第二十二章 文 / 李英儒
一
貓頭鷹在半畝園的老槐樹上叫了兩聲，小燕從夢中驚醒了，心裡嚇的突突直跳，彷彿有什麼禍事臨頭。揚起耳朵聽聽，身旁的銀環呼吸很平穩，楊叔叔在裡屋睡的也挺香甜，她才放下心來。想從新入睡，但再也睡不著了，生怕從虎口裡逃出來的受難人，再被敵人奪回去。
「楊叔叔昨晚告訴，把地洞再挖個翻眼，這件事遲辦不如早辦，萬一敵人來搜查呢，萬萬不能再出漏子呀！」小燕想著輕輕下了床，怕吵醒睡覺的人，踮著腳尖朝外走。抬頭看了看天，天上佈滿星斗，她熟習的那三顆報告時間的星星，一時又找不見；想聽聽苗家的鐘，越聽越不打點。「反正離天明還早著哩，叫醒周伯伯一塊動手吧！」她輕輕推開對面周伯伯的門，怕開燈不方便，想上前搖撼醒他，但摸來摸去，結果屋裡只有一張空床，她詫異著退出來，看到西牆角下洞口敞著，她便步履磚階，進了洞口。迎面吹來嗖嗖涼風，穿著單衣服還有些冷，她順手開了那只五度的小燈泡，一縷昏黃的光亮直射到洞底。小燕貓腰前進，發現洞底已經堵死，抬頭一看，上面已經打好翻眼，攀上翻眼，爬了不多幾步正是牆根底下，推開草棚麻袋，到了西牆外面，這兒正是周伯伯看菜園的窩棚，小燕這時完全清楚了；周伯伯比她更積極，她想到動手打翻眼的時候，他已經提前完成了。她爬進窩棚想同他說幾句話，可是，窩棚裡鋪蓋打成卷，涼森森的空著一領破席，根本沒有人；她探出頭來，聽到靠菜園盡頭坑沿上，有沙沙的響聲，細眼瞧去，周伯伯挑著土筐，正在貓腰朝水池裡倒土。她跑過去，抓住筐小聲說：「我也幫幫手！」
周伯伯見了她，先問楊曉冬他們睡的安定不安定。小燕作了肯定的回答。周伯伯說：「這是最後的一擔土了，不必再幫助啦。」說著他擔起空筐同小燕兒回到窩棚，爺兒兩個坐在涼森森的葦席上。
周伯伯說：「不是分的你守前半夜我守後半夜嗎？頭十二點我睡不著了。出來溜了一圈，思謀著，你楊叔叔他們已經是九死一生的人了，再不能叫他們攤凶險。按照他說的，我到洞裡來修改翻眼，這一骨節不長，挖的不到二十挑土。剛才我已把土都擔到水池裡，再有什麼風吹草動，在這沒人來的窩棚裡一躺，就算到了保險地啦！」
「周伯伯你想的可真好。這麼一來，連戶口也別報，暗來暗往，也別叫苗家知道，先躲起來養傷。」
「我想的還多著哩！從明天起，咱們在大門口外邊擺個菜攤，茄子、豆角、西紅柿，都擺上點子，咱爺兒倆倒替著守著。名義上是賣菜，留神過往行人，有什麼動靜，再從門口通後院拴個拉鈴，到時一扯拉鈴，電報就打過去啦。」
小燕稱讚了老人，想了想又發愁地說：「這樣看來，住下問題不大了。偏是這一陣咱們過的挺苦，哥哥混到行伍裡去，不能補貼家裡，給他們養傷養病，拿什麼養呀？不用說魚肉，連口白面也吃不上，明個早晨，就得喝棒子面粥，多牙磣哪。」小燕兒楞了一會兒又說：「他們準是知道咱家困難，我聽銀環姐姐說，他們要回根據地去呢！」
周伯伯大吃一驚：「千萬不能叫他們走，有他們在一天，咱們有個主心骨兒，缺了這些人，天上就沒有日頭，在世界上就沒有活頭啦！」
「要是銀環姐姐做著事，還能幫助咱們點。現在她不光失業，身體也不好。……」
這些難題目把周伯伯壓的沉默了。楊曉冬進城後的一切事情，去年春節他被摩托車撞傷後的一切事情，都漂浮到他的眼前了。他的胸部猛脹，呼吸迫促，經過一陣較長的痛楚，他突然問道：「燕兒！你看我的身板骨可夠壯實的？」
小燕不解其意，點頭「嗯」了一聲。
周伯伯楞了一會說：「好吧！天就亮了，你回去看著點門。叫他們早晨多睡睡，早飯就先熬粥吧，別的東西歸我操辦。」
楊曉冬沒有睡懶覺的習慣，天剛發亮就要起床，小燕三番五次勸說也沒效。銀環本是和衣睡的，見他們爭論，自己立刻起來了。小燕發急地說：「傷的傷，病的病，多多睡會兒養養神，不礙的，外面三幾道門都插的緊著呢！」
「我受了些外傷，已經好了，沒有病，許是她累垮了。」
「我垮不了。無非疲乏點。這一宿覺就恢復了。」
三人一同來到小院。這是個天色晴朗的夏日早晨，太陽剛剛露出地面，玫瑰色的光線照在院中槐樹尖上，著光的部分顯著新黃，不著光的枝葉呈現深綠。屋簷上蹲著小燕那兩隻馴服伶俐的鴿子，日光下，它們的翎毛閃爍著多變的霞光翠色。在這舒適寧靜的時刻，經過驚濤駭浪腥風血雨的楊曉冬和銀環，心頭上有說不盡道不出的快感。感到生存的喜悅，感到這個家庭和小院的溫暖，他們覺著這兒就是家，他們便是這個家的主人，不用誰來張羅，兩人都想抄起傢俱來做飯。不料小燕這也不讓動那也不讓摸，只由她自己去熬粥。銀環掀開瓦罐看見有棒子面，想動手作點乾糧，小燕不叫做，也不說明原因。稀粥早熬成了，也不讓客人吃，楊曉冬感到這孩子有點子，擰不過她，只好同銀環耐心等候著。
八點多鐘，周伯伯回來了。右手挎著的面袋裡，一半粳米一半白面；左手提著瓶酒和生熟牛羊肉，還有十幾個冒熱氣的肉包子。他放下這些東西，便叫小燕開飯。他們叫他一同吃的時候，他說吃過飯了，替他們到外邊看著人。隨後又把小燕叫出去，私下告訴她說：「看門的事交給你吧，我夜裡沒睡好想躺一躺。要沒零錢花就到我那裡去拿。」小燕知道周伯伯夜裡幹活夠累的，也沒想到別的，便叫他去休息了。她剛回到屋裡，楊曉冬就問她周伯伯為什麼買許多東西，錢是從哪裡來的。小燕回答說可能是他借來的，楊曉冬又問老人為什麼神色挺緊張。小燕說他整夜沒有睡覺。楊曉冬搖頭說：「老人家身板夠結實的，一兩夜不睡覺，還不至於那樣踉踉蹌蹌象病人的樣子。」小燕覺著這話有理，就悄悄到周伯伯屋裡看動靜。老人躺在炕上閉著眼睛，見小燕進來他睜了睜眼，小燕一時沒話可說，便托詞道：「我拿點零錢，買點油醋。」老人說了聲：「衣兜裡有零錢。」說著翻身臉朝裡。小燕輕輕掏零錢時，見裡邊夾帶著一張紙條，上有紅色章記，字跡花裡胡梢的看不清楚，她心裡有點懷疑，偷把紙條拿回來交給銀環。銀環看了紙條，急走到楊曉冬跟前，驚訝地說：
