正文 12　鄉下美人 文 / 喬治·桑

    他的衣服和馬具一路上弄得凌亂不堪，待他理好，騎上了小青馬，按別人指點的到富爾什的路走去的時候，他想自己再也沒法後退，應該把這激動的一夜像一場險夢那樣忘掉。

    他看到萊奧納老爹在他白房子的門口，坐在一張漆成菠菜綠的漂亮長凳上。門前有六級石階，一看便知，這房子有個地窯。菜園和大麻田的圍牆抹上了灰沙。這是一所漂亮的住屋，不注意會誤認為是資產者的住宅。

    未來的岳父走上前迎接熱爾曼，關於他全家的消息問了有五分鐘，然後插入一句對邂逅相遇的人的客套話，問他此行的目的：「您是到這兒來溜溜嗎？」

    「我是來看望您的，」農夫回答，「代我的岳父給您送上這點野味薄禮，還給他帶句話：您該知道我來拜望的目的。」

    「哈！哈！」萊奧納老爹朗聲笑起來，拍著自己滾圓的肚子，「我看出來啦，明白啦，有數啦！」他眨了眨眼，添上說：「我的年輕人，來獻慇勤的不止您一個人呢。屋裡已經有三個人像您一樣等著。我呢，哪一個我都不打發走，我很難說誰好，說誰壞，因為都是頂呱呱的對象。不過，看在莫裡斯老爹的面上，還有您種的都是好地，我寧願是您中選。但我的女兒已經成年，她是自己產業的主人，她要按自己的主意做事。進屋吧，讓大家認識一下您；我希望您中彩！」

    「對不起，請原諒，」熱爾曼回答，他原來以為只有他一個人，現在發現是個候補者，覺得非常驚詫，「我不知道您的女兒已經有了求婚的人，我不是來同別人爭奪的。」

    「我的孩子，」萊奧納老爹仍然心平氣和地回答，「如果您以為您來遲了，我的女兒就沒有求婚人的話，那您就大錯特錯了，卡特琳有吸引求婚者的地方，她的困難是選中哪一個。我說，您進屋吧，不要失掉勇氣。這是一個值得賣力爭奪的女人。」

    他帶著粗俗的笑意推著熱爾曼的肩膀，進屋後嚷著說：「喂，卡特琳，又來了一個！」

    這樣當著其他求婚者的面把他介紹給那個寡婦的方式既輕鬆又粗魯，使農夫驚慌失措，大為不滿。他顯得很笨拙，一時不敢抬起眼睛瞧那美人和那些求愛的人。

    寡婦蓋蘭長得不錯，也不缺少風韻。但她的表情和打扮頭一眼就不討熱爾曼喜歡。她的神態大膽而倨傲；她的鑲了三層花邊的帽子，她的綢圍裙，她的黑綢頭巾，和他想像中嚴肅端莊的寡婦很不相稱。

    這樣講究服裝，這樣放肆的舉止，使他覺得她又老又醜，雖然她兩樣都不是。他想，這樣珠光寶氣和跳跳蹦蹦，對小瑪麗的年齡和聰明才智倒也合適，這個寡婦的玩笑粗魯大膽，她盛裝打扮顯得很俗氣。

    三個求婚者坐在一張擺滿了酒肉的桌邊，整個星期日早上，這些東西都要為他們擺在那裡；因為萊奧納老爹喜歡擺闊，寡婦也很樂意擺出她漂亮的餐具，像女財主一樣款待客人。熱爾曼雖然生性純樸和容易信任別人，他卻觀察透徹，他平生第一遭懷著戒心同人乾杯。萊奧納老爹硬要他坐在競爭者中間，並坐在他對面，慇勤地招待他，對他特別偏愛。作為禮物的野味雖然熱爾曼吃掉了一部分，仍然很豐盛，足以產生效果。寡婦顯得很領情，而那幾個求婚者卻投以輕蔑的一瞥。

    熱爾曼在這群人中覺得很不自在，也吃得不痛快。萊奧納老爹拿他開玩笑說：「瞧您愁眉苦臉的，您在對酒杯賭氣吧。別讓愛情傷了您的胃口，因為一個空肚子的情人，決不會像喝一點兒酒就會思路大開的人那樣，妙語連篇。」熱爾曼被人看做已經墮入情網，真是有苦難言。那寡婦裝模作樣，垂下眼簾，微露笑容，有如對自己的行動十拿九穩的人一樣，這使他真想否認自己已拜倒在石榴裙下；但他生怕顯得失禮，只得強作歡顏，竭力忍耐。

    在他眼裡，寡婦的情人是三個粗野的人。他們一定很有錢，所以她才接受他們的追求。有一個已經四十開外，像萊奧納老爹一樣肥胖；另一個是獨眼龍，已經喝得昏頭昏腦；第三個是年輕的、相當漂亮的小伙子，他想賣弄聰明，說的話這樣平庸，實在令人可憐。但寡婦覺得好笑，彷彿她很欣賞這些蠢話似的，由此證明她趣味不高。熱爾曼起先以為她很中意這個小伙子；但一會兒他發覺自己受到一種特殊的鼓勵，主人希望他賣點勁兒。他反倒有了理由自己覺得並顯得更加冷淡，更加嚴肅。

    做彌撒的時候到了，大家離開桌子一同前往。要一直走到半里地以外的梅爾斯村，熱爾曼精疲力竭，他真想有點時間先睡一會兒；可是他從不錯過望彌撒，於是他同別人一起上了路。

    路上擠滿了人，寡婦趾高氣揚地走著，三個求婚者簇擁著她，她一忽兒挽著這個的手臂，一忽兒又挽另一個的手臂，昂首挺胸，神氣十足。她很想讓行人看到第四個求婚者，但熱爾曼覺得在眾目睽睽之下，成串地被一條裙子拖著走，未免太荒唐可笑，他便保持適當距離，一面同萊奧納老爹說著話，想法讓他開心，纏著他，好讓他們兩個顯得不像屬於那一夥似的——