾思安普敦號」在海爾賽海軍中將指揮的第八特混艦隊屬下，作為北路炮擊隊旗艦，感到自豪。

    3.全體艦艇人員相應自制。特此佈告。

    副艦長

    詹姆斯-C-格裡格

    「開始炮擊！」

    「諾思安普敦號」三座炮塔轟隆隆地冒出白煙和淡淡的火光。甲板震得搖搖晃晃，顛簸不止。維克多-亨利耳朵裡塞著棉花還感到隆隆震響。敵軍曾經摧毀珍珠港，炸毀了「加利福尼亞號」，如今對敵軍發射了第一陣排炮，看到了閃閃火光，聽到了隆隆炮聲，聞到了陣陣硝煙，他不由感到歡欣鼓舞。就在這時候，艦尾後面，「鹽湖城號」的主炮組猛烈開火了，望遠鏡裡清清楚楚看得見八英吋口徑的炮口裡射出兩串炮彈，順著弓形的彈道飛向停泊在環礁湖內的船隻。

    在左舷後部的海面上，輪廓鮮明的地平線上一輪旭日噴薄欲出。兩艘巡洋艦和驅逐艦「鄧拉普號」，扯著大幅戰旗，列成縱隊，正全速行駛，舷側對著海面上那塊硝煙瀰漫的綠土：沃特傑島。「企業號」上的機群正在飛回航空母艦，隱隱只見北方天際星星點點，不用說，華倫准在其中。他們已按戰鬥日程在拂曉時分襲擊了這個島嶼。

    帕格眼看他艦上的四架彈著觀測機在彈射起飛時搞得亂糟糟，現在心裡依然像滾油在煎熬。一架飛機差點兒掉進海裡。另一架足足花了二十分鐘才安到彈射器上，因為吊車發生了故障。這個開端真糟糕透了！斯普魯恩斯海軍少將浴著越來越亮的晨光，站在艦橋上他旁邊，沒有說過一句話，只是流露出對彈射行動感到失望。他對沃特傑島上沒有軍事目標分明也感到失望。那裡一艘軍艦也沒有，只有稀稀落落的商船。如果其他珊瑚島上的油水也不大，那麼海爾賽對日軍初度試行打了就跑的偷襲就沒多大意思了。

    誰知就連這次小規模的炮擊也是開門不利。敵船都起了錨，放出煙幕，在環礁湖裡東躲西閃，盤旋穿行，既難以看清，更難以打中。儘管大炮不斷猛轟，但是一艘船也不見沉沒，連起火焚燒的都沒有。彈著觀測機把濺起的水柱匯報成命中，然後自行更正。一艘膽大包天的小型掃雷艇從環礁湖出擊，一邊開著小口徑的炮，一邊成之字形行進。驅逐艦「鄧拉普號」在近距離同它接火，五英吋口徑大炮一齊放射，徒然在海面上濺起一根根水柱。跟著，三艘軍艦上的監視哨都開始看到潛望鏡，一窩蜂似的接連報告。帕格-亨利和海軍少將卻看不見，可是斯普魯恩斯已經別無他法了。他只好下令來個緊急掉頭。這次攻擊沒有得逞。三艘軍艦在那個硝煙瀰漫的島嶼外陽光燦爛的寧靜海面上轉游，只顧忙著躲閃報告上來的魚雷軌跡，並避免互相碰撞。帕格-亨利終於決定不顧他自己看不見的潛望鏡和魚雷軌跡。他對準躲躲閃閃的商船猛烈開炮，靠火力開路，直搗沃特傑島，他不惜工本，濫發炮彈，一則至少可以給全艦人員得到點失敗的經驗教訓，嘗嘗暴露在敵方海岸炮台猛烈火力下的味道，練習練習怎樣從彈藥庫匆匆把炮彈搬運到炮尾，聞聞火藥味，聽聽炮聲，經歷經歷作戰的恐懼；二則一套軍艦制度仍然充滿和平時期的安樂氣氛，趁此也可以把這種丟人現眼的現狀公開化一下。

    海軍少將斯普魯恩斯通過短程無線電對講機發佈一道又一道的命令，總算有點像重新控制了局面。「鄧拉普號」擊沉了那艘掃雷艇。三艘軍艦編成隊，向海岸緊逼，把島上大部分東倒西歪的房子轟得烈火沖天。不料海岸炮台測定了射程，於是攻擊一方的周圍開始呼呼地激起一道道五色繽紛的水柱。斯普魯恩斯看到「鹽湖城號」兩次處在夾叉炮擊下，便下令停火。他命令海軍上校亨利率領第八特混艦隊第一支隊返航，去掩護「企業號」然後臉色鐵板似的，離開艦橋。這場戰鬥持續了一個半小時。

    「凡是不值班的軍官都到軍官室去開會。」帕格對吉姆-格裡格說。

    「是，長官。」副艦長說，那頂藍漆新鋼盔下的面容像斯普魯恩斯的一樣陰沉。

    艦長一踏進那間狹長的軍官室，一批穿卡其軍裝的年輕人當即乖乖地全體起立。他就讓大家站著聽他三言兩語把話說完。他說，他們剛才參加了一場擾亂性襲擊，收穫不大。前面是一場長期戰爭。「諾思安普敦號」要著手改進它的戰備狀態。解散。

    當天，一天到晚，直到午夜過後，各部門的頭頭都被叫到艦長室，他不用草稿，隨口講著，列舉了種種弱點，並下令採取補救辦法。「諾思安普敦號」這次表現不好，倒沒叫帕格-亨利感到多大意外。他就任艦長的頭一個月裡，在艦上摸情況的時候，一直睜開眼睛多看看，豎起耳朵多聽聽，盡量少開口說話。艦上的新兵和應徵入伍的人太多了；有經驗的老手，無論官也好，兵也好，都寥寥無幾。艦上的日常工作進行得很好，打掃擦洗工作也還過得去，可是一切都鬆鬆垮垮，墨守成規，得過且過，隱隱有些老百姓辦事的味道。話又說回來，這些戰士在帕格看來還是不錯的，他一直在等待這麼一個決定性時刻來闡明自己的意圖。