第十五章 文 / 皓首窮經
因為要開家長座談會，這周只上三天課，所以克萊爾必須把話劇排練時間增加，在星期一、二、三，每天多練一小時。大家幹得很起勁，學生們毫無怨言，很願意在學校多呆一個鐘頭。更讓他們高興的是，此後四天就可以不到校練習了。舞台布景大幕已在藝術部的合作下完成了，看起來非常完善。演出服裝由一些家長自願製作，非常漂亮。演出入場券已印好。地方報紙派攝影師來拍了一些戲照，與介紹文章一起在早報上刊登出來。這更使全體演出人員歡呼雀躍不已。星期三晚上，大家情緒特別高漲。11點鐘，排練順利結束。
克萊爾和約翰已養成習慣，結束後一道向停車場走去。停車場已空無一人。天上淡淡的白雲快速掠過半弦月，在他們並排停著的轎車頂上投下陰影。
「晚安！約翰！」克萊爾招呼一聲，越過他的汽車時，一點不減速。
「晚安！」
她打開車門，他突然從她的肩後說：「你想趕快回家嗎？克萊爾？」
她一驚，用手按住心臟。
「天啦，你嚇得我半死。」
「抱歉，我沒那個意思。可以請你喝杯咖啡嗎？」
「這個時候太晚了吧！」
「那，一杯可樂怎麼樣？」
她仍在猶豫。他又甜言蜜語地誘惑：「一杯牛奶？一杯水，怎麼樣？」
「我不想去，約翰，都11點過了，明天事情很多。你知道家長會的情況。明天這個時候，我會嗓子變啞，精疲力盡的。「
「我們現在去喝一杯，不是好些嗎？」她還在猶豫。他說：「我才把所有東西收拾好，鎖上，一切進展順利。孩子們幹得太棒了。我喜歡話劇排練課，得到許多樂趣。我還想以後再搞。你怎麼樣，只耽擱半小時？」
「不，約翰，我很抱歉！」
「你還在害怕，一起走走怎麼樣？」
「我什麼時候說過害怕？」
「你不用說，你的動作告訴了我。」
「我，我……我還沒注意到。」
「我來到你身邊時，你全身都抖了一下。」
是的，確實如此。
「克萊爾，我知道你非常瞭解我，我感覺得出來。」
「抱歉，約翰，我得走了。」她彎下腰，準備開車門。約翰輕輕抓住她手臂，把她轉向面對自己。
「你能否簡單告訴我，你和湯姆現在怎樣了？」
她歎了口氣，身子靠在車門上。「我們分居了，他和他父親住在一起，準備去租間公寓。我答應他一起去心理咨詢。」
「你還愛他嗎？」
自離開湯姆後，沒有人問過她這個問題。她感到是應該好好想想，再給出正確答案。
「是的，約翰，我還愛他。」
他俯身向前，兩手撐在她肩膀兩邊的車蓋上，鬆鬆地圈住她。
「那好，我想我有機會告訴你，希望改變你對我的心思。當我第一天來這裡教書時，我與我女朋友的關係差點完全毀了我。我和她訂了婚，她卻和其他人好上了，我在我們合租的公寓床上抓住了他們。她把戒指退給了我。遇到你時，我的情緒低落到極點。是你鼓勵我說出來。你說她的行為是可以理解的，我不應該被這件事擊倒。你還記得嗎？你說她並不是大海裡唯一的一條魚，天下美女多的是，一個女人對你不忠，並不意味所有的女人都不忠。我們經常在下課的時候站在兩個教室門之間。我向上帝發誓，我幾乎要發瘋了，每堂課都盼望早點響鈴，以便下課後能見著你，與你談話。你對人與人關係的評論都是我想聽的，想作的。你給我上了許多重要的課。」
他的聲音軟下來：「我愛上了你，克萊爾，很多年以前就愛上你了。到現在有多久了？十年、十一年？我愛上你，每當看到你和湯姆在大廳裡相視而笑，我就感到痛苦，因為我不能告訴你我的感受。」
「我是誠實的，我一次都沒和你談過我的感情。我不能作不忠之事，如果作了，將是不道德的。如果我稍加暗示，你就可能經不住我的誘惑。」