「你看，老人家賣血了！三百西西。」
楊曉冬伸手接過條子，從頭到尾看了一遍，半晌沒作聲。移時，他無限激動地對著銀環說：「人們用鮮血養育著我們，拿生命捍衛著我們，你看怎樣，我們還能拋棄他們回根據地嗎？」
銀環眼裡噙著淚珠道：「你不要再說啦！咱們快看看他老人家去吧！」
半個鐘頭之後，韓燕來回家來了。根據地轉來一封密信，他是特地告假出來送信的。他所以回家來，是想問問小燕有什麼情況。自從前夜同楊曉冬分手後，不曉得他逃往哪裡去了，想不到他們卻都平平安安地回到他的家裡。
見到楊曉冬，他歡喜的忘記掏信了。互相交談了分別以後的情況，談話中涉及到銀環。韓燕來感到那天對她很粗暴，想解釋幾句，也不好開口，於是抱歉的向銀環伸出手。銀環紅著臉點了點頭，旋即釋然地笑了。
小燕瞅了個空子告訴她哥哥周伯伯賣血的事，韓燕來聽說後，立刻走到小院南屋看他。周伯伯見韓燕來進來，親切地招呼他坐下，兩人從來沒有像今天這樣客氣。今天，在韓燕來的眼裡，周伯伯不再是嘔氣的對手，他變成了非常可愛的人，他用從來沒有過的敬愛語氣說：
「周伯伯，你何必呢？他們又不是外人。自己也是有歲數的人咧。小心自己的身板骨嘛。」
「我不怎的，你陪他們說話吧。我到外邊給你們看門去。」
「你不是還沒吃飯呀？」
「不礙的，叫燕兒給我拿兩塊剩乾糧就行啦。」
韓燕來回北屋時，才想起他帶來的那封信。當時認為是給楊曉冬的，用米湯擦出字跡後，發現是肖部長寫給銀環的：
小環同志：從你的信中，看出你現在非常痛苦。不幸的事情既然發生了，就要冷靜地對待它。我們完全相信曉冬會忠於黨的事業，任何情況下他會向敵人作鬥爭的。當然我們要想辦法營救他。
你在這個問題上有錯誤。小資產階級的溫情，加上政治上的麻痺大意害了你。一個共產黨員的政治嗅覺任何時候都要尖銳靈敏。你要好好地吸取這次教訓。高自萍淪為叛徒的責任我也有一份，連續多日行軍作戰，沒能及時派人把他替調出來。當然，最主要的在於他自己。本來參加革命，好比在大海裡游泳，不是所有的人都能安渡彼岸的。意志不堅立場不穩的人，是會沉淪沒頂的。今天戰爭的環境是這樣，將來和平環境也是這樣。另外，目前時局很緊張，蔣介石從分裂倒退走向投降，他命胡宗南撤退同日本對峙的河防大軍，去包圍陝甘寧邊區。日本鬼子乘此機會調兵遣將準備進行秋季「大掃蕩」，在這個緊急關頭，內線工作需要動員一切力量，打擊敵人，配合根據地進行反「掃蕩」，偏你們在這時候發生了意外……
另頁信紙上寫著：
前信沒寫完，又發生了新的情況，根據確息，肯定楊曉冬是越獄出來了。但目前尚無下落。另外，梁隊長和一個隊員又被捕了。不幸事情連續發生，犧牲代價頗為重大。在這種情況下，希望你能振作精神，堅持住陣地。首先找到楊曉冬，如果已經找到了他，急速來一回信。然後探聽梁隊長的下落，並設法營救他們。聽說那個偽軍官表現還不壞，軍區指示要加緊爭取他，我們分析，只要工作進行的好，他可能……
楊曉冬看完信非常感動地說：
「黨和上級對咱們是多麼關心，多麼信賴，又抱了多麼大的希望呀！咱們這些黨員，給黨作了些什麼呢？我個人首先應該從思想上行動上檢查。我的領導工作沒搞好，要負最重要的責任。但同志們的想法又怎樣呢？你想著叫我縮著脖子躲在你家，一動也別動。你怕我在這裡呆著危險，要把我送出省城去。這些問題都是屬於什麼性質呢？真要提到原則高度，我看可以說是軍事上的逃跑退卻，政治上的右傾惜命，這樣下去我們要犯大錯誤的。」楊曉冬作了個停頓，銀環和燕來互相警惕地交換著眼色。接著楊曉冬說：「現在，根據肖部長的指示，我們要刻不容緩地行動起來。銀環！你今天就出發，先找蒲小蔓再找關敬陶，打聽梁隊長他們的下落，跟姓關的挑明，在最短期間，我要親自同他接頭。燕來要加緊爭取那幾個工作目標。張小山既打進去了，叫他一定隱蔽好，最好叫他調離倉庫，到要害部門去，爭取在最短期間內，把分區介紹給咱們的幾個關係接上頭。對小湯進一步爭取教育，提高他的政治覺悟，還可利用拜盟兄弟的方式團結一些人。不要對扛槍的士兵看不起，在敵人營壘裡，有一支槍聽我們使喚，對我們說就是個重大的力量，對敵人也就是致命的威脅，你忘記軍區參謀長告訴咱們的話嗎？」
「你再說說吧！」韓燕來並沒忘記，願意叫他再說一遍。
「他不是說，在對敵人作戰的時候，連咱們內線的力量都估計上嗎？」
燕來和銀環分頭出發了。楊曉冬出來到院裡散步，瞥見小燕蹙著眉頭，楊曉冬看著她有心事，把她叫住問：
「小燕兒，這一陣生活困難吧？」
「生活困難是小事，我們過慣了苦日子的。」
「大伙都不在家，剩下你一個人悶的慌？」
「我也不怕悶。」
「對誰有意見，你說說吧？」
「我對誰都沒意見，對我自己有意見。」
「說說你的意見吧！」
「楊叔叔！你說，我什麼時候才能當個黨員參加你們的會呢？」
「哈哈！小燕子呀！」楊曉冬知道她在窗外聽了他們的談話。「你年歲小呀，沒有這麼年輕的黨員。好好的幹吧！遲早你會成為共產黨員的。」
