感恩節 文 / 理查德-普萊斯頓

    11月20∼25日

    對於南希和傑瑞?賈克斯夫婦來說，這是他們一生之中最為糟糕的一次感恩節。11月22日，星期三，他們把孩子們放到家庭廂式貨車裡，連夜開車到堪薩斯。如今傑米已十二歲了，詹森十三歲。兩個孩子早已習慣了到堪薩斯的長途旅行，他們安靜地睡著了。自從哥哥被謀殺後，傑瑞幾乎喪失了睡覺的能力，南希陪伴著他，倆人在方向盤後面輪流交換著位置。他們在感恩節那天到達了威奇托市，與南希的父親一起吃了一頓火雞，她的父親名叫柯蒂斯?鄧恩，和南希的哥哥住在一起。

    南希的父親患了癌症，將不久於人世。他一生都在擔心自己會因癌症而病倒——有一次他在床上躺了八個月，聲稱自己得了癌症，而事實上，他沒有——現在他卻真的被癌症擊倒了。那個秋天他的體重下降了許多。他瘦骨嶙峋，體重不到一百磅，但相對而言，他仍然還是個比較年輕的人，一頭捲曲的黑髮上了「維達列」牌發油。他看起來是如此的恐怖，以至於孩子們都害怕他。他盡力表示著自己對傑瑞的同情。「真是太可怕了，你們賈克斯家族發生的事情。」他對傑瑞說道。然而傑瑞並不想談論這件事。

    每天的絕大多數時間裡，南希的父親都坐在一個躺椅上休息。在晚上，他由於疼痛而不能入睡，常常會在凌晨三點鐘醒來，翻身起床，然後在房子裡翻箱倒櫃，似乎在尋找什麼東西。他不斷地抽著煙，抱怨說他不能品嚐食物的味道，還抱怨說他食慾減退了。南希為他感到難過，不過她感覺到了與他之間無法逾越的距離。他是一個態度強硬的人，最近幾天，當他在屋子裡徘徊時，從他說話的口氣看來，他似乎想要設法賣掉堪薩斯的家庭農場，然後用這筆錢到墨西哥治病。南希對他有這樣的想法十分生氣，而惱怒之中也夾雜著對他的憐憫。

    賈克斯一家與南希的父親吃完火雞後，駕車前往堪薩斯的安岱爾。安岱爾是位於威奇托市西北邊的一個城鎮，傑瑞的母親艾達就住在城鎮邊緣的穀倉附近。他們在那裡與艾達以及賈克斯家族的其他成員一起吃了另一頓飯。傑瑞的父親早已去世，艾達一個人住在一座低矮的平房裡，房子面朝著美麗的麥田。這個時節的田野是裸露的，播種了冬小麥，而艾達坐在客廳的椅子上，凝視著戶外的景色。她不能看電視，因為她害怕看到槍。他們在客廳裡圍坐著談論，講述艾達農場過去的故事，歡笑著，逗樂著，設法保持輕鬆，然而談話中往往突然就會出現約翰的名字。於是談話轉為沉默，每個人都看著地板，不知道說什麼好，有的人會開始哭泣，而此時他們會看見淚水從艾達的臉上流下來。她曾一直是個堅強的女人，她的孩子們以前從來沒有見她哭過。當她感到自己無法抑制時，她會起身離開房間，走進她的臥室，然後關上門。

    他們在廚房裡架起餐桌，端上烤牛肉——賈克斯夫婦不喜歡吃火雞。過了一會兒，人們手裡拿著盤子聚集到客廳裡，觀看足球比賽節目。女人們，包括南希，則收拾乾淨廚房，照看孩子們。後來，南希和傑瑞又在威奇托停留了幾天，幫助南希的父親去醫院治療癌症。然後他們開著那輛廂式貨車帶著孩子們返回了馬裡蘭。

    多戈德度過了一個心神不寧的感恩節。為了查明殺死雷斯頓猴子的兇手，他星期一打電話給研究院的加爾林，詢問加爾林是否有進一步的消息。加爾林這時已經有了初步的診斷。似乎它們的的確確感染了猿出血熱。對猴子很糟糕，對人類沒問題。他告訴多戈德，他強烈感覺它是猿出血熱，不過他不願說得這麼絕對。他想謹慎地處理這件事情，直到完成最後的檢驗。

    多戈德掛上了電話，相信自己犧牲F房猴子的決定是正確的。那些猴子已經感染了猿出血熱，無論如何都會死掉的。現在讓多戈德憂慮的是病毒以某種方式從F房逃逸出來的可能性。它或許正靜悄悄地穿梭於大樓之中呢，如果是這樣的話，其他房間裡的猴子可能就快要死了。而到那個時候，要控制病毒將會是十分困難的。

    感恩節早晨，多戈德和妻子駕車到匹茲堡與岳父母團聚。他們於星期五回到了弗吉尼亞，然後多戈德趕往猴捨去看看那裡有什麼變化。然而目睹的一切令他十分震驚。感恩節期間，F房隔壁第二個房間H房的五隻猴子死了。如此說來，病毒正悄然移動著，更為糟糕的是，它在移動的同時跨越了房間。怎麼會那樣呢？一個房間裡一天晚上就死掉了五隻猴子……他感到心神不安。