「但現在情況變了。儘管你說你還是愛他，但你們分居了。我一直在等待像你這樣子的女人，但一直未等到。所以我今天不想錯過這個機會。我把自己放在你面前，告訴你我的一片真心。」
「我愛你，克萊爾。我很久以來，就一直愛著你。如果這個世界給我這個機會，如果你現在說是，我這顆老邁的心就是你給了它新的生命。」
「哦，約翰，」她從未想像過他的深沉感情，「我不知道。」
「我說過，克萊爾，我不想讓你知道。我不是那種壞男人，去勾引有幸福婚姻的女人。」
「但你明白嗎？不管我是否幸福，我仍然是個已婚的女人。」
「但現在情況變了，你說是嗎？」
他在月光陰影中端詳著她，他們離得非常近。他腦袋的影子落在她的下巴上，使下巴變黑。
「我吻你一下怎麼樣？」
「那會使我們之間的工作關係複雜化。」
「是嗎，對我來說，已複雜化了十多年，你會生氣嗎，如果我吻你？」
「我必須走了，約翰。」她動了一下，好像要離開車門，但他仍站著不動，阻擋她的移動。
「你會生氣嗎？如果會，我就不冒這個險！」
她原本十分緊張，卻突然笑出聲來：「約翰-；漢德曼，你知道你在幹些什麼？我不是塊木頭，對嗎？我也會被甜言蜜語所誘惑，特別是你說出了你忠誠的感情。如果你認為我一點都不動心，那就錯了，但我仍不能回答「是」，我仍然是結了婚的。」
「你已經分居了。」
「但還未合法離婚。」
「但情感上已分居。」
他給她時間考慮，看她垮下來了，他再次加把勁：「你說是嗎？克萊爾！」
她想了一會，被他攪迷糊了。「也許……是的吧！我不知道。晚安，約翰，我真的得走了。」
「晚安，克萊爾，你可以責備我這樣做。」他腦袋越過月光，吻住了她。她用手頂住他的肩膀，想推開他，但卻推不動，也不十分抗拒。她弓身想離他遠點，只是用嘴唇輕輕與他接觸。但感到他的身子又彎向她，手彎向她。他穿著長褲和短夾克衫，她穿長大衣，沒扣扣子。她的嘴唇溫軟，極具誘惑力，微微張開。另一個男人的舌頭的味道使她震驚，不由得想退縮，但又令她陶醉，令她喜歡。他是個清爽帥氣，很有吸引力的男人。她很喜歡他。他們共事多年，合作愉快。他從未對她說過過頭話，作過過頭事，沒有使她厭惡過。今天他道出了對她的愛，偷了她的吻，她嘴頭上絕不會承認這事。
她猛地後退，迫使他結束吻她。但他低下頭來，湊近她的嘴巴，輕輕耳語：「只一下，來吧！克萊爾，給我一下，……克萊爾，只吻一下，克萊爾……我可愛的人兒，你是我的夢，很久以來的夢……」
他把手伸進她的外衣，把身子緊貼上去，一隻手掏開肩膀，伸進後頸，急切地轉動她的腦袋，她也貼進來，兩張嘴巴對準了。他整個嘴唇，輕輕地，全力以赴地貼上來。他知道怎樣用好它們。他和克萊爾一樣喜歡戲劇，當時機合適時，都有一種本能，將戲劇中的情節用到現實生活中。
今天時機正好。晚秋，深夜，月光籠罩著空無一人的停車場。
她陶醉在這充滿愛意的親吻中，沉浸於深沉的快意，更深切的危險中，加上她自己的感動，也回應著喊叫：「約翰-；漢德曼。」而對他來說，如果這是一次唯一的與她分享的深吻，他將終身牢記。隨後，很自然地進一步，彎他下膝蓋，用膝頭撞擊著她，就像微風吹過草木，彎曲，釋放，一下、一下、又一下，直到她也被撩撥得彎腰作出反響，喉嚨裡發出輕軟的響聲。
即使陶醉在親吻之中，克萊爾還是奇怪自己怎會走到這種地步？這是一種背叛。她知道這是走向墮落的開始。但她這段時間太孤單，有很久沒吻過了。也許湯姆上幾周和肯特-；艾仁斯的母親吻過很多次了。如果是這樣，那她，克萊爾，為什麼就不該得到報償？這種事情極易發生，她知道，以純結無瑕開始，以清白無垢的通姦結束。