掌燈以後，周伯伯同小燕又去修改翻眼，剩下楊曉冬一個人，想看書又看不下去，翻開偽報，看見敵酋大東亞首相青木勸蔣介石投降的消息，他扔下報紙，心煩意亂，剛想躺下休息，聽得後門連續輕彈了四下，知道是銀環回來了，他疾快出去接她，黑暗中，銀環看到是他開門，心裡特別溫暖，進來先同他握了握手，正待回身插門，聽見苗先生從外面喊：「別關門，別關門！」隨著話音他抱著個大西瓜進來了。進門開了路燈，一眼瞧見楊曉冬，他熱情地高聲說：「楊先生，是你，久違啦，聽小燕說你回北京了。才回來呀，請，請先到我家裡坐。」楊曉冬根本沒想到在這個節骨眼上碰上他，既然碰見了，總得周旋一番。他一面搭訕著說話，暗暗遞了銀環一個眼色，叫她先回小燕家去。銀環會意了，側身穿胡同奔向後院，不料行到中門，正與開門迎接丈夫的苗太太撞個滿懷，苗太太見到銀環，一手拉住不放，拉拉扯扯地把兩人都讓到家裡作客了。銀環同苗太太到內屋，苗先生同楊曉冬在外間。楊曉冬稍作寒暄後，為了解除房東的懷疑，他不斷講說北京的生活和物價情況，話頭轉到時局時，苗先生小聲說：「現在時令可不太平呀，聽說有個共產黨越獄一天一夜，被抓住在西關槍斃啦。」楊曉冬想摸摸對方的底，結果苗先生知道的情況並不多。他小心地應付他一番之後，同銀環托詞出來啦。回到後院，楊曉冬問苗太太淨說什麼，銀環說都是日常生活小事，楊曉冬便把苗先生講的告訴她。銀環聽了說：「你看這話裡有話沒有？」楊曉冬說：「我看沒什麼事。你匯報一下出去的情況吧！」
銀環說她先到了關家，關敬陶不在，通過小陶調查的結果，得知在菜市口斃人的時候，確實抓捕了兩個人，說不清是不是八路軍，在治安軍只押了一個小時，就送到日本憲兵司令部。銀環說她接著去找蒲小蔓，她們還不知道有捕人的消息，以後小蔓的媽媽說，兩天以前特務們到處給憲兵隊找做飯的，小蔓她媽想著把她們的鄰居賣水的介紹了去。
楊曉冬插話說：「這倒是個好機會呢！」
銀環點頭說：「我已經同她們母女談好了，說把一位會做飯的趙伯伯給他們介紹去。我指的是老趙，他在偽治安軍司令部裡不是提心吊膽嗎，叫他去好啦。」
楊曉冬考慮了一會說：「老趙未必合適。我看周伯伯好些，有小燕這個好助手，裡外傳信方便。你到洞裡把他們爺倆叫回來，我跟他們商量商量。」
周伯伯和小燕渾身泥土站到燈前了。楊曉冬吩咐銀環到外面聽著動靜，他把去憲兵隊做飯的事談的很仔細，請他們表示意見。
小燕滿口贊成：「周伯伯去太可以啦。白天出門做飯，晚上回家幹活，兩邊都不耽誤，耽誤也不要緊，大小活兒我兜攬著。」
楊曉冬見周伯伯默不作聲，知道他性格鯁直不能勉強，笑著向他說：「周大哥，你說說，看有什麼困難？」
「我不是怕難，單是做飯，我鬧一氣。可還有工作咧。」
小燕見他推辭，急遮攔說：「工作你就學著點唄。左不過是探聽點情況。剛才不是說過，有困難時節，我進去幫助你。」
周伯伯感到小燕有意逞能，瞪了她一眼：「小燕！這可是你說的。咱們三頭對面把話說清楚婁，我進去可就管做飯，工作的事兒，都放在你的兩個肩膀兒上。」
楊曉冬說：「周大哥，你只答應去做飯就行，能進去做飯，就是一件大事呀！」
周伯伯說：「這樣我沒二話。小燕兒，走，咱們接著挖去！」
這時，院中放哨的銀環進屋來了，她說剛才聽到有人來找苗先生，請他到一家雜貨鋪裡去打牌，她感到這件事挺蹊蹺。今天晚上，偏偏碰上苗先生，又趕上有人找他打牌，她問小燕，苗先生有沒有打牌的習慣，小燕說從他家經濟上寬綽了以後，他就不斷摸索著打小牌，苗太太為這件事非常反對他。楊曉冬對銀環說：「門口遇見苗先生，純粹是偶然性，不要神經過敏吧！」
銀環乘勢說：「我過去太麻痺啦，現在過敏點好。我們應該馬上離開這裡，今夜若沒有動靜，小燕明大跟我聯繫一下，咱們想法把周伯伯的事辦妥當婁。」
二
炎炎夏日，綠樹濃蔭覆蓋著河坡，護城河裡緩慢地流著清水。水流衝擊著嫩綠色的-草，翻上倒下，時沉時浮，-草上落了一隻蜻蜓，身隨-草浮沉，不時展翅起飛，旋即落下。小湯凝視著蜻蜓這個起飛又降落的動作，內心很緊張地等候領導人對他的指示。並肩蹲在他身旁的韓燕來，看了看四下無人，抓緊機會說：「外邊領導同志指示我們，不要光說空話，把問題具體起來，比如明天發生重大的事情，要你我拿出槍來，參加戰鬥。你我能不能，敢不敢？」
小湯楞了一會兒，扭轉頭說：「我受你的領導，你說吧！」
「我這麼看，你被人家寬大放回來，我受過人家的恩惠。領導上一舉一動都是為國家為窮人，幫助他們就等於幫助自己。現在斷然求到咱們頭上，依我看，不能含糊，要拉跟著拉出去，要打跟著幹一場，咱們光棍漢沒什麼牽掛的，你說呢？」
「我沒猶豫的，這裡混，穿上二尺半，當個傳令兵；離開，沒親人沒產業，兩腳一邁就搬家。」
「你思想上怎麼樣，貪戀城市不？有沒有到山溝去的勇氣？」
「別淨開導我啦，我不是三磚打不透的。」
「這太好啦，將來大事成功，為人民出力，為你乾娘也算報了仇。呵！」韓燕來忽然想起張小山的事，不由地向北面葦塘瞧了一眼。「我托你給小張找的差使，辦妥當了嗎？」
「說雖說好啦，最好咱們同他一塊談談，我那個叫蘇興旺的朋友，是個講義氣的人，擱不住幾句好話，要是他當面應承婁，就十拿九准啦。」
「既然這樣，趁今兒個禮拜天，我找小張，你去叫姓蘇的，咱們一塊到小斜街白肉館，我請客。」
小湯嘴饞好吃，聽說請客，興趣來了，一反剛才那沉默勁，連竄帶跳地找蘇興旺去了。韓燕來站起來，走上堤坡，朝北邁了幾步，對著葦塘打了個口哨。蘆葦嘩嘩擺動，張小山上穿襯衫下配綠褲，滿頭是汗地從裡面鑽出來。他問小湯走了沒有，韓燕來努嘴不叫他說話，兩人走到小斜街，韓燕來才告訴他剛才談話的經過。兩人說著進了路北的白肉館，到小樓上找了一個臨街的單間，坐好之後，韓燕來想起山猴子愛耍貧嘴，怕他言多語失，便勸告說：「我知道你是從根據地來的老革命，經驗多，道理也說的透；但這個環境可不同外邊，說話要留神，咱們同姓蘇的萍水相逢，可沒什麼深交情。」哪知道張小山非常謹慎謙虛，比起他在根據地的嬉笑態度來，幾乎變了性格，他說：「你不用囑咐，到一時說一時，我一點也不敢粗心大意。也別提誰新誰老，上級指示過，叫我進來服從你們的指揮。」說著，他從衣袋裡摸了一下。「這是我剛領到的餉，跟你的錢湊在一塊，打發這頓飯錢，……瞧！他們來了。」
蘇興旺駕著摩托車載了小湯來到飯鋪門口。
