正文 第三百五十九章 死亡泥潭 文 / 天上的土保
小鎮基迪坐落在卡夫卡山腳下，通往北方的唯一道路從此穿過，早些年總能看到三三兩兩的商人帶著車隊來此歇腳，而最近幾年因為卡古倫族對人族發起了一連串攻勢甚至摧毀了德都城，導致行商隊伍銳減，冬日的基迪小鎮更是平添幾分蕭瑟。
夕陽西下的時候，「北地暖爐」旅店迎來近一周來的第一批客人，兩個夥計興奮地上前招呼著難得的生意，老闆娘急急忙忙往後廚跑擔心不夠材料來為客人們準備晚飯。
「怎麼？你們這裡也遇到卡古倫族騷擾了？我們進來時看到有民兵之類的漢子拿著武器在沿路巡邏。」客人中一位彪悍的光頭大漢向櫃檯後的老闆打聽道。
「是啊，最近我們基迪不大太平，兩個月內發生三回卡古倫怪物前來偷襲了。好在我們鎮上一直都佈置有哨塔，及時發現不對關閉了兩頭的鎮門才沒出什麼事。」老闆心有餘悸地說，「老鎮長擔心這種事情還會常常發生，所以加強了警備，增加護衛隊人手四處巡視。」
「哦哦，大叔我們來的路上也遇到卡古倫怪物了，都被我們幹掉了！」剛從車上跳下來的密琪揮舞著小拳頭在東至身後露出半邊小臉嚷嚷，「是嗎？我就說一看這位兄弟就身手不凡，對付幾個怪物絕對沒問題。」老闆衝著東至豎起大拇指。
「過獎過獎，我的本事也就一般般，過得去罷了。」東至摸著腦袋傻笑，塔西婭只有在路上才全副武裝顯露自己騎士的身份，為了保持低調進入市鎮她都換上便服與潔敏姐妹待在一起。伊斯科勳爵文人氣息濃厚，鮑威爾又太過年輕，任誰一看都會認為這支孩童女眷不少的隊伍武力保障無疑是臉帶殺氣的光頭佬。
負責住店事宜的潔敏自去和老闆交涉安排，一行人在夥計帶領下去自己房間。安頓好集體用完晚餐後塔西婭向老闆娘打聽到鎮上鐵匠鋪的位置招呼東至隨她過去看看，兩人離開旅店向鎮中心走去。
「聽說伊斯科閣下在那堆文獻裡發現了他最感興趣的東西，這幾天沒日沒夜地研究，一路過來休息得很不好，我看勳爵夫人一臉的憂色啊。」東至對塔西婭道，「我也挺意外，原來伊斯科閣下的突破是在鄂密文上，我還以為他擅長的是上古文獻中使用最多的普羅文，要知道用鄂密文書寫的古籍發現量並不多，在沒有多少參考資料的情況下還能逐漸掌握這種文字，勳爵閣下確實是奇才。」塔西婭點頭讚許著，「難得他居然在德都藏品中發現到兩本用鄂密文書寫的古籍，見獵心喜的勳爵閣下恐怕是有點過於癡迷了，等我們從鐵匠鋪回來後我去找他談談。」女騎士已經看到不遠處的鐵匠鋪店招。
「要重型兵器？」正在努力打造一把菜刀的中年鐵匠一頭汗，「我這兒只有普通的劍和槍啊，要不你們看看這把單手斧怎麼樣？起碼比劍夠份量。」他向兩人推薦道。
塔西婭皺著眉頭看看鐵匠指著的單手斧再扭頭打量身邊的東至，「這個你用合適嗎？」
「應該行吧，對付卡古倫族比我的槍大概要殺起來速度快一點。」隨著戰鬥力的不同，東至此時並發揮不了「夜舞」的最大作用，相對而言簡單易用的斧子是要更趁手些，「你店裡不會就一把吧？我雙手都能用的。」
「有有有，我後面架子上還有幾把，你們進去挑好了。」中年鐵匠高興地說，這兩人到現在都沒問價錢就直接要貨，「起碼可以賣貴三成沒問題。」他樂呵呵地想。