但她不能這樣幹。她羞愧地低下頭，怎麼能縱容他這麼干呢？
「停止，約翰！」她掙脫，推開他彎曲的手肘。「夠了。」同她的驚慌失措一樣，兩人都氣喘吁吁。她很快清醒過來，認識到貞潔的價值。他呼出的氣體噴在太陽穴上，再一路上升到頭髮，在白色月光下，將嘴唇停在她的前額上。
她說：「我們不能再幹這事了。這是我的承諾，我想要你也答應。」
「在你有生之年。」
「湯姆說過，要是你幹了這種事，他會閹了你。」
他後退了一下，用指頭抬起她的下巴。「你和他談起過我，是嗎？」
「不，」她掙開和他的接觸「我沒談過，湯姆懷疑，就是這麼回事。」
「他還說些什麼？」
她兩手張開，不願再回答進一步的詢問，「沒有，我不想和你討論他，也不想向你透露他的感情。我作得夠多了。請原諒我。」
「原諒你？」
「是的，我本不應該這麼幹的，它沒什麼意義。我還想挽救我的婚姻，不想毀掉它。我很抱歉，約翰，真的很抱歉！聽著，我得走了，求你啦，明天將這事忘掉！」她要去開自己汽車的門，他搶著幫她打開。她對他的期待就是別再打擾她，也別再試圖進一步重犯今晚的過失。他像他說的那樣，潔身自好。然而，他吻了她一次，站在身後，等著，她坐在方向盤後面，把鑰匙插進啟動孔。當她發動引擎時，他為她關上車門，再退後，舉起手向她說再見，看著她駛向遠處。
她回到家，感到既興奮又內疚，爬到冰冷、空闊的床上，倍感孤獨。她又開始怨恨湯姆，痛哭起來，伸開四肢，躺在大床對角線上，身子在湯姆的半邊，用乳房使勁貼著枕頭，分外想念湯姆，簡直要發狂了。恨不得駕車趕到威思禮家去，向他潑上一盆尿水，是他害得自己陷入這麼痛苦的境地。
輾轉反側，間或痛哭流涕。她在凌晨一點半起來，用廚房裡的電話打過去，以免正睡覺的孩子們聽見。同時相信那邊老頭子正在呼呼大睡，電話離湯姆更近一些。
響了五聲鈴，他接了。足足有兩秒鐘，他才開腔。他清清嗓子，才迷登登地說「哈羅！」
「湯姆？」
長久的沉默。「克萊爾？」滿懷希望，但聲音中仍睡意未消。
「我睡不著，我在想。」
他等著。
「我們盡快去看心理咨詢。」
「好，找誰呢？」
「不找學校的，我不想讓學校裡的人聽到我們這事的細節。」
「我學校辦公室裡有許多心理診所的地址。」
「那從中選一個吧！」
「你想第一次我們是一起去還是分開去？」
「我不知道。」
「一起去吧！」他作了決定。
「我不知道，也許咨詢醫生會推薦哪種方式最好。」
「我有個更好的主意，我馬上趕回來，和你一起爬上床，明天早晨就根本不需要什麼咨詢醫生了。」
「哦，湯姆，你認為那能解決我們之間的問題嗎？」
「那你為啥半夜三更打電話來？」
「因為我想你，真是見鬼！」
「克萊爾，你在哭嗎？」
她脈博急劇加快，承認了。
「請讓我馬上回到你身邊，克萊爾，求你啦！」
「湯姆，我嚇壞了，我不……我不知道自己會變成什麼樣子。」
他盤腿坐在他媽媽的鋼琴凳子上，用老式的黑色電話機，一隻手抓住聽筒，另一隻聽筒掛在前額上。
「克萊爾，你還愛我嗎？」
「是的。」她被激怒了。
「我也愛你，那我們為什麼還要鬧成這個樣子？」
「因為我還沒有原諒你，我也拿不準能原諒你，你沒看出來嗎？我一定要堅持到能原諒你的時候為止。啊，上帝啊，我不知道……」她的聲音顯得精疲力竭，「我今晚上作了些事……我……。」
他毛髮直豎，雙肘放到膝蓋以下。
「你今晚作了什麼？」
「你著急了吧！你已經對我發瘋了，我還沒告訴你什麼事呢？」