四人分賓主坐好，稍經客套，韓燕來領先說：
「今天請蘇大哥吃個便飯，順便大伙談談。」跑堂的端來兩壺白酒，一大盤四拼涼菜。韓燕來提著壺給蘇興旺斟滿，蘇興旺端杯一飲而盡。小湯給他又斟滿，蘇興旺才要喝，小湯說：「蘇大哥喝了我這杯酒，得幫我解決問題。」蘇興旺說：「有什麼問題喝了酒再說。」端起來又干了。小湯再次斟酒後指著張小山說：「托你找工作的就是他，他徒手當新兵守倉庫十分憋氣，能不能叫他跟你當個助手？」
蘇興旺盯住張小山，看他個子很小，有些輕視地說：「你能行？」
「你老兄要提拔，我願意跟你學駕摩托。」
「哼！」蘇興旺頗不以為然。「不是光駕摩托，必須會使喚這家什！」他摸著腰間的匣槍。
「駕駛我外行，打槍還練過，湊合著可以左右開弓哩。」
「在哪學的？」姓蘇的感到張小山有些驕傲。
「他在京東幹過保安隊，別看年輕，老把式啦。」韓燕來緊替他圓場。
「你瞧我的槍可好使喚？」小湯摘下自己的槍，有意叫張小山顯顯本領。
「你這是二把短八分，能打二槽子彈，零件頂好啦。」
小湯指著槍說子彈上膛很費勁，張小山說那是大簧有毛病。說著他放下筷子，拉過一把凳子，三下五除二把槍拆開，將大簧調了調頭，用力捺了捺，不到兩分鐘，把槍修理好。蘇興旺親眼看了，這才點頭稱讚。接著韓燕來把話頭引向講義氣論交情上去，談來談去，談到四個人的友誼。小湯按照韓燕來的授意，捧了蘇興旺一番，提出同他結拜把兄弟。韓燕來、張小山欣然表示同意，蘇興旺雖覺著事情突然，因大家都同意，又是件好事，稍微沉思也就答應了。韓燕來立刻叫酒家到文具店裡買來四個金蘭譜，按著年齡排次序：蘇興旺二十六歲是大哥，燕來居次，張小山第三，最小的是小湯；小兄弟三人站起來一齊向蘇興旺敬酒。敬完酒，小湯說：「三哥轉勤的事，我可不管了。」蘇興旺說：「這件事交我辦，只消我跟警衛連長講講，不出三天，保證調你過來。」張小山道謝了他。這時，跑堂的端上四大盤白肉青蔥罩大餅，對好青醬高醋，四個人風捲殘雲霎時吃了個淨光。韓燕來付了飯錢，叫人沏了壺香茶，給蘇興旺倒水時，他說：
「我們既然是把兄弟，一定要有福同享有禍同當，遇到為難事，先向蘇大哥商量。我這種看法對嗎？」蘇興旺、小湯都說對。韓燕來接著說：「碰巧我有件遭難的事，想提說提說：我的一位表兄，是個很老實的莊稼漢，日本軍出發的時候，錯被當成八路軍的偵察員，抓來押到憲兵隊裡。有冤沒處說，蘇大哥眼寬手長，能不能幫幫手？」
蘇興旺不加思索即大聲回答道：「能幫手。常說，人托人接上天。咱們先托田副官，再托高司令，只要高司令肯在憲兵隊方面說句話，沒有不作情的。」
韓燕來聽了他的話，知道雙方的思想距離很遠，也不便急於求成，便開脫道：「這件事咱們要長話細說，裡邊還串連著我的仇人呢。現在暫時不談，晚上我有工夫，再給大哥好好敘談敘談。」他目示小湯，要他伴送蘇興旺先回司令部，小湯會意，領著蘇興旺駕著摩托先返回了。韓燕來把張小山的款如數交給他，說：「這個姓蘇的認識很差，不能過早向他暴露什麼，目前主要是通過他把你介紹到通訊隊去，便於同分區的關係接上頭。走，咱們找個清靜地方，研究研究，看怎麼爭取他。」
三
五天以後的晚上，銀環悄悄送楊曉冬回到小燕家。小燕正和周伯伯同桌吃飯，見他們到來，非常高興，一面吃著就談起去憲兵隊作飯的情況。
周伯伯說：「去了整四天，湊合著能幹，沒有要武藝的飯食，頓頓是稀粥菜湯。頭兩天沒出過廚房門，以後送飯的伙夫被開水燙傷了一個，司務長派我跟著提桶送飯，這才進了押犯人的西跨院。那裡是兩排敞房，屋簷下擺著兩行木籠，一個籠裡裝十五六個犯人，擠的很緊。每逢我們送飯到跟前，看守員才打開籠門。你瞧，吃飯在裡邊，拉尿也在裡邊，大白天臭蟲亂爬，蚊子嗡嗡叫，不落個咬死才怪哩！」
「周伯伯！」小燕焦急了。「先說正片，後說加片呀！咱們的事在東院，老說西院幹啥，你說東院吧！」
周伯伯見小燕插言，急忙啃一口棒子麵餅子，克哧咬了半截大蔥。沒想小燕說了個頭還是叫他講，他粗脖子脹筋地大口嚥下去。「對！我說說東院，東院可嚴的厲害呀。裡邊有看守監督，外邊有日本兵站崗，這是個大監獄。進監獄大廈，有三條胡同，每條胡同裡至少有二十多個囚間。三條胡同交叉口處放一把高腳轉椅，看守員坐有上邊，只要他肯注意，哪間屋也逃不過他的眼。不光這樣，大監獄這麼多房間，只有一個門口，任何人出入都得經過看守的跟前。我第一遭兒去，正趕上他們放風，打槍的鬼子呲牙裂嘴的，可嚇人咧。得虧小燕有膽量，有智謀，一頭是針一頭是線，她能串連到一塊，多不簡單。小燕！事情是你辦的，你念叨念叨吧。」他如釋重負地出了口氣。
「說起來呀，漢奸隊比鬼子兵還可惡呢。我才去時碰了很多釘子，我說是給當廚師傅的爺爺送東西。把門的狗漢奸們幾次阻攔不讓進。後來我急的不行，趁個眼不見從旁門溜進去了。離周伯伯他們的伙房不遠，有個大房間，住著鬼子一個班，他們是專門管東院守衛的。每逢我試著去東院，都被鬼子喝斥回來。我不灰心，就在周圍轉游，後來碰到日本一個曹長。他很喜歡我，半口中國話，說這道那的，還給我糖吃。我要求到大房間衛兵室，他起初不答應，後來還是帶我去了。玩了一會兒，我指著東院要進去，他擺手不同意，經過我纏磨著說是要看花，他才領我去了。進東院門時衛兵朝他敬禮，我趁這個機會，故意摸了摸衛兵的槍把，向他挺大拇指頭，說了句：『你的麼希。』為的叫他對我有個好印象。我進去空轉了一遭，沒碰上放風，見不到梁隊長他們的蹤影。以後，我打問清楚是每天三次放風，頂屬下午的時間長，下午又輪到上午那個鬼子站崗，我便又跟著曹長去了。剛進東院門口，有人請曹長接電話，他走了，我已經進院了，還肯放過這個機會，轉到衛兵跟前，比劃著手勢要到院裡折花，他沒十分阻攔，我就鑽到裡邊去。