第二十四回 重改口供順奸惡 文 / 佚名
話說曹若建賄賂王二府，將鳳林屈打成招，問成死罪在獄；又見怨聲振動合城，恐怕禍來，親自到上司處謀幹，將鳳林問個白日謀財害命之罪，不等京詳，只等發下王命，就要處斬。且按下不提。
再說鮑剛離了湖廣，曉行夜宿，那日到了杭州，進了城，直奔吳府而來。到了大廳，只見眾人圍一大漢在那裡講話。你道這大漢是誰？原來就是馬俊，往開封府來，所以眾人圍著講話。郝鸞見鮑剛也回來了，心中大喜。馬俊問了鮑剛的姓名，鮑剛又問常、柳二人的姓名，大家施禮，郝鸞邀進書房坐下。馬俊見鮑剛生得肩寬背闊，心內甚喜。便說道：「久聞哥哥大名，今幸相會，名不虛傳。」鮑剛道：「小弟是有勇而無謀之人，怎比得兄長文武兼全的英雄？」
大家談了一會，家人擺上酒餚，挨次坐下。酒至數巡，常讓道：「前日周兄回來說馬兄在開封幹出這番大事，小弟聽了抖衣而戰，不知仁兄怎得脫身，孫佩賢弟如今怎麼樣了？」馬俊道：「小弟險些兒不得相會諸兄。」便將前後之事說了一遍。郝鸞聽了，無不稱奇，說道：「不是馬兄有通天的手段，無能脫得這門套。」郝鸞見眾人俱是歡笑，惟有鮑剛悶悶不言。郝鸞問道：「賢弟與鳳二員外上襄陽去兩月有餘，今日方回，弟兄相會，賢弟因何不悅？」鮑剛見問，便把鳳林被害之事細說一遍。馬俊聽了大叫道：「天下那有這等不平之事？待我救了孫佩回來，到襄陽殺那贓官並姦夫淫婦，救出鳳二員外，方顯大丈夫的手段。」鮑剛道：「兄長請放心到開封去救孫佩，這鳳二員外在小弟身上。」馬俊道：「非俺不能救孫佩，奈無幫手。這一回去，須要一位膽大的方可成事。」鮑剛道：「小弟襄陽去也要個幫手才好。」周龍道：「小弟不才，願與馬兄到開封走走。」馬俊道：「若是賢弟同去，不怕救不出孫佩。」那周順想道：馬俊是個黑夜做事的人，卻不敢與他去；這鮑剛決不像他那樣做事，我不免同他去走走。便說道：「愚兄隨鮑賢弟走走。」鮑剛看了周順兩眼，暗道：動武須得這樣漢子才驚人。便說道：「好好。」郝鸞道：「非是愚兄怕事，怎奈我母舅屢與奸相作對，今馬兄弟到開封劫獄，是件犯法的勾當；鮑賢弟到襄陽，或是牢中劫出，或是法場搶救，亦是驚天大事。兩處得了手，總要到杭州聚會。倘被人知，竟傳出吳府存留劫獄的大犯，奸相再上一本，豈不害了母舅全家？據我的意思，必須先尋個下落方好，兩下歸一，不在杭州，與我母舅無干。」常讓道：「兄言正是。」陳雷笑道：「小弟到有個去處。」柳緒道：「兄長有何去處？」陳雷道：「等馬兄、鮑兄四人去後，俺同郝兄竟上鐵球山，與焦豹王常樊沖三人聚義，招軍買馬，做他一番。」眾人聽了，齊說道：「妙極妙極，要去，揀個好日起身。」計議定了。常讓道：「小弟一事奉告，聞柳年伯升了禮部尚書，柳兄弟奉母命要進京看父親去，是明日起身。小弟母舅升任揚州太守，亦奉母命往賀他，也是明日起身，卻不能相送諸兄。待事畢之後，小弟二人再到山相會。」郝鸞道：「二位賢弟既奉嬸母慈命，愚兄怎好強留？」眾人飲到更深，常、柳二人與眾人灑淚而別。不言常讓於次日往揚州，柳緒亦往京都而去，且說郝鸞等過了一宵，次早馬俊、周龍、鮑剛、周順各各收拾行李，多帶銀兩，辭了郝鸞、陳雷，分頭往湖廣開封而去。郝鸞往後堂辭別舅母表妹，說道：「愚甥在此許久，要回去走走，多則兩月便來。」吳夫人道：「賢甥要去，必須早來，勿忘你母舅囑托。」郝鸞道：「甥兒曉得。」便出來吩咐眾家人等小心辦事，又叫將行李送到陳雷飯店：「我隨後就來。」到了陳雷店內，家人辭回去了。陳雷叫人收拾已畢，同郝鸞背了行李，陳雷又吩咐小二好生開店，二人離了杭州，竟奔大路而行。
非止一日，到了鐵球山。陳雷引進郝鸞與焦豹王常樊沖等相見，禮畢見廳上走出鳳公，郝鸞一見，想起向日陳雷曾說救個一鳳姓的，誰知果是鳳年伯。忙上前拜見。鳳公見了，驚喜非常，二人各敘別後情由，又告訴了孫佩的事。鳳公聽了，心內悲傷。那焦豹見郝鸞相貌端正義氣，願讓郝鸞為大王。郝鸞再三推辭不過，只得允之。當日殺牛宰羊，祭告天地。焦豹、陳雷挽郝鸞在聚義廳上正中坐下，張魁、樊沖等率領小頭目參見已畢，又曉諭眾嘍囉，遍賞牛酒，在廳上大排筵宴，按下不表。
