一 文 / 司馬路人
一
冬去春來，天又要慢慢地變熱了，夏天又要到哪裡去避暑？住夠了九成宮的太宗皇帝，去年就命將作大匠閻立德建清暑之地。閻立德勘察地形，籌集建築材料，組織人施工，忙了將近一年，終於在汝州西山建成了襄城宮。
四月，太宗將幸洛陽，命皇太子監國，留右僕射高士廉輔之。辛巳這天臨黑天，車駕來到驪山溫泉，住下來後，新豐縣令獻上數枚溫泉特有的反季節香瓜。太宗特召房玄齡、長孫無忌、魏征一起品嚐。
香瓜在溫泉邊特有的環境中長大，昂首挺肚，裡裡外外都透著黃澄澄的顏色，剖開後，更是有一股久違了的新鮮香甜的瓜味，沁人心脾，讓人感到心裡清新舒暢。太宗吃了幾口，又催著房玄齡他們吃。吃著吃著，太宗又想起貞觀四年去世的杜如晦，他舉舉香瓜對臣下說：
「武德四年夏，決戰竇建德時，諸將佐集於帳中，議論破敵之策，時有人進瓜數枚，大夥兒剖瓜食畢，如晦以籽粒為籌，剖析敵情說：『如若將建德誘入虎牢東北之牛口渚，我合圍聚殲，令軍中傳呼歌謠：豆入牛口，勢不得久。建德軍心渙散，必為我虜。』今朕食瓜，又突然想起如晦來了。」
作為杜如晦生前的好朋友，房玄齡看著手中的香瓜，也感歎地說道：「杜公去世時年僅四十六，時至今日，言猶在耳，卻物是人非，人已物化……」
聽玄齡這一說，太宗備覺傷痛，不知不覺流下淚來，他把剩下的香瓜攏在一塊，叫過一個內使命道：「將瓜奠於如晦靈前，以寄朕之懷思。」
內使答應一聲，懷抱著香瓜出去了。大家見皇帝心情不好，也都拱手告退。太宗坐在窗下獨自思量一番，剛想招呼宮妃侍寢，就聽窗外「嗖嗖」幾聲，馬上取得天下的太宗立即斷定這是大箭射過來的聲音，他當即叫道：「有刺客！」
皇帝這一呼喚，行宮內的嬪妃內侍們立即慌亂起來，在院外警戒的羽林軍士也打著火把趕來察看，鬧騰了一番，果見寢殿外窗下有五支大羽箭。奇怪溫泉行宮周圍二、三里地都已戒嚴了，誰有這麼大的勁射來幾隻大羽箭？一定是內部人搗的鬼，太宗命警衛部門從速追查，以絕後患。
箭羽有特殊的標記，分明是羽林軍所用的箭，一一盤查，三推六問。衛士崔卿、刁文懿泛出水面。說出來純屬用人不當，據崔、刁二人交代，二人並非想謀害皇上，只是覺得此去襄陽宮，警衛任務太辛苦，所以夜射行宮，期望皇上因受驚嚇而返回長安。事情雖不嚴重，但崔卿、刁文懿皆以大逆論罪，斬首示眾。所謂大逆，據《刑統議》上說：此條之人，干紀犯順，違首悖德，逆莫大焉，故曰大逆。
虛驚一場後，戊辰日，車駕來到襄城宮。襄城宮依山而建，紅牆黃瓦，雕樑畫棟。堂、閣、齋、樓、台、軒、觀、亭應有盡有，煞是好看，太宗甚覺滿意，還指殿屋對臣下發一番感慨：
「治天下如建此屋，建成以後，不能動不動就改動它。即使是易一根椽子，換一片瓦，踐履動搖，必然對整個屋殿有所損害。如果你渴慕建立蓋世奇功，不斷改變法度，不能保護自己的德行，必然對天下勞損多多。」
群臣聽了，連忙恭賀，皇帝能舉一反三，口不忘治國之理，實為國家之福。
