內部 文 / 理查德-普萊斯頓

    星期二，黃昏

    時間慢慢過去，隊員們的電池快要耗盡了。他們可以看見日光正在消退，因為走廊盡頭的一些窗戶正在漸漸變暗。傑瑞讓部下們偶爾休息一會。他們要麼神情漠然、筋疲力盡地坐在地板上，要麼給注射器填充藥物。同時，傑瑞挨個地詢問他們，試圖評估大家疲勞的程度。「你還好吧？你累了嗎？你想出去嗎？」

    沒有人想出去。

    大樓裡面的特遣隊保持著與大樓外面的吉恩之間的無線電聯繫。吉恩給他們提供了手提式短波收發裝置，工作在一個軍用頻率波段。他沒有配發普通的無線電話機，因為他不希望任何人竊聽到談話，特別是新聞媒體，而後者可能把他們的聊天製作成磁帶錄音。似乎不大可能有人竊聽到這些收發裝置。

    有一名士兵的衣服出了些毛病，是一位名叫朗達?威廉斯的下士。她的鼓風機停止了運轉，於是她的衣服漸漸變得柔軟，粘住了被汗水浸濕的刷手衣。與此同時，她感到污染的空氣正在身體四周蔓延。「我的空氣正在變質。」朗達大聲喊道。她仍然堅持著工作。她不能離開自己的崗位。可是她的電池正在失效。她發現自己的腰帶上沒有備用電池。而其他所有人都已經啟用備用電池了。

    朗達關於空氣供應中斷的報告引起了一場騷動。傑瑞想把她從大樓裡撤出來。他沿著走廊跑到密封艙的門口，一名士兵正在那裡站崗，旁邊還有短波無線電裝置。傑瑞一把抓住無線電收發器，緊急呼叫吉恩，他透過頭罩大聲地喊道：「我們有一位女士的電池正在耗盡。」

    吉恩回答說：「我們需要拿到電池，然後派人送進來。你們可以等一等嗎？」

    「不能。她正走出來。她失去了空氣供應。」傑瑞說。

    意想不到的是，門邊的士兵告訴傑瑞說他有一節備用電池。傑瑞對著收發器說：「等一等——我們有一節備用電池。」

    那個士兵沿著走廊跑向朗達，對著她露齒一笑，說道：「你的電池在這兒。」

    人們開懷大笑起來。士兵把電池別到朗達的腰帶上。

    她想，噢，我的上帝啊，他們會卸下我的舊電池，那就會使我的鼓風機停止運轉。於是她說：「等一下！我的空氣會消失的！」

    「別擔心！我們給你更換電池的時間只不過需要一秒鐘。」他說道。朗達有些慌亂，準備要離開，她懷疑自己剛才在氣壓損失的時候染上了這種病毒。傑瑞決定讓夏洛特?戈德溫送她出去，因為後者似乎有些疲憊了。他通過無線電對吉恩說道：「我有兩個人正準備出來。」

    然而吉恩那邊近乎發生恐慌。一輛電視車剛剛到場。吉恩感到驚駭無比。他不希望當一台台攝像機開機時，正好有兩個身穿宇航服的女人從大樓裡撤退出來。他對傑瑞說：「我們處於窘境。我們不能讓她們出來。外邊有電視攝像機。」

    「可是我已經決定把她們送出來了。」傑瑞說道。

    「好吧。送她們出來吧，」吉恩說，「我們會向攝像機展示一下。」

    傑瑞敲打著灰色區域的房門，消毒人員打開了門。這是一名中士。他身穿宇航服，手裡握著一個盛滿漂白液的噴霧器，還有一個手電筒。朗達和夏洛特走進了灰色地帶，中士指示她們把手臂伸直到身體一側。他用手電筒照射著她們的宇航服，檢查是否有損傷或者漏洞。

    朗達注意到他的臉上露出一副奇怪的神情。

    「你的衣服上有一個洞，」他說道。

    我早就知道會發生這種事的，朗達心想。

    「你在哪裡弄的？」他問道。

    「我不知道！」

    中士把一塊膠帶按在洞上，然後用漂白液清洗這兩名士兵，噴霧到她們全身。接著，他用力地敲了敲通向中間整備室的房門。有人打開了門，朗達和夏洛特走了出去。保障小組立即掀開她們的頭罩，剝掉她們的衣服。她們的刷手衣和內衣都已經被汗水浸透了，她們開始哆嗦。