恰在這時候放風，一群長髮垢面的人湧出來。他們個子有高有矮，看長像都差不多，我也說不清哪個是梁隊長。你們說的模樣，再也對不上號。心裡一急，突然想出個點子，手指人群，我指點著說『老黑老黃，老熱老涼（梁）』，就見人群裡有一對忽悠忽悠的眼珠子直瞪著我。這一來我才把他看清了，果然是黑眉大眼凸鼻樑。認清了他也就認出離他不遠的那位大個子隊員。雙方一眨眼，心下都明白了。可我怎麼辦呢？那麼多的眼睛瞪著，我不敢把小條交給他。梁隊長排隊進廁所了。我急的抓耳撓腮，這遭兒再接不上頭，也許以後就不能進來啦。我想到的第一個辦法是掐一朵花，把小條藏到花裡投給他，細想不妥當，為什麼單單投給他呢？叫敵人翻出來還得了？看看他就要出廁所了，我急的沒法子，真想硬著頭皮直接遞給他，但這怎麼行呀？後來我發現牆根下有個澆花的噴壺，我的主意來了，把噴壺灌滿水，裝作澆花，梁隊長走到跟前時，我故意漫不經心地掄起噴壺潑濕了他的鞋，梁隊長多聰明，他乘勢走出隊伍向我趕罵，我趁著伏身給他褲腿上擦水的機會，把那個小紙條掖進他的鞋幫裡，大聲說：『對不起！』小聲說：『回信交給大師傅姓周的。』他瞪著眼罵了我一句，又微微點了點頭，就回去了。」
「就在這個早晨，」周伯伯緊接著說，「我正給他們開飯，忽然有人從牢房探出頭來說，砂子飯酸菜湯，這是給人吃的呀，你姓什麼？我回答姓周，他將半碗涼菜湯，傾倒在我提的桶子裡，我回來這個找呵……」
小燕掏出指頭般大的蠟丸說：「找出這麼個玩藝兒來。」
銀環接過蠟丸，轉遞給楊曉冬，伸手把小燕摟在懷裡說：「你們的成績很好。」半晌，她鬆開手，對楊曉冬說：「這一件大事，我聽完啦。你看著處理吧！咱們雙管齊下，我給你們訂約會去。」
楊曉冬知道她是去找關敬陶，點頭同意，叫小燕跟著她劃門去。他用全副熱情衝著周伯伯說：「周大哥，謝謝你，你不是只答應做飯嗎？其實你絕不單是做飯，你已經做了很重要的工作，正像銀環說的，你們的成績很好。」
「不價，不價！你快拆開信看吧，他們在那個鬼地方生活著，比地獄裡都夠嗆呵！」
楊曉冬打開黃蠟丸裡的信：
……我麻痺大意的錯誤，現在就不說它了。被捕後不是怕，覺得有勁使不上，整天沒心沒肺的。見到小姑娘，我痛快透啦，跟黨取上聯繫，從心裡覺得熱乎。這裡的難友說，再等個把禮拜，敵人把我們轉到馬駒橋，不知是轉移地方還是槍斃。要是有辦法就想點，沒有也別勉強，干革命沒有不流血的。最後，盼你多加小心，千萬別再出漏子。敵人賽過狐狸，夠狡猾的。……
看過信，楊曉冬催周伯伯他們早休息，明天好上班。屋裡剩下他獨自一人，反覆看了梁隊長的來信，情緒激動不安。耳邊響著自己問自己的話：「你到內線來有八九個月了，同志們犧牲、被捕、坐牢，一連串吃敗仗，你的領導能力表現在哪裡呀？組織上曾說，內線工作是一條隱蔽的戰線，是對敵鬥爭中一支有生力量，這怎麼向黨向人民交賬呢？……」他越發不安了，熄了燈，由室內踱到室外，在小院轉了幾遭，又回到屋裡，黑暗中他仍閉住眼睛，想了又想，最後一個輪廓從腦子裡跳出來：我們要通過所掌握的內線力量，救出獄中的同志，乘機促使關敬陶在城廂起義，沉著地擴大戰果，逮捕敵偽軍政人員。爭取在敵人大規模蠢動之前，狠狠地揍他一下。「對！就是這個主意。」楊曉冬想著，眼前閃出一幅敵酋和我軍區司令員角力的圖畫，雙方在難解難分的時候，在敵人背後他猛刺了一刀。他高興這個幻景，伸手開燈，從桌屜裡取出一片薄薄的白紙，提起筆來寫：
來信收到，你們不要過分擔心，一切都有辦法有希望。黨的內線工作完全有信心有力量把同志們營救出來。……
一氣呵成幾百字的回信，當時心裡很痛快，用蠟丸封起時，他又念了一遍，感到有些字句不夠妥善，再念時感到全信內容都有問題。對獄中同志們精神上給些鼓勵是允許的也是應該的，但你有什麼把握能營救同志們脫險呢？外線力量，無法運用，敵人何時轉他們去馬駒橋，也搞不清楚。攻打憲兵隊！就憑你們內線的人馬刀槍能攻進去嗎？即使僥倖衝進去，能衝出城圈擺脫敵人嗎？不錯，關敬陶同我們有點聯繫，姓關的是條魚，但不是擺在廚房內，他還浮在大河裡，誰能保證他起義？即使他有這個願望，在敵人這樣大的戰略據點裡，他敢活動嗎？高大成這些傢伙們都沒睡覺呀！三思兩想，他腦子裡那把用希望燃起的火光熄滅了。他把寫成的那封信撕的粉碎，想繼續寫，再也寫不下去。慢步走到小院，失望的情緒折磨著他，沒有心思散步，倚著後院門扉，抬頭望著天上繁星，呆呆作想。突然，頭上有金屬聲音響了一下，這使他大吃一驚，聲音繼續輕微作響時，想起是小燕新拴的拉鈴牽動，他知道是銀環回來了。
他摸著黑去開門，她見是他，挽著他的胳臂往回走，為了不驚動苗家，兩人走路都用腳尖點地。走到北屋裡這一段，她感到他很沉默，她開了燈，瞧了瞧他的神情，問道：「你怎麼啦？」
他知道，她對他的各方面非常關心，從表面到內心只要有點什麼思想苗頭，都會很快被她發覺。隱瞞她也沒必要，便把剛才的想法和寫信的內容統統向她說了。銀環聽了便說：「寫信的事不要緊呀，措詞不當你就改寫一封嘛。不要給自己找難過了，趕快休息把精神養一養，明早八點鐘，關敬陶要同你見面哩！」
四
關敬陶送走銀環，前思後想，整夜沒得合眼。天發亮時，他實在困了，剛想睡一會兒，陶小桃便催他起床，她服侍他穿好衣服，洗罷手臉，給他端來早點。關敬陶盯著焦黃麵包和牛奶，嗓子眼裡發愁，一口也不願意下嚥，終於推開飯碗對她說：「今天是我的一關呀，接見這樣的人物，心裡實在七上八下的。」
陶小桃勸他：「該說的就說，不該說的就罷，能答應的就給人家辦，不能辦的好好給人家解釋，不要過分心情緊張。再說，天忙也得吃飯，不能糟踐了身體。」
關敬陶說：「別勸我吃東西啦，現在就是龍膽鳳肝也嚥不下去。你馬上給團部值班員打電話，說我有病上午不去上班。」