在襄城宮住了十幾天，天變得熱了，此處卻毫無清涼之意，太宗漸覺不快。這天西突厥沙缽羅葉護可汗遣使入貢，接見的時候，廊下冒出兩條蛇來，引起宮人一陣驚呼，太宗大怒不已，找來閻立德罵道：
「你身為築閣名匠，竟選這種地既熱、又多毒蛇的地方建造避暑宮殿，是你笨還是你有意為之？」
閻立德費力不討好，嚇得臉蠟黃，一句話也答不上來，太宗一甩袖命道：
「罷襄城宮，所拆木料磚瓦等分賜百姓！」
「哎。」閻立德抹抹眼淚答應了一聲。
「勞民傷財，你是罪魁禍首！」太宗轉而把罪責都卸給閻立德，「即日起，罷免你所有的官職。」
且說薛延陀分為東、西二部，受突厥控制，後薛延陀發生內亂，夷男率部落中的七萬多家歸附了頡利可汗。東突厥敗亡之後，磧北的一些部落如鐵勒、契-、回紇等多歸附夷南，薛延陀因之漸漸強大起來。一天薛延陀真珠可汗夷男聽說唐皇帝東巡，可能要去泰山封禪，夷男聽風是雨，對臣下說：
「天子封泰山，士馬皆從，邊境必虛，我以此時取思摩，如拉朽耳。」
打好如意算盤後，夷男命兒子大度設，發同羅、僕骨、回紇、——諸部落兵，合二十萬人，殺奔突厥。突厥俟利-可汗奉太宗命令，率眾渡河，剛在定襄城建牙不久，城牆還未來得及修建，檢點兵馬，也不過幾萬人。聞薛延陀二十萬大軍穿過大漠，駐軍白道川，其前鋒直逼善陽嶺。俟利-可汗自知難與薛延陀抗衡，急忙率部眾退避長城以裡，堅守朔州，並遣使向皇帝告急。
此時太宗已到東都洛陽，聞薛延陀進犯，當即召開御前軍事會議，作了戰前部署，分工如下：營州都督張儉率所部騎兵及奚、契丹壓其東境；以兵部尚書李-為朔州道行軍總管，將兵六萬，騎千二百，屯羽方；以右衛大將軍李大亮為靈州道行軍總管，將兵四萬，騎五千，屯靈武；以右屯衛大將軍張士貴將兵一七千，為慶州道行軍總管，出雲中；涼州都督李襲譽為涼州道行軍總管出其西。東起營州西至涼州，各道發兵十萬人出擊。此六路兵馬，有退有進，有守有攻；進則可戰，退則可守，足見太宗用兵之老道。諸將領旨，前來拜陛辭行，太宗發表講話說：「薛延陀自覺很強盛，越大漠而南侵，走了數千里路，人馬肯定都已疲瘦。凡用兵之道，見利則速進，不利則速退。薛延陀剛開始進攻思摩時，不能乘其不備急擊之。及思摩入長城，又不速退。我已敕思摩沿途燒掉秋草，讓敵人糧草日盡，野無所獲。剛才偵騎報告，言薛延陀馬啃林木樹皮略盡。眾將要與思摩共為犄角，不須速戰，等敵人退了，再一時奮擊，破之必矣。」太宗分析的極其透徹，但戰場上形勢千變萬化，也不能套一個公式。諸將聽了皇上的一番佈置，也只是點頭應承而已。
時左領軍將軍契-何力母親姑臧夫人及弟賀蘭州都督沙門皆在涼州，為防止契-部在薛延陀大兵壓境時投靠薛延陀，太宗特命何力以省親的名義撫慰其部落。
薛延陀軍也是有備而來，他們演練成了一個新的步戰法：使五人為一伍，打仗時，四人在前頭戰，一人在後面牽著馬，待前頭打勝了，後頭的人忙牽上馬，大夥兒上馬再乘勝追殺敵人。此步戰法雖然有些囉嗦，可薛延陀當初就用此法擊敗了西突厥沙缽羅及阿史那社爾。
