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第五十回 鈕愛卿華堂設 鄒拜林北闕承恩 文 / 佚名

    話說到了十八正日,親朋都來祝壽,鐵山夫婦大喜。蓋愛卿為人端莊穩重,內助稱賢,所以姑嫜十分歡喜,親戚們也十分敬重。今雖三十誕辰,居然熱鬧非凡。不一時姚夢仙夫婦二人也來慶祝,拜林一妻三妾:帶了佩蘭過來拜壽。斯時壽房內送禮人絡繹不絕,有的糕桃燭面,有的壽幛壽詩,有的賀儀自致,有的酒券單呈。謹領的謹領,璧謝的璧謝。挹香自己也去相幫開發,忙碌不堪。

    忽過青田遣人送禮至,乃是一副壽聯。挹香便開發了來人,取對觀之,卻是隸書八言,過青田自寫。句云:

    喜溢蘭幃,半周花甲。春生梅館,一慶芳辰。

    挹香看罷,大喜而讚道:「過青翁漢隸寫得十分蒼老而堅勁,真腕力也。」便命家人懸掛。

    又見周紀蓮、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陸續而來,挹香命乳媼照料吟梅,在壽堂拜謝。頃刻間紛紛攘攘,滿座賓朋。陸麗仙、何月娟、胡碧珠、陸綺雲、吳雪琴、錢月仙、馮珠卿、王湘雲、梅愛春、章雪貞、汪秀娟、何雅仙、蔣絳仙等都乘轎來慶壽。挹香命內堂素玉等相邀進內。俄而聞報葑門吳老爺至,挹香接進岳丈,殷殷謙謝,吳家慶亦遜讓多文。挹香命家人東西兩廳排酒十二席,款待親朋。眾親朋謙遜入席,鐵山主位相陪。不多時豁拳歡鬧,聲遍兩廳。門公又報葉宅少奶奶轎子到了,挹香叫小素去迎。慧瓊出轎入內,與愛卿等相見,喜笑滿堂。不一時仲英也至,挹香大喜道:仲哥哥,你們嫂嫂才來,你莫非押了隊,保護來的麼?」

    說著大家笑了一回,一同入席。斯時省親堂上一個個披風紅裙都在祝壽,老夫人與愛卿十分忙碌,命排酒筵。

    忽聞外面已是鑼鼓喧天,天場演劇,跳了加官。兩個小旦穿了紅綠襖走下來,請了一個安,呈上戲目請點。挹香即請岳父先點。吳家慶點了二出,一是《上壽》,一是《課子》。仲英也點了兩出,一是《藏舟》,一是《觀畫》。夢仙道:「我也來點兩出。」便點了《獨佔》、《佳期》,說道:「香弟有此艷福,此二出卻不可少。」挹香道:「倒是旦戲太多了。」夢仙道:「不妨,只要做得入化,我們多幾兩賞錢就是了。」於是周紀蓮點了《八陽》,屈昌侯點了《打車》,周清臣點了《盜鈴》,徐福庭點了《絮閣》。正點間,吳紫臣、陳傳雲到,挹香道:「來得正好,快些點兩出。」二人看了看,傳雲便點兩出,一是《彈詞》,一是《盜綃》。紫臣道:「我來點一出發鬆些的罷。」便點了《游殿》。眾人道:「倒也解頤。」於是挹香自己也點兩出,一是《驚夢》,一是《團圓》。命人人現身說法,窮工極巧做來,少頃重重有賞。伶奉命開場扮演。

    挹香又至內庭謝了一回。內廳筵開四席,老夫人與五媳主席相陪,坐得花團錦簇一般。挹香一望,見慧瓊卻與夢仙夫人、拜林妻妾敘坐一席,十三四位美人分兩席同敘,暗想道:「我之表妹張素娟可惜遠在青浦,若說來了,此時亦可一斗其艷。」