陶小桃說：「放心吧！這些我都能辦到，看你還有什麼吩咐？」
關敬陶說：「希望你在家為我好好祝福！只要我能平安渡過這一關，我們到館子裡，好好吃一頓！」
關敬陶走到偽市府大門口，他心裡躊躇，雖然穿了便服，還是怕被公務人員認出來。幸而不到上班時間，大門口清靜無人，他用力拉下帽沿，遮住自己的前額，眼盯著腳尖，快步邁進傳達室，他向老傳達點了點頭，說是來拜訪市長的。
老傳達稀罕地說：「你也找市長？早呵！早呵！市長十一點才上班，先到會客室候著吧！」老傳達張羅他自己的事去了。關敬陶放心大膽地坐在會客室，他心裡佩服共產黨，佩服人家膽量大、情況熟悉，這些重要機關竟做了人家的會客室，真是腐敗無能。他想著，瞥見玻璃窗外不斷有稀稀拉拉的小職員們來上班，他怕碰到熟人，便躲進會客室的內間。內間桌上有報刊雜誌，沙發上有人坐著看報，報紙遮著看報人的面孔。他咳嗽了一聲，看報人聞聲從臉上拉下報紙，他正是楊曉冬。
「呵！你早……」關敬陶不知怎麼稱呼才好。
「比你早來一步，請這邊坐吧！」
關敬陶朝前湊了湊，保持了一定距離。他坐下了。
幾乎沒什麼客套話，楊曉冬就開門見山地說：「我們直接交談只一次，我們會面可不少，連今天在內，在各種不同情況下已經是第四次了。彼此都不陌生，讓我們有話直說吧！你對我們的黨和軍隊有些瞭解，也接觸過我們幾位同志，而且你對我們工作上也有過幫助，這些都不必細談。現在我們想加深一步談談，說說我們對你的希望，你也表示表示你的態度。」
經過考慮，關敬陶說：「我本人覺得，雖不敢說身在曹營心在漢，但我同貴軍貴黨是朋友，而且友誼很好。」「友誼是肯定了的，現在我們不談抽像的，也不轉彎抹角，希望你赤裸裸地表示表示態度，你願不願意回到祖國懷抱，願不願意掉轉槍口打擊日本侵略者？要是願意，你打算什麼時候行動？」
「我當然願意回到祖國陣營，至於具體時間……」關敬陶苦澀地嚥了口唾沫。他說：「我只能掌握幾個人，無法控制全團兵力，好不好暫時保存我這股力量，等到大反攻的時候。」這確是關敬陶的內心話，他曾想現在拉好關係，多少做出點貢獻，等到時機成熟：比如蘇聯援助共產黨佔領華北五省的時候，最好是美蘇同援、國共合作大舉反攻的時候。他曾這樣設想：乘著日本潰退，他關敬陶振臂高呼，偽軍官兵聞聲響應，不費力但又狠狠地給鬼子一頓兜屁股槍。
「你等到大反攻？」楊曉冬盯著關敬陶。關敬陶逃避了他的目光。「時間是不饒人的，我們等多久沒關係，倒是怕你等不了。說穿了就是高大成不容許你等，即使高大成暫時容你，日本鬼子也不給你這麼長的時間。這只是我個人的看法，你可以好好考慮考慮，我們不強迫你，思想是要你通，步子是要你走。現在我想問一個情況，你曉得日本憲兵隊什麼時候把東監獄的人送馬駒橋嗎？監獄裡押著我們的同志，你有沒有力量幫助他們？」
押送梁隊長他們赴馬駒橋的日期，關敬陶說是七月二十日，他說這是從治安軍司令部聽來的。這個日子僅僅有五天的時間，跟前兩天梁隊長信中說的一星期完全相符。楊曉冬覺著這個情況是準確的，關於怎樣幫助監獄的同志，關敬陶推辭說他無能為力，但他建議八路軍可在距城二十五里的公路上截擊，他說馬駒橋敵人兵力不大，無力出擊。敵人如從省城這面增援，需經一團防地，關敬陶答應竭力拖延增援時間。
楊曉冬說考慮考慮他的意見，雙方再繼續聯繫。談話就這樣結束了。
關敬陶回到家，沒同愛人下飯館，草草吃了點飯，從新上床睡覺，想彌補夜來失眠的疲乏。可是他再也閉不上眼，腦子裡總是翻騰著楊曉冬見面所談的問題。他想：真要八路軍在離城二十五里公路上截擊，那已是三團高擰子的防區，出了事跟自己的關係不大，到時設法拖延點時間就行。倒是反正的問題最關重要，我能不能等到大反攻，高大成容不容，日本人對我究竟怎麼樣，共產黨的話靈不靈，我總得要摸摸底……他再也躺不住了。換好軍裝，跑到高大成的辦公室。
高大成對關敬陶還是很客氣，留他吃午飯。吃午飯時高大成說日本正在調動兵力準備大舉進攻邊區。說這次進攻要軍事政治雙管齊下，刻下日本人正在組織各界人士隨軍參觀團。談去談來，談到關敬陶本身。高大成主張仍叫他當參謀長，關敬陶感到，這是名升暗降實削兵權，再三提出辭謝。高大成先說這是日本方面的主意，然後答應以司令的身份替他維持，但要關敬陶快把他高大成的親信第三營營長提名兼任副團長。他說：日本人業已物色了人選，不早呈報，幾天之內新的副團長將要來上任的。
午餐後，關敬陶到團部轉了一趟，向值班員交代了幾句，就轉回家來。見了小陶後第一句話就說：「你立刻到銀行把存款全部取出來，一律換成黃的。」小陶又驚又喜地問他：「你下定決心啦？」
「說下定了還早，我先脫了衣服在河邊上等著，幾時逼急了，我就跳下水去。……」
楊曉冬把同關敬陶談話的經過告訴銀環，兩人研究了一下，認為他提供的時間準確，提出的辦法也可取，當前的問題，是急須向根據地匯報，等待上級決定批准。為了保險，決定採取兩條線同時出發，銀環去找肖部長，小燕找武工隊轉分區袁政委。
銀環囑咐了楊曉冬幾句，當天下晚就出城了。家裡剩下楊曉冬，他更提高了警惕，早早給小燕兒談清了任務，他便離開後院同周伯伯鑽洞到牆外窩棚裡睡去。
第二天剛發亮，周伯伯上班去了，楊曉冬鑽出洞來催小燕出發，瞥見小燕在床上酣睡，心想，這孩子也有睡懶覺的時候，虧得來叫她，他到跟前撩起被單，哪有小燕的蹤影，被單下是個長枕頭，抬頭看，樑上的雪裡白也不在，估計是這個小東西故意給他們擺下的迷魂陣。