大度設率三萬精騎的先頭部隊，長驅直入，欲大殺一場，到了長城邊才發現思摩已走人。大度設撲了個空，乃和兵士們登上長城，居高望遠，指著東南方向大罵。剛罵了一會兒，就見東南方向塵埃漲起，大隊唐兵槍戟森森，遮道而來。呼呼飄展的旌旗上，隱隱約約可見一個斗大的「李」字。
「小可汗，這是唐國兵部尚書李-的人馬！」早有眼尖的人向大度設報告說。
李-原名徐世-，外號徐茂公，足智多謀，英勇善戰，威名遠揚，乃當世名將。大度設心裡打怵，不敢與李-對陣，忙回身命令部下：
「撤，撤！從赤柯濼北走，與主力部隊匯合！」
大度設急急慌慌領兵退走。李-率軍趕到長城腳下，一刻也沒歇，即選麾下及突厥精騎六千隨後追趕。
出了長城，逾白道川，追了三天三夜，終於在諾真水趕上了薛延陀軍。大度設走投無路，勒兵還戰，排列了十里長的大陣，要與唐兵決一死戰。
李-先令突厥騎兵出戰，突厥兵一向不敢與薛延陀抗衡，甫一交兵，即為大度設所敗，死傷了一些人，狼狽退還。李-指揮唐騎再次發起進攻，大度設心知唐兵厲害，不敢硬拚，命令部下一齊彎弓射箭，萬矢齊飛，唐軍中人馬多受傷，陸續倒斃，第一撥進攻先被大度設壓了下來。
李-見狀，立即命令士卒下馬，各執長槊，向前直進，任他箭如飛蝗，毫不回頭，竟然冒險衝入了敵陣。正專注射箭的敵眾，猝不及防，彎弓難抵長槊，但見長槊亂捅，薛延陀軍前陣登時亂了起來。
大度設見唐軍玩開了步戰，令旗一揮，又祭出了步戰隊形，即有名的「前四後一」。李-早把薛延陀這一戰術琢磨透了，急令薛萬徹率二千精騎衝入敵陣。薛萬徹的人什麼也不幹，專奪敵馬。一個薛延陀兵牽四匹戰馬，顧左不顧右，顧前不顧後，哪裡是唐騎的對手，數千匹戰馬霎時被唐軍奪了過去。正在持槍的薛延陀兵見馬被奪去，頓時慌了主張，亂了陣腳，回頭就跑。李-令旗一揮，戰鼓齊鳴，唐軍隨後掩殺。結果此役大獲全勝，斬首三千級，獲戰馬五千匹，另外甲仗輜重，不可勝計。李-派薛萬徹追趕窮寇，大度設拚命逃脫，追之不及，方才罷了。
李-既得勝仗，率眾軍還至定襄，並馳書京都告捷。話說兩頭，太宗命何力省親，撫其部落，何力到了賀蘭州，時薛延陀勢力強大，契-部的頭頭們正商議歸附薛延陀，可力聞之大驚，對部眾說：
「主上厚恩如是，奈何遽為叛逆！」
部眾嚷嚷道：「夫人都督，已經前去拜望真珠可汗了，我等不去，尚將何往！」
「沙門孝於親，我忠於君，斷不降他薛延陀！」何力叫道。契-部眾二話不說，一擁而上，把何力抓了起來，一路押著他去見薛延陀，扭送到真珠可汗的牙帳前。
真珠可汗敬佩何力是條好漢，命人鬆綁看座，並還其佩刀，排開筵席，叫來何力的母親、弟弟以及自己的妻妾相陪，想耐心地勸何力歸降，哪知一個「降」字還沒說出口，何力即一腳踢飛板凳，拔佩刀向著東方大呼道：
「豈有唐烈士而受屈虜庭，天地日月，願知我心！」
說完，何力「蹭」一刀，割下自己的左耳朵，拋給真珠可汗，叫道：「請視此耳，我何力決計不降！」
真珠可汗大怒，命左右立即將何力斬首，座上的真珠妻諫道：「此英雄矣，殺之恐失契-部之心。」
何力的母親和弟弟沙門也急忙跪地為何力求情。真珠可汗這才收住火氣，令人把何力關了起來。