    正想間,忽侍兒稟報青浦小山老父進內。挹香大喜接入。小山道:「弟昨日到城,知表嫂華誕,所以特地而來奉賀。方才東廳上見了舅父,如今請舅母一見,並要請表嫂拜壽。」挹香道:「不敢,不敢。」小山道:「豈有不見之禮。」挹香遂陪了小山見禮畢,攜手往外而去,至東廳,邀小山入席不提。

    再說挹香因內堂寂寞,又命家人去喚了兩個男說書,又喚了一個玩戲法的陶柳橋,演玻璃八件、扇戲飛盆。又去喚了福慶堂兩個歌伎到來,彈唱南詞。不一時俱至,呼見了老夫人、愛卿。老夫人、愛卿與眾美人並皆十分得意。俄而雙檔說書先開場,歌伎接唱,陶柳橋便將戲法開場。愛卿暗想:「自己也曾偶謫風塵,如今居然太太了,如此風光,真不枉我一番慧眼。」

    眾美人喜笑滿堂,內廳上笛歌徹耳,拜林妻妾、夢仙夫人與謝慧瓊十分稱讚。

    且說鐵山東廳上與小山甥舅相敘,各談積愫,鐵山道:「賢甥難得來的,盤桓數日下鄉可也。」小山道:「甥因置物來城,不能久逗,明日就要返捨的。」正說間,挹香來敬酒,各席俱畢。少頃席散不提。

    到了晚上,仍舊開筵,大家都要公祝,挹香概辭不敢,至再至三,挹香只得應允。

    到了明日,小山辭去,諸親朋公祝遐齡,又得十分鬧熱,鬧了一日。後日挹香重新答席,一連鬧了三天,方才停當。吾且不表。

    再說鄒拜林二月初八日進了頭場,二月十二日二場,及至三場告竣,專候放榜之期。守至三月十五日揭曉良辰,拜林卻中了六十三名進士。重行殿試,點入二甲詞林。拜林命人報捷姑蘇。金、鄒兩宅知了,十分歡喜。鄒拜林停了數日,上了一本,歸家祭祖。挹香等都來賀喜,細罄離衷。忙碌了幾天,拜林挈眷進京,不表。

    再說挹香過了愛卿的誕辰,稍稍有暇。一日,忽有人來報道,姚、葉二人請見。挹香疾忙出迎。二人迸內,仲英謂挹香道:「明日乃院試之期,我們特來告知。」挹香道:「兩位哥哥平日藏器待時,如今及鋒而試,定可一戰勝齊。但場中卷子一切,務望自己當心。」便將文章的時調細細的說了一回,二人俱點頭稱是。少頃別去,端正進場。不提。

    再說小素、琴音俱有身孕,已是十月滿足了。挹香此時亦是杜門不出,或在省親堂承歡色笑,或與妻妾們論古談今,或在書房中課些著作,或與子女們嘻笑玩耍。斯時吟梅、小蘭並皆乖巧非凡,挹香每逢愁悶時,看見了頓生歡樂。那日正在書房,忽聽一棒鑼聲,報姚夢仙取中了第一名泮元,葉仲英取中了第三名。挹香大喜,發付了報人,便往兩家賀喜。

    及至歸家,經過碧珠家門首,挹香便進內去看碧珠。誰知碧珠身抱采薪,臥床不起。挹香十分不捨,便慰問了一番,說道:「碧妹妹,可曾請醫服藥否?」碧珠道:「雖則延醫,即無見效。」挹香道:「如此碧妹妹保重,我當明日再來看你。」

    回至家中,人沁香居,見小素已在那裡腹痛了,看他一陣一陣痛得可憐,十分不忍,便道:「素妹妹,可要我來替你挪挪?」愛卿笑道:「這又不是空肚痛,挪挪有什麼用處。」挹香道:「這個怎麼好?」琴音道:「生了下來,自然就好了。」挹香道:「我不忍看了。」便踱出沁香居,往家堂灶君前焚香禱告