    「外面有一輛電視新聞車。」吉恩說道。

    「我的衣服上有個洞，」朗達對他說，「我是不是染上病毒了？」

    「沒有。你的衣服裡有足夠的壓強，可以時刻保護你。」他讓她們趕緊出門。「鑽進貨車裡，然後躺下來，」他說，「如果有任何人提出任何問題，你們都要保持沉默。」

    她們在貨車裡找不到她們的衣服，於是裹了幾件外套在身上以保持暖和。按照吉恩的吩咐，她們躺在座位上，躺在人們看不見的地方。

    電視台的人把汽車停在猴捨的正門附近，記者開始閒逛，身後跟著一名攝影師。記者敲了敲正門，然後按了按門鈴——沒人應答。他窺視著前面的一排窗戶——窗簾拉下來了，他看不見任何東西。啊，那裡沒有發生什麼事情。這個地方已經荒廢了。他和攝影師沒有注意到大樓後面停放的白色車輛，或者就算他們注意到了，那似乎也並沒有引起他們的好奇。這裡沒有發生任何事情。

    電視台的人回到他們的車裡，坐了一會兒，期待什麼事情會發生，或者某個人會露面，這樣他們就能為《晚間新聞》找到一些原聲講話，然而這樣漸漸變得無聊。這是極其寒冷的一天，天色正漸漸黯淡。他們沒有繞到大樓的一側，進而把攝像機對準一扇窗戶。假如他們真的那樣做了，他們就會獲得足夠的鏡頭，足以填滿整個《晚間新聞》，然後留下一些給哥倫比亞廣播公司的《六十分鐘雜誌》欄目。他們會獲得一組珍貴的鏡頭，鏡頭中的士兵們身穿被埃博拉之血塗污著的宇航服，參加世界上已知的第一次重大的生化防疫任務。他們也會獲得一些珍貴的照片，照片中的生化防疫隊員們成雙成對地從中間整備區出來，而保障小組剝去他們身上的衣服。但是新聞人員沒有繞著大樓走動，而且據我所知，雷斯頓的這次行動沒有電視鏡頭。

    同時，這兩個女兵在貨車的後座上躺了許多分鐘。電視人員突然間離開了。吉恩把腦袋從大樓的角落裡伸出來，向她們報告已無危險。於是女兵們穿好衣服，然後匆匆跑到大樓後面的叢林中方便。就在那裡，她們發現了針頭——兩枝使用過的附著針頭的皮下注射器。這些針頭沒有封上針帽，裸露在外面，因而明顯是使用過的。已經不可能分辨出它們在草叢裡躺了多久了。一些安全人員戴上手套，拾起這些針頭，而當他們搜索這塊區域的時候，他們在草叢中發現了更多的針頭。

    最後一個出來的是傑瑞。傍晚六點左右，他出現在大樓外，體重已經減輕了五到十磅。這是出汗引起的體液損失，而且他的臉色蒼白。他的頭髮，與其說看起來是銀色的，還不如說是白色的。

    士兵們沒有食物，又餓又渴。他們表決去哪兒吃飯，結果贊同去一家「塔可鍾」墨西哥快餐店。吉恩告誡他們：「不要告訴任何人你們在這兒的原因。不要回答任何問題。」

    汽車引擎在寒風中咆哮著，車隊啟動了，直奔「塔可鍾」快餐店。士兵們每人點了一份煎玉米卷，以及許多許多的特大瓶的可樂，以此彌補他們在宇航服中損失的汗水。他們還點了大量的肉桂麻花——每樣可帶走的快餐——是的，放到盒子裡，請快一點。快餐店的僱員們打量著他們。士兵看起來到底像士兵，即使是穿著牛仔褲和汗衫——男兵們身體魁梧，表情嚴肅，留著平頭，戴著金屬框軍用眼鏡，還有攝入過多軍隊食品引起的丘疹；而女兵們則看起來身強體壯，好像她們能夠做五十個俯臥撐，還能夠折斷武器一樣。當克拉格斯中士正等候著他的快餐時，一個人走上前來對他說：「你們在那裡做什麼？我看到了那些貨車。」克拉格斯中士不動聲色地轉過了身子，沒有搭理他。

    午夜過後，凱托克廷山麓，賈克斯一家主臥室的充水床墊上，南希和傑瑞交流著猴捨的消息，他們的女兒傑米睡在旁邊。傑瑞告訴南希，當天的行動進展得相當順利，沒有人被針頭紮傷。他告訴她，自己以前沒有意識到在生化防疫服中是多麼的孤獨。

    南希摟著傑瑞，把頭枕在他的脖子上，自大學以來，他們就是這樣相互摟抱的。她感覺他的身體縮小變瘦了，比起多年來她看到的他，顯得更加疲憊。南希抱起傑米，放到她的床上，然後轉身回來摟住丈夫。他們彼此擁抱著入睡了。