「你和漢德曼在一起，是不是？」
「盡快去約定咨詢醫生，越快越好。」
「你跟他幹了些什麼？」
「湯姆，我現在不想談它。差不多要兩點了，明天開家長會，我要干十個鐘頭。」
「見鬼了，克萊爾！你凌晨兩點把我叫醒，說你和另外的男人一起，卻又說不想現在談它！」
威思禮搖搖晃晃地摸黑走出他的臥室，嘟嘟囔囔地問：「你叫喊些什麼？」
「你回到床上去，爸爸！」
「你在和克萊爾打電話？」
「是的，你回去睡吧！」
威思禮走了，關上門。
克萊爾說：「哦，見鬼，我們把你爸爸都吵醒了。」
「這真是在上演醜劇。你知道嗎？克萊爾？那好，我十八年前干了蠢事，而你今天拿起刀子對我，你可真行！」他的怒火直冒，簡直無法控制。「你想去看心理咨詢，你自己去安排那勞什子預約吧，明天午餐時，在菜盤子裡吃約翰-；漢德曼的球吧！」
他摔掉耳機，猛地站起，走出門去，像一個日本武士的樣子，眼睛向下盯著黑暗中的湖面不動。37秒後，才衝進臥室，從公文包中掏出電話本，找到約翰-；漢德曼的號碼。讓臥室燈開著，又衝到電話機旁，他爸爸至今仍在使用這種轉盤式撥號電話，使他更加氣悶。這老傢伙怎麼到現在，還不願使用按健電話！他撥號似乎花去15秒鐘。
響過七聲後，漢德曼才接電話。
「漢德曼嗎？我是湯姆-；伽德納！你那髒手離我老婆遠點！否則的話，我讓你馬上滾出這個學區，打斷你的鼻樑骨，明白嗎？」
漢德曼好一會才醒轉過來，明白是怎麼回事。「好！」他終於回了聲。安慰他：「我們沒作什麼。」
「你聽清楚了嗎，漢德曼？」
「聽到了。」
「你下課時，離她的教室門遠點，懂嗎？」
「我會的，還有別的嗎？」
「對，你們排練話劇就排話劇，別排練到我老婆身上了。你如果要搞女人，去自己搞一個。」
湯姆用力地甩掉耳機，讓它在桌子上蹦了起來，再更用力地將其掛到話機上。他在塑料軟凳上坐了許久，抓著腦袋，貼身內褲的邊沿都嵌進大腿肉裡，大腿甚至和塑料粘在一起了。他慢慢地站了起來，腿肉和塑料分開時，發出嗤啦的響聲，就像撕破紙一樣。
討厭死了，他想，癱倒在床上，像個老人一樣。其他媽活見鬼，什麼時候她才能醒悟過來？
他睡得很糟，早上醒來，頭痛欲裂。為了清醒一下，他打開淋浴龍頭，才發現他父親的熱水系統已壞了，只好用冰冷的水沖一下，趕到學校時，還冷得發抖。被克萊爾和漢德曼搞得焦頭爛額的他，心急火燎，脾氣火爆火爆的。
家長會正式開始前，教師們有一個鐘頭的準備時間。他為自己倒了一大杯滾熱的咖啡，端著杯子進到克萊爾的教室。
他進來時，她站在辦公桌前背向著他，正把一些學生檔案夾放進紙箱中。當他關上門時，她從肩上轉過臉瞥了他一眼說：「把門打開！」
「你說過你不想讓整個學校都聽見我們吵架的骯髒細節。」
「不在學校裡談，湯姆，現在，把門打開！」
「我想知道你跟他幹了些什麼？」
「湯姆……現在不！」
「你半夜三更給我打電話……」
她惱怒地轉身面向他，「聽著，我今天一天都要和家長談話，你得幫我。要是你讓我哭起來，毀了我畫的妝，我就去和約翰-；漢德曼幹點什麼事，那我中午在菜盤子裡找到他的球，就別怪我了！現在給我出去。」
「克萊爾，你還是我的老婆！」
她用一根顫抖的手指指著門，聲音充滿威脅：「快出去！」
她是對的。他們的工作場所，實在不宜理論個人之間的糾紛，他轉過身，猛地拉開門，衝出去。