這次向外聯絡很順利，銀環第二天午後兩點就回來了，她到苗家後院時，楊曉冬鑽到洞裡午睡，小燕尚未回來，但她看到雪裡白業已落在屋簷上，她知道小燕人沒到，工作還是趕到前邊了。她從雪裡白尾巴上拆出那封膠粘的信，叫起楊曉冬，共同看了小燕的來信。信中說明小燕通過武工隊，把內線意見和要求報告給軍分區司令部了。銀環這趟出去，直接見到肖部長，肖部長同意內線的意見，當即與分區袁政委聯繫了，他估計十九號夜裡，一個團的主力部隊可以開到，二十號早晨能在去馬駒橋的公路上打伏擊。此外肖部長囑咐銀環轉告楊曉冬，根據種種徵候，敵人有大規模進山「掃蕩」的企圖。要他們好好搜集有關的軍事情報，二十號的事，內線同志不須直接參加了。楊曉冬聽了這些，覺著一塊大石頭落地，心情立刻開朗多了。一時感到沒有急事要做，不願白天在後院呆著，便同銀環從洞中鑽到牆外菜園的窩棚裡。
窩棚上有柳樹籠罩，兩端空氣對流，雖在盛夏，頗感涼爽。楊曉冬本打算同銀環談論點什麼，誰知她竟從提包裡掏出從外面帶來的書，楊曉冬看書皮上寫著《華夏春秋》，打開一看，是很多文件集成的合訂本。第一篇是《中共中央對抗戰六週年的宣言》，第二篇是《質問國民黨》。楊曉冬一口氣把宣言念完了，越念聲音越大，銀環推他說：「把弦定低些，看你這個痛快勁，是因為咱們完成任務覺著高興吧？」
楊曉冬說：「不單是高興，我每次讀黨中央和毛主席的文章，連飯都顧不得吃，不信你讀讀，就像中央負責同志親自作報告一樣。」
「我最愛聽大報告。每聽一次，總覺著眼界寬些，知識廣些。」
「你愛聽報告還不容易，等將來全國解放了，我們一起去住學校，每天有報告，管叫你聽夠婁！」
「你別俏皮我，我這個政治條件，能跟你一塊讀書？」
「為什麼小看自己，到全國解放的時候，你的水平滿高啦！」
「我可沒那樣想，將來全國解放了，能在人民自己的醫院裡，終生當一名護士，伺候那些對國家有功勞的傷病員，也就心滿意足了。」
「同志！作為你個人，這樣想當然是好的，但黨培養你許多年，不能允許你僅僅當一名護士。你需要改行，作領導工作，要允許我提意見，我願意你搞省城婦聯會工作。」
「婦女工作更難搞，這幾天，光是陶小桃和兩個營長的太太，就夠我嗆的了。自然不管有多大困難，時候到了，我拉也把她們拉出去。」
兩人正談著，周伯伯從洞裡探出頭來說：「燕來回來了。
他要你們馬上過去哩！」
楊曉冬說：「燕來對那幾個人抓的很緊，快去看看吧，可能他們的爭取工作又有新的進展呢！」
五
事情總在不斷發展變化；希望有時變成失望，看來滿有把握的問題，有時會落一場空。楊曉冬他們所進行的工作恰恰就是這樣。昨天一整天，營救梁隊長他們的工作進行的很順利。內部探實了敵人赴馬駒橋出發的日期；外邊聯絡了打伏擊的主力部隊；關敬陶答應暗中助一把力；韓燕來匯報工作時說，他們幾個結義弟兄答應隨時為朋友兩肋插刀。這一切的一切，被今天上午小燕送出來的蠟丸粉碎了。蠟丸的消息說：
我們得到確息，敵人明晨（十八日）送我們到馬駒橋。事情已到最後關頭，只得拚命。我已聯絡好獄中同志，決定途中暴動。因為時間迫促，估計外面軍隊是無法趕到了，假如內線同志還有可能援助的話，注意我們的記號——車上插紅旗……
為了討論這個非常緊急的問題，楊曉冬決定立刻在城外召開會議。通過小葉的幫助，他又進了教會醫院。
時針指在十二點上，楊曉冬穿著印了藍色號碼的病人衣服，躺在特等病房。他的腦袋枕著兩個手心，右腿搭著左腿，發黑的濃眉皺緊，眼睛忽悠忽悠地盯著屋頂，在開會人沒到來的時候，他在構思一個新的計劃。
沒有多久銀環進來了，見楊曉冬正在深思，她不願攪亂他，悄悄坐在旁邊沒有作聲。隨後小燕也來了，半天的時間，她做到了兩件事，早晨送出蠟丸，現在又到兵營裡找到她的哥哥，這些使得她私心竊喜，原想大話小話地說道幾句，可是，當她察覺到這間屋裡有一種沉默嚴肅的空氣，她受到感染，立刻收斂了笑容，傍立在銀環的下手。半晌，楊曉冬問小燕：
「你見到他們啦？」他說話時身體不動，眼睛仍盯著屋頂。
「哥哥說他隨後就來。」小燕答完話，瞧著銀環，看她的表情。
「鎦子兌換啦？」他問銀環。
「兌換了，全部換了六十塊偽鈔。」銀環試著掏票子，覺著沒必要，旋又住手。
這時外面有人輕輕叩門，門開啟處，小葉向屋裡招呼了一聲，把韓燕來和張小山讓進來。她自己朝銀環點了點頭就走了。
小燕見人們要開會了，她望著銀環說：「我到外邊給你們看門吧！」
楊曉冬答覆說：「這裡門不用看，你去邢家茶館等著，看外面有人取聯繫不？有的話，馬上送個信。」
病房剩下他們四個人，楊曉冬拿出梁隊長今天的來信給他們看。紙條從銀環傳到燕來，一分鐘後又遞給張小山。這個小小的紙條，比最難解答的學習題還要複雜的多，大家面面相覷，誰在一時半刻裡也提不出肯定的答案。屋內的空氣更加嚴肅更加沉默，沉默到難挨的時候，楊曉冬站起來說：
「我們召開臨時緊急會議，要討論的問題，就是剛才大家看到的那封信。情況不要再擺了，獄中的同志決定要干，外邊的武裝因了時間關係，肯定是不能來，事情就在明天拂曉，距現在也只十多個鐘頭，同志們商量商量，看怎麼辦吧？」
韓燕來說：「我這麼看：你是我們的領導，水平又高，不必討論啦，把你想好的主意拿出來，要幹就幹，是刀山我們也鑽去！」
「咱們這是黨的會議，不能由我一個人決定，集思廣益，大家討論。」
張小山十分擔心他們的梁隊長，看到紙條時，他的肝膽都要爆裂了，他認為討論去不去救是多餘的，他說：「還討論什麼，要是今晚動作，我第一個衝進憲兵隊的大門，要是明早，我拚命也要爬上插紅旗的汽車-！別這麼磨磨蹭蹭地討論啦！」
「我認為這件事還要考慮考慮，挽救同志，我是十二分的贊成，但自己的力量也要估計。昨天肖部長還對我說，內線不同外邊，不能動不動就冒險。我們內線力量既然不夠，可以先給外邊送信，來不及的話，再從長想法子……」「我不同意！」韓燕來打斷銀環的話，也沒申述什麼理由。