契-部落集體叛變大唐，消息傳到長安，太宗還有些不相信，搖搖頭說：「我派何力安撫部眾，如今契-叛，必非何力之意。」
左右說道：「戎狄氣類相投，何力入薛延陀，如魚趨水，哪裡還會想到皇上對他的厚恩？」
「不然！」太宗拍拍胸口說，「何力心如鐵石，必不叛我，你們不信何力，朕可以獨打保票！」
屋漏偏逢連陰雨，大度設敗回薛延陀後，沒等緩過來元氣，這年冬漠北大雪，薛延陀人畜凍死者無數。真珠可汗見國勢衰弱，怕唐國乘勢來攻，連忙遣使朝唐，表示臣服。
太宗接見薛延陀使者時，首先問了何力的情況。使者豎著大拇指，把何力忠於唐皇的英勇行為，這般如此地講了一遍。太宗聽了為之泣下，對左右說：「何力果如何？」當即命兵部侍郎崔敦禮持節諭薛延陀，迎回何力。薛延陀使者返回時，太宗教訓道：
「回去告爾可汗：朕與汝國約，與突厥以大漠為界，有相侵者，朕必發兵討伐。汝國恃強，逾大漠攻突厥，李-僅將數千騎，汝已狼狽如此，今後凡舉措，應善擇利害為宜。」
不久，何力回國，太宗見其左耳已亡，天冷瘡痕尚未痊癒，不禁為之泣下，何力拍拍胸口，慨然說道：
「臣受陛下厚恩，殺身亦所不惜，又怎麼在乎一隻耳朵呢？」太宗視其忠貞，乃厚賜金帛，並升授為右驍衛大將軍。第二年，薛延陀真珠可汗又遣其叔父沙缽羅泥熱俟斤，入朝謝罪。沙缽羅泥熱俟斤帶來大批禮物，計貂皮三千張，牛、橐駝及馬三萬匹，瑪瑙鏡一架。禮重意思深，除表示願與突厥和好，不冒犯大唐外，沙缽羅泥熱俟斤還鄭重其事地代真珠可汗向唐朝求婚，要求娶一個公主。
對和婚一事，太宗思慮好幾天，這天召來房玄齡等幾個近臣說道：「北狄世代為患，今薛延陀強，應早防之。朕熟思良久，惟有二策：一選十萬精兵，擊而虜滅，可保百年無事；二是遂其來請，准結婚姻，亦可獲三十年安靜，未知何者為宜？」
見太宗對和婚一事有些疑遲，房玄齡奏稱：
「大亂之後，瘡痍未復，兵凶戰危，聖人所忌慎。和親之策，實天下黎庶幸甚。」
太宗一聽玄齡事調，也隨之慷慨地說道：
「朕為蒼生父母，若可利黎庶，又豈惜一女！」
拿定和親的主意後，太宗賜宴殿中，款待薛延陀使者，且許把第十五女新興公主嫁與真珠可汗。
過了不久，太宗又後悔起來，不捨得把親生女兒新興公主嫁於那薛延陀。這悔婚的話一說出來，群臣都以「天子無戲言」表示反對。太宗強詞奪理道：
「朕若把公主嫁與那夷男，他仗著大國子婿的勢力，深結黨援，一旦不如意，勒兵南下，豈不成了『養獸自噬』？今不許嫁女，諸部落知我擯棄，必爭擊薛延陀。」
何力也不想讓公主許配給那夷男，向太宗獻計道：
「臣聞禮重親迎，最好是令夷男自迎公主，或至京師，或至靈武，臣料夷男必不敢來。夷男不至，何妨絕婚？況夷男性情暴戾，必因婚議不成，激成鬱憤，上怒下疑，不出二三年，夷男必憂死，他日二子爭立，內亂外離，不戰自滅了。」
太宗一聽，直誇何力「料事頗明」，叫人從驛館裡召來沙缽羅泥熱俟斤，對他說：