HHH高中召開家長會的方法與眾不同，所有教師都在體育館裡擺張桌子，圍成一大圈，坐著不動，家長自由進入，就近排隊找需要的老師談話。有時，一些老師面前排隊的人很少，甚至完全無人。但大部分時間，在體育館競技場中心，家長們都是熙熙攘攘的，來來往往，找尋掛在牆上的老師名冊，再找到相關老師的位置，與其他家長一起排著隊，等候與老師談話。
快近中午了，克萊爾面前空了下來。她向後靠在椅子上，伸展雙腳，放鬆一下。但放鬆很快被打斷了。她看到湯姆站在體育館入口處，正在和莫尼卡-；艾仁斯說話。
全身的血液似乎都湧到她的脖子和臉上。她盡力克制自己，但無法控制自己不去看他們。莫尼卡改變了髮型，使她看起來楚楚動人。她穿著棕色的漂亮外衣，翻領上別著金色領夾，與她的金色耳環非常協調。有人跟克萊爾說過，當一個人有了外遇時，他們會突然對自己的外表注重起來，並以此為驕傲。
克萊爾無法不盯著他們。
湯姆從他的校長桌子後走出來，兩臂交叉，兩腳伸直，雙膝併攏，向後靠著雙肘。莫尼卡說了什麼，他笑了起來，把沒扣扣子的西裝推向後面，摸住臀部，下巴下垂，放鬆雙膝。他又回看著莫尼卡的臉，說了句什麼，兩人都笑起來。
還笑哩！
然後他們又冷靜下來，雙方交換眼色，克萊爾看不到湯姆的臉，只看到莫尼卡的。她要是不像一個正在戀愛的女人，克萊爾會在午餐時，吃掉盤子裡的所有東西。
突然，莫尼卡眼睛轉向克萊爾。克萊爾彎腰裝著忙於整理資料，在地板上的箱子裡翻來翻去。
她拿出肯特的卷宗，放在膝上打開，讀裡面的內容。她知道莫尼卡穿過人群，正向自己走來。
她的出現，給克萊爾帶來了令人窒息的威脅。這個女人對她的丈夫有過肉體的接觸，在她婚禮前一周，和她丈夫睡到一起，接受她丈夫的種子。此時，她已懷上了丈夫的孩子。而剛才，這個女人又和自己的丈夫，在自己的眼面前，體育館裡說說笑笑。
「哈羅！」一個聲音從耳邊傳來，克萊爾不敢抬頭看，但仍終於抬起頭萊來。她看見這個女人站在她面前，泰然自若，毫不怯場，彷彿對這種會議方式十分熟悉。「我叫莫尼卡-；艾仁斯，是肯特的母親。」她比克萊爾記憶中的樣子更吸引人，精心化了妝，嘴唇彎曲，鉤了眼影，頭髮向上梳到頭頂，紮成一束，再向前蓬鬆下來，罩住面頰，又不接觸，就像盛裝女王的飾帶。她的衣服價格不菲，高雅精製地罩在身上，首飾珠寶則十分簡潔。
「哈羅，」克萊爾答應，伸出的手，柔軟無力地與復仇女神之手相握。莫尼卡坐下來，不再說什麼進一步的話。
克萊爾清了清嗓子，把肯特的卷宗放在桌子上。「這個，」她當過講演老師，又教過話劇，在高三年級每年還舉辦即席演講輔導。有多少次，她都向學生強調，在任何對話中第一句切不可用「這個」開頭。但今天，自己卻破了這個先例，就像在話劇舞台上突然忘了台詞。再次清一下嗓子，重複錯語：「這個……肯特當然是個優秀的學生……，他……」
真是狹路相逢，一個結結巴巴地介紹情況，另一個則專心致志地聽，時不時提出一些直覺的、聰明的問題。
她不會說，我兒子自從知道自己父親是誰以後，已經走出了情感的深淵。
她不會說，你的兒子勸我珍惜我的婚姻。
她不會講，我兒子上週末去見了他的爺爺和堂兄弟姐妹。
她也不會說出，你使得我的家庭分裂。
她們只是象教師、家長一樣，介紹學生的情況，就像兩個相互支持的騙子手一樣。
談話結束，兩人沒有握手。莫尼卡站起來在折迭椅子旁邊停了一下。緊張氣氛使得她停在那兒，深吸一口氣，似乎想說點什麼。克萊爾期待著。沉默使雙方都很不舒服。終於，克萊爾開口：「這個……」又是這樣，想一下自己，你的靈牙利齒哪兒去啦，真沒用。
僵局被打破，莫尼卡後退一步，抓了下手臂下的提包，說：「再見，謝謝你！」
「好，……再見！」