    再說小素痛了幾陣,頃刻間麟兒下地,穩婆報喜道:「卻是一位官官少爺。」小素聽了,十分歡喜。愛卿便命侍兒報知挹香。挹香聞知已產,便進房看視孕婦,又看小兒,倒也生得眉清目秀,心中也十分歡喜。愛卿道:「如今你好取個名了。」挹香想了想道:「乳名喚他魁官,字取亦香,可否?」愛卿點頭道:「吟梅、亦香,蓋取『吟到梅花句亦香』之義。」挹香道:「我又取『梅花嚼處即吟香』,之意。」琴音笑道:「不錯。」於是又托愛卿等照料,自已回至書房。

    恰報葉仲英至,挹香即忙請進。仲英見了挹香道:「香弟,你為何好幾天不至我處?」挹香道:「因為拙荊分娩,所以無暇。」仲英道:「那位嫂嫂恭喜?新添的還是侄兒還是侄女?」挹香道:「小素弟婦生的,卻喜是個侄兒。」仲英忙立起來道:「恭喜,恭喜。愚兄到侄兒湯餅會時,又好一試啼聲矣。」挹香謙謝了一回,便問道:「哥哥今日至此,可有什麼事情?」仲英道:「昨遇綺妹家侍婢慧兒,說道你們綺妹抱病,十分沉重,要與你一見,托吾傳語與君。吾乃受人之托,特來告知。」挹香聽了,頓時坐立不安,說道:「如此我去看他。」便挽了仲英一同出門。

    行至半路,仲英別去,挹香獨是一人往綺雲家來。甫入門,恰遇假母,挹香道:「媽媽,為什麼你們女兒害起病來?可曾延醫看治?是什麼病兒?如今可好些否?」鴇母道:「金公子,不要說來。那日我們女兒在花園中彈什麼琴兒,直至三鼓進房。大約受了些寒,那夕就覺有些不快。到了明日,忽然寒熱頻侵,臥床不起。如今延醫診治,俱說內感郁邪,外畏風露,病勢甚重,或昏或醒,不進茶湯。他也記念了你幾次,此時你來了最好了,快些裡邊請坐罷。」挹香疾忙進內,正遇慧兒,連忙嚷道:「好了,好了,金公子來了!你可是仲英公子寄了信來的麼?」挹香道:「正是。我本不知,直至仲英說了,方才知道。如今你們小姐可醒否?」慧兒道:「方纔倒醒了一回,說及於你,如今又昏昏睡去了。」挹香便與慧兒一同進內,走近床前一看,見綺雲的花姿月貌非比從前,峋嶙病骨,憔悴芳容,合著眼兒昏昏的睡著。挹香看了不覺淒然,乃道:「我這裡半月不來,誰知有此一變!」說著便坐在床前。

    半晌,忽聽綺雲大喊一聲道:「我不去,我要等金挹香來了才去!」

    挹香連忙答道:「綺雲妹妹,我金挹香在此。」綺雲開眼一看道:「香哥哥,你來了麼?我正有許多話兒托你。」挹香道:「妹妹有何說話?」綺雲道:「我的病大都不能好的了。我與你相敘多年,誰知竟要拋你去了。我死之後,你也不必悲傷,我箱中有珍珠百顆,你可替我售去了,料理我的喪事。我生前最愛袁墓之地,你可替我在梅花叢叢卜一佳城,將我的棺木葬在那裡,我也心感無既了。」說著叫慧兒開了箱兒,取了一百顆新圓珠兒,遞抵挹香。挹香大哭道:「妹妹放心,吉人自有天相,不要說此傷心之話。若說妹妹你真有……」說到此外,淚如泉湧,哽咽了良久道:「真有什麼不測,這些營葬之資,我金挹香難道不能辦麼?」綺雲道:「香哥哥,你還不曉得我性情麼?我索性古怪,不要別人幫助的。況且這些生不帶來、死不帶去的東西,要做甚麼?你且收了,倘日後我病得痊,你再還我也不為遲。」挹香聽了綺雲這許多傷心的話,不覺掉下了無數淚兒,只得暫為收了。又訂以明日一早再來,方始別去。

    不知綺雲性命如何,且聽下回分解。
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