「你回去轉告真珠，讓他務必親自來迎公主，朕當親送公主至靈州，與真珠面會。另外，既使娶我大國公主，聘禮少了會讓四夷笑話，朕以為至少需要馬十萬匹，牛及橐駝五萬頭，羊二十萬口，這些聘禮秋天時就要送來！」
沙缽羅泥熱俟斤見求婚的任務已經完成，已到談婚論嫁的地步，於是對太宗所提的條件滿口答應，辭別太宗，拿著賞賜，歡天喜地回國去了。
真珠聽講唐朝許婚，大喜過望，表示要親自去靈州迎娶，臣下交諫阻，真珠不從，命人向各部大力搜括馬羊，以作聘禮。薛延陀無庫廄，更兼大災之後，雜畜減少，急切間難以辦齊。操持大半年，好不容易才辦齊這些聘禮，往唐國送時，又因道涉沙磧，畜口不得水源，耗死過半，因而失期不至。
太宗見薛延陀在規定的時間沒有送來聘禮，心中暗喜，當即下詔責真珠愆期，並宣佈與其絕婚。旋即把新興公主嫁與長孫曦。真珠可汗吃個啞巴虧，只好自悔失期，又因國力衰弱，不敢再向唐朝索婚，只得遣使向唐朝賠禮道歉了事。
太宗成功地用計回絕了薛延陀，心中十分高興。這天擺宴丹霄樓，喝到二八盅，已帶有酒意的太宗不知又想起什麼事來，對旁座的長孫無忌說：
「我能棄怨用才，無羞古人。可是魏征每次諫我，我若不從，我發言時，魏征就不理我，他這是什麼毛病啊？」
長孫無忌不好意思評論魏征，只是嘿嘿著，望著魏征笑。魏征接過話頭，拱手答道：
「臣以為事有不可，故諫，若不從輒應，惟皇上遂行之。」
太宗也是藉著酒勁，給魏征提意見，聽魏征又是常有理，訕訕而道：「你當時答應我，也是給我個面子，等過後咱再討論那個事，難道不行？」
魏征一如既往，作風依舊，侃侃言道：
「昔舜告誡群臣：『爾無面從，退有後言，』若當面答應，過後又反對，此等後言，非稷、契所以事堯、舜也！」
太宗本來想給魏征一個絆馬腿，不想又被知識淵博的魏征勸諫一番，太宗轉而大笑道：
「人言征舉動疏慢，我但見其嫵媚耳！」
侍宴的臣下們聽了，也跟著笑起來，魏征離座，再拜言道：「陛下導臣使言，所以敢然；若不受，臣安敢數批逆鱗哉？」太宗雖然有時不滿魏征不給他面子，但太宗畢竟有容人之量。魏征關鍵的時候也能引經據典，以理服人，適當地誇讚太宗是明君。太宗此時又變得高興起來，命魏征喝下御酒一杯，當庭賦詩。酒意闌珊，其樂融融，魏征略一思索，口占一詩：
受降臨軹道，爭長趣鴻門。
驅傳渭橋上，觀兵細柳屯。
夜宴經柏谷，朝游出杜原。
終藉叔孫禮，方知皇帝尊。
全詩以抒情的筆調讚揚了太宗經營天下，勝似閒庭信步的英雄氣概。太宗得此詩，玩味不已，昂昂然有自詡之態，也挽起袖子，揮起狼毫，當場在宣紙上賦詩一首：
尚書
日昃玩百篇，臨燈披《五典》。
夏康既逸豫，商辛亦流湎。
恣情昏主多，克己明君鱗。
滅身資累惡，成名由積善。
太宗工王羲之書，尤善飛白，醉意之中，這首《尚書》書寫得老練飄逸。寫完後，太宗兀自欣賞了一番，然後舉起那幅字問：「誰要？」
賞宴的都是三品以上的重臣，見皇帝賜字，都趁著酒意上去從皇帝手裡爭搶字。散騎常侍劉洎情急之下，登上御座，一把從皇帝手裡把字幅搶了過來。眾人撲了個空，一齊上奏道：「劉洎登御床，罪當死，請付法！」