另外兩個家長正等著與克萊爾談話，儘管他們已坐了下來。克萊爾仍然望著莫尼卡在人群中走遠，又轉頭去看湯姆，他仍站在體育館的進門處，一直專注地看著她們。
兩人目光相接，他向克萊爾走來。不管如何，他都要插進來。克萊爾轉頭向新來的家長問候，他們已在剛才莫尼卡的位子上坐下。
湯姆走攏來，繞到他妻子的桌子邊。「請原諒。」他說，一隻手放在桌子上，另一隻手扶著克萊爾的椅子背，俯身正對她的臉，肩膀在她和家長之間。
「下周星期五五點鐘，在家庭網絡，心理咨詢醫生是蓋特納先生。」
「我想你說過由我自己去找醫生的。」她盡力保持自己的聲音平靜如常。他的臉是這幾周以來，離得她最近的一次。她真想煽他一個嘴巴子，把他衣冠楚楚的屁股掀到地板上去。
「我改變主意了。你今天很忙，我想我也能作。」
「你能把時間定得再近一點嗎？」
他聳了下肩，「我能說什麼呢？他們有他們的安排，很多人排著隊，等著解決他們生活中的麻煩事。」
他的無禮更惹惱了她：「他願同時見我們倆？」
湯姆點了下頭，直起腰來，就像詹姆斯-；迪安，轉身走開。
他想向男人咨詢，真見鬼，這個愛操縱人的傢伙，明明知道她情願找女的心理咨詢醫生。他們以前反覆討論過這個話題，任何時候女咨詢醫生都比男的幹得好。男的不會讓自己眼淚汪汪地聽人訴說，他們總是與客人保持一定距離，而不像女的那樣，與客戶擁抱。雖然克萊爾也承認，男人都會指責非正常的性行為。她所認識的每個男性教師喜歡觸摸女孩子，即使她們的肩膀。不管怎樣，湯姆是知道她喜歡找女的咨詢醫生的。
但他卻找了男醫生。
她非常生氣，整個下午和晚上都神情沮喪。看到牆上掛鐘指向9點，喝下一口止咳糖漿，感到自己的嗓子已嘶啞了，一整天不停地說話，說話，說話。校長規定，任何教師九點以前不得離開自己的位置。克萊爾作為校長夫人，也得遵守這種規定。
九點正，她關上資料箱，提著箱子，在瓊-；波娜茨姬離開前，趕到她的辦公室，看到她正在穿上外衣，準備回家。
「瓊，你能不能停一分鐘，我們談談？」
瓊瞥了一眼掛鐘，歎了口氣，「當然可以。」她邊歎氣邊坐回椅子上。
我不是想找你的麻煩，但我需要你的幫助。
「你能關上門嗎？」她們兩人都很清楚，湯姆隨時都可能回辦公室而路過門口。
克萊爾關上門，坐到來訪者的椅子上，「我想你已經知道了我和湯姆分居的事了。」
「是的，我知道，克萊爾，我真的很為你們惋惜。」
「你知道肯特-；艾仁斯是他的兒子？」
瓊點了點頭。
「我真的拿不定主意。首先，我不是自吹我還能算一個合格的教師。我關心教過的每個學生以及他們應得的權益，但我今天晚上做了以前從未作過的事情。我遺漏了一些本應該和家長討論的問題。你知道，我和肯特的母親談了話。」
瓊把身子向後靠在椅背上，兩手相握，用尖尖的手指掩住嘴唇，仔細看著克萊爾，微微露出不贊成的神態。
「湯姆曾經建議把肯特轉到另外的英語班去，但高三隻有我一個人教高級英語，所以我堅持讓他留下來。現在……唉，事情變得十分複雜，我們大家的關係完全改變了。我實在無法不去想這種關係，它直接影響了我對這個孩子的看法。我本該誠實地和他母親談論這個問題的，但就是未提起。肯特的成績是非常優秀的。全是4分滿分。我認為他的學業沒受到什麼影響，也就沒必要與家長談話時，把個人的東西談出來。我知道這是因為我缺乏勇氣，我也知道我是把你當咨詢老師了。但是……你知道……我想……還有另外的原因，就是我有時認為湯姆與她有關係，上帝啊，我說了這事，我終於將它從胸中吐出來了。」