且說鮑剛、周順，在路趲行。那日黃昏，到了襄陽，奔至曇橋，到張星如行門首叩門。裡首打雜的出來開門，認得鮑剛，後面又跟了個大漢，便請進廳房坐下，行主出來相見，禮畢，茶罷，問道周順的姓名。用了晚飯，又擺上酒來，三人飲了數杯。鮑剛問道：「咱去後，不知王二府怎樣將鳳二員外審法？」張星如歎了一口氣，道：「好人沒有好報。」就將曹若建到上司處謀幹，及阮氏淫婦已到曹府，只等王命。並將貨物封抄，一一細說。鮑剛聽了，大怒道：天下那有這等狗淫婦，上天怎不報應他呢？哈哈，反了，反了，咱怎肯與王二府干休，不殺這淫婦，誓不為大丈夫。」張星如勸了鮑剛一會，各人安歇。
次日清晨，梳洗畢，用過早膳，鮑剛穿了件元色箭衣，裡面帶了銀子，藏寶劍於腰內，外系鸞帶。周順穿件紫花布的大衣，腰束繫帶。鮑剛也叫他暗帶雙刀，別了張星如，走上街來。聽見行人都有罵王二府的。將近午牌，只見個人拿一根竹子，在街上叫道：「你們各家關門，今日出人呢。」那些開店的聽說，紛紛將店門上了，又見些貧窮百姓，各拿些紙錢，齊說道：「我們都到法場上去，等鳳員外來時，我等將紙錢燒化，謝他昔日之恩。」鮑剛聽了，扯住一個問道：「你們說出斬的甚人？」那人道：「今日出斬的是我們的恩人，乃金雞巷住的鳳二員外，被淫婦姦夫屈害，今日王命到了，在西市橋處斬，我等無所報答，各將一陌紙錢燒化，聊表寸心。」鮑剛聽了此言，回過頭來，對著周順呵呵大笑道：「咱們來得湊巧。」又與周順附耳道：「喜得帶了兵器來，且跟他們去看看。」周順道：「甚好。」
二人走到西市橋邊，只見祭奠之人不計其數。此時還早一刻，未曾綁來。鮑剛抬頭一看，見有一座酒樓，離法場不遠，那店收拾關門。鮑剛上前說道：「俺是過路的，不意這法場阻住俺的去路，況且肚內又饑，借你樓上吃些酒飯，自然與你銀子。」那店小二不知好歹，便應道：「爺們既要吃酒飯，上樓坐，只是一件，王老爺的公座緊靠著酒樓底下，爺們且不可高聲。」鮑剛道：「俺們曉得。」便同周順上樓坐下，小二捧上酒餚，二人狼餐虎嚥，吃了一頓。小二又送上酒來，鮑剛對周順道：「俺們來得這樣湊巧，俺們多飲幾杯壯壯神，好與這班狗頭廝殺。」周順道：「早知今日要斬鳳二員外，也叫陳雷來幫助幫助也好。今日眼睜睜是救不成了。」鮑剛聽了此言，圓睜兩眼，對著周順道：「這樣一個大漢子這般膽小，俺同你來，又不做買賣，又不看親戚遊山玩景，原為鳳二爺性命，今日恰恰遇著他典刑之日，正是天不絕鳳二爺，方才遇著俺們前來，做大丈夫的也要做幾件驚天動地的大事，才算得好漢。只等鳳二爺綁來，你我跳下樓去殺了監斬官，劫了鳳二爺出城，上鐵球山，也有些光輝，好見郝大哥。你若如此膽小，見殺不救麼？」周順暗想道：「前日同馬俊到開封府，他是黑夜私行，鬼頭鬼腦的做事；今日這鮑剛青天白日要劫法場這膽也不知有多大。便又和顏勸道：「非是我膽小，這劫法場不是一件小事，他自然有守城營兵圍護。〔一者〕你我二人初到此地，不識路途，倘若他將城關了，如何得出？二者他的人多，你我只得二人，顧前不能顧後；三者，再得一人方好，要一人在前開路，一人背著鳳二爺，一人斷後，方保無事。我們做好漢的，也要識些時務，何必將這條性命白白的送於小人手內？仁兄須要三思而行。」鮑剛道：「你說的多是書儒之話，這城內能有幾個營兵？卻也不在俺心上。當初常山趙子龍在長板橋前救阿斗，難道也有幫手？古云：一人拚命，萬夫難當。你是個要命過千年的人，且自走開，不要你管俺，看你是個無用的懦夫，這才是大漢不呆真寶貝。」正在講話之時，只聽見樓梯上一片聲響，走上個人來，二人吃了一驚，但不知上樓來的何人，鮑剛、周順不知救得鳳林否，且聽下回分解。