果然，東至選好合手的斧子後塔西婭爽快地按鐵匠的開價付了錢。中年鐵匠熱情地送兩人出門，「你們是路過我們基迪要沿途北上嗎？明天上路後千萬要沿著大路一直走，晚上宿營的時候也不要離開大路，出了基迪你們起碼要兩天多見不到人煙，路上非常不安全啊。」鐵匠提醒道。
「嗯？最近有卡古倫族出現的事我們知道，還有什麼要特別留意的？」塔西婭敏感地知道鐵匠意有所指。
「我跟你們說啊……」鐵匠神色緊張地低聲道，「往北的路要穿過死亡泥潭，那裡、那裡非常危險的，以前就是有一百多人組成的傭兵團護送著商隊經過都曾經出過事。反正、反正你們只要聽我的別離開大道就行，死亡泥潭可不是開玩笑的。」
「多謝你提醒啊。」塔西婭點頭道謝，隨手塞了兩個銀幣給鐵匠。
「他沒有說謊。」離開鐵匠鋪後塔西婭攤開地圖對東至說，圖上離開基迪鎮往北的道路兩旁赫然標示著一團代表危險的深紅色，「死亡泥潭……我們一定要提高警惕。」
第二天清早補充完一批食物後一行人便按計劃繼續上路，離開基迪之後沿路已經很少能看到有路人，道路也越來越狹窄泥濘，馬車顛簸得十分厲害。馬車上體質較差的勳爵夫人與幾個小孩子實在承受不住這麼折騰，塔西婭不得不讓負責駕車的潔敏與鮑威爾放緩前行的速度。
臨近中午的時候他們來到鐵匠口中的死亡泥潭邊緣，道路兩旁黑綠色不時泛起泡沫的爛泥看著就令人心裡發毛，加上隨風而來那種說不出的惡臭頓時讓幾位女性臉色泛青。
「我在前面開路，東至大哥你押後。」塔西婭；傑洛康一馬當先進入死亡泥潭。
「這地方好恐怖，父親我害怕。」把小腦袋縮在伊斯科勳爵懷裡，密琪嘟囔道，「別怕，塔西婭姐姐和東至叔叔會保護我們的，還有芬妮姐姐和魯伯哥哥不是答應你會用他們的能力來查探附近嘛，我們可以順利通過這裡的。」摸著女兒的頭髮，勳爵安慰道，同時用嚴厲的眼神警告正企圖開口恐嚇妹妹的索隆；伊斯科。
「哼，無聊。」索隆小聲嘀咕著扭過頭去趴在車窗上掀開窗簾一角好奇地向外張望，「呱呱、嘰嘰、嚕嚕……」不時有他從未見過的古怪鳥類在車旁的泥潭中出現，空氣中散播著的熏人氣味愈發濃郁，勳爵夫人滿臉扭曲地一手用繡帕捂著鼻子一手緊緊按住胃部靠在丈夫身上。
「塔西婭姐姐小心，前面路邊有很大的東西在動！」芬妮的尖叫聲從第二輛馬車中發出，女騎士立刻高度戒備著放緩前進速度。
「呼！」塔西婭往前沒多遠，一個黑灰色的身影猛然從她右側泥潭中竄出來直撲向她的坐騎。
「找死！」預先得到警告的女騎士早有防備，手中凌厲的短槍閃電般刺下發出爽脆的聲響。
隨著一聲嘶叫，一條三米多長的鱷魚被她死死地釘牢在地，粗大的尾巴甩來甩去不住掙扎。「噗！噗！」塔西婭雙槍以眼花繚亂的速度不停地在鱷魚身上起落，眨眼間這龐然大物便無力地俯首死去，暗紅色的血液從它身下慢慢溢出滲入泥潭。
女騎士沒有回頭，瀟灑地向後招招手策馬前行，她身後的車輪從趴著不動的鱷魚頭部碾過發出「咯登」的聲響，勳爵夫人終於忍不住一把推開車門大聲嘔吐起來，伊斯科勳爵苦笑著拍打妻子背部給予幫助。