瓊坐著不動，思索，皺眉，用手指打嘴唇。然後她問了幾個有關的問題。瞭解事情的來龍去脈。
「……，現在，他又約定了一個男的咨詢醫生。瓊，我知道他找男醫生是想幫他說話，而我想找的是女咨詢醫生。」
「你跟他談過嗎？」
「沒有，但他明白。」
瓊只是把手的位置換了一下。今天上班時間太長了，她實在太累。從早晨9：00開始她和許多愚昧家長和調皮學生不斷地談話。體育館裡日光燈的嗡嗡聲使她頭痛欲裂，而處理了好幾件實在令人可憐和同情的事情，更使她心臟陣陣絞痛。她想早點趕回家，倒下床，一直睡到下個世紀。眼前這個女人，在以前一直是心理平衡，善良可人的，現在卻突然拋棄自己的婚姻，毀掉自己的家庭。最主要的原因，是因為她看不清自己因嫉妒吃醋而變得糊塗偏執。克萊爾受過良好教育，曾和她一道上過心理學課程。但大學教育並不能保證她就有正常的感受力。有時瓊對這類教師甚至生出直率的討厭態度。他們本應比常人有更好的感受力。瓊-；波娜茨姬以她疲憊不堪的咨詢師的心祝願克萊爾，願她能找回這種感受力。
「克萊爾，請聽聽你自己的話。你談過和聽說過多少次，絕大多數相互關係問題都是因為缺少溝通，交流而引起的？如果你想要個女咨詢醫生，你應該給他說出來。你責怪湯姆，是因為你對他在其他方面的不滿而產生的，你去問問離婚律師，這都是使矛盾升級的最危險時刻，你還想挽救你的婚姻嗎？」
克萊爾畏縮地，清楚地說她從未想到要離婚。
「是的。」她溫順地回答：「至少我現在還想挽救。」
「那好，但你的行動卻不像你說的那樣。我認識湯姆十二年了。十二年來，湯姆除了誇獎你，從未聽他說過你其它什麼話。我和他一起開會或其它活動，在你沒有參加的場合下，他背後說你的那些話，你要是聽了恐怕會喜歡得臉發燒。這樣一個愛你的男人，同時又愛他的孩子們，你卻把他推到令我十分同情的境地。我不認為你的作法對頭。他在十八年前作錯了事，他已向你道歉了，希望求得你的諒解。而你現在指責他的，都是基於推測而來的證據，我不認為他會有婚外情，因為他很愛你。你的尷尬是每天都要面對他的兒子，而且整個學校都知道肯特是他兒子。但那又怎樣呢？我們都知道了這個大新聞，但我們能接受他。這孩子是我們的學生，我們，還有湯姆，都不因為這個原因而排斥、嫌棄他。而只有你一個人在惱恨他。在整個過程中，你疏遠自己的家庭。我很可能不願給你什麼勸告和咨詢，因為我不是心理醫生，我不想和你再談論這個問題了。坦率地說，在這件事上，我有偏向，我不站在你這一方，而是站在湯姆一邊。因為我預見到，如果你再繼續這樣下去，前景只能是家庭破裂，四個人都不幸福。他是無辜的，你的孩子們是無辜的，老實說，你恐怕也是無辜的。現在我很累，我講了一整天，想回家去睡覺。」
瓊站起來，結束談話，她走到門邊，打開門，關燈，簡直有點無禮貌了。實際上，克萊爾來找她，是想請她幫忙拿主意，但卻受到了她的申斥並被她推了出來。
瓊在她身後鎖上門，向玻璃大門走去。在那裡，她轉身察看秘書辦公室，看到湯姆辦公室裡的燈光透過開著的門，照在蘭色地毯上。
「湯姆，你還沒走？」她喊。
立刻，他出現在門道裡。
「是的，瓊，你不必鎖門。」
「好，晚安！」
「晚安！」
他沒跟克萊爾說話，她也不說什麼。但他們的目光通過空曠的辦公室，遇到一起了。各自的傲氣使得他們仍然無法走近。
她想：「哦，湯姆，我知道我應該照瓊的意見辦。」
他想：「你知道你能作些什麼嗎，克萊爾？你應該遠離約翰-；漢德曼。如果你已經和他上過床，我絕不會讓你回到我身邊。」