經過爭論，銀環深化了她的意見。她認為內線工作保存力量非常重要，不能輕易公開面目，更不能砸鍋暴骨。如果會議決定要行動，她主張公開的和隱蔽的力量從組織上分開，內線要留下作領導工作的人。
楊曉冬說：「我們意見雖有分歧，但都有可取之處。應該營救受難的同志，也不是砂鍋搗蒜一錘子的買賣，留人問題可以留，從條件上看，留下燕來比較合適。」
「留誰也不能留我，你要到戰場，我還能不跟著，必須留，就留她，意見是她提的，又是女同志。」
「女同志就應該留下？」銀環的臉唰地紅了，想分辯分辯。
楊曉冬制止說：
「留人的事，以後再說，現在先不討論。我再說一遍，銀環的意見，有它的道理。我們這種作法，是自願的，也是被迫的。這樣作不只是挽救我們的階級弟兄，其中還有更重大的理想，就是要在敵人大規模進山『掃蕩』之前，給他一個當頭棒喝。自然羅，組織這樣大的舉動，貪這樣大的凶險，又來不及具體地請示領導（領導上有原則指示），也很可能犯錯誤。果真如此，由我把責任擔起來。但我們這樣幹，還不是像銀環同志說的那樣冒險。你們看，梁隊長他們已經決定途中暴動了。他們出來就是一支雄厚的力量。我們行動在郊區，便於向根據地靠攏，而且這個地區的敵人內部，無論上層和下層都有咱們的工作基礎，成功條件是很充分的。好，現在說說我考慮的意見吧！」
楊曉冬把自己考慮過的計劃，從化裝襲汽車、營救同志、乘勢促使關團起義、相機擴大戰果等一系列的意見向大家談了。韓燕來、張小山在具體措施上作了補充。銀環給他們攤開城郊地圖，楊曉冬在有關的公路崗樓都作了標幟，在蘆葦河西岸炮樓處劃了個大大的紅圈。一切快作完的時候，小燕回來了。她說，邢家茶館沒有人來，她想抽下午工夫再到周伯伯那裡走一趟，看看有沒有必要。
楊曉冬說：「十分必要！」馬上叫銀環把兌換的偽鈔分一半交給小燕，他說：「你把錢交給周伯伯，要他今晚明晨想辦法叫他們吃足飽飯。並轉告梁隊長一句話：『遇橋插旗，過河動手。』」
小燕走了。韓燕來他們也辭別著要走，楊曉冬囑咐說：「事情就這樣決定了。分區介紹的其他關係不動，邢雙林和他所掌握的人也暫不動，伙夫老趙都不動。一團一營劉營長到必要時再通知他，今晚派人告訴蘆葦河炮樓的馬班長，要他相機支援我們。主要是使用你們在團部的幾個關係。回去馬上找到小湯和蘇興旺他們，大家夜間一塊溜號，到邢家茶館門口集合！」
屋裡就剩下銀環了。她心裡淒惶不安，她的同志和愛人，今夜就要出發，去充當衝鋒陷陣的突擊手，這不是勢均力敵的兩軍作戰，而是兵力十分懸殊的交鋒。她恨不得伴隨他去，至少能跟他多坐一會兒，但這都不可能，她同樣有重要任務，她必須立刻去找小陶和那幾位偽軍太太，利用夜間打牌聚會，天明聽到槍響，伴隨她們出城。
她有心鼓勵楊曉冬幾句，但感到像他這樣的人不太需要；有心吐露幾句情意綿綿的話，又怕影響他的情緒。無可奈何時她慢慢踱到他的跟前說：「我也該走啦！」她伸出手，想簡單的就此告別。
「你急什麼。我還有話對你說咧。拿過小葉招待咱們的紙煙來。」
銀環拿了煙，掏出一支，並給他燃著火柴。
「銀環，我的好同志，我知道你是雙料的關心：關心事情的成敗和我本人的安全，對嗎？我剛才說過，我們這次是化妝襲擊，第一、利用合法面目，這會造成敵人麻痺，他們想不到有人在他脖子底下『下嘴』；第二、還有關敬陶掩護和雄厚的內線力量。我們一定要利用這些條件，狠狠地打擊敵人。給根據地軍民吐氣，給犧牲的同志報仇。」他是在給她作思想工作。
「事情不都是象想像的那麼簡單。」
「自然羅！我們要從壞處著想。我看最不幸的前途是：我們給敵人嚴重打擊後，衝不出敵人包圍，全部壯烈犧牲。這算到頂啦！假如真是這樣（我可從沒這樣想），內線力量，具體說，我們在敵人軍隊的力量，當然要受到一部分損失，但我們黨在省城的地下實力是雄厚的。獲得重大代價之後受點損失也是值得的。至於你個人，要客觀，要冷靜，要有充分的思想準備。戰火中的伴侶不是都能夠白頭到老的。抗戰六年來敵人奪走了我們多少同胞的生命，妻離子散鰥寡孤獨的人，數也數不清。我們共產黨人眼硬，多麼嚴峻的情況，我們也能撐過去……」
「嘿呀！你呀，你不要向我說教啦！」她掏出手帕，抹乾濕潤的眼睛。「這些我都懂，何必說得那麼淒涼呢！我問你，現在是四點鐘，要不要晚上八點，我抽空來看你一下？」
「那就不必啦！」
「你身體很弱，我告訴小葉，晚上給你搞點好吃的，需要的話，叫她給你打一針強心劑。」
「我的強心劑不是藥物，是要你發揮才能把那幾位偽軍太太準時地平安地帶出去。還有，是要你給我點快樂的顏色。」
銀環笑著攤開兩手：「好！我全部答應你的要求。祝我們在二十四小時後勝利的會見，祝我們這次戰鬥的成功！」她向他撲過去緊緊地握手。
傍晚，關敬陶第一營的劉營長下班回家了，他坐在轉椅上思考這樣一個問題：下班之前，他在團部裡負責挑選兩個班配合憲兵隊執行押送任務，大家都不願去，唯獨新到通訊隊的那個姓張的小個子，爭著要去，這個現象在治安軍士兵裡很稀罕。正思索中，他妻子從外面進來，說關太太來了電話，邀她同其他營連長的太太們去打牌，問該不該去。劉營長沉吟了半晌，忽然說：「你一定要去，不但你去，還幫助關太太把一二營的女眷們都找了去。我看，不準是為打牌。」見她不明白他的話，劉營長低聲說：「前天我接到了邊區黨委的指示，說要有新的領導人同我接頭。叫我堅決聽從他的指示，看樣子，我估計是有特殊任務。這兩天裡，我看到關團長心事重重，不斷發牢騷，聽說他把銀行的存款都支出來了。團部傳令兵當中，有些可疑的跡象，剛才派往憲兵隊出差的也發現了點徵候。這些，外行人不好看懂，依我看，這場牌局裡有事，你好好收拾準備一下，可能咱們常盼望的那一天，就要到來了。」……